— Тьма несла угрозу самому существованию цивилизации Предтеч. Как и они, Тьма питалась эфиром. Но в свободном виде его было слишком мало, чтоб насытить Бездну. И самым лакомым деликатесом для Тьмы стало средоточие жизни Предтеч — Источник. Что такое Тьма, доподлинно неизвестно, но то, что она способна мыслить — это факт. Эта мерзость быстро поняла, что Источников колонистов ей будет мало, и она нацелилась на материнскую цивилизацию пришельцев. А для этого ей нужно было как-то туда добраться.
Твари из Бездны захватили несколько поселений Предтеч, вселяясь в обитателей. Используя Одержимых, как марионеток, Тьма планировала захватить корабль и отправиться в освоенную Предтечами вселенную. Поняв, чего именно хочет Бездна, пришельцы поклялись ни в коем случае не допустить этого. Взорвав двигатель своего корабля и уничтожив навигационный компьютер, или что там им его заменяло, они пошли в последний самоубийственный бой. И им удалось победить. Однако победа досталась слишком высокой ценой. Практически все Предтечи оказались в ней уничтожены — и одержимые, и нет. И за несколько дней до их решающей битвы на Аврору свалилась первая партия колонистов с Лазури. В их числе была и я.
Кэролин горько усмехнулась, затушила сигариллу прямо об стол и кивнула мне на пустой бокал — наливай, мол.
— Я не знаю, что за оружие применили Предтечи, но оно вызвало ужаснейшую эфирную бурю — которая от души приложила наше временное поселение. Много народа погибло, но те, кто выжили… — Кэролин усмехнулась. — Те, кто выжили, стали супергероями. У вас были голофильмы про супергероев?
Я лишь кивнул, не став вдаваться в подробности.
— У нас тоже. Вот и мы стали такими. Пиромантия, телекинез, управление гравитацией, механизмами… Сколько же народу полегло, пытаясь овладеть Даром… И, если бы не Эйрих…
Я навострил уши.
— Колыбели, клинки Духа, эфирные артефакты, все прочее — его рук дело. Он скрестил технологии Предтеч с нашими и создал Колыбели, в которых базовый имплант, установленный практически каждому в Земной Федерации, настраивался на управление Источником. Помог нашим программистам внести правки в нейроинтерфейс, подсказал, как перевести наши механизмы на эфирную энергию… Но все это было позже. Гораздо позже. Сначала была междоусобная грызня, следствием которой стало деление на Дома, а, впоследствие — и Темные войны. Предтечам удалось уничтожить своих одержимых, но не саму Грань — и эта высокая миссия, — Кэролин саркастически хмыкнула, — выпала нам. Впрочем, это уже, можно сказать, новейшая история.
Я сидел, уставившись в одну точку, и пытался переварить и осмыслить услышанное.
— А он, этот Эйрих, он вообще где? Что с ним стало потом? — не выдержал, наконец, я.
— Этого, мой мальчик, никто не знает, — грустно улыбнулась леди Кэролин. — Не знал, — поправилась вдруг она. — Пока не появился ты. Но теперь…
— Леди Игнис! — дверь отъехала в сторону, и в зал вбежала Фина Леман, капитан гвардейцев.
— Я занята! — рявкнула Кэролин, и в глазах ее полыхнуло пламя.
— Простите, леди Игнис, — Фина упала на колено и склонила голову. — Я бы не посмела помешать, но это срочно!
— Говори, что там? Что-то с Корал? — разгневанное выражение на лице леди Кэролин сменилось на обеспокоенное.
— Никак нет! Алисия и Харригейн! — выпалила капитан. — Они идут сюда и они уже близко.
Кэролин нахмурилась.
— Что ж. Кажется, наш разговор переносится… Дэймон, — проговорила она, сделав акцент на имени. — Скажи, ты с нами? На тебя можно рассчитывать? — она испытующе посмотрела на меня.
