вшись, ударилось о камень… И тут же его голова разлетелась ошметками плоти — а через долю секунды, догоняя события, над площадью прокатился звук выстрела из дробовика.
Эдмунд шагнул вперед, передернул цевье, и гильза, звякнув о камень, покатилась по земле.
— Спасибо, — буркнул я.
— Какого морта, Дэймон? — дядя был зол. — Я же сказал: эфирное оружие! Зачем ты с ним в поединок полез? Повыделываться захотел?
— А Клинок — не эфирное? — огрызнулся я. — Что успел — то и использовал.
— Я тебе приказал…
— Эй! — послышался напряженный голос Тиа. — Может, вы потом решите, у кого яйца больше? Тут у нас проблемы, кажется…
Я обернулся и выругался. Со всех четырех сторон к центру площади плыли новые шары. И что-то подсказывало, что те, кто находился внутри, явно не поздороваться спешили…
— Мортово семя… — прошипел Эдмунд. — Используем эфирное оружие! Дробовики — к бою!
Вот только в этот раз шары не собирались ждать, пока мы начнем их расстреливать.
Один из шаров резко набрал скорость и врезался в борт внедорожника, за рулем которого сидел Алекс. Несмотря на кажущуюся эфемерность шара, удар получился будь здоров. Грохнуло, будто от выстрела из РПГ, и массивный пикап, перевернувшись через борт, рухнул на крышу, ломая станину пулемета и накрывая Доброго и Джулиана, оставшихся в кузове. Второй шар рванул к головной машине — но здесьт достичь цели ему не дали. Огненная стрела ударила в центр серебристого пузыря, заставив тот взорваться и выпустить наружу существо, сидевшее внутри. На этот раз, чтобы прийти в себя, темной твари понадобилось больше времени — видимо, Корал не поскупилась на силу, вложенную в заклинание, и, прежде чем темное существо вскочило на ноги, Тиа разрядила ему в голову свой пистолет. Ну а после начался форменный ад.
Шары лопнули одновременно, выпуская наружу своих жутких обитателей. В полной тишине высокие, худощавые фигуры бросились в атаку.
Одна из темных тварей ринулась на Корал, и я, активировав «магнетизм», дернул монстра на себя. Тот взвизгнул от неожиданности, и сложился вдвое, когда я, вложившись в гравиволну, шарахнул его о стену. Прыгнув вперед, я взмахнул клинком, перерубил тонкую руку, взметнувшуюся в бессильной попытке защититься, и возвратным движением смахнул с худых плеч продолговатую голову.
В Источник ударила тугая струя темного, порченого эфира, и я, не впитывая силу полностью, тут же пустил ее в дело. Гравипрыжком взвившись в воздух, я метеором обрушился вниз, активируя гравитационный удар. Грохнуло славно, так, что еще пара древних колонн, не выдержав, рассыпались в пыль. Троих оглушенных темных тут же «добрали» Эдмунд и Тиа, вооруженные дробовиками. Что-то тут не так… Какие-то они слабые…
— Дэймон! — крик Корал заставил меня обернуться. Очень вовремя.
Откуда-то сверху прилетела ледяная стрела. Отреагировав в последний момент, я отмахнулся гравищитом, и стрела разбилась на сотни осколков, зазвеневших по бетону. Прыгнув в сторону, я на лету вызвал из кипера дробовик, перекатился, и, встав на колено, повел стволом в поиске цели. Проклятье! Темная фигура мелькнула где-то в проеме третьего этажа, там, куда дробовик не достал бы при всем желании. И тут же еще одна стрела ударила в опасной близости к головному пикапу. Да твою ж мечту, это дерьмо надо прекращать! Где этот ублюдок прячется?
Новый прыжок забросил меня на высоту третьего этажа. Не успев приземлиться, я бросил себя вперед рывком, выставив перед собой щит, и, снеся хлипкую стену, побежал вперед по коридору, выставив дробовик перед собой.
Движение справа. Резкий разворот, прицелиться… Не успел! Вперед, быстрее! Резкое перемещение на десяток метров, еще одна стена в минусе, но зато я увидел нападающего. Швырнув вниз еще одну стрелу, он помчался вглудь строения. Быстрый уродец!
Разбежавшись, я перемахнул через провал в полу, перекатился, гася инерцию прыжка, и тут же на меня обрушился темный Клинок. Увернувшись, я ударил прикладом, попал в середину груди, и существо, удивленно и очень по-человечески ойкнув, отлетело назад, роняя меч. Удар прямой ногой, снова в грудь, существо завалилось на спину, а я прыгнул вперед, и, прижав темную тварь к полу, направил дробовик ему в голову.
— Не кс… Не хс… — прошипело вдруг существо. — Не хс… Не ходи, тс-елловек! Не… Не надо! Не ходи, тс-елловек!
— Да пошел ты! — рыкнул я, и спустил курок.
Ошметки мозга заляпали костюм, и я зашипел от отвращения, принимая в себя порченый эфир. Скрутило, как от просроченного бургера, но брезговать было не время: потратился во время боя серьезно, а восполняться нечем. Да еще и антифон этот гребаный…
Придя в себя, я направился назад. Звуки боя стихли, и в том, кто победил, я особенно не сомневался. Темным удалось нас застать врасплох, и только потому первый удар оказался настолько серьезным. В остальном же… Какими-то на удивление слабыми они оказались…
Высунувшись из окна, я убедился, что был прав. Все мои спутники выглядели живыми и здоровыми, чего не скажешь о темных задохликах. Спрыгнув на землю, я направился к Эдмунду, в задумчивости стоящему над одним из тел.
