От императорских черных туфель потянулись извилистые огненные дорожки, после которых начал тлеть паркет из драгоценного палисандра.
- КТО? КТО ОНИ?
Жандарм уперся спиной в закрытую дверь и, закрыв глаза от нестерпимого жара, вскинул руки.
- ГОВОРИ!
… Они на самом верху, Ваше Величество… Мне этого не простят, - граф тянул до самого последнего момента. Ведь, все должно быть совершенно натурально. У императора ни капли сомнения не должно было быть. – Это Долгорукие, Ваше Величество… В Семеновском полку служат два брата из рода Долгоруких – Семен и Иван. Именно они вели эти речи.
Едва прозвучало название одного из самых знатных родов империи, по древности соперничавшего с императорским родом, хозяин кабинет вздрогнул. Огненная аура, бушевавшая вокруг него, вспыхнула напоследок и затухла. Это, действительно, оказался сильный удар.
- … Хотели дождаться Пасхи, когда императорская фамилия выезжает в загородной дворец, и претворить в жизнь свой план, - жандарм продолжал подливать масла в огонь. – Хвастались, что у них везде есть свои люди. Мол, в легкую дело провернут. Никто даже и сообразить ничего не успеет, как государыня и их высочества с цесаревичем окажут в их руках. И у вас просто не будет другого выхода…
Только что, едва не сгоравший от ярости, император тяжело опустился в кресло. Выглядел опустошенным, растерянным. Такой резкий контраст между дикой злобой и подавленностью.
- Почему Долгорукие? У них же есть все, что только можно пожелать, - глухо пробормотал он, бросая потерянный взгляд на графа Орлова. – Члены рода занимают самые высокие посты в империи, владеют крупнейшими поместьями в стране. Нет, вообще, ни одного дела, в которое бы они не сунули свой нос. Чего им еще нужно?
Жандарм вновь оказался рядом.
- Им нужно все, Ваше Величество, - тихо прошептал он. – Я знаю таких людей. Им всегда мало, хочется большего и большего. Они не успокоятся, пока не заберут все.
Он осторожно подводил императора к одному, единственному выходу из этого положения – к выходу, который будет выгоден для него самого. Император должен чувствовать, что загнан в угол и враги ополчились на него и его семью.
- Ваше Величество, нельзя медлить. Нужно действовать, иначе ваша семья…
Граф специально не договорил, давая императору самому додумать остальное. И тот, похоже, додумал.
- Да, да, граф, вы совершенно правы, - хозяин кабинета вскинул голову. От растерянности на лице не осталось и следа, глаза горели отчаянной решимостью. Сомнений у него больше не было. – Я должен обезопасить свою семью… Вы ведь подготовили все необходимые документы? – прищурился император. – И не говорите, что не подготовили, иначе я в вас сильно разочаруюсь.
Не говоря ни слова, жандарм из недавней папки вытащил лист на гербовой бумаге, которая использовалась для императорских указов.
- Хорошо… Этим указом я приостанавливаю действие Грамоты на права и вольности российского дворянства на срок расследования, - император поставил под указом замысловатую размашистую подпись. – Теперь все в ваших руках, граф. Прошу вас, распутайте этот клубок до самого конца.
Жандарм коротко поклонился. Всем своим видом в этот момент он показывал, что не подведет и самым решительным образом разберется со всеми врагами империи.
- Все враги империи понесут заслуженное наказание…
С этими словами граф вышел из кабинета, где успел сделать лишь несколько шагов. От жуткого напряжения, что он только что перенес, силы его оставили.
- Ваше Высокопревосходительство, вам плохо? – бросился к нему на помощь секретарь, тут же вскочив из-за стола. – Сейчас я позову врача…
Орлов вцепился в рукав мужчины и хрипло прошипел:
- Не нужно врача. Сейчас все пройдет. Лучше дай воды…
Но едва граф остался в комнате один, как на его губах заиграла широкая улыбка.
- Мне не плохо, черт побери… Мне чертовски хорошо… Теперь я так развернусь, что знать по настоящему взвоет. А кто будет виноват?
Улыбка на глазах превратилась в хищный оскал. У него все получалось, как нельзя лучше. Император, и правда, испугался за безопасность своей семьи. Он поверил в то, что есть настоящий заговор. И теперь нельзя было останавливаться. Нужно было давить и давить, все время взвинчивая темп, пока трон, действительно, не зашатается, и с тирана решат спросить.
***
Невысокий паренек в нетерпении соскочил с экипажа, даже не дождавшись его остановки. Бросил плату в пару монет бородатому кучеру, который их с завидной ловкостью поймал, и свернул в переулок.
- … Почти неделю уже не виделись. Сейчас начнет дуться, разговаривать не будет.
Шагавший Рафи улыбнулся, вспоминая сестренку. Он, и правда, давно уже с ней не виделся. Со всеми последними событиями, которые не иначе как безумными и нельзя было назвать, он опасался к ней приходить. За ним тянулся слишком длинный шлейф неприятностей, что запросто перескакивали на других. Не дай Бог, что-то и ее затронет.
- Ничего, ничего, против своих любимых мармеладок она точно не устоит… Знатная, ведь, сладкоежка.
