— То, что у меня появился домашний питомец, КОТОРЫЙ ТЕПЕРЬ БУДЕТ ХОДИТЬ ЗА МНОЙ ПО ПЯТАМ! — практически прорычала девушка.
— Ну, зато я буду за тебя спокоен, — усмехнулся я. И почувствовал, что мне вдруг стало значительно жарче. В буквальном смысле.
Обернувшись, я увидел стоящую в дверях Корал. И она явно была не в духе. В глазах девушки плясало пламя, а температура воздуха в помещении поднялась на несколько градусов. Э, кажется, дело пахнет жареным — как в прямом, так и в переносном смысле.
— Приветствую вас, леди Игнис, — если в глазах Корал бушевало пламя, то Рэйя источала арктический холод. Хвала богам, не в магическом плане. Девушка даже не старалась выглядеть дружелюбной и приветливой. Впрочем, Корал тоже не утруждала себя подобными глупостями. — Отец занят на восстановлении города и поручил мне проводить вас в Железный коридор.
— Очень мило с вашей стороны, — процедила Корал. — Но, право, не стоило так утруждать себя. Мы могли бы найти дорогу и сами.
— Ну что вы, леди Игнис, — в тон ей ответила Рэйя. — Законы гостеприимства не позволяют мне поступить так.
— Ну да, — Корал только что не шипела. — Я заметила, что вы здесь очень… Гостеприимны, — с последними глазами она презрительно ощупала Рэйю взглядом с ног до головы. Блин, да они издеваются, что ли? Устроили тут…
— Спасибо, Рэйя, очень признателен, что ты нашла время, чтобы нас проводить. Нам нужно еще пару минут. Корал, ты готова?
Оттеснив девушку, я закрыл двери. Ух, блин, а здесь-то как жарко! М-да уж…
Есть ситуации, в которых что б ни сказал мужчина — грянет взрыв. Сейчас была как раз такая, и опасность взрыва была вовсе не метафоричной. Потому, вместо того, чтоб устраивать разборки, я вернулся к столу и принялся, как ни в чем ни бывало, собираться. Разгрузка… Магазины… После боя с горкхами осталось всего два, но еще парочку я набил, реквизировав трофейные патроны у Локина. Наглеть не стал, им и самим мало, но немного патронов все-таки отжал. Что-то подсказывает, что я, все-таки, смогу применить их с большей пользой. Хотя лучше бы не довелось. Так, что у нас дальше? Нож, подаренный Ти Кваем — в ножны и на ремень, складник — в нагрудный карман… Мешок — на плечи, винтовку с максимально отпущенным ремнем — на шею. Ну, кажется, готов.
Все это время Корал стояла у двери, сложив руки на груди, и пристально наблюдала за мной.
— Ну что? Готова отправиться в путь? — весело спросил я, стараясь вести себя как можно естественнее.
В ответ — напряженное молчание.
— Ну, готова — и хорошо, — хмыкнул я, и, поправив винтовку, шагнул к двери.
Послышался стук. Блин, ну что там еще?
— Леди Игнис, — дверь открылась, и на пороге возникла Рэйя. — Я подумала, что вам будет не слишком удобно в вашей одежде, и принесла вот это.
Рэйя протянула Корал плотную длинную накидку с капюшоном. Та замерла, не понимая, как реагировать.
— Благодарю, — наконец отмерла девушка. — Будет очень кстати, — хоть Корал и старалась держать лицо, но было видно, что внутри у нее бурлят противоречивые эмоции.
— Ну вот я тоже так подумала. Может, примерите? Хотя… Раз остальная моя одежда вам подошла, то и это как раз будет, — и, оставив вспыхнувшую Корал задыхаться от возмущения, Рэйя самодовольно улыбнулась и вышла за дверь.
Твою мечту! Все же очень хорошо, что сейчас мы отсюда свалим! Не очень приятно меж двух огней находиться.
Тяжело вздохнув, я в последний раз окинул взглядом комнату, проверяя, ничего ли не забыл, поправил ремни и шагнул к двери.
Глава 5
— Вау! — только и смог я сказать, открыв глаза. Перед глазами только-только перестали мерцать радужные круги, сопровождавшие телепортацию, и в первый момент мне показалось, что я еще не пришел в себя после переноса — настолько необычно выглядела местность вокруг.
