Глава 1
Здесь было темно и сыро.
На другое я и не рассчитывала. Разыскала подходящую одежду, чем-то похожую на костюмы разведчиков шинобу. Ткань полностью скрывала тело, голову и часть лица, оставляя только узкую полосу для глаз. Вакидзаси, кайкэн, веревка, лунный кумихимо. И Харука за спиной.
Айдзи и Дамгэ хотели пойти с нами, но я отказала. Было чувство, что дар богини нужно отдавать наедине.
Во всяком случае, тут не должны присутствовать мужчины. Почему – не знаю. Прихоть Плетуньи? Возможно. Или всё дело в том, что в отличие от меня и Харуки все тут пережили летаргию, наведенную дедом?
Вопросов тьма, а вот ответов основательно не хватает. Поэтому приходится действовать по наитию. Не лучший способ, но другого нет.
Отдохнув после наших приключений в Кисараджу, я первым делом детально изучила территорию возле колодца. Потом – под колодцем. Шенгаи оказались крайне умными людьми, выстроив под землей целый лабиринт, где можно было хорошенько спрятаться. А то и завести врага в ловушку, а потом оставить там, чтобы больше… не мешал.
Заблудиться члену семьи было невозможно: на стенах мерцали зажжённые моей рёку иероглифы, которые показывали верный путь. Спуск в подземный лабиринт оказался долгим и не слишком комфортным. Харука за моей спиной молчала. Я тоже не была настроена на беседы. Постоянно казалось, что вот сейчас из-за угла вывернет какое-то умертвие. Или же из стены высунется цуми.
К тому же я не сбрасывала со счетов Сакура-онну. Она ни разу не появлялась после того вечера, но я сомневалась, что мстительный призрак попросту взял и, собрав вещи, ушёл в другое место. Явно где-то сидит и ждет своего часа.
Из-под моей ноги вылетел камешек.
– Ты там не упади, – раздался за спиной напряжённый голос Харуки.
– Постараюсь, – буркнула я, вглядываясь во мрак.
Конечно, Айдзи пустил меня сюда не просто так. Он помнит, что Аска Шенгай знает лабиринт. Будь он в курсе, что я иду, держа в голове схему ходов, которую зазубрила наизусть, схватился бы уже за сердце.
Ниже. Ниже. Ещё ниже.
Там, где будет влажно, где грунтовые воды подходят к земле.
Если верить схеме, в одном из ответвлений коридора есть дверь, через которую можно выйти, но войти в неё – нереально.
За спиной послышался какой-то шорох. Я замерла. Харука остановилась.
Обернувшись, попыталась понять, идет ли кто-то за нами.
Тишина. Никого.
Я нахмурилась. Вряд ли Шенгаи строили лабиринт и населяли его какой-то пакостью. С одной стороны, пакость уничтожит врага, который влез без спросу. С другой… может сожрать тебя самого. Айдзи заверил, что тут безопасно, ибо господин Ямато ставил специальные ограничители, напитанные рёку, что не позволяли разгуливать нечисти.
– Ты слышала? – шепнула Харука.
– Слышала.
Я сделала знак следовать за мной. Быстрее сделаем задуманное, скорее поднимемся. Лабиринт у меня особой симпатии не вызывал. Хотя… скорее всего, так и должно быть. Это не слишком подходящее место для прогулок юной госпожи.
Шорох больше не повторялся, но мы с Харукой пошли быстрее.
Коридор сужался, будто давая понять, что не стоит здесь ходить, если не уверен в своей цели. Я слабовато представляла, как всё выйдет на практике, но в теории понимала: кумихимо Плетуньи должен угодить в центр источника рёку.
– Аска, ты тут была раньше? – уже в который раз спросила меня Харука.
– Давно.
Очень давно. Не в этой жизни. Есть малый процент вероятности, что мелкую Аску в лабиринт подземелий не водили, но мне в такое не верилось. Пусть и считали, что наследником должен быть Ичиго, но остальные члены клана тоже не должны быть в неведении.
Воздух словно сгустился. Дышать стало тяжелее. Коридор с каждым шагом сужался.
– Мне это не нравится, – шепнула Харука.
– Так себе местечко, – согласилась я, медленно обнажая вакидзаси.
Впереди мелькнуло нечто, похожее на дверь, тяжёлую, неповоротливую, испещренную непонятными символами.
Позади снова раздался шорох.
Я сжала сильнее рукоять вакидзаси.
– Может быть, уйдём, пока не поздно? – осторожно спросила Харука.
– Поздно уходить, – ответила я, не поворачивая головы.
Можно, конечно, сказать: поднимайся одна. Только вот Харука не послушает – это раз, без меня вряд ли найдет дорогу – это два.
По мере нашего приближения очертания двери становились всё четче. Мягко сияли фиолетовым светом иероглифы и фигуры хеби, выбитые в камне. Надо же, и тут хеби…
– Мы пришли?
– По идее, да, – ответила я.
И тут же поняла: что-то не стыкуется.
Вот она, дверь. Я поднесла ладонь к мерцающим символам – ничего не произошло.
Рёку однозначно тут есть, но… разве от мощи источника меня не должно было если не снести с ног, то хотя бы согнуть?
Я нахмурилась. Что-то не складывается. Что-то пошло как всегда. То есть… через место, где спина теряет своё благородное название.
Харука это заметила. Лишних вопросов задавать не стала. Только попыталась понять, что мы предпримем дальше.
– Ты уверена, что это здесь? – всё же не выдержала она.
Я задумчиво обвела спускающиеся причудливым узором кандзи сверху вниз. Они тут же вспыхнули фиолетовым.
Дверь заскрипела и медленно отъехала в сторону. Мы с Харукой переглянулись.
– Ну, помоги, Плетунья, – прошептала я, занеся ногу, чтобы шагнуть вперед.
И хорошо, что в этот момент Харука ухватила меня за плечо и дёрнула назад.
Вниз спиралью спускалась каменная лестница. Словно гигантская змея, она обнимала черную бездну. Тьма… Живая, бесконечная, зовущая.
Я замерла.
Казалось, ещё секунда – и из этой тьмы потянутся костлявые руки. Руки всех тех, кто когда-то принадлежал к клану Шенгай. Я зажмурилась и мотнула головой. Так, спокойно. Взять себя в руки, унять колотящееся сердце. Если это нужно сделать, значит, я сделаю.
– Мамочки, – прошептала Харука. – Ну и место. Я туда не полезу ни за какие окаси.
– Даже с клубничной начинкой?
– Аска!
Болтовня о ерунде немного расслабила и дала возможность выдохнуть.
– Я Аска, она самая. Поэтому я пойду туда, а ты будешь стоять тут на страже. Если услышишь мои дикие вопли – беги за помощью. Ну… или захлопни дверь, чтобы я не выбралась.
– И не смешно совсем, – проворчала Харука.
Я буквально физически ощущала, что она не хочет бросать меня, но и не может пересилить себя пойти следом. И тут дело не в трусости, Харуку не испугать даже цуми.
«Она не Шенгай, – вдруг четко поняла я. – Ей там нечего делать».
Мысль пришла словно из ниоткуда. Или кто-то нашептал?
Я резко выдохнула, сунула меч в ножны. Появилась уверенность, что тут меня не тронут. Но вот кайкэн с коброй все же взяла. Так надежнее.
– Аска, ты серьёзно собралась…
– А всё это… – Я обвела вокруг рукой. – Похоже на шутку?
Харука закусила нижнюю губу.
– А если ты не вернешься?
– Я вернусь, – ответила настолько четко и твёрдо, что по коридору прокатилось эхо.
И, больше не говоря ни слова, шагнула на первую ступень.
Меня никто не окликнул. Да и не надо.
Ступенька вниз. Ещё. И ещё одна.
Слева была стена, я осторожно придерживалась за неё. Потому что справа – ни намека на поручень. Одно неверное движение, нога соскользнет – и полетишь в черноту.
Аска.
Аска, иди к нам.
Я невольно вздрогнула. Голоса звучали прямо в голове. Воздух вдруг вспыхнул фиолетовыми искрами. Где-то внизу пронесся тяжелый вдох, потом – утробное ворчание. Будто у последней ступени лежит громадный легендарный рюу, которого разбудило моё присутствие.
Голоса как волны накатывали на берег. Их было много, каждый что-то говорил, но разобрать не получалось.
Преодолев часть лестницы, я услышала тихий плеск. Вода? Слава Плетунье! Значит, направление верное.
