— Я не понял, где мясо?!
Мяса на раздаточном столе не было. Глубокие деревянные емкости, в которых еще вчера нежились в собственном соку куриные ноги и исходил ароматным паром гуляш, теперь были пусты.
— Мяса нет, господин адепт...
Слуга был старше меня раза в три, и годился телу в дедушки, но все-равно потел от страха, глядя глазами загнанного в угол кролика. Еще вчера и позавчера на раздаче стояли женщины и девушки, а сегодня поставили мужика. Видимо, этот слуга стрессоустойчивее других. Или его просто не жалко.
— Я вижу, что его здесь нет. Мне интересно — почему?
— Ну-у... э-э... это самое, в общем, как бы сказать, господин адепт... э-э...
Если отфильтровать невнятное блеяние, рассказ сводился вот к чему: караван, который обычно доставлял продукты в Сандору, откуда их забирали и тянули до школы адепты, до деревеньки не добрался. Причем, на памяти слуги, такой казус случился впервые за семь лет.
— Блокада! — высказался Апелиус сразу же, как слуга закончил. — Каравана с мясом ваша школа уже не дождется... Плохи дела, Нильям. Затягивай пояс, за Утреннюю звезду взялись всерьез. И знаешь, что тебе нужно сделать в первую очередь?
— И что же? — со вздохом спросил я, догадываясь, что мне посоветуют.
— Заняться созданием моего тела, разумеется! Плюнь на гримуар: скопирую я тебе заклинание, как только подрастешь в артефакторике! А пока — сходи, блин, наконец к химерологам и найди того, кто сможет сделать качественную куклу!
Я, ни говоря ни слова, доел гарнир с пресным салатиком и отправился в Сады.
Но не дошел.
Как и вчера, я заинтересовался прущими куда-то практиками и пошел по течению. Люди привели меня в зал выдачи заданий.
Здесь царило непривычное оживление: толпа в помещении была настолько многочисленной, будто у окошка бесплатно раздавали камни души.
Чтобы узнать причину ажиотажа, я присмотрелся к форме пацанов перед собой и вытащил за воротник ближайшего адепта. Пацан диким взглядом посмотрел на свое место в толпе, дернулся было обратно, но люди за секунды сомкнулись, и свободное место исчезло.
— Пусти! Пусти же, блин!
Пацан безрезультатно подергался, а потом застонал, и спросил:
— Чего хотел?!
— Расскажи, почему туда рвешься? Если рассказ будет быстрым и полноценным, получишь старт.
— Да чего мне твой старт?.. — пацан с тоской посмотрел на прибывающих людей, махнул рукой и принялся меня просвещать. — На бесплатных лекциях в зал заходили слуги и оповещали всех, что появились новые задания для учеников. Типа, нужно набрать продуктов в Лурсконе, или камней душ в пустыне, или части монстров. Все задания большие, но и платят за них книгами заклинаний, свитками медитации, зельями и ресурсами, необходимыми для прорыва. Можно тех же пауков набить, сдать сотню лап и купить пару заклинаний, которые можно будет заучить на ранге адепта... Отпусти, а? Тебе, может, без разницы, а я в шаге от прорыва, и эти заклинания мне ну очень помогут!
Я кивнул, отпустил пацана и полез в мешочек за монетой, но доставать ничего не потребовалось. Пацан, хоть и заметил мой жест, дожидаться монеты не стал: разбежался и ввинтился в толпу, стараясь протиснуться как можно дальше.
Я еще раз оценил количество людей, и зашагал в сады, прикидывая, что Эрам Рсаев точно выест мне весь мозг, уговаривая побыстрее взяться за поход, дабы начать пораньше подгребать под себя вкусные плюшки. И будет прав.
Под ногами зашелестела трава. Настал момент, которого я уже две недели избегаю.
Прорыв. Прорыв, мать его!
Бао целителя в теле уже не ощущалась, рост характеристик остановился. Поэтому я оценил, что готов к следующему рангу.
Теперь мои характеристики выглядели так:
Нильям Тернер.
Ранг: начальный адепт.
Сила: 3.2
Ловкость: 3.6
Телосложение: 2.5
Вместимость бао: 580
Скорость поглощения бао: 280
Крепость костей: +200%
Плотность мышц. +200%
Развитие энергоканалов: 200%
Я уже обогнал огневика, моего постоянного виртуального противника. А ведь ритуал сделает меня еще сильнее! Боги, бао, и демоны — как я крут... А все благодаря возможности отслеживать свои собственные характеристики с помощью заклинания. Я знаю, что все практики употребляют эликсиры бесконтрольно, и не в том количестве, в котором нужно. И на тренировки тела тоже забивают, да, потому что сложно разобраться, становишься ли ты сильнее, и дошли ли твои параметры до капа. Да и монеты зарабатывать нужно, пытаясь при этом еще и прокачаться. Думаю, я единственный такой уникальный адепт, который не шагнул на новый ранг сразу, как мог.
По густой прохладной траве я прошел до беседки. Не знаю, имеет ли смысл окрас бао при становлении адептом, но буду считать, что да. Лучше перестраховаться и шагнуть на новый ранг в самом подходящем для этого дела месте. Тем более, наставник пропадает в пустыне, Иллюра в беседке нет, а Ниаз сидит в своей комнате — девчонка тренировалась: купила три книги заклинаний и заучивала порядок рун, не пытаясь активировать заклинание и "заучить" его.
