— Давай выпьем, Дэймон, — проговорил вдруг Кейлон. — У меня был сложный день, да и ты тоже не сказать, чтоб развлекался, — три щупальца снова зажили своей жизнью, подхватывая откуда-то со стола квадратную бутылку и пару пузатых стаканов с толстым дном. Пара мгновений — темная жидкость разлита, и один из стаканов качается перед моим лицом. Протянув руку, я взял свою порцию и качнул стакан в руке, задумчиво глядя на него.
— Это виски, Дэймон. Хороший виски. Не такой, конечно, как когда-то на Лазури, но тоже ничего. Во всякром случае на Авроре ты лучше точно не попробуешь, — по-своему истолковав мой взгляд, пояснил Кейлон. — Давай, Дэймон. За славное прошлое! — одно из щупалец вытянулось ко мне, и я стукнул своем стаканом по стакану Хранителя Памяти.
Глоток. Черт подери, а ведь действаительно прекрасный виски! Мягкий на вкус, но приятно обжигающий внутри, с изысканным запахом и привкусом карамели… Нормально Кейлон тут устроился! Я даже на Земле не факт, что пил нечто подобное! Вкусно, однако.
— Итак, Тьма вернулась на Аврору, клана Защитников больше нет, и безумный бастард ищет последнюю надежду увядающего человечества, чтобы гарантированно уничтожить его. Более того — ублюдка считают спасителем, главой Дома Старков, и собираются с почестями встретить его на Совете Домов, — негромко, будто размышляя вслух, заговорил Кейлон, заставив меня забыть о напитке. Проклятье, кажется, он действительно знает вообще все! Как так? — Удивительные дела, — продолжил, между тем, Хранитель Памяти. — Еще удивительнее то, что последний из Старков, вместо того, чтобы поскорее ввести в курс дела главу Совета, инкогнито прибывает в Технополис и всячески ищет встречи с отступником и ренегатом, изгнанным из Дома и навеки исключенным из клана Техносов. Почему? — Кейлон пристально уставился на меня, и от его взгляда мне стало не по себе. Как рентгеном просвечивает!
— Я не доверяю Совету, — вырвалось у меня, неожиданно для самого себя, и я вдруг понял, что так оно и есть. — Они ведут какую-то свою игру, для меня совсем непонятную. А человек, в помыслах которого у меня нет сомнения, сказал, что помочь можете только вы, — то, что долго крутилось на подсознательном уровне, наконец, обрело форму и прозвучало вслух. Да уж, в последнее время даже подумать на эту тему, как следует, времени не было. Как робот, выполнял установку разыскать Хранителя Памяти, а когда мне это, наконец, удалось, пазл сложился сам собой.
— Это Безумная-то Кэр, прожженная интриганка и настоящая хищница — единственный человек с чистыми помыслами? — Кейлон не удержался, и снова захохотал. — Повеселил старика, мальчик, повеселил… Но — да, — Кейлон внезапно прервал смех и заговорил совершенно серьезным тоном. — В данном случае ты прав. Сейчас, когда все, что есть на Авроре, стоит на грани гибели, доверять ей можно. А вот Совету, как ты очень правильно сказал — нет. Откровенно говоря, ему вообще никогда нельзя было доверять. Как и всему Дому Технос. Эти ублюдки ведут свою игру, и игра эта — грязная.
— Но… Вы же сами до недавних пор были одним из его представителей, — несмело проговорил я.
— Был, — Кейлон кивнул. — И где я теперь? — Хранитель Памяти невесело усмехнулся. — Ладно. Рассказывай, что тебе от меня нужно.
— Мне нужно знать, где искать корабль Предтеч, — глядя Кейлону в глаза, медленно и отчетливо проговорил я.
А вот теперь Хранитель Памяти удивился всерьез. С минуту он молча смотрел на меня, потом отхлебнул из своего стакана и задумчиво почесал одним из манипуляторов затылок.
— И… Зачем тебе эта информация, позволь поинтересоваться? — так же медленно спросил он, наконец.
— Это длинная история, — замялся я.
