Демонстративно развязный тон наводчика в купе с его расплывшейся в жизнерадостной улыбке веснушчатой физиономией заставили полковника улыбнуться в ответ. Ну, нельзя сердиться на такого молодца.
- С Богом! Перун за нас! – запрыгнув на свое рабочее место, Зинин первым делом включился в штабную линию и вызвал на один экран тактическую карту заданного района, а на второй карту всего западного участка фронта.
Да, дела не ахти. Арабы пока держатся, работают из гибкой обороны но, сколько они продержатся неизвестно. Дивизия за последние дни обескровела, техника выбита, бойцов осталось мало.
- Господин полковник, докладываю – прорезался на линии голос майора Мейера – батальон выдвигается на позиции, вторая рота отошла в тыл с занимаемого участка фронта и ждет катер. Остальные две роты через 40 минут соединятся с танками.
- Хорошо, Ицхак, - буду ждать тебя на рубеже. Иду с резервной группой – в действительности под группой Зинин подразумевал маршевый взвод из скопившихся на ремонтной базе машин. Всего 5 «Минотавров» включая командирский и 2 самоходки «Макензи».
- Господин полковник, а как же восточный участок? Ояма один остается. А нас и так с Пересом два комбата, да еще Быков со своими антитанками.
- Ояма будет через полтора часа. Еще раньше увидишь подполковника Джервиса. Посмотри на карту: от меня до района сосредоточения 20 километров по прямой – насупил брови Ростислав. Сидеть в тылу пока весь его полк концентрируется перед фатальным рывком, он не собирался. И майору не стоило так явно проявлять заботу о начальстве. Не к лицу это ему. И так всем известно, что Ицхак Мейер не будет держать свой БТР в тылу. Упертый старый еврей привык обстановку на своем участке наблюдать лично, через прицел.
Мехвод тем временем вывел танк из укрытия и двинул прямиком через поле. Следом за командирской машиной пристроились остальные «Минотавры», самоходки шли замыкающими. До 5-го квадрата недалеко. Никто и собирался вызывать катера. Все равно «Медузы» заняты: части с восточного участка подвозят и склады к фронту перебрасывают.
Занятый по горло работой полковник и не заметил, что над плацдармом давно уже сгустилась ночь. Темень страшная, ни зги не видно. Машины идут по приборам и инфравизорам. Прожектора в прифронтовой полосе не включают, воздушный разведчик издалека может засечь пятнышко света.
Капрал Павлов молчит, вперившись глазами в экраны, пытается разглядеть контуры шоссе. Хорошо, темная лента шоссе выделяется на фоне заснеженного поля. Танк идет быстро, почти летит, грохоча гусеницами. Звук разносится далеко, по всем окрестностям. Если что, наши вовремя заметят колонну и успеют уйти с дороги в сторону, или связаться с мехводом по прямой линии, предупредить о заторе. О возможных ямах и воронках мехвод и не думает. Большую воронку можно заметить на расстоянии и успеть отвернуть в сторону, а небольшие «Минотавр» перелетает, не сбавляя ходу. Мощь моторов да еще пониженная гравитация позволяют и не такое творить.
Четверть часа, и отряд вышел к облюбованному Зининым заброшенному коатлианскому поселку.
- Все, приехали – бросил Павлов, останавливая машину впритирку с трехэтажным домом на окраине.
- Рассредоточиться – по привычке скомандовал Ростислав и немедля вызвал на связь командира ответственной за район бронепехотной части. Следовало определиться с укрытиями, маскировкой, установить контакт с саперами и выяснить, что там насчет жилых модулей и кормежки для ребят.
К утру в окрестностях поселка собрался весь танковый полк. Сам Зинин только мельком взглянул на катер, выгружающий последний танк батальона Оямы и отвернулся, стиснув зубы, чтоб не заплакать. От некогда грозной силы элитного танкового полка осталось меньше половины. Под рукой Ростислава было 54 «Минотавра-М», 13 самоходок «Макензи» и сжавшийся до двух рот батальон бронепехоты. Не густо. Правда, майор Мейер почти во всех боях умудрялся вытаскивать тяжелое вооружение. Так что, со станковыми гранатометами, плазмоганами и тяжелыми пулеметами у него был полный порядок. Почти по штату.
Кроме этих частей Зинину придали еще один батальон бронепехоты, два дивизиона тяжелых САУ, саперную роту и части обеспечения. Если подходить к делу формально, в полку числились еще 18 танков и две «Макензи», сейчас они были приданы бронепехотным полкам. Посему Зинин их и не считал.
- Носы не вешать. Разворачивать тылы и установить очередность отдыха экипажей – гаркнул Ростислав, обращаясь к своим офицерам, полученное только что сообщение из штаба было единственным радостным с момента начала вражеского наступления – скоро нас снимут с планеты, меньше суток осталось.
На самого полковника информация произвела совсем не то действие, на которое рассчитывал генерал-майор Буркалов. Просто ощущение свалившееся с плеч тяжести, легкая грусть и апатия. Хорошо. Не зря Ростислав связывался с вице-адмиралом Прилуковым.
Вмешался старый товарищ, повлиял на Кромлева или пригрозил бунтом. От Славомира все можно ожидать. Человек спокойный, пунктуальный, когда дело касается службы, но иногда может и закусить удила, особенно если дело касается законов крови и чести.
