Чем больше я слушал Аквисов, обвиняющих друг друга непонятно в чем, тем сильнее меня захлестывало раздражение. Да, кажется, теперь я понимаю, откуда взялся дурной характер Джулиана…
— Максимус не поступил бы так тупо, как Анастасия! — взвился Райн. — Он бы…
— Тихо! — неожиданно для самого себя гаркнул я, сопровождая выкрик ударом по столу. Высокородные удивленно замолкли, а леди Вирджиния негромко засмеялась своим кашляющим смехом.
Я медленно встал и обвел собравшихся тяжелым взглядом.
— Кажется, в последнее время нам очень наглядно показывают, что происходит, когда Дома и даже семьи внутри них, действуют порознь. Кажется, мы забыли, что все мы — люди. Что мы пришли на эту планету вместе. И действовать должны тоже вместе. Политика Техносов и междоусобные дрязги привели к гибели Цитадели, падению Технополиса, ослаблению Домов Игнис и Аквис. Тьма ищет наши слабые места, успешно находит, и бьет прям в них. С этим нужно заканчивать. Время раздоров прошло. Пришло время объединяться, — я перевел дух, и продолжил.
— Я, Дэймон Старк, Хранитель и Зашитник, предлагаю Дому Аквис союз. Союз, благословленный леди Кэтрин Аквис при жизни. Я предлагаю закончить с интригами, объединиться и загнать Тьму туда, куда ей самое место. Я знаю, как действовать, со мной — люди с ковчега «Арго», Дом Игнис и те из Дома Технос, кто еще остался в живых. С нами — Эй-Рих, Предтеча, давший нам шанс победить в первой Темной войне. Я предлагаю Дому Аквис примкнуть к нам и спасти Аврору от гибели, а человеческую цивилизацию — от исчезновения. Наши предки поручили нам высокую миссию, и настало время исполнить их волю. Джулиан Аквис, наследник Водяного трона, Максимус, Хранитель Оружия Дома Аквис, я спрашиваю у вас: вы готовы пойти за мной и вернуть тем, кто некогда пришел со звезд, былое величие? Вы готовы сражаться с порождениями Тьмы и победить? Готовы забыть об интригах и междоусобицах, чтобы вернуть мир на Аврору? Готовы доказать, что вы — люди, а не корм для созданий из-за Грани?
За столом воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только хриплым смехом Вирджинии Аквис. В какой-то момент старуха перестала смеяться и проскрипела:
— Слушайте Человека Судьбы! Слушайте юного Старка! Я видела! Видела, как он придет, как поведет за собой Дома! Видела, как он даст решающий бой вернувшейся Тьме! Слушайте Человека Судьбы!
— А кто победит в этом решающем бою ты случайно не видела? — раздраженно покосился на старуху Райн. Вирджиния, будто выпавшая из транса, замолкла и захлопала глазами. Фуф, безумие какое-то…
— Дэймон Старк! — Джулиан резко поднялся, со скрежетом отодвинув стул, и посмотрел мне в глаза. — Я, Джулиан Аквис, сын Кэтрин Аквис, владетельницы Водоворота и наследник Водяного трона, принимаю твой союз и пойду за тобой до конца, каким бы он ни был!
Я выдержал паузу,
Несколько секунд царила тишина, а потом рядом с Джулианом поднялся Максимус.
— Дэймон Старк, я, Максимус, Мастер Оружия Дома Аквис, принимаю твой союз. Ты прав. Пришло время объединяться… Если мы не хотим, чтобы нас передушили, как слепых детенышей лау!
— У кого-то из собравшихся есть возражения? — я обвел взглядом остальных, сделав акцент на Октавии и Райне. Те лишь молча качнули головой.
— Вот и хорошо. А теперь давайте прекратим терять время и начнем, наконец-то действовать. Потому что времени у нас гораздо меньше, чем вы все можете ожидать.
М-да. Ситуация — полный швах. Дом Старков погиб, Дом Игнис ослаблен, как никогда, последние защитники Технополиса сражаются в подземельях, если еще сражаются, а Аквисы, кажется, даже между собой договориться не могут. Я освободил древнее зло, усилив врага, а великодушный Предтеча, если я не загоню Тьму обратно за Грань, собирается уничтожить на планете все, что способно излучать или впитывать эфир… Короче, в дерьме мы по самые уши, а союзнички у меня — просто блеск… Но делать нечего, других не завезли. Придется спасать мир с тем, что есть… Ведь больше, судя по всему, сделать это некому.
Ну, что ж. Придется, видимо, самому становиться гером. Потому что других вариантов мне попросту не оставили.
Уленгов ЮрийТемный эфир
Глава 1
Банкета, на который я рассчитывал, так и не случилось. Двери распахнулись, и в зал буквально ворвался молодой парень в цветах Аквисов. Боевой костюм перепачкан сажей и засохшей кровью, развевающийся плащ обожжен и порван…
— Кейн! — Максимус порывисто встал навстречу парню. — Ты…
— Эни! — лоб парня прорезала морщина. — Эни вышла на связь!
— Она жива? — ахнула Октавия.
— А тебе хотелось бы ее похоронить, да? — парень бросил на девушку короткий, быстрый взгляд, и та вжалась в кресло. — Вот! — он взмахнул рукой, и над столом развернулась прозрачная пролусфера голографа.
«Кейн! Кейн, помоги!» — послышался пронзительный девичий крик. Сферу затянуло черным туманом, и разглядеть, что происходит за ним, было решительно невозможно. Однако даже по голосу было слышно, что девушка «на том конце провода» чем-то до смерти напугана. «Я на Акульем! Они… Они хотят… Нет!!!» — из тумана донесся истошный крик боли, звук удара, и все стихло.