В какой-то момент дышать стало тяжелее. Снизу шёл жар. Я стянула повязку, закрывавшую лицо, и глубоко вдохнула. Сунула руку за пазуху, где находился кумихимо богини. Нести в кармане всё-таки и непочтительно, и выпасть может. Вот хорошо будет, если кто-то из слуг скажет: «Аска, с тебя дары богини сыплются, подбери, пожалуйста!»
От кумихимо шло приятное тепло.
Я продолжила спуск. Поднять голову было боязно. Если закружится, то… как пить дать упаду.
– Понастроили тут, – еле слышно пробормотала я. – Пока дойдешь до цели – забудешь, как тебя зовут.
Ты и забыла.
Забыла, кем была, чтобы стать той, кем станешь.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Перед глазами вдруг с бешеной скоростью закрутились картинки: зеленая трава, деревянная дверь, колокольчики у входа, чьи-то старческие руки.
…А ещё маленькая комнатка. И очень грустный взгляд карих глаз напротив.
– Твои сны не случайны, Ася. Есть что-то, что зовёт тебя. Вы, люди городов, во многое не верите. Только оттого, что не верите, ничего и никуда не уходит.
– Я уже не знаю, во что верить, – слышится ответ.
Мне становится холодно. Потому что это мой голос. Только он ниже, более хриплый, более… взрослый?
– Раньше это было редко. Последний год – постоянно. Я вижу другую страну. Я знаю её людей. Я могу управлять силой, которая называется «рёку».
– И что там?
– Там пустота. Там бессилие. Нужно совсем немного, чтобы и то, и то исчезло. Каким-то образом я знаю, что делать. Но далеко, слишком далеко…
Тишина. Только слышно, как за окном лает собака и шумит ветер.
– А врачи, Ася?
Комнатку застилает сизый дым.
– Врачи разводят руками. А я… Я схожу с ума.
– Может быть, и не сходишь…
Моя нога зацепилась за выщербленный край, и, вскрикнув, я кубарем покатилась вниз. Видение разлетелось на осколки. Я слетела на такой скорости, что не успела ничего предпринять, хорошо хоть закрыла голову руками.
Благо до земли было совсем ничего, поэтому, хлопнувшись на твёрдую поверхность, я замерла. Перед глазами всё плясало, затылок ныл, а щека была содрана. Кайкэн с коброй отлетел в сторону. Я судорожно схватилась за грудь. Лунный кумихимо на месте… Фух.
Я опёрлась на колени и попыталась встать. Меня шатнуло. Так, надо сосредоточиться, ведь плеск воды совсем рядом.
И тут земля задрожала.
Глава 2
Меня ухватило что-то и протащило прямо к воде.
Я чудом не заглотнула её, только зажмурилась, чувствуя на лице мелкие брызги.
Не бойся. Не бойся.
Я осторожно приоткрыла глаза и замерла.
Словно кто-то расплавил прозрачные аметисты и превратил их в огромное озеро. Оно простиралось передо мной так далеко, что невозможно было рассмотреть, где заканчивается. Его поверхность была то зеркально гладкой, то шла волнами, как будто откуда-то налетал ветер.
Я глянула на своё отражение. Крик застрял в горле, ибо оно было не моим. Оттуда, из воды, на меня смотрела тьма лиц. Их черты постоянно менялись, теряли очертания и тут же обретали новые.
Озеро душ, озеро предков… Мы ждали тебя, Аска. Давно ждём.
Я замерла, не в силах сдвинуться. Да что там, даже вдохнуть сырой воздух стало трудно. Я зажмурилась, мотнула головой. А когда вновь открыла глаза, на меня смотрело лицо старика. И пусть морщины изрезали лоб и щеки, глаза пронизывали чуть ли не насквозь.
– Де… душка…
Слова сами сорвались с моих губ и в этот момент не показались странными или чужими.
Это он. Точно он. Ямато Шенгай, который пожертвовал целым кланом ради одного человека.
Не пожертвовал, Аска. Просто отсрочил кое-что.
Я вздрогнула, понимая, что он слышит мои мысли.
Не знал, что это будешь ты. Но такова воля Плетуньи. Она знает, что делает. Она поможет. Ты должна справиться.
– Легко сказать, – пробормотала я.
Где-то внутри появилось жуткое чувство полного… совершенного одиночества. Все они – там. А я – здесь. Пусть не видно лиц матери и отца, нет рядом братьев, но они где-то рядом.
И тут же мотнула головой. Прочь, упаднические мысли. Раз я именно на этом берегу, значит, так надо.
Ты повзрослела. Изменилась. Я рад.
Я достала лунный кумихимо. Подержала на ладони, любуясь мягким сиянием. Медленно-медленно он начал разворачиваться, словно диковинный цветок.
Интересно, Ямато понял, что я не та… не его Аска?
В голове раздался тихий смех.
Не бывает не тех, Аска. Все мы становимся теми, кем должны стать. Все мы были теми, кем станем снова.
Я нахмурилась. Кумихимо трепетал на ладони лепестками серебряного пламени.
– Что мне делать, дедушка?
Иди сюда.
Из озера медленно, завораживая взгляд, поднялись руки. Синеватые, светящиеся изнутри. А потом резко рванули ко мне.
«Синий – цвет смерти, – пронеслась мысль в голове. – Цвет тех, кто переступил границу жизни. Так говорится во всех легендах».
Я попыталась увернуться, но не успела. Меня ухватили и дёрнули вниз. Плеск, холод, вода, под которую я ушла с головой.
А потом пришли пламя и боль.
Она разрывала на куски, не давала дышать, обжигала так, что казалось, вот-вот от меня останется один пепел.
И тьма.
В какой-то момент мелькнула мысль: «Источник рёку совсем не такой, как о нём думалось. Тёмный, жуткий и ледяной».
Захотелось рассмеяться. Дико. Страшно. Безумно.
В ту же секунду стало ясно, что смех действительно звучит. У меня в голове.
И лунного кумихимо нигде нет.
Ловушка? Я пришла не туда?
Паника захлестнула с ног до головы.
– Сестрёнка… – выдохнул кто-то. – Сестричка… Сестра…
Голос звенел со всех сторон, странно убаюкивая, утешая, пытаясь успокоить.
Я рванула вверх, к воздуху. Всё тело прошила боль. Уровень воды словно поднялся, до поверхности было очень далеко.
Я вдруг поняла, что могу дышать и спокойно видеть. Только разобрать, что рядом, толком не удалось. Тьма кругом. Спустя некоторое время я поняла, что над головой нависает скала. Сверху по сталактитам пробегает бледно-сиреневое свечение, кое-как позволяя разглядеть всё, что тут есть.
И с тех же сталактитов срываются капли и падают в озеро… озеро душ. А я всё вижу сквозь толщу воды.
– Где… я… – беззвучно прошептала я и тут же закашлялась.
Голоса в голове снова заволновались, зашептали, начали перебивать друг друга. Все они твердили одно и то же, но что именно, разобрать не получалось.
– Озеро, озеро…
Так, кажется, я схожу с ума. Я и так в озере, куда ж ещё? Вода поддерживает и мягко покачивает. Но вынырнуть не получится. Точно знаю, что не получится.
Неожиданно что-то сильно толкнуло меня в бок. Я повернула голову и встретилась со светящимися в темноте красными глазами. Крик ужаса застрял в горле. Неведомо откуда взявшийся прилив сил помог броситься к поверхности. Я вынырну, я выйду из этого проклятого озера!
Кто-то толкнул меня в спину.
Я взвизгнула, но лишь глотнула больше воды. Перед глазами пошли красные круги, лёгкие обожгло, горло сдавило, словно железным обручем.
А потом со всех сторон горным водопадом хлынули обрывки образов и звуков.
Пришли… пришли… давно. Не захотели идти за ними… Остались в горах… Не знают пути… Ушли под землю. Одна кровь… Одна плоть. Жажда. Жажда.
Но жажда – разная. Нет цели убивать. Нет желания уничтожать. Пусть живут… Их земля. Их дом. Они – наши…
И ты – наша. Сестричка. Давно тебя ждём. И Он тоже ждёт.
Перед внутренним взором вдруг распахнулась бесконечная тьма, усыпанная миллиардами сверкающих искр. Звёзды-звёзды-звёзды… Их так много, что никогда не сосчитаешь: человеческой жизни для этого слишком мало.
И смотришь на это всё, а голова идёт кругом… да так, что устоять невозможно.
Звёздную тьму расчертил серебряный всполох. И тут же закружился в безумном танце.
Картинка вдруг смазалась, зарябила. В голове загудело.
Моё тело словно заледенело и стало невесомым. Боли больше не было. Время перестало что-то значить. Захотелось остаться здесь навсегда, позабыв обо всём на свете.