— Так а я никуда и не спешу, — пожимание плечами без рук выглядело жутковато. Блин. И что теперь делать? Рассказать Кейлону все, как есть, опустив подробности насчет моей личности? Попытаться тактично съехать? Соврать? Дерьмо… Что-то подсказывает, что ни соврать, ни съехать не получится. Врать, учитывая разницу в познаниях об этом мире, бессмысленно, съеду — выпроводит меня, не дав требуемой информации… Рассказать правду? А можно ли довериться Харнителю Памяти в столь щекотливом деле? Интуитивно кажется, что да. Но интуиция дело такое… Опять же, я совсем не в курсе местных раскладов. Вполне может оказаться, что Техносы — хорошие парни, а Кейлон — самый настоящий злодей… Безумная Кэр ничего не говорила по поводу того, можно ли доверять Кейлону. Она лишь сказала, что нужно передать ему привет и тогда он поможет добыть нужную информацию. А, ну да! Еще она говорила, что ни в коем случае нельзя никому говорить о том, кого я ищу. Замечательно! И как мне теперь поступить?
— Знаешь, — расценил по-своему мое молчание Кейлон. — А я ведь могу получить ответы и без твоего согласия, — глаза Хранителя Памяти недобро блеснули, и, будто отзываясь на этот блеск, Стальные стражи мягко поднялись на лапы, смещаясь к двери и отрезая меня от нее. — Есть некоторые способы… Правда, не уверен, что они тебе понравятся.
— Вы мне угрожаете? — как можно безмятежнее поинтересовался я, потянувшись к Источнику и «нащупав» в кипере Клинок Духа.
— Я? — Кейлон развел манипуляторами в добродушном жесте. — Ни в коем случае! Просто что-то мне подсказывает, что ты обладаешь информацией, которая может быть невероятно важна в эти смутные времена. Не лично для меня. Я прожил долгую жизнь, и не боюсь смерти. Но мне будет чертовски неприятно умирать, зная, что вскоре после меня погибнет все то, что я на протяжении всей жизни стремился сохранить и преумножить. И ради того, чтобы избежать этого, я готов пойти на многое.
— Почему вас изгнали из Дома? — неожиданно даже для самого себя спросил я, глядя Кейлону прямо в глаза. Хранитель Памяти хохотнул.
— Парень, ты задаешь очень много вопросов, но не дал еще ни одного ответа. Не много ли ты на себя берешь?
— Нет, — я решительно покачал головой. — Я лишь пытаюсь решить, стоит ли вам доверять. Леди Кэролин, например, строго наказала мне никому не говорить о том, что именно я ищу. В особенности — Техносам. А вы еще недавно были одним из них. Кто знает, как вы себя поведете, узнав о моей цели?
Сказать, что моя речь удивила Кейлона — значит, не сказать ничего. Глаза Хранителя Памяти округлились, он смотрел на меня, как я смотрел бы на говорящего винторога. И то, я, наверное, охренел бы меньше.
— Ты… Да ты… — кажется, он потерял дар речи.
— Дело в том, что вы правы, — решительно продолжил я. — Информация, которой я обладаю, действительно очень важна для всего живого на Авроре. Но, в то же время, ее разглашение может привести к результату, который строго обратен тому, чего я хочу добиться. И, ради того, чтобы избежать этого, я способен пойти на многое. Вы, думаю, не понаслышке знаете, кто такие Старки, и на что они способны. И, исходя из этого, понимаете, что я могу получить ответы и без вашего согласия. Есть некоторые способы. Правда, не уверен, что они вам понравятся…
К дьяволу все! Игра в словесный пинг-понг мне уже изрядно надоела. Будет выдрючиваться — развальцую и Стальных стражей, блоки управления которых я уже нащупал «сканированием», и готов был экстренно перезагрузить, и самого Кейлона. Высший Технос — это, конечно, серьезно, но и я как бы не пальцем деланый. А боль — «это боль, как ее ты не назови». Шарахаясь по не самым цивилизованным местам родной планетки, я узнал немало способов заставить человека рассказать то, что он не хочет рассказывать. Так что, сколько бы там ни прожил Кейлон, если мне очень сильно захочется узнать интересующую меня информацию — я ее узнаю. Правда, если начистоту, прибегать к таким методикам мне очень не хотелось бы. По крайней мере — без крайней необходимости.
