Опорожнив желудок, я оперся ладонями в колени, аккуратно разогнулся и осмотрелся по сторонам. Твою мечту! Это еще что за номер?
Я снова был на корабле. Те же стены, те же плавные линии, те же лампы на потолке, только-только начинающие разгораться… Только отсек незнакомый. Это еще что, блин, за рекурсия? Меня забросило назад, в мертвый город? И-и-и… Какой в этом смысл? Зачем было городить огород с этим тайным посланием, с башней, блин, в скале, с порталом на вершине… Или… Или он построен как раз для того, чтобы связать корабль и башню? А мы его просто не нашли, и ломились, идиоты, по пустошам? М-да. Весело. И что теперь? Получается, план «Б», да? Возвращаться назад и пытаться восстановить Слезы Солнца? Я, если честно, ожидал от всего этого мероприятия большего. Куда большего…
Ладно. Нужно осмотреться. Так, исключительно на всякий случай. Мало ли что здесь… Ну, кстати, нет худа без добра, хоть не придется до корабля своим ходом добираться, уже неплохо…
Я двинулся вперед, и дверь передо мной автоматически отъехала в сторону. Перешагнув через порог, я огляделся. Хм, да, такого коридора я на корабле не видел. Узкий, два человека с трудом разойдутся… Вообще не похоже на привычный размах Предтеч… Или это какой-то технический проход? Ладно. Сейчас посмотрим…
Несколько шагов по коридору — новая дверь. Жужжание сервоприводов, проход открыт. Круглый зал. Тоже выглядит, как миниатюрная копия одного из помещений корабля. Не понимаю… Где это я? Впрочем, корабль настолько огромный, мы и четверти не исследовали. Так что — где угодно.
Мое внимание привлекло большое панорамное окно, занимающее всю площадь одной из стен. Я шагнул к нему, бросил взгляд наружу… И замер. Уф. Вот это ни фига себе!
Залип я плотно. Настолько, что в первую секунду даже не отреагировал на звук за спиной. И только когда до ошарашенного сознания дошло, что позади кто-то есть, резко развернулся, вскидывая дробовик.
— Какого дьявола? — гаркнул я, распознав в неизвестном Алекса. — Я, мать вашу, что сказал? Оставаться с той стороны и ждать меня! Если не вернусь в течение пяти минут…
— Тебя нет уже пятнадцать, — глядя в сторону, проговорил Технос. — Мы… Я… Я не смог тебя бросить, и пошел за тобой.
— Вы действительно идиоты, — покачал головой я. — Отправили единственного специалиста, который может восстановить Слезы Солнца. Браво! — я бурчал на Алекса по инерции, пытаясь прийти в себя от увиденного и осознать это фоновым процессом. — Не могли послать кого-нибудь побесполезнее? Джулиана, например?
— Я… — Алекс снова отвел взгляд и решил резко сменить тему. — Мы что, опять на корабле?
Я усмехнулся.
— Именно. На корабле. Только не на том, что ты думаешь.
— В смысле? — Алекс непонимающе уставился на меня.
— Иди, посмотри, — мотнул я головой, приглашая его подойти к окну. Ну, или к иллюминатору. На кораблях же иллюминаторы, наверное, да?
Алекс несмело шагнул ко мне, заглянул через плечо и ойкнул. Ну да, понимаю, я тоже в первый момент офигел.
— Это… Это что? — парень поднял руку и ткнул пальцем в огромный сине-зеленый шар под нами.
— Это? — я усмехнулся. — Это, друг мой, Аврора. Планета такая. Ты был прав. Телепорт действительно привел нас вверх. Вот только мы даже представить не могли, насколько…
Парень повернулся и уставился на меня непонимающими глазами. Я подошел к Алексу, обнял его за плечо и подтолкнул к окну.
— Смотри, смотри внимательно! Готов спорить, что никто за двести лет не видел планету с такого ракурса. Это твой дом, парень. И ты смотришь на него с орбиты.
— С орбиты? — недоверчиво, будто ребенок, переспросил юный Технос, практически прилипнув к стеклу, или из чего там сделан этот иллюминатор, носом.
— Именно, — кивнул я. — С нее самой. И, полагаю, ты — первый Технос за несколько поколений, который здесь оказался. Так что гордись!
Алекс продолжал зачарованно смотреть вниз, а я тяжело вздохнул и сделал шаг назад, почувствовав, как от вида планеты начинает кружиться голова.
— Посмотрел? Хватит, — буркнул я. — Давай, отлипай от окна и дуй за остальными. Они там, наверное, с ума уже сходят.
Парень ойкнул, коротко кивнул и пулей бросился по коридору. А я отступил к стене, уселся прямо на пол, и тяжело выдохнул. М-да. Где-где, но на орбите меня еще точно не было. Ну, что ж… Добро пожаловать в космос, Дмитрий!
Глава 18
Пока все остальные перешли на корабль и вдоволь налюбовались зрелищем кружащейся под ногами Авроры, прошло с полчаса, наверное. Больше всех была шокирована Тиа. Насколько понимаю, в ее голове в принципе не укладывалось то, что ее планета, на которой она родилась и выросла — это огромный шар, висящий посреди бесконечного ничто. То есть, совсем уж темной она не была, и начальные понятия об астрономии имела. Но одно дело знать, и совсем другое — видеть своими глазами. Я, допустим, к подобному был подготовлен многочисленными фильмами, играми, книгами и фотографиями, и то тупил в окно, пока Алекс не появился. Чего уж говорить о полудикарке из Пещерного города? В общем, пришлось подождать. И только когда у народа сошел первый шок от увиденного, мы отправились обследовать станцию.
