Если честно, я уже и забыл, каково это — получать мощный поток энергии от убитого эфирного существа. В этой скотине ее оказалось как-то прям неприлично много — кажется, в ее желудке нашел покой не один Владеющий. И это при том, что со мной было еще четыре мага, поглощающих сейчас эфир вместе со мной — убил-то я монстра не Клинком, так что поток был не «персонифицированным», так сказать. Наверное, и к лучшему, потому что в противном случае меня, наверное, просто разорвало бы. Я почувствовал, как меня приподнимает над землей, а в источник упругими толчками вливается эфир. Ассистент зафиксировал аж целых два полученных уровня Источника — и только тогда выброс закончился.
Я тряхнул головой, приходя в себя и огляделся. Корал выглядела как обычно — все же ее Источник был солидно раскачан, чтобы переварить такое количество эфира, она, наверное, еще и в Кровь камня часть слила, а вот Джулиан с Антоном и Алексом смотрелись несколько прибито. Так, стоп! А ящерицы?
Видимо, из-за того, что мы поглотили слишком много эфира, волна оказалась не столь губительной, как тогда, в пещере гнильцов. А может быть, сыграли роль размеры пещеры. Как бы то ни было, выкосило только первые ряды жаб, причем те, что стояли за нами, остались невредимыми, как, к счастью, и Веласкес с Ортегой, остальные же понемногу приходили в себя… И, к сожалению, их оставалось все так же слишком много для нас.
— Валим! — заорал я, и первым показал пример, устремившись туда, откуда еще недавно выползал монстр. «Надеюсь, у него не осталось голодных деток» — промелькнула в голове мысль. Ящерицы за спиной, тем временем, пришли в себя, и сейчас осознавали, что именно случилось с их божеством. Ждать, пока до них это дойдет полностью, я не стал. Вбежав в пещеру, я дождался, пока следом за мной вбегут остальные, пропустил отрялд вперед, и ударил мощной гравиволной по опорам, удерживающим свод.
Получилось даже лучше, чем я ожидал. Несколько колонн сложились одновременно, а потом пошла цепная реакция. Пол под ногами задрожал, вспухло облако пыли, раздался треск и грохот, и я, решив, что добавки не потребуется, ринулся вслед за спутниками. А за спиной творилось светопреставление.
Мимо промелькнуло логово твари, но я не стал присматриваться. Главное, что отсюда вел просторный тоннель. Быстрее дальше, быстрее!
Остановился я, только когда грохот смолк, а земля под ногами перестала трястись. Ошалело оглядел покрытых пылью спутников, бросил взгляд назад, и нервно рассмеялся.
Кажется, нам опять удалось уцелеть. Несмотря ни на что. Если при этом мы еще и вышли, куда надо — так вообще прекрасно. Но это нам еще предстоит выяснить. А пока…
— Диего, у тебя есть выпить? — хрипло проговорил я, прислоняясь к стене, и чувствуя, как от избытка адреналина у меня подрагивают колени.
— Я…
— Диего, я не твой капитан! — раздраженно проговорил я. — Мне плевать на ваш сухой закон, но я не поверю, что у тебя ничего нет.
— Есть, — угрюмо буркнул испанец, и, сбросив рюкзак, достал из внешнего кармана флягу и протянул мне. Я открутил пробку, и, не нюхая, жадно присосался к горлышку.
Уф! То, что надо! В желудке будто бомба взорвалась, я шмыгнул носом, благодарно кивнул и вернул флягу бойцу.
— Спасибо. Тоже можете приложиться… Не помешает.
Фляга пошла по кругу. Отказались только Корал и Алекс. Остальные выглушили алкоголь за пару минут и явно немного расслабились. Диего с некоторым сожалением посмотрел на опустевшую флягу и вернул ее обратно в рюкзак. Я же встал, сделал несколько шагов и с удовольствием пнул полотно монорельса, виднеющееся на полу тоннеля.
— Ну что, ребят? — я оглядел свой отряд. — Вот, кажется, и выбрались. Осталась ерунда — добраться до Технополиса и выяснить, что там происходит.
«А если город захвачен Тьмой — уцелеть и выбраться обратно», — мысленно закончил я, и сплюнул на пол. Тьфу-тьфу, не сглазить!
Должно же нам начать везти хоть когда-нибудь?
Глава 19
Дальнейший путь прошел без приключений, даже как-то странно. Около часа мы шли по тоннелю, не встретив на пути ни подземных рек, через которые пришлось бы перебираться, ни полуразумных ящериц, с которыми понадобилось бы сражаться… Удивительно. Только пыль, щебень, и полотно монорельса, тянущееся вдаль.
Тоннель закончился так неожиданно и обыденно, что я даже сначала не понял, что мы добрались до нужной точки. Дорогу перегородили массивные гермоворота, и некоторое время я тупо смотрел на них, думая, как мы будем преодолевать очередное препятствие.
— На месте, — удовлетворенно проговорил Алекс, с улыбкой пряча деку в рюкзак.
— М-м-м… — Веласкес со скепсисом оглядел ворота, запирающие тоннель. Я его понимал: выглядел шлюз так, будто был способен ядерный удар выдержать. И как мы будем через него проходить?
— Алекс, а ты мог предупредить, что в качестве пропуска нам понадобится пара тактических ядерных боеприпасов? — невесело усмехнувшись, спросил я Техноса. — Глядишь, тогда б и по тоннелям бродить не пришлось — просто остались бы на «Мотыльке» придумывать другой план…
— Это не единственный вход, — покачал головой парень. — Все нормально. Сейчас найдем технический тоннель, там должен быть нормальный проход…
Я почувствовал облегчение. Ну, хоть так.
