— Здравствуйте! — раздался вдруг голос над ухом, и я дернулся от неожиданности. — Сэр Дэймон, правильно я запомнил? Пожалуйста, позвольте вас угостить!
Фина отшатнулась, будто ее током ударили, а я нервно сглотнул. Бог отвел, не иначе! Или кто тут выполняет его функции? Предтечи? Первые?
— Угоститься — это я всегда за, — проговорил я, поворачиваясь к неизвестному и радуясь тому, что его появление не дало мне натворить глупостей. — Бармен, три порции «Слез Горкха» и чего-нибудь закусить! — сделав заказ, я попытался сфокусироваться на лице незваного, но так удачно подвернувшегося гостя, и поинтересовался:
— Простите, а мы знакомы?
Эх, дружище, ты даже не представляешь, как вовремя ты появился!
Глава 8
— Простите, я не представился, — высокий молодой парень в куртке, вроде моей, и с копной непослушных волос замялся. — Меня зовут Александр Технос. Можно просто Алекс. Мы с вами сегодня уже встречались, возле «Роблокса».
Точно! Это же тот самый парень, что рассказывал мне о мастере Оддере! Хм, забавно. А что он тут делает, и чем вызвано такое жгучее желание угостить меня выпивкой?
Последний вопрос я задал вслух, и парень стушевался.
— Ну… Я думаю, если б на моем месте был кто угодно с нашего курса, он поступил бы точно так же.
— Не понял… — я вскинул брови.
— Ну… Вы хорошенько взгрели Джулиана. Давненько его никто не ставил на место. А достал он многих…
— А эти многие молча терпели, что ли? — я непонимающе посмотрел на парня.
— Ну… — Алекс опустил взгляд. Господи, какой же он, бедолага, застенчивый! Так и не скажешь, что аристократ…
— Ладно, ясно все с вами. Ну, давай! Твое здоровье! — я отсалютовал стаканом и опрокинул его в глотку. Ух! Хорошо пошло!
Парень кивнул, сделал глоток и закашлялся. Ха. Слабоват парнишка. Ну да хрен с ним. Зато халявной выпивкой проставился. Стоп. Кстати о выпивке…
— Слушай, а как ты оплачивать будешь? — посмотрел я на парня. — студентам же, вроде как, крепкое не положено.
— Да и находиться им здесь вроде как, не рекомендуется… — протянула Фина. — Ты как тут вообще оказался?
Парень бросил взгляд на девушку и покраснел.
— На лифте приехал…
— А ничего, что он по студенческим ассистам на минус первый не ездит? — Фина прищурилась. Парень еще сильнее залился краской.
— Ну… Я внес кое-какие изменения в программу идентификации ассиста… И для программ слежения я сейчас… Скажем так, не совсем я, — решился парень.
— Ты взломал ассист? — девушка вскинула брови. — А ты знаешь, что по законам Технополиса это преступление? Или, если ты Технос, на тебя закон не распространяется?
Ну блин, сейчас начнется… Я понимаю, что остальные кланы Техносов, мягко говоря, недолюбливают, но чего первой-то начинать?
— Почему же? Распространяется, — кажется, Алекс немного обидился. — Но я достаточно способный Технос для того, чтоб меня не раскрыли.
— За это и выпьем, — вмешался я, пока Фина еще что-нибудь не отмочила. — Бармен, еще три порции «Слез»!
— Но я еще эту не допил, — попытался протестовать Алекс.
— Ну так допивай! — я хлопнул ладонью по освободившемуся стулу. — Давай, падай!
Парень взгромоздился на стул, а я отметил, что в голове у меня уже малость гудит. Судя по всему, Дэймон был не особенно охоч до алкоголя, и мне достался не тренированный организм. Стоит иметь это в виду, если не хочу внезапно отрубиться мордой в стойку.
— И все же, Алекс. Ты хочешь сказать, что оказался в этом баре случайно? — Фина наградила молодого Техноса подозрительным взглядом. Я же лишь усмехнулся. Кажется, я знал причину, по которой Александр оказался в «Пьяном винтороге».
— Нет, Фина, — хмыкнул я. — Просто ты очень понравилась нашему новому другу, и он решил за нами проследить.
— Что? — госпожа капитан удивленно вскинула брови, а Алекс покраснел.
— Ну… — это его нукание начинало порядком напрягать. — В какой-то мере это так и есть, — Алекс потупил взгляд.
— Привет, красотка! — раздался грубый голос, и на свободный стул рядом с Финой взгромоздился крупный мужик в бейсболке, заросший бородой по самые брови. — Позволь тебя угостить!
— Спасибо, меня уже угощают, — ледяным тоном отрезала Фина.
— Слушай, да зачем… — начал было здоровяк, но госпожа капитан его перебила.
— Спасибо, но нет! Прости, друг, я занята.
— Ну, как скажешь, — разочаровано протянул бородач, и отвалил.
— Занята? — Алекс так уставился на меня, что мне даже не по себе стало.
— Кажется, сегодня ты пользуешься популярностью, — взглянув на девушку, рассмеялся я.
— Просто… если вы с сэром Дэймоном… То есть, если я мешаю… То…
— Расслабься, парень, — я хлопнул его по плечу. — Нормально все, не мешаешь. Сиди!
«Мешаешь»… Учитывая, что своим появлением спас меня от неловкого объяснения, а то и от чего похуже, это мне ему впору проставляться, а он сваливать собирается.
Фина метнула на меня быстрый взгляд, но промолчала.