– Поможем тебе, – прошелестели голоса, – а ты поможешь нам.
Меня окружило гибкое чешуйчатое тело. Вместо хвоста – несколько гладких упругих щупалец. Попадёшься в такие – никогда не выберешься. Приплюснутая змеиная голова появилась совсем рядом. Глаза горели красным огнём. Роговые наросты на лбу и макушке вспыхивали рубиновыми искрами. Это был хеби. Несомненно, хеби. Только больше и намного внушительнее тех, которые мне встречались раньше.
В какой-то момент я поняла: он не причинит мне вреда. И эти глаза. Смотришь – и падаешь. А ещё словно щекочет какое-то чувство узнавания. Будто я знаю, кто это. И этот взгляд, и этот поворот головы, и эту манеру чуть поворачивать шею. Только вот шея была человеческой и…
Я сделала резкий вдох.
Сестра, сестричка, сестрёнка.
По телу пробежала дрожь. Нет, не может быть.
Кольца змея обвивались вокруг меня, но не прикасались, словно не желая пугать.
Сестра…
Меня будто прошила молния. Вместо змеиной пасти – лукавая улыбка. Вместо алых огней глаз – просто карие, добрые, с лёгким прищуром. Вместо чешуи и щупалец – стройное тело юноши.
– Ичиго, – прошептала я, не в силах поверить.
Мой старший брат.
Хеби облегченно выдохнул. Одно из щупалец мягко коснулось моей щеки. Я замерла. В этом жесте было больше нежности, чем могла бы передать человеческая рука. Вдоль позвоночника пронеслась обжигающая волна. Мысли заметались как ненормальные. Клан впал в летаргию, но Ичиго – вот он, просто в другом обличии.
– Почему… так? – хрипло спросила я, понимая, что не в состоянии сформулировать вопрос более правильно.
Чары деда подействовали на меня не так, как на остальных. Плетунья остановила свой выбор на тебе.
– Неисповедимы пути богов, – напряженно ответила я. Не хватало ещё, чтобы тут была обида или что посерьёзнее. – Ты знаешь, как вернуть человеческий облик?
Слава богам, размениваться на негатив Ичиго не собирался. Сейчас я почувствовала, что он рад. Рад, что я пришла. Вернулась живой.
Не знаю. Но выход должен быть. Дед возлагал на меня большие надежды. Готовил не так, как тебя или Кэцу. Поэтому что-то и пошло не так.
– Как? – коротко спросила я.
Обучал тайнам Шаманов ночи. Ни я, ни он не знали, что так получится.
Шаманы ночи, опять эти Шаманы ночи.
Подними клан, Аска. Ты – наша единственная надежда.
Уже хотелось огрызнуться, что легко сказать, но слова застряли в горле. Тьма будто начала растворяться. С каждой секундой становилось всё светлее. Я увидела колышущиеся в воде нити кумихимо, который расплёлся и теперь наполнял сиянием всё вокруг.
В поле зрения появился оставшийся моток – само сердце кумихимо, которое сейчас сверкало всеми цветами радуги. Ослепительно яркая звезда, готовая вот-вот взорваться. Я потянулась к нему, чтобы ухватить за кончик шнура.
Ичиго вдруг резко изогнулся и хлестнул щупальцем по кумихимо, направляя прямо на меня. Я не успела увернуться – пылающий шар ударил в грудь.
Пламя пронеслось по всему телу. Обожгло, выбило дыхание из лёгких. Из горла вылетел хрип.
Я не могла пошевелиться, тело затрясло.
Ичиго, сволочь!
Озеро по-прежнему оставалось, но меня в нём практически не было. Я стала невесомой, взмыла вверх. Была сразу здесь и везде. Неслась вместе с ветром, касалась спиной облаков.
И искала, искала, искала.
Кумихимо обвил пальцы сотнями нитей, каждая из них скользила по земле, проникала в дома, ныряла в реки, взмывала над вершинами гор.
Просыпайтесь. Вставайте. Оставьте сон в прошлом. Пришло ваше время, наступило время рассвета. Просыпайтесь, Шенгаи. Наследница клана зовёт вас.
Я неслась всё быстрее. Ветер дул в лицо, шевелил волосы, поддерживал, не давая упасть.
Вставайте.
И они откликнулись. Шелестящими голосами, удивлёнными выдохами, тихим смехом. Сотни голосов заговорили разом, свет рёку полился со всех сторон, обнимая, укутывая, давая понять, что теперь всё получится.
Аска! Хватит!
Голос Ичиго наполняли паника и страх. Удар щупальцами по воде. Меня резко швырнуло в сторону, картинка перед глазами померкла.
Я мотнула головой.
– Ичиго!
Аска! Наверх! У тебя сейчас вытянут всю силу, и ничего не останется. Наверх!
Я поднырнула под щупальце, но второе тут же дало мне под пятую точку, вышвыривая из озера. Я вскрикнула и рухнула на берег, чудом закрыв голову руками.
Перед глазами плясали разноцветные круги. Дыхание было частым и рваным. Вода капала вниз с мокрых волос, заслонивших лицо.
Я метнула взгляд на озеро.
– Отрастили же некоторые… кучу щупалец.
В голове раздался тихий приятный смех.
Вот теперь твоя задача, сестрёнка, придумать, как меня от них избавить.
Я с трудом поднялась на ноги. Так и стояла, пошатываясь, и не в силах сделать шаг. Все силы будто ушли через решето. Оставалось только стоять и пытаться осознать, что произошло. Не знаю, сколько прошло времени в таком состоянии. Но, в конце концов, я собрала все силы в кулак и выдохнула:
– Хорошо, Ичиго. Я найду способ вернуть тебе прежний облик.
Глава 3
Я не помнила, как мы выбралась наверх. Шла и, кажется, толком ничего не видела. Харука так и ждала меня на месте у двери. Потом появился Айзди, после него – тьма.
Я проспала добрую часть утра, но не собиралась вскакивать и метаться по дому. Вместо этого лежала в постели и смотрела в потолок. В голове после вчерашнего было на удивление пусто. Казалось бы… когда такой вал информации, то должно не протолпиться среди мыслей. Ан нет. Видимо, мозг сказал: «Ой, всё!» – и отказался думать. Сволочь.
Я сделала глубокий вдох. Так, начнем с самого начала. Вдох-выдох. Пусть горизонтальное положение – не лучший выбор для медитации, но вставать желания нет.
Итак… Я ещё раз прокрутила в памяти всё, что вчера произошло.
Озеро. Предки. Ямато Шенгай. Кумихимо. Ичиго.
Последний целенаправленно швырнул в меня дар богини. Он что-то знал? Ведь я бы действовала методом проб и ошибок. А сейчас…
Я прислушалась к себе. Ничего не болит, силы столько, что можно поделиться. Чувствую себя нормально. А лежу скорее, потому что не знаю, за что браться, а не потому что не могу встать.
– Так, клан сам себе былую мощь не вернёт, – пробормотала я под нос и села на постели.
Хочется того или нет, а надо действовать. И дождаться хоть какого-то результата. Ведь я точно знаю, что кое-кто из соклановцев проснулся. Чувствую какое-то присутствие. Словно есть кто-то далеко, кому не все равно, что со мной будет. А мне в свою очередь не всё равно, что с ними.
Я всё же поднялась на ноги. Зарядка вернёт мышцам бодрость и ясность уму. Выполняя упражнения, очень чётко осознала: чем быстрее тут окажется Коджи, тем лучше. Рёку много – ума не хватает. Вряд ли он уж так сильно поможет, но, по крайней мере, дело своё знает. Заодно и разберусь, почему он оказался в Кисараджу. Судя по всему, причины на то есть. И весьма весомые.
Коджи тогда не успел ничего сказать про школу, но и неудивительно – времени было в обрез. К тому же с нами была Изуми.
Изуми!
Я так и замерла, едва не рухнув на пол, потому что потеряла равновесие при растяжке. Надо же проверить, как себя чувствует гостья.
Вовремя опомнившись, что нельзя выходить в таком виде, я вызвала через кристалл Юки. Что-то у меня вечно не складывается с этими кристаллами. Такой хороший инструмент, а я то забуду, то…
Я сложила руки на груди. Может быть, в прошлой жизни у Аски тоже с кристаллами были проблемы?
В дверь постучали.
– Молодая госпожа?
– Юки, заходи.
Она юркнула в комнату, осмотрела меня с ног до головы.
– Ваши пожелания?
– Чтоб люди не пугались, – буркнула я и плюхнулась на стул. – Приведи меня в порядок за максимально короткий срок.
