— Что это было? — глядя мне в глаза, спросил Аквис. Я пожал плечами с нарочито спокойным видом, и проговорил, будто не произошло ничего особенного.
— Слезы Солнца. Нужно было закрыть разлом на острове. Другого способа не было.
— Проклятье! — выругался Аквис. Помолчал несколько секунд, потом снова поднял на меня взгляд.
— Это ты?
— Что я? — я расшнуровал ботинок и поморщился. Носки мокрые. Фу, блин.
— Ты активировал удар?
— Ну да, — я снова пожал плечами. — Других вариантов не было.
Кейн еще некоторое время смотрел на меня, а потом покачал головой.
— Знаешь, я очень рад, что ты — наш союзник, — проговорил он, и поднялся. — Пойду посмотрю, как там Эни.
На пороге рубки он остановился, повернулся ко мне, и кивнул.
— Спасибо, Дэймон. Ты спас сестру. Я этого не забуду.
Я посмотрел на Аквиса и молча кивнул. Тот перебрался на корму и снова принялся хлопотать над сестрой, а я откинулся спиной на переборку и прикрыл глаза.
М-да. Нормально так на острова сходили. И ведь это только начало. Что же будет дальше, когда придется схватиться со Стратосом? Каких еще жутких монстров он призовет из Бездны, и не закончится ли это тем, что Эй-Рих психанет и просто уничтожит Аврору?
Что ж. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Так что поживем — увидим. А сейчас…
Сейчас бы поесть, блин.
Надеюсь, теперь-то Аквисы не зажмут банкет?
Глава 7
Обратный путь до Водоворота прошел без приключений — разве что море после прохождения волны несколько разволновалось, и пришлось немного попрыгать по волнам, прежде чем вернуться из моря в озеро. Кейн связался с кем-то в замке, и в подземной бухте нас уже ждали. Едва катер пришвартовался к причалу, как Анастасию положили на носилки и унесли, а Кейн остался наблюдать за разгрузкой катеров. Я помог выбраться из лодки Корал, проследил за выгрузкой бойцов, а потом, извинившись перед девушками, подошел к Кейну.
— Никогда не думал, что такое возможно при моей жизни… — парень не видел меня, но ощутил мое присутствие. — За одни сутки — все кувырком. Жерар, Сесил… Мы потеряли двух Владеющих и трех Рыцарей Дома… Леди Кэтрин, вернувшись, будет рвать и метать. Как такое возможно вообще? Акульего больше нет, Эни едва не погибла, Водоворот штурмовали, несколько деревень уничтожили… Подводные монстры, я не верю… Ведь столько лет все было нормально…
— Леди Кэтрин не вернется, — негромко проговорил я. Кейн вышел из оцепенения и резко повернулся ко мне.
— Что?
— Леди Кэтрин погибла в Технополисе, сражаясь с Одержимыми, — я посмотрел Кейну прямо в глаза. — Героически погибла, — добавил я, не став добавлять, что погибла она, защищая Джулиана. Кажется, этого парня и так тут не очень-то любят.
Кейн на несколько секунд замер, а потом будто сдулся.
— А что с Технополисом? — негромко спросил он, разглядывая носки своих ботинок.
— В Технополисе гражданская война. Во главе одной из сторон — лорд Кейлон, во главе второй — одержимые, — думаю, Кейну хотелось услышать нечто другое, но увы — другой правды у меня для него не было.
— Дом Старков? — Кейн поднял взгляд.
— Боюсь, что Дома Старков больше не существует, — поджал губы я. — Я — последний из Старков. Дом Игнис потерял нескольких Владеющих в ходе междоусобной свары, но пока цел. Про Эйросов я ничего не знаю, — покачал я головой.
— М-да-а-а… — мрачно протянул Кейн.
— Но есть и хорошие новости, — что-то так звучит, будто я оправдываюсь. Как-то это не очень хорошо…
— Одну из них я видел, — Кейн кивнул. — Говорят, один Старк стоит тысячи. Ты, управляя Слезами Солнца, стоишь миллиона. А есть еще летающий корабль. Первый за двести лет. И Предтеча, который, как ты сказал, на нашей стороне. Это актив. Есть мои чокнутые родственники в качестве союзников, павший Дом Старков, практически уничтоженный Дом Технос и Технополис в целом. Это пассив. Эйросы пока за скобками, но, думаю, они присоединятся к нашему союзу. Так что их, наверное, тоже в актив записать можно. Я все верно понимаю? Ничего не упустил?
— Есть еще Дом Игнис, который выступит на нашей стороне, и, возможно, несколько местных племен, — ответил я. — Это актив. А еще мы случайно разбудили Одержимого Предтечу, который чуть не уничтожил Аврору двести лет назад, в тот момент, когда наши предки на нее высаживались, и теперь он на стороне Тьмы пытается призвать из-за Грани своего хозяина, который собирается сожрать всю нашу вселенную. Это пассив, — подражая Кейну, закончил я.
Аквис некоторое время молчал, а потом усмехнулся.
— Как скучно я, оказываюсь, живу… — покачал головой парень. — Ладно. Расклад понятен. Пойдем, Дэймон. Не знаю, как ты, а я очень сильно хочу есть. Во мне все эти приключения будят просто адский аппетит.
Я хмыкнул, а желудок предательски забурчал. Кейн засмеялся и, махнув рукой, первым пошел к выходу из пещеры. Я двинулся за ним.
— Кейн! — позвал я парня, когда мы прошли пару десятков метров в тишине. — Можно задать тебе неприличный вопрос?
— Попробуй, — пожал тот плечами.
