Грохнули взрывы и на стене Цитадели вспухло сразу несколько огненных цветков: попадание. Грант обещал выбить крепости зубы, и обещание выполнил. Автоматических пушек у Одержимых больше не было.
— Стена! — последовала новая команда, и новый залп ушел над головами мчащих во весь опор варваров. Капитан «Фениксов» рассудил верно: если замку не будет угрожать немедленный захват, одержимые просто запрутся внутри, отбиваясь со стен. Потому такую угрозу нужно создать. И если сами ворота остались бы невредимыми, даже лупи по ним из танка, которого у нас, к сожалению, не было, то стена вокруг Цитадели была сложена из местного камня. А значит, была более уязвимой.
Сразу несколько ракет ударили в заранее выбранный участок стены, все окуталось дымом, а когда он рассеялся, стало видно солидный пролом. Начало положено.
— Залп! — снова сномандовал Грант, и к уже поврежденной стене рванули новые ракеты. Контакт! И вот уже целая секция стены кренится на бок и с грохотом рушится на землю. Ну что же вы, а? Давайте, вперед!
В Цитадели засуетились. Взвыл ревун, из казарм посыпались бойцы, сжимающие винтовки, откуда-то из внутренних помещений замка выскочило несколько фигур в темных капюшонах… Хорошо… Пока все по плану.
Первые очереди ударили по несущимся во весь опор варварам, когда им оставалось до пролома несколько сотен метров. Бойцы, появившиеся на стенах, били с колена, практически не целясь: промазать по такой цели было невозможно. Несколько винторогов споткнулись и рахнули на землю на полном скаку, увлекая за собой всадников и мешая задним рядам. Варвары понесли первые потери.
— Снайперы, огонь, — новая команда Гранта прозвучала в наушнике, и через миг сразу несколько стрелков на стенах упали, роняя оружие. — Продолжаем работать. Бьем всех, кто пытается подняться на стены.
Бойцы на стенах продолжали умирать. Варвары, к сожалению, тоже. Уже было хорошо видно, что до ворот первая волна не доберется. Что ж. Это было предсказуемо.
— Вторая волна, пошла! — выдохнул я в гарнитуру, внутренне сжимаясь, понимая, что отправляю людей на верную смерть. Но — так надо. Нужно вытащить армию Бранда за ворота, иначе план обречен.
Снова хлопнул портал, и в долину устремился второй отряд — в два с лишним раза больше первого. И одержимым пришлось отреагировать. Со стен им отбиваться не давали, защитные механизмы были уничтожены, и, если б обороняющиеся ничего не предприняли, через несколько минут схватка шла бы уже во внутреннем дворе замка. А допустить этого они не могли.
Несколько десятков солдат выскочили через пролом, разворачиваясь в цепь. К ним присоединялись все новые и новые отряды. А где-то позади стрелков маячила темная фигура в капюшоне. И, кажется, не одна.
Воинство варваров издало боевой клич, винтороги слегка притормозили, и в воздух взметнулся целый рой стрел. Устремившись к небу, смертоносная туча описала параболу, чтобы посыпаться на головы бойцов. Вот только стрелы оказались потрачены зря: воздух замерцал, и над стрелками раскинулся большой, полупрозрачный купол. Стрелы бились в него и, потеряв скорость, бессильно опадали на землю.
— Снять колдуна! — прорычал в гарнитуру Грант, но, прежде чем снайперы смогли найти цель, по скале будто гигантским кулаком ударили. Земля дрогнула, в наушнике послышались крики.
— Доложить обстановку! — Грант практически кричал.
— Минус два, — отозвался голос одного из бойцов. — Ударили каким-то магическим дерьмом. Мэйсон и Клайв не успели покинуть позицию.
— Проклятье! — Грант скрипнул зубами. — Постоянно двигайтесь! Вас что, учить надо?
— Не поможет, — качнул я головой. — Убирай ребят, Грант. Им не спрятаться.
Если послушники обладают аналогом моего «биологического сканирования», то, как бы активно они не перемещались, их все равно увидят. Увидят — и перебьют одного за другим. Бездарно терять людей не было никакого смысла.
Командир «Фениксов» спорить не стал.
— Отход! — скомандовал он. — Аккуратнее, не подставляйтесь. И шевелитесь побыстрее, мать вашу!
Снаружи становилось все больше защитников Цитадели. А за ними, у самой стены, двое в капюшонах возились с какими-то приспособлениями.
— Готовят портал, — хмуро произнес я. — Будут призывать тварей из Бездны, — несмотря на то, что я ждал этого хода, не могу сказать, что мне нравилось то, что сейчас произойдет. — Готовьте основную волну!
Пропускная способность портала — две тысячи людей и животных. Сейчас мы готовили к бою основной кулак… В составе которого к Цитадели отправлюсь и я. Дальше — только резервы. Ну, и еще несколько сюрпризов.
Оценивая количество войска варваров на Скале Совета, я сильно ошибся. И, к сожалению, совсем не в свою пользу. Племя Пещерного города было чуть ли не самым большим из всех, чьи представители прибыли на Совет. Еще пара тысяч резерва у меня была, но очень хотелось верить в то, что привлекать его не понадобится, иначе у аборигенов нарисуются серьезные проблемы с демографией.