Юки кивнула и взялась за расческу. Удивительно понятливая девочка, да и сестра у неё не хуже. Сестра, кстати…
– Ами больше не видела Сакуру-онну?
Юки замерла, несколько прядей моих волос скользнули на плечо. Она тут же подхватила их, вернувшись к занятию.
– Нет, госпожа, после того как вы с ней… поговорили, с призраком, я имею в виду, в поместье тишь да благодать.
– Да уж, поговорила… – проворчала я. – Беседа вышла крайне занимательной. До сих пор забыть не могу.
Юки широко раскрыла глаза. Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха. Она тут же насупилась.
– Госпожа!
– Волосы, Юки!
– Слушаюсь!
Через некоторое время я спустилась вниз. Проходя мимо нефритового воинства, остановилась. Фигурки Ичиго… может быть, просто мальчишеская забава, может – нет. Мир, где в любой момент может всё перевернуться с ног на голову. Дом, который не пришёл в запустение за три года, а сохранился в чистоте и порядке. Наследница клана, которая на самом деле к клану не относится.
Я мотнула головой. Мне нужны Харука и Айдзи.
Управляющий оказался в своём кабинете – изучал документацию в попытке понять, что осталось в распоряжении клана. Точнее, на бумагах нам принадлежало всё то же самое, что и до летаргии. Но время шло, понятное дело, что на лакомые куски не все сумеют просто смотреть и облизываться. Обязательно захотят присвоить себе. Поэтому Айдзи просчитывал, что могли незаконно увести из владений Шенгаев.
– Доброе утро, молодая госпожа, – улыбнулся он. – Как вы себя чувствуете?
– Благодарю, Айдзи. Нормально.
Я села напротив него, окинула взглядом разложенные свитки.
– Всё плохо? – уточнила, сама не понимая, какого ответа жду.
Если скажет, что плохо, то это ещё одни проблемы. Если ответит, что хорошо, это тоже не значит, что надо сложить лапки. А к управлению землями целого клана я точно не готова.
Паника уже приготовилась захлестнуть меня полностью, но тут ответил Айдзи:
– Нет. Ямато Шенгай ничего не делал внезапно. Он подготовил отход в летаргию. Поэтому на местах в роли управляющих остались наши доверенные люди.
Я откинулась на спинку стула.
– Что вы имеете в виду?
– Молодая госпожа, будем откровенны. Вы доверяете вашей подруге, хотя она и не входит в клан Шенгай. Вы относитесь с уважением к учителю Коджи, я это заметил.
Что ж, логично. Одним кланом мир не ограничивается.
– Необязательно быть членом клана, чтобы служить Шенгаям, – произнесла я, внимательно глядя на управляющего. – Вы это имеете в виду, Айдзи?
– Это, – кивнул он, и мне показалось, что в его голосе прозвучало одобрение. – Но, конечно, понадобится инспекция.
А вот это уже серьёзно.
Разговор с Айдзи добавил ещё одну задачу в копилку к остальным. Нужно было срочно разобраться с каждой из них, но для этого нужны силы, ум, время и божественная мощь.
Понимая, что в одночасье этим не воспользоваться, я взяла в библиотеке несколько свитков с информацией о владениях Шенгаев и направилась к пруду. Там тихо, спокойно и можно сосредоточиться.
Сад пронизывали солнечные лучи. Дурманно пахло медом распустившихся цветов. Белые и розовые лепестки то и дело осыпались на землю. Я сдула упавший на челку лепесток и остановилась, думая о событиях сегодняшней ночи.
У меня есть клан. Но нет главы. Я – наследница. Значит, мои приказы выполняются. Но теперь есть Ичиго. Он – старше. И планировалось, что он займет место родителей и деда, то есть как раз и станет главой. Однако…
Я покрутила свитки в руках. Ичиго – огромный хеби в озере душ. Получится ли у него выбраться оттуда? Как… как вернуть ему прежний вид?
Сунув свитки под мышку, я направилась к пруду. Вопросов больше, чем ответов. К Ичиго я спущусь ещё не раз – это даже не обсуждается. Но почему есть чувство, что свободно ходить туда-сюда у меня не получится? Интуиция? Или просто хочется быть готовой к худшему?
Внезапно раздался девичий смех.
Ага, Харука и Изуми уже сидят на скамеечке. На земле лежат садовые инструменты.
– О, Аска! Наконец-то! – Харука подскочила ко мне. – Как себя чувствуешь? Я с утра так всех достала своей неуёмной энергией, что Дамгэ не выдержал и разрешил помочь в саду.
Она кивнула в сторону инструментов.
– И я… заработалась. А потом вижу: наша гостья вышла на свежий воздух.
– Нормально, – ответила я и плюхнулась на скамейку рядом с Изуми. – А ты как?
– Спасибо большое, – улыбнулась она. – Намного лучше.
На некоторое время повисла тишина. Я вдруг поняла, что не знаю, о чем говорить дальше. Бросила взгляд вперед. Там, за садом, виднелись вершины Западных гор.
Шаманы ночи… К ним надо как-то подобраться.
– Изуми, – мягко начала я. – Слушай, а известны ли тебе случаи, чтобы человек менял свой облик на какой-то другой?
Харука, которая хотела взять грабли с земли, так и замерла, глядя на меня округлившимися глазами. Изуми не удивилась, внимательно посмотрела, явно задумавшись. Чем больше я на неё смотрела, тем яснее осознавала: девочка будто из другого мира. Нет, не возникает ощущения, что беда с головой, но вот… Смотрит на тебя, а будто не видит. Зато разглядывает что-то сквозь тебя. И от этого делается немного не по себе.
– Известны, – ответила она спокойно. – Правда, это бывает не так часто. Но среди шаманов принято практиковать обращение в зверя или птицу. Только для этого надо иметь хороший опыт и приличный уровень рёку. Чтобы без проблем снова стать человеком.
– То есть это всё по своей воле, – задумалась я. – А если человек стал, допустим, змеем по… стечению обстоятельств?
– Аска, с чего это тебя так интересует эта тема? – осторожно спросила Харука. – Ты что, вчера…
– Тут сложнее, – ответила Изуми, будто не слыша Харуку. – Это может быть или проклятие, или непроработанный оборот. Тут два выхода из сложившейся ситуации. Или находят того, кто может снять проклятие, или же обращенный должен найти собственные резервы и вернуть облик. Всё просто.
– Проще некуда, – буркнула я.
Значит, сначала разговор с Ичиго. Там выясним, способен ли он собрать всю свою рёку, чтобы стать человеком. А если не получится…
Я резко развернула ближайший свиток и невидящим взглядом уставилась на стройные строки иероглифов. Мне нужен старший брат. До цуми нужен. Одна я не разгребу всё сразу. Кто-то должен держать силу клана, кто-то – инспектировать наши владения, кто-то – прорабатывать план по восстановлению былой мощи.
– Аска? – Харука совершенно неаристократично дёрнула меня за рукав. – Что случилось?
– Я… Я не единственная наследница на территории этого поместья. Вчера я видела Ичиго. Но он не может пока находиться среди людей.
Харука и Изуми замерли. Потом переглянулись. Сказанное надо было осмыслить.
– Кто он? – тихо спросила Изуми. – Верно я понимаю, что сейчас речь шла именно о нем?
Я кивнула.
– Он – хеби. Гигантский хеби, которого я увидела в озере душ.
– О Плетунья… – выдохнула Харука.
Плетунья, Ошаршу, Трёхрукий и – чем цуми не шутит – сам Дайске-с-костылём. Я обращусь к любому богу, если он подскажет, как действовать дальше.
Мой взгляд бездумно скользил по перечисленным месторождениям полезных ископаемых. Те, которые отмечены красными чернилами, находятся под угрозой. Айдзи не уверен, что их не прибрали к рукам ушлые господа.
Я сделала глубокий вдох. Учитель Коджи, где вы шляетесь, когда нужны? Так хоть можно будет часть вопросов разрулить. Он старше и опытнее.
– Молодая госпожа! – раздался крик, и к нам подбежала запыхавшаяся Рэйка. – Скорее идите сюда! Там у ворот такое!
Мы быстро переглянулись с девчонками. Я вскочила и быстро последовала за Рэйкой. Уж если она мчалась на такой скорости, то и правда там что-то из ряда вон выходящее.
Когда я выскочила за ворота, то потеряла дар речи.
Их было так много. О Плетунья, да просто негде яблоку упасть!
– Это… Как…
– Поздравляю, молодая госпожа. У вас получилось, – мягко произнёс оказавшийся за моей спиной Айдзи. – Какие будут распоряжения?
Глава 4
– Аска, это мой окаси!
– Что упало, то пропало.
