— Может, займешься созданием мне тела?
— Хорошо, без проблем, — согласился я, хотя проблем была куча, — Но возьмусь не раньше, чем достигну второго ранга.
А еще нужно подготовить гримуар и скопировать в него заклинание прежде, чем Апелиус меня покинет. Ищи потом архимага-императора и умоляй выполнить обещанное.
Глава 16
В поздних сумерках я чувствую себя спокойнее — зрение часовых притупляется, далекие объекты размываются, потому легче штурмовать дома именно в сумерках или же ночью.
Я выжидал пол часа среди хвойного леса, пытаясь высмотреть врагов, но не преуспел. Поэтому с наступлением сумерек выбежал из леса и пробежал тридцать метров по траве до ограды особняка, возле которой и притаился, прислушиваясь к посторонним звукам, пытаясь понять, где прячутся враги. Я видел, что с другой стороны ограды — высокая трава, поэтому услышу, если кто-то подкрадется с другой стороны.
Будто уловив мои мысли, за секунды поднялся ветер, и вековые сосны, что на многие сотни метров окружали особняк, заскрипели, заглушая посторонние звуки. Прохладный ветер взъерошил волосы, залез под форму.
Наверняка здесь не обошлось без Апелиуса — старикан исподволь влияет на виртуальное пространство, усложняя мне тренировку. Впрочем, спасибо ему за это — после подобных тренировок реальные бои однозначно пройдут легче. Наверное.
При себе у меня только жезл и меч. Порошками я в виртуале не пользуюсь — здесь не тренировка по построению печатей.
Создавая пространство для тренировки, я выбрал случайное место в качестве полигона, а в противники себе определил огневика — адепта второго ранга, за боем и смертью которого я когда-то наблюдал. В прямом столкновении против адепта я уже побеждал, в основном за счет прямолинейности виртуальной куклы и большего запаса бао, которое я к тому же мог быстро восполнять в бою. Поэтому кроме адепта на территории особняка бродят еще человек десять обыкновенных мечников — массовка, смазка для клинка. Но я удивлюсь, если коварный архимаг не добавил кого-нибудь еще — старик обожал исподволь влиять на тренировки. Благо, я справляюсь с большинством трудностей и учусь на ошибках.
Зашелестел дождь, который я не устанавливал при создании пространства для тренировки: предупреждение от Апелиуса, чтобы я не затягивал.
Я выпрямился и заглянул за ограду, но противников не увидел — если кто-то из кукол и прятался здесь, надеюсь, дождь загнал их в особняк.
Я перепрыгнул ограду и упал в траву. Выждал минуту, но никто не звал на помощь, не кричал о замеченном враге и не пускал в меня стрелы. Успокоившись, я пополз по траве к зданию. Форма намокла и сковывала движения. Гадость...
Я сбросил халат, оставшись в штанах. Трава здесь высокая, вряд ли кто-то заметит одежду в высокой траве.
В сотне метрах от стен особняка траву скосили под корень. Причем я готов поклясться — когда я осматривал подступы к особняку с сосны, трава росла на всей территории. Либо ее за несколько минут куклы скосили, либо не обошлось без Апелиуса.
Я недовольно зашипел ругательства в адрес старика, а затем быстро метнулся к постройкам, что находились в стороне от особняка. Сходу забежал в конюшню и шмыгнул в пустующее стойло. В этот раз Апелиус не стал добавлять лошадей, а вот в прошлый одна взбесившаяся скотина едва меня не покусала.
С момента появления в этой тренировочной зоне я никого не убил. И начать необходимо в максимально удобный момент: только в голофильмах ужасов и виртуальных игрушках преступник может скрытно убивать людей, прятать тела и уполовинить группу прежде, чем выжившие заметят, что их стало меньше. После нескольких тренировок под присмотром старикана я отказался от тихого истребления кукол поодиночке — убийство обязательно кто-то увидит и поднимет тревогу, либо убитый срочно кому-то понадобится, его не найдут и поднимут тревогу уже тогда. Либо жертву не получится убить мгновенно, и перед смертью кукла успеет заорать, из-за чего поднимется тревога.
Неожиданно сквозь шум дождя я услышал заливистый собачий лай.
— Чего ты там нашла, Зоря? — громко спросил кто-то спустя пару секунд после лая. В реальной жизни такого просто не могло быть — на собаку бы наорали, или бросили чем-то, чтобы не лаяла, а в виртуальных полигонах вся охрана была образцово-показательной.
Я уже выскочил из конюшни и пробежал вдоль стены. От угла пробегу к погребу, а оттуда уже рукой подать до входа в особняк.
— Халат чей-то... — озадаченно произнесла та же бдительная кукла, и почти сразу заорала. — Слышь, Пепел! Поднимай тревогу, здесь халат!
Глупость кукл могла поспорить лишь с их настороженностью. Однако урок я уловил — в следующий раз не оставлю свои вещи на территории.
Тревожный колокол зазвучал, когда я бежал к особняку. По опыту знаю, что сейчас куклы хватают арбалеты и рассредоточиваются возле окон. Стоит мне промедлить, и подобраться к зданию будет трудновато, поэтому я решил сразу врываться внутрь. Разумеется, не с главного входа, возле которого изнутри уже наверняка стоят вооруженные стражники, а в окно. Лучше — на третьем этаже, там нет оконных решёток.
