Фантастика 2024-2 — страница 10 из 559

ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

Глава 1

Я знаю точно наперед,

Сегодня кто-нибудь умрет.

Я знаю где, я знаю как,

Я не гадалка, я — маньяк.

NN

Денис Петров

Москва, 13 октября 2006 г.

Тихий хруст первого ледка под подошвами был единственным звуком, сопровождавшим мои мысли. Темнеет сейчас рано, но дорога с тренировки уже настолько привычна, что я иду практически на автомате, не глядя под ноги. Усмехнувшись, поудобнее перекинул через плечо лямку сумки и свернул в едва приметный проход между гаражами — это сократит дорогу домой почти вдвое.

Разговор, а точнее ругань, раздавшаяся из-за гаражей, заставила насторожиться и притормозить.

— Держи крепче… Эльф, твою мать!..

— Вертится, сука!..

— Ай! Кусаться, тварь?! Ну все, не хочешь по-хорошему, будет как всегда! Ты теперь месяц сесть не сможешь! Я те все порву…

А вот это было уже серьезно. О том, что у нас в районе появилась новая банда отморозков, я слышал, но самому сталкиваться не приходилось. Нет, я не герой, но и пройти в такой ситуации мимо смог бы только законченный мерзавец. Звуки борьбы, сопение и тихие вскрики раздавались из-за соседнего ряда гаражей. Близко… вот только проходов между хлипкими жестяными домиками не наблюдалось. А, была не была… не такой уж я и тяжелый, надеюсь, выдержат.

Бесшумно сбросив на асфальт сумку с формой, я мгновение размышлял о том, пригодятся ли лежащие на дне нунчаки, купленные недавно из любопытства у одного фаната кунгфу, но решил не связываться с малознакомым оружием. В конце концов, в данном случае лучшим помощником станет неожиданность. Да и не факт, что там вообще будет где размахнуться.

Встряхнувшись, я подпрыгнул и подтянулся, забрасывая ногу на крышу гаража, отделяющего меня от веселящихся гопов и их жертвы. Грохот потревоженной жестяной крыши показался оглушительным, словно гром небесный. Теперь счет идет на секунды.

Всего пара шагов по гулкой жести, и я спрыгиваю на асфальт, аккуратно тормозя о бритого качка в кожанке, успевшего только поднять изумленные глаза. Хлесткий удар по ушам увел парня в нокаут, а я уже разворачивался, чтобы оценить обстановку. Три минус один… ну что ж, мне легче!

— Ты че, баклан?! — обернулся ближайший подонок. Но договорить не успел, потому что, не дожидаясь продолжения, я без особых изысков врезал ему в челюсть, и еще раз, и еще… кажется, четвертым ударом сломав ему нос. Черт, их же трое было!

Скулящий «баклан» временно выбыл из драки, изобразив на земле эмбрион и обиженно гундося что-то о моей родословной и своих сексуальных фантазиях. Развернувшись, я замер, разглядывая третьего противника. А тот времени даром не терял. В мертвенном свете уличных фонарей сверкнул нож, приставленный к шее странно одетой высокой рыжеволосой девчонки. Впрочем, смотрел я больше не на нее, а на лезвие, хищно подрагивающее чуть ниже изящного ушка. М-да… надеюсь, что учитель никогда не узнает, как бездарно я провел этот бой.

— Ну что, так и будем стоять? — усмехнулся я.

— Я буду, а ты ляжешь! — разъяренно прошипел прячущийся за девчонкой гопник. — Давай, давай! На землю на пузо ложись и руки на башку клади! А то я порежу эту тварь! Защитничек, мать твою…

Вздохнув, я начал медленно опускаться на землю, представляя, как будет возмущаться мама испачканным джинсам и пуховику. Вот за них он мне отдельно ответит…

Все же не дождался! Отшвырнув тихо вскрикнувшую девчонку, идиот метнулся ко мне, замахиваясь ножом. Ну конечно, враг в такой «безобидной» позе — на коленях, руки на затылке, шея не защищена… Вот только не стоило тебе делать такой большой замах! А по-хорошему — вообще не стоило со мной встречаться!

Уклониться. Сделать подсечку. А теперь быстро, но аккуратно перехватить руку с ножом, чуть довернуть эту жертву пьяного акушера, используя инерцию его собственного рывка, и нанести жесткий, даже жестокий удар по локтю сзади. Это тебе не просто перелом, скотина! Теперь у тебя уйдет очень много времени на то, чтобы восстановить руку. Надеюсь, что часть того времени ты потратишь на размышления о своем нехорошем поведении… Ну и пара ударов по почкам — чтоб неповадно было ножичком размахивать.

Убедившись, что отморозок потерял сознание, я подхватил упавшую финку и на мгновение замер, удивленно вскинув брови и с интересом рассматривая дорогую игрушку. Офигеть — деревянная, хорошо отполированная ручка, отличная сталь с вытравленным на лезвии рисунком — у меня в руках далеко не самодел! Похоже, настоящая «Златоустовская» игрушка. Интересно, откуда она у гопников?.. Украли?

Я качнул нож на ладони. Надо же, не только красивый, но и баланс отличный. Даже жалко выбрасывать. Ладно, будем считать военным трофеем.

Спрятав нож, я подошел к девчонке, испуганно сжавшейся возле дверей старого, покрытого облупившейся зеленой краской гаража, и, собственно, впервые попытался рассмотреть спасенную. Раньше как-то не до нее было… Одета она действительно странно и явно не по погоде. Теперь понятно, почему эти… не будем материться, назвали ее «эльфом». Ролевик, что ли? Высокие, до колена сапоги из очень тонкой кожи, правда, без сумасшедших платформ и шпилек, что говорит о некотором благоразумии данной особы. Обтягивающие лосины, кургузая курточка, прикрытая коротким плащом из плотного шелковистого материала, судорожно перетянутым вперед со спины. А на плаще волна длинных, густых, чуть вьющихся волос, огненно-рыжих даже в неверном свете уличных фонарей. Вроде даже не крашеных… своих. Хотя я в этом не особо разбираюсь. Девчонка подняла голову, и я наконец понял, почему гопам так сорвало крышу. Такого ошеломительно красивого лица я не видел ни разу в жизни. Тонкие черты, огромные зеленые глаза под густыми ресницами, изящно очерченные брови вразлет и алые губы, сейчас скорее опухшие от удара, чем полные от природы. Пожалуй, слегка излишне волевое лицо, но это совсем не портило девушку, а придавало ей некую индивидуальность. Я едва не присвистнул. Надо же, настоящая амазонка!

Ну, не будем уподобляться…

— Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды, — улыбнулся я и протянул девчонке руку. Та настороженно посмотрела на протянутую ладонь, но с места не тронулась. В шоке, что ли? Блин, вот только истерики мне не надо. Терпеть не могу плачущих девчонок. Я совершенно не умею их утешать! Может, пронесет?

Вздохнув, я попытался успокоить «принцессу»:

— Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю. Но отсюда нам лучше побыстрее убраться!

— Та’акен ле да! — напевно произнесла девушка, кивнув своим мыслям. Потом приняла мою руку и рывком поднялась, оказавшись почти одного со мною роста.

А когда поправила плащ, перекинув его на спину, на землю едва не сел я — рыжеволосая амазонка оказалась парнем! Длинноволосым стройным парнем в обтягивающих задницу лосинах и с лицом коллекционной фарфоровой куклы. Эльф, блин… это ж куда я умудрился вляпаться-то? Не-е, надо валить отсюда, а то меня точно не так поймут! Не удивительно, что он на меня так недоверчиво смотрел! Верный рыцарь, убиться об стену! Так, сначала заберу сумку… хотя нет, лучше нам самим перебраться на ту сторону гаража, а то придется в обход топать.

Еще раз окинув взглядом поле боя и щедро добавив гундосому баклану в солнечное сплетение, я запрыгнул на уже ставшую родной крышу гаража и протянул руку «принцессе». Ну не бросать же теперь это рыжее недоразумение?

Парень взобрался за мной удивительно легко. Я такие вещи сразу вижу — тренированный. Хотя, судя по тому, что не смог отбиться от гопов, скорее танцор или гимнаст. В смысле гибкий, а врукопашную драться не умеет… Впрочем, его дело.

— Тебя как хоть зовут, жертва маньяков? — решил я проявить вежливость, проверяя сумку. К счастью, никто не успел ею заинтересоваться за то время, что я отсутствовал. Иногда безлюдные места имеют свои неоспоримые плюсы. — И куда тебя проводить. К метро? Или ты живешь где-то рядом?

— Лирен сарр, лерре. Киле нас?[38] — внимательно вслушиваясь в мои слова, отозвался рыжик. Не, я понимаю, ролевки, «эльфийский» язык, все такое… Но сейчас-то на фига меня этим грузить? А может, он иностранец? На мгновение я почти пожалел, что ввязался в драку. Точнее, что после драки протянул руку, перетаскивая парня на «свою» сторону гаражей. Теперь вроде как отвечаю за него… Черт! Да, я такой же, как и все, и не люблю лишние проблемы. Особенно если эти проблемы приходят ко мне после четырех пар в институте и весьма выматывающей тренировки.

— Киле нас? Вер’рехт харш?[39] — настороженно уточнила бывшая жертва, внимательно вглядываясь в мои глаза.

М-да. Похоже, ни имени, ни адреса я так и не дождусь. Ладно, пойдем веками проверенным путем — то есть переложим проблему с больной головы на здоровую. Например, на мамину!

— Хорошо, будем считать, что я пригласил тебя в гости. Меня, кстати, Денисом зовут. Ну, идем, чего встал?

Махнув рукой, я направился к дому, даже не потрудившись оглянуться. В конце концов, если странный парень сейчас развернется и отправится в противоположную сторону — мне же легче! Но тихие шаги за спиной подсказали, что приглашение принято. Любопытно, как на это чудо отреагируют родители? Хорошо, что отец в командировке, мама — она добрая. И жалостливая… повезло рыжику.

Уже набирая код домофона, я снова внимательно осмотрел дрожащего от холода «гостя». И как он умудрился в тонкой, явно летней одежде оказаться на улице в середине октября? Может, он просто откуда-нибудь сбежавший псих? А я его домой тащу. С другой стороны — не бросать же на улице? Черт…

Разуться я не успел. Даже свет в коридоре включить не успел… С громким «И-и-и-а-а… Дениска!!! Как же я соскучилась!» прямо в прихожей на меня налетела шебутная старшая сестричка и стиснула со всей дури в объятьях, да так, что я почувствовал себя пирожком, из которого сейчас выдавят повидло.

— Ленка! Слезь с меня, два дня всего не виделись! — не выдержав, взмолился я. — Блин, откуда у тебя только силища такая… И вообще, у нас гости!

— Какие гости? — заинтригованно отозвалась сестра, соизволив отпустить меня, и включила свет. — Вентер? А ты как тут оказался?

— Лейна?! Ре’шарр да наи?! Вери на варрт![40]

Оп-па… оказывается, рыжик и моя сестренка знакомы. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! А самое поразительное, что сестра явно поняла странного типа. Более того, со скоростью пулемета они стали перебрасываться фразами на непонятном языке, все больше повышая голос.

— Естественно, здесь нет магии — это же мой родной мир! Я говорила, что в нем магии нет!

— Но Лейна, ее же здесь СОВСЕМ нет!

— Я в курсе… А теперь скажи, что ты здесь делаешь?!

— Ну, понимаешь… это долгий разговор…

Скандал в коридоре собственной квартиры — просто предел мечтаний. Идеальное окончание идеального вечера! Вот уж точно, пятница, тринадцатое.

