— Идем дальше, — буркнул я.
Через несколько минут мы вернулись туда, откуда начали путь. Все залы, как выяснилось, сообщались друг с другом и были расположены кольцом вокруг шахты лифта. Прежде чем вернуться к ребятам, я окликнул их, давая понять, что идут свои. А то так можно и эфирный боеприпас башкой поймать…
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовалась Корал.
— То же самое, что и здесь, вообще без отличий, — пожал я плечами. — Консоли, пульты, оборудование… Все испорчено, — предупредил я вопрос, готовый сорваться с губ Алекса. — Как и тут, если не хуже…
— Это мы за этим сюда шли? — разочарованно протянул Джулиан. — То есть, все зря получается?
— Не спеши делать выводы, — раздраженно буркнул я. — Мы еще не все осмотрели. В дальнем зале есть выход, там лестница…
— О нет… — не сдержалась Корал. — Опять лестница?
— Угу, — кивнул я. Честно говоря, мне и самому не улыбалась перспектива снова карабкаться куда-то вверх, но больше ничего не оставалось. Я твердо решил, что не уйду отсюда, пока не обыщу всю эту базу снизу доверху. Даже если для этого мне придется забраться в самые облака. — Отставить уныние, — поспешил сказать я. — Никто нас не гонит. Отдохнем как следует, придем в себя…
— Давайте лучше закончим, а потом будет отдыхать, — неожиданно прервала меня девушка. — Не нравится мне это место…
И тут я был с ней солидарен. Если еще на лестнице я ощущал только гнетущую усталость и боль в мышцах, то здесь меня охватило стойкое ощущение опасности. Еще в тот момент, когда я почувствовал тут органику.
— Совершенно согласен, — кивнул я. — Если остальные не против — так и поступим. Давайте, ребята, последний рывок!
«Но это не точно», — закончил я мысленно.
— Дерьмо! — не сдержался я, вляпавшись на первой же ступени во что-то липкое ботинком. — Это еще что за мерзость?
— Не знаю, но мне это не нравится… — Тиа нахмурилась. — Если честно, я бы хотеть повернуть назад, — от волнения в голосе девушки снова пробился акцент. Ух ты ж нифига себе. Если уж Тиа такое говорит… Но нет. Не для этого я сюда добирался.
— Никаких «назад», — буркнул я. — Я не уйду отсюда, пока мы не обыщем тут все.
— Как знаешь, — Тиа дернула плечом. Да что это с ней?
Сверху снова послышался шорох. И на этот раз он был громче и интенсивнее. Да что это за…
— Осторожно! — вскрикнул кто-то над ухом, и тут же грохнули выстрелы. Тиа, перекрестив руки с фонарем и пистолетом, открыла беглый огонь из своего монструозного пистолета. Прямо передо мной на лестницу что-то шмякнулось, но рассматривать, что это, не было времени. Потому что прямо передо мной что-то взвилось в воздух, и я навскидку, как по тарелочкам, разрядил дробовик почти в упор.
Эфирный боеприпас расплескал небольшую тушку по стенам, а я уже ловил новую цель. Откуда-то сверху на нас неслись десятки, если не сотни, существ размером с раскормленную кошку, и никакой двусмысленности в их движениях не просматривалось. Эта волна неслась, чтобы нас смести.
Я перевел дробовик в режим автоматического огня, и на лестнице открылся филиал ада. Эфирные боеприпасы рвались среди нападающих существ, разрывая их в клочья, расцветая яркими цветками пламени, расплескиваясь иглами ледяной стужи и разрываясь щаровыми молниями, однако пыл нападающих это не остужало. Затвор дробовика звонко щелкнул в последний раз, возвещая, что патроны в магазине закончились. Я резким движением забросил дробовик за спину и материализовал в руке «Пиромант», тут же открыв огонь — во всех смыслах. В огненных всполохах я наконец-то смог рассмотреть, что же нам все-таки противостоит. Увидел и скривился от омерзения. По слизи, покрывающей ступени, на нас накатывало полчище пауков — как две капли воды похожие на точно таких же, только металлических, атаковавших нас на корабле. Восемь ног, клешни, как у краба, скорпионий хвост… А еще я понял, что именно они мне тогда напомнили. Ту огромную тварь, отожравшуюся на жертвах в пещере гнильцов. Твою ж мечту…
Огонь паукам не понравился, твари заверещали и замедлились. Вот только на них напирали те, что шли сзади, толкая вперед и спихивая со ступеней на нас. Пиромант щедро черпал силу из моего Источника, преобразовывая ее в карающее пламя, вот только его было явно недостаточно, чтобы сдержать это полчище. Тварей было не просто много, их было немеряно! Прорычав что-то нецензурное, я выдал широкую гравиволну, расплющив о стену несколько десятков тварей. Вот только малость не рассчитал с силой: гравиволна ухнула о стену, лестницу тряхнуло, и откуда-то сверху посыпалась пыль и мелкие камешки. Ух ты ж блин! Да я так всю конструкцию развалю! И как вообще тогда бороться с этой пакостью?
— В сторону! — послышался звонкий голос Корал. — Пропустите!
