— Корал, ищи еще факелы! Зажигай! — прокричал я, а через секунду на меня навалилась целая волна монстров, и я закрутился вокруг своей оси, прыгая, уклоняясь и раздавая удары направо и налево.
Вспышка — и еще один факел осветил участок помещения — большой круглой пещеры, как выяснилось. Твари недовольно заверещали, смещаясь в сторону и еще сильнее наваливаясь на меня. Я разметал набегающих зверолюдов гравитационной волной и перекатом переместился в круг света, под призрачную защиту его границ.
— Давай еще, Корал!
Вспышка, росчерк — и загорелся новый факел, оставляя тьме все меньше места. Вспышка, росчерк — еще один! Твари, недовольно рыча и прикрывая большие глаза уродливыми руками, отступали. А когда загорелся последний, монстры развернулись и пустились наутек, скрываясь в ямах нор, незамеченных нами ранее. Фуф. Кажется, все. С этим закончили. Но на финальное испытание это явно не тянет. И что же еще для нас придумали? Не могу сказать, что до сих пор было совсем легко, но, как по мне, для того, чтобы предки признали Корал главой Дома Игнис, этого как-то маловато…
И стоило только мне об этом подумать, как земля под ногами дрогнула, а откуда-то из-под свода посыпались камни. Дальняя стена вспучилась и пошла трещинами — будто в нее врезалось что-то очень большое.
— Твою ж…
Выругаться как следует я не успел — на стену обрушился новый удар, во все стороны полетели обломки, и в облаке каменного крошева в пешеру ворвалось нечто.
Глава 31
Я как-то уже отмечал, что большинство увиденных мною в этом мире тварей выглядели так, будто перекочевали на Аврору прямиком из какого-то фэнтезийного сеттинга. Не стало исключением и это существо. Вот только, если милые тварюшки вроде огнекрылов или саламандр, более-менее как-то вписывались в окружение, то это… Видал я такое фэнтези, если честно!
То, что ворвалось в пещеру, было ничем иным, как драконом. Огромной шестиметровой тварью на двух мощных лапах, с перепоначатыми крыльями, сейчас сложенными за спиной, и шипастым гребнем, от змеиной башки на длинной шее, до могучего хвоста.
Тварь запрокинула голову, издала хриплый клекот, а потом, резко опустив плоскую башку, выдала мощную струю огня, разошедшуюся по пещере настоящей стеной.
— Дэймон, назад! — вскрикнула Корал, но я и без ее подсказки понял, что дело пахнет керосином. Я отскочил назад, Корал же, наоборот, шагнула вперед, раскинула руки, и нас накрыло оранжевым куполом. Пламя, ударив в него, недовольно взметнулось и бессильно затанцевало вокруг, неспособное пробиться сквозь свечение. Хм, а девочка-то полна скрытых талантов! Когда потренироваться-то успела? Хотя… Это мне тренироваться надо, а она сама говорила, что в некой Академии теории их учили. Видимо, сейчас практический экзамен. Горячо надеюсь, что Корал его сдаст. Очень горячо — во всех смыслах.
— Тепловой щит жрет слишком много энергии! Я долго его не удержу! — испуганно воскликнула девушка. Дерьмо… Проклятый дракон, тем временем, выдал новую струю, превращая пещеру в раскаленный ад.
— Щит слишком большой… Дэймон, готовься! — скомандовала Корал. — Я отвлеку его, а ты уходи в сторону!
— А ты?
— Я сказала — УХОДИ! — каким-то очень новым голосом рявкнула девушка, и я понял, что это — приказ. А приказы, как известно, обсуждать лучше уже после выполнения, и, желательно, в собственном узком кругу. Подальше от ушей того, кто этот приказ отдавал.
Пламя опало, щит, мигнув, исчез, и я тут же перекатом рванулся в сторону. Корал сделала то же самое, откатываясь в противоположном направлении. Перекатившись, девушка тут же сгруппировалась, встала на колено, и ударила файерболом прямо в морду ящерице-переростку. Дракону это, ожидаемо, не понравилось, и он ответил струей пламени — на этот раз прицельной. Что там было дальше, мне посмотреть уже не дали. Потому что из нор, в которых совсем недавно скрылись зверолюди, метнулось несколько быстрых, приземистых фигур. Саламандры! Будто одной ящерицы нам не хватало!
Выставив вперед левую руку, я как следует вложился в «магнетизм», и ближайшую ящерицу сорвало с места и буквально швырнуло ко мне по воздуху. Я встретил ее активированным «Душеглотом», и саламандра с разрубленной головой рухнула на пол. Я тут же рывком переместился вперед, прыгнул, и без затей, будто дубиной, огрел еще одну «Душеглотом» сверху вниз, разваливая тварь на две части. Позади послышался шорох, и я, резко развернувшись, на одних инстинктах ударил на звук с левой руки.
Воздух разрезало синим всполохом, и электрическая дуга, сорвавшись с моей ладони, ударила прямо в морду прыгнувшей саламандре. Та будто с разгону в стену ударилась. Тварь швырнуло назад, и она забилась на полу, окутанная синими молниями. Мать твою, да сколько их еще! «Пиромант»!
«Душеглот» исчез, а в ладонь ткнулась рукоять эфирного файергана. Упав на колено, я дал длинную очередь веером, поведя стволом слева направо. Еще несколько саламандр сразу растеряли весь энтузиазм и заметались по пещере живыми кострами. Натиск ослаб, и я смог повернуться к Корал и посмотреть, как там у нее дела.