– Но он не падал!
– Тебе показалось.
Изуми насупилась. Она явно не могла понять, как я с такой ловкостью увела последний окаси с тарелки и не испытываю никаких угрызений совести. При этом ещё смотрю в окно и запиваю чаем из маленькой пиалки.
– В большой семье не щелкают… клювом, – сказала Харука, листая книгу и даже не поднимая на нас взгляда. – Изуми, запомни, с Аской нет смысла соревноваться в количестве отбитых идей и слопанных окаси. Если она не чудит, то жрёт.
– Фу, как грубо, – поморщилась я. – Не жрёт, а восполняет энергетические затраты и восстанавливается после тяжёлого трудового дня.
Харука не нашлась, что ответить. Потому что и вправду денёк выдался ещё тот.
Пришли Шенгаи. Все, кто смог добраться до нашего поместья. Все, кого разбудил мой зов. Я не думала, что это произойдёт так быстро.
Их было больше, чем показалось сразу. Сто восемьдесят человек. Дети, молодёжь, пожилые, старики… Люди разных возрастов, достатка, профессий. Раньше я никогда их не видела, но явственно чувствовала – в их венах течёт кровь Шенгаев. Они – клан, они – мои.
И когда все склонились передо мной, признавая наследницу клана, то внутри разлилось что-то горячее, неописуемое словами. А потом рёку смерчем охватила тело с ног до головы, и люди тихо ахнули.
Айдзи и слуги поместья наблюдали за всем с едва различимой улыбкой. Словно наконец-то выдохнув, потому что случилось все именно так, как должно было случиться.
А потом всё завертелось, будто в безумном калейдоскопе. Нужно было разобраться, кто пригодится в поместье, а кого отправить назад. Оказалось, что пришли те, кто находился в Кисараджу или немного дальше. Но это не значило, что не проснулись соклановцы в других городах Тайоганори. А значит… Значит, они придут тоже. Потому что зов тех, в чьих жилах течёт кровь главы клана, всё равно приведет их сюда.
Хорошо, что рядом были Айдзи и Рэйка. Они помогли разобраться, заодно и знакомство прошло более-менее гладко.
И теперь… в поместье поселилось ещё двадцать четыре человека. Благо помещения для них были тут давно. И домашние духи позаботились о комнатах и специально оборудованных кухнях. Вообще, я не уставала поражаться: в поместье никто не жил три года, но вид у него оставался такой, словно все выехали на прогулку в Кисараджу и должны вот-вот вернуться.
– Ничего удивительного, – пожал плечами Айдзи, когда я спросила, почему так. – Дом изначально строили, вплетая рёку и бытовые чары. Потом призывали духов и привязывали к этому месту. Духи… не любят беспорядок.
– Кажется, мы решили проблемы с уборкой и ремонтом, – пробормотала я.
– Частично, – лукаво улыбнулся Айдзи. – Молодая госпожа ведь помнит, что духам надо периодически подниматься к облакам, чтобы восполнить энергию?
М-да. То есть не сэкономишь.
– Теперь вспомнила, – вздохнула я.
Вряд ли духи мчались к облакам, наверняка какая-то легенда. Ясно одно, им нужна подзарядка.
…После дня на ногах я чувствовала себя жутко уставшей. Голова гудела от тьмы имён, лиц и потоков рёку. Поэтому хотелось просто сидеть и смотреть в окно. Как назло, отсюда прекрасно просматривались горы.
– Изуми, расскажи, как у вас всё устроено, – попросила я, не отводя взгляда от черных вершин на фоне золотисто-оранжевого неба.
Солнце медленно катилось вниз, чтобы уступить место бархатной черноте ночи. Изуми замерла, оторвавшись от разглядывания книги, что держала Харука.
– Аска… что именно интересует?
Я задумалась. Интересует так много всего, что не получится вот так сразу вывалить на голову бедной девочке. Надо выбирать.
– Насколько замкнуто они живут? Как относятся к соседям? Чего хотят? Что думают про великого императора Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни?
Харука немного подобралась. Я заметила это краем глаза. Ещё бы. Но ходить вокруг да около я не видела смысла.
Изуми вопросы не испугали. Она нахмурилась, будто решая, как ответить лучше. Потом вздохнула и заговорила:
– У Шаманов ночи слишком ценится кровь. Чистая кровь. Ведь именно она даёт возможность общаться с Теми, Без имени. Кровь – это рёку. Чем сильнее шаман, тем больше его почитают в племени. Верховный Шаман, вождь Джаргал – самый сильный среди нас. Он глава Совета, ему подчиняются все.
Она на какое-то время замолчала, потом продолжила:
– Джаргал никогда не откажется от союза, если тот принесет пользу племени. Но если кто-то желает мощи Шаманов ночи, не отдавая ничего взамен, поплатится за это головой.
– А… – осторожно начала я. – Ты не видела, чтобы к вам прибывал кто-то из Шенгаев?
В конце концов, чем цуми не шутит. Дед и Ичиго должны были там показываться. Или хотя бы дед в одиночку. И он далеко не та фигура, которую можно не заметить. Разве что он делал это тайно…
Изуми покачала головой, и я помрачнела.
– Нет, я не видела его. Только в видениях…
– Каких видениях?!
Харука подвинулась ближе, напряжённая, будто струна. Я не сразу поняла, в чем дело, а потом едва не отшатнулась. Глаза Изуми затопила тьма: радужку, белок, зрачок. Упругая, непроглядная, будто мрак, из которого в любую секунду выскочит цуми.
Я невольно потянулась к кайкэну и обхватила рукоять.
Однако Изуми не выглядела агрессивной. И смотрела теперь куда-то на свои руки.
– Я видела его в своих… предсказаниях, – хрипло сказала она. – Моя мать – Итако Луны, провидица из Края Звёзд. Она… – Изуми сглотнула. – Она умерла. Как и мой отец. И именно после их смерти у меня открылся дар видеть. Он ещё нестабилен и часто прыгает туда-сюда, однако фрагменты будущего приходят ко мне всё чаще и чаще, складываясь в причудливую мозаику. И твоего деда я видела… раньше.
– Значит, он приходил после смерти твоих родителей? – мягко спросила я.
Изуми кивнула.
– Ямато Шенгай заключал договор с вождём Джаргалом. Он отдавал какой-то артефакт, похожий на шар, высеченный из нефрита. Что это было, я не знаю. Но я четко слышала…
– Что? – подалась я вперёд. – Что ты слышала?
…Дым от кисэру вождя поднимается вверх. Сладковатый аромат кружит голову, не дает мыслить четко.
Ямато Шенгаю это совсем не нравится. Он пришёл сюда договариваться. От безысходности или желания отсрочить зависшую над головами соклановцев беду. Наверное, и то, и другое. Слишком тонки пальцы Плетуньи, слишком хитроумны узлы её кумихимо. Поди определи, какую судьбу она приготовила тебе и твоим потомкам.
С улицы доносятся мерные удары в тунгур, женский голос хрипло и чарующе выводит древнюю мелодию. Шаманка племени благодарит солнце за яркий день и провожает его по Закатной Тропе в объятия ночи.
Ямато знает сказки и легенды Шаманов ночи. Но не так хорошо, как хотелось бы. Рёку, зажатая в узду клятв и обещаний не пользоваться ею на территории Западных гор, мечется запертым в клетку зверем.
Напротив сидит Джаргал – вождь и Верховный Шаман. Его тело уже познало разрушение от пальцев времени, но взгляд черных глаз пронзителен и внимателен, словно у сокола. Джаргал следит за врагами, за добычей, за мнимыми друзьями. За всеми, кто может принести зло Шаманам ночи. У них собственные законы и счеты, но чужаков тут всегда встретят настороженно.
– Сила на силу, Джаргал, – произносит Ямато и подносит к губам пиалу с горьковатым напитком – знаком уважения гостю. – Знания на знания.
– Предложенная тобой сила больше того, что ты просишь взамен, – произносит Джаргал, щуря черные глаза.
Трубка в его пальцах превращается в серебристую змейку. Та обвивает руку, шипит – черный раздвоенный язычок мелькает между острых зубов. Маленькие глаза внимательно смотрят на Ямато.
«Ты чужой, – говорят они. – Ты не понимаешь уклада гор, ты – житель долины. Что ты хочешь от нас?»
– Что ты хочешь от нас? – эхом повторяет Джаргал.
– Поставь свою печать на моего внука. Чтобы, когда наступит время, он мог её снять и выпустить рёку, – говорит Ямато.
