Что ж. Придется продолжать следовать своему принципу: решать проблемы по мере их поступления. Больше ничего-то и не остается…
Выругавшись сквозь зубы, я чихнул, поднялся, зашипев от боли в ушибленном колене, и, включив фонарь на цевье винтовки, медленно поковылял вглубь тоннеля.
Надеюсь, с ребятами там ничего пока не успело случиться.
Глава 14
С ребятами ничего не случилось.
Если не считать того факта, что их только что чуть не раздавили бешеные каменные бегемоты, того, что до единственного средства эвакуации эти самые бегемоты все-таки добрались, и того, что теперь мы все погребены под землей в старом тоннеле, из которого в последнее время никто не возвращался, в целом, все было в ажуре. Собственно, привычно. В моем стиле. Твою мечту, ну какого хрена мне так не везет, а? Ну неужели нельзя было спокойно прилететь, разведать обстановку и вернуться? Где же я так накосячил, а? Разгребай теперь все это…
— Кайл мне голову оторвет, — пробормотал Антон, сидя на полу и качая этой самой, пока еще неоторванной, головой. Нашел, о чем думать…
— Ну, для того, чтоб он тебе ее оторвал, нужно для начала выбраться отсюда и вернуться в Дом всех ветров, — «успокоил» я парня. — Так что на данный момент это не самая большая проблема. Алекс, мы хотя бы в нужном тоннеле?
— Да, — парень был слегка бледен, но держал себя в руках. — Интерактивной карты у меня нет, но примерная схема тоннелей имеется.
— И то хлеб, — кивнул я. — Кстати о хлебе. Я надеюсь, припасы у всех с собой? Рюкзаки в вертолете не остались?
— Никак нет, — в один голос отозвались Веласкес и Ортега. Нужно отдать «Фениксам» должное — они уже полностью пришли в себя, и сейчас «держали» дальнюю часть тоннеля, с интересом осматриваясь в свете налобных фонарей.
— У меня все на месте, — Корал безуспешно пыталась стереть с лица пыль. Остальные молча кивнули. Ну что ж, это уже неплохо. Еда, вода, боеприпасы — все на месте. А значит, еще пободаемся. Как ни крути, а четверо Владеющих в сопровождении трех бойцов — серьезная сила. Кто бы ни шарился по местным тоннелям, встреча с нами им не понравится. Хотя… Не стоит говорить «Оп!», пока не перепрынул. Аврора умеет преподносить сюрпризы, что совсем недавно нам замечательно продемонстировали камнееды, чтоб у них несварение случилось…
— У меня остался, — нехотя проговорил Антон.
— Что? — не понял я.
— Рюкзак, — буркнул парень, пряча взгляд. — В вертолете, — ему явно было стыдно. — И оружие тоже. Я ведь вас ждать собирался…
— Ясно, — вздохнул я. — Ну, это не самое страшное… Держи! — я достал из кипера винтовку и проятнул ее парню, оставив себе излучатель. — Ребята, скиньтесь по магазину нашему пилоту. А еды и воды у нас достаточно, чтобы пройти какие-то… Сколько там километров, говоришь, Алекс?
— Пять с мелочью, — ответил парень.
— Вот. Какие-то пять километров. У нас с Корал бывали условия и похуже, — я хмыкнул, вспомнив, как мы оказались практически без ничего в Гиблых землях целую вечность назад. — Так что встаем и двигаемся. Тут приключений-то — на пятнадцать минут. Зашли и вышли, — я оглядел свой отряд, но отсылку ожидаемо никто не понял. Эх, темнота… Ладно. Пойдем, посмотрим, что нам местные катакомбы приготовили…
Как выяснилось, с расстоянием Алекс немного ошибся. Да, выработка находилась в пяти километрах от Технополиса. Но кто сказал, что эти пять километров будут идти по прямой? Тоннель шел то вниз, то вверх, то петлял, словно пьяный заяц, пересекаясь с другими такими же. Единственное, что радовало — путеводная нить, потерять которую было довольно сложно. Мы шли вдоль нитки монорельса, которая, вроде как, тянулась прямо в Технополис, и заблудиться с такими раскладами было достаточно сложно.
Впереди шли Ортега и Веласкес. Джулиан, Корал, Алекс и Антон двигались в паре десятках шагов за ними. Мы с Тиа замыкали процессию. Двигались достаточно бодро, и пока я был доволен: хотя бы на этом этапе все было спокойно и буднично, но расслабляться не стоило. Стоит помнить, что в этих тоннелях куча народа сгинула… Хм, а точно ли сгинула? Может, ребятки просто подались куда подальше в поисках лучшей доли? Судя по тому, что я видел на нижних ярусах Технополиса, жизнь в Андертауне была не сахар… С другой стороны, я неплохо представлял, с какими целями Кейлон использовал эти тоннели. Контрабанда. А контрабандисты — это, все же, отдельная каста. Они и в Андертауне, думаю, устроились неплохо, и в целом не горели желанием терять прибыльный бизнес. Это здесь они могли бабло грести, а что они будут делать на новом месте? Там, небось, уже вся поляна размечена. Кто, что, куда, зачем и почем. Так что не думаю, что все те, кто пытался пройти тоннелями, внезапно решили сменить род деятельности. Не бывает так, не нужно себя успокаивать. Идем вперед, держим нос по ветру, а ушки — на макушке.
