— Если не хочешь растолстеть, то нужно после еды немного пройтись, — ответил я. — Так что, если ты не против, может, прогуляемся?
— Я не против, — тут же произнесла Хелен и вскочила с места.
— Мы прогуляемся тут неподалеку, — сказал я Ригану. — Так что не волнуйтесь.
Я также поднялся из-за стола, и мы с Хелен вышили из бара. Поскольку время было еще раннее, а мистер Картер покинул наше заведение недавно, я прикинул, что пару часов до прихода Барни в бар у нас еще есть.
Мы шли медленно, поскольку никуда не торопились, Хелен держала меня под руку. То и дело по пути нам попадались люди Доно, поскольку эта территория была подконтрольна ему. Парни приветливо кивали, провожая нас взглядами.
— Это все твои люди? — с удивлением спросила Хелен.
— Да, но подчиняются моим помощникам, — ответил я.
— И сколько же людей работают на тебя? — спросила Хелен.
— Точно я уже и не скажу, поскольку мои помощники сами принимают решение, взять человека к себе на работу или нет. По последней информации, на меня работает больше ста человек, — ответил я. — Моя территория также разрастается, я должен обеспечить безопасность жителям, чтоб они не боялись выходить на улицу по вечерам.
— Сто человек? — удивилась Хелен. — Ты действительно не простой парень, если в твои годы на тебя работают столько людей.
— Я ведь тебе рассказывал, как убили мою маму, — ответил я. — Поэтому я не хочу, чтоб кто-то пережил подобное. Поэтому мои люди и осуществляют работу по обеспечению порядка на улицах.
— Для этого же есть полиция, — с недоумением произнесла девушка.
— Полицию можно купить, а я не продаюсь, — тут же ответил я.
Мы незаметно подошли к дому, где жили Несса и Барри. Поэтому бойцов Доно здесь было больше, чем на других улицах.
Завернув за угол дома, мы вошли во двор. Несса увидела меня первой.
— Джон, — вскрикнул Барри, после того как его отвлекла от игры сестра. Барри со всех ног кинулся ко мне.
Я присел на одно колено, и Барри, подбежав, крепко обнял меня за шею.
— Я скучал по тебе, — тихонько произнес он мне на ухо.
— Я тоже скучал, — ответил я.
Тут ко мне подошла Несса, а следом за ней и Дарина.
— Здравствуй, Джон! — поздоровалась Дарина и посмотрела на Хелен.
— Здравствуйте! — поздоровалась со всеми Хелен.
— Джон, а кто эта девушка? — тихонько спросила Несса.
— Я девушка Джона, — тут же ответила Хелен.
— Она такая красивая, — тихонько произнесла Несса, глядя на Хелен.
Та смотрела, как меня обнимали дети и как в ответ я обнимал их. Боковым зрением я видел, как Хелен вытирала глаза и отворачивалась в сторону.
Я некоторое время поиграл с детьми, поскольку также чувствовал за собой вину, что не могу приходить к ним каждый день.
В процессе игры Дарина рассказывала, что произошло за последнюю неделю. Когда дети отбежали от меня, играя в прятки, я достал из кармана пиджака деньги и передал их Дарине.
— Это вам, как обычно, на неделю, — буркнул я. — Но ты знаешь, если что-то будет нужно, скажи любому из моих людей.
— Я все помню, Джон, — ответила Дарина, взяв деньги. — Они очень скучают по тебе и по маме.
— Знаю, — ответил я, глубоко выдохнув. — Я тоже по ним скучаю, и мне их очень не хватает, но ты ведь понимаешь, чем я занимаюсь и почему не могу их взять к себе. — Женщина кивнула в ответ. — Поэтому я делаю все возможное, чтоб мы все вместе жили в одном доме и не боялись.
— Мне иногда не хватает нашего подвала, — произнесла Дарина. — Когда мы жили там все вместе. — Я ничего не ответил, лишь кивнул в ответ и пошел искать детей.
Около получаса мы еще играли в прятки. Хелен же все это время смотрела, как я бегаю за Нессой и Барри, и украдкой вытирала слезы.
— Несса, Барри, — окликнула их Дарина. — Идемте обедать. — Дети послушно подошли к женщине
— Джон, когда мы снова будем жить вместе? — спросила с грустью в голосе Несса.
— Скоро, моя маленькая, я надеюсь, что скоро, — ответил я. От этого у меня в груди что-то сжалось. — А сейчас идите домой с Дариной.
Я попрощался с детьми, и Дарина увела их домой. Мы же с Хелен двинулись обратно в сторону бара.
— Они тебя так любят, — произнесла девушка.
— Да, я тоже их очень сильно люблю, — ответил я. — Ведь, кроме них, у меня больше нет близких людей.
— Я бы тоже хотела семью и детей, — еле слышно произнесла девушка. — Мне так не хватало заботы и родительской любви в детстве. — Тут Хелен не сдержалась, и из ее глаз потекли слезы. Мы остановились, и я прижал ее к себе.
— Мне тоже этого хочется, ведь я прихожу к Нессе и Барри только раз в неделю, да и то на пару часов, чтоб дать Дарине денег на их содержание, — ответил я. — А так хочется большой дом, где бы мы все вместе могли жить.
После того как Хелен привела себя в порядок, мы вернулись в бар. По приходе нас ждал сюрприз.
Войдя, я увидел Барни со своими подручными, которые были вместе с ним в тот вечер. Они стояли у лестницы, ведущей на второй этаж, в окружении Ригана и его бойцов.