Прильнув к биноклю, я выругался. Стрелки одержимых выкашивали первые ряды атакующих варваров, стреляя, как в тире. А за их спинами уже распростерся черный зев портала. Миг — и цепь стрелков рассыпалась, а навстречу атакующей армии устремилась целая армада разнокалиберных монстров.
Что ж. «Валера, настало твое время», — всплыла в голове фраза из идиотского веб-сериала, просмотренного еще в юности. Пришла пора прекратить отлеживаться за спинами гибнущих воинов и вступить в бой. Поехали!
— Запускайте основную волну! — выкрикнул я, и вскочил на ноги.
— Удачи! — хлопнул меня по плечу Грант. Я лишь кивнул капитану «Фениксов», и ринулся вниз, туда, где открывался портальный переход, готовый выплюнуть к подножию Седых Отрогов очередную порцию людей и животных.
И переварить эту порцию одержимым будет ой, как непросто!
По крайней мере, лично я сделаю все, для того, чтобы они заработали несварение.
Глава 28
Третья, основная волна, выглядела внушительно и фантасмагорично.
Если первые две атакующие группы состояли исключительно из варваров, то этот был смешанным. Багги, внедорожные мотоциклы и пара броневиков в окружении вооруженных луками и копьями аборигенов на винторогах, выглядели… Хм. Внезапно органично. Кажется, я начинаю привыкать к безумию этой планеты.
— Прыгай! — за рулем притормозившего возле меня багги сидела Ортега, за пулеметом стоял Веласкес. Ну да, неразлучная парочка… Я запрыгнул на пассажирское сиденье, и Крис с пробуксовкой рванула с места.
— Держись второй линии, — скомандовал я. — Не нужно лезть на рожон. Техника будет приоритетной целью.
Наемница кивнула, и через миг наша машина влилась в разномастную реку, текущую по склону вниз. Что ж. Кажется, началось…
Одержимые уже успели понять, что это — не случайный налет, а спланированное, целенаправленное нападение, и подняли в ружье весь гарнизон Цитадели. Помимо рева винторгов и улюлюканье варваров, над полем боля трещали автоматные и пулеметные очереди, время от времени слышались глухие взрывы.
Над нашей машиной пронеслись сразу несколько гарпий, заходя на атакующий круг. Веласкес повернулся вместе с креслом, поймал их в прицел и открыл огонь из пулемета. Попал первой же очередью: одну из летающих тварей практически распилило напополам свинцовой струей, второй оторвало крыло, и она с криком рухнула в толпу, где и закончила свою омерзительную не-жизнь под копытами винторогов. Еше пара легли на крыло, синхронно совершив почти идельную «бочку», и ушли от огня. Твою мечту, их что, из летной школы набирают?
Передние ряды сшиблись с атакующими тварями, и Ортеге пришлось резко выворачивать руль, чтобы уйти от столкновения. Машина ушла в занос, чудом разминулась с опешившим винторогом, и мне стало ясно, что дальше мы особо никуда не уедем. Оставаться в багги — только нарываться на магический удар по площади, который сплющит багги, как консервную банку, вместе со всем содержимым. Мне быть таким содержимым быть не хотелось, а значит, пора катапультироваться. В конце концов, основную миссию багги выполнил: доставил меня до места битвы. Дальше — ножками.
Я взялся за дугу и встал во весь рост.
— Уходите на фланги, держитесь подальше, постоянно двигайтесь, — я не удержался и добавил: — Ад пожирает праздных. Я пошел. Владеющие, начинаем! — это уже в гарнитуру. И активировал гиперпрыжок.
Бедная машина просела на рессорах, а я взвился над полем боя и скорректировал вектор, целясь в самую гущу уродливых тварей из Бездны, краем глаза заметив, как ринулись в атаку остальные Владеющие, участвующие в прорыве.
Ну, понеслась!
Взмыв в воздух на добрых два десятка метров, я метеором рванул вниз. Взрывная волна от «Гиперудара» выбила в земле глубокую воронку, размазав и раскидав врагов вокруг меня, а я уже активировал «Рывок», и с активированным Клинком Духа рванул вперед, сшибая всех перед собой гравиволной. Успел заметить, как слева от меня огненным вихрем на максимальном ускорении в толпу врага врубается Корал, а справа беснуется смерч Антона Эйроса, а потом время непрерывного действия способности закончилось, и я взмахнул мечом.
Клинок, щедро подпитанный энергией Источника, ярко вспыхнул, и увеличился в несколько раз, когда я нанес им первый горизонтальный удар. Наотмашь, как косой. Сразу несколько тел чудовищных тварей, перерублеенных пополам, рухнули на землю, а я пошел вперед, оставляя за собой широкую просеку.
Кажется, гвардейцы одержимых поняли, что на поле боя появилась новая опасность, и перенесли огонь на меня, а через пару секунд он стал прямо-таки массированным. Давайте, ребят, давайте. Щит в пассивном состоянии я продержать смогу столько, сколько понадобится, а вот у ваших же соратников из-за Грани его нет. Так что вперед, продолжайте стрелять, не обращая внимания на жертвы френдлифаера, мне это только на руку…
Разрубив мантикору, я ушел от удара кентавра, присел, ударил в ответ, первым взмахом подрубив ему ноги, вторым — срубив голову, бросил в сторону от себя зону измененной гравитации, расплющив о землю сразу несколько атакующих гарпий, ударил гравиволной по совсем каким-то непонятным тварям, напоминающим полуразложившихся мертвецов, и вдруг выскочил на чистый от врагов пятачок.