— Значит, ты у нас хакер, да, Алекс? — я посмотрел на парня. Тот ожидаемо смутился.
— Не то, чтобы, но управление устройствами — моя основная специализация, — парень кивнул. — Я инженер. Ну, точнее, стану им, когда закончу обучение.
— Силен! — я кивнул. — И при этом, ты из Дома Технос, да?
— Не совсем, — проклятье, да перестанет он краснеть, или нет? — Я не рожден Техносом, и вошел в Дом по программе одаренных, незадолго до Инициации.
— Повезло.
— Наверное. Мне пришлось очень много работать, чтобы стать достойным великого Дома.
— Вундеркинд, значит? — я прищурился.
— Послушайте, давайте просто выпьем! — взмолился парень. — На меня и так, как на травоядного горкха все смотрят, хочется хотя бы сейчас расслабиться!
— Не вопрос, — кивнул я. — Давай выпьем.
Мы стукнулись стаканами. Помня о том, что норма для нового тела мне неизвестна, я сделал небольшой глоток и отставил стакан. Алекс последовал моему примеру и снова закашлялся. Кажется, он еще слабее меня будет.
— Фина… Вы позволите вас так называть? — откашлявшись, заговорил Алекс. Госпожа капитан поморщилась, но кивнула. — А вы тоже из Владеющих?
— Нет, — покачала головой она. — Я всего лишь компаньонка леди Корал. Так что ты даже можешь ко мне на «ты» обращаться.
— Жаль, — вырвалось у явно расстроившегося парня. У, блин, это он зря…
— А что, — Фина нехорошо улыбнулась, — Этикет не позволяет великим Техносам общаться с простолюдинами?
— Нет, что вы… — парень запнулся и исправился, — ты, я хотел сказать. — интересно, юный Технос сегодня перестанет краснеть или нет? — Я же говорю, я сам только недавно вошел в великий Дом. Я и сам… Простолюдин, как вы… выразились. Ты выразилась. Я вообще рос в Андертауне, и, если бы не мастер Кейлон… — парень понял, что болтает лишнее и запнулся.
— Ты знаешь мастера Кейлона? — мы с Финой переглянулись. Вот это удача! На ловца и зверь бежит, как говорится!
— Знаю, — неохотно кивнул парень. — Знал, то есть. Но… Это не лучшая тема для разговоров.
Я лишь пожал плечами.
— Вы впервые в Технополисе? — Алекс обвел нас взглядом, явно желая сменить тему.
— Я — нет, а вот Дэймон впервые, да, — Фина сделала глоток из стакана и забросила в рот кусочек сыра.
— И как вам здесь? — Алекс посмотрел на меня с искренним интересом.
— Ко мне тоже на «ты» можно, — проговорил я. — Не думаю, что я старше тебя.
— Хорошо. И как тебе город? — общение со мной парню явно давалось проще, чем с Финой.
— Пока то, что я видел, мне очень понравилось, — искренне ответил я. — Правда, видел я не очень многое, но впечатляет.
— Еще бы! — усмехнулась Фина. — Это тебе не север, — о, а это что еще за наезды? Ты гляди, госпожа капитан зубки показывает! Нет ничего страшнее обиженной женщины!
— Можно подумать, Очаг сильно отличается от Цитадели, — усмехнувшись, парировал я.
— О, ты с севера? — удивился Алекс. — Я думал, раз ты Рыцарь Дома Игнис, то…
— Нет, я родился и вырос в Цитадели, — покачал я головой, продолжая следовать спонтанно придуманной легенде. — В Дом Игнис я попал много позже.
— Круто! — искренне восхитился Алекс. — Старки — лучшие бойцы Авроры! Хотел бы я побывать в Цитадели…
Я хмыкнул. Знал бы ты, парень, с кем ты сейчас общаешься на самом деле…
— А ты, значит, вырос в Андертауне? — Я посмотрел на Алекса, думая, как бы вернуть беседу к Кейлону Техносу.
— Да, — Алекс кивнул. — На самом деле, там не так уж и плохо, как любят об этом говорить. Если со стороны посмотреть — это трущобы и гетто. Но… Внутри оно все сильно по-другому. Просто жители Андертауна не любят впускать чужаков в, скажем так, внутренний мир.
— А как ты попал в Академию? — мяч приняла Фина, и я внутренне возликовал. Молодец, госпожа капитан! Уж ей-то Алекс точно ответит…
— В восемь лет у меня впервые проявился Дар, и отец, опасаясь, что меня обвинят в шаманизме, заявил о Даре в Комиссию. Дар был очень слаб, и некоторые голосовали за то, чтобы мою семью просто изгнали из города. Однако… Мастер Кейлон, — парень сглотнул, прежде чем произнести это имя, — он сказал, что у меня хороший потенциал и настоял на том, чтоб хотя бы установить за мной наблюдение. Остальные с трудом, но согласились. Отцу дали повышение, нас переместили из Андертауна на минус первый уровень, а я попал в программу контроля. В десять мой Дар начал развиваться, меня сочли перспективным, и в двенадцать мне установили базовый имплант и перевели в школу для одаренных. В четырнадцать я поступил в Академию, в восемнадцать — прошел Инициацию, и Испытание. Мне предложили вступить в Дом Технос и я, конечно же, согласился. Жаль, что отец с мамой не дожили до этого момента… Отец так гордился мной…
— Сочувствую, — я на миг опустил голову. — А что случилось с твоими родителями?
— Несчастный случай на производстве, — глухо ответил Алекс. — Взорвался чан с кислотой. Говорят, они даже не успели ничего почувствовать.