Придворная дама важно вышла вперед и, брезгливо оттопыривая губу, проговорила:
— Ее императорское Величество Елизавета Михайловна приглашает на Пасхальные празднества шляхтича Рафаэля Станиславовича Мирского…
Глава 14
Рафи уже устал удивляться. Слишком уж много за последнее время произошло такого, от чего у него самым натуральным образом волосы дыбом вставали. То его наградили орденами, то даровали настоящее дворянство, то едва не превратили в кусок льда. Устал уже, честное слово.
Только судьбе было начхать на его усталость. И, поднатужившись, она преподнесла очередной сюрприз.
— … Мать вашу, а сейчас-то что случилось?
Выйдя из переулка, Рафи замер. Возле дома мадам Камовой, куда он возвращался из гимназии, шумела толпа из двух-трех десятков мужчин и женщин. Разгоряченные, красные, они о чем-то шумно разговаривали, спорили, размахивали руками.
Спина тут же вспотела, сердце застучало так, словно хотело вырваться из груди. В голову полезла разная чуть. Нежели кто-то из его врагов добрался до их дома⁈ А если с тетушкой (про себя он уже давно ее так называл) случилось что-то ужасное? Перед глазами стали появляться жуткие картинки: окровавленное женское тело, изломанные конечности, страшный беспорядок в доме.
— Дайте пройти! Отойдите! — с разбега врезался в плотную толпу и усиленно заработал локтями, пробивая себе дорогу. Кого-то, кажется, даже пнул, а потом еще и боднул макушкой головы. — Я здесь живу!
Когда схватил за шиворот какой-то громила, от которого сильно пахло углем, Рафи уже приготовился заорать. Но вдруг все изменилось.
— Ты, сук… — парня так резко опустили на землю, что у него с силой клацнули зубы и рот наполнился солоноватой крови. — Ой!
Только что стеной стоявшая толпа неожиданно начала расступаться перед ним. Словно перед прокаженным или каким-то душегубом, люди разошлись в стороны, оставляя пустое пространство до самого крыльца дома.
— Эй, вы чего? — опешил Рафи, нащупывая в кармане револьвер. Пальцы крепко сжали рукоять, готовые выхватить оружие и сразу же открыть огонь. — Люди?
Повисшая в воздухе тишина становилась уже даже не странной, а пугающей. Люди на него так смотрели, что хотелось сбежать отсюда и куда-нибудь забиться.
— Это он, — вдруг тихо-тихо произнесла невысокая женщина с оспинами на лице, странно пучившая глаза. От удивления она даже рот раскрыла, показывая редкие желтые зубы. — Ей Богу, он.
— Он? — недоверчиво переспросил стоявший рядом господин в модном костюме с узкими вельветовыми брюками и высокими прогулочными ботинками. В его руке тут же появилось пенсне, с помощью которого он принялся пристально разглядываться парня. — Что-то совсем не верится.
— Тю! Это какой-то босяк! — кто-то смачно сплюнул и громко загоготал. — У того плечи во! Аршинные! В Ведомостях же сказано, что он из огня видимо-невидимо болезных вытащил! А этот и дранного пса поднять не сможет…
С другой стороны толпы кто-то его поддержал насквозь прокуренным голосом:
— И у того силище было немерено. Этого же соплёй перешибить можно. Говорю же, не он. Поди уже во дворце чаи гоняет…
От таких разговоров Рафи совсем уж в ступор впал. Какой еще дворец? И причем здесь та больница, где он спас людей? Что за странные разговоры?
И в этот момент резко отворилась дверь дома и на пороге показалась мадам Камова с белым лицом. Заметив парня, она сразу же махнула рукой. Мол, давай беги сюда, не стой столбом!
Ее появление тут же разрешило все споры. Получалось, что он-то тот самый! Толпа дружно ахнула и стала медленно сжимать вокруг него кольцо. Вновь загоготала, зашумела. Кто-то из особо шустрых уже и руки к нему потянул.
— Б…ь, — буркнул Рафи и рванул к крыльцу. Юркнул в дверь и сразу же ее захлопнул. — Там все с ума посходили! Что, вообще, тут происходит? Тетушка, что с вами?
На той «лица не было». Бледная, без единой кровинки, словно из погреба с ледников вышла. Смотрит на него и губы кусает.
— Нас опять хотят прирезать? — Рафи быстро оглянулся по сторонам, прижимаясь к стене. В руке сам собой появился револьвер. — Они уже здесь?
Но та отрицательно мотнула головой. Причем сделала это не один и не два раза. Похоже, врагами здесь и не пахло. Револьвер из его руки перекочевал в карман.
— Так что же случилось? — развел он руками, по-прежнему, ничего не понимая.
Женщина почему-то начала всхлипывать, то и дело платочком вытирая уголки глаз. Наконец, чуть успокоившись, взяла со столика какой-то листок с золотыми вензелями и протянула ему.
— Чего это? Опять что ли наградить хотят? — решил было пошутить Рафи, но сразу же осекся. Взгляд у женщины был такой, что смех в горле застревал. — Так… Канцелярия Её Императорского Величества… гм… высочайшее приглашение на пасхальные празднества… Хм, интересно… на имя шляхтича Мирского Рафаэля… Черт, меня что ли⁈
Не веря своим глазах, парень глазами вернулся в начало текста. Внимательно изучил роскошные императорские вензеля в шапке приглашения, затем стал еще раз читать.
