В такие минуты, окруженная весело щебечущими фрейлинами, дородная высокая императрица очень напоминала наседку с цыплятками, защищавшую маленькие беззащитные желтые комочки от жестокого внешнего мира.
— … Аннет, душечка, обязательно распорядись по поводу тех роз кремово цвета, которые мне так понравились в прошлый раз. Ты записала? — моложавая брюнетка с откровенно южными чертами лица, наклонив голову, старательно записывала сказанное в небольшой блокнот. То и дело поднимала голову и ловила взгляд императрицы. — Только никаких иголок! Не хватало еще уколоться! Думаю, восемь сотен хватит, чтобы украсить зал. Или больше?
Уже через несколько минут, решив вопрос с цветами, императрица говорила о гобеленах в комнатах, прилегающих к Золотому залу.
— … Зеленый оттенок в кофейном зале это нонсенс! Марина, ты согласна со мной? — миниатюрная блондинка с удивительно белой кожей, сидевшая рядом с Ее Величеством, напоминала фарфоровую куколку, особенно когда открывала изящный рот, и раздавался ее тонкий голосок. — Хорошо! Сегодня же займись этими гобеленами. Нужно что-нибудь темное и обязательно с серебряными нотками. Или слишком контрастно? Как думаете, девочки?
«Девочки», чуть больше десятка придворных дам, тут же принялись на разные лады восхищаться выбором цвета. Не дуры были, знали, что Ее Величество, хоть и спрашивала их мнение, не сильно не жаловала тех, кто против нее что-то говорил.
— Вот и славно! Мариночка, тогда займись, раз и девочкам нравится. А теперь по гостям пройдемся, — императрица улыбнулась, беря со стола большую красивую папку с несколькими листами. Открыла, и начала медленно скользить взглядом по строчкам идеально ровного, каллиграфического подчерка. — Великие князья Сабуровы, великие князья Ахметовы… Ахметовым уже сейчас нужно приглашение отправить. В прошлый раз обиделись, когда за неделю предупредили о дне празднества. Они большие буки, право слово. Видите ли, их известили позже князей Сумароковых.
Фрейлины тут же с готовностью улыбнулись. Всем своим видом показывали, что сказанное императрицей весьма весело. Хотя явно думали иное. Ведь, многие из аристократов такое воспринимали, как ущемление чести, что могло впоследствии привести к родовой вражде.
— … Из Гостиной сотни нужно будет позвать господина Барышникова, нашего селедочного короля. Помните, какое амбре было от него в прошлом году⁈ — императрица в своем списке дошла до представителей купечества, передирая фамилии крупнейших промышленников и заводчиков. При этом сморщила такое выражение лица, словно учуяла что-то мерзкое и отвратное. Фрейлины тут же прыснули в ответ. — Уж лучше господина Рябушинского пригласить. Ха-ха. От него хоть шоколадом и пастилой будет благоухать. Кстати, вот этот шоколад именно он презентовал. Правда, чудесно?
На столике в особой хрустальной вазочке красовались искусно сделанные шоколадные розы, лепестки которых были чуть подернуты золотой и серебряной пылью. Так и просились на язык.
— Шарман, Ваше Величество! Просто великолепно! Прямо тает на языке! — наперебой защебетали придворные дамы, изящными пальчиками разбирая шоколадные розочки. — М-м-м, как вкусно! Мне еще кусочек! Божественно!
Через некоторое время, когда вазочка опустела и ароматный фруктовый чай из фарфоровых чашечек был допит, императрица продолжила.
— Вот только ума не приложу, как поступить с мещанским сословием. Вы только посмотрите на эти фамилии! Что канцелярия не могла других подобрать? — скривилась императрица, показывая бумажный лист придворным дамам. — Эти тупы, как пробки. Весь бал будут стоять в самом углу, словно воды в рот набрали. У этих вечно постные лица, которыми весь праздник портят. То и дело крестятся и псалмы читают. А эти, напротив, рты не закрывают, все денег просят. Была бы моя воля, никого бы…
Договорить она не договорила, но всем и так было понятно, что она хотела сказать. Простому люду на пасхальном балу явно были не рады. Но выказать демонстративно такое отношение императорская чета не могла себе позволить. Ведь, всегда и везде торжественно говорилось, что пасхальные празднества показывают единство народа, всех его сословий.
— … А если, Ваше Величество, пригласить того мальчика? — вдруг встрепенулась одна из фрейлин, эффектная дама с крупными чувственными губами и выдающейся грудью. Она чуть подалась вперед с многозначительной улыбкой. — Помните его? В земской больнице? Ведь, как красиво получится, Ваше Величество. Глядите! Невинный подросток с горящими глазами и открытым сердцем, выходец с самых низов, обласкан Вашим Величеством! Это станет яркой изюминкой пасхального балла! Разве это не доказательство вашей милости к самым простым людям⁈
На миг над столом повисла тишина. На лице у императрицы отражались самые разные эмоции: от недоумения и до согласия.
