Зяглянув в гнездо, я выругался. Я, мать его, оказался прав. Здесь тоже был инкубатор. К счастью, более недействующий. Те, кто в нем находился, были уже мертвы — видимо, даже стены Колыбели не уберегли зародыши от бушевавшего снаружи эфирного шторма.
Я присел, и, борясь с отвращением, присмотрелся. А присмотревшись — присвистнул. Твою-то мать! Кажется, мы очень вовремя сюда пришли!
Этот инкубатор, по сравнению с тем, что я видел в бассейне, был небольшим. И зародышей в нем было всего лишь три. Но зато каких!
Под пленкой замерли трупики трех паучат. Маленьких карликов на паучьих ногах с миниатюрными скорпионьими хвостами. Фуф… Жесть какая. Это что, получается, в большом инкубаторе дозревали обычные гнильцы, а здесь — особи женского пола? Получается именно так. Блин, страшно представить, что было бы, есл б они успели вылупиться и подрасти. Боюсь, чтоб справиться с четырьмя паучихами, понадобилась бы танковая бригада… Хорошо, что, судя по количеству, самки у паучихи получались значительно реже самцов. Жуть…
Мое внимание привлекла горка предметов рядом с инкубатором. Я шагнул вперед, стараясь не наступить в пленку, и присвистнул. Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, я нашел то, что осталось от Владеющих Дома Игнис. Я прямо отсюда чувствовал исходящие от них… Колебания? Пожалуй, да. Даже вдоль позвоночника потеплело — Источник тоже их уловил.
Я обошел инкубатор и присел рядом. Да. Предметы. Пять. Как раз по числу отправившихся в Ожог Владеющих. Металлический браслет, отливающий синевой, большой кристалл в оправе из желтого металла на массивной цепи, два пояса из металлизированной ткани, с похожими кристаллами в пряжках и массивный перстень с большим камнем. Внутри каждого из кристаллов синхронно пульсировало пламя. О как. Интересно, очень интересно…
«Обнаружены новые эфирные устройства», — всплыло перед глазами. «Идентификация»…
«Обнаружен персональный кипер с функцией адаптивного камуфляжа. Вместимость — три предмета. Индивидуальная привязка отстутсвует».
«Обнаружен активный симбиотический кристалл. Емкость — сто тысяч единиц. Индивидуальная привязка отстутствует».
«Обнаружен кристалл призыва эфирного спутника. Индивидуальная привязка отсутствует».
«Обнаружено устройство активного щита. Энергоэффективность — пятьсот единиц в секунду».
Последняя надпись повторялась два раза.
Хм. Кажется, я нашел что-то полезное.
Дотянувшись до предметов, я подобрал их, распихал по подсумкам и продолжил осмотр. Правда, больше ничего интересного не нашлось, и я направился на выход.
— Корал! — позвал я девушку. — Смотри, что я нашел!
Девушка посмотрела на меня без особого интереса, однако стоило мне измлечь из подсумка первый предмет, как ее глаза загорелись. Я достал за цепь то, что сканированием определилось, как «активный симбиотический кристалл», и девушка буквально подпрыгнула.
— Дэймон! Где ты это взял?
Подскочив ко мне, девушка буквально выхватила у меня из рук цепочку.
— Ты знаешь, что это? — я прищурился.
— Знаю ли я? — Корал рассмеялась. — Конечно знаю! Это артефакт Дома Игнис, Кровь вулкана! Он переходил от одной главы Дома к другой, пока леди Анна-Мария не передала его своему старшему мужу, лорду Кайдену, перед походом в Ожог. Больше его, как ты понимаешь, никто не видел…
— И что он умеет? Чем он хорош?
— Это активный аккумулятор, Дэймон! Кристалл-симбионт. Он сопрягается с Источником, накапливает эфир и делится им. Ну и в него можно сбросить излишки. Это очень полезная вещь, Дэймон! И очень, очень редкая! Можно я его заберу?
Я удивленно вскинул брови.
— Почему ты меня спрашиваешь?
— Но ведь это ты победил монстра! А значит — это твой трофей!
— Бери, конечно, — я пожал плечами. — Сама же говоришь, что он принадлежал главе Дома Игнис. Так пусть же к ней и возвращается.
Пару секунд Корал смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом зарделась, поняв, что я назвал ее главой Дома. Не, ну а чего? Ведь, по факту, так оно и есть?
— Спасибо, Дэймон! — девушка подскочила, расцеловала меня в обе щеки, кажется, сама смутившись своей смелости, а потом надела цепь себе на шею. Кристалл уютно устроился в волнующей ложбинке между грудей, отчетливо просматривающейся сквозь обтягивающий комбинезон, и взгляд Коралл вдруг затуманился.
— Эй! — я на миг испугался. — Все в порядке?
Девушка вернулась к реальности.
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Твой взгляд… На миг он стал каким-то… Странным. Как будто ты не со мной.
Коралл «зависла», а потом рассмеялась.
— Эх, Дэймон! Я все время забываю о твоей амнезии. Ну нельзя же настолько ничего не помнить!
— Ну, как видишь, можно, — я лишь руками развел.
— Я привязываю кристалл к своему Источнику, — пояснила девушка. — У него инидвидуальная привязка, и, если я сама не отвяжу его, никто не сможет им воспользоваться… Ну, по крайней мере, пока я жива, — девушка помрачнела.
