Я не стал втягивать в себя всю энергию: втянул самую чуточку и поместил в искру. Энергия ощущалась чужеродной, слишком... тяжелой для меня. Будто мои заполненные бао энергоканалы — расплавленное серебро, в которое попала крупица золота, и для ее плавления нужна гораздо большая температура. Крупица здорово нагружала искру и вызывала странные и неприятные ощущения в груди.
Я решил прогнать энергию адепта второго ранга по энергоканалам: окружил бао адепта своей и вывел из искры. По крупным энергоканалам руки чужая энергия проходила свободно, но когда я довел ее до тонких энергетических капилляров, зашипел от боли: бао будто прожигала себе путь, расширяя энергоканалы, шла через энергетические капилляры, как раскаленный нож через масло. Пришлось срочно выводить энергию в ладонь и сливать в накопитель. И то — бао неожиданно застопорилась в сантиметре от накопителя и я за секунду взмок, осознавая, чем мне такое грозит. Однако спустя минуту концентрированного потока бао постороннюю энергию вымыло из тела.
— Я уже думал, тебя ожидают бессонные ночи и безуспешные попытки вывести из своего тела чужую дрянь, — прокомментировал Апелиус. — Слезы, тоска, энергетическое нагноение вокруг инородного бао. Экзистенциальный ужас, попытки забыться в объятиях горячих дев...
— Как бы не так, — спокойно произнес я, стараясь не обращать внимания на вставшие от ужаса волосы. — Просто шагнул бы на следующий ранг, и все.
Заклинание отрапортовало, что на этот раз медитация за час принесла бы мне 0.443% от текущего размера искры. А вот и выход для Ниаз. Выход опасный, чреватый выжиганием искры, противоречащий единственному правилу обращения с накопителями, однако вполне рабочий. Осталось убедить Ниаз в необходимости процесса и проконтролировать первые медитации.
— Учти, что ты почти на втором ранге, а Ниаз еще даже не вверху ранга неофита, а потому ей будет гораздо сложнее справляться с бао адепта первого ранга, — заметил Апелиус.
— Разве Ниаз не на грани прорыва? За год-то.
— Не думаю, — с сомнением в голосе сказал архимаг, — Мне кажется, девчонка застопорилась где-то посередине ранга, иначе бы справилась с упражнениями неофитов и давно попыталась прорваться.
Логично. Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с архимагом.
Я не видел ничего необычного в том, чтобы развивать энергетику чужеродной бао: такой способ был предсказуем, если только задуматься, чем местные предпочитали не заморачиваться, следуя по проверенным схемам. Думаю, в мире живут и жили многие отбитые люди. Возможно, некоторые из них и пробовали втягивать бао практика рангом повыше. Может, кто-то даже выжил, и теперь по Эатору бродят несколько носителей сверхсекретной родовой техники абсорбции бао вышестоящих практиков.
— Вообще, на твоём месте я бы собрал в кучу все запрещённые в школе действия и проверил каждое на прочность, — отреагировал Апелиус на мой успех. — В пределах разумного, само собой. Есть подозрение, что так от вас прячут действительно полезные вещи.
А еще за время эксперимента я наконец понял, что сделаю в лаборатории. Безумно сложную диагностическую печать на основе своих знаний и увиденной у целителя печати.
Мне пришлось найти неофитов из свежего поступления и за два старта купить у одного из них кровать. Пацаны едва не передрались за право продать свою мебель. Наверное, можно было получить кровать как-то иначе, но я не знал, как. Да и искать обходные пути было лень.
Я приобрел Эмили форму, сводил девушку в столовую, по пути показал ей основные школьные места, а потом вернулся в лабораторию и принялся чертить печать. На работу ушла вся ночь, три банки порошков и один относительно дорогой эликсир — теперь у меня были сутки, прежде, чем усталость в секунду вернётся и я вырублюсь на ходу.
Зато теперь печать могла не только анализировать в энергетике практика слабые места, необходимые для укрепления, но и была способна вытягивать всю бао, осушая организм. Стоп-действие на случай, если Ниаз не сможет вытолкнуть постороннюю бао из тела. Конечно, я и сам могу вытянуть всю энергию из девчонки, как вполне мог сделать с Суржиком и Хризосом, но во-первых, я не собираюсь контролировать каждую медитацию Ниаз, во-вторых, не хочу палить способность перед Апелиусом. Конечно, способность не топовая, но то, что архимаг о ней не знает, внушает мне некое ощущение, что я смогу управлять своей жизнью, если что-то пойдет не так и архимаг решит взять верх. Как мне поможет заклинание, если Апелиус сидит в моем же теле, я и сам предположить не могу: эта способность, как деревянный меч в руках пацана: красивый, грозный с виду, внушающий уверенность, но абсолютно бесполезный.
В общем, теперь заклинание кроме аналитики обладало другой полезной функцией. В теории, ведь печать ещё не испытывали на людях.
В центр печати я поместил три накопителя. Их должно быть вполне достаточно для обеспечения работы печати минимум часов на пять. Вряд ли медитация Ниаз продержится дольше.
На этот раз я нашел Ниаз без проблем — в шесть часов утра девчонка могла быть только в одном месте. Я долго колотил в дверь комнаты девчонки, пока на пороге не показалась фигура, закутанная в одну ночнушку.