Я шагнул в сторону, и девушка выступила вперед, вскидывая руки. Миг — и из ладоней Корал ударили две огненные струи, буквально смевшие наступающее полчище. Пауки отвратно верещали (то есть, это все-таки не насекомые?), в нос ударила вонь горелой органики, а Корал медленно пошла вперед, оставляя за собой обугленные, хрустящие трупики. Волосы девушки разметались, силуэт оттенился на фоне ревущего пламени, и сейчас Корал выглядела настоящей повелительницей огня и владетельницей пламенного трона. Я убрал «Пиромант», достал из кобуры «Отбойник» и двинулся за девушкой, страхуя ее от случайных тварей. Один из пауков попытался прыгнуть на Корал прямо с потолка, я вскинул пистолет и выстрелил. Тушку отбросило в сторону, а я уже брал на прицел новую цель. Выстрел — и разорванный пулей надвое паук отлетает в сторону. Выстрел — и еще одна тварь, дергая лапками, валится со стены. Выстрел — еще один труп. Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Постепенно атакующая волна начала редеть, и, к тому моменту, когда мы поднялись на следующий этаж, иссякла совсем. Корал прошлась огненными струями по углам, сжигая последних пауков, и погасила огонь. Девушку качнуло, я дернулся к ней, но Корал мотнула головой, приложила ладонь к шее, где на цепи пульсировала Кровь вулкана, и через секунду выпрямилась. Повернувшись ко мне, девушка улыбнулась — и я даже вздрогнул, настолько кровожадной выглядела ее улыбка.
— Кажется, неплохо получилось, да? — усмехнулась девушка.
— Неплохо, да, — кивнул я, стараясь дышать ртом. Вонь горелой плоти стояла просто невероятная. — Ты только, все же, поэкономнее с эфиром. Кто знает, что нас там ждет еще, — проговорил я, показывая на темный проем двери. И, будто подтверждая мои слова, изнутри послышался дикий, клокочущий вопль, продравший до самого позвоночника.
— Кажется, ничего хорошего, — кисло протянул Джулиан, явно уязвленный тем, что основной вклад в борьбу с ползучей нечистью внес не он, а девушка.
— Ну так пойдем и посмотрим, — явно водушевленная успехом, снова улыбнулась Корал. По-моему девушке крайне понравилось, что она сумела произвести на меня впечатление. Блин, вот только этого мне сейчас не хватало…
Я тяжело вздохнул и перезарядил дробовик.
— Что ж. Пойдемте посмотрим, — я поправил ремень и первым шагнул к проему, бросив скептический взгляд на Корал.
М-да. Мне бы твой оптимизм… Кажется, я догадываюсь, что нас там может ждать. И далеко не факт, что это нам понравится.
Глава 15
Я шагнул к дверям, активировал биологическое «Сканирование», и вздрогнул от количества сигнатур. Перед глазами просто рябило разными цветами, и мне пришлось понизить интенсивность способности, просто чтобы видеть что-то кроме цветового безумия. У меня вдруг возникло неприятное тянущее чувство внизу живота: мне крайне не хотелось заходить внутрь. Из дверей буквально воняло опасностью и смертью. Сделав над собой усилие, я стиснул дробовик и шагнул в сторону, освобождая проход. И тут же мне навстечу метнулась быстрая тень.
Довернув ствол, я поймал ее в прицел и выстрелил. Тьма вспыхнула сполохом боеприпаса с частицей Игни, и мчащего на меня паука разорвало на две части. И, честное слово, того краткого мига, в который свет фонаря на дробовике освещал тварь, хватило, чтобы меня напугать. Если до этого на нас нападала мелочь, берущая количеством, то этот был размером с доброго сенбернара, и то, что я сумел упокоить его первым же выстрелом, было, скорее, везением. Морт подери, если теперь нам придется биться с такими монстрами… Впрочем, панические мысли ушли так же быстро, как и возникли, потому что «теперь» наступило очень быстро.
Очередной монструозный паук свалился на меня прямо с потолка, и я на голых инстинктах рубанул его практически сырой Силой. Туша улетела куда-то вглубь зала, и, судя по звуку, врезалась в толпу своих сородичей. Мать твою, да сколько же их там?
— Свет! — рыкнул я. — Мне нужен свет! Много света! — очередная тень метнулась ко мне, и дробовик выдал короткую очередь. Еще один! Блин, они что, все здесь такие огромные?
— Делаю! — отозвалась Корал, и через секунду два огненных шара сорвались с ладоней девушки, проплыли к середине зала и зависли по потолком, освещая окружающще пространство. Замерев, шары разгорелись ярче, и я выругался, увидев, что именно они осветили.
Мы оказались в большом, во весь этаж, круглом зале. Возможно, здесь раньше тоже было какое-то оборудование, но рассмотреть его не удавалось, потому что все внутреннее пространство было затянуто какой-то коричневой хреновиной в красных прожилках. Будто мы попали внутрь какого-то исполинского монстра. Сравнение родилось не на пустом месте: все это действительно выглядело, как ткани и органы чудовищного организма. Плоть дышала и вибрировала, сокращаясь, в углубленниях дрожали белесые коконы разных размеров… Твою мать, да что это вообще такое? В голове заметались ассоциации, и я усилием воли прогнал мысли прочь — некогда вспоминать и удивляться интерьеру! Сначала нужно разобраться с местными жителями. Которых здесь оказалось до неприличия много.
Огонь и свет паукам явно не понравились, потому как при появлении импровизированных светильников Корал монстры застрекотали и попятились. Но мы им явно не нравились больше. Потому как пауки оценили обстановку, перегруппировались и снова бросились в атаку.