он может выставить против меня.
— Это правильно, давай лечись. Ты нам нужен здоровый, — произнес мистер Берг.
Тут я почувствовал на себе взгляд Лари, он качнул головой, дав знак, что нужно отойти. Я сделал вид, что засиделся за столом.
— Мистер Берг, прошу меня простить. Много дел накопилось, которые не терпят отлагательств.
— Конечно, иди. Бизнес превыше всего, — ответил мистер Берг, мы с Робом встали из-за стола и направились в сторону выхода.
Выйдя из бара, мы остановились неподалеку и стали дожидаться Лари. Скучать пришлось недолго, тот появился через пару минут.
— Молодец, красиво ушел, — буркнул Лари и затянулся сигарой. — В общем, по нашему последнему разговору. Я переговорил с нужными людьми, они готовы предоставить пивоварню в аренду. Это тебе будет стоить сто шестьдесят долларов и пятьдесят сверху за подпись.
— Всего? — удивленного произнес я.
— Да, всего сто шестьдесят, но это благодаря моим усилиям. Если ты заплатишь в течение пары дней, тебе подпишут аренду на тех же условиях, и в течение пяти лет ставка подниматься не будет.
— Хорошо, я согласен. Ну а по второму вопросу?
— Да, вот держи, — Лари достал из внутреннего кармана пиджака бумажный сверток и передал его мне. — Тут фамилии, адреса и суммы, так что давай, не задерживай с выплатой, у тебя осталось всего четыре дня, — и Лари ухмыльнулся.
— Хорошо, я не подведу. Деньги будут вовремя, а за аренду я принесу завтра.
— По рукам, буду ждать тебя завтра утром, — ответил Лари, и мы пожали руки. После чего мы с Робом направились в сторону нашего дома.
Я шел с гордой улыбкой, предвкушая победу, хоть и маленькую, но все же победу.
«Неужели и вправду мне подпишут договор аренды, и у меня начнется новая жизнь?» — размышлял я.
— Кстати, Роб, о нашем разговоре. Ты ведь дольше меня работал в доках и у тебя там наверняка остались знакомые ребята.
— Ну, есть парочка, а что?
— Мне нужна не парочка, а человек пять-семь для начала. Парни должны быть крепкие, которые не побоятся вступить в драку при случае, но в то же время не дуболомы, чтоб крушили все подряд, а главное, преданные только мне.
— Я, конечно, могу переговорить, но они смогут приходить, когда будут не на смене.
— Ты меня не понял, я хочу нанять этих парней, буду платить им, предположим, по полтора доллара в день плюс еда за мой счет.
— Но откуда ты возьмешь столько денег? — с удивлением протянул Роб
— Вот откуда, — я показал ему бумагу, которую дал мне Лари. — Завтра обойдем наш квартал и соберем деньги, думаю, проблем не возникнет.
— Надеюсь, — буркнул себе под нос Роб.
Следующим утром я направился в бар к Лари, отдать ему деньги за аренду. Роб же в это время пошел к своим знакомым парням, перетягивать их на нашу сторону. Мы с Робом условились встретиться у пивоварни ближе к обеду.
Придя в бар, я увидел, что Лари сидел уже за столиком, пил кофе с вафлями и потягивал сигару. Я присел рядом, достал деньги и положил на стол.
— Вот держи, как договаривались.
— Хм, а ты пунктуален, — ответил Лари. — Как будет готово, я сообщу. — Лари взял деньги и положил во внутренний карман пиджака.
— Договор ты сам принесешь? — спросил я.
— Ага, только ты мне дорожку из желтого кирпича не забудь выложить мне, чтоб не заблудиться, — прорычал недовольно Лари. — Сам сходишь и заберёшь. Я сообщу тебе, куда и к кому подойти по готовности.
— Я тебе лично за это что-то должен? — спросил я, поскольку заметил, что мой предыдущий вопрос для него был неприятен.
— Конечно, должен, четверть от прибыли, когда твой бар начнет функционировать, — уже с улыбкой произнес Лари.
— Это само собой, так что, я могу помаленьку приступать к ремонту пивоварни и переделке ее в бар?
— Да, человек из департамента меня уверил, что договор будет подписан, так что опасаться не за что.
— Хорошо. Спасибо тебе, — мы пожали руки, и я направился в сторону пивоварни.
Подходя, я заметил Роба, рядом с ним было пятеро парней. Четыре из них примерно ростом с Роба, но один на голову выше остальных, да и в плечах весьма широк. Тут я пожалел о словах, сказанных Робу, что еда за мой счет, ведь такого здоровяка наверняка черта с два прокормишь.
— Принимай пополнение, — ухмыльнувшись, произнес Роб, после того как я подошел к ним. — Бран, Бартлей, Доно, Риган и здоровяк Ламонт.
Имена трех парней я с первого раза не запомнил, поскольку они были на вид обычные, ничем не примечательные, лет по двадцать-двадцать пять, худые, впрочем, как и я когда-то, да и где было откармливаться, если они работали в доках. Одежда на них была примерно такой же, как у нас Робом, когда мы работали докерами, вся потрепанная, с заплатами.
Но вот двое мне запомнились сразу. Ламонт — своим высоким ростом, чего уж тут говорить, и Риган, рыжеволосый парень, одетый в потрёпанные брюки, некогда белую рубаху и пиджак, и кепку, свернутую набок. Парень был с кривым сломанным носом и без одного переднего зуба.
— Как давно в Америке и где живете? — первый вопрос задал я всем парням.