Дойдя до беседки, осмотрелся. Никого и ничего, тишь да благодать. Травы тянутся к солнышку, блестят бока плодов на яблонях, изредка застывшие кроны колышет невесть откуда берущийся ветерок...
Я плюнул на все правила приличия и залез на стол в беседке, где и уселся в позе лотоса. Захотелось мне так.
Прорыв на новый ранг прошел легко и буднично: стоило мне шесть раз наполнить и выплеснуть резерв, как мир будто перевернулся: меня охватило ощущение дезориентации, в ушах запищало, на мгновение помутнело в глазах. А потом все прошло.
По телу пробежала волна чистейшей энергии, мягко омывая изнутри каждую клеточку тела. Чистая, плотная волна энергии адепта второго ранга. Я аж застонал от удовольствия, а потом принялся с возросшей скоростью пополнять резерв искры. И теперь пришлось уплотнять энергию: бао вокруг казалась самую малость разряженной, и ее в искру вмещалось больше, я будто утрамбовывал... нет, не вату, что-то плотнее — скажем, землю.
Я проверил информацию о себе.
Нильям Тернер.
Ранг: средний адепт.
Сила: 3.9(+7)
Ловкость: 4.5(+9)
Телосложение: 3.0(+5)
Вместимость бао: 710(+130)
Скорость поглощения бао: 340(+60)
Крепость костей: +200%
Плотность мышц. +200%
Развитие энергоканалов: 210%
Тело чувствовалось очень непривычно. При попытке слезть со стола я приложил силы гораздо больше, чем требовалось и завалился лицом вперед. Падение настолько растянулось в моем восприятии, что я не только успел выставить перед собой руки, чтобы приземлиться на растопыренные пальцы, но и подумать, что стоит научиться правильно ходить, дойти до лаборатории и там уже полноценно подвигаться. Резкое изменение силы и ловкости вкупе с массой тела, оставшейся не прежнем уровне, слишком уж бьет по восприятию. Пока действовало бао целителя, рост характеристик был равномерным, теперь же придется привыкать, но жаловаться на такое станет только последний придурок.
К комнате я двигался, держась за стенку, чтобы не упасть от сбоящего вестибулярного аппарата. И судя по всему, это оказалось не слишком удачным решением: я раньше двигался посреди прохода, вызывающе глядя перед собой, поэтому не попадал в такие ситуации, как сейчас.
На взрыв хохота впереди я не обратил внимания: ничего удивительного, время от времени в школе смеялись. Вот только компания из трех адептов, внимательно наблюдающих за мной, вызывала легкую тревогу: слишком липкие взгляды, слишком много внимания от перворанговых.
Я помнил это место: здесь редко проходили наблюдающие за порядком адепты, да и одна девчонка вколачивала пацана в пол. Как же ее звали? Зоуя? Зоуи?
— Гля, как пацана шатает! — цыкнул один из учеников, — Не думал, что адепты бухают. Портит репутацию школы и нашего ранга.
— Не, его плющит наверное, пацаны, — предположил мужик, смещаясь в сторону. — Помните, неофитов послабее тоже временами ломало? Падали в корчах на пол и минут десять подняться не могли. Делай с ними, что хочется.
— Адепт, слышь? Есть монеты?
Голоса обступивших меня умников казались крайне противными. Или это субъективное ощущение, возникшее из-за того, что эти гении хотят меня обобрать?
— Да есть у него монеты, чего вообще спрашиваешь. Видишь же на поясе кошель, — один из пацанов подошел и попытался ткнуть меня в указанный кошель, но я уклонился, двигаясь, будто в патоке. С непривычки отклонился гораздо дальше, чем следовало и пришлось сделать пару шагов, чтобы не упасть. Со стороны мои дергания, наверное, смотрелись нелепо. Зато я вырвался из центра треугольника и теперь видел всех троих адептов.
Черт... Как же ответить на такое, с учетом грандиозного культурного разрыва между воспитанной на Ильмсхуре личностью и здешними аборигенами?..
— Кошель действительно твой, — кивнул я. — Его со всеми деньгами дала мне твоя мать, когда я вместе со всеми практиками школы ее в театр водил.
Получилось не так остроумно, как мне хотелось. Благо, состязания в риторике на этом закончились: пара стоявших по бокам адептов выдернули из рукавов большие черные платки и ювелирно воздействуя на ткань ветром, понесли ее к моему лицу. Стоит признать, выглядело эффектно. Возможно, с пьяным адептом они действительно могли бы справиться.
Но у меня тоже была магия. И в отличие от тела со сбитой координацией, бао повиновалась мне лучше, чем до прорыва. Гора-аздо лучше.
Я не стал формировать заклинания — был неиллюзорный риск покалечить или даже убить пацанов, а разбираться со школьным руководством по поводу тройного убийства не хотелось. Да и не требовались мне заклинания.
Я махом опустошил на четверть увеличившийся источник. Возникший из ниоткуда ураганный ветер смел платки и ударил по адептам: по управлявшим тканью и по тому, который хотел обойти меня со спины. Учеников опрокинуло и протащило по каменному и отнюдь не скользкому полу. Пока адепты поднимались и сыпали проклятиями, я вытащил клинок и направился к тому, который лежал в стороне.