Гнильцов в зал набилось несколько сотен. Полагаю, там собралась вся их существующая на данный момент популяция. Зал был достаточно ярко освещен, в качестве источников света выступали многочисленные бочки с какой-то горящей жидкостью, расставленные по всему помещению. Наиболее освещенное пространство находилось в центре, там, где в окружении бочек с коптящим дерьмом возвышался каменный постамент. А на постаменте…
На постаменте лежала Корал.
Девушка была жива и даже в сознании, однако предпринять ничего не могла. Карлики растянули ее на постаменте звездой, руки и ноги удерживали толстые цепи. Я аж желваками заиграл при виде этого. Отсюда видно было плохо, но выглядела девушка вялой. Либо ее чем-то опоили, либо она уже успела смириться со своей участью. Кстати об участи. И что ей приготовили уродцы? Я усилием воли отвел взгляд от девушки, и продолжил осмотр зала.
Ритмичное бумканье исходило от двух карликов, расположившихся справа и слева от постамента. Перед гнильцами стояли большие барабаны, в которые они ритмично и синхронно били обмотанными тряпками колотушками. Присмотревшись, я вздрогнул: очень уж колотушки походили на берцовые кости. Человеческие берцовые кости.
Несмотря на то, что карлики внизу едва ли не на головах друг у друга сидели, за постаментом было пустое пространство, будо гнильцы не решались переступить невидимую линию. Я поднял взгляд и нахмурился, заметив в глубине зала знакомый предмет. Прямо у стены стояла Колыбель. Твою мать, а она-то откуда здесь взялась?
Впрочем, этому удивляться, пожалуй, не стоило. Если это бывшая база колонистов, то почему бы там не оказаться Колыбели? Правда, снова возникает вопрос, почему о Колыбели не знали Игнисы, чей замок находился совсем рядом отсюда? Снова вопросы — и ответов пока не предвидится. Ладно, сейчас не до этого. Продолжаем наблюдение.
Судя по внешнему виду, Колыбель вряд ли функционировала. Створки ее были открыты, а поверхность затянута какой-то коричнево-красной дрянью, будто бы биологического происхождения. Выглядело она отвратно, эта дрянь еще и пульсировала в такт барабанному бою. Мерзость какая, блин. Ладно. Все это очень, конечно, хорошо, но как вытаскивать Корал?
Теоретически, я мог, пользуясь эффектом неожиданности, рывком прыгнуть к Корал, перерубить цепи Душеглотом, и вместе с девушкой ломануть на выход, расшвыряв карликов гравитационной волной. Но это теоретически. Непонятно, получится ли у меня быстро освободить девушку, непонятно, как быстро одуплятся карлики, непонятно, успею ли прорваться к лестнице… Сплошные непонятки, блин. Других вариантов я, правда, пока не видел. Но надо просто немножко подумать. Безвыходных ситуаций не бывает. Не бывает же, верно?
В этот момент ритм барабанов ускорился, а карлики вдруг попадали на колени и склонили головы. В пещере раздался многоголосый гортанный звук. Они что там, блин, молятся? Очень похоже. То есть, моя догадка с жертвой оказалась верной? Твою мать, тогда нужно ускориться…
Барабаны застучали еще быстрее, гортанный гул усилился. Что бы здесь ни происходило, действо определенно приближалось к апогею, и мне следовало поторопиться. Они тут явно не новую богиню из Корал собирались делать, а значит…
Барабаны застучали чуть ли не в ритме брейкбита, а гул превратился в многолосый вопль. Я выглянул из-за перил, за которыми снова спрятался, поискал взглядом причину гнильцовского экстаза, поднял взгляд на Колыбель, и обмер, мысленно разразившись трехэтажным матом. Других слов при виде того, что протискивалось сквозь створки сферы в голову не приходило. Да раздолбись же ты злодолбучим продолбом, тристапроклятое пустопродолбище! Что ты вообще такое и откуда ты здесь взялось?
А самое главное — как тебя убивать?
От автора
Всем привет!
С натупившими и наступающими!
Я, наконец, выбрался из обволакивающего болота праздников и даже попытался расписаться. Получилось или нет — пишите в комментариях) После праздников прода пошла как-то очень туго, я даже в очередной раз пожертвовал нормальным графиком сна, чтобы успеть с обновой в понедельник, и поддержка не помешает) Хотел успеть сделать еще одну главу, чтобы закрыть арку с гнильцами, но увы. Да и есть вероятность, что одной главой здесь не обойтись.
В целом же, мы понемногу приближаемся к финишной прямой, и я уже думаю над обложкой следующей книги. Ну а пока вторая еще в процессе — буду рад вашим лайкам, наградам и прочему. Очень вдохновляет, знаете ли.
До встречи в следующий понедельник.
Глава 21
Тварь, что протискивалась сквозь развороченные створки заброшенной Колыбели, выглядела настолько чужеродно и отвратительно, что мне даже стало нехорошо. Да, я и раньше видал тут всякое — но до этого местные твари все же выглядели, пусть и экзотично, но не отвратно. Как-то по-фэнтезийному, что ли… Эта же дрянь будто из самого упоротого хоррора вылезла.
Шесть больших суставчатых ног, покрытых хитином, поддерживали вертикальное тельце коротышки-гнильца. И, судя, по характерным вторичным половым признакам, гнилец был женского пола. Хм. До этого я таковых не встречал… Или не обращал внимания? Черт, да не важно! Гораздо интереснее, с чем срослась эта хреновина, что на выходе получилось такое?