Тоннели выглядели… Да как тоннели, как им еще выглядеть? Если вы были хоть в одном подземелье — вы были в подавляющем их большинстве. Единственное, наверное отличие — некая светящаясчя слизь на стенах. Света, как такового, она не давала, но антуража добавляла. В остальном же — струна монорельса, полуприсыпанная пылью и щебнем. Время от времени попадались ответвления, из которых тянуло сквозняком. Сквозняк приносил с собой запах сырости и вонь падали: кто-то там, в темной глубине, разлагался. И, если честно, углубляться туда и выяснять, кто именно, желания никакого не было.
По моим ощущениям, мы прошли чуть больше километра, когда впереди возник первый сюрприз.
Сначала появился шум, потом откуда-то спереди потянуло свежестью, а через пару минут тоннель закончился провалом. Мы оказались на краю расщелины, на дне которой бежала быстрая подземная река. Да, когда-то здесь был мост, но сейчас он отсутствовал. Откуда-то из воды поднимались обломки опор, но на этом — все.
— Интересно… — протянул я, выкручивая яркость фонаря на максимум в попытке осветить противоложный «берег». Блин, далеко, даже не видно ничего толком…
— Корал, можешь подсветить? — обернулся я к девушке.
Та кивнула, вышла вперед, и с ее ладоней сорвалась пара огненных шаров. Пролетев над ущельем, они увеличилсь в размерах и разгорелись, разгоняя тьму. Девушка добавила к ним еще несколько, и через минуту мы с унынием разглядывали выросшую перед нами преграду.
— И что дальше? — повернулся ко мне Веласкес. — У нас есть трос, но далеко не сто метров…
Я многозначительно промолчал, пытаясь прикинуть варианты. В теории, я мог попробовать повторить штуку со спуском в лифтовую шахту, когда мы с Корал и леди Аквис, да пребудет она среди Первых, спускались в гравитационном пузыре, несколько изменив принцип, но до этого я ни когда так не делал, и, как мне кажется, сейчас для натурных испытаний момент был не самый подходящий. Расстояние слишком большое, с высотой тоже все сложилось, и, если у меня что-то не получится… Нет, не вариант. Нужно придумать что-то другое…
— Думаю, я смогу помочь, — Джулиан подошел к краю и глянул вниз.
— Каким образом?
Вместо ответа Аквис сосредоточился и закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, а потом вода внизу забурлила, свернулась тугим щупальцем и потянулась вверх. Достигнув края, щупальце развернулось, выдвинулось вперед… И легло на первую опору разрушенного моста. На моих глазах щупальце изменило форму… И превратилось в настил. Полупрозрачный, эфемерный, но — настил. Интересное кино…
— Ты предлагаешь нам иди по этому? — Ортега скептически вскинула бровь — и я понимал ее скепсис. Я тоже не ощущал желания ступать на этот «мост», но, в отличие от Кристины, уже успел насмотреться на магические штуки, и справедливо полагал, что Джулиан понимает, что делает. Ну, или, во всяком случае, сильно на это надеялся. Хотя в глубине души, конечно, сильно сомневался…
— Я слышал только об одном парне, который умел ходить по воде… — пробормотал я. Джулиан состроил недовольную гримасу, и, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, самостоятельно шагнул на водяной мост.
Я поймал себя на том, что невольно затаил дыхание. Однако Джулиан медленно, но уверенно, прошелся до опоры, вернулся назад, и, встав на твердую землю, «отпустил» воду. Настил тут же рухнул вниз — будто цистерну воды откуда-то выплеснули.
— Не хочу зря тратить эфир, — пояснил Джулиан. — Если готовы — делаю мост. Если нет — предлагайте ваши варианты, — пожал плечами парень.
— Мадре де диос… — пробормотал Веласкес. — Вода не может быть такой твердой…
— Она и не твердая, — Джулиан снова пожал плечами. — Давление. Постоянное избыточное давление.
Я нахмурился. Представить такое было сложно, но я своими глазами видел, как Джулиан ходил по «мосту», и не видел причин ему не доверять. А еще помнил модные развлечения с полетами в стиле Зеленого Гоблина, на платформах, в которые под давлением подавалась вода, так что кое-как мог это объяснить и с точки зрения физики. Правда, решимости мне это не прибавляло. Особенно учитывая, что перил не предлагалось. Сто метров по зыбкой воде, балансируя над бездной… Это Джулиан с водной стихией на «ты», а вот я настолько не преисполнился.
— Я туда не пойду, — заявил вдруг Веласкес. — Делайте со мной, что хотите. Я готов под трибунал, можете меня расстрелять. Человек не может ходить по воде.
Джулиан вздохнул.
— Хорошо, — буркнул парень. — Я хотел, как лучше. Давайте так!
Он снова сосредоточился. В этот раз ему, кажется, создание моста далось легче. Настил последовательно соединил между собой опоры, видоизменился, став похожимм на желоб, по воде пробежала рябь, послышался хрустальный перезвон, дохнуло холодом, и над ущельем возник ажурный и легкий, но даже визуально прочный и надежный ледяной мост, с перилами выше пояса.
— Так лучше? — издевательски хмыкнул Джулиан.
— Намного лучше, — очень серьезно кивнул Веласкес. — По льду человек ходить может.
— Ну, я рад, что ты так считаешь, — Джулиан ухмыльнулся. — Давайте быстрее. Я не могу его долго подпитывать, — и первым ступил на мост.