Неожиданно для себя Алексей почувствовал жалость к бойцам черной дивизии. Дети природы, они же не за себя воюют. Многие и не подозревают, что их везут на другую планету, они и слово то такое не знают. Думают, будут драться со сказочными монстрами на краю света.
Несчастная и необычайно живучая раса эти негры. В школе на истории рассказывали: в 21-м веке негры почти полностью вымерли от страшной эпидемии. СПИД называется. На весь континент десяток миллионов остался. Африку уже разделили более развитые страны, как выяснилось что преждевременно. Благодаря помощи международных фондов негры снова размножились и быстро заселили континент. Привычные к жизни в тяжелых, буквально смертельных условиях, и в тоже время неспособные заработать на самые элементарные блага цивилизации, они демонстрировали первобытную живучесть, и приспособляемость к любым изменениям окружающей среды. Странно, уникальная способность к выживанию у этой, расы не способствовала развитию интеллекта. Ученые говорили, что это генетически врожденные особенности, выигрывая в одном, неизбежно проигрываешь в другом.
В настоящее время Африка опять стояла на грани демографического кризиса. И это в условиях постоянных местечковых войн и локальных конфликтов. Да еще из двух дюжин негритянских государств не было ни одного развитого. Максимум на уровне раннего индустриального общества. Вечная головная боль Всемирного Совета, вечные войны голодных за кусок банана и как оказалось, почти неисчерпаемый источник лазерного мяса для галактической войны.
Первыми оценили мобилизационный ресурс Черной Африки североамериканцы, развернувшие в Танзании и королевстве Чад вербовочные пункты. Затем ноу-хау приватизировал Всемирный Совет. Негры оказались неспособны работать с современной высокотехнологичной техникой, среди легионеров и грамотных почти не было, но зато из них можно было быстро и недорого готовить достаточно устойчивую в бою бронепехоту. Главное дешево, и на страховке выходит большая экономия.
Как случайно узнал Алексей, подготовка, содержание и страховые выплаты семье погибшего чернокожего воина обходились не дороже потерянного вместе с ним снаряжения. По сравнению с принятыми в развитых странах нормами военного страхования, это очень дешево. Даже дешевле наемников из стран зеленого пояса Старого Мира. Заодно демографическое давление в Африке снижалось. Тоже плюс, как считали в Комитете по демографии и защите прав человека.
А время идет, не стоит на месте. Старик не любит опаздывающих. Алексей, издав сдавленный стон, безделье штука заразная, сел на койке и опустил ноги в ботинки. Умная обувь сама обхватила и зафиксировала ступню. Подняться на ноги, оглядеться по сторонам: ничего не забыл? Теперь можно идти.
Отсек для десантно-летного состава на «Экейшиа» ни чем не отличался от подобных модулей большинства десантных кораблей и авианосцев орбитального подавления. Скомпонованные в плоскости отсека соты кают, пересекающиеся под прямым углом коридоры со световыми настенными указателями, комната отдыха из расчета одного квадратного метра на одного человека, тренажерный зал и кают компания. Все рассчитано на посменное пользование. Все стандартное, равно как и типовые тамбуры выходов в соседние отсеки: на ангарную палубу, в грузовой коридор и в отсек десантников.
Транспортная система, в этой части корабля не предусмотрена. Проектировщики посчитали, что во время аврала она однозначно будет перегружена и заблокируется. Так что от нее совсем отказались, оставили только пару порталов для корабельной команды. Так, дескать, надежнее.
Пройдя вразвалочку по коридору кивком или ленивым взмахом руки приветствуя сослуживцев, Алексей добрался до кают-компании. Да, надо было раньше приходить. Помещение оказалось битком набито, где уж там сидеть, стоять и то приходилось плечо к плечу. Кроме ребят и девчат десантно-транспортного полка лейтенант Чеканов заметил нескольких незнакомых офицеров с нашивками бронепехоты, танкистов и связистов на шевронах. Удивительно – обычно в походе обитатели разных отсеков редко пересекались между собой.
Протолкавшись на более-менее свободное пространство, Алексей остановился рядом лейтенантами Гарцелиани и Савельевым.
- Что слышно нового и непознанного? Что день грядущий нам готовит? – осведомился Алексей, умудрившись одновременно толкнуть обоих приятелей.
- Стандартный день, или световой? – отреагировал Дима Савельев.
- Весь мир театр, а мы статисты. Грядущее скрыто занавесом – не остался в долгу Михаил Гарцелиани. Это был молодой, общительный, жизнерадостный паренек лет двадцати двух, несший в этом походе службу бортинженера на «14-й» «Медузе» лейтенанта Савельева.
- Я надеялся услышать, куда нас зашлют.
- Наивный – хохотнул Дима – забыл, что о цели рейда десантникам сообщают в момент выхода на орбиту, за десять минут до высадки.
- Так он же бывший космофлотец, белая кость не привык к нашим правилам – пояснил Михаил. Не смотря на разницу в званиях и должностях, все пилоты, бортинженеры и техники полка разговаривали между собой только на «ты».
Алексей хотел было резко оборвать сослуживца, но сдержался. Нечего демонстрировать свои слабости. А через минуту в кают-компанию вошли Старик и плотный, среднего роста, бритоголовый человек со знаками различия полковника танкиста.
