ают висящий над верхушками деревьев объект. Хрупкое, почти невесомое летающее крыло, не более полуметра в длину. Похоже на детскую игрушку. Страшная и опасная штука, воздушный корректировщик, управляющий огнем вражеской артиллерии.
Сигнал с нашего беспилотного разведчика поступил на ближайшие к вражескому автомату бронемашины. Доли секунды на принятие решения, выработку и передачу управляющей команды. Два бронетранспортера, не снижая скорости, повернули башни. Шевельнулись стволы скорострелок, прицелы поймали и зафиксировали цель. Огонь! Короткие очереди электромагнитных автоматов буквально разнесли коатлианский беспилотник на атомы, заодно срезав часть кроны дерева.
Пауль не видел, как на землю сыпались обломки беспилотника и еще пяти таких же автоматов. Времени нет, по сторонам глазеть. Бросить взгляд на дисплей, отметить про себя изменение обстановки. Все внимание сосредоточено на тактическом обзорном экране бронетранспортера.
Вперед! Рауль, согнувшись над пультом управления, молча ведет машину через лес. Просто чудо, как он успевает уворачиваться от деревьев, и это не снижая скорости. Атака! Вперед! Выжать все из моторов.
Ребята сидят вдоль стен машины. Руки сжимают электромагнитные винтовки. Бойцы готовы в любой момент, как только Рауль остановится или снизит скорость, выскочить из бронетранспортера, рассыпаться цепью и идти в атаку.
Только плазмометчик Боб Цукер положил на пол свое оружие Армагеддона. Со стороны, кажется, что человек спит. Массивная фигура в пехотном бронескафандре выглядит как будто приваренная к раме сиденья. Голова в шлеме наклонена вперед, руки покоятся на коленях. В действительности капрал Цукер поглощен работой, да так, что казалось, попади в машину снаряд, и тогда он не прервет своего занятия. Боб Цукер управлял беспилотником.
Летающий глаз, скользит между верхушками деревьев, идет в тени, до поры до времени оператор старается не выдавать противнику присутствия разведывательного аппарата. Он уже почти прошел через лес, впереди прогалина, опушка. Еще полминуты и…. Все! Тактический экран оживает, картинка приобретает яркость, словно ниоткуда возникают отметки коатлианцев.
Локаторы и видеокамеры сняли, просканировали картинку и прямиком передали поток информации на компы бойцов. Сразу за лесом на заросшем кустарником и редкими группками деревьев поле замечено движение. Вражеская бронепехота вытянулась боевой сетью, изготовилась к обороне. Пересеченная, всхолмленная, изрезанная овражками и ложбинами местность удобна для маскировки. Единственное «но» - прекрасно видны тянущиеся по снегу следы только что прошедших машин. Заметны и цепочки отпечатков ног. То тут, то там в зарослях кустарников, в ложбинах, между холмиками боевые компы зафиксировали вражеские огневые точки и позиции стрелков.
Это все важно и интересно, но это мелочь – с этим справится одна бронепехота. Куда страшнее расположившиеся за глубоким оврагом, так просто не подойти, коатлианские артиллерийские установки. Массивные угловатые силуэты, граненые башни, узловатые стволы тяжелых электромагнитных орудий, плывущие в воздухе инверсионные следы от рвущих атмосферу, разогнанных до чудовищных скоростей снарядов.
- Гады! – вырывается сквозь стиснутые зубы ротного, затем следует команда: - подтянутся! Огонь вести самостоятельно. Спешиваться в виду противника. Машины сразу отводить во вторую линию.
Рядом с вражеским орудием вспухает беловатое облачко разрыва. Следом еще одно, еще и еще. Позицию коатлианской артиллерии затягивает дымом и снежной взвесью. Ползущие вслед за бронепехотой «Чертополохи» открыли огонь сразу, как только прояснилась обстановка на тактической карте. До этого они работали по данным артиллерийских радаров, засекавших вражеские снаряды, и счислению. Разумеется, точность при такой стрельбе слишком низка. Зато сейчас можно попробовать противника на зуб, дотянуться до него огнем и сталью.
- Проклятье!!! – рычит капрал Цукер. Его беспилотник сбит, попал под прицельный сосредоточенный огонь электромагнитных винтовок.
Наводчик собирается запустить резервный аппарат, рывком переключает управление. Нет, Пауль Робин резким окриком останавливает капрала. Не время. Пока не время.
Последние секунды томительного ожидания со стиснутыми зубами пока бронемашины шли по лесу, не видя противника. Все. «Скунс» вылетает на открытое пространство. До противника всего ничего, не больше километра. Рауль резко тормозит и распахивает люки машины. Это служит сигналом для изготовившихся к броску парней. Солдаты буквально вылетают наружу, на ходу открывают огонь по противнику, бегут, растягиваясь цепью.
Старший лейтенант Робин успевает навести башенный автомат на выглядывающую из низины скошенную рубку вражеской машины. Огонь! Через прицел хорошо видно, как низину застилает облако снежной пыли, мелькают тусклые вспышки взрывов. Вырываются клубы черного дыма. Не задерживаться. И так полсотни снарядов за пару секунд выпустил. Резко потянуть джойстик вправо, перевести огонь на следующую цель.
