— С чего ты сделал такой вывод? — прищурилась леди Кэролин.
— Связь была крайне плохой и все время прерывалась, но я все же успел спросить, кто он такой. И, да. Он сказал, что его зовут Эйрих.
Леди Игнис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Эйрих, значит, — проговорила она после длительного молчания. — Да, я думаю, только ему под силу перенести сознание человека с древней Земли сквозь пространство и время на Аврору. И, если он это сделал — значит, ты ему действительно зачем-то нужен. Ты должен найти его, Дэймон! Обязательно!
Я пожал плечами.
— Именно это я и собираюсь сделать.
— Я понятия не имею, где искать корабль Предтеч, — покачала головой леди Игнис, и продолжила, увидев на моем лице разочарование. — Но я знаю, у кого может быть эта информация. Когда прибудете в Технополис, разыщи мастера Кейлона, Хранителя Памяти Техносов. Он кое-чем обязан мне, и, думаю, поделится информацией. Но только запомни, Дэймон! — ее лицо стало очень серьезным. — Никому и никогда не говори, кто ты есть на самом деле и кого ищешь. В особенности — Техносам. Возвращение Эйриха может очень многое изменить в этом мире. И далеко не всем это понравится. Ты понял меня?
— Что вы имеете в виду?
Леди Игнис покачала головой.
— Я не могу говорить об этом. Не потому что не хочу — действительно не могу, поверь мне. Просто найди Эйриха — и, поверь, ты окажешь этому миру очень большую услугу.
Вздохнув, я кивнул. Везде гребаные тайны! Ладно. Хрен с ним. Разберемся.
— Спасибо… Кэролин. Я очень постараюсь.
— Я верю в тебя, мальчик мой.
Благодарно кивнув, я встал, собираясь уходить, но леди Игнис жестом остановила меня.
— Послушай… Дэймон. Я верю, что ты хороший человек. Ты убил Харригейна, ты в очередной раз спас Корал, и я видела, как ты боишься и беспокоишься за нее. У меня нет сомнения в том, что твои помыслы чисты, но… Не обижай ее, Дэймон. Очень прошу тебя. Не требую, не угрожаю, хотя могла бы, но — прошу.
— О чем речь, Кэролин? — я недоумевающе вскинул брови. — Корал для меня — как младшая сестра. Я никогда ее не обижу и не дам обидеть другим.
— Дело в том, что, как ты, наверное, уже успел заметить, Корал относится к тебе несколько по-другому. Не как к старшему брату. И именно поэтому я и прошу тебя — не обижай ее. Она еще юна и наивна, а ты — взрослый мужчина. И, если ты… — леди Игнис запнулась, подыскивая слова. — Если ты просто воспользуешься ее наивностью, без чувств — это разобьет ей сердце.
Я вздохнул, поднял голову и очень серьезно посмотрел в глаза леди Игнис.
— Можете мне поверить, Кэролин, со мной Корал будет в полной безопасности… Во всех смыслах.
— Вот и отлично, — кивнула Хранительница. А я, попрощавшись, направился к себе в комнату. Судя по всему, завтра мне снова предстояла долгая дорога, и требовалось к ней как следует подготовиться.
Глава 2
Конвой подкатил к мосту и остановился. Я держался рядом с остальными гвардейцами, стараясь не выделяться из общей массы. Впрочем, после трехдневного вояжа, сначала — по покрытым сажей и копотью камням Края вечных вулканов, потом — по пыльным степям, это было несложно. Выглядели мы все одинаково грязными и запыленными.
Вообще, формат путешествия меня несколько удивил. Казалось бы — магия-шмагия, телепортация-хренопортация, а мы телепаемся моторизованным конвоем по пустошам, как в каком-нибудь «Безумном Максе», епта. Нафига, спрашивается?
Собственно, этот вопрос я и задал Корал во время привала, улучив минутку, когда рядом никого не оказалось. Девушка, уставшая постоянно объяснять мне элементарные вещи, лишь вздохнула, и принялась рассказывать, что телепортация затрачивает слишком много энергии, и переправлять с ее помощью грузы банально не выгодно. Даже учитывая, что грузом являются эфирные кристаллы, которые и были источником этой самой энергии. В целом — логично, да. И, к слову, так мы, наверняка привлечем меньше внимания. Нельзя, думается мне, просто так взять и прыгнуть в город Техносов. Придется согласовывать время, состав делегации, проходить какую-то идентификацию личности, вот это вот все… А нам это не нужно. Так что да, пожалуй, вот так вот, по старинке, и лучше будет. Да и романтики так больше. Дорожной, в смысле.
Блокпост у моста меня удивил. Если честно, я ожидал увидеть пару бойцов, торчащих здесь чисто для мебели, а вместо этого…
Вместо этого здесь был устроен настоящий фильтр, выполненный, нужно сказать, весьма профессионально. Бетонная коробка с воротами, две автоматические турели в бронеколпаках, хищно поводящие стволами, несколько камер наблюдения… Вопросов «кто мы такие» через динамик не возникло, пожалуй, только потому, что о нашем визите уже знали. Опередившая колонну Фина сидела на своем квадроцикле поперек седла, сняв шлем, вытянув длинные ноги, и непринужденно болтая с закованным в броню бойцом. Которого, кажется, гораздо сильнее интересовала сама Фина, чем предмет разговора. Ну, понимаю, да. Я внимательнее осмотрел гвардейца Техносов. Ох ты ж нихрена себе! Да, это тебе не Край вечных вулканов… Подобные доспехи я раньше только в компьютерных играх видел. Как и здоровенную, футуристического вида пушку, которую он небрежно держал в руках. Серьезные парни. «Братство стали», чтоб их.
