Он узнал новейшие шлемы «Аргус» с встроенными датчиками дополненной реальности, позволявшие контролировать обстановку вокруг себя на 360 градусов. Боец становился подобен одноименному мифическому стоглазому титану, который не побоялся бросить вызов Олимпийским богам и почти сокрушил их. В дополнение к шлемам нападавшие были одеты в костюмы «Хамелеон-Корпо», поверхность которых состояла из специальной ткани со множеством сенсоров. В активном режиме сенсоры постоянно сканировали окружающие предметы, мимикрируя под их цвет.
— Н-е-н-а-д-о, — одними губами шептал сидевший на полу фургона охранник. Он тоже уже успел оценить всю серьезность намерений похитителей, и поэтому совсем не имел иллюзий по поводу их подготовки. — С-и-д-и.
Оставалось лишь ждать и собирать информацию, решил Александр. Поймав взгляд охранника, парень еле уловимо кивнул. Мол, все понял и буду сидеть смирно.
— Вот и приехали. А теперь, ваша милость, прошу одеть на голову вот этот мешок, — заржал один из нападавших и резким движением натянул Александру на голову мешок из плотной черной ткани. — И попробуй только сними его, — парня так тряхнули, что зубы клацнули. Затем в спину ткнули чем-то твердым. — Чувствуешь, моего друга? Полицейский парализатор с выставленным на полную мощность регулятором. Нажму на курок, и тебя скрутит от нереальной боли. Будешь орать, рыдать, молиться, наконец, срать под себя. Каждая клеточка твоего тела станет вопить о помощи.
Похититель, продолжая угрожать, еще сильнее тыча ему стволом в спину. Заставил подняться на ноги и идти вперед.
— Прыгай, мясо…
Поздно предупредил. Парень уже сделал шаг вперед и, потеряв равновесие, свалился прямо на пластобетон. Чудом только ничего себе не расшиб.
-Ха-ха-ха, — к хохоту первого нападавшего присоединились и остальные спец, тем не менее и не думавшие расслабляться. Руки лежали на личном оружии, готовые в мгновение ока применить его. Последнее вновь говорило в пользу их подготовленности. — Ха-ха-ха.
— Поднимайся, ваша боярская милость, — продолжал глумиться мужчина. — Тебя уже заждались. Иди вперед, пока не скажу остановиться. Бегом!
Пришлось подчиниться. Правда, руки чесались «ответить». Еле-еле сдержался.
— Стой! — Александра дернулся за рукав, чтобы он остановился. — Можешь снять мешок!
От яркого света парень некоторое время не мог открыть глаза. Щурился, моргал, пока они не привыкли.
— Вот ты какой Максим Соколов-Скуратов, — в нескольких шагах он него стоял высокий крепкий мужчина с седеющей гривой длинных волос. На ум сразу же пришло сравнение со старым кряжистым дубом, которые за столетия жизни обзавелся мощным стволом с узловатой корой и раскидистой кроной. — Хотя какой ты Скуратов? Тьфу! Подлое сословие, — в его голосе сквозило откровенное презрение, замешанное на анатомическом любопытстве. Он рассматривал его так, словно парень был редким насекомым, которое вот-вот должны начать препарировать. — Давно я ждал этого момента.
Ни издавая ни звука, парень быстро осмотрелся по сторонам. Нужно было понять, где он находился, чтобы оттолкнуться хоть от чего-то. На похитителя он старался не смотреть. Кто знает, как тот воспримет прямой взгляд.
— Вижу, не хочешь узнать кто я, поздороваться, поговорить о погоде, — нехорошая ухмылка раздвинула его губы. — Нехорошо, невежливо. Правда, что еще ждать от быдла. Скуратов видно совсем сошел с ума, если усыновил тебя. Не ожидал я от него такого, совсем не ожидал…, — покачал он головой, продолжая рассматривать парня. — Совсем «испортился» боярин. Забыл о старине, о традициях. А когда-то ведь он «пел» совсем другие песни. Рассказывал о древних временах, о старой крови, о власти одаренных. Что, не интересно?
Парень вновь промолчал. Похититель был говорлив, но вряд ли жаждал диалога. Такого лучше слушать, чем вступать в разговор.
-…Такие времена, такие нравы, — хмыкнул мужчина и продолжил говорить, тем самым полностью подтверждая мысли Александра. Похитителю не нужен был собеседник, ему нужен был слушатель. — Что тут говорить про Скуратова, если сам император забыл о традициях? Если бы все это увидел его дед, то, наверное, бы ужаснулся. Вот это был правитель… Кремень, а не человек. За неосторожный взгляд мог на плаху отправить… Видно, вырождается имперский род. Слабы, мягки стали его отпрыски… Хм, что-то я заговорился, — вдруг он опомнился и посмотрел на парня так, словно увидел его первый раз в своей жизни. — Совсем про дорогого гостя забыл, — слово «дорогой» прозвучало так, словно его выплюнули, как нечто гадкое и противное. — Усадите его на кресло…
Александр и охнуть не успел, как подошедшие сзади люди схватили его и буквально кинули в глубокое кресло. Руки и ноги тут же пристегнули специальными наручниками к креслу, крепко зафиксировав его тело. Теперь не рыпнешься, даже если захочется.