— Так, заткнулись оба! Я устал и голоден! Ленка, а ты своему приятелю лед достань из холодильника — его потрепали слегка.

— Что случилось? — насторожилась сестра.

— Ну ты нам хоть разуться дай сначала…

— Да, прости! Пойду маме скажу, чтобы чаю поставила. Я сейчас!

Нет, не подумайте чего! У нас с сестрой отличные отношения. Просто иногда она невыносима… наверное, как и все старшие сестры.

Рыжеволосый гость, следуя моему примеру, стянул свой дурацкий плащ, но разуваться не стал. Ну ладно, может, у него в носке дырка и он стесняется? Завтра суббота, заставлю Ленку вымыть полы за приятелем, авось корона не упадет!

Вообще-то сестра живет отдельно, в двухкомнатной квартире на «ВДНХ», оставленной ей нашей бабушкой. Но два-три раза в неделю обязательно появляется у нас, чтобы родители убедились — дите живо-здорово. Ну и для того, чтобы любимому младшему брату жизнь медом не казалась.

Мама деликатно удалилась с кухни, оставив нас пить чай, а я начал настороженно разглядывать сестричку. Мы достаточно близко общаемся, чтобы я понял — что-то не так. Что-то очень сильно не так. Она по-другому двигается, по-другому смотрит… За пару дней, что мы не виделись, она похудела и словно повзрослела на несколько лет. Добавьте сюда непонятно откуда взявшееся знание иностранного языка. И парень этот рыжий — тоже странный. Мама так вообще от его лица глаз оторвать не могла. Я и сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать пялиться, словно на девчонку. Черт!

— Денис, что случилось?

— Шел между гаражей, услышал шум драки. Помог вот ему…

— Краткость — сестра таланта, — съехидничала Ленка. — А если подробнее?

Покосившись на рыжего, я замешкался с ответом, решая, стоит ли рассказывать, что с ним собирались сделать. Но спасенная жертва сама включилась в разговор:

— Лейна, наи ар…[41]

А затем эта рыжая сволочь с выражением, точь-в-точь повторяя мои интонации и не ошибившись ни в единой букве, произнесла:

— Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды.

Я начал стремительно краснеть, чувствуя, как волна жара заливает уши, щеки и спускается по телу ниже… Сестра пару мгновений пялилась на меня широко раскрытыми глазами, а потом начала смеяться. Нет, она начала ржать, как натуральная кобыла! Обхватив себя руками, согнувшись на табуретке и уткнувшись лицом в кухонный стол, она подвывала и всхлипывала, как стая баньши. Вот га-а-ад! Надо же так подставить?! Да мне теперь до пенсии будут поминать эту «принцессу»!

— Не вижу ничего смешного! — разозлился я. Теперь все благие намеренья умолчать о причине драки сошли на нет. — Я действительно думал, что он — девчонка. По крайней мере, судя по тому, что я слышал, его не собирались грабить — его собирались просто пустить по кругу. И вообще, я рассмотрел, что это парень, уже после того, как все закончилось… Бли-ин, да там темно было!

— Прости, прости, правда… — простонала сестра. — Ты молодец! Ты не понимаешь, но ты правда его спас — он же не разбирается здесь ни в чем.

— Лейна? Что он сказал? Почему ты смеешься? Он помог мне избавиться от местной Арены?

— Если бы все было так просто! Нет здесь «местной Арены». Ты просто нарвался на подонков, которые собирались тебя изнасиловать…

— С ума сошла? Я же парень!

— Да им без разницы было — парень ты или девчонка…

— Но… но это же ненормально!

— Ой, вот только не говори, что ни разу не слышал о подобном.

— Ну, ходили слухи, что лишенцы по-всякому издеваются над рабами, но это же только слухи!

— Угу, если бы не мой младший брат, ты бы проверил истинность этих слухов на себе. Так что не забудь поблагодарить за помощь!

— А что он тогда сказал?

— А… он тебя за девчонку принял. Сказал: «Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды».

— Какой награды? Какие драконы? Лейна?! Прекрати гоготать, как гусыня!

— Да никакой, расслабься! Это просто шутка — у нас в сказках принц спасает прекрасную принцессу от дракона и получает в награду руку и сердце. Ну, в смысле — любовь навеки и брачные браслеты.

Рыжий смерил меня настороженным взглядом, слегка отодвинулся и, подозрительно сощурившись, перевел взгляд на Ленку.

— Лейна, скажи своему брату, что на такое я не согласен! Пусть попросит что-нибудь другое!

— Да не надо ему ничего от тебя, успокойся. Я же сказала, он тебя сначала за девчонку принял. Говорит, там темно было… А у нас принято помогать девушкам, попавшим в неприятности.

Сестра хихикнула и бросила на рыжего откровенно ехидный взгляд. Это она умеет. Один раз посмотрит, и ты себя потом весь день идиотом чувствуешь. Парень возмущенно фыркнул и почему-то обиженно покосился на меня. Не понял?..

— Ну, и что ты ему такого наговорила?

— Хи-и… объяснила, о какой награде шла речь! — радостно осклабилась Ленка.

— Дура ты… Тебе смешно, а парню каково? Подумала бы хоть, прежде чем языком молоть!

— Дэн, поверь мне, этот мальчик — редкостная задница, и он совсем не так прост, как кажется. Не стоит его жалеть! Сейчас он дезориентирован и испуган потерей способностей, но я бы не стала его недооценивать. Еще большой вопрос, как он вообще здесь оказался!

— Не тупи! Я его сюда привел.

— Да не в квартире, а… — поморщилась Ленка и бросила на рыжего такой взгляд, что даже меня пробрало. — Впрочем, неважно, сам потом расскажет.

— А он вообще — кто?

— Знаешь, братишка, это чертовски долгая история!

— А если в двух словах? — поднажал я.

— Что, совсем в двух? — ехидно переспросила сестрица.

— Совсем, но чтоб понятно было! — уточнил я, а то, зная ее характер…

— Ну, если совсем в двух, — в Ленкиных глазах мелькнуло что-то сумасшедшее, — то он — бог…

Лейна

Любимый братец застыл на несколько секунд с каким-то совершенно придурковатым видом, хлопнул длиннющими ресницами, которые всю жизнь вызывали у меня жгучую зависть, и забавно надулся, явно решив, что я над ним прикалываюсь:

— Издеваешься?

Прелесть какая! Так бы и затискала его! Только ведь не поймет, если я сейчас, отпихнув нежданного гостя, полезу к нему через кухонный стол с обнимашками. И мама-то в шоке была. Сразу начала выспрашивать, что такого ужасного у кровиночки случилось да почему я выгляжу такой усталой. Уж не мучаю ли я себя страшными диетами? Может, не высыпаюсь? В общем, с трудом перевела тему, а после и вовсе позорно сбежала в свою комнату. Не готова я пока рассказывать о случившемся. И дело даже не в том, что сама история звучит бредово, уж доказательств у меня — целая безразмерная сумка. Просто мудрее будет сделать это чуть позже, когда в себя приду после перехода. А то сейчас на волне дурного адреналина я такого наболтаю…

Но, демоны Бездны, как же я соскучилась по своим родным!

— Ну, не совсем бог, — поправилась я. — Правильнее назвать Демиургом, но ты пока такие тонкости не поймешь…

— Издеваешься, — на этот раз утвердительно повторил братец. И, кажется, собрался закатить мне лекцию о том, как нехорошо и жестоко прикалываться над братьями нашими меньшими. В смысле, младшими. Даже чашку с чаем отставил.

Вот только не успел.

Из прихожей раздался странный треск, а потом грохот, словно уронили что-то тяжелое. Точнее — целую кучу тяжелых и объемных вещей.

Мы переглянулись.

Ой, что-то у меня плохое предчувствие…

Не сговариваясь, мы сорвались и дружной толпой рванули на звук… чтобы ошарашенно застыть в конце коридора, ибо дальше пути не было. Прихожая оказалась капитально забаррикадирована — вещи лежали до самого потолка, полностью перекрывая доступ к входной двери. Куча барахла впечатляла: одежда, походные принадлежности, пара небольших бочонков с элем, свертки, баночки и скатки, мешки, пакетики и ящики. Ага… а вон и сундуки с заранее заготовленным «кладом». Хорошо хоть, что в самом низу кучи оказались, а то они тяжеленные и запросто раскололи бы те же бочонки. Вот соседям снизу радость-то привалила бы — потоп из натурального, экологически чистого эля!

Пара эльфийских мечей с Лареллы, захваченная на всякий случай, не удержавшись на вершине пирамиды, с обиженным звоном скользнула к нашим ногам, заставив отмереть.

— Твою ж дивизию… — простонала я.

— Сестренка, ты ничего не хочешь мне объяснить? — как-то нехорошо прищурился Денис.

— Ну… если совсем коротко, то похоже, что у моей сумочки сломался замочек…

— Ленка, я тебя сейчас поймаю и отшлепаю, невзирая на то, что ты старше. Мне даже твой странный рыжий приятель не помешает, — ласково предупредил братец. Кажется, мне удалось-таки довести его до кондиции.

Я покосилась на «рыжего приятеля». Как же, помешает он! Зуб даю, он меня еще и подержит, чтоб Дениске удобнее было.

— Дэн, ты же сам видел, что я на кухне сидела! — возмутилась я.

— Это да… — слегка смутился Денис. — Но вещи-то твои?

— Ага… — машинально кивнула я.

— И? — настойчиво поторопил младшенький. — Ничего объяснить не хочешь? Например, как они сюда попали?

— Не мешай, зануда, Чапай думает! — фыркнула я. А потом не удержалась и все же бессовестно облапила эту кавайную вредину, наивно подошедшую слишком близко.

— М-да? — скептически отозвался добрый братец, легко стряхивая меня со своей неприкосновенной персоны и на всякий случай героически ретируясь от моих несвоевременных приступов любви за спину нашего гостя. — И когда только успела научиться? О чем, кстати, думаешь-то?

Пришлось признаться:

— A-а… Да я тут прикинула… Какое счастье, что моя сумочка в метро не сломалась!

Брат невольно окинул взглядом подозрительно покачивающуюся гору барахла в прихожей и согласно хмыкнул.

Да уж.

Хорошо еще, что мама из своей комнаты не вышла. Наверное, опять в наушниках сидит и классику слушает. Это удачно, а то, если и она сейчас начнет вопросы задавать, станет совсем тяжко!

А еще очень повезло, что мой братец не истерик. Другой бы на его месте уже слюной брызгал во все стороны и требовал объяснений.

Но есть и минусы… Если уж Дениска захочет узнать какие-то ответы, то вцепится как бульдог и свое вырвет. В общем, судя по ласковому, но непреклонному взгляду, придется мне каяться в грехах родному братцу уже сегодня. Хотя бы коротенечко так, минут на сорок. Иначе Денис с меня не слезет. Да и отступать некуда — за нами Москва! М-да… А входная дверь наглухо перекрыта вещами.

Я перевела задумчивый взгляд на иномирное барахло. Не нравится мне происходящее! Вообще-то в том, что куча вещей в прихожей — итог сломавшейся-таки поясной сумки, подаренной Кэртеном, я не сомневалась. Вопрос в другом — почему она сломалась именно сейчас? Кто-то скажет, что глупо зацикливаться на такой мелочи, донесла до дома, и ладно, вот только мне это казалось важным. А своей интуиции я доверяю, страшно вспомнить, сколько раз она мою бедовую голову спасала!

Так почему?..