Хранитель Памяти несколько секунд обескураженно смотрел на меня, а потом неожиданно от души расхохотался.
— Ладно, парень, признаю — ты меня удивил. Не зря я сразу сказал, что ты мне нравишься. Что ж. Хочешь знать, почему меня изгнали из Дома Технос? Ты это узнаешь. Только имей в виду — о некоторых вещах лучше даже не догадываться. Так жить легче.
— Думаю, я справлюсь с этой ношей, — заверил я Хранителя Памяти, и тот улыбнулся так, будто другого ответа от меня и не ожидал.
— Что ж. Тогда слушай. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Хм. Интересный заход. И что ж такого он мне хочет рассказать?
Глава 17
— Что ты знаешь об Исходе? — Кейлон откинулся на спинку стула, отхлебнул виски и внимательно посмотрел на меня. О как! Хранитель Памяти мне тут решил экзамен устроить? Я пожал плечами.
— Исход произошел в результате нападения на Земную Федерацию цивилизации ксеносов. Чтобы сохранить человечество, правительство планеты Лазурь разработало проект «Прыжок в Ничто». Три огромных ковчега с колонистами стартовали с орбиты планеты и ушли в гиперпрыжок, пытаясь найти новое место для создания колонии вне ареала обитания Ксеносов. В результате прыжка два ковчега исчезли, третий же вынырнул неподалеку от пригодной для жизни планеты, которую назвали Авророй, по названию уцелевшего ковчега. Высадившись, колонисты попали как раз в финал разборки между Предтечами — представителями неведомой техномагической цивилизации, и их же отступниками, захваченными Тьмой. Разразившаяся в результате битвы аномальная буря накрыла поселок колонистов и пробудила в них скрытые возможности, которые стали называть Дарами.
— Довольно, — Кейлон помахал манипулятором со стаканом в руке. — Чувствуется, что ты знаешь уже сильно больше, чем многие студенты Академии — и в этом явно прослеживается влияние Кэролин.
Я недоуменно вскинул брови. Что? Больше, чем студенты Академии? Да мне леди Кэр буквально основы пересказала за бокалом вина. Как так-то? Чему тут тогда вообще учат?
— Дело в том, — медленно заговорил Кейлон, как бы прикидывая в процессе, что мне стоит рассказывать, а что — нет, — дело в том, что курс истории Академии начинается, по большому счету, с этапа становления Великих Домов. По крайней мере, в общей его части. События, повлекшие Исход, прибытие на планету, обретение Даров — все это упоминается вскользь. Тем, кто разрабатывал программу, не хочется, чтобы создавалось впечатление, что Дары колонисты получили случайно. Точно так же опускается Смутное время, когда, пытаясь овладеть Силой, погибла куча народа. И сама причина того, что колонисты разделились на Дома — тоже. А причина была проста: в противном случае мы просто поубивали бы друг друга. Уж Техносов вынесли б точно, — Кейлон усмехнулся. — Чересчур заносчивый и властолюбивый народ мои соклановцы. Думаю, ты знаешь, что характер Источника во многом зависит от предрасположенности человека. Старки — единственный клан, названный по фамилии основателя, а не по элементу стихии — боевое крыло экспедиции. Охрана и, так сказать, вооруженные силы. Игнисы — в основе своей вспыльчивый, порывистый народец. Не зря у Горящей Стервы дар Игни проявился. Аквис — биологи экспедиции, кстати, редко кто делает на этом акцент, но у них традиционно очень сильные Призывающие, у них хорошо выходит находить общий язык с животными. Эйросы — изначально пилотский состав экспедиции. Капитан ковчега, штурман, пилоты легкой авиации… Техносы же… — Кейлон невесело усмехнулся, — Техносы — научный и руководящий состав экспедиции. Техники, инженеры, строители, операторы… И «эффективные менеджеры» туда же. Технический состав получил Дар управле