Почувствовав, что бронетранспортер поворачивает, Джеймс буквально впился глазами в экран. Что там впереди? Темно как у негра в заднице! На горизонте какая-то темная полоска. О! Это и есть тот самый лес. И как его лейтенант углядел? Он же через прицел смотрит, там увеличение больше, чем у видеокамер и инфракрасная подсветка.
- Капрал Гусман, запускай «Стрекозу».
- Так точно, лейтенант – следует незамедлительный ответ.
Туарег Гусман ставит свой рельсовик в гнездо на стене и активизирует блок оперативной разведки. По мнению Джеймса, давно следовало развернуть беспилотник, а не переть вперед как слепые котята, ориентируясь только по данным со спутников, но офицерам виднее. Может, лейтенант Робин на этот счет особые указания получил.
Над головой, на крыше бронетранспортера прозвучал характерный хлопок. Это сработали стартовые ускорители среднего беспилотного разведчика, именуемого «Стрекозой». Беспилотный средний разведчик «Викерс-LRT» «Стрекоза». Управление аппаратом велось через бортовой комп «Скунса», а картинка с видеокамер поступала на компы всех солдат отделения.
Стена деревьев приближалась, постепенно приобретая четкость. Наблюдая сразу две картинки: на лицевом щитке бронескафандра и на настенном экране «Скунса», Джеймс первым обратил внимание на одну странность – деревья росли слишком правильно. Ровные, как по линейке ряды лесных великанов с густыми шарообразными кронами, у всех стволы в нижней части гладкие, без ветвей и сучьев. Это хорошо было видно на картинке с кружившейся между деревьями «Стрекозы». Подлеска нет, только у комлей деревьев из-под снега пробивается густая щетина молодых побегов. Судя по карте, лес начинается в полукилометре и тянется ровной полосой на добрых три десятка километров. Искусственная посадка, однозначно.
Мелькнувший в углу экрана огонек заметили все одновременно. Туарег сразу же повернул Стрекозу на источник света и заставил беспилотник снизиться и идти, лавируя между кронами деревьев.
- Поселок – плотоядно усмехнулся лейтенант, когда на экране вырисовались несколько домов на краю леса.
- Проверим? – Джеймс непроизвольно щелкнул предохранителем электромагнитной LDS-T6, он прекрасно понял, что хотел сказать, но не сказал лейтенант. Мало кому приходилось видеть, как живут коатлианцы на своих родных планетах. Потаенная, тщательно скрываемая мечта всех солдат – пройтись по улицам вражеского города. Пройтись победителем, по середине улицы, не боясь обстрела или стрелка на крыше.
Машина уже шла через лес. Да, это явно посадка, лес таким не бывает. Все ровное, по линеечке, даже деревья одинаковые, похожи как близнецы одно на другое.
- Сад? – высказал догадку Рауль, притормаживая у очередного растительного гиганта, не менее тридцати метров высотой. Внимание мехвода привлекла явно искусственная конструкция, оставленная в этом саду или лесу. Легкая решетчатая ферма, поднимающаяся к кроне дерева. Что это было, не ясно.
- Бардак у них – хохотнул Ринат Сафиуллин – кусок трактора забыли.
- Не задерживайся, потом будешь по сторонам зевать – буркнул недовольным тоном взводный.
Второй «Скунс», как и было приказано, шел по краю лесной полосы, прячась в тени. «Стрекоза» зависла в кроне дерева в трех сотнях метров от поселка или скорее фермы. Чуткие видеокамеры разведчика позволяли разглядеть коатлианское селение во всех подробностях.
Три двухэтажных домика. Архитектура, что удивительно, почти не отличается от земной. Вертикальные, плоские стены, двухскатные крыши, прямоугольники окон. Из чего сделаны стены непонятно, не разглядишь, далеко. Кажется, нечто похожее на крупноразмерный кирпич. В стороне от домов приземистый ангар из профилированного металлопласта. У одного из коттеджей стоит машина, угловатый гусеничный вездеход. Вокруг поселения забор, паутина тонких, поблескивающих в льющемся из окон свете нитей на столбах.
- Сержант Маркович, заходишь со стороны поля, людей в оцепление, отсекаешь посторонних и кто бежать вздумает – в голосе лейтенанта Робина отчетливо слышны металлические нотки – сержант Лаумер, отделение спешивается за забором. Один человек остается у БТР, с остальными ведешь зачистку. Ситуацию докладывать каждые три минуты.
- Ясно, командир. Ребята, приготовиться. Капрал Эйке, остаешься с машиной. Капрал Гусман, оставляешь робота на автопилоте и включаешься в работу – быстро разделить бойцов на пары и тройки, Джеймс выполнил эту работу не думая, на одних рефлексах. Сказывались дни, проведенные на полигоне «Небесный цирк».
- Господин лейтенант, там мирные фермеры. Там нет солдат – это Адольф Эйке. Человек он хороший, но на взгляд Джеймса Лаумера, голова у парня забита всякой гуманистической дребеденью. До сих пор считает коатлианцев равными людям.
- Знаю – последовал резкий ответ – капрал, выполнять приказ!
- Слушаюсь!
- Адольф, заткнись – добавил от себя Джеймс. Ему было неудобно перед лейтенантом, нельзя же перед боем с такими идейками выступать. Если считаешь, что командир неправ – заткнись и выполняй приказ, а потом уже подавай рапорт, если не передумаешь.