То, что куча барахла «распаковалась» именно в прихожей — мой косяк. Надо было вещи хотя бы в нашу «детскую» комнату занести. Глядишь, и удалось бы отложить объяснения до утра. Но кто же знал? Я вообще собиралась разобрать сумку у себя дома, а не здесь.

Но не повезло, увы.

Просто, раздеваясь, я не захотела пугать маму пристегнутым на поясе рядом с сумкой кинжалом. Она бы точно от вопросов не удержалась. Откуда да зачем с собой ношу… И так мою шелковую тунику и черные кожаные лосины каким-то уж больно подозрительным взглядом окинула. Ну привыкла я за последние два года к такой одежде, да и верхом в лосинах и высоких сапогах ездить куда комфортнее, чем в кроссовках и джинсах. Вот только попробуй это маме объясни! Поэтому неудивительно, что я сняла пояс со всеми висящими на нем предметами и аккуратно засунула все богатство под пуховик в надежде избежать неудобных вопросов.

Да-да, кинжал — ужасно глупо, пользоваться им я не умею, разве что кинуть могу… Но не тащить же с собою эльфийский лук в метро? А так вроде не совсем беззащитна. Ага, и колбаску есть чем порезать.

А если серьезно, то чисто психологически мне с ним спокойнее. Согласитесь, в моей ситуации это немало стоит. В конце концов, я вполне могла «промахнуться» во времени и вывалиться где-то в лесу, в те времена, когда Москва была еще крошечной деревушкой на берегу реки.

Однако вернемся к нашим баранам.

Раз уж так неудачно получилось, придется чуть поменять планы и заняться разбором вещей здесь, а не в своей квартире, как планировалось изначально. С другой стороны, доказательств моим словам — целая куча. И в самом что ни на есть буквальном, а не переносном смысле.

Вот только присутствуют в этой бочке меда и патоки куда менее приятные «вкрапления».

Во-первых, что здесь делает рыжий и как он сюда попал?

Во-вторых, почему сломался артефакт, созданный Творцом-без-Границ, беспроблемно работавший даже на Фантире, с его хаотичными Потоками?

Ну и в-третьих, что за сложности возникли с переходом и не повредила ли я систему проколов, прорываясь домой? Очень не хотелось бы, чтобы мои друзья, следящие за системой Потоков, пострадали от отдачи. Причем на последний вопрос ответ я узнаю не раньше, чем через пару лет.

В общем, сплошные догадки, предположения и куча вопросов…

И, подозреваю, с каждый часом их будет все больше и больше!

Но прежде чем искать ответы, я займусь более важным и срочным делом — допросом некоего нелегального эмигранта с Эдема. Возможно, даже с пытками.

Потому что появились у меня нехорошие подозрения о рыжих и наглых причинах, помешавших мне легко и безболезненно совершить прыжок через временную петлю.

Что? А как еще сюда мог попасть Вентер дер Глорин?

Самый логичный вариант — как-то проследил за нами с Эдема и увязался хвостом. Между прочим, не самая безумная теория! Достаточно вспомнить, как он в последнее время вокруг моих покоев круги нарезал.

Рыжий красавчик под моим тяжелым взглядом вздрогнул и невольно сделал шаг назад, неожиданно метко наступив каблуком сапога на ногу моему братцу. Дениска взвыл и, вцепившись в пострадавшую конечность, веселым мячиком запрыгал в сторону ближайшего посадочного места — дивана в гостиной. Что ж, будет впредь умнее! Надо самому тапочки носить и гостей не забывать «разувать».

Хорошо хоть, что орать не стал. А то нам здесь для полного счастья не хватает только обеспокоенной, хлопочущей над пострадавшим ребенком мамы.

Зато пока он тихим шепотом перечисляет родословную рыжего гостя и божится, что больше никогда не будет страдать добрыми делами, я могу без помех пообщаться с Вентером.

И, судя по обреченному выражению на нечеловечески красивом лице моей жертвы, предстоящая беседа его совсем не радует. Ну знал, за кем следил, так что сам виноват!

— Поговорим? — мягко предложила я, кивая рыжему в сторону кухни. — У меня, знаешь ли, возникли некоторые вопросы в связи с твоим появлением здесь. И я бы очень рекомендовала тебе ответить на них правдиво. Не хочу тебя пугать, но моя родина — страшный мир. Думаю, на Эдеме его с полной уверенностью сочли бы Бездной. И смерть здесь — далеко не самое неприятное, что может случиться с разумным. Впрочем, в последнем ты уже успел убедиться на личном опыте.

— Чего ты хочешь? — поинтересовался мой сокурсник, нервно ухватившись за какую-то подвеску на шее.

— Ответов, — хищно усмехнулась я. — Пока всего лишь ответов…

Глава 2

Никогда не говори: «Я ошибся», говори: «Надо же, как интересно получилось!»

NN

Вентер

Угораздило же меня! И зачем я сегодня пошел за этой безумной троицей Демиургов? Ну доложил бы дяде, что снова потерял их на портальном переходе, поорал бы тот вволю… зато не пришлось бы сейчас сидеть с глупым видом в крошечной, наполненной странными артефактами комнатушке напротив сверлящей взглядом разъяренной девчонки-смеска. А она, между прочим, Творец-без-Границ! И если разозлится, то мало мне не покажется. Да и сбежать не получится. В этом мире я вообще не чувствую Потоков. Либо меня изолировали… либо все еще хуже. Гораздо, гораздо хуже… Но не будем пока о грустном.

Демоны Бездны! Еще бы понять, что за эксперимент они проводили и что за чудной портал появился в самом конце. Не помню, чтобы мне прежде такие встречались. Да и ощущения при переходе, мягко говоря, непривычные.

То, что Лейна столкнула в дикий портал какую-то девчонку, меня не слишком волновало. Конечно, компромат… но слабенький. Демиургам нет особого дела до простых Сотворенных. Разве что та была чьим-то любимым и ценным имуществом. Хм-м… Ну, если учесть, что Творец лично не погнушался запачкать ручки, то, вполне возможно, я наткнулся на что-то интересное. Пожалуй, имеет смысл узнать поподробнее.

— Ну, долго ты собираешься гипнотизировать стену? — хмуро поинтересовалась Лейна, мгновение поколебалась, но все же придвинула ко мне чашку с каким-то горячим травяным настоем. Вроде бы даже не отравленным. Попробуй-ка определить такое на глаз, без защитного плетения.

— А что, есть другие предложения? — хмыкнул я.

— Угу. Рассказать мне, как ты сюда попал. И зачем.

Девчонка отпила глоток травяного взвара из своей чашки. Наливала она себе, кстати, из того же странного заварочного чайника, что и мне. И плетений я не заметил. Похоже, что в напиток действительно не добавлено никакой гадости, способной развязать язык.

— А если я не хочу? — насмешливо вскинув бровь, полюбопытствовал я.

— Тогда собирай свое барахло и вали на все четыре стороны, — отрезала Лейна. — Я готова тебе помогать только в том случае, если ты будешь сотрудничать со мной в ответ и не вредить моей семье.

— Какая ты сегодня… сердитая, — не удержавшись, подколол я.

— День был тяжелый, знаешь ли, — оскалилась в ответ Лейна. — Дорога дальняя, гости незваные…

М-да… И не поспоришь же.

Но, похоже, впрямую вредить мне девчонка не собирается, хотя и поняла уже, что в этот мир я прошел вслед за ней. Впрочем, она и раньше не раз замечала, что я за ней слежу, и никаких репрессий в ответ не следовало. Даже странно. Правда, тогда я был уверен, что это из-за того, что ничем по-настоящему секретным и интересным они не занимаются. Вот и вляпался в итоге. Что сказать… Оказалось, что лучшая маскировка — особо не скрываться.

Но кто бы мог предположить, что эти недоучки задумали взломать защиту на одном из Закрытых миров. И мало того — у них получилось! Да еще, как выяснилось, взломан родной мир Лейны. Тот самый, о котором с мечтательным предвкушением говорил дядя. Вот уж кто по полной программе отыграется на мне за крушение своих планов…

Я задумчиво окинул взглядом взъерошенную собеседницу. Все время забываю, что она — Творец-без-Границ. Как, собственно, и вся компания «взломщиков». Да и поддержка у них неслабая. У того же Кэртена предок как минимум равен по влиянию моему милому дядюшке, чтоб его демоны в Бездне без продыху драли. Да и систему взлома им помогали устанавливать очень и очень неслабые Демиурги. Как бы не уровня Творца-без-Границ. Или достаточно к нему приблизившиеся Универсалы. Любопытно…

Однако для меня тут открываются некоторые перспективы. Глупо врать самому себе — такого провала дядя мне не простит. Надеяться на то, что он пощадит проштрафившегося родственника, слишком наивно. Только не Рыжий Бес Сарен. А значит, если я хочу сохранить голову на плечах, придется искать другие варианты. И почему бы не послушать, что мне готова предложить эта странная девушка-смесок? В конце концов, мне вовсе не обязательно открывать ей в ответ все карты.

— Слушай, рыжий, ты реально меня утомил. Либо отвечай на вопросы, либо вали отсюда, — разозленной змеей прошипела девчонка.

— А я пока вопросов не слышал, — безмятежно улыбнулся я.

Лейна на мгновение даже застыла, опешив от моей наглости. Затем сузила глаза и протянула:

— Вот, значит, как? Ла-адно…

Поединок взглядов прервал мой «спаситель», прихромав из комнаты, кинув на меня угрюмый взгляд и усевшись рядом с сестричкой. А ведь и впрямь похожи. И как я раньше не заметил очевидного семейного сходства?

Лейна

Нет, ну наглый — просто слов нет! Сидит напротив и смотрит на меня ехидным взглядом, типа «а что ты мне сделаешь». И ведь чувствует, гадина рыжая, что просто выбросить его за порог не смогу. Просто потому, что в отличие от него понимаю, куда он попал. Выгнать из дома? Ну, чисто теоретически это несложно. Разобрать кучу вещей в прихожей и выставить за дверь. А дальше что? Я-то отлично понимаю, чем может закончить оказавшийся на улицах земного мегаполиса красивый мальчишка в странной одежде, без документов, знания языка и понимания того, в каком опасном месте он очутился по собственной глупости. Сколько Вентер сможет продержаться на внутреннем резерве Сил? День? Два? Неделю?.. «Магическую» подпитку-то взять неоткуда! Источников на Земле нет, пересохли. А если учесть, что рыжий шагнул во временную петлю вслед за мной, то, скорее всего, внутренний резерв у него так же пуст, как и у меня.

— Потоки чувствуешь? Сделать что-нибудь можешь? — поинтересовалась я, не став откладывать вопрос надолго.

— Нет, — хмуро отозвался Вентер.

— Совсем?

— Совсем! — разозлился тот. — Я же тебе об этом уже говорил.

— Мне нужно было уточнить, — пожала я плечами.

— Зачем? — насторожился рыжий и как-то подобрался. Словно для прыжка.

— Затем, что в этом мире резерв восполнить негде, — пояснила я. Делиться с залетным Демиургом информацией о том, что у меня в загашнике сохранилась на черный день парочка таннов, так же, как и самими таннами, я не собиралась.

— О чем вы тут спорите? — влез в наш милый междусобойчик Денис, недовольно зыркая на «принцессу».