— Около двух лет, — тут же ответил Риган. — Мы все почти в одно время сюда перебрались. С Доно, Бартлей и Ламонтом познакомились на судне, на котором плыли сюда, вот с тех пор и дружим. С Браном и Робом мы уже встретились в доках. А зачем такие вопросы? И, кстати, Роб сказал, что еда будет за твой счет, я бы вот хотел…
— Заткнись, — перебил его Роб.
— Я просто хочу уточнить, — продолжил Риган. — Я вот хочу на обед сочную отбивную, мне ее как доставят?
— На работе в доках тебе каждый день приносили отбивную? — рыкнул я, что-то чересчур он говорливый и наглый. — Итак, запомните все, чтоб жрать на обед отбивную, нужно пахать двадцать четыре на семь, без отдыха и выходных.
— Роб нам не сказал про характер работы, — продолжил донимать меря Риган. — Вот если работа связана с риском, и я получу травму на производстве, мне полагается какая-либо компенсация?
— Да, полагается, отбивная, — тихонько заводясь, ответил я. — Я никого не заставляю работать на себя. Да, работа связана с определенным риском для здоровья, но, если кто-то трясётся за свою поганенькую жизнь, — сделав паузу, я пристально посмотрел на Ригана, тот лишь нагло хмыкнул, но отвел взгляд. — Он может идти обратно работать в доки, думаю, Тощий Пит будет рад вас видеть. Я скажу лишь одно, вы меня не знаете, но знаете Роба, так вот, я полгода назад или чуть больше тоже работал в доках и мог себе позволить пиво лишь по праздникам, а сейчас могу есть отбивную на обед каждый день, — я вновь уставился на Ригана.
— Мы согласны работать на тебя, — почти в голос произнесли парни.
— А вот я уже сомневаюсь, подходите ли вы мне, — тут же ответил я. — Но так как вы друзья Роба, я дам вам испытательный срок — месяц. Если за это время я усомнюсь в ком-то из вас, мы расстанемся навсегда.
Роб в это время стоял чернее тучи, наверняка он чувствовал ответственность за собой, за этих ребят.
— Итак, давайте пройдем по кварталу, и я вкратце объясню вам суть работы, — продолжил я. Парни молча кивнули в ответ. — Во-первых, старая пивоварня, — я показал на нее рукой, — теперь моя. В дальнейшем я планирую переоборудовать ее в бар. Во-вторых, и это на сегодняшний день главное, это коренные. Эти ублюдки считают, что данная территория принадлежит им, и ведут себя здесь как у себя дома. Они грабят, а порой и просто избивают людей, проходящих по нашей земле. Ваша задача — пресекать любые их действия, касающиеся грабежей и насилия на ближайших улицах.
— То есть мы можем любого коренного, встретившегося нам, избивать? — спросил дотошный Риган.
— Хороший вопрос, сразу же отвечу — нет. Гулять и передвигаться по району они могут так же, как и мы на их земле, но я бы вам этого не советовал делать. Но, если вдруг вы увидели, что какие-то уроды пытаются ограбить кого-то, должны немедленно принять меры по пресечению данного действия.
— Другими словами, можно их бить, только когда увидим, что они чего-нибудь этакого вытворяют, — протянул Риган.
— Абсолютно верно, — ответил я, ухмыляясь. — А ты схватываешь все на лету.
— Стараюсь запомнить все детали, — ответил он.
Мы шли по улице, а заодно я смотрел на список, который мне дал Лари, высматривая торговые лавки с суммой, которую должен был заплатить ее хозяин.
Увидев название, я сверялся по списку. Оставив парней на улице возле крыльца, я заходил в каждую и знакомился с хозяином, объяснял, кто такой и для чего пришел. В большей части проблем никаких не возникало, но некоторые не хотели расставаться со своими кровными, тогда я указывал на парней, стоящих за окном, и, только увидев их, хозяин выкладывал нужную сумму.
И вот у очередной торговой лавки к нам подошел смутно знакомый парень, я поначалу его не узнал.
— Здравствуйте, сэр, — протянул дрожащим голосом паренек, остановившись передо мной. Мои парни в туже секунду окружили его словно по приказу. — Вот, возьмите, — паренек протянул мне три доллара. Только сейчас я вспомнил его, это был Нис Уолш, тот самый, которого мы с Робом отбили у коренных. Я взял деньги, они были скомканные и влажные, видать, он нес их в руке, боясь потерять. — Остальные я постараюсь отдать на следующей неделе.
— Успокойся, Нис, здесь все свои, так что не волнуйся, — пытался я успокоить парня, поскольку его трясло, словно лихорадило. — Ты ведь, как я помню, говорил, что у тебя есть сестра и мама. Так что на оставшиеся два доллара можешь купить сестре или маме подарок. Порадуй их. И кстати, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты смело можешь обратиться к нам. Найти меня сможешь в старой пивоварне, она сейчас принадлежит мне.
— Хорошо, но вы не сказали, как вас зовут, — протянул Нис.
— Мистер Браун, — рыкнул Роб.
— Хех, Джон, меня зовут Джон, — ответил я, ухмыльнувшись.
— Хорошо, мистер Браун… Джон. Спасибо вам за вашу доброту, — ответил парень и хотел было уйти, но парни его так и держали в кольце. Я кивнул, дав знак, чтоб парня отпустили. Они тут же расступились, словно море перед Моисеем, и Нис спокойно пошел дальше по своим делам.