Ругнувшись под нос, я поднялся, выдохнул, и принялся думать, как буду спускаться вниз.
Занимательная акробатика, ничего не скажешь.
***
Спуск вниз занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Во-первых — потому что в горячке погони я, подстегиваемый азартом и выбросами адреналина, забрался действительно высоко, а во-вторых, потому что на половине пути меня встретили довольно агрессивно настроенные стражники.
— Стоять! На колени! — скомандовал высокий серокожий с длинным шрамом, пересекающим лицо. Я мысленно прозвал его Меченым. Меченый смешно пучил глаза и агрессивно тыкал в мою сторону луком с наложенной на тетиву стрелой.
— Тихо, тихо, друг! — выставив перед собой раскрытые ладони, заговорил я. — Ты чего? Я никуда не убегаю, сам к вам иду… Чего ты так напрягся, расслабься!
— На колени! — снова рыкнул Меченый, бешено вращая глазами.
— Слушай, друг, ну ты бы как-то уважительнее, что ли? — я сокрушенно покачал головой. — Я вообще-то тут за вас вашу работу делал, если ты не заметил. Мог бы и спасибо сказать.
— На колени!
— Зачем? — начал выходить из себя я. — Вот чтобы что, скажи? Чтобы ты самоутвердился за мой счет? Ну стану я на колени, и дальше? Скомандуешь вставать и идти вниз? Так давай сразу к этому этапу перейдем.
Меченый зло втянул воздух, так, что аж ноздри раздулись, и скомандовал:
— Обыщите его!
А. Предосторожности. Понимаю. Вдруг я с убийцы что-то снять успел. Ну, так бы сразу и сказал, а то на колени да на колени…
Обыскав меня, один из воинов сделал знак Меченому, и тот нервно дернул головой, показывая направление, в котором мне нужно было идти. Я пожал плечами и послушно пошел, буквально лопатками чувствуя прожигающий спину взгляд. М-да. Чем-то не нравлюсь я этому товарищу… Ну да и хрен с ним.
Идти пришлось недалеко. Добравшись до конца яруса, мы вошли в клеть примитивного лифта, и два воина взялись за воротки. Деревянная корзина заскользила вниз, и я постарался не думать о том, что будет, если эта не внушающая доверия конструкция развалится.
Но нет. До того уровня, с которого я стартовал в погоню, добрались без эксцессов. А там уже вовсю кипела активная деятельность.
Воин, которого Орфус называл Локином, отдавал распоряжения стражникам, те кивали и разбегались выполнять поручения, несколько бойцов взяли в плотное кольцо Рэйю и Корал, прикрывая девушек большими квадратными щитами из дерева, а из глубины пещеры уже спешил новый отряд, сопровождающий обеспокоенного Орфуса и Дарикса. Да уж, навел суеты лучник.
Почти одновременно с нашим лифтом снизу поднялся другой. Дверь клети распахнулась, и четверо коротышек вытащили из нее носилки, на которых распласталось тело лучника. М-да. Как-то парень после падения в объеме потерял малость… Так себе зрелище, если честно. Однако лицезреть мне его все-таки пришлось: карлики потащили труп прямо перед нами.
— Локин, мы привели его! — окликнул воина Меченый. Кажется, Локин у них за старшего. Офицер типа. Выглядит, вроде, вменяемым, не то, что этот психопат Меченый. Ну, и то хлеб. Посмотрим, что будет дальше.
— Как ты заметил убийцу? — порывисто шагнув ко мне, спросил Локин. Я даже растерялся.
— Ну, случайно, на самом деле. Он не особо-то и прятался. Твои люди тоже бы его наверняка заметили, если бы смотрели по сторонам, а не раздевали взглядами мою подругу.
— Почему решил спасти Рэйю? — новый вьпрос и новый всплеск удивления.
— В смысле «почему»? Я что, по-твоему, должен был стоять и смотреть, как ее застрелят? — я отметил, что Локин не сомневается в том, кто именно должен был стать жертвой покушения. Хм. Может, конечно, у них тут какие-то свои мутки, которые и заставляют его так думать, но я б так уверен не был. Лучник в кого угодно целиься мог. А учитывая, что Рэйя догнала меня совсем незапланированно, чтобы перевести речь Ти Квая… Не знаю, не знаю… Есть у меня острое ощущение, что убить хотели как раз таки меня. И это как-то неприятненько. Особенно учитывая, что я, так-то, никому здесь ничего плохого не сделал.
— Почему побежал за ним? — продолжил странный допрос Локин. Блин, может он специально меня прощупывает, задавая максимально простые и странные вопросы? Чтобы реакцию проверить?
— Потому что увидел его первым, потому что остальные стояли и тупили, потому что не люблю, когда рядом со мной летают стрелы, — пожал я плечами. Локин приблизился ко мне почти вплотную, уставился мне в глаза и вдруг быстро спросил:
— Ты знал убийцу? Вы знакомы?
Ну, точно матерый мент! Полиграф, блин, доморощенный. Сначала типа расслабил, потом задал главный вопрос, который его больше всего интересовал. Хитрый жук.
— Нет, — просто и честно ответил я, глядя в глаза стражнику. — Я его и разглядеть-то не успел…
Несколько секунд Локин сверлил меня взглядом, потом кивнул и скомандовал:
— Уведите его! И девушку!
— Хоть бы спасибо сказали, — буркнул я под нос, когда конвой во главе с Меченым привел нас к дому, и за спиной снова проскрежетал засов.