На его лице не дрогнет ни мускул. Странная просьба, ведь главы кланов привыкли обходиться своими силами. Но сил будет слишком мало, поэтому надо подстраховаться. Его наследник – камушек на доске гомоку. Его сделка с Джаргалом – и есть эта доска. Путь будет, но сумеет ли Ичиго по нему пройти верно?
– А если твой внук не сможет?
Новый виток дыма от кисэру стремится вверх. Он похож на кобру, резко поднявшую капюшон. Женский голос то затихает, то набирает силу, будто волны, что набегают на песок и тут же откатываются назад.
– Сможет.
Джаргал переводит взгляд на сферу, лежащую у скрещённых ног Ямато. Соблазн велик. И, значит, есть серьёзные причины, раз сам глава клана Шенгай пришёл с таким предложением.
Ямато делает ещё глоток, не отводит взора. Сама невозмутимость. Будто обыденное дело, ничего такого.
На самом деле он понимает: Ичиго может не проснуться. Ичиго может не справиться. Ичиго может…
Ямато вдыхает полной грудью сладковатый дурман, смотрит на пламя, которое горит между ним и Верховным Шаманом.
Шенгаи и Шаманы ночи всегда жили в мире. И уж если с кем объединяться и делиться тайными знаниями, то только с ними.
– Хорошо, – медленно произносит Джаргал и откладывает свою кисэру.
Серебристая змейка перебирается на плечо и прикрывает глаза. Смешно, но Ямато становится спокойнее.
– Приводи своего внука. Я обучу его тому, что нужно…
В дверь раздался стук, и я подпрыгнула от неожиданности. Рассказ Изуми был настолько ярким и живым, что на время показалось, будто я сама сижу возле вождя и слышу напев шаманки.
– Молодая госпожа! – донесся звонкий голосок Ами.
– Да входи, – вздохнула я и потёрла виски.
Может быть, и правда оказалась в видении Изуми? Слишком уж натурально было всё.
– Молодая госпожа! – затараторила Ами, влетев в комнату. – Там к вам ещё прибыли! Управляющий сказал, что точно к вам. И просит спуститься.
– Ещё соклановцы? – уточнила я.
Ами отрицательно замотала головой.
– Нет-нет, какой-то мужчина. Молодой и красивый.
Изуми с Харукой недоумённо переглянулись. А я, застонав, рухнула на кровать, уткнувшись в подушку. Ещё мне тут мужчин не хватало!
Глава 5
Слава Плетунье, это оказался всего лишь Коджи.
«Всего лишь» – не в смысле, что он не мужчина или что-то такое. Просто «молодого и очень красивого», который мне не знаком, я бы в это время не выдержала.
Кстати о молодом… Какие у Ами специфические вкусы. Коджи, конечно, не старый, но для неё всё-таки… не юный. Правда, о чем говорить… Прежняя Аска была в него влюблена. Возможно, девочки Тайоганори видят в Коджи что-то, чего не вижу я. Кстати, искренне надеюсь, что Коджи позабыл о влюблённости Аски. Иначе кроме проблем от этого ничего не будет.
– Аска, ты на меня так смотришь, будто решаешь, проводить в дом или от греха подальше скинуть в колодец и закрыть крышку.
– Почему я раньше про крышку не подумала? – искренне изумилась я.
Коджи хмыкнул. Мол, узнаю ученицу Шенгай.
Я жестом указала Ами провести гостя и устроить в комнатах.
«Не гостя, – тут же поправилась про себя. – Учителя».
И, глядя ему в спину, сложила руки на груди. Вот как… Прямо старые добрые времена. Только вместо школы Годзэн – поместье Шенгаев. Вместо склада для отработки – восстающий клан.
Я вздохнула. Разберемся. Нам не привыкать.
…Ночью мне не спалось.
Перевозбуждение днём не давало расслабиться и отойти в мир снов. Я стояла, опираясь на подоконник, и смотрела вдаль.
Тихо. Свежо. Хорошо.
В траве стрекочут сверчки. Мягкий свет от бумажных фонарей падает на вымощенные камнем садовые дорожки. Замершие сакуры белеют среди ночной тьмы.
«Столько лет духи хранили это место, – задумалась я. – А теперь вернулись люди. В общем-то, расклад неплохой. Только вот обязательно придет момент, когда окружающие забеспокоятся. Пусть клан пока малочислен, если сравнивать с Юичи и Дзэ-у, но он… есть. Следовательно, нами начнут интересоваться. Взвешивать и оценивать».
Я постучала носком туфельки по полу. К чему готовиться? Кто появится первым? Юичи, которым не дают покоя земли Шенгаев? Императорские смотрители, которые, зуб даю, не оставят без внимания ”воскрешение” целого клана? Или кто-то третий, о ком я даже не догадываюсь?
В любом случае, кому бы ни захотелось что-то предъявить Шенгаям, ситуация складывается не в мою пользу. Вот приходят они, а тут ни главы, ни внушительного наследника, а так… стоит сопливая девчонка. Всерьёз такую не воспримут – это точно.
Ветви сакуры внезапно колыхнулись.
Я нахмурилась. Так, что там такое? Вернулась моя подружка Сакура-онна?
Подалась вперёд, пытаясь рассмотреть получше. Однако ничего похожего на силуэт призрака не обнаружила. Конечно, она может прятаться, только для чего?
Ветви снова дрогнули.
Из-за ствола дерева показался тёмная фигура.
Я впилась пальцами в подоконник, помня, что могу сверзиться, если засмотрюсь.
Сейчас на территории поместья достаточно людей. Выйти подышать свежим воздухом может кто угодно. Только почему ощущение, будто мне надо непременно знать, что задумал этот человек?
«Потому что дура», – меланхолично ответил внутренний голос.
Я закатила глаза. Ну да, ну да, самокритика на высшем уровне. Тем не менее тот же внутренний голос советует разобраться в происходящем. Лезть на рожон не буду, а вот проследить не помешает.
Быстро накинув тёмную накидку и проверив кайкэн, я ещё раз глянула в окно. Фигура никуда не делась. И очертания какие-то знакомые. Хотя сейчас темно, и мне, скорее всего, просто кажется.
Я шустро выскочила из комнаты, пролетела по лестнице вниз. Что-то скрипнуло. Я замерла у стены. Не хватало ещё с кем-то встретиться лоб в лоб. Начнется: «Молодая госпожа, скажите, а куда это цуми вас понесли в полночь?»
В поле зрения никого не показалось. Значит, звук откуда-то из другого помещения. Я пересекла разделявшее меня с дверью расстояние и вышла на улицу. Хеби на двери сверкнули глазами.
– Знаю-знаю, порядочные девицы по ночам не шастают, – шепнула я и погладила ближайшего из них по голове.
В какой-то момент показалось, что он тихонько зашипел. Наверное, матерится на своём, на хебичьем.
Я легко сбежала со ступенек и направилась в сад. Старалась как можно меньше производить звуков и идти по дорожкам, куда не достает свет фонарей. Это оказалось не так уж просто. Слуги постарались и повесили освещение так, чтобы видно было практически всё.
Подул ветер, шевельнул волосы на макушке. Принес аромат цветущих деревьев. Я передёрнула плечами. Весна весной, а прохладно. Если таки надумаю выбраться в Западные горы, надо будет позаботиться о хорошей одежде. Это долина спрятана в кольце вершин, потому здесь достаточно тепло.
Невдалеке показалось нужное дерево. Человек там так и стоял. Я замерла за толстым стволом абрикоса, наблюдая за происходящим.
Так… вот его рука потянулась к ветви. Пальцы обвила рёку, тёмная и густая, словно чернила, которыми я черчу кандзи. Задержалась, пыхнула дымом и рассеялась в мгновение ока.
Кора дерева впилась в ладони и шею, но я не смела даже шевельнуться. И быстро спряталась, когда человек обернулся. Сейчас он выглядел не так, как вечером: кожа мертвенно-белая, словно из неё исчезли все краски. Глаза стали бездонно-чёрными и… взгляд. От него холоднее, чем от ветра.
Коджи. Учитель Коджи.
Какого цуми тут происходит?
Он обвёл взглядом сад и, видимо, не обнаружив ничего подозрительного, снова отвернулся. А потом убрал руку с ветви и куда-то быстро направился. При этом от меня не укрылось, что из-под ступней Коджи вырывается клубящаяся тьма.
Я прищурилась. Что ж… В школе Годзэн не было возможности разобраться, почему его рёку чернее ночи, но теперь есть все шансы. К тому же я ранее отмечала, что его внешность меняется, стоит проявиться силе. Чего стоит только то уничтожение цуми на складе, куда меня с Сату отправили за плохое поведение.