Утро принесло с собой прояснение обстановки. Бои шли всю ночь. Прорвать фронт гномам не удалось. Наши работали из активной обороны, сдерживали противника контрударами, а под утро отошли на новые позиции. Линия фронта при этом сократилась. Грамотное решение, особенно с учетом больших потерь в сражении. Арабская дивизия показала себя великолепно. Удержались, практически без помощи кадровых частей остановили первую волну коатлианцев. Дрались легионеры как сумасшедшие. Умеют, когда надо.
Попутно выяснилось, что направление вражеского наступления рассчитано точно. Гномы стремятся прорвать фронт в 5-м квадрате и рассечь плацдарм на две части, отрезать город и большую часть человеческих подразделений от баз и аэродромов в предгорьях.
Первая половина дня прошла сравнительно спокойно. Ребята уже радовались выдавшейся паузе между боями. На лицах под щитками гермошлемов можно было заметить улыбки, на линиях связи все чаще звучали грубоватые солдатские шутки или житейские разговоры, воспоминания о днях до войны. Кое-кто искренне выражал радость по поводу того, что противник выдохся, исчерпал резервы. А много ли их у него? Получается, нет.
Началось как всегда неожиданно. Ростислав только поднялся по склону лога, где болтал о жизни с ребятами из третьей роты, не успел даже экран включить, как тут ударило. На горизонте поднялось темное дымное облако. Неожиданно возникли сбои на каналах связи. Затем все само собой наладилось. Комп невозмутимо диагностировал исчезновение части ретрансляторов и узлов передачи. Потом до ушей Зинина донесся низкий, грозный рокот.
- Проклятье! Там ребята остались – заорал Сергей Быков. Командир дивизиона самоходок первым догадался, что произошло.
Через минуту пришло подтверждение из штаба: гномы нанесли ядерный удар по городу. Зинин вызвал на комп оперативные данные по полученному урону, выругался сквозь зубы, когда понял, что ремонтная база на окраине города на вызовы не отвечает и уже никогда не ответит. А вскоре ему стало не до этого, противник перешел в наступление.
Державший оборону 87-й полк из состава арабской дивизии задержал коатлианцев на полчаса. Именно столько времени врагу потребовалось, чтоб пройти оба эшелона обороны и вырваться в тыл 324-й дивизии. Одновременно гномы наносили отвлекающие удары по всему фронту. Буркалов сумел подтянуть резервные батальоны и дивизионы арабов, но было поздно. Вступавшие в бой с ходу части только подкрепляли горлышко прорыва, не давали гномам расширить фронт. О возможности создать на пути противника надежный заслон и речи не было. Группировка «Протуберанец» оказалась на грани катастрофы.
- Ну, все, полковник, теперь твоя очередь – прозвучал в динамиках шлемофона Зинина голос генерал-майора Буркалова – ситуацией владеешь. Приступай к работе.
- В навь такую работу – огрызнулся Ростислав.
Противник подставился под фланговый удар резервной группы. С одной стороны хорошо, а с другой больше резервов у «Протуберанца» нет, не получится у Зинина смять и раздавить ударную группировку противника, плацдарм не продержится и половины суток. Эвакуировать некого будет.
Был еще один нюанс. Сейчас противник не видел полк Зинина, но стоит выйти из укрытий, как разведзонды неминуемо засекут разворачивающиеся веером танки. Дистанция до противника 16 километров, это почти 20 минут времени. Естественно коатлианцы успеют развернуться навстречу атакующим. Пусть не все, но заслон, подкрепленный артиллерией, они смогут выдвинуть. Вместо короткого, неожиданного удара в спину получится встречный бой. И что останется после этого боя от танкового полка тоже вопрос. Сил у противника много, в прорыв не менее двух бригад успели выйти. Немногочисленные уцелевшие киберы-разведчики транслировали кадры, с нескончаемыми колонами техники, втягивающиеся в горлышко прорыва.
- Через 15 минут мы им устроим сюрприз – Буркалов не обиделся на грубый ответ подчиненного, или сделал вид, что не обиделся – в этот момент будь готов ударить.
- Полк, слушай мою команду! – Зинин переключился на оперативную линию, сейчас его голос слышали все бойцы полка и приданных частей.
- Выдвигаемся к рубежу атаки. Пятому бронепехотному батальону ускоренным маршем выдвигаться на западное направление к поселку 21Б с форсированием реки. Выбить противника из поселка и занять оборону. Второй дивизион САУ оказывает поддержку. Позиции выбрать с учетом перекидывания огня на цели основной группы. Бронепехота майора Мейера, танковые батальоны майоров Оямы и Переса атакуют противника на южном направлении.
- Первый дивизион САУ поддерживает огнем. Артиллеристам держаться сразу за танками след в след. Противотанковый дивизион Быкова держит левый фланг. Вперед не вылазить, работать на дальней дистанции. Эшелон обеспечения с боеприпасами держать на огневых позициях. В бой вступать сходу. Воздушную разведку поднять за 12 километров до противника. Бронепехоте следовать на машинах, спешиваться только перед атакой. Атаковать противника совместно с танками, в случае вражеских контратак, отступать и выводить противника под огонь тяжелых САУ.