— Этот тот самый юнец, что спас почти три десятка больных? А ведь, хорошая идея, баронесса. Очень хорошая, — Ее Величество кивнула фрейлине, тут же приосанившейся от похвалы. Причем другие придворные дамы с явной завистью посмотрели на подругу. — Это точно заткнет рот этим гадким писакам! Так, милочка, ты этим и займешься! Нужно все обставить так, чтобы…
К этой задаче Рафи подошел так, словно планировал полноценную войсковую операцию с применением всех родов войск. Правда, откуда в его голове взялись эти знания, он лишь догадывался. Память о прошлой жизни так к нему и не вернулась. По-прежнему, это были обрывки самых разных воспоминаний, плохо связанных друг с другом.
— Подмять под себя весь воровской мир столицы — это тебе не копейки в темных подворотнях сшибать, — покачал парень головой, задумчиво уставившись на пустой лист бумаги и карандаш на нем. На самом верху белого прямоугольника было крупными буквами написано «План» и нарисовано несколько стрелочек. Большего придумать он еще не успел. — Главное внезапность, скорость операции. Пока никто еще не опомнился, толком ничего не понял, что происходит. Все осторожничают и боятся, засев в своих норам. Как говорит Витян, по кабакам сидят и гулеванят. И это очень хорошо…
Рядом с первой стрелкой появился еще один прямоугольник, внутри которого было написано «внезапность». Именно так и нужно было действовать, качнул он головой. Ошеломил — уже почти победил. Главное, ударить быстро и по всем.
— Хм… А ведь, не так уж и сложно получается.
Рафи продолжал скрупулезно раскладывать предстоящую задачу на составные элементы, отчего она становилась все проще и проще. По крайней мере, ощущение у него было именно таким.
— По-хорошему, в городе всем верховодят три воровских общества — Низовые, Центровые и Фабричные, — лист бумаги начал постепенно покрываться разнообразными по размеру прямоугольниками, связанными между собой стрелками. План операции вырисовывался все больше и больше. — С низами у нас особых проблем не будет. Это большей частью молодежные сквады, у которых Витян в авторитете. Да уж, любят они безбашных отморозков, ничего не скажешь. Такого, как Витян на руках будут носить и в рот заглядывать, если его грамотно им преподнести. А вот с остальные будет проблема…
Из стола парень вытащил стопку аккуратно обрезанных листиков с записями, его тайный архив по воровскому миру столицы. Здесь содержались тщательно проверенные сведения обо всех бандах и воровских обществах города с краткими характеристиками сфер влияния, состава и руководства. Пришлось, конечно, «попотеть» и немало раскошелиться, чтобы все это собрать. Однако, сейчас он понимал, что все эти усилия стоили того. Такого полного архива по преступникам города, наверняка, не было и в недрах жандармерии.
— Центр точно в отказ пойдет, — уверенно, нисколько не сомневаясь в своих словах, произнес Рафи. Перед собой как раз разложил пару карточек с характеристикой главарей центрового общества воров, действовавших на территории центральной части города. Собственно, поэтому и получили свое название. — У верхушки воры здесь серьезные и скорее всего сами будут в Старшие метить. Разговаривать с этими точно бесполезно.
Верховодили тут родные братья Рамазановы, выходцы откуда-то с востока. Каторжане со стажем, отсидели каждый десятка по два лет в Туруханском крае. Оттуда приехали с деньгами и большими связями по всему воровскому миру, с легкостью «откусив» часть столичного «воровского» пирога.
— Точно не договоришься, — пробормотал снова Рафи, отложив в сторону карточку с информацией про них. — Настоящие животные. Таких стрелять нужно, как бешенных псов.
Судя по собранным сведениям, братья Рамазановы — Рамазан и Алмаз — были настоящими мясниками, держа в страхе всех своих людей. О расправах, которые они устраивали над неугодными, ходили настоящие легенды. Рассказывали о живых каракатицах, людях с переломанными руками и ногами, затопленных баркасах с десятками людей внутри, закопанными гробами с живыми пленниками. Договариваться о чем-то с такими было бесполезно.
— Тогда первыми в расход, — буркнул Рафи, зачеркивая один из прямоугольников. — И чем жестче это сделать, тем меньше будет вопросов. А теперь перейдем к фабричным…
Взятую со стола новую карточку, он рассматривал долго, снова и снова вчитываясь в некоторые строки. С фабричными все было совсем по-другому.
— Работяги, одно слово…
Фабричное воровское общество, бандой это объединение язык не поворачивался назвать, располагалось на юге столицы, где находилось промышленное подбрюшье города. Общество объединяло несколько сотен фабричных рабочих и напоминало собой самый настоящий профсоюз, с его кассой взаимовыручки, группами правопорядка. В первый раз узнав про все это, Рафи сильно удивился. Ведь, в некоторой степени нечто подобное хотел создать и он в масштабах всего города.
— А вот с этими стрелять не вариант, — через некоторое время размышления вынес он свой вердикт. — На каждый наш ствол они вынут два, а то и три своих.
По слухам, которым сложно было не верить, фабричные плотно сидели на подпольном оружейном рынке, торгуя из под полы револьверами. Рабочие выносили с оружейных заводов части револьверов и уже в дома собирали неучтенные пистолеты. Словом, огнестрела у них явно хватало и «наехать» на их главаря просто так не получится.