Я шла быстро, но Коджи – ещё быстрее. Тьма теперь обвивала его ноги до колен. Ступни неслышно касались земли. Это озадачивало и немного нервировало. Что ты умеешь, учитель Коджи? Что ты знаешь и скрываешь от остальных?
По ночам в чужом поместье не гуляют просто так. Если, конечно, ты не призрак и не странноватая наследница клана Шенгай. Но ни тем, ни другой Коджи не был. Значит, есть место тайне, которая почему-то скрывается. Тайна – это почти всегда потенциальные проблемы. А мне и тех, что в наличии, хватает по самую маковку.
Коджи остановился и прислушался. Я затаилась.
Откуда-то доносился ритм. Кто-то бил в барабан – размеренно, сильно, уверенно. Будто откуда-то узнал, как звучит громадное сердце самой земли, и теперь наигрывал его музыку.
Вроде бы и глухо звучит, но кажется, что под ногами вздрагивают камни и листва.
Коджи снова пошёл. Ещё быстрее. Я трижды выматерилась про себя, пытаясь не упустить его из виду и при этом не топать, как жаждущая корма Мадока. Он что, летит над землей?
Не знаю, сколько времени длилось это преследование. Я успела порядком устать, подумать, что в кровати было бы лучше, и послать на голову Коджи все проклятия, которые знала.
Была возможность и изучить сад ночью, и мельком услышать отголоски разговоров местных духов, и вовремя опомниться и не шлёпнуться в неведомо как оказавшуюся на пути лужу. Надо сказать завтра Дамгэ, чтобы посмотрел, что тут такое. Полив барахлит? Или ещё какие местные сюрпризы?
В итоге мы практически вышли из поместья и остановились у обрыва. Именно там, где можно было без всяких помех смотреть на Западные горы. При мысли о возвращении столь же долгой дорогой я чуть не застонала.
Удары в барабан стали резче и задорнее. Будто сначала звук пробовали, пытались понять, будет ли всё как надо, а теперь уже колотили от души. Сомнений не осталось: в барабан били Шаманы ночи.
Коджи замер, глядя на горы. Под светом звёзд мало что увидишь. Но танцующие огни, которые то и дело вспыхивали в темноте, разглядел бы и полуслепой. Огни вспыхивали и гасли, повинуясь ритму. И снова вспыхивали, будто кто-то зажигал их невидимой рукой.
Мне удалось спрятаться за камнем, и теперь можно было рассмотреть профиль Коджи. Скулы стали резче, кожа будто натянулась на костях, потемнев на щеках и подбородке. Толком разглядеть не получилось, но я готова поклясться, что это было похоже на узор причудливой татуировки.
Его губы растянулись в странной улыбке. Он поднял руку и резко выдернул заколку, удерживавшую волосы в пучке. Черные пряди упали на спину, плеснула во все стороны тьма.
Рёку… цуми побери, да у него столько силы, что как только удерживает? Его же может разорвать! Если рёку вот так вот выходит сама, то всё очень плохо.
Барабаны словно сошли с ума.
Бум. Бум. Бум.
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Чтобы это ни было, со стороны выглядело жутко. Словно призыв кого-то или чего-то… такого, что не понимает человеческих слов и жестов.
Я закусила губу. Скорее всего, зря пыталась подозревать его в чем-то. У Коджи просто проблемы с удержанием рёку.
– Ну, Аска… – раздался его хриплый голос. – Не холодно там тебе сидеть?
Я чуть не шлёпнулась на траву. Да что ж такое! Как ни пытаюсь быть незаметной – ничего не выходит. Правда, если у него такой уровень силы, то и восприятие обострено до ужаса. Тут услышишь не только Аску Шенгай в кустах – тут поймёшь, какая птичка в них чистит пёрышки.
– Не холодно, – невозмутимо ответила я. – Хотя, конечно, жестковато.
– Ну, так вставай и иди сюда, – сказал Коджи, делая глубокий вдох и прикрывая глаза.
Потом сложил ладони лодочкой, прижав одну к другой, и снова вдохнул. Чёрная рёку завихрилась возле его ног.
– Иди сюда. Не бойся.
Не знаю почему, но я поверила. Однако это не значило, что выскочила из-за камня и стремглав бросилась к учителю.
Аккуратно. Осторожно. Бочком. Не эффектно, зато надёжно. И можно в любую секунду метнуться назад.
Однако следующий вопрос поставил меня в тупик.
– Аска, знаешь, что люди делают ночью?
– Что?
– Спят.
М-да. Учитель изволит шутить. Может быть, я сделала ошибку, согласившись на предложение Айдзи воспользоваться услугами именно этого человека? Стоило поискать получше?
И тут же напомнила себе, что особо вариантов-то и не было. Чем больше времени потеряно – тем выше риск оказаться в лапах врага. А их достаточно, и неважно, что пока они молчат.
– То есть своим примером вы показываете, как можно спать? – всё же не сдержалась я.
Вблизи на Коджи было смотреть страшнее, чем из-за того дурацкого камня.
– Нет. Но не думал, что ты столько времени будешь следовать за мной.
– Мне надо знать, что пришло в мои владения.
Коджи чуть повернул голову и с интересом посмотрел на меня.
– Отлично, Аска. Тогда мне есть, что тебе рассказать.
Живая тьма взметнулась и кинулась ко мне.
Глава 6
Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Машинально начертила кандзи «Щит», «Удар» и «Ветер». Швырнула в Коджи. Рефлексы действовали молниеносно. Чёрная рёку, отгораживая его от меня, встала стеной. Кандзи впечатались в неё. Что-то вспыхнуло. Следом полетели «Молния», «Камень» и «Ураган».
Я кидала всё, что попадало под руку. И лишь спустя несколько секунд поняла: Коджи не нападает. Рёку медленно, но верно тает. Теперь снова можно разглядеть фигуру учителя. Ощущение, что он с трудом держится на ногах, но тьма не клубится у его ног. Да и лицо… Он по-прежнему бледен, но уже просто как человек, который очень устал, а не как исчадие подземного мира.
Коджи взмахнул рукой, колыхнулся широкий рукав – чёрная рёку вздрогнула и… рассеялась. Я замерла с мерцающим кандзи перед ладонью.
Некоторое время царила тишина.
– Черты кривые. Нажим не там, где нужно. Скорость сносная, – сообщил Коджи с таким видом, словно мы находились в аудитории школы Годзэн. – Чем ты занималась всё это время, Аска? Удачно разбазаривала полученные ранее навыки?
– И я тоже рада с вами снова встретиться, учитель Коджи, – мрачно ответила я, наблюдая, как последний мой кандзи оборачивается фиолетовым мотыльком и садится на плече Коджи.
– Это что ещё за фокусы? – с интересом уточнил он, рассматривая его.
– Красиво. Забавно, – пожала я плечами. – Недавно научилась делать из одного кандзи другой.
– Мотыльки – это, конечно, очень полезно в хозяйстве.
– Учитель, в вас сейчас полетит что-то тяжёлое, если не прекратите ёрничать. Вы специально устроили этот спектакль?
Коджи коснулся кончиком пальца крылышка мотылька. Последний только взмахнул им, мол, трогают тут всякие!
– Нет, – внезапно прозвучал совершенно серьёзный ответ. – Но мне в голову не могло прийти, что за мной будут следить.
– Ходить надо тише, – проворчала я и села на камень, за которым до этого удачно пряталась.
Ладно… не очень удачно.
Жестом пригласила учителя присоединиться. Он хмыкнул и приблизился.
– Не боишься?
– Нет.
Коджи опустился рядом.
– Правильно. Страх мешает думать и анализировать происходящее. Бояться, плакать, метаться – потом.
Я поджала губы, выслушав краткую лекцию, решив не умничать и не пререкаться. Не до этого сейчас – есть вопросы куда важнее. К тому же от Коджи действительно не исходило опасности.
– Ну? – Он покосился на меня. – Начинай задавать вопросы. По лицу вижу, что у тебя их, если сложить друг на друга, будет горка выше, чем храм Плетуньи.
Я сложила руки на груди.
– Хорошо, начнем с простого. Чем вы в меня швырнули? И почему рёку черного цвета? Насколько мне известно, ни у кого в кланах такой нет.
– Ты только сейчас это заметила? – удивился Коджи.
– Нет, – мотнула я головой. – В школе. У вас и… директора Тэцуи. Но раньше мне на эти вопросы не ответили бы.
Коджи молча кивнул, словно подтверждая мою правоту.
– Хорошо, Аска, теперь ты имеешь право знать всё. Не то чтобы это секрет, но не то, чем стоит хвастаться.
Я покосилась на него. Так, становится интересно.