— Угу, — я кивнул. — Ну, значит, пока я рядом, кристалл твоим и останется.
Корал улыбнулась.
— Спасибо, Дэймон.
— Не стоит благодарности. Корал… — я помедлил. — А можно я задам еще один странный вопрос?
— Задавай конечно, — удивилась девушка.
— Скажи пожалуйста… А вот… То, что мы видим Источник, то, что можем с ним работать, активировать новые способности, просматривать уровень заполненности, привязывать предметы… Это вообще как?
— В смысле? — не поняла Корал.
— Ну… Как мы это делаем? При помощи чего?
— При помощи базового импланта, конечно, — девушка посмотрела на меня, как на идиота. — Ты что, даже этого не помнишь?
— Увы, — и я в очередной раз развел руками.
— Знаешь, если бы… Если бы я точно не знала, что ты — это ты, я бы решила, что ты — это не ты, — сбивчиво проговорила девушка. — Как будто какой-то пришелец напялил на себя твое тело. Эта твоя потеря памяти… Как такое вообще может быть?
— Да откуда ж я знаю? — я усмехнулся, но внутри все похолодело. Эх, девочка, знала бы ты, насколько близка ты сейчас к истине! — Я бы сам не отказался понять, как такое вообще возможно…
— Базовый имплант — это микрокомпьютер, который устанавливают каждому члену Великого Дома при рождении, — терпеливо, словно школьная учительница нерадивому ученику пояснила Корал. — Он сопрягается с Источником и с эфирными предметами, контролирует расход эфира и помогает пользоваться способностями. Это то, что отличает нас от симплов. У них, в отличие от пустых людей, войдов, тоже нередко проявляется Дар, но пользоваться им, не имея базового импланта практически невозможно. Некоторые симплы поступают на службу в Великие Дома, и тогда, за особые заслуги, их могут посвятить в рыцари Дома и даровать базовый имплант, но у взрослых он часто не приживается, и примерно треть рыцарей при этом умирает. Потому многие предпочитают просто служить Дому… Или пытаться овладеть Источником самостоятельно, без импланта. У некоторых получается. Так появляют шаманы и ведьмы. Шаманизм и ведовство запрещены Советом Пяти, и если шамана или ведьму поймают на использовании Дара, их приговаривают к смерти. Именно потому те, кто решает ступить на путь колдуна, бегут в Забытые города, — Корал оттарабанила все это, словно у доски отвечала. А я на какое-то время подвис, пытаясь осознать полученную информацию… И всю жестокость нравов, установленных на Авроре колонистами.
Если до этого у меня возникали вопросы по поводу того, как же это вдруг так получилось, что только члены Великих Домов способны использовать Дар, то сейчас все они отпали. Все очень просто. Отрицательная селекция. Только самозванные Избранные имеют право пользоваться Даром, всех остальных — в огонь. Аристократы и их дети юзают силу на полную катушку, в то время, как все остальные не достойны даже прикоснуться к ней. За попытку самостоятельного освоения — смерть… Да уж… Я думал, это в нашем мире тирания процветает, но все наши доморощенные диктаторы — просто дети по сравнению с Великими Домами этого мира… Как-то даже неприятно на душе стало.
Из размышлений меня выдернула Корал.
— Получилось! Дэймон, а ты нашел только кристалл? Или еще что-то?
— Еще что-то, задумчиво кивнул я. — Вот держи, — я достал и протянул девушке перстень, два пояса и браслет.
Девушка помрачнела.
— Видимо, и правда все, кто ушли с лордом Кайденом, погибли здесь… Печально. Дэймон, я возьму еще вот это и это, — девушка взяла один из поясов и перстень, — ты не против? А второй пояс и кипер можешь оставить себе.
— А что это такое вообще? — на перстень я не претендовал, не в моем вкусе украшеньице, а поясов все равно было два.
— А ты надень — и посмотришь, — усмехнулась девушка. — Мне кажется, тебе понравится.
Я вздохнул, покрутил в руке браслет и надел его на запястье. Ну что ж, посмотрим, что у нас тут…
Глава 23
Корал спустилась со скалы и устало посмотрела на меня, виновато улыбаясь. — Давай немного отдохнем, — предложила девушка. — Что-то я… Устала.
Я лишь неопределенно хмыкнул. Немудрено. Я и сам, если честно, порядком умотался, пока мы пробирались по Ожогу. К тому моменту, как нам удалось выбраться из гребаных джунглей и местность сменилась на дышущие жаром вулканические камни, солнце успело подняться в зенит, и теперь немилосердно пекло, превращая иссеченные ущельями пустоши в подобие микроволновки.
Посовещавшись, мы решили не идти в Долину, где нас должна была ждать Эйлин. Во-первых, для этого пришлось бы делать большой крюк, а во-вторых — там нас могли ждать гвардейцы Харригейна. По крайней мере, лично я бы на его месте обязательно отправил людей прочесать поселение, в котором могла бы укрыться беглянка. Даже учитывая, что исчезла она в Ожоге. Ну, мало ли. Так что, подумав, мы пошли к Сердцу Матери напрямую. Благо, заблудиться было сложно. Ориентир — огромный вулкан, окутанный шапкой дыма, был виден издалека, и потеряться было достаточно сложно.