— Не стоит, леди Аквис. Я все понимаю, — важно кивнул я, внутренне заходясь от смеха. -— Хотя, будучи наследником Водного Трона, стоит быть все же сдержаннее. И думать, когда и на кого открывать рот, — я, прищурившись, посмотрел на Джулиана.
Кажется, блондинка поняла, что между нами уже успел пробежать бешеный горкх, и со вздохом покачала головой.
— Джулиан, извинись и поприветствуй лорда Старка, как наследнику подобает приветствовать главу союзного Дома.
— Главу… Дома??? — Джулиан выпучил глаза так, что мне показалось, они вот-вот лопнут.
— Именно так. Перед тобой лорд Дэймон Старк, глава Дома Старков, Владетель Цитадели и Хранитель Седых Отрогов.
Хм. Вот так вот, значит. «Союзный дом», именование полным титулом… Кэтрин Аквис только что при всех признала меня главой Дома Старков и назвала союзником Дома Аквис. Интересное кино. Продолжает вести свою игру? Пытается манипулировать наивным мальчишкой, чтобы обеспечить своему Дому дополнительное преимущество? Ну… Пусть так. Пока что наши интересы совпадают. Но, твою ж мечту, как забавно выглядит ошарашенный и пораженный мелкий Аквис! Ха, видел бы он нас с Кэтрин полчаса назад — совсем бы кондартий, небось, обнял. Вот же как, мелочь — а приятно!
— Лорд Старк, — Джулиан, наконец, взял себя в руки, шагнул вперед и склонил голову. — Прошу простить мою наглость и бестактность. Рад приветствовать вас!
— Пустое, Джулиан, — «смилостивился» я. — Кто старое помянет, как говорится… Да и не до этого сейчас. Мне сказали, ты прикрывал отход ребят вместе с капитаном Леман и Алексом Техносом?
— Да, — Джулиан вздрогнул. — С нами был еще один Технос, со старшего курса, но он…
Я мрачно кивнул. Видимо, именно его тело мы встретили на подходе сюда. Ну, что ж…
— Спасибо, что помог. Достойный поступок. Не ожидал даже, — не удержался от шпильки я. Мелкий Аквис вспыхнул и хотел что-то ляпнуть, вероятно, опять не очень умное, после чего снова получил бы либо леща от матери, либо чего другого — от меня, но ситуацию спас Алекс Технос, уже с минуту стоящий в стороне и прижимающий руку к уху. Повернувшись, Алекс дернул меня за рукав и сунул миниатюрный наушник, подключеный, полагаю, к его ассисту.
— Дэймон, тут мастер Кейлон на связи. Он хочет с тобой поговорить.
Всю радость от глумления над молодым Аквисом как ветром сдуло. Слишком уж серьезное лицо было у Алекса. С таким «Мы победили» не сообщают. Твою мать. Вздохнув, я взял наушник и вставил его в ухо. Что ж. Сейчас узнаем, что там у нас еще случилось.
Глава 30
— Дэймон! — голос Хранителя Памяти звучал хрипло, а на заднем плане были слышны крики и выстрелы. — Информация у меня. Ты должен прийти и забрать ее. Отправить удаленно не могу — рискованно, слишком большой объем. Самому мне не выбраться, и доверить кристалл некому. У нас тут штурм вот-вот начнется, давят со всех сторон, потерять кристалл — легче легкого. Так что давай, парень. Жду. Я переслал Алексу аварийные коды, лифты заведутся даже если энергию обрубят. Дуйте прямо в гвардейский лифт, и оттуда — к нам. Все, времени совсем нет! Жду!
И связь оборвалась.
Я выругался.
Еще до этого я допускал, что без визита в Андертаун не обойтись, но в глубине души надеялся, что лезть в чертовы подземелья Технополиса по второму кругу не придется. Увы. Видимо, тут ничего не поделать. В конце концов, я и пришел в Технополис за этой информацией. Придется поднапрячься. Ладно. Тогда — работаем.
— Дэймон! — ко мне быстро подошла леди Аквис. — Спасибо за помощь. Без тебя я бы не справилась. Полагаю, будет разумным и дальше держаться вместе. Нам нужно пробиться к большой площадке с глайдерами и уходить из Технополиса. Было бы, конечно, лучше, уйти телепортом, но, боюсь, портальная сеть сейчас не работает… Да и слишком нас много, чтобы уходить порталом, не бросать же студентов? Там должен стоять большой глайдер Эйросов…
— Я не могу пойти с вами, Кэтрин, — достаточно невежливо перебил я повелительницу воды. — Боюсь, сейчас наши пути расходятся. У меня здесь есть дело, которое очень важно завершить, и проигнорировать это я не могу.
Блондинка помрачнела.
— Что ж. Ладно, — уговаривать меня она не стала, видимо, поняла, что бесполезно. — В любом случае — рада знакомству с тобой. И очень благодарна за помощь. Надеюсь, когда все закончится, мы еще встретимся. Вот, возьми, — она завела руки за затылок, щелкнула застежкой и протянула мне цепочку, на которой покачивался небольшой плоский медальон в виде капли воды. — Если ты когда-нибудь окажешься вблизи Долины Тысячи Озер и тебе понадобится помощь — просто покажи это любому встреченному человеку. Тебе помогут найти ближайшего Владеющего, а он уже либо переправит тебя в Дом Воды, либо окажет всю необходимую помощь.
— Спасибо, леди Кэтрин, — я церемонно склонил голову. — Боюсь, что сейчас мне нечем ответить, а вблизи Цитадели лучше вообще не оказываться, но я запомнил и оценил ваш жест, — говорить, что, в случае чего, отвечу взаимностью, я не стал. Эти размытые клятвы — крайне неприятная штука. Как минимум ввиду того, что никогда не знаешь, чего именно от тебя попросят.