– Чёрная рёку действительно не принадлежит ни к одному из четырёх кланов в Тайоганори, – продолжил он. – Это сила Шаманов ночи.
Я едва не выронила кайкэн, который принялась крутить в руках. И посмотрела на учителя уже совсем по-другому.
– Шаманы? – спросила резко охрипшим голосом. – Вы серьёзно? То есть вы из…
Я бросила короткий взгляд на Западные горы, где уже стих барабан и не появлялись огни.
– Нет. Я не из Шаманов ночи, – тут же последовал ответ.
Повисла тишина. Я молчала, ожидая разъяснений.
Коджи был совершенно невозмутим, будто на его лице откуда-то взялась маска, высеченная из молочного нефрита.
– Я принадлежал к клану Икэда. Давно. Когда клан был жив.
Я невольно вздрогнула. Коджи – Икэда? С ума сойти.
Теперь понятно, почему его тоже бесило, когда моя предшественница разглагольствовала, что клан Шенгай жив.
– Но когда клан начали уничтожать, многим пришлось очень несладко. Я и Тэцуя оказались при смерти, под мощным проклятием, которое вытягивало под чистую всю рёку и жизненные силы.
Я сильнее сжала рукоять кайкэна, понимая, что любые слова сейчас будут ненужными.
– Жена Тэцуи была из Шаманов ночи, – продолжил он. – Она смогла упросить помочь одного из… сильных, очень сильных соплеменников. И, в общем, нам помогли, как обещали.
– В вас влили рёку Шаманов ночи? – медленно произнесла я, поняв, что случилось.
Коджи кивнул.
– Да.
– Но, тем не менее, в племя не приняли.
– Были… Были причины, Аска. Однако это никак не сказалось на нашей благодарности.
Я закусила губу, соображая, как помягче расспросить дальше.
– Что, Аска? Что не дает тебе покоя?
– Жена директора Тэцуи… Она ведь мать Мии?
Снова кивок. Видно, что он не слишком хочет вспоминать это время.
– Что с ней произошло?
– Её убили наши враги. Враги клана Икэда. Мы попали в засаду, когда направлялись к школе Годзэн.
Вмиг показалось, что стало как-то холоднее. Или и вправду дело в том, что сейчас ночь, а мы сидим на камне?
– Вместе с ней погибла и моя невеста, – сказал Коджи каким-то не своим голосом.
Я не рискнула поднять на него взгляд. Это слишком… личное.
Коджи медленно поднялся с камня. Заложил руки за спину и посмотрел на горы.
– Но видишь ли, Аска… Рёку шаманов, влитая в нас, слишком нестабильна. Временами её не хватает, временами – слишком много. Поэтому приходится уходить подальше и сливать излишки. Иначе есть риск сойти с ума.
Я сунула кайкэн за пояс.
– Поняла. А в меня зачем ею швырнули?
Коджи обернулся и внезапно улыбнулся уголком губ:
– Ты же заподозрила меня в чём-то ужасном. Попытался отчасти соответствовать. Заодно и проверил реакцию.
Очень замечательно.
Прямо не учитель, а мечта. Практически читает мысли ученицы, даже не видя её лица.
– Есть ещё вопросы? – поинтересовался он.
– Есть. Воз и маленькая тележка. Например, что это были за огни? Они как-то связаны с вами?
Коджи покачал головой.
– Нет, это ритуалы Шаманов. Тут действительно совпадение. Меня они, признаюсь, заставляют нервничать.
А это что-то новенькое. Я подошла к Коджи и всмотрелась туда же, куда и он, – во тьму. Нет, сейчас тишь да гладь. Видимо, все сладко спят.
– Почему? В них что-то плохое?
– В них непонятное для нас, Аска. Жизнь племён отделена от жизни кланов. Они умеют то, чего не умеем мы. Тайны рано или поздно заставляют либо страшиться, либо ненавидеть.
Я задумалась. Сказано верно. Только вот…
– Но ведь у вас теперь у самого течет рёку Шаманов.
– Фактически – да. Мне заменили ею ту, что была с рождения от Икэда. Но понимаешь… проклятие ни с меня, ни с Тэцуи никто снять не смог. Рёку Шаманов словно скрыла меня от всего, скрыла, но… не излечила.
Я вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Что ж… это ночь неудобных вопросов, поэтому одним больше, одним меньше…
– Учитель, а почему… Что произошло с кланом Икэда?
Запоздало поняла, что прежняя Аска должна была эта знать. Если, правда, это было общедоступной информацией.
Некоторое время он молчал, но потом вздохнул. И, кажется, первый раз за всё время я увидела его настоящее лицо. Именно то, где отражаются все эмоции: боль, скорбь, сожаление, ненависть, страх. Миг – и ничего нет.
– Временами бывает так, Аска, что кто-то становится ближе других к вершине. И сам обретает огромную силу. При поддержке тех, кто твёрдо стоит на этой самой вершине, он начинает истреблять или подчинять более слабых. Но не все слабые хотят склонять головы.
Он резко выпрямился и посмотрел на меня.
– Пошли, уже поздно. Вдруг хватятся.
И таким образом поставил точку во всех откровениях. Во всяком случае, на сегодня.
Назад мы шли молча. Я обдумывала услышанное. Не надо быть слишком умной, чтобы понять сказанное завуалированно. Вершина – император. Сильный… или Юичи, или Дзэ-у. Однозначно кто-то из тех, кто нынче здравствует и процветает. Шенгаев вычеркиваем сразу, племена – тоже. У них свой уклад. Поэтому остаются только два. Два…
Я чуть не споткнулась, но Коджи вовремя подхватил меня под локоть. Я поблагодарила его кивком.
Да, надо смотреть на дорогу, а не строить планы, как ослабить сильнейшие кланы Тайоганори. С другой стороны… если об этом не думать, вряд ли выйдет вернуть силу Шенгаям. А Плетунья поди сидит себе на звёздочке, щелкает пальцами-спицами и пристально следит за каждым моим действием.
И пока что я вижу два варианта: или сделать сильнее клан Шенгай, или ослабить его врагов. Первый вариант могут снести на подлёте. Второй… о втором надо хорошо подумать и решить многое. Конечно, не заявишься же ни к тем, ни к другим, сообщив: «Ну-ка, показывайте, где у вас можно сделать диверсию. А то у меня богиня заждалась».
– Аска, меня пугает твоё молчание, – донесся голос Коджи.
– Сами же не стремитесь беседовать, – буркнула я.
– Просто не нарушаю тишину. Она ночью прекрасна. Не находишь?
– Нахожу, – не стала отнекиваться я.
Ночь… Шаманы не зря так себя назвали. Судя по цвету рёку, у них есть связь с тьмой. Не удивлюсь, если это вообще тьма первозданная, одна из сильнейших стихий.
– Учитель…
– Да?
Невдалеке уже виднелась сакура, у которой я увидела Коджи, прежде чем последовать за ним.
– А вам что-то известно про людей, которые принимали бы облик другого существа?
Он задумался. Тоже внимательно посмотрел на сакуру.
– Аска, такое бывает. Но тут надо быть или оммёдзи, или колдуном.
– Или шаманом?
Коджи покачал головой.
– Тут не скажу. Никогда не слышал о таком у них.
Так, это нерадостная новость. Ладно, не стоит печалиться и страдать. Я всё равно найду выход.
– А что?
– Да так… просто спросила.
Что теперь делать с Ичиго?..
Конечно, он понял, что не просто, но, будучи мудрым мужчиной, решил подождать. Чем ближе мы подходили к дому, тем четче я ощущала: что-то не так.
Остановилась, прислушиваясь к интуиции. Эта зараза храпела, делая вид, что её ничего не касается. Коджи тоже замер, потом тихо уточнил:
– Что случилось?
В окне Айдзи горел свет. В общем-то, управляющий имеет право ложиться спать, когда пожелает нужным, только почему-то меня всё-таки что-то настораживает.
– Глобально ничего плохого. Но может быть какая-то мелкая неприятность. Учитель, вам, наверное, стоит отдохнуть после дороги, и вообще…
– А ты?
– Мне тоже, но… попозже.
И, больше не говоря ни слова, направилась к комнатам Айдзи. Что бы там ни произошло, лучше узнать раньше, чем позже.
Он явно недавно встал. То есть что-то его разбудило.
– Молодая госпожа? – Его лицо вытянулось. – Почему вы…
– Да и вы тоже. Но не об этом сейчас, – не дала я продолжить. – Что произошло?
– Вам… вам кое-что пришло, – сообщил он и протянул футляр, обвитый красным шнуром с кисточками и… печатью клана Юичи.