— Портал! — выкрикнула Тиа. — Там собираются открыть портал! Правее! Правее, морт раздери!
Ковальски, взявший на себя управление камерами, поймал нужный ракурс, и я выругался. Несколько фигур в черных одеждах с капюшонами суетились вокруг какого-то устройства.
— Переносной портальный маяк! — идентифицировала девайс Тиа. — Они хотят открыть большой портал…
Теперь мне стало понятно, что здесь происходит.
В то время, как часть варваров косплеила экипаж «Арго» между Сциллой и Харибдой, отвлекая на себя внимание обитателей замка, группка послушников тайно переправилась через озеро и сейчас собиралась открыть портал, через который под стены замка потоком хлынут штурмовые отряды. Вполне возможно, что варвары, которых мы видели на другом берегу — лишь часть воинства, отвлекающий фактор. А настоящая армия где-то в другом месте только и ждет открытия портала. И хорошо, если там только кочевники… Нет, открытия портала определенно нельзя допустить!
— Ковальски, можешь разобраться с ними? — я тронул стрелка за плечо.
— Пф-ф, за полпирожка! — фыркнул тот.
— Завалишь их — я тебе целый тазик приволоку, — пообещал я.
— Командир? — Ковальски покосился на Гранта, а сам уже активировал систему вооружения.
— Давай, — оскалился Грант. — Покажем дикарям и волшебникам силу военных технологий!
Я скривился. На месте командира «Фениксов» я бы не был таким оптимистом. Технологии — это, конечно, хорошо, но…
— Кармен, мне нужна высота двести, — деловым тоном распорядился стрелок. — Ракеты жалко, отработаю метателями…
— Есть высота двести, — отозвалась девушка. — Держитесь, начинаю боевой заход.
«Мотылек» резко ускорился, будто челноку кто-то наподдал под зад, клюнул носом и ринулся вниз. Я почувствовал, как мой желудок снова оказался где-то в горле, и в этот момент заработали электромагнитные метатели.
Раскаленные докрасна, разогнанные до невероятных скростей, снаряды понеслись к земле. Думаю, Ковальски действительно был хорош в своем деле: первая же очередь четко накрыла послушников у портала… Точнее — накрыла бы. Но что-то пошло не так.
Не знаю, что за реакция у этих парней, но в тот момент, когда снаряды, запущенные метателями, практически достигли земли, над местом установки маяка возник бледный, колеблющийся пузырь. Снаряды ударили в него, марево заколыхалось и поглотило удар. Один из послушников замер с раскинутыми руками, остальные же продолжали суетиться над устройством. Твою мать! Эти ублюдки поставили силовой щит! Вот тебе и сила военных технологий!
— Что за дерьмо? — выдохнул Ковальски. — Кармен! Давай еще заход!
— Бесполезно! — я откинул систему фисации вверх и резко поднялся на ноги. — Только время потратим и снаряды!
— Может, ракетами?
— К мортам! — рыкнул я. — Только время потратим!
— И что ты предлагаешь? — Грант резанул по мне взглядом. — Садимся?
— Садиться нельзя! Нам нельзя потерять корабль! А если сядем — мы его потеряем.
— Твои предложения?
— К дьяволу предложения! Я пошел! Эта штука умеет открывать аппарель в воздухе?
— Какая аппарель? Ты дурак, что ли? Высота — двести пятьдесят метров!
— Умеет или нет?
— Да подожди ты…
— Некогда ждать! — прорычал я. — Я пошел!
Хлопнув ладонью по грибку кнопки, открывающей дверь в рубку, я бросился к багажному отделению.
— Стой! Стой, болван! — неслось мне в спину. — Я запрещаю! Кармен, заблокируй аппарель!
— Так точно, сэр!
«Так точно, сэр!», — передразнил я девушку, выскакивая из десантного отсека в грузовой. Тоже мне… Блокираторы нашлись…
Активировав «сканирование», я пробежал взглядом по энергосистеме корабля и тут же отыскал узел, отвечающий за открытие аппарели. «Взлом»! «Управление устройствами»! Открыть аппарель!
Грузовая рампа распахнулась явно быстрее, чем это было предусмотрено конструкцией, и челнок тряхнуло. Твою мать! Не могли по-человечески, а? В лицо ударил холодный ветер, я выдохнул, и, не давая себе времени на то, чтобы передумать, коротко разбежался, и сиганул вниз.
Главное — мимо острова не промахнуться…
Глава 30
В лицо ударил ветер, моментально выбивая из глаз слезы, и я мысленно выругался, поняв, что не учел этот фактор. Впрочем, решение нашлось быстро. Активировав гравитационный щит я сначала значительно снизил скорость полета, а потом растянул щит вдоль тела, создав таким образом некую оболочку, вроде скафандра. Сразу стало легче, я сгруппировался, прижал руки к телу и пулей полетел вниз.
Ощущение было, скажем так, довольно необычное. У меня был опыт прыжков с парашютом, и, пожалуй немалый — любительский, не десантный, но, тем не менее. Однако лететь к земле, зная, что в нужный момент за спиной распахнется спасительный купол, и пикировать головой вниз без всякого парашюта — это, мягко говоря, очень разные занятия. Впрочем, у меня было нечто получше парашюта.
— Болван! Куда? Совсем без башки, что ли? — бесновался в наушнике Грант. Спасибо, конечно, Алексу, за то, что подключил нас к общей сети «Фениксов», но мне сейчас только этого для полного счастья не хватало!
— Третий взвод! — продолжал рычать Грант. — Готовность к десантированию!
— Третий взвод к десантированию готов! — отозвался наушник голосом Рока.