— А ты ради их спасибо там по бревнам скакал? — усмехнулась Корал, идущая рядом. — Или чтобы впечатление на дикарку произвести?
Я тяжело вздохнул.
— Корал-Корал… — проговорил я. — Ты неисправима. Вот скажи, почему сразу на дикарку? — я повернулся и посмотрел на девушку.
— А на кого? — не успокаивалась девчонка. Вот же заело ее!
— А может — на тебя, — хмыкнул я, намеренно ощупывая девушку максимально похотливым и откровенным взглядом. От миловидного лица спустился по изящной шее к высокой груди, задержался дольше, чем позволяли приличия, разглядывая волнующую ложбинку с уютно лежащим в ней кулоном, мазнул по тонкой талии и буквально облизал глазами длинные, стройные ноги, максимально открытые высоко обрезанной юбкой… — Не думала об этом?
Корал ожидаемо вспыхнула, покраснела и разразилась привычной тирадой про мужлана, чурбана и варвара. Я в ответ усмехнулся и покачал головой.
— Эх, Корал. Становишься предсказуемой. Спасибо тебе, — резко сменив тон и тему беседы, вдруг сказал я.
— За что? — хлопнула ресницами удивленая девушка.
— За то, что поддержала там, в пещере. Правда спасибо. Я оценил.
— Пожалуйста, — раз в кои-то веки просто, без выпендрежа ответила девушка. Помолчав, нерешительно позвала:
— Дэймон…
— Да? — я повернулся к Корал.
— Все эти штуки… Серебряная сфера, Железный коридор, Стальные собаки… Все это так странно и непонятно… Скажи, у тебя есть какой-нибудь план? Ты знаешь, как мы выберемся? Понимаешь вообще что-нибудь? — сейчас с Корал слетела вся аристократическая бравада, и она выглядела той, кем и являлась на самом деле: испуганной растерянной девчонкой, оказавшейся в сложной ситуации в незнакомой обстановке и неприятной компании.
— Что-то понимаю, — кивнул я. — О чем-то догадываюсь. Что-то планирую. Не бойся, принцесса. Выберемся.
— Даешь слово? — с затаенной надеждой спросила Корал.
— Даю слово, — ответил я.
Коралл кивнула и задумчиво уставилась в стену. Что ж. Кажется, девушку я убедил и успокоил.
Вот только кто бы успокоил меня?
Глава 16
Если честно, я полагал, что на сегодня о нас забыли. Но нет. Стоило лишь Корал умиротворенно засопеть, как в дверь кто-то пошкребся. Тихо, аккуратно, будто неизвестный визитер опасался, что его заметят. В первый момент мне даже показалось, что я ослышался. Но нет, звук повторился. Выругавшись, я сел на кровати, сунул ноги в ботинки, и тихонько, стараясь не разбудить Корал, прошел к двери.
В ответ на звук моих шагов скрежетнул засов. Став, на всякий случай, в стороне от проема, я толкнул дверь. Хм. Никого.
Аккуратно высунувшись, я опустил взгляд и увидел знакомую морду. Ти Квай. Карлик ухватил меня за штанину и настойчиво потянул. Блин, он мне что, побег организовал?
Я отстранился и постарался жестами спросить Ти Квая, хочет ли он, чтобы я взял с собой Корал. Как ни странно, но получилось с первого раза. Карлик помотал головой, показал на меня и, на всякий случай показал один палец. Угу. Сам, значит. Ну, ладно. Посмотрим, что он там придумал.
Прихватив куртку, я выскользнул на улицу, карлик тут же закрыл за мной дверь и вернул на место засов. Повернувшись, приложил палец к губам, показывая, что нужно соблюдать тишину, и шагнул в тень, поманив меня за собой. Блин, ничего непонятно, но очень интересно. Что ж, будем надеяться, он приведет меня не в ловушку. Махнув рукой, я двинулся вслед за карликом.
Ночью Пещерный город выглядел еще колоритнее, чем днем. Многочисленные факелы, которыми освещался провал, отбрасывали мистические тени, часовые, медленно двигающиеся по лесенкам вокруг провала, добавляли колорита картине, и, если бы не ситуация, я бы даже получал удовольствие от происходящего. Все же авантюризм и приключения — это мое. Вот только были б эти приключения чуточку предсказумее — совсем хорошо было бы.
Ти Квай крался в тенях, надолго замирая каждый раз, когда мимо проходил стражник, и возобновляя движение лишь после того, как убеждался, что часовой ушел достаточно далеко. Мне не оставалось ничего, кроме как повторять все за своим провожатым.
Однако через какое-то время карлик перестал прятаться, выпрямился и пошел быстрым, уверенным шагом, будто знал, что больше нам ничего не грозит. К этому моменту мы успели переместиться на другую сторону провала. Впереди показался стражник, я замер, пытаясь укрыться среди многочисленных конструкций, но, к моему удивлению, Ти Квай как шел, так и продолжил, а стражник, определенно увидевший нас, тут же отвернулся, изо всех сил делая вид, что никого не заметил. М-да. Хрен поймешь, но здорово!
Впереди показалась конструкция лифта, и коротышка решительно направился к ней. Заметив в клети человеческую фигуру, я напрягся, но Ти Квай, как ни в чем ни бывало, шел вперед. Блин, как же хреново-то, когда языка не знаешь настолько, что даже примерно объясниться не можешь! Ненавижу сюрпризы!