— Он за тебя замуж не хочет, — печально произнесла я. — Вот, уговариваю…

— Очень смешно, — скривился братец. — А если серьезно? И, кстати, что это за язык такой странный? Никак понять не могу…

— Дэн, давай я его сейчас расспрошу, а потом тебе все подробно расскажу. Это правда долгая история, — вздохнула я. — Ты же с тренировки? Ну и топай пока в душ. Только быстренько там и желательно без концерта по заявкам, а то еще спугнешь свою «прекрасную принцессу»! Не забывай, что нам еще вещи из коридора в комнату перетаскивать…

Денис кинул на меня оскорбленный взгляд. А я что, виновата, что он обожает петь в ванной? А если учесть, что медведь в нашей семье потоптался не только на моих ушах, то соседям можно только посочувствовать. Потому что поет мой братец, как Незнайка: ни фига не попадая в ноты, зато громко и от души! И вряд ли настанет день, когда я устану его этим подкалывать.

Возмущенно фыркнув, словно выдворенный с кухни кот, мелкий ухромал проводить гигиенические процедуры и оценивать фронт разгрузочных работ. Мы оба понимали, что перетаскивать тюки и ящики предстоит именно ему, я разве что командовать буду. Несмотря на постоянные подколки и демонстративную вредность, братец заботился обо мне и маме и никогда не позволял нам носить тяжести.

Я обернулась к Вентеру и ласково улыбнулась:

— Продолжим?

Рыжий почему-то поежился под моим добрым взглядом и машинально схватился за висящий на груди медальон.

Хм-м… Любопытно. Почему бы и нет?

— Что это? — я невежливо ткнула пальцем в странную, похожую на раковину подвеску.

— Защитный артефакт, — скривился Вентер.

— А точнее? — нахмурилась я. — Мне что, каждое слово из тебя клещами тянуть?

— Я же ответил! Тебе что, подробности нужны? Старинный артефакт времен Империи. Позволяет легко преодолеть любое защитное плетение и остаться незамеченным.

— А так вот как ты за нами следил…

— Угу, следил. Только в этом сумасшедшем мире без магии он почему-то сразу сломался. По крайней мере, сейчас, как видишь, не работает.

— А ты один за нами следил? Или тут еще кто-то с такими же артефактами бродит? Только с работающими?

— Один, один, успокойся!

— Хм-м… уверен? — с сомнением в голосе уточнила я.

— Лейна, ты, похоже, просто не осознаешь, насколько это редкая и ценная вещь, — закатил глаза парень. — Да и нет у меня сейчас никаких резонов тебя обманывать.

— Ну с последним утверждением я бы поспорила! Значит, ты проследил за нами от телепорта Академии, шагнул следом в… поругал, шел за мной от выхода из метро, а потом уже почти у нашего дома умудрился отстать и заблудиться в трех гаражах. Так?

— Так… — хмуро подтвердил рыжий.

— Угу… после чего вляпался в неприятности и познакомился с моим братцем, — задумчиво кивнула я. — Ну, в целом сходится…

— Да не вру я тебе! — возмутился Вентер. — Как до тебя не доходит, что мне это сейчас просто невыгодно?

— Да кто тебя знает, что тебе там еще твой дядюшка поручил, — хмыкнула я.

Никакой уверенности в том, что Вентер следил за нами именно по поручению родственника с крайне нехорошей репутацией, о котором упоминал Кэри, у меня не было. Но откуда-то же у рыжего появился его «страшно редкий и дорогой артефакт»? Так почему бы не предположить?..

— Что? — ошарашенно отозвался парень. — Ты что, знала, что я за тобой слежу по поручению дяди?

— Ну да, а что? — насмешливо улыбнулась я, откидываясь на спинку стула.

Есть! Значит, я угадала. Попался, рыжий!

— Но… но тогда почему ты это терпела?

— Ты что, правда не понимаешь? — ухмыльнулась я, глядя на изумленное лицо сокурсника. — Неужели не доходит, что если бы ты спалился, то на твое место поставили бы профессионала? Который действительно мог доставить нам кучу проблем.

Я смотрела на возмущенное лицо рыжего недоразумения и непроизвольно расплывалась в злорадной усмешке. Получи фашист гранату! А вот нечего следить за кем не надо! Был бы паинькой, занимался учебой, а не шпионскими играми, так, глядишь, и цел бы остался.

Конечно, я нагло ему соврала, но совесть почему-то не спешила меня мучить. Видимо, мы с ней в данной ситуации были полностью солидарны.

— И что ты собираешься делать со мной дальше? — тихо поинтересовался Вентер, демонстративно отвернувшись и уставившись в окно на обманчивые огни вечернего города.

— Сама не знаю, — неожиданно честно призналась я. — Ты даже не представляешь, сколько проблем будет с тем, чтобы как-то тебя легализовать в этом мире.

— Может, проще отправить меня обратно? — вкрадчиво предложил Вентер.

— Думаешь, это так просто? — хмыкнула я. — Смирись с тем, что на ближайшие два года ты здесь застрял намертво.

— Два года?! — Мой сокурсник моментально растерял мнимое дружелюбие. — С какой бы стати я стал сидеть здесь два года? И с чего ты взяла, что сможешь меня тут удержать?

— Да никто тебя не держит, — пожала плечами я. — Свободен идти куда хочешь… Вот только в ближайшие два года этот мир будет накрыт защитной сетью, сквозь которую даже малейшая Нить Силы не проскочит.

— Ну так свяжись со своим женихом и остальными, пусть снова вскроют щит, и я отсюда уйду!

— Это невозможно, — пожала плечами я.

Рыжий, подскочивший во время своего эмоционального монолога, замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, мгновение поколебался и сел обратно за кухонный стул. Поерзав, он окинул меня внимательным взглядом и вполне мирно предложил:

— Ладно… я погорячился. Но мы всегда сможем договориться! Что ты хочешь за то, чтобы выпустить меня отсюда? Я… готов пойти на компромиссы. И даже поделиться кое-какой немаловажной для тебя информацией.

— Вентер, — вздохнула я. — Когда я говорю «невозможно», это значит, что подобное действие именно невозможно, а не то, что мне лениво, не хочется или я пытаюсь выбить из тебя побольше преференций в ответ.

— Поясни, — хмуро произнес парень, до которого, кажется, наконец-то дошло, что все не так просто, как ему бы хотелось. Идеальное лицо дер Глорина впервые на моей памяти прорезала небольшая морщинка между нахмурившимися бровями. Ну надо же, прям почти на живого человека стал похож, а не на манекен в магазинной витрине.

— Поясняю, — усмехнулась я. — Это был не портал. Ты умудрился прыгнуть вслед за мной во временную петлю. Мы сейчас в прошлом, гадость ты наша рыжая.

— С ума сошла?! — осознав сказанное, испуганно рявкнул мой сокурсник, под конец несолидно дав петуха. — Временные петли смертельно опасны!

— Все было идеально рассчитано и не раз проверено. Никакой опасности не было. Меня, как ты сам видел, подстраховывали. Вот только никто из нас не учел одного тупого любителя подсматривать, сунувшего длинный любопытный нос в чужие дела… и заодно во временную петлю.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что еще неизвестно, как твоя самодеятельность нам всем аукнулась. Пока могу только с уверенностью сообщить, что сам переход твое вмешательство серьезно осложнило. И, вполне возможно, порушило всю систему проколов, которую мы установили. Так что не факт, что пройдет именно два года. Может, и больше придется ждать, пока все заново не рассчитают и не восстановят, — с уверенным видом запугивала я рыжего. А что? Пусть хоть морально помучается, заслужил. К тому же есть немалый шанс, что насчет слетевшей с катушек системы я окажусь права и ее придется-таки «чинить». — Кстати, мне пришлось, помимо прочего, потратить три танна, взятых с собой на всякие непредвиденные случаи, чтобы выбраться из временной петли. Тебе не кажется, что твое любопытство обошлось мне слишком дорого?

— Э-э-э… Лейна, повтори, я правильно понял? Мы прошли через временную петлю? Мы в прошлом?

— Правильно, — ласково уточнила я. — А еще ты мне очень, очень серьезно задолжал. И тебе стоит подумать о том, как ты собираешься возмещать долги. Особенно если учесть, что здесь и сейчас у тебя нет ничего ценного, кроме твоей хитрой рыжей морды и неработающего артефакта. В общем, посиди, подумай. А я пока делами займусь…

Оставив ошарашенного парня осознавать бесконечную глубину той черной дыры, в которую он умудрился провалиться, я отправилась в коридор. Надо сообразить, как бы так распихать наваленные в прихожей баулы, чтобы все нужное было под рукой, а квартира при этом не напоминала нечто среднее между уличной барахолкой, магазином средневековой атрибутики и лагерем сирийских беженцев.

А мне еще сегодня с мамой и братом объясняться.

Вот же… гадость рыжая!

— Дочка, ты знакома с этим милым мальчиком? — удивленно поинтересовалась мама, проводив взглядом Вентера, которого я недрогнувшей рукой отправила в помощь братцу, разбирающему завал в прихожей. Судя по тому, что он прыгнул вслед за мной в подозрительный портал, головой рыжий работать все равно не умеет, так пусть хоть руками потрудится.

— Мам, мы учимся вместе. И поверь мне, он совершенно не милый. Мордашка смазливая, это да, а так — гадость еще та!

— Ох, доча, смотри, пробросаешься! Уже почти двадцать пять, пора бы замуж, а ты все носом крутишь…

— Ну не за Вентера же, — аж поперхнулась я. — Ты скажешь тоже!

— Иностранец? — заинтересовалась мама. — Имя явно не русское…

— Мама, я тебя умоляю, давай не сейчас? — простонала я, разрываясь между желаниями сбежать и постучаться головой об стол.

— А что за учеба? Ты не рассказывала, что записалась на какие-то курсы.

— Курсы… ну да, курсы, — хмыкнула я. — Мам, давай я ребятам помогу завал разгрести, а ты нам пока что-нибудь вкусненькое приготовишь? А за ужином я вам все расскажу!

— Ох, темнишь ты что-то, дочка, — подозрительно прищурилась мама. — Да и вещи эти в коридоре… Откуда столько?

— Мам, давай потом, а? Я же никуда не сбегу!

— Да, потому что дверь завалена, — хмыкнула любимая мамочка, но сжалилась и выпустила из когтей свою жертву. Временно.

Передернув плечами, словно от озноба, я рванула в прихожую, пока она не передумала. Нет, все же мама — настоящее оружие массового поражения. Знает, чем напугать своих детей до состояния панического бегства. Надо ж было такое придумать — сватать мне Вентера!

Большая пирамидальная куча за это время слегка усела и плавно растеклась, пытаясь занять все свободное пространство. Да уж, без присмотра они мне сейчас тут наразбирают.

— Дэн, дели все на три части, — скомандовала я растерянно чешущему затылок братцу. — Одежду сваливай на диван, походные принадлежности — в отдельную кучу в гостиной у окна, а еду и алкоголь тащи к маме на кухню. Все остальное пусть пока лежит здесь, потом разгребем.

Поскольку к остальному в основном относились тяжеленные сундуки с «кладом» и всякие мелочи вроде кофров с туалетными принадлежностями и кувшинчиками с мылом и маслами, решение было довольно мудрым.

Переведя свои указания недовольно насупившемуся Вентеру, я подхватила первую скатку с одеждой и понесла ее в комнату. Ну а что? Без дела сидеть и смотреть, как они разгребают мои вещи? Лучше я буду разбираться с тем, что они притащат в комнату. Те же «тряпки» просмотрю и разложу. А то я много чего в «волшебный кошелечек» напихала под соусом «а вдруг пригодится». Но согласитесь, лучше уж выбросить лишнее, чем не положить что-то нужное. Тем более что для меня вес и размер были не критичны.