— Конечно, — пожал я плечами, поднимаясь. — А иначе зачем бы мне вообще весь этот сыр-бор с Колыбелью?
— Отлично, — леди Игнис кивнула. — Фина, собирай всех наших и пошли людей за Аделией, Гором и Харлином. Боевая тревога!
— Слушаюсь! — Фина вскочила и выбежала из комнаты.
— Что ж, Дэймон, — криво усмехнулась Кэролин. — Кажется, пришло время посмотреть, настолько ли ты хорош, как расписывала Корал. Готов?
— Куда там юным пионерам, — я усмехнулся в тон леди Игнис.
«Главное, чтоб Харригейн не оказался лучше», — мысленно закончил я, и вслед за Кэролин покинул столовую.
Глава 33
Маленькая база в центре вулкана пришла в движение. По коридорам с озабоченным видом сновали гвардейцы, металась откровенно напуганная прислуга, явно не понимающая, что ей делать. Впрочем, я сам не сказать, чтоб лучился бесстрашием — мне довелось видеть Харригейна в действии, и той малости, что он продемонстрировал тогда, было уже достаточно, чтобы сбить с меня лишнюю самоуверенность. Черт. Что ж здесь все время так беспокойно?
Прежде чем идти за остальными Игнисами, я заскочил в свою комнату, где надел боевой пояс. Активный щит с кристаллом в пряжке я использовал вместо ремня еще когда одевался после ванны. Так, теперь вроде все. Патронов не так много, правда, но лучше, чем ничего. В голову шумело от фантастичнейшей информации, полученной от леди Игнис, но раскладывать ее по полочкам, да и просто осознавать, было некогда. Достав из кипера винтовку, я выскочил из комнаты, и пристроился к гвардейскому отряду, решительным шагом направляющемуся к выходу.
— Патронами не поделитесь, дамы? — обратился я ко всем сразу. Ко мне повернулись пять безликих шлемов, потом одна из амазонок кивнула другой, та сбросила рюкзак, открыла его и протянула мне.
— Возьмите, сколько нужно, лорд Старк, — почему-то в ее тоне я услышал что-то вроде недоумения.
— Спасибо, — поблагодарил я. В целом, нужно мне много и еще немного про запас, но отжимать себе весь рюкзак было бы некрасиво. Потому придется забить подсумки и этим ограничиться. Получится восемь магазинов вместе с моими четырьмя — и один в винтовке. Нормально, в целом. Хотя, собираясь на бой с Владеющими, я бы предпочел бы побольше. И гранатомет еще. А лучше — танк. Но танк мне никто не предлагал, как и гранатомет, впрочем, потому радуемся тому, что есть.
— Эфирные, сэр, — проговорила вторая амазонка. — «Электро» и «Фриз». «Электро» в магазинах с желтой полоской, «Фриз» — с синей.
О! А вот это дело! Эфирные боеприпасы — это очень хорошо. И, кажется, я догадываюсь, почему амазонки сделали именно такой выбор. Полагаю, патроны с элементом «Игни» против пиромантов будут не особенно эффективны. Хорошо, очень хорошо.
Я взял четыре магазина с желтой полосой и четыре — с синей, вставив один из желтых в винтовку вместо того, что был уже заряжен.
— Благодарю, — я еще раз кивнул барышне и забросил винтовку на плечо.
— Вы позволите вопрос, лорд Старк? — забрало шлема поднялось и на меня посмотрели большие глаза симпатичной брюнетки.
— Зачем вам патроны? Вы будете сражаться вместе с нами? Не с Владеющими?
Я удивленно посмотрел на нее.
— Я буду сражаться там, где меня заставит ситуация, — ответил я. — А патроны такая штука, что пусть они лучше будут, но не пригодятся, чем наоборот.
— О… — в глазах девушки мелькнуло уважение. — Простите, лорд Старк.
— Да ладно, че ты? — отмахнулся я, кажется, слегка вогнав даму в ступор. — Давайте быстрее, что ли? Не думаю, что нас там будут дожидаться.