— Почему трон должен унаследовать Джулиан? Он, может быть, и неплохой парень, но… Мне он кажется не самой подходящей кандидатурой.
— По праву крови, — очередное пожатие плечами. — Как же еще?
— Но… — я выдохнул. — Ты, например, как мне кажется, подходишь для этой роли намного лучше.
— Я не могу, — просто ответил он. — Я — бастард. Как и Эни, моя сестра. И пусть мы признаны официально, но прав на трон не имеем. Максимус — Мастер Оружия, он хороший воин и полководец, но никчемный правитель. Вирджиния стара и безумна, Октавия — тупа и слаба на передок. Дайна не имеет никакого желания взваливать на себя весь этот геморрой. Так что… Боюсь, больше некому. Был еще Сесил, но… Теперь его нет.
— Понимаю… — протянул я, пораженный тому, как спокойно и беспристрастно Кейн дал характеристики всем членам семейства, а главное — самому себе. Тоже о некоторой, скажем так, зрелости, говорит. — А… — я замялся, не зная, как начать. — Знаешь, я тут за последние дни насмотрелся всякого. И у меня возник вопрос: а ты никогда не думал о том, чтобы взять власть… Ну-у-у…
— Силой? Не по праву? — Кейн резко остановился и повернулся ко мне. — Нет, Дэймон. Не думал. В нашей семье хватает бардака, но она — семья. И если мелкий Джули докажет, что достоин — он взойдет на Водный трон, а мы все ему поможем. Максимус — управлением войсками. Октавия научит хитростям и интригам, она хоть умом и не блещет, но в этом ей равных нет. Тетя Вирджиния поделится своей безумной мудростью, Эни натаскает в мастерстве управления Даром, ну а мы с Дайной… Везде понемногу, так сказать. Я не имею абсолютно никакого желания затевать междоусобные дрязги, особенно сейчас, когда над всеми нами возникла такая угроза. Мы — семья. Странная, не очень адекватная, не очень благополучная — но семья. Такими мы и останемся. По крайней мере, так вижу я.
— Ясно, — я даже головой покачал. Чего-чего, а такой отповеди от парня я не ожидал. И, слово чести, кажется, сейчас он мне понравился еще больше.
— А сейчас, если я прошел твою проверку, давай догоним, наконец, остальных, и пообедаем, — Кейн улыбнулся, хлопнул меня по плечу, и быстрым шагом направился к выходу из подземной гавани.
— Рок, у тебя есть связь с Грантом? — поинтересовался я, когда мы сошли с площадки телепорта.
— Теперь, полагаю, есть, — кивнул боец. — Из подвалов не добивало.
— Свяжись с ним, доложи обстановку, ну и вообще, обозначь, что мы мы живы-здоровы… Почти все, — мрачно поправился я.
— Именно это и собирался сделать, — кивнул Рок.
— Ну и давай, наверное, пусть он сюда подтягивается, — подумав, сказал я. — Будем держать военный совет. А то так ни о чем толком с Аквисами и не договорились.
На этот раз «Фениксов» разоружать не стали. Лейтенант гвардейцев попытался было что-то сказать, но Кейн только рукой махнул. Ага, стало быть, мы доказали, что нам доверять можно. Что ж, уже неплохо. К моему удивлению, на этот раз Рок с Ортегой вылезли из своих костюмов сами. На мой немой вопрос Рок только хмыкнул.
— А ты что думал, волшебник, легко эту штуку на себе таскать? Псевдомышцы псевдомышцами, а дышится без экзо гораздо совбодней. Э, куда пушку поставил! — прикрикнул Рок на кого-то из бойцов. — Личное оружие с собой. Мало ли что…
Лейтенант гвардейцев, услышав это, поморщился, но промолчал.
Грант себя долго ждать не заставил. Не успели мы разоблачиться, как шлюз распахнулся, и на внутреннюю площадку ангара закатила багги. В кузове возвышался пулеметчик, спереди сидели двое гвардейцев, а сзади — Рик Грант, командир «Группы Феникс», и, внезапно — Октавиана Аквис. Хм. Интересно как, ты посмотри… Кажется, блондинка решила всерьез взять в оборот командира наемников… Впрочем, Грант — мужчина серьехный, и, думаю, сам разберется. А вот как посмотрит на это семейство Октавии, учитывая бзик по поводу чужой крови в Великих Домах? Впрочем, учитывая происшедшие, происходящие и грядущие события, боюсь, скоро на принципы Владеющим будет накласть вприсядку. Если вспомнить, как потрепало каждый из кланов, скоро им явно потребуется свежая кровь. И чем больше — тем лучше…
Грант выпрыгнул из багги, и к нему тут же заспешил Рок с докладом. Грант, слушая бойца, все сильнее мрачнел — видимо, тот доложил ему о потерях. Выслушав Рока, Грант кивнул и направился ко мне.
— Думал, уже вас не увижу, — мрачно проговорил Грант. — Так грохнуло… Это то самое оружие, о котором ты говорил?
— Да. Это Слезы Солнца.
— Впечатляет. И мне не очень нравится, что такую мощь контролирует полоумный оцифрованный пришелец… — задумчиво пробурчал Грант.
Услышав где-то внутри смешок Эй-Риха, я решил, что не стоит говорить Гранту о том, что «полоумный оцифрованный пришелец» его слышит. Смутится еще…
— Майор Грант… — Октавия подошла к командиру «Фениксов», и остановилась рядом. Было видно, что блондинка едва сдерживается, чтобы не прильнуть к Рику. — Я сейчас узнала, что в Малом Зале снова собирается Совет. Насколько я понимаю, там будут обсуждать военные дела. Позвольте вас проводить?