— Хм-м… это к одежде или к снаряжению? — обалдело уточнил мой братец, заходя в комнату и затаскивая вслед за собой здоровенную тигриную шкуру.

— Ну, я вообще-то хотела маме подарить, чтобы она на пол в гостиной постелила вместо старого ковра, — ехидно отозвалась я. — Но могу и тебе отдать. Будешь изображать Геракла и рассекать в обновке по московским улицам. Успех гарантирую!

— У Геракла была львиная шкура, неуч, — фыркнул брат, невольно гладя пушистый мех. — Но раз она тебе не нужна, я заберу. А в гостиной пусть и дальше ковер лежит. И мечи я тоже заберу, это же мне, да?

Довольный Дениска утащил добычу в свою комнату, а я задалась мыслью, не стоило ли сразу делить вещи не на три, а на четыре части: одежда, походные принадлежности, еда… и то, что приглянулось мелкому? Причем похоже, что последняя, четвертая куча будет самой объемной. Хомяк мой братец еще тот. Впрочем, это у нас семейное.

Ужин оказался неожиданно разнообразным и обильным. Впрочем, чему тут удивляться? Вполне логично, что, планируя длительное путешествие, я набрала с собой из академической столовой огромное количество разнообразных блюд, которые не требовалось даже разогревать, вынул из сумки — и лопай на здоровье. Согласитесь, легким движением руки вытащить на привале из поясного кошеля еще горячую еду, которую не нужно варить или жарить в походных условиях, немалого стоит. Ведь лимита по весу и размеру у меня не было, а вот возможность делать заказы в студенческой столовой на готовые блюда — была. И как не воспользоваться таким шансом? Вот только я не рассчитывала, что безразмерный кошель, в котором вся пища хранится в свежеприготовленном виде, сломается. В результате в коридоре оказалась куча коробок с горячей едой, которую надо срочно употребить, пока не испортилась.

Мясо, рыба, птица, колбасные и сырные нарезки, свежий, еще горячий хлеб, овощи, травы и почти полное отсутствие гарниров. Кэри с Хароном их недолюбливали, а я была равнодушна. Так что основной «походный рацион» состоял из приготовленного различными способами мяса и свежих овощей. Еще имелись десерты, но их мама, скорее всего, к чаю подаст.

Однако чем меньше еды оставалось на столе, тем более требовательными становились взгляды моих родных. Да уж, еще немного — и начнется форменный допрос…

Я отложила вилку, вздохнула и окинула взглядом окружающих:

— Рыжий, я пока семье новости изложу, а ты… даже не знаю, это вообще-то может затянуться. В общем, пока поешь спокойно, а потом можешь пойти в комнату и отдохнуть. Или еще вещи потаскать, если желание появится.

Судя по выражению лица Вентера, подобною желания у него точно не возникнет. Ну и пусть сидит в комнате и размышляет о своей печальной участи. Глядишь, что умное надумает.

— То, что я сейчас расскажу, покажется бредом сумасшедшего, вот только доказательства моих слов до сих пор лежат в прихожей… а еще одно сидит с нами за обеденным столом. Я очень прошу вас не перебивать и сначала выслушать меня, а уж потом задавать вопросы. Все началось сегодня, когда я упала на рельсы метро. Точнее, меня столкнули…

В подробности я не вдавалась, не желая пугать родных. Да и времени мой рассказ, начни я в деталях повествовать обо всех своих приключениях, занял бы не один день. Я же не Шахерезада, в конце концов.

Вот только от дополнительных и крайне неудобных вопросов увернуться не удалось. Впрочем, стыдиться мне особо нечего…

Да, наш мир изолирован защитной сетью, не позволяющей Потокам Сил пробраться наружу. Да, в любом другом мире я буду крутым магом. И многие другие земляне, скорее всего, тоже. Верно, Дар наследуется. Да, Дэн, ты, вполне вероятно, тоже крутой маг. Точнее, Демиург. Да, они круче магов и даже богов.

Да, я помолвлена. Помолвка фиктивная. Да, мальчик хороший, из хорошей семьи. А фиктивная, потому что замуж я пока не хочу. Какие двадцать пять лет, мама, Кэртен моим ровесником выглядит, а ему уже добрые две сотни! А его предок, Глава Рода, вообще уже несколько тысячелетий живет, а смотрится старшим братом собственному правнуку.

Да, в Академию принимают всех Творцов, даже если у них уровень Универсала. Вот как у твоей рыжей принцессы, к примеру.

Почему «принцессы»? А-а… Мам, так Денис тебе подробностей не рассказывал? Это я сейчас исправлю!

Ай! Ладно, молчу, молчу… И вовсе не обязательно по попе шлепать! Одерни, а то всех женихов отобьешь. Вот, мама, видишь, почему твоя дочь до сих пор одна? Всех парней братец отбил! В том числе и рыжих… Ай! Все, все, молчу! Одерни…

В общем, вопросов было много, но в целом их можно было разделить на две части. Дэна больше интересовали подробности моих приключений и «волшебные» способности, обладателем которых он, как мой родной брат, потенциально являлся, а маму — не обижал ли кто ее ребенка и что у меня творится с личной жизнью. Ну, последнее, наверное, у всех мам больной вопрос.

Скрывать ничего не стала. Рассказала и о том, почему сбежала от Триона, и о том, почему не захотела доверить информацию о Земле Совету Тринадцати. А еще о расе Хранителей, Арене и отношении большей части Творцов к своим Творениям.

О причинах создания временной петли тоже рассказала. И, честно говоря, не думала, что меня так смутит эта тема. И уж тем более не ожидала, что вредный младший братец неожиданно сожмет меня в медвежьих объятиях и тихо шепнет куда-то в волосы: «Спасибо».

Что делать дальше с рыжим неудачливым шпионом, так и не решили. Мама погнала нас спать, заявив, что утро вечера мудренее и всем нам надо обдумать случившееся.

А самое главное, мои родные ни на мгновение не усомнились в том, что я говорю им правду. Это… подкупало.

Рыжему мама постелила на диване в гостиной. Я даже сподобилась притащить ему чудесные тапочки с заячьими ушками и совершенно новую мужскую пижаму, некогда подаренную мною Дениске. Он все равно ее не носил, даже не надевал ни разу. Наверное, жестоко было так над ним прикалываться и бить по святому. Дело в том, что пижама была ярко-оранжевой, с изображением многохвостой лисы. Ага, а подарила я ее после того, как засекла своего брутального братца за просмотром «Наруто», чем не уставала подкалывать этого «отаку» до сих пор. Ну а кто бы удержался?

Впрочем, Вентер почему-то восторга тоже не выразил и, оценив цвет пижамы, почти идеально совпадающий с цветом его волос, кажется, решил, что я над ним издеваюсь.

— Не нравится — спи голышом! — возмутилась я в ответ на претензии. — Мы, знаешь ли, в гости тебя не звали. Или можешь покопаться вон в той куче вещей. Если повезет, то, может, наткнешься на мою ночнушку. Вдруг она тебе больше подойдет?

— Ты же Творец-без-Границ! Просто создай то, что нужно! — разозлился парень.

— Не тупи! У меня сейчас такой же пустой резерв, как и у тебя, — не сдержалась я. — И, кстати, как раз по твоей вине! Так что бери что дают и не выпендривайся. А я спать пошла.

— Но…

— А, забыла. Пойдем, покажу, как сантехникой пользоваться.

— Что? Опять издеваешься?

— Ну могу Дэна попросить, если ты стесняешься. Хотя если тебе привычнее писать в горшок под кроватью и ложиться спать с грязными лапами и немытой попой…

— Лейна!!!

Надо же, а Вентер, оказывается, краснеть умеет! Причем так прикольно, пятнами. И, кажется, с трудом сдерживается, чтобы не швырнуть в меня чем-то тяжелым. Ну-ну, боялась я того хомячка.

— Ладно, ладно… сейчас братца позову.

Возражений не последовало.

Какой же сегодня был длинный, тяжелый и богатый на сюрпризы день. И как много надо обдумать по его итогам…

Увы, сил хватило только на то, чтобы скороговоркой пробормотать «спокойной ночи», упасть на постель и отрубиться. Причем последнее, кажется, произошло еще в полете.

А утром я обнаружила еще одну ошеломившую меня вещь. Мои брачные браслеты, те самые, снять которые мог только Торн, как Глава Рода дер Сэннет, распавшись на две половинки, безжизненно лежали на белой простыне. И я не чувствовала ни искры Сил в их глубине, еще недавно поражавшей множеством сложнейших, филигранных, словно кружевная вязь, плетений.

Моя помолвка… расторгнута?!

Глава 3

Будем продолжать навязчивую демонстрацию силовых структур или перейдем к поискам дипломатического компромисса на основе демократического плюрализма?

Андрей Белянин. «Свирепый Ландграф»

Лейна

Я села в постели, потерла лицо руками и устало вздохнула. В щель между небрежно задернутыми занавесками сочился неяркий свет осеннего солнца. Похоже, здорово я разоспалась, как бы не к обеду уже дело. Вроде и отдохнула, но вчерашнее напряжение все еще сказывается. Да, непростой вышел день. И полный сюрпризов.

Судя по тихому, едва слышному гулу разговора, доносящегося слева, остальные жильцы давно проснулись и находятся где-то в районе кухни. А мне дали возможность выспаться, за что им огромное спасибо. Честно скажу, отдых мне был просто необходим.

Вот только пробуждение подкинуло новые сюрпризы.

Взгляд невольно перескочил с одного раскрытого брачного браслета на другой. Просто украшения. Изящные линии, великолепно ограненные прозрачные камни, растительный орнамент. И ни капли магии.

Я вздохнула.

Что-то странное и непонятное творится вокруг. И я просто чувствую, что упускаю какую-то важную мелочь, способную изменить все.

Распавшиеся на половинки «неснимаемые» брачные браслеты, лишившиеся магии.

Сломавшаяся безразмерная сумка, вывалившая все свое содержимое в прихожей.

А еще переставший работать жутко дорогой и редкий артефакт «времен Империи», о чем вскользь упомянул вчера вечером Вентер.

И все это происходит практически одновременно.

Странно? Да не то слово!

Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность.

Вот оно!

Мой мир, лишенный магии, каким-то непонятным для меня способом развеивает магию из «волшебных», напитанных Силой предметов. Или… всасывает ее? Помнится, Кэри говорил, что «линии пентаграммы» не должны касаться земной поверхности, поскольку истощенная планета просто впитает энергию, разрушив этим закольцованную систему, поддерживающую проколы в щите.

Мог ли мой родной мир впитать энергию артефактов?

Или причина поломок в чем-то другом?

Кто знает, вдруг я вообще зря себя накручиваю, а потеря магии связана с тем, что «прицепившийся» ко мне Вентер дестабилизировал временную петлю. Ну а что? Меня-то тоже насухо выжало. Может, и артефакты по той же причине «иссушило».

Или поломки вообще не связаны друг с другом. Браслеты, к примеру, могли открыться из-за того, что в данный момент времени я еще не являюсь невестой Кэртена.

Ар-р-р-х…

Я откинулась на подушки и недовольно поморщилась.

Предположения, предположения… и никаких фактов. Как же это бесит! Хотя…

Ведь тут, буквально за стеной, есть очень даже живой источник информации, который с радостью ответит на любые мои вопросы. Или просто… ответит. Отмолчаться-то у него точно не получится. Деться рыжему любителю шпионских игр некуда. Это даже не подводная лодка, а запаянный наглухо бункер, накрытый защитной сетью. А у меня как раз чудесное настроение для того, чтобы попытать кого-нибудь неприличными вопросами. Для начала, к примеру, о тех же брачных браслетах. Вдруг они сломались по какой-то иной причине?