— Надеюсь, что Дом Аквис и Дом Старков, когда ты снова возродишь его, станут добрыми друзьями и союзниками, — проговорила Кэтрин. — Боюсь, то время, когда можно было закрываться друг от друга, глядя свысока и с неприязнью, прошло. Сейчас всем надо дружить… Если хотим выжить, конечно.
— Совершенно согласен, — я кивнул. — Мне нужно идти, Кэтрин. Удачи вам и будьте осторожны.
— Удачи, Дэймон, — леди Кэтрин коснулась губами моего лба. — Да хранят тебя Первые.
Джулиана, стоящего поодаль и внимательно наблюдающего за матерью, аж перекосило, и я усмехнулся. А прикинь, дружок, мамка отчима в моем лице приведет? Что на это скажешь? А ведь в этом безумном мире возможно все, что угодно, и, насколько я понял, наследник Дома Старков, даже почти угасшего и уничтоженного — лакомая добыча. Не просто же так золотоволосая Кэтрин на глазах у Корал ко мне совершенно без стеснения подкатывает?
Улыбнувшись, я тряхнул головой, прогоняя мысли, которым здесь и сейчас совсем не место, и огляделся.
— Корал, Фина, Алекс! — ко мне! Выдвигаемся!
Путь до лифта занял совсем немного времени. Гораздо дольше мы рыскали по этажу, разыскивая относительно целые тела гвардейцев, чтобы облачиться в их экипировку. Кто-то попытался возразить мне, мол, не лучшая идея появляться в гвардейской форме там, где этих самых гвардейцев, мягко говоря, не очень-то любят, однако у меня были свои соображения по этому поводу. В гвардейском облачении нам грозит опасность только со стороны бунтовщиков Кейлона, а вот к Владеющим вопросы появятся у обеих сторон сразу. Так что лучше сейчас быть гвардейцами, я считаю.
Лифт, вполне ожидаемо, оказался заблокированным. Алекс выступил вперед, отстучал на виртуальной клавиатуре ассиста какую-то комбинацию и приложил его к панели лифта. Дверь с шипением открылась. Что ж. Кажется, коды действительно работают. Ну, поехали…
Мы разместились в лифте, Алекс набрал код прямо на панели, и кабина ухнула вниз с пугающей скоростью.
— Можно будет не идти через технический этаж, — пояснил парень. — У гвардейцев есть прямой доступ в Андертаун. Обычно они его не используют, чтобы не провоцировать, но сейчас…
Я лишь кивнул. Тем лучше. Не придется плутать по тесным технологическим коридорам. В прошлый раз мне не особенно понравилось.
Кабина замедлилась и, наконец, остановилась.
— Собрались, — скомандовал я. — Надеть шлемы! Фина, Корал — смотрите, чтобы волосы не выбивались. Лишние вопросы сейчас совсем ни к чему.
Дверь с шипением открылась и мы оказались на заброшенной станции подземного монорельса. Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я шагнул через порог.
На площадке царило оживление. Совершенно одинаковые в своих безликих шлемах, гвардейцы выстраивались на перроне. От общей массы отделился боец с сержантскими нашивками и подскочил к нам.
— Подкрепление? — прогудел он из-под шлема. Я лишь молча кивнул.
— Очень вовремя… Хоть и слишком мало. А нелеталки у вас нет, что ли? — сержант кивком указал на плазмоганы, которые мы сжимали в руках.
Я, так же молча, покачал головой.
— Хреново, — вздохнул тот. — Ладно, будете прикрывать нас. Огонь на поражение — только в самом крайнем случае и по моей команде. Ну… — сержант запнулся, — или если увидите, что дела совсем хреновы. Тогда — самостоятельно.
— Принял, — я только сейчас обратил внимание, что вооружены гвардейцы преимущественно щитами и парализующими дубинками. Лишь у некоторых за спинами болтались короткие дробовики. Хм. Эти бойцы — явно нормальные и еще ни сном, ни духом о том, что на самом деле приключилось в Башне Совета. Ну… Наверное, это хорошо.
— И какого хрена им спокойно не живется? — горестно пробормотал сержант. — Ладно, все, пошли. Давайте, вы замыкаете.
Дождавшись подтверждающего кивка, парень унесся куда-то вперед.
— Если они до сих пор здесь — значит, с этой стороны в Андер гвардия еще не проникла, — вполголоса проговорил Алекс, прижавшись своим шлемом к моему. — Это не очень хорошо. На входе будет укрепленный блокпост, и пройти через него с этим… — юный Технос кивнул на щиты и дубинки в руках гвардейцев, — будет непросто. Я пойду впереди, держитесь рядом. Возможно, получится обойти блок.
Я кивнул, и мы устремились за основным отрядом.
Пройти удалось совсем немного — вскоре тоннель повернул и путь нам преградила баррикада из металлических бочек с горящим топливом внутри, стальных листов и еще хрен пойми чего.
— Стоять! — проорал кто-то из темноты. — Кто там, мать вашу, прется?
— Гвардия Технополиса! — прогремел усиленный динамиками брони голос сержанта. — Освободите путь, сложите оружие и никто не пострадает. Мы прибыли навести законный порядок!
Темнота расхохоталась.
— Да пошел ты к гребаной матери вместе со своим законом. И порядком тоже! — послышалось с той стороны. — Бросайте свои игрушки, снимайте броню и присоединяйтесь к нам! Самим не осточертело?