Дела были… Удивительно. Корал выставила перед собой скрещенные руки с открытыми ладонями, обращенными в сторону дракона, а прямо в них била струя пламени из пасти огромной твари. Дракон, при этом, выглядел… Озадаченным. Вместо того, чтобы испепелить наглого человечка, пламя будто втягивалось в Корал. Ее фигура, меж тем, обретала красное свечение — будто девушка раскалялась изнутри.
— Не могу… — простонала Корал. — Слишком… Много… Энергии… Не удержу…
Я академий не заканчивал, и о том, что произойдет, если Корал не удержит энергию, в которую, насколько понимаю, прямо на лету превращала струю пламени, не знал доподлинно, но мог догадаться, что ничего хорошего. В лучшем случае — повторится история с паучихой и эфирным штормом. В худшем — даже думать особо не хочется. При любом раскладе испытание, думаю, будет провалено. А это точно не то, что нам нужно. Дерьмо-о-о… И что теперь делать?
И тут мой взгляд упал на камень, пульсирующий на шее Корал в такт ее сердцебиению. «Кристалл-симбионт. Он сопрягается с Источником, накапливает эфир и делится им. Ну и в него можно сбросить излишки. Это очень полезная вещь, Дэймон! И очень, очень редкая!» — пронеслось в голове воспоминание. Излишки! Сбросить излишки, мать его!
— Камень, Корал! — крикнул я, срезая еще пару саламандр короткой очередью из файергана. — сбрось в него избыток энергии!
— Не могу! — в отчаянии закричала девушка. — Я не настроена на камень!
— Так настройся! Самое время! — саламандры полезли снова. Твою ж… Сколько же вас здесь? — Сосредоточься!
— Я не могу, Дэймон! Камень меня не слушается!
— Да гребаный экибастуз! — не выдержал я. — Напрягись, блин! Вспомни, ради чего ты это делаешь! Нет никакого «не могу»! Ты — верховная правительница Игнис! Огонь подчиняется тебе! Ты и есть огонь! Действуй!
Новая волна саламандр отвлекла меня от мотивирующей речи — а «Пиромант» пришлось спрятать, уж слишком шустро он расходовал энергию моего Источника. Я снова активировал «Душеглот», и юлой крутился среди тварей, уклоняясь от острых зубов и не менее острых когтей, изо всех сил сокращая поголовье огненных ящериц. И в тот момент, когда я добивал последнюю, Корал радостно вскрикнула.
— Есть! Есть, Дэймон! РАБОТАЕТ!
Перекатом уйдя дальше от нор, из которых ползли саламандры, я бросил взгляд назад. Кажется, у Корал действительно получилось. Свечение, наполняющее изнутри ее силуэт, стало гаснуть, а вот камень на шее — наоборот, разгорался все ярче. Бесконечная струя пламени из пасти дракона на лету конвертировалась в энергию, которая бурным потоком вливалась в амулет. Емкость которого, насколько я понимал, значительно превышала емкость Источника третьего ранга.
Кажется, до дракона дошло: что-то не идет не по плану. Тварь вырубила режим огнемета, запрокинула голову и надрывно заверещала. И тут же из всех щелей снова полезли саламандры, ринувшиеся на Корал. Твою мать!
«Душеглот» растаял в воздухе, на смену ему явился «Пиромант». Пофиг на расход энергии! Корал сейчас нельзя отвлекаться! Стоит ей переключиться на саламандр, и дракон с ней покончит. А значит — нужно сделать все, чтобы отвлекаться на них ей не пришлось.
— Работай, я прикрываю! — на нервах я переключился на привычный сленг, но Корал, кажется, поняла, о чем я говорю. Правда, уточнять у меня времени уже не было. Я со всей доступной мне скоростью выбивал одного монстра за другим, медленно пятясь к стене пещеры.
— А ТЕПЕРЬ Я!!! — полный силы голос Корал заметался под сводами, полыхнуло, и мою спину обдало жаром. В сторону дракона метнулась огненная струя уже знакомого мне заклинания. «Огнемет»! Только усиленный в десятки, а то и в сотни раз.
Однако дракон тоже был не лыком шит. Он снова открыл пасть, и выпустил навстречу атакующему потоку свой собственный. Две огненные струи столкнулись, вызвав небольшой взрыв, а потом началось нечто, что больше всего напоминало игру «кто кого перетянет». Хотя в данном случае, пожалуй, «перетолкает».
Потоки огня было достаточно легко различить — у дракона был ярко-красный с черными прожилками, у Корал — красно-оранжевый. И, кажется, красно-оранжевый понемногу пережимал. Я буквально кожей чувствовал чудовищную силу, бушевавшую в пещере. И Корал, и эфирная тварь извергали столько энергии на единицу времени, что, кажется, даже шторм, разразившийся после того, как мой Источник инициировал сброс, нервно курил в сторонке. Я даже представить себе не мог, что произойдет, если Корал не справится…
Дракон зарычал, привставая на лапах, распахнул крылья, и издал дикий рев. Этот рев будто подпитал его — и красно-черная струя огня вдруг стала теснить красно-оранжевую. С каждой секундой напор становился сильнее — и вот уже Корал приходится пятиться, отступая назад. Давление усиливалось… И я понял, что, если я не вмешаюсь — мы с Корал навсегда останемся здесь, а где-то там, в уютных креслах Колыбели Предков найдут лишь два остывающих трупа. И я решился.