— Крейн, кончай трепаться, — прогремел динамик. — Загоняй технику на досмотр!
Боец встрепенулся, с явным сожалением бросил последний взгляд на Фину, и, напялив глухой шлем, скомандовал:
— Вперед! Сначала грузовики! Броневикам — зачехлить стволы, сопровождению — отомкнуть магазины, оружие за спины. Ждать здесь, — прогудели динамики его брони.
Угу. Безопасность превыше всего. Понимаю. Только зачем все эти понты, если Дома между собой не воюют, а больше, почитай никого на Авроре и нет? Или это усиление в связи с «прорывом Тьмы», о которой Техносам напел Бранд? Что-то сомневаюсь, что банальный досмотр поможет им выявить одержимых. Или я чего-то не знаю, и есть-таки средство? Ладно, посмотрим.
Грузовиков в конвое было всего два, и досматривали их недолго — полагаю, груз был слишком важным, чтоб позволить ковыряться в нем рядовым бойцам. А вот с броневиками провозились дольше. Зачехленные стволы пулеметных спарок опечатали, исползали все внутренности… Взрывчатку искали, что ли?
Потом пришла пора сопровождения. Четыре байка, четыре квадрика и две багги загоняли на фильтр порциями. Мотоциклисты шли последними — и я в их числе.
На столбах внутренних ворот была установлена еще пара турелей, а по обе стороны прохода возвышались две человекоподобные фигуры, поблескивающие броней в лучах закатного солнца. Роботы. Точная копия того, что сопровождал нас при прорыве в Цитадели Старков. И пулеметы в манипуляторах такие же. Да-а, серьезно здесь все…
— Оружие к досмотру, — с жестяными интонациями пробасила броня ближайшего бойца. Я без разговоров протянул гвардейцу винтовку. Тот бегло осмотрел ее, отсканировал каким-то девайсом, шлепнул печать на приемник магазина и ствол, и сунул оружие назад.
— Еще что-нибудь есть? — скрежетнул динамик. Я покачал головой.
— Никак нет.
— Сейчас проверим. Стой на месте! — приказал боец. Я лишь пожал плечами. Можно подумать, я до этого двигался.
Послышался резкий звук, а потом надо мной зависло нечто вроде беспилотника. Белый шар с парой трубок по бокам и большими фасеточными линзами парил в трех метрах над землей, мигал диодами и что-то пиликал через динамик. Я невольно улыбнулся: уж очень комично выглядел робот. Ни дать, ни взять, дроид из «Звездных войн». Только летающий.
Улыбка погасла, когда линзы робота мигнули и выпустили конус света, прошедшийся по мне, как луч сканера. Я вспомнил о кипере, спрятанном в нем оружии, и по спине промаршировала рота бравых мурашек. А что, если эта хрень засечет браслет? Так-то отмажусь наверняка, скажу, снять забыл, но внимание привлеку наверняка. Да и откуда у простого гвардейца, за которого я себя выдаю, такие гаджеты? Вот же черт…
Свечение погасло, робот что-то курлыкнул, и громила в броне удовлетворенно кивнул. Кажется, пронесло.
— Слушай внимательно, два раза повторять не буду. Краткие правила поведения: ношение оружия в городе запрещено, любая агрессия в городе запрещена. Не напиваться, не задирать граждан, не вести себя вызывающе. Наказание за нарушение тебе не понравится, поверь. Вопросы есть?
— Есть, — кивнул я, ввергнув гвардейца в недоумение. Видимо, обычно тут ни у кого вопросов не возникало.
— Внимаю, — кажется, я сумел различить в скрежете динамиков иронию.
— А как быть с самозащитой? — я посмотрел на бойца.
— В смысле — с самозащитой? — не понял тот.
— Ну, ты сказал — агрессия запрещена. А как быть в случае самозащиты? Если на меня нападут? — я посмотрел в тонированное забрало шлема.
— Здесь тебе не пустоши, — презрительно прогудел боец, и мне показалось, что он опустил обращение «варвар» в конце. — Здесь царят закон и порядок. А если вдруг чего-то испугаешься — зови патруль. Мы разберемся. Все, свободен. Добро пожаловать в Технополис!
— Угу, спасибо, — кивнул я, и тронув байк, медленно проехал через вторые ворота.
Броневики и легкая техника ожидали за мостом. Грузовиков видно не было. Фина, стоя у одного из броневиков, давала какие-то указания бойцам. Я подъехал к машине и стянул шлем.
— Бросай ствол в броневик, Дэймон, — повернулась ко мне госпожа капитан. — В городе ношение оружия запрещено. Будем уезжать — заберешь.
— Да я уже понял, — я кивнул и передал ей оружие.
— Разгрузку тоже снимай. Бросай туда же. После двигай за всеми. Поставим транспорт на стоянку и будем заселяться.
— А груз?
— Груз уже ушел, ребята там разберутся сами, — отмахнулась Фина. — По машинам!
Через пару минут мы медленно двигались вдоль стены, огораживающей город. Главные ворота, как понимаю, не для нас, слишком много чести. Ну, да ладно. Главное внутрь попасть, а какой дорогой — без разницы. Мне — так уж точно.