— Достал? — не глядя на меня, поинтересовался дядя.
— Достал, — кивнул я. — Понять бы только кого…
— А что, еще не догадался?
Я удивленно вскинул бровь и нагнулся над телом.
Существо было явно гуманоидным. Только выше, худее и изящнее человека. Тонкие черты, тонкие кости, слегка заостренные уши, большие глаза и длинные волосы… Эльфы, блин, какие-то… Только темные. Кожа покрыта темными пятнами, зубы заостренные…
— Не, не догадался? — Эдмунд, чукть склонив голову набок, с интересом смотрел на меня.
— Не очень, — покачал головой я.
— А так? — дядя пихнул ногой ко мне какой-то предмет. Ага. Клинок. Хм. Интересно-то как…
Рукоять Клинка Духа была очень похожа на те, что я видел до этого. И, в то же время, очень сильно отличалась. Она была… Хм, в этом мире сложно провести аналогию, но, если воспользоваться домашней, так сказать, терминологией, то по сравнению с этой штукой мой Клинок был будто паленая подделка с «али экспресса» по сравнению с оригинальной, «фирмовой» вещью. Клинок, которым бился темный, был настоящим произведением искусства. Ажурный, легкий, покрытый каким-то затейливым рисунком с ломаными, чуждыми привычной геометрии, линиями. Как… Как на стенах уцелевших домов в этом городе… Дерьмо, это что же… Это…
— Предтечи, — кивнул Эдмунд, видя, что я успел догадаться. — Великие и ужасные пришельцы, подарившие нам удивительные магические технологии. Такие дела.
— Но… Как? — я поднял взгляд на дядю. — Они… Они были слабы! Мы же их разобрали, как детей просто! Ну, может, за исключением самого первого — тот был хорош…
— Но никогда не имел дел с огнестрельным оружием, — хмыкнул дядя. — Темный эфир. Антифон. Он изменил их. Превратил во что-то иное и забрал силы. Именно поэтому мы так легко победили их.
— Это что, получается, все это время… Они были здесь? Но как же… Ведь все предтечи погибли! И почему они напали на нас? Они же не враги людям!
Эдмунд лишь пожал плечами.
— Они сотни лет жили в этих руинах, находясь под воздействием антифона. Кто знает, что он сделал с их сознанием? Ну и, кроме того — ты видел их Клинки. Они были Темными. Одержимыми. Вероятно, они охраняли здесь что-то…
— Или кого-то, — мрачно усмехнулся я.
— Или кого-то, — кивнул дядя. — Думаю, если мы столкнулись с Темными, которые не хотели, чтобы кто-то попал на корабль — мы на верном пути.
— Пожалуй, — кивнул я, вспоминая, что перед смертью пытался сказать одержимый.
«Не ходи. Не ходи, человек»…
Чушь какая-то… Так я его и послушал, ага.
— Ладно, — Эдмунд хлопнул меня по плечу. — Давай, пойдем перевернем тачку и расчистим проход. Пока новые шарики не налетели… Тиа! — повысил он голос. — Достань контейнер для артефактов! Нужно собрать эти клинки… Только осторожно!
Вот же душа мародерская! Даже тут не может не думать о прибыли…
Я усмехнулся, и погруженный в весьма противоречивые мысли, пошел к пикапу. Эдмунд прав: отсюда надо сваливать, и, желательно, поскорее.
Глава 25
Машину перевернули без особых сложностей. Я зацепил внедорожник «магнетизмом», Эдмунд слегка толкнул с противоположной стороны, и пикап, застонав, с грохотом перевернулся, открыв взору сконфуженного Доброго. Пулеметчик был жив, цел, здоров, но габариты не позволили ему самостоятельно выбраться из-под машины и принять участие в бою, отчего здоровяку было явно не по себе. А вот Джулиан удивил. Наследник Водного трона и будущий глава Дома Аквис обнаружился блюющим на трупом собственноручно зарубленного Предтечи. И, как можно понять, удивило меня не то, что Джулиана выворачивало. Смотри-ка, не бесполезен… Стоило из-под мамкиной юбки выбраться, как на человека походить начал… глядишь и будет толк из парня… Рано или поздно.
С завалом разобрались и того проще: я тупо шарахнул по нему гравиволной, и древние колонны рассыпались, если не в пыль, то в весьма близкую к ней консистенцию. Возможно, стоило сделать так с самого начала, но мы, все же, хотели пройти через город, не привлекая к себе особенного внимания. Теперь же мы нашумели достаточно для того, чтобы не особенно париться по поводу скрытности: не услышать шум боя мог, разве что, совсем глухой. Так что плевать. Снова выстроившись походным порядком, мы двинулись дальше.
Шли все так же аккуратно, соблюдая все меры предосторожности, но больше нас атаковать никто не пытался. Видимо, уничтоженные нами Предтечи были последними стражами этого места. По крайней мере, очень хотелось бы в это верить.
Чем дальше мы продвигались вглубь города, тем сильнее и масштабнее становились разрушения вокруг. Я уже два или три раза применял гравиволну для расчистки прохода, после чего даже эфиром подпитаться пришлось. При этом было хорошо видно, что разрушились здания вокруг явно не от старости. Сотни лет назад здесь кипел бой, и тяжело представить, какие силы в том бою использовались…