Машина остановилась на окраине леса. Все тихо. Ни каких посторонних звуков, только тихое гудение пламени за горизонтом, приглушенная канонада, да изредка доносящиеся раскаты грома – звук идущих на сверхзвуке самолетов и катеров. Где-то там уже идет бой. А здесь полная идиллия. Лес, заснеженное поле, впереди в двух сотнях метров мирная ферма. На приборах ничего подозрительного. Такое ощущение, что они провалились в другой мир, или как на учениях – вышли за пределы полигона и все. Все, здесь война закончилась, а там за линией флажков еще идет. Странное ощущение, ирреальное, шизофренией попахивает.
Шорох за бортом, серая пушистая тень метнулась к ближайшему дереву. Первым отреагировал Майк Руез, поднял рельсовик и навел его на неожиданно появившуюся мишень.
- Не стрелять! – ударил по ушам резкий окрик лейтенанта.
Вон, оно. Прутья шевельнулись, существо размером с крупную кошку выглянуло из-за ствола. В темноте сверкнула пара огромных как блюдца глазищ. Зверь некоторое время наблюдал за машиной, потом издал короткий звук вроде змеиного шипения и, легко взбежав по стволу дерева, скрылся в ветвях.
- Скотина! – добродушно выругался Джеймс.
Настроение у него незаметно улучшилось. Не так плоха планета, если на ней дикие звери остались.
Издалека донесся приглушенный рокот мотора. Слышался скрип снега и ледяного наста под широкими колесами бронемашины. А вот и сам БТР – прошел полем и скрылся за домами.
- Пора!
«Скунс» буквально прыгнул с места, разгоняясь. Во все стороны брызнула мелкая снеговая взвесь. Поселок приближается. Сейчас уже хорошо видно ограду. Просто тонкая проволока, натянутая на столбы в несколько рядов. Защита от диких зверей, не более того. Бронетранспортер эту «преграду» и не почувствует.
Так оно и вышло. Рауль провел машину точно между двумя столбами. Поворот, обойти торчащую из-под снега бочку. Справа от машины дом: ровные стены, красноватый свет, льющийся из окон, низкое крыльцо, справа решетчатый навес. Броневик вылетел на дорожку, под колесами заскрипел гравий. Резкое торможение.
- Вперед! – одновременно с командой распахиваются все три бортовых люка.
Джеймс выпрыгнул из БТРа вторым, вслед за Майком. Провалился по колено в снег. Короткая перебежка. Ствол LDS-T6 направлен на входную дверь. Короткий взгляд на тактический экран – бойцы не мешкают, растеклись по территории, бегут к своим зданиям.
- Импульс на минимум – кто знает, из чего здесь стены делают. Не хватало еще попасть под «дружественный» огонь. Пуля рельсовика может прошить домик насквозь и попасть в своего.
- Майк, за мной! Прикрываешь – бегом к двери.
На втором этаже гаснет свет. Опомнились уроды! Поздно. Сознание захлестывает холодная расчетливая ненависть. Прыжок. Нога бьет в дверное полотно. Преграда оказалась на удивление хлипкой. Джеймс вслед за дверью влетел в просторную комнату. Вестибюля или тамбура нет, сразу за дверью холл. Потолки низкие, на вершок выше макушки шлема. Впрочем, для полутораметровых котхов наоборот должно казаться слишком высоко.
Крутануться на месте, обегая помещение взглядом, ствол рельсовика описывает почти полный оборот. Палец застыл на спуске, переключатель на секторе автоматического огня. Пусто. Никого нет. В мозг впечатывается простая обстановка помещения: зеленые стены, два окна с широкими подоконниками и без жалюзи, какие-то приборы у стены. Справа два широких, низких пуфика. На полу ковер или шкура, времени нет рассматривать.
За пуфиками дверь. Слышится шум, топот ног. Джеймс не раздумывая бросается к двери. Вышибает ее одним ударом кулака. Короткий, узкий коридор. Потолок низкий, приходится бежать пригнувшись. Дверь в конце коридора захлопывается буквально перед носом бойца. Кулак в бронированной перчатке бьет чуть выше замка. Тонкая пластиковая преграда не держит многократно усиленный экзомускулатурой удар.
Джеймс с переворотом через голову вкатывается в помещение. Ствол электромагнитной винтовки следует за взглядом и упирается в зажавшуюся в угол фигурку коатлианца.
Лаумер медленно выпрямился, и шагнул к чужому. Вот он какой, враг. Гладкий безволосый череп, большие круглые глаза, зрачки вертикальные, как у змеи. Ручки, ножки тоненькие, тело обтянуто серебристым комбинезоном. В руках аборигена зажат обычный кухонный нож.
- Кусается, зараза – Джеймс добродушно усмехнулся и, молниеносно преодолев разделяющие их три метра, ухватил Чужого за шею. Худосочное тело дернулось, нож звякнул о грудную пластину бронескафандра. Короткий визг. Сержант, ухмыляясь, поднес коатлианца к своему лицу и медленно сжал пальцы, сдавливая шею врага. Хотелось увидеть в глазах котха страх и боль. Что-то слабо хрустнуло, вопли чужого стихли, глаза стали еще больше, тельце трепыхнулось последний раз и обмякло.
За спиной послышался шум. Уронив котха на пол, Джеймс повернулся к двери.