Я задумчиво прикрыла глаза.

Нет, вот просто чувствую, что я еще что-то забыла. Но что?

Вещи вчера вчерне разобрали. Все продукты отволокли на кухню. Никаких артефактов в сундуках с побрякушками нету, специально отбирала простые драгоценности, без магии. Кольцо-портал на мой «пляж» осталось в комнате в общежитии Творцов Миров. Не хотелось рисковать. Мало ли как направленный персональный портал отреагирует на временную петлю. Я вообще никаких артефактов с собой не брала. Ну, кроме таннов.

Танны!

Как же я забыла! Осталось же два напитанных Силой таннор’шет!

Подскочив, метнулась к своим вещам, судорожно выворачивая карманы. Куда же я сунула мешочек с таннами? Точно! Внутренний карман пуховика.

Распахнув дверь комнаты, я рванула в коридор, чуть не сбив по пути опешившего Вентера, проводившего «дивное видение» ошарашенным взглядом.

Споткнувшись в коридоре об один из сундуков с «кладом», я шипяще выругалась, помянув происхождение его изготовителей, укрепивших углы металлическими набойками, незлым тихим словом. Включила свет, раздраженно сдернула с вешалки пуховик и прямо на месте безжалостно его распотрошила, разыскивая небольшой мешочек из черной замши. Вместилище таннов было расшито аккуратными, с виду совершенно невинными рунами из моих собственных волос, великолепно скрывающими магические свойства вложенных внутрь предметов, благодаря чему я не сомневалась в том, что его содержимое осталось тайной для нашего незваного гостя. Ну, раньше не сомневалась…

Вот он!

Привлеченный моим странным поведением Вентер, не удержавшись, сунул любопытный нос в прихожую.

Полагаю, зрелище я собой представляла достойное. Распущенные, всклокоченные со сна волосы, безразмерная черная футболка — мечта рэпера, до экспроприации принадлежавшая братцу и выглядевшая, скорее, пародией на платье, босые ноги… и зверское выражение лица, с которым я терзала завязки ни в чем не повинного замшевого мешочка.

— Э-э… Лейна, с тобой все в порядке? — осторожно уточнил рыжий, не рискуя, впрочем, подходить ближе.

— Знаешь, Вентер, однажды любопытство тебя все же сгубит! — отозвалась я, на секунду отвлекаясь от злополучного вместилища таннов, завязки на котором, как назло, намертво стянулись в хитрый узел.

Пришлось помочь себе зубами, игнорируя обалдевший взгляд нашего гостя и его все выше взлетающие брови.

Наконец мои усилия увенчались успехом.

— Ну? Ты тоже это видишь? — хмуро уточнила я у сокурсника, вытягивающего шею в попытках рассмотреть, что же такое важное находится на моей ладони.

— Да ничего я не вижу, — недовольно отозвался Вентер.

— Вот именно, — согласилась я, сжимая ладонь в кулак. — Вот именно, что ничего!

— Лейна, может, ты все же объяснишь свое странное поведение? — недовольно отозвался рыжий.

— Сейчас переоденусь, умоюсь, и поговорим, — отрезала я.

Я захлопнула дверь в комнату перед любопытным носом Вентера и разжала кулак, внимательно глядя на пятерку прозрачных, грубо ограненных кристаллов, лениво перекатывающихся на ладони.

Ничего.

Все пять таннов были совершенно пусты.

И Вентер тоже подтвердил, что не видит ничего особенного. А уж наполненный Силой танн он бы заметил!

Рука машинально сжалась в кулак, до боли стискивая камни, впившиеся в ладонь острыми гранями.

Ни-че-го…

Вентер

Предложенное ко сну ложе было жестковатым и непривычным. Но не мне сейчас на что-то жаловаться. Сам вляпался.

Эх, как же хочется повернуть время вспять! Знай я, чем обернется рутинное… приглядывание за дурной троицей Творцов, бежал бы от них в противоположную сторону, словно моя жизнь висит на волоске. Что, впрочем, не так уж и неверно.

Возможно, прозвучит странно, но краткому рассказу Лейны об этом безумном мире я поверил сразу. Самому уже довелось столкнуться с его реалиями. К тому же видно, что она действительно разозлилась на меня, но не гонит. И не потому, что я ей так уж необходим или важен, а потому, что твердо уверена, что без ее помощи я просто погибну.

Я грустно усмехнулся в темноту. Все же эта необычная девушка-смесок сильно отличается от прочих Творцов. Мало кто простил бы слежку и подобное… любопытство к своим делам. Большинство не задумываясь выставили бы непрошеного гостя из дома и с удовольствием полюбовались на результат.

А у них, похоже, вся семья рассуждает, как Лейна.

Так непривычно…

Да еще сам мир непонятный.

Сейчас, вспоминая прошедший вечер, я понимаю, что меня так беспокоило, не считая потери доступа к Нитям Сил. Местные аборигены. Здесь живут только люди. Молодые и старые, разных племен, даже рас, но только люди. Однако я был настолько шокирован потерей магии и дезориентирован толпой, что упустил сей момент. Толпа, к слову, с непривычки тоже весьма шокировала. Столько людей одновременно не на каждой межмировой ярмарке встретишь. А здесь, похоже, это норма. По крайней мере, если я правильно понял, то все странные дома-башни, напоминающие гигантские ульи, мимо которых мы шли вчера вечером, разделены на крошечные жилых квартирки, подобные той, в которой я сейчас оказался. Конкретно здесь так и вовсе только три жилых комнаты. А если учесть, что жильцов тоже трое, то Лейне пришлось ночевать у своего брата. И нет никакой возможности добавить пару-тройку помещений, как в общежитии Творцов, поскольку Потоки недоступны.

И снова я вернулся к тому, о чем даже думать не хочется.

Отсутствие доступа к Источникам. Два года в мире без магии. Даже мысль об этом вызывает иррациональный ужас. Два года прожить лишенцем в чужом, странном и страшном мире. Выдержу ли я? И второй, не менее важный вопрос: как скоро Лейне надоест возиться с незваным гостем?

М-да…

Пожалуй, придется очень постараться и стать для нее полезным.

Два года.

Выдержу.

Если уж более столетия терпел выкрутасы «любимого» дядюшки, чтоб ему пусто было с его идиотскими затеями, то два года точно выдержу…

Спал плохо.

Да и как тут заснешь, если мысли одолевают?

И, что крайне неприятно, внутренний запас по-прежнему пуст. Ни грана Сил. Похоже, необдуманный прыжок вслед за Лейной во временную петлю дорого мне встал. Страшно представить, сколько времени потребуется на то, чтобы восстановиться. Особенно если учесть отсутствие Источников, способных подпитать обессилевшего Творца.

Ладно, буду решать проблемы постепенно.

И для начала стоит встать, снять кошмарную издевательскую одежду, умыться и выпить что-нибудь бодрящее.

Влезать во вчерашние, скажем прямо, не слишком чистые вещи не больно-то и хотелось, но ходить в оранжевом ужасе — еще хуже! А привычно создать из Нитей необходимое не получится.

М-да… придется привыкать. Ко многому.

И с последним пунктом — насчет «чего-то бодрящего» — тоже могут возникнуть некоторые сложности.

Судя по тишине, хозяева еще спят, а пользоваться артефактами в местной кухне я не умею.

Впрочем, открыть бочонок с элем несложно. Чем не бодрящее?

К тому же есть немалый шанс, что к тому времени, как я вылезу из ванной комнаты, кто-нибудь из аборигенов проснется и накормит гостя завтраком. Если вообще поймет, чего я от него хочу. Как-то я упустил из виду еще одну немаловажную проблему — местный язык. Что-то подсказывает — хранов с ним здесь не водится. Значит, учиться придется по старинке, как обычному неодаренному. А пока буду объясняться жестами. Надеюсь, это не нарушает никаких здешних табу…

Бесконечная Вселенная! Надеюсь, никто и никогда не узнает о моем позоре!

Лейна

Вздохнув, я аккуратно запихнула пустые танны в ставший бесполезным замшевый мешочек и бросила его на письменный стол, заваленный конспектами братца. Что случилось, то случилось. Глупо сидеть и рефлексировать. Изменить я ничего не могу, а вот разобраться в том, что произошло, — жизненно необходимо. И мне потребуется для этого холодная голова. Сейчас я, пожалуй, даже рада, что рядом оказался Вентер. Рыжая пакость, конечно, та еще… пакость. Но зато он — потомственный Демиург. А значит, его вполне можно озадачить некоторыми вопросами, ответов на которые я не имею просто потому, что пока еще, при всем своем желании, слишком мало узнала о Творцах.

Так, ладно. Переодеваюсь и вперед — на штурм позднего завтрака. Ну, и на приятный семейный допрос, до кучи. Подозреваю, что мои родные уже переварили вчерашние откровения и жаждут задать новые вопросы. Много, очень много новых вопросов… Брр… по спине аж мурашки величиной с кулак пробежались.

— Доча, ты проснулась? — ласково уточнил из-за двери мамин голос.

— Проснулась, — обреченно согласилась я.

— Тогда одевайся и приходи завтракать…

— Иду, мам, — покорно отозвалась я и едва слышно пробормотала: — Morituri te salutant…[42]

Шустрой мухой метнулась в ванную комнату, вернулась к себе и озадаченно осмотрелась. Честно говоря, за пару лет я как-то подзабыла, где тут что лежит. Разве что…

Открыв шкаф, залезла на нижнюю полку и с радостью откопала там любимые джинсовые шорты. Ха! Я была права, теперь они снова на мне застегиваются. А жизнь-то налаживается!

Хихикнув, я завязала Денискину футболку узлом на животе, отчего она перестала напоминать пародию на платье, и быстро заплела волосы в небрежную длинную косу. Понятно, что красота еще та в итоге получилась, но родные — существа привычные, а Вентер как-нибудь потерпит, ему все равно деваться некуда.

Ну что, к допросу готов?

Всегда готов!

— Лейна…

— Ленка…

— Доча…

— А можно я сначала позавтракаю? — осторожно уточнила я, едва не снесенная слитным коллективным напором обратно в коридор.

— Что? — удивленно отозвался не знающий русского Вентер. Вот еще, кстати, проблема. И немалая!

— Я говорю, поесть сначала дайте, а потом вопросы задавайте, — фыркнула я, усаживаясь за стол.

— Что ты ему сказала? — полюбопытствовал братец.

— То же, что и вам, — вздохнула я.

— Лейна, что он спросил? — не сдержал любопытства рыжий.

Я окинула его сумрачным взглядом и молча потянулась к тарелке с мясной нарезкой. Да уж. Пожалуй, все будет несколько сложнее, чем я рассчитывала…

К слову о Вентере. Надо его во что-то переодеть. А то постирать вещи поганца я вчера как-то не додумалась, а в чудесной оранжевой пижамке он почему-то ходить не желает. А еще не забыть бы выдать туалетные принадлежности. А то по встрепанности шевелюры он мало отличается от меня спросонья.

Я запихнула в рот кусочек сыра, окинула задумчивым взглядом спутанные алые локоны своего невольного гостя и полюбопытствовала:

— Прости за личный вопрос, но почему ты нормально не расчесал волосы? Уверена, что Дэн дал тебе все необходимое еще вчера вечером.

В свете дня было отлично видно, что прекрасные блестящие кудри Вентера несколько поблекли и спутались, но остальные члены семьи, видимо, не обратили на это особого внимания. Ну да, они же не знают о привычке рыжей гадости вылизывать себя чуть ли не до блеска. И чтобы все было и-де-аль-но!