Тварь вылезла из проема полностью, и мне еще сильнее поплохело. С двух сторон из мелкого тельца «гнилушки» росли две несоразмерно длинные, суставчатые руки, оканчивающиеся чем-то вроде клешней, а сзади поднимался поделенный на сегменты хвост, напоминающий скорпионий. И, как и у скорпиона, эта хреновина заканчивалась внушительным жалом. Под хвостом же… Под хвостом вздрагивал внушительный, полупрозрачный яйцеклад, в котором будто копошилось что-то. Что именно — отсюда не разглядеть, но, кажется, я догадывался, что именно там находится. Гнильцы. Маленькие-маленькие зародыши, которые, по мере вызревания, перемещаются в инкубатор, в котором уже «доспевают» самостоятельно.
Твою мать, да что ты такое вообще?
Это что, получается, вот эта омерзительная тварь — матерь всех гнильцов? Как такое быть вообще может? У серых карликов в Пещерном городе я и барышень нормальных видел, и детишки какие-то бегали… Они-то, вроде как, не в инкубаторах вызревали. А с гнильцами один вид, по факту… Или… Кажется, Корал рассказывала что-то про упавший метеорит. После которого эта местность и превратилась в Ожог. Хм… Инопланетная зараза изменила местных, не только наградив болезнью, от которой карлики гнили заживо, но и превратив некоторых в вот такое? Охренеть. Впрочем, пофиг, сейчас у меня тут не «Нэшнл Джиографик» и даже не «Диалоги о животных». Сейчас мне Корал спасать надо. Ибо что-то мне подсказывает, что эта тварь к ней точно не поздороваться идет.
Времени на разработку плана у меня не оставалось — да и какой, нафиг, план ты здесь разработаешь? Один, против толпы, с заложником, которого необходимо спасти, еще и с гигантской непонятной тварью в качестве одного из противников… Лучший план, тут, как мне кажется — просто бежать. Вот только я никак не могу ему последовать. Ладно, что ж… Попробуем воплотить на практике все то, о чем я рассуждал до этого теоретически. Хотелось бы, конечно, придумать что-то понадежнее, но что уж тут поделать… Разве что придется внести некоторые коррективы.
Я проверил винтовку, достал из подсумков гранаты, и зацепил их за карабины на поясе, так, чтобы можно было активировать их одной рукой. Тут, конечно, была бы удобнее стандартная разгрузка, чтоб разместить гранаты повыше, но выбирать не приходится. Ладно.
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрел вперед. Что ж. Вот она, точка невозврата. Надеюсь, у меня все получится.
По словам голограммы милой девушки Аши, проводившей начальный инструктаж в Колыбели, при активации «Рывка» я как бы падал в выбранном направлении. Сейчас мне впервые предстояло проверить, как это работает в воздухе. Ну что, поехали?
Разбежавшись из дверного проема, я вспрыгнул на бортик, оттолкнулся от перил ногами, что было сил и активировал «Рывок».
— Корал, я иду!
Меня швырнуло вперед, и через миг я оказался перед самым алтарем. Энергия «Рывка» кончилась еще в воздухе, и я едва не рухнул в самую гущу карликов. К счастью, инерции хватило, чтобы я приземлился дальше, в аккурат за коротышками с барабанами. Кувыркнувшись, я погасил инерцию падения и ударил активированным «Душеглотом» по цепям, сковывающим ноги Корал.
— Корал! Корал, ты как? — ни коротышки, ни паучиная гниломать еще не поняли, что происходит, а я уже рубил цепи на руках.
— Дэймон! — сложно даже передать, сколько всего было намешано в голосе девушки. И смертельный страх, и радостное облегчение, и черт-те что еще… В целом, я испытвал те же, разве что страха я, как всегда, когда собрался пройти «на тоненького» не ощущал. Вместо него были максимальная собранность, сжатой пружиной замершая где-то в середине груди, максимальное обострение всех чувств и… Да, пожалуй, что-то вроде азарта. Ну, и, как всегда в момент смертельной опасности, хотелось по-идиотски шутить. Чего на этот раз я делать не стал.
— Сейчас… — новый взмах мечом — и девушка на свободе. А первые карлики уже поняли, что на их праздник явился незваный гость. Барабаны замолкли, и первые ряды уже поднимали головы, чтобы рассмотреть, что происходит.
— Ко мне! Быстро! — не дожидаясь реакции, я сдернул девушку с постамента, и, прикрыв ее собой, прижал к одной из его граней. Сам же, сунув «Душеглот» в подсумок, обеими руками рванул закрепленные на поясе гранаты.
Предохранительные кольца отлетели в стороны, и рубчатые цилиндры плазменных гранат устремились к цели. Я же дернул из-за спины винтовку, и, щелкнув предохранителем, вжал приклад в плечо, готовый выкатиться из-за укрытия и открыть огонь.
Гранаты взорвались практически одновременно, упав в самую гущу карликов. Высвободившаяся из достаточно компактных цилиндров энергия просто испарила ближайших врагов, покалечив ближайших и ввергнув остальных в состояние шока. Я же, продолжая действовать по намеченному плану, высунулся из-за алтаря, упал на колено, и, поймав в прицел что-то заверещавшую паучиху, выпустил короткую очередь.