Я ловко вскарабкался по стене, цепляясь пальцами за выпирающие камни. Хорошо, особняк не кирпичный, за кирпичи я бы не ухватился, пришлось бы прорываться через главный вход или выносить решетку, а это — потеря времени.
Как я не старался, оконное стекло разбилось громко, даже чересчур. Я залез внутрь, оказавшись в чьей-то спальне. За стеной раздался чей-то взволнованный голос, и едва я высунулся из комнаты в коридор, пришлось шагать обратно, уворачиваясь от стрелы. А затем в лицо куклы ударил кислотный шар.
Фигура сразу завалилась на спину и исчезла. По договору с архимагом, мы убрали из виртуала всю лишнюю реалистичность, поэтому кукла не орала, сдирая с лица дымящуюся кислотой кожу. Всё же суть тренировок была в сражении против превосходящего противника, а не в испытании моей психики на прочность.
Я мог зачистить особняк без всяких игр с прятками, но куклы обычных людей — это всего лишь куклы: ситуацию здорово осложнял адепт. А ещё меня напрягало, что практик до сих пор не вступил в игру. Значит, Апелиус через него готовит что-то особенно пакостное.
Я вновь выглянул в коридор. На этот раз никто не спешил пустить мне в лицо стрелу, поэтому я добежал до поворота, повернул и заметил в десяти метрах от себя того самого раба-старика, мастера боя на топорах. В скорости я его превосходил, поэтому недолго думая, отправил в полет кислотный шар, следом — два воздушных удара, и ещё один кислотный шар.
Кукла, двигаясь с нечеловеческой скоростью, увернулась от первого кислотного шара и воздушного удара, зато её задело вторым воздушным ударом — похоже, Апелиус поигрался с характеристиками персонажа и взвинтил ловкость. Второй кислотный шар попал в грудь топорщику, а так как кукла не спешила исчезать, я добавил ещё два воздушных удара.
— Плохо! — резко сказал Апелиус, пытаясь отвлечь меня от боя. — Шесть заклинаний на одного единственного человека!
Вместо спора с вредным стариком я обернулся, и точно — сзади уже стоял воин и целился в меня из арбалета. Благо, воздушный удар летел быстрее, чем стрела.
Я шел по коридорам, истребляя все живое. Наверное, стоило двигаться быстрее, потому что отсутствие адепта мне непривычно: в предыдущих тренировках Апелиус выпускал эту гадость вместе с куклами, и самой действенной тактикой в здании были "клещи": меня зажимали с двух сторон и старались убить. В этот раз я постоянно держал в голове пути отступления к ближайшим окнам. Куклы нападали поодиночке и толпой, но как-то вяло, без огонька. А вот адепт все не появлялся.
Я пробежался по верхним этажам, убив большинство кукол, а потом вышел к лестнице, с площадки которой открывался вид на огромный зал первого этажа. Разумеется, адепт находился здесь.
Огневик сидел в позе лотоса посреди аккуратной, но заковыристой рунной печати. Юноша не двигался, глаза его были закрыты, но это ничего не значило: для контроля ритуалов зрение не обязательно.
Я не смог оценить, что сделает ритуал: адепт накрыл большую часть рун шторами, сорванными с ближайшего окна.
Проведенный над Филисом опыт помог мне осознать простую вещь: чем больше вложено сил и ресурсов в подготовку ритуала, тем сильнее можно ударить. Это правило относилось не только к магии, оно действовало и в обычном мире: один рыцарь, тренирующийся годами, закованный в доспехи, в которые вложены сотни трудочасов кузнеца, может покрошить десяток вооруженных палками простолюдинов, прежде чем выдохнется. Но даже один простолюдин, убив на работу месяц-другой, может изготовить арбалет, из которого умертвит того же рыцаря. Чем дольше и качественнее подготовка, тем сильнее можно ударить.
Разумеется, у человека должно быть понимание, над чем именно и как работать — наличие тех же арбалетных чертежей, или знание, как это оружие действует и из чего состоит.
В магическом мире правило тоже действовало: возможно, даже эффективнее, чем в обычном, человеческом. Я слушал лекции по истории магии и читал пару биографий, поэтому знаю, что те же маги при качественной подготовке могут стирать с лица земли целые королевства. Маги — это атомная бомба размером с человека.
Кстати, плохо, что в этом мире нет ограничителей: достичь ранга мага могут и талантливые полудурки, и конченые садисты. Да что там маги — каждый перворанговый адепт имеет разрушительный потенциал как минимум вооруженного пистолетом сверхчеловека.
Но вернусь к настоящей проблеме. Пока я занимался наблюдением за территорией, адепт подготавливался к вторжению.
Наученный горьким опытом виртуала, я метнул кислотный шар в ближайшие руны, но увы, это ни к чему не привело: шар ударился о невидимую плоскость защиты и безвредно стек по ней на пол. Кислота зашипела, растворяя мрамор в сантиметрах от ритуальных линий. Несведущий в печатях человек подумал бы: фиаско! Я же взбодрился — защитный барьер поставили слишком близко к печати. Кислота растворит мрамор, и я выпущу в выбоину еще дюжину кислотных шаров. Благо, чтобы печать не сработала, нужно нарушить всего одну-две линии. Вряд ли адепт создал защитную сферу вмес