Рыжик поморщился, сделал какое-то странное движение рукой и безнадежно вздохнул:

— Не видишь, что ли? Не работает!

— Что «не работает»? — удивленно моргнула я.

— Плетение, что же еще, — фыркнул мой сокурсник.

— Плетение? Ты что, пытался расчесаться плетением? В мире, где нет магии? А ручками не пробовал?

— Лейна, ты спятила, что ли? Как ты себе представляешь расчесывание волос рукой?! — возмутился Вентер.

— Так, все с тобой понятно, — вздохнула я, с трудом удержавшись от фейспалма, и повернулась к братцу: — Дэн, ты ему вчера расческу выдал?

— Ну да, — удивился младшенький. — И расческу, и новую зубную щетку…

— Ага. А как пользоваться — показал?

— Чего?! — обалдел братец.

— Того. Я ж говорила, что он нездешний. Там все магией делают. А здесь, если не показать, вконец запаршивеет. Оно нам надо?

— И что ты предлагаешь? — уныло уточнил Денис, уже подозревая, кто именно будет инструктировать «принцессу».

— Предлагаю показать ему, что делать с расческой и зубной щеткой, пока я завтракаю. Все равно, пока не доем, ничего рассказывать не стану!

Я повернулась к рыжему:

— Вентер, топай с Денисом, он покажет, как волосы расчесать, а я пока позавтракаю. И вообще, мы с тобой чуть позже пообщаемся, ладно? А то переводить каждое предложение довольно напряжно. Да и бессмысленно, поскольку моих родных интересуют совсем не те вопросы, что тебя.

Рыжий недовольно дернул уголком рта, но все же согласно кивнул и молча откинулся на спинку стула, ожидая, пока братец допьет чай. Ну и отлично. Рада, что он, наконец, осознал, что никто не собирается плясать перед ним на задних лапках, выполняя любое требование.

Впрочем, управились они быстро. Буквально через пять минут, топая, словно пара слонов, несущихся к водопою, парни вломились на кухню и плюхнулись на свои места.

Чуть влажноватые волосы Вентера алой волной струились на плечи. Ну, похоже, он готов учиться и приспосабливаться. Уже плюс…

— Спрашивайте, — улыбнулась я маме и налила себе кофе из кофейника.

— Столько вопросов, не знаю, с чего и начать, — тихо рассмеялась мама. — Что дальше делать собираешься?

— Жить, — пожала плечами я. — В понедельник съезжу на работу, напишу заявление на увольнение. Потом надо будет придумать, как клад из прихожей легализовать. Даже не знаю, закопать его где-то и демонстративно вырыть? У кого бы узнать, как это вообще происходит…

— Э-э… а зачем тебе такие сложности? — удивился Дениска.

— А как еще-то? Там слишком много всего, не понесешь же такой сундук в скупку сдавать?

— Ленка, да скупок и ломбардов по городу куча! Чуть ли не в каждом пятом доме. Если по паре вещиц в каждый сдать, то и вопросов особых не возникнет. И лишнего внимания не привлечешь…

— Хм-м… тоже верно. Надо будет попробовать. Особенно если каждый не поленится пройтись.

— Правда, в деньгах ты, скорее всего, потеряешь, — задумчиво предостерег братец.

— Да мелочи, — отмахнулась я. — На пару лет нам хватит, а там ребята щит над планетой вскроют, так что я вполне смогу при необходимости царем Мидасом подрабатывать.

— То есть потом ты планируешь… уйти? — обеспокоенно спросила мама.

— Мам, если есть талант, то надо его развивать. Ты же сама нас этому учила. Да и не пропаду я, считай, что просто в другой город перееду. К тому же имеется шанс, что Дар у меня — наследственный, так что вы тоже сможете научиться им пользоваться.

— Рано пока об этом говорить и тем более на это рассчитывать, — отозвалась мама. — Лучше поясни, что собираешься делать в ближайшие два года. Тратить свое приданое из сундуков?

— Ну, вообще-то я бы тоже хотела подучиться, — задумчиво отозвалась я, отхлебнув глоток кофе и блаженно прижмурившись. Все же настоящий, сваренный мамой, куда вкуснее созданного!

— Подучиться? — удивился Денис.

— Ага. Только пока не решила, куда лучше пойти. Выбор слишком большой. Математика, химия, физика, фармацевтика, геология… Глаза разбегаются, — вздохнула я. — И все — нужное!

— Только учиться? Больше никаких планов? — уточнила мама.

— Ну… надо еще документы на рыжего сделать. Но здесь я даже не знаю, с какой стороны к проблеме подступиться. Надо же было ему за мной увязаться!

Денис задумчиво поскреб растрепанный затылок и неуверенно протянул:

— Я попробую узнать у знакомых ребят, но обещать ничего не стану. Ты уверена, что тебе вообще надо с этим рыжим возиться?

— Что, уже разочаровался в своей «принцессе»? — съехидничала я.

— Блин, да сколько ты мне это поминать собираешься? Говорю же, там темно было, вот я и принял его за девчонку. Ты сама-то много парней с такой длинной гривой встречала?

— В последние пару лет? — хихикнула я. — Да каждый второй — мечта парикмахера!

— Тьфу на тебя, язва! — фыркнул Дэн.

— Я тоже тебя люблю, братик, — рассмеялась я.

— Дети, ну когда вы уже повзрослеете и угомонитесь? — вздохнула мама.

— Ладно, какие у нас планы на ближайшие дни? — милостиво перевела тему я.

— Ну, я могу на пробу по скупкам пробежаться, — пожал плечами брат. — А ты, кстати, к Максу зайди, у него вроде тетя в паспортном столе работает, может, и подскажет что по документам.

— Надо еще Вентеру одежду купить, — задумчиво отозвалась я. — А то, подозреваю, что твоя ему будет великовата.

Брат возмущенно насупился, словно хомяк, защищающий свои зерновые запасы:

— Мало того, что ты у меня все футболки перетаскала, так еще и этот!

— Да ладно тебе, не жмись! Сдашь пару колечек в ломбард и новые купишь. Сам же понимаешь, что в таком виде, как сейчас, его на улицу нельзя выпускать. Вот допью кофе, и попробуем что-нибудь найти.

Спустя полчаса я задумчиво рассматривала недовольного Вентера. Да уж, пожалуй, придется все же тряхнуть мошной и купить для него полный комплект нормальной одежды. Дома он, конечно, может и в чем-то из Денискиных шмоток походить, но на улицу такое пугало не выпустишь. Рост-то у них почти одинаковый, примерно на голову выше меня, однако по сравнению с моим братом Демиург выглядит хлипкой тонкокостной тростиночкой. Что говорить, откормили мы нашу «деточку». Нет, Денис не толстый. Он, в общем-то, и массивным не выглядит… пока не приглядишься. Все же высокий рост, широкий разворот плеч — в папу — и отсутствие пивного рюкзачка спереди над брючным ремнем складываются во вполне гармоничную фигуру. А ведь он еще и спортом с детства занимается. Правда, для души, а не для медалей.

Вентер, по идее, тоже не совсем пропащий, по крайней мере, со Стражами на полигоне он собирался сражаться вполне себе серьезно… Но магией, а не «руками». В плане физического развития Сотворенные, те же эльфы, дадут своим Творцам сто очков форы.

Впрочем, речь сейчас не о том, а о новом гардеробе для нашего гостя. В таком виде его даже в магазин за одеждой не вытащишь, поскольку в шмотках младшего братца Демиург болтается, как карандаш в стакане. Поставь их рядом, и сразу видно — кто кабанчик натуральный, а кто — задохлик обыкновенный.

В общем, придется ему новый наряд на глазок покупать. Пожалуй, стоит попросить о помощи маму, она-то, в отличие от меня, вряд ли с размером ошибется. Дэна к этому процессу вообще лучше не подпускать. Вряд ли он простил своей «рыжей принцессе» невольный обман. К тому же младший братец у меня существо пакостливое и изобретательное, так что исключительно из врожденной вредности может прикупить какой-нибудь гадости. Я словно наяву вижу, как он радостно скалится и предъявляет Вентеру для примерки пикантную кружевную рубашку и вырвиглазной расцветки комбинезончик с покемонами.

Кстати, о младших братцах…

Он ведь теперь еще младше стал! Когда я… э-э-э… ну, скажем, почти добровольно, хотя и не вполне сознательно, ушла порталом на Лареллу, мне было двадцать четыре, а Дэну — двадцать. Сейчас ему те же двадцать, а я стала примерно на два года старше и мудрее этой мелочи!

Ха!

Я задрала голову и смерила мелкого покровительственным взором.

Дэн мученически вздохнул, поймав мой высокомерный взгляд, и покосился на рыжего с видом «оцени мои мучения». Вентер, все еще слегка пришибленный вчерашними новостями о своем «попадалове», ответил не менее душераздирающим вздохом.

Тоже мне, страдальцы!

Да они должны быть по гроб жизни благодарны, что у них есть такая чудесная и продуманная я!

Денис, убедившись, что мы, наконец, отвлеклись от его драгоценной персоны, ускакал в прихожую отбирать первые образцы побрякушек для продажи, а я, окинув взглядом недовольного Демиурга, кивнула на дверь гостиной:

— Поговорим?

— Давно пора, — пробурчал рыжий, распахивая дверь.

Быстро свернув постельное белье и бросив тючок на стоящее рядом кресло, я с удобством устроилась на диване и вежливо похлопала по свободному месту рядом.

Не жмись в углу, гадость ты наша рыжая, присаживайся, сейчас я тебя допрашивать буду!

Слегка занервничавший парень аккуратно опустился на противоположный конец дивана, не сводя с меня настороженного взгляда. Я что, такая страшная?

— Ты, случайно, не знаешь, как можно снять брачные браслеты? — улыбнулась я опешившему Вентеру.

— Что?

— Браслеты. Брачные. Как снять?

— Но… — Рыжий машинально кинул взгляд на мои руки, изумленно моргнул и, не сдержавшись, подался вперед. — Но как? У тебя же они точно были! Сам видел!

— В том-то и дело. Значит, ты не в курсе… — хмуро отозвалась я. — А насчет «как» я и сама бы не прочь узнать! Утром проснулась, а браслеты рядом лежат. Раскрытые. Подожди, сейчас принесу…

Захватив заодно и мешочек с опустевшими таннами, я вернулась в гостиную. Вентер за это время успел взять себя в руки и о чем-то напряженно размышлял.

— Утром ты спрашивала, не видел ли я что-то необычное. У тебя там тоже какой-то артефакт был?

— Танны, — согласилась я.

— Ты же говорила, что потратила все три!

— Потратила три, — безмятежно отозвалась я. — А с собой взяла пять.

— Пять?! Пять таннов? Ты что, собиралась мир перекроить?

— Глупо прозвучит, но я просто чувствовала, что надо запастись по максимуму. Я бы и больше взяла, но возможности не было.

— Вот как…

— Угу, вот так. Смотри, вот браслеты. Все плетения выдохлись, словно их и не было. И танны… — Я высыпала из замшевого мешочка пять прозрачных кристаллов. — Видишь?

— Пустые. Даже искры Сил не чувствую, — констатировал очевидное Вентер.

— Именно, — хмуро отозвалась я. — А еще сломавшаяся безразмерная сумка и твой артефакт. У тебя были еще какие-то вещи с плетениями?

— Нет, — покачал головой мой сокурсник.

— А резерв наполняется?