— Кармен, выход в точку сброса десанта! — последовала новая команда.
— Есть выход в точку сброса. Начинаю маневр…
Дальше я их уже не слушал.
Подправив положение тела, я изменил направление полета, целясь в послушников у портального маяка. Лететь оставалось считанные секунды, вот только я уже видел, что не успеваю. Под зыбким маревом силового щита разверзся черный зев портала, и из него на остров волнами выплескивалось воинство Тьмы. Твою мать, вот дерьмо!
«Ты хотя бы знаешь, что делаешь?» — прозвучал в голове несколько испуганный голос Дэймона. «Знаешь, во мне еще теплится надежда на возвращение в свое тело…».
— Не ссы, квакуха, болото будет наше! — прокричал я вслух, объятый каким-то злым весельем. — Нормально все будет, не бзди!
И буквально через пару секунд мы врезались в землю.
В последний момент я успел активировать искажение гравитации, а приземлялся, используя гравиудар, так что падение с высоты двухсот метров оказалось не страшнее приземления после гравипрыжка.
Ну, почти.
Я врезался в землю прямо посреди вражеского воинства, подобно метеориту. И эффект вызвал схожий. Гравиволна от моего приземления ударила по кругу, не хуже, чем взрывная после прилета какого-нибудь трехсоткилограммового ФАБа. В воздух взметнулась земля, а когда она опала, оказалось, что я стою посреди воронки радиусом в районе десяти метров, по колено в рыхлой земле.
— Ну что, ублюдки, станцуем? — я хищно оскалился и активировал подарок Эй-Риха. Глефа радостно загудела, выпуская голубые клинки, и я ринулся в бой.
«Помогай давай, чего притих?» — прикрикнул я на Дэймона, почувствовал, как внутри будто бы что-то всколыхнулось, и расслабился, отдавая бразды правления юному Старку.
Наше приземление оказалось не только эффектным, но и эффективным. Ближайший десяток метров представлял собой окровавленное месиво с торчащими из него костями. Но врагов было еще достаточно. Новые и новые отряды выплескивались из распахнутой пасти портала, и первоочередной задачей было заткнуть этот источник, фонтанирующий нечистью. Нечистью — в буквальном смысле. Потому что здесь, помимо кочевников, карликов и уже привычных поднятых горкхов в большом количестве встречались странные порождения, пришедшие будто бы из ночных кошмаров. Хотя какие кошмары? К сожалению, они пришли из самой настоящей реальности. Реальности, находящейся за Гранью.
Уродливые кентавры, с телом лошади, торсом человека и головой создания, напоминающего льва, крылатые обнаженные женщины, трехголовые псы, размером с теленка… У меня вдруг возникло ощущение, что я оказался на съмочной площадке фэнтезийного фильма, взявшего в качестве основы мифы древней Греции. А… А может, это были не мифы? Может, где-то на родной Земле ткань реальности тоже некогда истончилась, выпустив наружу тварей Бездны?
Впрочем, это не важно. Гораздо важней, что умирали они точно так же, как и все остальные.
Удар глефой подрубил ноги кентавру, заставив его рухнуть на колени, и в тот же момент второй клинок смахнул с плеч уродливую голову. Пируэт, выпад снизу вверх, и попытавшаяся атаковать сверху гарпия буквально насадилась на лезвие. При этом возник неожиданный эффект: тело гарпии вспыхнуло голубым огнем. Я (мы?) стряхнул тело на землю, где оно забилось в агонии, и двинулся дальше.
Рывок, гравиволна по площади, электроразряд, зазмеившийся раскидистыми молниями от противника к противнику… Уход в скольжение, глефа превращается в гудящий, размазанный круг, разящий каждого, кто, на свою беду, оказался в зоне поражения…
Я шел сквозь противников, оставляя за собой просеку из сраженных, разрубленных и горящих тел. Гравипрыжок, удар сверху, приземлиться на спину цербера, ломая ему позвоночник, развернуться и широким размашистым ударом срубить две из трех голов, спрыгнуть с вспыхнувшего тела и продолжать движение… Вперед, к порталу! Заткнуть эту дьявольскую пасть, продолжавшую извергать новых врагов…
Которые, к слову, вдруг замедлились, будто в замешательстве… Это с чего бы, а?
— Третий взвод десантировался. Семь секунд до приземления! — пробилось до затуманенного пеленой боя сознания. Что это? Ага, наушник комлинка! Я размазал очередным гравиударом нескольких кочевников и, вопспользовавшись короткой передышкой, подаренной мне замешкавшимся противником, бросил взгляд назад.
Позади, в стремительно темнеющем небе, к земле неслись, подобно метеорам, десять десантных капсул. В десятке метров над землей капсулы врубили тормозные двигатели, резко замедлившие падение, в пяти — распахнули створки и на землю выпрыгнули бойцы, моментально развернувшиеся в боевой порядок.
Рок, и, к моему удивлению, Крис, оказались облачены в некие высокотехнологичные экзоскелеты. Мощные сервоприводы, щитки брони, закрывающие операторов, за плечами, на квадратных рамах — по два тяжелых излучателя, за спиной — короба с элементами питания. Судя по тому, как бодро излучатели задвигали стволами в поисках целей, не обошлось без автонаведения или даже какой-нибудь нейросети с искусственным интеллектом. Рок, помимо этого, сжимал в лапищах монструозный плазмоган, который я уже успел увидеть в действии. Ортега была вооружена попроще, ее пушка очень напоминала тот плазмоплюй, который лежал сейчас у меня в кипере. Остальные вооружились примерно так же, только вместо экзосекелетов бойцы были облачены в тяжелые штурмовые костюмы.