— У меня всё готово, — обрадовал я девчонку, — пошли.
— Куда? — напряглась Ниаз.
Хотелось было пошутить про "в кровать", но некоторые девушки вцепляются в такие шутливые фразочки, как бульдоги. Потом проклянешь плоскую шутку, пытаясь тактично объяснить, что говорил совсем не всерьез.
— Делать из тебя адепта, — вздохнул я. И лицо девчонки осветилось такой чистой, незамутненной радостью, что мне мгновенно стало неловко от того, что я вел себя с ней, как последний подонок...
От своей же мысли, парадоксально чуждой мне, я похолодел: какой еще подонок? Нормально я себя вел!
Пятисекундная медитация, самая обычнейшая, которую я часто использовал на Ильмсхуре, чтобы быстро обрести эмоциональный тонус, вернула мне ясность мышления. Неужели это Апелиус мутит воду? Через разговоры не получилось, и мужик решил добиться зрелища манипуляциями с организмом? А что — вполне себе рабочая версия: если уж заклинание архимага способно перехватить управление телом, возможно, и к гормонам архимаг имеет доступ.
— Чем бы ты там не занимался, завязывай, — попросил я мысленно.
— Чего? — вполне натурально удивился Апелиус. — У тебя пульс скачет, как молоденькая нимфоманка на оргии! Если объяснишь причину, я расскажу, почему именно я здесь ни при чём.
— Нильям? — отвлекла меня Ниаз. — Так мы идём?
— Ну разумеется идём... — я постарался выкинуть из головы мысли о Ниаз в своей постели. Получилось, но с трудом. — Что думаешь насчет экспериментов?
— Если это какие-то головоломные сексуальные практики, которыми ты поманишь меня, имея целью просто потрахаться под благовония и не ванна из крови монстров, я за... Хотя я уже на все пойду, наверное, — грустно сказала Ниаз.
До лаборатории я шел под грустные вздохи девушки и комментарии Апелиуса о том, что Ниаз очень даже не прочь. Если честно, архимаг уже здорово напрягает своими намеками.
Увидев печать, девушка замерла на пороге.
— Это все ты сделал? Удивительно! А зачем? Что печать делает?
Сразу видно человека, забившего на Каэльские руны: для меня и Апелиуса одного взгляда на такую печать хватило бы, чтобы разобраться.
— Цель печати — просмотреть твою энергетику и показать, что с ней не так. Если, конечно, с ней что-то не так. И тебе придется раздеться.
— Зачем?! — нервно спросила Ниаз.
Потому что мне интересно, как ты выглядишь. Вся. — хотел было сказать я, но сжал гормоны в кулак и улыбнулся:
— Сними форму, не больше — заклинание проверит твои энергоканалы и спроецирует результат на коже. Ложись в центр в одежде, головой на восток... нет, Ниаз, восток — это там.
Девушка скинула форму, оставшись в нижнем белье. И хотя ткань надежно прятала все, что должна прятать, Ниаз все равно зачем-то прикрывалась ладонями.
— Активирую, — предупредил я, запуская ритуал.
В лаборатории появился гул, как от накапливающего плазму для выстрела плазмогана, по рунам побежала волна бао, активируя цепочку за цепочкой. По помещению растеклась тягучая волна энергии: сады и раньше не были слабонасыщенным местом, а теперь лаборатория и вовсе превратилась в огромный накопитель. Волосы Ниаз встали дыбом, превратив голову девчонки в распушенный одуванчик.
Спустя минуту кожа девушки начала светиться, показывая результаты сканирования. И они меня, мягко говоря, удивили: если в верхней части Ниаз с энергетикой все было в порядке, то посреди живота Ниаз, там, где энергосистема уходила вниз, свечение обрывалось. Не было ни меняющейся интенсивности свечения, ни дублирующих энергоканалов. Будто у девушки — энергетическая травма.
Или же кто-то невероятно могущественный намеренно преградил Ниаз доступ к силе, чтобы та не вырвалась за ранг неофита.
У меня по хребту побежали мурашки, а паранойя забила в набат. Я знаю одного мага, который мог сделать такую вещь. И лишь он заинтересован в том, чтобы Ниаз не развивалась. Пау Лимбос — сильный и умелый практик, он наверняка может видеть энергетику окружающих гораздо глубже, чем я, и не заметить проблему Ниаз просто-напросто не мог. Наставник застрял в развитии ни один десяток лет назад, и подбор человека для опытов за год до них мог быть вершиной пирамиды очень продуманного плана. Более того — после постоянного прессинга участие в опытах могло стать тем прутиком, за который девчонка с радостью ухватилась бы.
Если бы не я — человек, который дал ей надежду.
Черт...
Глава 13
Неожиданная находка здорово меня напрягла: получается, помогая Ниаз, я разрушаю план моего собственного наставника. Не спонтанный, а основательный, задуманный не меньше года назад. Не думаю, что можно было подгадить наставнику сильнее, чем у меня вышло. Так самое главное, что все случайно получилось...
Ниаз я не рассказал про догадку. Девчонка сейчас и так на взводе, не стоит накидывать ей ненужных размышлений. Если все пройдет, как задумано, у нее и так будет куча дел.