То, что это именно станция, а не корабль, я понял быстро, хоть и не сразу. Масштабы не те. То, что станция принадлежит Предтечам, тоже не вызывало сомнения: слишком уж характерная конструкция. Теперь мне не давал покоя вопрос, для чего вообще построили эту станцию… И зачем нас сюда так недвусмысленно пригласили?
С нашим появлением станция пробуждалась, как и корабль до этого. Для открытия дверей не требовалось даже производить какие-то манипуляции: датчики реагировали автоматически. Правда, не все двери гостеприимно распахивались перед нами, и, насколько понимаю, не из-за неисправности. Те, кто построил станцию и предусмотрел наш визит, явно не желал, чтобы мы бесконтрольно шлялись по всем помещениям. Что ж, хозяин — барин. Главное, чтобы новых неприятных сюрпризов здесь не оказалось…
Мы шли по коридорам, держа оружие наготове, но что-то мне подсказывало, что оно не пригодится. Кажется, мы, наконец, попали туда, куда нужно. Осталось понять, зачем…
Открылась очередная дверь, и я притормозил, испытав неприятное дежа вю. Мы оказалиссь в просторном зале. Дальняя стена была полностью прозрачной, через огромное панорамное окно было видно Аврору. В центре зала расположились две платформы. На одной возвышалась уже знакомая Колыбель, во второй я распознал телепортационную площадку. Интересно. И кто вылезет из этой Колыбели? К слову, не запечатанной энергией, как там, на корабле…
— Итак, это случилось, — прозвучал тихий глубокий голос, заставив меня вздрогнуть и вскинуть оружие. — Тьма снова пришла на эту планету…
Глубокая тень в углу комнаты пришла в движение, и соткалась в высокий, худощавый силуэт, скрытый длинным плащом с капюшоном. Говорил неизвестный с ощутимым акцентом, выговаривая согласные так, будто после каждой из них имелся мягкий знак. Где-то я такое уже слышал…
— Проходите, не бойтесь, — продолжил незнакомец. — Здесь никто не причинит вреда тем, кто пришел за помощью. А вам, кажется, нужна именно она.
Я опустил оружие, не выпуская его, впрочем, из рук, и переступил порог.
— Меня зовут Дэймон Старк, — проговорил я. — А кто ты такой? — где-то в глубине души я уже знал ответ на этот вопрос, но очень хотел его услышать.
— Мое имя тебе ничего не скажет и прозвучит для твоего слуха непривычно. Потому я его сократил. Некоторые твои соплеменники некогда называли меня Эй-Рих.
Услышав имя (с ударением на второй слог, между прочим), я почуствовал слабину в коленях. Боги, неужели мы у цели? Неужели…
— Прежде чем мы продолжим разговор, скажи мне: Тот, кто открыл Бездну снова на свободе? — я поежился. Хоть глаз Предтечи и не было видно, я очень натурально почувствовал ледяной холод, которым окатил меня его взгляд.
Я стиснул зубы и кивнул.
— Как это произошло?
Выпрямившись, я посмотрел туда, где под капюшоном должны были находиться глаза Предтечи, и твердо произнес:
— Я его выпустил.
Некоторое время в отсеке царила тишина, нарушающаяся лишь стуком моего сердца и дыханием моих спутников, наконец Предтеча мрачно проговорил:
— Расскажи, как это случилось…
Я невесело усмехнулся.
— Боюсь, это будет очень долгий рассказ.
— Я ждал сотни лет, человек с двумя душами. Так что, поверь, несколько часов не решат абсолютно ничего.
Услышав, как он ко мне обратился, я вздрогнул.
— Садитесь, — фигура в плаще сделала какой-то жест, и откуда-то из стен выдвинулись кресла. — Я готов вас выслушать.
Оглянувшись на спутников, я первым сел в кресло, поставил рядом дробовик и устало откинулся на спинку.
— Что ж. Все началось с того, что я попал в автомобильную катастрофу…
Рассказ занял гораздо меньше времени, чем я думал. Эй-Рих оказался очень благодарным собеседником. Не перебивал, лишь изредка позволяя себе уточняющие замечания, не торопил, когда я делал паузу, чтобы глотнуть воды, или отдышаться. Когда я закончил рассказ, некоторое время Предтеча молчал. А потом снова заговорил этим своим мягким голосом — и, кстати, акцента теперь было практически не слышно, будто послушав меня, он подстроился под человеческую речь.
— Удивительно, насколько похожи наши истории… — Он сделал паузу и продолжил. — Мы пришли в этот мир на двести лет раньше вас. У нас была исследовательская экспедиция в поисках планет с естественным эфирным фоном. Как вы, наверное, заметили, эфир — основа наших технологий. И жизни… Когда мы нашли планету, которую вы называете Авророй, мы решили, что нам очень повезло. Молодая планета, без собственной развитой цивилизации… Те, кто жил тогда здесь, только встали на тропу разума, а еще были инертны к воздействию эфира, так что мы не могли ничего испортить. Мы основали исследовательскую колонию и стали изучать планету. Эфира здесь было очень много, по нашей классификации она была практически в самом начале списка. Это очень большое везение. Наша ци