Брум. Ударная волна бьет в левый борт. Как будто кто гигантской кувалдой приложил. В динамиках долго звучит чей-то протяжный вопль. «Скунс» кренится, приподнимается на двух колесах. Сейчас опрокинется! Нет, машина со скрипом опускается на все четыре колеса.
Рауль без предупреждения толкает до упора сектор мощности, рвет машину с места, резко поворачивает, чуть не опрокинув бронетранспортер, и уводит его за деревья. Пауль на ходу успевает выпустить пару прицельных очередей и дать залп неуправляемыми ракетами. Повезло. Только сейчас до старшего лейтенанта дошло, что личная полоса везения у него еще не кончилась. Второй снаряд лег точно в точку, где секунду назад стояла бронемашина. Секунда промедления и….
Перемежая речь отборной руганью, Пауль приказал мехводу вернуться на опушку и медленно ехать вдоль леса. Рота просит прикрыть атаку огнем. Неукротимая, плюющаяся сталью и плазмой волна бронепехоты уже катится по полю. Бойцы движутся короткими перебежками, прикрывая друг друга огнем. Замкнутые в единую боевую информационную систему солдаты сейчас представляют собой единое многотелое, многоглазое, вооруженное десятками разнотипных стволов существо. Мгновенный обмен информацией, целеуказание и моментальное подавление противника огнем целого отделения, согласованные действия отдельных бойцов – все это и есть боевая сеть. Почти живое существо, монстр, спрут, стягивающий свои щупальца на шее противника.
Бронемашины и превращенные в штурмовые установки краулеры идут следом за пехотой. Главное не разорвать огневой контакт. Главное не дать врагу голову поднять под смертоносным ливнем стали и плазмы. Выполнять свою работу – давить вражескую пехоту. С артиллерией и танками разберутся САУ поддержки. Они уже идут через лес, не прекращая стрельбу ни на минуту, работают по целеуказаниям пехоты и воздушных разведчиков.
Броня и огонь.
Атака началась точно в назначенное время. Полковник Зинин наблюдал за боем из своего кабинета. Надежные линии связи обеспечивают плотный поток информации от офицеров батальона, своевременное поступление данных войсковой разведки и дают полный эффект присутствия. Видеокамеры установленные на беспилотных разведчиках и боевых машинах позволяют непосредственно наблюдать за всеми перипетиями боя и в тоже время не ограничивают человека видом из конкретной точки.
В тоже время голова не занята управлением танка и выбором целей, можно спокойно координировать работу ударной группы, наводить артиллерию на первоочередные цели и вовремя отвечать на угрозу, когда танкисты еще просто не успевают отреагировать на сигнал, заметить опасность.
Вид с видеокамеры линейного танка. Впереди заснеженная равнина. Коатлианцев не видно. Через поле тянутся колеи от прошедших накануне машин. На горизонте лесок. Тактическая карта отображает неглубокие ложбинки, пару речушек с пологими берегами. Местность проходимая. За лесом два холма издали напоминающие фривольную картинку – как будто груди прилегшей отдохнуть великанши.
Первыми вперед пошли бойцы Черного Легиона. Бронетранспортеры и краулеры с пехотой рванули без выстрелов, покатились по равнине, вздымая целые буруны белой снежной взвеси. Следом, удерживая дистанцию в полкилометра, двинули «Минотавры» первого батальона, всего 36 машин. От танков не отставали самоходки сопровождения «Макензи». Бронепехота танкового полка на этот раз держится позади ударного всесокрушающего бронетанкового кулака. Рота панцергренадеров, вынырнуло из глубин памяти забытое слово, прикрывала дивизион «Чертополохов» и установку «Гуслов». Тяжелый гусеничный монстр, долженствующий сыграть главную роль в операции, полз в окружении бронетранспортеров и зениток. Следом за САУ шли два транспортера обеспечения.
Одновременно с группой прорыва вышли два отряда флангового охранения. Сформированные по остаточному принципу с прикрытием из двух пар САУ-122 «Чертополох» и полудюжины пехотных «Чероки», ребята получили неблагодарную задачу – умереть, но не дать гномам отрезать группу прорыва фланговыми ударами.
Вроде все. Нет, не все. Буркалов выделил еще роту саперов и группу инженерного обеспечения. Говоря по-простому бойцов из службы эвакуации вместе с их техникой. Если что пойдет не так, именно этим ребятам придется под огнем вытаскивать подбитые танки.
Идущая первой, черная бронепехота быстро пересекла поле. Одна рота пошла прямо через лес, остальные синхронно повернули, обтекая препятствие с обеих сторон. Разведчики на четырех легких пулеметных машинах почти подошли к подножиям холмов и остановились, изучая местность, как их накрыла вражеская артиллерия. Над землей вздыбились фонтаны огня и дыма.
Две бронемашины «Сиу» разнесло на куски прямыми попаданиями. Еще одна застыла изрешеченная осколками. Выскочивших из люка троих легионеров срезали автоматные очереди. Последняя «Сиу», чудом избежав близких накрытий, развернулась буквально на пятачке и зигзагом понеслась к своим. Вслед машине били пулеметы и автоматы.