— Кажется, это здесь, — послышался голос Джулиана. Я пошел на звук и через несколько секунд фонарь осветил стальную дверь, врезанную в стену. Довольно мощную, но, все-таки, не такую, как ворота.
— Хм. Это нормально, — послышался за спиной голос Веласкеса. — С этим можно работать. Вскрываем?
— Вскрываем, — я повернулся к наемнику.
— Ну, тогда подвиньтесь, — «феникс» деловито протиснулся мимо меня, сбросил рюкзак и принялся в нем рыться.
Через минуту Веласкес уже прилаживал к своему плазменному ипмульнику какую-то хитрую насадку. Отстегнул магазин, присобачил на его место увеличенный, напоминающий «бубен» от «Сайги», опустил забрало шлема и скомандовал:
— В сторону все! И на луч не смотрите, если глаза дороги!
Вскоре тоннель наполнили звуки шипения плазмы. Я, не будь дураком, последовал совету Веласкеса и остальных подальлше в тоннель увел. В свое время на сварку сдруу насмотрелся, несколько дней «зайчиков» в глазах ловил. Сомнительное удовольствие. С Веласкесом осталась только Ортега, опустившая на глаза изменившее уровено прозрачности забрало шлема. Правильно, парня прикрыть надо, а то мало ли, что из этой двери вывалится…
Минут через десять раздался грохот, шипение стихло, и послышался голос наемника.
— Готово! Нужно теперь подождать, пока остынет.
Я подошел к двери. Веласкес, не мудрствуя лукаво, прорезал большую дыру прямо по центру. Кусок железа оттуда сейчас валялся на полу.
— На петлях и замке могут датчики на открытие стоять, — объяснил «феникс». — Не хотелось, чтоб сюда вся охрана сбежалась.
Я только кивнул, оценив прозорливость наемника. Если в здешних тоннелях пропадали люди — логично, что, заварив входы, местные поставили на них какую-нибудь сигналку. И громогласно заявлять о своем появлении явно не стоит. Так что нормальный ход, правильный.
— Вроде остыло. Можно идти, — Веласкес потрогал рукой в перчатке край среза. — Но все равно постарайтесь не касаться, горячо еще.
Я кивнул.
Далеко пройти, правда, не удалось — я снова воткнулся в очередную дверь. Вздохнув, я посторонился, пропуская Веласкеса, и вернулсвя в коридор.
Эту дверь Велоаскес резал дольше, но, спустя какое-то время и она сдалась. Не дожидаясь, пока металл остынет, Алекс отправил внутрь дрон.
— Вроде спокойно, — проговорил парень, глядя на картинку. — Можно идти, наверное…
— Наверное? — хмыкнул я.
— А кто тебе даст гарантию? — пожал плечами парень. Ну да, логично…
— В общем, план такой, — Алекс вернул дрон и сложил его в рюкзак. — Попытаемся дойти до одной из «крысиных нор» и пробраться в Андертаун. Если вдруг все спокойно — я схожу с кем-нибудь и попытаюсь узнать о Кейлоне. Если нет…
— Что-то мне подсказывает, что, если бы бы было «если нет» — мы бы это уже поняли, — ответил я. — Будь Андертаун в осаде, уже бы на кого-то наткнулись. А значит — какая-то из сторон определенно победила. Знать бы только еще, какая…
— Ладно, вперед тогда, — вздохнул я. — Скоро, наконец, узнаем, что тут произошло и чья власть в деревне…
За дверью оказался стандартный технический коридор Технополиса — как две капли воды похожий на те, по которым мы с Финой пробирались бездну времени назад. При воспоминании о капитане Леман я сжал зубы. Все это время мне было не до осознания потери — постоянно приходилось куда-то бежать и что-то делать, а вот сейчас, стоило оказаться в знакомом месте, меня накрыло. Я тряхнул головой, отгоняя печальные мысли, и сосредоточился на том, чтобы не врезаться головой в какую-нибудь трубу — рассадить себе здесь голову было проще простого.
Мы шагали по тесному техническому тоннелю, его стены, обшитые серым металлом, отражали тусклый свет дежурного освещения, создавая эффект постоянного полумрака. В воздухе витал легкий запах озона, словно здесь когда-то произошла какая-то катастрофа, и остатки её до сих пор не рассеялись. Каждый шаг отдавался глухим эхом, как будто сам Технополис был живым существом, внимательно следящим за моими действиями. Я нервно огляделся.
— Алекс, а как здесь с камерами?
Все же не стоит забывать, что Технополис — столица цифрового деспотизма. Было бы совсем удивительно, если бы местные не нашпиговали каждый коридор камерами и датчиками. Возможно, нас уже ведут, а мы и не в курсе…
Алекс бросил вгляд на запястье, где дружелюбно подмигивал зеленым огоньком ассист.
— Все чисто. Да здесь все свернули еще до изгнания Кейлона… Если нового никто не напихал — должно быть нормально. Пока что, по крайней мере…
Корал шла рядом, её лицо было сосредоточенным и решительным. Я знал, что она тоже переживает утрату Фины, а у нас за все это время даже не было времени поговорить об этом. Ладно. Разберемся с Тьмой — устрою себе отпуск. Тогда времени хватит на все… Наверное. Если честно, сейчас мне это казалось каким-то далеким и не очень реалистичным. Я уже забыл, что такое, когда каждую секунду тебе не грозит какая-то опасность, когда тебе не нужно постоянно действовать на пределе сил… И, несмотря на то, что буквально каждый шаг приносил какое-то изменение ситуации, пока кажется, что эта самая ситуация только усугубляется. Да, кажется в последнее время мы, наконец, начали двигаться в правильном направлении, и мне, кажется, даже удалось совершить то, что ранее считалось невозможным — объединить в союзе нес