Мы с Корал оказались на небольшом каменном выступе-пятачке в глубоком ущелье, по дну которого текла огненная река из раскаленной лавы. Вдаль, насколько хватало глаз, поднимались черные, пышущие жаром горы, окутанные дымными шапками. Мне в моей одежде сразу стало несколько некомфортно. Ну-ка: кофта, куртка, броник… От реки шел не иллюзорный жар, а воздух был полон испарениями и попахивал серой. Офигеть местечко для жизни себе Игнис выбрали. Блин, это насколько ж далеко от Гиблых земель нас закинуло? Отличное все же изобретение, этот их телепорт… Только что были в Пещерном городе, хлоп — и будто на другой планете.
Сама процедура перемещения прошла просто и буднично. Рэйя проводила нас ко входу в Железный коридор, где мы попрощались (несколько сумбурно и скомкано, нужно сказать, ибо я всерьез опасался, что наследницы вцепятся друг дружке в волосы), мы с Корал прошли первый зал, проникли во второй, где, внимательно оглядевшись, отыскали площадку телепорта. Телепорт разместился прямо в центре первого зала, и то, что мы не заметили площадку в прошлый раз, можно было списать лишь на то, что мы были слишком заняты приручением мобиосов. Мобильные охранные системы, к слову, не проявили к нам никакого интереса. Лишь один бот показался в конце коридора, окинул нас взглядом глаз-сканеров и отправился обратно в свою берлогу. У края площадки разместилась невысокая стойка, такая же, как в телепортационной комнате Цитадели Старков. Я вставил кристалл в характерное углубление, Корал крепко ухватила меня за руку, вложила ладонь в выемку, зажмурилась… И вот мы здесь. Превосходный способ передвижения! Насколько легче бы стала моя жизнь, овладей земляне подобной технологией… Никаких регистраций, ожиданий борта, очередей, посадки… Щелк — и ты в пункте назначения. Круто же! Главное — вместо Каймановых островов не попасть в пасть к кайману. А то с точностью позиционирования, судя по поведению Корал, у технологии имеются некоторые проблемы.
— Не понимаю… — бормотала девушка, оглядываясь. — Мы должны были оказаться в портальном зале Очага, а вовсе не здесь… Странно. Очень странно…
— Может, ты сделала что-то не так? Или сам телепорт сработал как-то криво? — Я посмотрел на девушку. — Древний же…
— Я сотни раз переносилась из Очага и в Очаг, — фыркнула девушка. — А телепорты древнее всего, что вообще есть на планете. Это технология Предтеч, которую смогли освоить Техносы. Обычно они не дают сбоев. Если только… — Корал задумалась.
— Если только что? — я снял разгрузку, стянул куртку и, скатав ее, сунул в вещмешок. Вздернув до локтей рукава кофты, я вернул разгрузку на место и снова забросил вещмешок за спину. Блин, жарко здесь, аж лоб заливает.
Девушка наморщила носик.
— Если только не активирован протокол изоляции, — мрачно сказала она.
— Протокол изоляции? — в целом, по термину было плюс-минус понятно, о чем идет речь, но хотелось конкретики.
— Все время забываю, что ты потерял память, — недовольно проговорила Корал. — Если Дому угрожает опасность, активируется специальный режим работы порталов. Никто не может попасть в портальный зал и в целом на территорию Дома, даже используя точнейшие координаты. Этот режим искажает действие порталов, и тех, кто решил ими воспользоваться, разбрасывает по случайным местам в окрестностях, за стенами Очага. Но… Обычно даже режим изоляции не действует на членов Дома! Разве что… Разве что проблема в том, что я пыталась вернуться не одна… — Девушка многозначительно посмотрела на меня.
М-да. Хрен поймешь, но здорово, как говорится. Нет, система здравая, всецело одобряю, я бы, скорее, удивился, если бы чего-то подобного не имелось. Но, блин, какого хрена? Какая опасность может грозить вотчине Дома Игнис? Неужели Бранд и до сюда добрался? Да ну… Тут времени-то прошло, ему бы с Цитаделью разобраться… Хотя кто знает, что взбредет в голову психу?
— И как далеко от Очага мы находимся? — задал я следующий вопрос.