— Молчаливый какой. Не орешь, не плачешь, — в голосе похитителя зазвучало любопытство. — Это хорошо. Я ведь не люблю, когда кто-то пускает сопли, умоляет… Хотя несколько недель назад я бы, пожалуй, сказал иначе. Встреться мы тогда, ты бы уже «заливался соловьем».
Он коснулся крепежей на руках парня, словно проверяя их основательность.
— Сейчас же я не хочу спешить, торопиться. У нас с тобой много времени, — потрепал парня по щеке. — Хочу, чтоб ты в полной мере прочувствовал гостеприимство князя Юсупова.
Парень с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Лишь вжался в спинку кресла и едва уловимо дернул прикованные руки. Он вспомнил эту фамилию. Ведь, именно так звали одно из тех молодых обалдуев, которые устроили на него охоту в лесу. Это про него и его дружков потом в гимназии говорили высокопарные слова и рассказывали слезливые истории о том, как они прекрасно учились, как уважали учителей и своих товарищей, как прилежно соблюдали правила внутреннего распорядка гимназии, какими человеческими качествами они обладали. Правда, забыли упомянуть о том, что они не людьми были, а зверьми в человеческом обличье. Эти подонки развлекались, устраивая кровавую охоту на беспомощных людей.
— Значит, это твоего ублюдка я удавил, — расчетливо громко проговорил Александр, и с удовлетворением заметил, как у князя расширились от бешенства глаза. — Знаешь, как он верещал в этот момент? Как последняя девка визжал, умолял оставить его в живых. Если бы я захотел, он бы стал с великой радостью целовать мои ноги. Уверен…
Побелевший мужчина не говорил ни слова, кусая губы.
Надо держаться
-//-//-
Встреча гимназистов прошла, сотрудники разошлись на свои рабочие места. Занятия в полном разгаре. Как раз выдалась свободная минутка, чтобы немного посидеть в полном спокойствии. Старший управляющий блаженно улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, потянулся до хруста в позвоночнике. По телу пошла теплая волна. Стало совсем хорошо.
— Иван Арнольдович, ваш кофе, — тихо вошла секретарша и поставила на стол перед ним аккуратный поднос с миниатюрной чашечкой кофе и небольшим тостом в тарелке. И так же тихо исчезла за дверью.
От чашки тянулся бодрящий аромат, заставляющий жадно, в предвкушении раздуваться его ноздри. Рука сама собой коснулась чашки и тут же отпрянула. Горячо, нужно было держаться за ручку.
— Кофе…
Это было его временем, в которое он забывал обо всем. Просто наслаждался напитком и блаженным ничегонеделанием. Все знали об этой его слабости и старались в этот момент не отвлекать старшего управляющего по всяким пустякам. Однако, в этот раз все пошло иначе.
Неожиданно раздалась громкая трель телефонного звонка. Вздрогнувший мужчина дернул рукой и расплескал напиток по столу. Чертыхаясь, опустил взгляд на коммуникатор.
— Боярин?! — на экране коммуникатора высветился личный номер боярина Скуратова. — Хм…
Чашка опустилась на стол чуть громче, чем обычно. Кофе вновь оказалось на поверхности стола и даже попало на рукав его пиджака, на что он не обратил никакого внимания.
— Да, — негромко проговорил он, приложив трубку к уху. Другой рукой схватился за левую часть груди. Плохое предчувствие мучило его. — Доброго дня, Еремей Ефграфович. Как я рад вас слы… Да, да, молчу. Случаю. Да.
Тихо ойкнул и еще сильнее схватился за грудину.
— Что? Как же так? Еремей Ефграфович…, — растерянно бормотал старший управляющий, уставившись в окно остекленевшим взглядом. — Но это же… Да, да, молчу. Все понял. Сейчас же введу в действие протокол «Купол». Да, понял. Предупрежу…
Голос собеседника уже давно не звучал в коммуникаторе, но мужчина все еще продолжал держать трубку у уха. Казалось, еще слушал… тишину.
— Как же так? Что же это такое? Ведь никогда так не делали, — старший управляющий выглядел совершенно потерянным. — Ведь протокол «Купол» это же…
Протокол «Купол», специально разработанные мероприятия по защите территории гимназии, вводился в случае опасности внешнего нападения. В этом случае последовательно активировались два контура безопасности — внешний периметр с установленными на стенах автоматическими стрелковыми комплексами, и внутренний периметр в зданиях самой гимназии. Одновременно сигналы об угрозе нападения поступали на пуль ближайшего отделения полиции и в центральный офис службы имперской безопасности.
— Это же нонсенс, — старший управляющий все еще никак не мог решиться и приступить к активации особого режима. Ведь, за этим должны были последовать очень серьезные последствия. На его памяти (а он уже больше двух десятков лет занимал свой пост) никогда еще не вводился протокол «Купол».
Однако, деваться было некуда. Не послушать боярина Скуратова старший управляющий просто не мог. Его тон был совершенно непреклонен.
— Хорошо, — выдохнул мужчина и потянулся к консоле управления. Дрожащими пальцами набрал длинную буквенно-цифровую комбинацию, код активации протокола, который намертво въелся в его память.
Через несколько секунд по территории всей гимназии стали раздаваться тревожные звуки сигнала оповещения. Громкая, звенящая трель пробирала до самых печенок, заставляла сердца людей сжиматься от нехорошего предчувствия.