- Ирвинг Стинвиц начальник штаба бригады – негромко, так чтобы слышали только соседи, пробормотал Дима Савельев.
Шум и разговоры сами собой стихли. Ринго Роджерс обвел помещение тяжелым взглядом из-под кустистых бровей, задерживаясь наиболее беспокойных подчиненных. В кают-компании стало еще тише, так что были слышны шелест вентиляции и легкое поскрипывание ботинок танкиста.
- Разрешите представиться, Ирвинг Стинвиц начальник штаба бригады «Протуберанец» - голос у полковника оказался чуть гнусавым, простуженным.
Стинвиц выступил на освободившееся свободное место у раздаточной стойки, кивнул Старику и…. Следующие десять минут времени пошла сплошная политинформация. Сразу было видно: полковник заранее подготовил свою речь. Все прозвучавшие слова, выражения, трескучие фразы оказались до боли знакомы, успели набить оскомину. Типичный, стандартный бравурный речитатив, по мысли штабных идеологов долженствующий поднимать моральный дух, сознательность и что там еще солдатам положено. Все можно было втиснуть в одну фразу: враг силен и коварен, но будет неминуемо разбит и повержен.
Единственное что Алексей узнал для себя полезное, так это то, что соединенный флот действительно наносит удар по одной из обитаемых планет в глубине коатлианского сектора. Что удивительно – слухи оказались близки к истине. Планируется масштабная крейсерская операция на коммуникациях с перехватом и уничтожением всех засеченных локаторами кораблей противника.
Десант получает задачу высадиться, занять удобный для обороны район, нанести гномам максимальный урон, заставить их поверить, что на планету сброшена целая армия, а то и две. Требуется продержаться ровно семь стандартных суток, потом их эвакуируют. Вот и все, если не считать приевшиеся хуже комбикорма общие обтекаемые фразы.
Закончив выступление, Стинвиц пожелал всем солдатам и офицерам не посрамить свои погоны и быстро покинул кают-компанию.
- Пошел дальше пехтуру агитировать – буркнул Савельев.
- А куда идем, не сказал – усмехнулся Алексей. – Космос большой. Понимай, как знаешь.
У Чеканова еще во время выступления Стинвица зародилось одно нехорошее чувство, как будто он идет по темной комнате с завязанными глазами, а вокруг все дерьмом завалено. Не вляпаться бы, да не видно ничего. Приходится по запаху дорогу находить.
- Вот так и живем – глубокомысленно заявил Миша.
- Господа офицеры, а не пойти ли нам в спортзал, выгнать из телес неземную грусть? – предложил Дима.
- Можно и пойти – вступил в разговор, присоединившийся к компании Виктор Кратор.
- Пошли, сам же хвастался, что на Фомальгауте сто отжиманий за раз делал – подначил товарища Алексей.
- Сколько можно объяснять, господин космонавигатор: Фомальгаут это звезда, а я с планеты Вирана.
- Бывает – Михаил оскалился, обнажая крупные белые, резко контрастирующие с его смуглым лицом, зубы – пойдемте, согреемся немного.
Идея показалась Алексею стоящей. Это лучше, чем бесцельно убивать время, вялясь на койке в каюте. Пора вспомнить, как положено за штангу браться. Впрочем, Алексей Чеканов лукавил – тренажерный зал он посещал регулярно. Еще в школе, классе в восьмом их компания заразилась увлечением атлетической гимнастикой и бойцовскими видами спорта. Случилось это знаменательное событие после того как, прогуливаясь вечерком по окраинам родного Полоцка, школьные друзья сцепились с такой же компанией лоботрясов из окраинного квартала. Встреча явно была неудачной, ранил мальчишеское самолюбие и тот факт, что врагов было почти столько же - пятеро против четверых, а навесили они им люлей как взрослые.
На следующий день все четверо записались в секцию, ибо ходить с расквашенными носами и ссадинами среди ровесников уже считалось неприличным. Санька Тимаков тогда еще дал слово, что поквитается с обидчиками. К слову сказать, это был единственный случай, когда Саша не сдержал обещание. Уже через год ему было просто не интересно отлавливать и превращать в отбивную слабачков. А вот с более сильным встретиться – это совсем другое дело. После школы Саша продолжил спортивную карьеру и, как слышал Алексей, даже добился титула чемпиона Евразии по русбою в тяжелом весе.
Тренажерный зал в отсеке пилотов десантных ботов разумеется не мог конкурировать со специализированными заведениями, дворцами здоровья и силы, строившимися на обитаемых мирах, но и все необходимое для развития тела наличествовало. Стандартный набор армейского спортзала, несколько улучшенный аналог, немного побогаче.
Выполнив комплекс общесиловой подготовки, Алексей присел на скамейку, прислонился спиной к стене и вытянул ноги. Уф, хорошо то как, господи! Пять минут отдыха, успокоить дыхание, и можно будет перейти к тренировке на выносливость. Это, вообще говоря, слабое место всех космофлотцев, вынужденных проводить время в замкнутом пространстве своих кораблей, где даже пешком далеко не прогуляешься: кругом эскалаторы, лифты, самоходные дорожки и порталы транспортной системы.