Нас повели назад. У меня снова забрали Клинок, воины держались хоть и в отдалении, тем не менее, бдительно следили за каждым моим движением. Ти Квая, кажется, просто отпустили. Ну и хорошо. Почему-то я не ощущал никакого негатива к коротышке, несмотря на то, что он едва не скормил меня тварям. Наверное, всему виной выражение его лица, когда он приставлял кинжал к своей шее. Понимал, что накосячил, ему было реально страшно — но он был готов искупить вину. Не за что такого четвертовать. Совершенно. Может, кто на моем месте и поступил бы по-другому, но я — не собирался.
Стоило подумать о Ти Квае, как карлик обогнал меня, развернулся, и, смешно семеня спиной вперед, принялся что-то лопотать.
— Прости, друг, — я устало покачал головой. — Ничего не понимаю. Абсолютно.
— Он говорит, что ты спас его во второй раз. Теперь не только все его имущество принадлежит тебе, но и сама его жизнь, — послышался над ухом хрипловатый голос Рэйи и я вздрогнул от неожиданности.
— А мне, оказывается, принадлежит его имущество? — удивленно поинтересовался я.
— Ну да, — дочь вождя усмехнулась. Догнав меня, Рэйя пошла рядом. — Ты ехал на его винтороге, отказался от его оружия — чем наверняка сильно обидел Ти Квая. А больше у него, пожалуй, ничего и нет. А теперь на нем висит долг жизни. Ти Квай говорит, что будет верно служить тебе до конца дней — его или твоих.
— О как, — я даже с шага сбился. — Это он интересно, конечно, придумал…
— Это не он придумал, — покачала головой Рэйя. — Это обычай Младших братьев. Если он от него отступит — его изгонят из племени.
— Дела… — покачал головой я. — А я могу отказаться? — замечательно они тут придумали. Я ума приложить не могу, что самому делать, а тут еще карлика в нагрузку суют. Как будто Корал мне мало.
— Можешь. Но тогда в его племени решат, что он недостаточно хорош даже для того, чтобы служить чужаку, и… В общем, у него будут сложности.
— Ну, отлично просто, — буркнул я. Блин, вот воистину: не делай добра — и не придется разгребать его последствия. Откажусь — карлика загнобят свои же. Соглашусь — и заполучу очередной геморрой. Нет, конечно, серокожий может быть полезен, но, блин, мы ведь даже не понимаем друг друга!
Наша процессия, тем временем, выбралась из тоннеля и теперь мы снова шли по «главной улице» пещерного города, направляясь к срубу — нашему с Корал дому-тюрьме. Солнце склонилось к горизонту, и в ущелье начало стремительно темнеть. Работы остановились, никто не сновал по многочисленным лесам и лесенкам… А, нет. Вон запоздалый работяга в черном капюшоне замер на одной из площадок, глядя на нас и натягивая тетиву длинного лука…
Лука?
Времени на размышления не оставалось. Еще не осознав до конца увиденное, я изо всех сил оттолкнул взвизгнувшую Корал в сторону, сам прыгая к Рэйе, сбивая дочь вождя с ног и валясь на нее сверху. Надо мной прошелестела оперением стрела, и позади раздался сдавленный крик: в кого-то стрелок все же попал. Одновременно с криком послышался хлопок, блеснула вспышка, и на камни плеснуло кровью.
— Ты! — выдохнула возмущенная Рэйя, все еще не понявшая, что произошло, но я уже вскакивал на ноги, оттолкнувшись от земли руками. Быстрый взгляд вокруг — и я выругался. Кажется, не только Рэйя не сообразила, что ее только что хотели убить. Остальные стояли и тупо пялились на одного из серокожих воинов, что оседал на колени. Впрочем, я их понимаю. Не каждый день, наверное, прилетевшая откуда-то стрела с хлопком взрывает голову твоего товарища. Да какого хрена?
Резко развернувшись, я выругался еще раз. Убийца, забросив лук за спину, шустро карабкался по лесенкам. Еще немного — и он нырнет в одну из многочисленных пещер. Учитывая, каких нор тут понарыли карлики, отыскать его потом вряд ли получится. А что-то мне подсказывало, что схватить лучника — жизненно важно. Раздраженно выругавшись, я разбежался, что было сил оттолкнулся от края скалы и прыгнул.
Перед глазами мелькнуло далекое дно и едва различимые фигурки удивленно запрокинувших головы коротышек, но испугаться я не успел: полет получился слишком коротким. И слишком плохо рассчитанным. Ударившись грудью о бревенчатую перегородку секции лесов, я едва не улетел вниз, в последний момент успев ухватиться за бревно руками. Рывок — и я на шаткой платформе, нависающей над пропастью. На той самой, с которой и стрелял лучник. Которого, к слову, уже практически не видно. Вот сволочь! Нет, не уйдешь!
Разбег, прыжок, рывок — и я на ярус выше, чем секунду назад. Конструкция ходила ходуном, и я выругался, обложив нерадивых плотников трехэтажным матом. Не могли закрепить как следует, что ли? Делал я это уже на бегу: неизвестный убийца двигался, как кошка, и, если я собирался догнать его, следовало поторопиться. К счастью, лучник не нырнул в первую попавшуюся пещеру. Он поднялся на пару ярусов выше, и сейчас бежал по кругу, направляясь в какую-то определенную точку. Ну, нет. Не уйдешь!