Леди Игнис со свитой я встретил у входа. При ней были Адель, Гор, Харлин и пара незнакомых мне персонажей. Крупный и монументальный, как скала, мужчина с сединой на коротко выбритых висках и крепкий парень мексиканской наружности с пышными бакенбардами, усиками и бородкой. Этому на вид было лет тридцать, хотя, как показывает практика, фиг поймешь у Владеющих, кому сколько лет на самом деле.
— Дэймон, вот и ты, — кивнула леди Кэролин. — Познакомься, это мои мужья, Рой и Карлос.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что леди Кэролин усмехнулась.
— Ну а что, я не человек, что ли? — подмигнула она мне, и я почувствовал, что краснею. Да-а-а, не промах у Корал тетушка… Вот тебе и возраст в четверть века…
Сверху послышался звук хлопающих крыльев, я поднял голову и едва не исполнил блестящий перекат под свод пещеры. На площадку спикировал огнекрыл с сидящим на его спине человеком. Однако, увидев, что остальные спокойно стоят на месте, дергаться я не стал.
Огнекрыл приземлился, присел и с его спины соскользнул молодой человек в черном комбинезоне. На поясе — варбелт, вроде моего, по бедру хлопает рукоять Клинка Духа, за спиной — нечто, мною в здешних краях прежде не виденное, но однозначно напоминающее снайперскую винтовку.
— Вошли в долину. Идут сюда. Больше сотни гвардейцев и остатки Дома Игнис полным составом, — без прелюдий доложил он, обращаясь к леди Кэролин. — Плюс, целая стая призванных существ.
— Ну, этих я возьму на себя, — ответила та. — Правда, боюсь, на этом моя помощь и закончится. Кайл, это Дэймон Старк, будущий муж нашей Корал. Дэймон, это Кайл, мой сын.
Молодой человек пристально посмотрел на меня и крепко пожал протянутую руку.
— Жаль, что знакомимся при таких обстоятельствах, Дэймон. Прости, сейчас не до этикета, — парень снова повернулся к Кэролин. — Я могу взять группу разведчиков и встретить дорогих гостей. Какое-то количество гвардейцев выбьем, прежде чем…
— Не нужно, Кайл, — покачала головой леди Кэролин. — Не забывай — это наши люди. Они просто выполняют приказы Алисии, которая навешала им лапши на уши. Я надеюсь, что мы решим свои споры сами, не вмешивая войдов.
— Но они же атакуют нас! — возмутился парень.
— Вот если атакуют, тогда — сами виноваты, — пожала плечами леди Игнис. — Мне будет их искренне жаль, но… А пока — не нужно.
— Понял, — парень хмуро кивнул. А я окинул взглядом наше воинство.
Итак. У нас есть леди Кэролин, которая уже намекала, что Дар у нее не самый боевой, и которая прямо сказала, что толку от нее будет не много, у нас есть леди Адель, которая по уровню развитии дара ниже Корал, и у нас есть Гор и Харлин, Источник которых по рангу ниже моего. Еще у нас есть Рой, Карлос и Кайл — мужья и сын леди Кэролин, о которых я ровным счетом ничего не знаю. Сильно надеюсь, что уровень развития Источника нивелируется опытом и длительными тренировками, ибо иначе… Иначе получается, что самый серьезный боец среди нас — ваш покорный слуга. А сам я на себя много сейчас не поставил бы. Тот же Харригейн в десятки раз опытнее меня, да и Алисия, полагаю, не пальцем деланная. А есть же еще незнакомые Игнис, которые приняли сторону Алисии… В общем, даже если оставить на доске одних Владеющих, расклад явно не в нашу пользу. Есть, конечно, еще весьма одаренная, как выяснилось, Корал, которая, к тому же, с недавних пор является признанной главой Дома Игнис, но что-то она пока явно не готова к бою. Черт… Кажется, дело пахнет керосином.