— Здравствуйте, Джон, — поздоровался Барни. Его лицо было опухшее от синяков. Правая бровь и губы разбиты, из-за чего ему было трудно говорить.
— Здравствуй, Барни, — ответил я. — Видать, твой отец довольно оперативно поговорил с тобой. — Барни виновато кивнул.
— Прошу прощения за свое поведение и за слова, которые я наговорил вчера вечером, — опустив глаза в пол, произнес Барни. — Я не думал, что это вы. Я думал, очередной ирландец, забредший к нам, выдававший себя за вас.
— Разве есть какая-то разница между мной и другими людьми, будь они ирландцами, итальянцами или вообще ниггерами? — спросил я. — Разве они не люди или могут гулять только на определенных территориях Нью-Йорка? Ты когда сюда шел, хоть один ирландец тебе сказал плохое слово?
— Нет, никто ничего не сказал, — буркнул Барни. — Еще раз прошу прощения за свое поведение и за свой язык. И ты прости меня, Хелен, за все неудобства, что я тебе причинил, — произнес Барни, посмотрев в глаза Хелен. Та лишь кивнула в ответ.
— Хорошо, ты заслужил мое прощение и прощение Хелен, — ответил я, переведя взгляд с Хелен на Барни. — А ты молодец, что так быстро пришел ко мне и не побоялся этого. Поэтому предлагаю выпить.
Риган тут же обернулся через правое плечо и кивнул своим бойцам, те сдвинули вместе два пустых стола. Сам же Риган подошел к барной стойке и попросил у Ниса две бутылки виски и стаканы.
Расставив стаканы на столах, Рагина наполнил их. Барни со своими подручными и я с бойцами подошли к столу и взяли стаканы в руки.
— Я не хочу, чтоб между нами осталась хоть какая-то злоба или обида, — начал я. — Поэтому, если есть какие-то предложения или претензии, скажите сейчас. Поскольку я считаю, что поступил правильно, а если нет, то поправьте меня.
— Джон, вы все правильно сделали, — произнес Барни. — Я это осознал только сегодня при разговоре с отцом. Я всю жизнь жил за его счет, но теперь хочу попробовать себя, добиться успехов самостоятельно, как и вы.
— Ну, как я, не надо. — Тут Риган рассмеялся. — Поскольку мне тоже много доставалось. Были и сломанные ребра, и много чего еще. Скоро у меня будет новый проект, и я постараюсь подыскать тебе там место.
— Я буду вам признателен, — ответил уже с более веселым голосом Барни.
— Тогда выпьем за это. — Я поднял стакан, а вслед за мной все остальные. Чокнувшись, мы осушили стаканы. После чего ко мне подошел Барни.
— Мистер Браун, вы извините, но мне нужно идти, а то я дал обещание отцу, что я скоро вернусь, — произнес он.
— Хорошо, Барни, — ответил я. — Обещание нужно держать. Можешь звать меня просто Джон.
— Спасибо вам, Джон. — Барни протянул мне руку, и мы обменялись рукопожатием. После чего он со своими подручными покинул бар.
— Первый раз вижу Барни такого, — произнесла Хелен, после того как Барни вышел за дверь бара.
Вечером я проводил Хелен до дома. Мы договорились встретиться через пару дней, поскольку на следующий день у нее были дела.
Через день, утром, когда я сидел за своим столом в баре и завтракал, двери распахнулись и вошел мужчина. Он окинул взглядом помещение и уставился на меня, после чего неторопливо приблизился.
— Мистер Берк просит вас явиться к нему, — произнес мужчина.
Глава 17
— Хорошо, — ответил я. — Передайте мистеру Берку, что я буду через пару часов. — Поскольку мы с Хелен договорились о встрече, и я не хотел ее откладывать.
— Нет, мистер Берг просил вас прибыть немедленно, — ответил мужчина и уставился на меня грозным взглядом.
— Ладно, — буркнул я, поскольку этого мужчину видел не первый раз, он был что-то наподобие посыльного у Берка и по пустякам вряд ли бы прибыл. Но до сих пор я так с ним и не познакомился. — Подождите на улице, я только возьму с собой помощника.
— Только недолго, время поджимает, — ответил мужчина и вышел из бара.
Я спустился в подсобку, где в последнее время сидел Роб, поскольку кабинет по большой части забрал себе я и вел свои дела там. Робу же нужна была тишина и сосредоточенность в подсчете бухгалтерии по бару.
Войдя в его подсобное помещение, как я и предполагал, он сидел, уткнувшись в свою толстенную книгу и что-то записывал.
— Убытки подсчитываешь? — буркнул я.
— Тфу ты, напугал, — ответил Роб, обернувшись. — Наоборот, благодаря твоему чудо-китайцу, у нас выручка пошла вверх и по сравнению с прошлым месяцем увеличилась почти в полтора раза.
— Ты же был против него, а сейчас прям радуешься, — с ухмылкой произнес я.
— Возможно, он не так уж и плох, — ответил Роб. — Так чем я могу быть полезен для тебя в столь ранний час?
— Собирайся, мы едем к Берку, — произнес я и тяжело выдохнул. — Он опять прислал посыльного.
— Что-то случилось? — спросил Роб.
— Сам еще ничего не знаю, вот поедем и выясним, — ответил я и вернулся в зал бара. Спустя минуту из подсобки вынырнул Роб.