— Не знаю, — качнула головой Корал. — В этой стороне я, кажется, не бывала. Нужно выбраться из ущелья и осмотреться.
Что ж. Нужно, так нужно. Блин, ну вот что за адское везение у меня, а? Хоть что-нибудь в этой жизни может идти по плану?
— И в какую сторону мы идем? — я огляделся.
— А что, у нас так много вариантов? — съязвила Корал. Ну, да. Логично. Дорога у нас, по сути, одна: вдоль берега огненной реки, по узкой дорожке вдоль ущелья, куда-то вдаль, где, возможно, найдется удобное для подъема место. М-да. Спасибо, хоть не в лавовую реку нас закинуло. А то на этом история и кончилась бы.
Я подошел к краю выступа и глянул вниз. Ну, хотя бы здесь повезло. Высота — метра полтора, и внизу нормальный, твердый камень. Присев, я спрыгнул вниз и повернулся к Корал.
— Прыгай, ловлю.
Девушка, подобрав подол накидки, села на камень, оттолкнулась руками и соскользнула прямо в мои объятия. Поймал. Хорошо. А то могло бы конфуз случиться. Помнится, когда-то, в пору бесшабашной юности, я, дурачась, решил перенести на руках девушку через ручей, а там ила чуть ли не по бедра оказалось. Вышло неловко. Хорошо хоть барышня с чувством юмора оказалась… Тьфу, блин, опять левые мысли в голову лезут!
Поставив Корал на землю, я перебросил винтовку вперед и взял ее в руки. Ну, так, чисто на всякий случай. Местность выглядит пустынной и безлюдной, но мало ли, кто (или что) здесь может водиться. Еще разок осмотревшись, мы двинулись вперед.
— Не понимаю, — Корал выглядела озабоченной и озадаченной. — Что могло случиться в Очаге?
Я пожал плечами. Уж кто-кто, а я на этот вопрос явно ответить не мог.
— Корал, расскажи мне о Доме Игнис, пожалуйста, — попросил я. Двойная польза — и девушку отвлеку от тревожных мыслей, и самому информация о клане, с которым вот-вот столкнусь, не помешает.
— Ты правда совсем ничего не помнишь? — удрученно спросила Корал.
— Абсолютно, — я развел руками. — Расскажи, кто вы, чем занимаетесь, как у вас вообще все устроено… Ну, то, что можно рассказать, — поспешил я добавить, поймав на себе подозрительный взгляд.
Корал покачала головой, вздохнула, и начала говорить.
Дом Игнис вел свой род от одной из Пяти Первых — Патрисии Игнис, Пылающей Пат, Повелительницы огня. Она была первой Владеющей, открывшей дар пирокинеза. Желая находиться как можно ближе к источнику собственной силы, Патрисия Игнис отправилась в Край вечных вулканов и основала Очаг — город-крепость Дома Игнис. Насколько я понял из рассказа Корал, в клане царил жесткий матриархат, мужчины находились на вторых ролях, и играли, преимущественно, роль быков-производителей, не особенно-то и право голоса имеющих. Но, при этом, вполне довольных своей участью. Интересное кино. Не Край вечных вулканов, а Страна победившего феминизма какая-то. Впрочем, вспоминая злое, жесткое и немного безумное лицо Патрисии Игнис на фреске, я особенно даже не удивился. Игнис были очень закрытым кланом, ревностно оберегавшим свою независимость, держались обособленно, и, в связи с этим, не пользовались особой популярностью среди остальных Домов. Как, впрочем, и Старки, насколько я понимаю. Но особенную неприязнь к Игнисам испытывал Дом Аквис — водяные маги. Забавно. Огонь и вода, две вечно противоборствующие стихии… Вообще, я смотрю, народ тут любит друг друга. Берн говорил, что другие кланы будут рады пнуть беглого наследника Старков, из истории, рассказанной Техносом, выходило, что пять кланов выперли Мортусов, а те потом мстить вернулись… А еще Тэйк Технос поминал некие политические игрища, которые колонизаторы «притащили даже сюда». Люди — такие люди. Даже свалив от смертельной опасности на другую планету, устраивают здесь разборки. Не знаю, как связаны местные с землянами, но в этом наши народы прям близнецы-братья, ни дать, ни взять…