Небольшая коробка с разноцветными мармеладками из конфетного салона господина Богарта, известного на всю столицу своими сладостями, была у него подмышкой. Пришлось, конечно, выложить за них кругленькую сумму, но оно того стоило. Да, и с деньгами теперь особых проблем не было. Возвращенные патенты на настольные игры, наконец, начали приносить доход. Небольшой, но стабильный.
- Надо будет и доктору Зарубину потом что-то купить. Например, какой-нибудь сувенир, - вспомнил он и о докторе, который все это время и приглядывал за Ланой. – И его супруге тоже… Сильно выручают.
Рафи еще прибавил шаг, уже едва не переходя на бег. Опасности вроде бы никакой не было, но все равно его что-то тревожило. Причем с каждым шагом она становилась все сильнее и сильнее.
В конце концов, он не выдержал и пустился вприпрыжку. До конца переулка, где и находилась клиника доктора Зарубина, добежал в один момент. Вскочил на крыльцо, резко дернул за веревочку, заставляя зазвенеть дверной колокольчик. В нетерпении нажал на дверь, но, к его удивлению, она не шелохнулась. Всегда приветливо приоткрытая, словно приглашавшая пациентов, она была крепко накрепко закрыта. Похоже, заперта на засов с той стороны.
- Доктор?! – громко позвал Рафи. – Доктор, вы там?! Это я, Рафаэль!
Некоторое время ничего не происходило. С той стороны царила мертвая тишина, ни звука не раздавалось, что было просто невероятно. В это время суток доктор всегда находился в клинике. Если же куда-то отлучался, то за него оставалась супруга.
- Доктор, откройте! – Рафи удвоил усилия. От его ударов дверь даже начала шататься. - Это я, Рафаэль!
- Рафаэль Станиславович? – наконец, оттуда донесся радостный вскрик. Похоже, это был голос доктора. Ведь, только он, памятуя о спасении клиники, называл его с полным отчеством. – Подождите.
Послышался скрежет засова и звон цепочки и дверь немного приоткрылась. Мужчина с тревожным видом выглянул и быстро огляделся. Мотнул головой в одну сторону, потом в другую.
- Быстрее, заходите! – дернул парня за рукав и втянул внутрь. – Они где-то здесь…
Едва они оказались в коридоре, как Зарубин быстро задвинул сначала засов, а потом цепочку повесил. И, судя по его недовольному виду, он с радостью бы еще и пару замков защелкнул.
- Что тут происходит? Опять ждем незваных гостей? - Рафи показал на засов и цепочку. – Те же самые бандиты, что были в прошлый раз?
Зарубин мотнул головой, все еще вглядываясь в небольшой окошко у двери. Похоже, продолжал кого-то высматривать.
- Можешь мне толком рассказать, что здесь происходит? Надеюсь, это не касается Ланы.
Доктор оторвался от окна и, внимательно посмотрев на парня, кивнул.
- Это началось два дня назад…
Тяжело вздохнув, мужчина опустился на диван. Видно было, что устал. Лицо осунулось, темные круги под глазами. Скорее всего, пару ночей и не спал толком.
- Сначала прямо ко мне пришел какой-то господин. Высокий, плотный с нехорошим взглядом. Посмотрит на тебя и хочется под стол залезть. Понимаете меня?
Рафи понимающе кивнул. В гимназии на уроках практической магии им рассказывали про такой взгляд. Ничего не обычного и страшного. При должном умении им мог овладеть даже начинающий маг. Однако на обычных людей владелец такого давящего взгляда мог оказывать просто гипнотическое воздействие, буквально лишая воли к сопротивлению.
- И представляете, он все про вашу сестру знает – про ее особую силу, про ее необычную связь с Екатериной Голицыной. Стал мне предлагать денег, очень много денег, чтобы я ее отдал.
Рафи тут же подобрался, как зверь перед прыжком. Услышана новость была, прямо сказать, паршивой. О способностях Ланы знали лишь несколько человек, большая часть из которых сейчас находилась в этой комнате. Еще об этом знали Голицыны – старый и молодой князья, которые уже давно в могиле. Правда, об этом могла догадываться и мать Екатерины Голицыной. Перед его глазами сразу же появилось точеное лицо жгучей брюнетки, с которой у него так интересно сложились отношения.
- Естественно, я отказал ему, - доктор дернул плечами. – Только вечером, когда я возвращался домой, на меня напали какие-то люди. И если бы не случайно припозднившийся полицейский, то я бы с вами сейчас не разговаривал.
- А сегодня утром в мой почтовый ящик подбросили письмо. Вот…
Парень развернул свернутый листок и увидел всего лишь одну цифру, точнее время – девятнадцать ноль-ноль. Похоже, кто-то назначил встречу.
- Раз не указана дата, то это сегодня, - Зарубин бросил быстрый взгляд на стену, где висела большие часы в деревянной рамке. – Поэтому я все и запер. Думал, это они… Что же нам теперь делать? Неужели кто-то снова хочет из вашей сестры сделать личного фамильяра?
Но у Рафи было другое мнение. Что-то здесь не складывалось. Лана никак не могла быть целью. Если бы был жив старый князь Голицын, то в это еще можно было поверить. Но сейчас, нет.