Хвала Дэймону и его учителям: физуха и ловкость у моего нового тела были на высоте. Я на такое даже в лучшие свои годы был не способен! Встречная лесенка преодолелась одним махом, пара прыжков — и я у следующего подъема. Ничего так, да.
С каждым движением я все лучше чувствовал тело и его возможности, и, пробежав несколько десятков метров, решился на рискованный трюк. С мостков впереди через пропасть был по диагонали переброшен толстый брус: видимо, коротышки собирались наводить новый ярус лесов. Быстро просчитав траекторию, я понял, что могу сократить отрыв, и, ничтоже сумлящеся, прыгнул вперед. Блин, да что я вытворяю?
«Со-ве-тский ци-и-ирк умеет делать чудеса!», — пронеслось в голове, пока я, балансируя над пропастью, бежал вперед. Шаг, прыжок — и я на другой стороне кольца. Расстояние до лучника сократилось почти вдвое, и я с новыми силами ринулся в погоню.
Услышав топот за спиной, убийца развернулся, что-то сдавленно выкрикнул, и, заняв характерную позицию, потянул из колчана за спиной стрелу. Э, ты чего? Мы так не договаривались! Ты должен убегать, а не отстреливаться!
К сожалению, лучник моего мнения не разделял. Звонко пропела тетива, и я бросился вниз, изо всех сил надеясь, что сделал это не слишком поздно. Над головой снова прозвучал отвратительный шелест, и стрела, ударившись в стену, взорвалась, высвобождая синюю вспышку. Да блин, что это за гром-стрелы такие?
Кувыркнувшись через плечо, я вскочил на ноги и ринулся вперед. К счастью, убйица не стал стрелять второй раз. Он снова удирал, выиграв выстрелом время и разорвав дистанцию. Вот же скотина шустрая!
Подпрыгнув, я вскочил на очередной уровень мостков и ускорился, насколько только мог. Расстояние между мной и лучником сокращалось, но слишком медленно. Сейчас мне стало понятно, куда он держит путь. В скале впереди-слева виднелся широкий зев пещеры — последней на этом ярусе. Больше бежать убийце было некуда. Ему осталось миновать по кругу каких-то сто метров, и скрыться в тоннеле. Где наверняка куча ответвлений, без знания которых я его до морковкина заговенья искать буду. Зараза! Мне бы сейчас винтовку…
Но винтовки не было, и потому пришлось импровизировать. Набрав скорость, я примерился, обозвал себя последним кретином, и прыгнул, распластавшись над пропастью. Если я хотя немного ошибусь, или эта штука окажется незакрепленной…
Обошлось. Ладони сомкнулись на толстом канате, свисающем с примитивной лебедки, установленной где-то наверху, трос качнулся маятником, и я, набирая скорость, полетел вперед. Врешь, не уйдешь!
Отпускать трос было страшно — но пришлось. Иначе зачем вся эта эквилибристика? К счастью, законы физики даже на этой безумной планете оставались законами физики. Бросив трос, я пролетел оставшееся до мостков расстояние и обеими ногами уларил в спину готовившегося юркнуть в пещеру лучника.
Убйица вскрикнул и повалился наземь. Я, к сожалению, тоже. Вот только если он упал на пол пещеры, то я со всего маху приземлился на хлипкие мостки. Которые подобное издевательство выдерживать не собирались. Что-то хрустнуло, треснуло, и я почувствовал, как деревянный настил подо мной приходит в движение, чтобы отправиться в долгий полет. Лучник издал торжествующий крик, подскочил к краю оседающих мостков, и, рахзмахнувшись своим луком, как дубиной, ударил мне по рукам.
Идиот! Лучше бы бежал дальше!
Оттолкнувшись от мостков, я вцепился одной рукой в плечо лука, а другой — в выступающий из мостков выше брус, выглядящий достаточно надежным, чтобы выдержать мой вес. Вот только с луком я немного переборщил. Рывок оказался слишком сильным, и лучник, не удержав равновесие, с криком сверзился вниз. Твою мать!
Правда, расстроился я слишком рано. Гребаный ниндзя умудрился отшвырнуть лук, развернуться в воздухе и ухватить меня за ногу. От внезапного рывка я едва не разжал пальцы, мышцы свело спазмом, и я сдавленно выругался сквозь зубы. Как бы ни был силен Дэймон, удерживать увеличившийся вдвое вес было не под силу даже его тренированному телу. Чувствуя, что пальцы, сомкнувшиеся вокруг деревяшки, начинают разгибаться, я в отчаянии ударил свободной ногой. Попал. Снизу послышался вскрик, и хватка ослабла. Развивая успех, я ударил еще раз, внизу чавкнуло, и гребаный лучник, разжав пальцы, с диким воплем полетел вниз. Я из последних сил рванулся вперед, забросил вверх вторую руку, и, вцепившись пальцами в дерево, медленно, стараясь не спровоцировать дальнейшее обрушение мостков, потянул себя наверх.
Выбравшись, я перевернулся на спину и несколько долгих секунд просто лежал, глядя в стремительно темнеющее небо и пытаясь впихнуть в шокированные легкие хоть немного воздуха. Отдышавшись, я преревернулся, встал на четвереньки и осторожно выглянул через край.
М-да. У меня для тебя, Дмитрий, есть две новости. Плохая и хорошая. Хорошая заключается в том, что ты своей цели добился: скрыться убийца не смог. А плохая… А плохая новость в том, что он уже никому ничего не расскажет. Магия — магией, но сильно сомневаюсь, что даже местные колдуны способны разговорить человека, сверзившегося с пятидесятиметровой высоты.