— На этом передача прервалась, — мрачно проговорил парень, деактивируя голограф. — Я уверен, что Эни еще жива. Мы должны отправиться на Акулий и спасти ее. А если не успеем — отомстить за ее смерть!
— Но… Черный шторм… — пробормотал Райн. — Если они попали в Черный шторм… В нем невозможно выжить…
— К мортам Черный шторм! — рыкнул Кейн. — Если есть хотя бы один шанс, что Эни жива — мы должны постараться ее вытащить!
— Если только это не ловушка… — поморщился я.
— А ты что еще за хрен? — резко развернулся ко мне Кейн.
— Познакомься, Кейн, — вступил в разговор Максимус. — Это Дэймон Старк, глава Дома Старков и наш новый союзник.
Кейн прищурился, пристально разглядывая меня, и я, в свою очередь, смог рассмотреть парня получше.
Высокий, одного со мной роста, на вид — лет двадцать пять, брюнет, короткая стрижка, виски высоко выбриты. Подбородок — «волевой», как его называют. Глаза голубые, как у Джулиана, и вообще черты лица такие, что хоть на кастинг в «ДиСи» на роль нового Супермена отправляй… Телосложение — соответствующее, вон, как мышцы под костюмом бугрятся. Хорош, да.
— Кейн Аквис, — парень, видимо, решил, что я достоин знакомства, и протянул руку для пожатия. — Извини, нет времени на реверансы, — оп! Еще очко в копилочку. Кейн Аквис явно начинал мне нравиться. С таким можно сработаться.
— Дэймон Старк, — кивнул я. Рукопожатие у парня было коротким, но внушительным. При этом, он не пытался произвести впечталение, сдавливая мою руку, или еще что-то… Просто привык так здороваться.
— Максимус, я пойду к Акульему! — потеряв ко мне интерес, повернулся Кейн к Мастеру Оружия. — И мне плевать, ловушка там или нет!
— Остынь, Кейн, — проговорил Максимус. — Нужно все обдумать. Мы отправили к Акульему два глайдера — оба погибли. Черный шторм…
— Да что с вами всеми? — вышел из себя парень. — Эни там одна и просит о помощи! Ты что, не слышал, что ли? К Мортам! Я пойду сам! Со своими людьми!
— Я не могу отпустить тебя без поддержки Владеющих, — покачал головой Максимус. — И не могу оставить Водоворот без защиты. Нападение может повториться в любой момент, и… — Максимус замер на секунду, а потом, будто вспомнив о чем-то, повернулся ко мне.
— Лорд Старк, — негромко проговорил Максимус. — Кажется, нам нужна ваша помощь.
Оценив маневр Аквиса, я едва не расхохотался. Хорош, хорош, ничего не скажешь! Вот это вывернулся! М-да, молодец…
Размышлял я недолго. Да и о чем тут размышлять? Я сам только что толкал тут, мол, надо быть вместе, мы теперь союзники и вот это вот все… Не скажу же я теперь, мол, не, извините, у меня тут дела срочные вдруг нарисовались? Отличное начало союзничества получится… Да и неизвестную мне Анастасию жалко, если честно… Оставлять человека в лапах Тьмы — это совсем не-человечески, простите за тавтологию… Что ж. Назвался союзником — впрягайся.
— Рик, — я повернулся к Гранту. — Нужно слетать. Кейн, далеко этот ваш Акулий остров?
Кейн молча активировал на голографе карту. Командир «Фениксов» прищурился, рассматривая ее, потом зажал тангенту на груди, активируя громкую связь и коротко позвал:
— Кармен?
— Исключено, — ожила тангента. — Я не поведу челнок туда, где работает неизвестное ПВО. Еще и на острове, среди моря. Категорически нет, — отрезала девушка и отключилась. Я вскинул брови. Интересные дела. И удивило меня даже не то, что Грант, оказывается, все это время вел трансляцию на «Мотылек», это, с его паранойей, как раз нормально. А вот то, что командир «Фениксов» советуется с пилотом — это для меня неожиданность, да. С другой стороны, кому, как не пилоту корабля, лучше знать его возможности и оценивать вероятные риски? Потерять корабль нельзя, «Мотылек» — наш единственный козырь сейчас, и без него придется туго. Так что я склонен согласиться с пилотом, как бы ни хотелось быстренько прошвырнуться до этого их Акульего острова, решить вопрос и вернуться назад, придется идти длинным путем. Что ж.
— Какие еще есть варианты добраться до острова? — я повернулся к Кейну.
— Пойдем на катерах, — тут же ответил парень. — Тут два часа ходу…
— Я с вами! — вскочил Джулиан. Кейн с удивлением вскинул брови.
— А ты откуда тут взялся? Ты разве не должен быть в Академии?
— Я…
— Давайте обсудим это позже! — вмешался Максимус, и я согласно кивнул. Не те вести, которые сейчас стоит доносить до Кейна. Мало ли как парень отреагирует на смерть леди Кэтрин. Степени их родства я, конечно, не знаю, но… Короче, с похоронным настроением в бой не ходят.
— Дайна и ее люди идут со мной, — кажется, Кейн моментально выбросил брата, или кто он ему там, из головы. — Сколько у вас людей, лорд Старк?
— Давай на «ты» и по имени, отмахнулся я. — Со мной двое Владеющих, если считать Джулиана, и…