— Точно, приглашают.
Сказать, что он удивился, ничего не сказать. Где он, обычный гимназист, недавний приютский босяк, и императрица, почти божественная фигура? Расстояние между ними просто огромно! Она солнце, а он колючий репей, наслаждающийся солнечными лучами! А тут приглашение на две персоны — шляхтича Мирского и его опекуна госпожу Камову. Он ведь по имперским меркам ещё несовершеннолетний.
Судя по дико растерянному выражению Каковой, её обуревали точно такие же мысли
— Может ошибка? Не того вписали?
Сказал, и сам же скривился. Не могло быть такого. В императорской канцелярии каждого приглашённого гостя должны под микроскопом изучать. Не дай Бог что-то плохое случится.
— Господи… И не думала, что доживу до такого, — у Камовой на глазах на вернулись слезы. — Самого Государя увижу!
Для неё это точно было крушение основ, на которых все это время держалась её жизнь.
Окаменев с округлившимися глазами, она стояла ещё какое-то время. И вдруг, тихо простонав, всплеснула руками:
— Божечки мои, у меня ведь платья нет! Что одеть…
В ее глазах возник такой ужас, словно случилось что-то самое страшное — кто-то сильно заболел или того хуже умер.
Рафи же все это совсем не волновало. Пиджак на велюровой или батитистовой подкладке, шляпа с полами или без, шелковый платок на половину выпустить из кармана или на три четверти и т. д. какая разница? Это все такая мелочь, что о ней и говорить не стоило.
Его заботило совсем иное — подарок. Причем подарок с большой буквы «П»! Ведь, во время пасхальных празднеств придется дарить подарки участникам, среди которых будет сама императрица!
— Это же охренительный шанс, который выпадает раз в жизни!
Прошептав это, парень замер. Если его подарок понравится императрице или хотя бы вызовет ее интерес, то многие его проблемы сами собой исчезнут. Ведь, с покровительством такой высокой особы можно вообще забыть обо всех недоброжелателях. К нему даже близко никто больше не подойдет, косо не посмотрят в его сторону.
— И как это сделать? Там же будут сотни гостей, каждый из которых захочет понравиться государыне. Все они из кожи станут лезть, чтобы привлечь внимание императрицы. Причем «из кожи лезть» самым натуральным образом…
Закрывшись у себя в комнате, Рафи принялся размышлять. Отсутствием фантазии он никогда не страдал, поэтому идей хватало. Правда, некоторые из его мыслей, особенно, о вещах из другого мира, казались довольно странными.
— … Накладные ногти? Длинные в три — четыре вершка, ярко-алого цвета? Бред! Что за странная идея для подарка⁈ — парень хмыкнул, представляя, как государыня красуется перед зеркалом с невероятно длинными ногтями жуткого алого цвета. — Нужно что-то особенное, что запомнится с первого раза… Черт, загадка… Чем, вообще, можно удивить человека, у которого есть все? Ей достаточно щелкнуть пальцами, и у нее появится все, что душе угодно.
В задумчивости Рафи качнул головой. Понятно, что ему нет смысла гнаться за богатыми подарками. Ему физически «не догнать» аристократов и промышленников с их богатством. Наверняка, они принесут на праздник сотни изумительных по красоте украшений — пасхальных яиц из золота, цветов и бабочек с драгоценными камнями.
— Короче, давить нужно на оригинальность, и никак иначе. Нужно подарить то, о чем она никогда не слышала и не видела…
Его взгляд блуждал по комнате, останавливаясь на разных предметах: широком диване, туалетном столике, дешевой бумажной репродукции с, залитой солнцем, лесной поляной.
— Что же?
Опустив голову, он посмотрел на лист бумаги, на котором все это время бессознательно что-то рисовал. Была у него такая привычка: когда что-то не получалось, рисовать на любом клочке бумаги или просто на земле разные фигурки.
— Хм… А это еще что такое? — получившийся рисунок почему-то показался ему очень знакомым. Что-то такое шевельнулось внутри него, откликнувшись странным «теплым» чувством. — Подожди… это же игра! Крестики — нолики! Конечно! Нужна игра! Особенная, необычная игра, которая понравится и взрослым и детям!
И тут, словно прорвало плотину. Его голова «взорвалась» ярким образами. Губы сами собой стали шептать названия необычных игр, которых еще не знал этот мир:
— Крестики-нолики, Имаджинариум, Морской бой, Подземелье драконов, Герой меча и магии, Танчики, Косичка…
Каждое слово отзывалось невероятными эмоциями, переживаниями, которых он раньше никогда не испытывал. В одном случае его наполняло легкостью и простой, в другом заполняло ощущение скорости, энергии, в третьем нервы щекотал страх и возбуждение.
Довольно улыбнувшись, он некоторое время просто сидел и неподвижно глядел на свои каракули. Посмотрим кто-нибудь сейчас на него, наверняка, бы принял за сумасшедшего. Больно уж странным у него был вид: на губах блуждала глуповатая улыбка, блестели глаза. К счастью, это было не приступом сумасшествия, а совершенно иным.