— Нет, пусто. А у тебя?

— Тоже ничего. Но у меня, если честно, еще после вчерашнего перехода жжение не прошло, — поморщилась я, невольно прижав ладонь к солнечному сплетению.

— Жжение? — нахмурился рыжий. — Это очень плохо…

Я пожала плечами. Сама чувствую, что ничего хорошего, но сделать-то все равно ничего не могу.

Возможно, кого-то удивит, почему я так откровенна с тем, кто совершенно точно не является моим другом. Вот только в данный момент мы оказались в одной лодке. И каким бы неприятным характером ни обладал рыжий, дураком он не был. Вентер отлично понимает, что без помощи ему в этом мире выжить будет очень непросто, а значит, со мной куда выгоднее сотрудничать, а не враждовать. Тем более проблемы, как выяснилось, у нас на двоих общие.

— Тебе требуется подпитка, — тихо произнес парень. — Но я сам пуст, так что помочь не смогу. А Источников — не чувствую.

— Нет их здесь, — вздохнула я.

— Можно попытаться поискать природные аномалии, но это мало тебе поможет. Резерв там не наполнишь, но вот подлечиться вполне возможно…

— Что за аномалии?

— Место, где возможно зарождение Источника, или место, где он когда-то давно существовал. Там остается что-то вроде… эха.

— Вот как… — задумчиво отозвалась я. — Спасибо за идею. Я о таком и не слышала раньше. А как их искать?

— Я покажу, — кивнул рыжий.

— Значит, будем сотрудничать? — склонив голову набок, полюбопытствовала я.

— Можно подумать, у меня есть альтернативы, — хмыкнул парень.

— Есть, конечно. Сейчас ты предупрежден, так что вполне сможешь выжить и без меня. Но вместе — проще. Разве нет?

— Я буду помогать тебе, Лейна. Но рассчитываю на ответную помощь и нормальное отношение.

— Согласна, — улыбнулась я, протягивая руку.

Пару секунд Вентер неуверенно рассматривал мою конечность, а потом очень аккуратно пожал кончики пальцев.

Высокие договаривающиеся стороны обменялись вежливыми и почти дружелюбными оскалами.

Глава 4

Выходные — самые тяжелые дни недели! Надо и выспаться, и отдохнуть, и погулять. Не знаешь, с чего и начать.

NN

Денис

Я с трудом оттащил три здоровенных сундука к стене, чтоб не мешали пройти к входной двери, и задумчиво почесал затылок. Подозреваю, что сестрица не стала рассказывать нам всю правду, чтоб не нервировать лишний раз маму, но в целом, похоже, не врала. Да и вообще, достаточно взглянуть на ее кучу вещей, чтобы невольно задуматься о какой-нибудь чертовщине. Даже мне эти гробы не поднять, еле волоком оттащил, а Ленке и вовсе их с места сдвинуть не удалось бы. В общем, как минимум часть истории — та, что о «волшебной» безразмерной сумке, не имеющей веса, — получила три тяжеленных, обитых по углам железом подтверждения.

Откинув крышки, невольно присвистнул. Ну да, сестрица же планировала «клад найти». И, слава богу, хватило ума жемчугов в сундуки не пихать. А то жемчуг — он только на картинках в кино в составе клада красиво смотрится, а в реале это органика, которая за пару сотен лет «неправильного хранения» в земле просто «умирает». И выглядит… соответственно. Ну, как я уже говорил, сестрица у меня зараза продуманная и прагматичная. Уважаю. В общем, в сундуках была различная ювелирка, в виде колечек-браслетиков-сережек и прочей бабской бижутерии, а также всякие украшенные камушками кубки, братины и прочая посуда. Большей частью золотая, судя по цвету металла. Даже представить боюсь, сколько это может у нас стоить. В общем, лучше до папиного возвращения из командировки отложить. А сейчас взять пару колечек и сережек попроще да прогуляться до ближайшего ломбарда. Любопытно же, во сколько Ленкины побрякушки специалисты оценят и что скажут про изготовителей…

Вообще странная ситуация. Сижу, перебираю в руках золотые цацки, и до сих пор не верится. Да и отношение к набитым золотом сундукам какое-то… недостаточно восторженное, что ли. По крайней мере, изобразить Кощея, чахнущего над златом, почему-то совершенно не тянет. Может, потому, что свалилось на нас это богатство слишком неожиданно? А Ленкин рассказ сделал его каким-то… незначительным. По сравнению с открывшимися возможностями. Так, расходный материал, и не более того. Впрочем, если кто скажет, что я в последнее время веду себя как по голове стукнутый, то и спорить особо не стану. Так и есть. Ну, сами-то представьте себя на моем месте!

Живешь себе спокойно, никого не трогаешь, учишься, на тренировки ходишь… и одним совершенно обычным вечером отбиваешь у гопников странного рыжего парня, оказавшегося практически богом, потерявшим свои способности. А потом еще и сестрица стресса добавляет, заявляя, что прожила два года в другом мире, обрела «божественные» способности, а потом вернулась к нам, пройдя через временную петлю.

Весело, да?

Нет, с Ленкой никогда не было скучно, но это перебор даже для нее. А самое странное, что поверил я ей сразу. Сестра, конечно, та еще язва и вредина, но стоит заметить, что язва она крайне прагматичная и неглупая. Да и доказательств у нас — целая прихожая. Ну и рыжий «бог», которого я притащил домой, тоже… то еще доказательство.

Историю она, конечно, рассказала — хоть стой, хоть падай! В общем, мы с мамой ее до сих пор до конца переварить не можем. У меня так и вовсе в голове сплошной сумбур и куча вопросов. И ощущение такое… словно сидел ты тихой мышкой в своем уютном чуланчике, копошился потихоньку, занимаясь повседневными делами, и вдруг кто-то неожиданно раскрыл дверь и добавил напутственного пинка под зад. И в итоге стоишь ты на вершине горы, ветер треплет волосы, а вокруг такой простор, что сердце то замирает, то стучит как бешеное. От перспектив и возможностей просто голова кругом идет, и в то же время даже шаг в сторону сделать страшно.

А еще этот странный рыжий. Действительно странный. В нем все просто кричит о том, что он — иной. Он отлично держится, прячет эмоции, но все равно видно, насколько ему все здесь непривычно. Вообще все. Поэтому иногда его идеальная маска дает трещины, и сквозь них видится что-то такое… даже не знаю, как и сказать. Одним словом — чужак. И дело не только во внешности, она скорее действует как отвлекающий фактор. Хотя, скажу честно, я таких красивых людей вживую ни разу не встречал. Кожа без единого дефекта, глазищи эти ярко-зеленые… Парня хоть сейчас можно на обложку гламурного журнала снимать. Да еще и существенно на гриме и фотошопе сэкономив. А Ленка относится к его смазливой морде подозрительно равнодушно. Не то чтобы она раньше на красавчиков залипала, но все равно ж какая-то совершенно не девчачья реакция! Или там эти боги-демиурги все такие и она за два года к подобному просто привыкла? Тогда хотелось бы мне посмотреть на их девчонок! Красотки, наверное, глаз не отвести…

Эх, не о том думаю!

Сбив меня с мыслей о прекрасном, то есть о девушках, сестрица прогалопировала из гостиной в нашу комнату и как-то подозрительно там зашебуршилась.

Вот просто чую, что она там чем-то нехорошим занялась! Знаю я ее. На фиг золотой запас, лучше проверю, что там Ленка задумала. С нее станется опять что-нибудь учудить. Иногда мне кажется, что старшие сестры даны нам за какие-то страшные и непростительные грехи, совершенные в прошлой жизни. Чтоб в этой не расслаблялись.

Захлопнув крышку сундука с сокровищами, я, вздохнув и машинально пробормотав «йо-хо-хо и бутылка рома», подкрался к двери и бесшумно заглянул в комнату.

Я так и знал! Вот просто чувствовал!

— Та-а-ак… А поясни-ка ты мне, дорогая сестренка, зачем ты включаешь мой компьютер?! Мне казалось, что мы с тобой уже договаривались на этот счет. И ты божилась, что больше его не тронешь!

— Во-первых, это было давно и неправда, а во-вторых, успокойся и не нервничай! Не собираюсь я ничего отсюда удалять или ставить. Мне просто разговорник скачать надо, — отмахнулась Ленка, легко отстукивая пароль на вход в сеть.

Я обалдело моргнул и на какое-то время просто потерял дар речи.

Вот как? Как она его узнала?! Блин, да еще за два года своих сумасшедших приключений умудрилась не забыть! Она бы что нужное так помнила…

— Э-э… Что?

— Мне пример нужен, — вздохнула Ленка, отвлекаясь от набивания запроса в поисковике. — Для Вентера.

— Думаешь, он по разговорнику язык выучит? — фыркнул я.

— Ай-ай-ай! Как ты можешь сомневаться в своей «принцессе»? Готова поспорить, что минимум, необходимый для общения, Вентер запомнит уже сегодня. Кстати, потом можно будет его еще книжками или словарями нагрузить. Думаю, через недельку уже начнет болтать на русском, словно коренной москвич, — спокойно отозвалась сестрица.

Прикалывается, что ли?

Русский язык сам по себе — один из сложнейших для изучения. Хуже разве что китайский и японский со всякими хитрыми катаканами и хираганами. А тут — неделя?

— Зря не веришь, — ухмыльнулась эта вредина, видимо, имеющая еще пару глаз на затылке. Ну, по крайней мере, комментарий она выдала, не оборачиваясь.

— Я вообще-то думал ему букварь какой-нибудь прикупить. Ну, для начала…

— М-м… а что? Тоже вариант, — пробормотала Ленка, отправив на печать какую-то гадость. — Букварь и пару книжек со сказками, детских. И обязательно мифы Древней Греции. О богах Олимпа!

— Ага, яволь, май женераль, — меланхолично отозвался я, проигнорировав ехидное хихиканье сестрицы при упоминании греческих богов. Все равно объяснений не дождешься. Если она готовит гадость нашему гостю, то ни за что не расскажет, чтобы не портить сюрприз. — Тогда прекращай маяться дурью и мучить мой комп.

— Нет, разговорник тоже пригодится, — отмахнулась сестрица. — Хоть самые расхожие фразы выучит, тут и есть-то страниц десять текста.

— Ну-ну…

— Зря не веришь, он же Универсал, у них память такая, что завидки берут!

— В смысле? — заинтересовался я. — А ты кто?

Ленка отвернулась от компьютера и задумчиво подергала себя за кончик растрепанной косы. Я решил не маячить в дверях, прошел в комнату и плюхнулся на диванчик, недовольно отодвинув разворошенное постельное белье.

— Да уберу сейчас, не морщись, — отреагировала Ленка на мою гримасу.

— Так что там насчет Универсалов?

— Сложно там, — вздохнула неожиданно посерьезневшая сестра. — Я, если честно, и сама пока этих различий до конца не понимаю. Но у Демиургов идет деление на Универсалов и Творцов-без-Границ. Последние управляют Потоками Сил интуитивно, просто чувствуя, что именно так — правильно. И они существенно сильнее. Универсалам приходится все просчитывать и… не знаю, как лучше объяснить… контролировать, постоянно держать в голове нужную картинку или схему. И любая ошибка может очень дорого стоить. Иногда — фатально дорого. Поэтому память у них просто нереальная.

— А у тебя? — заинтересовался я.

— А я как раз тот самый редкий случай — Творец-без-Границ, — развела руками сестрица.

— То есть хорошая память тебе в принципе и не нужна?

— Нужна, конечно, — хмыкнула Ленка. — Просто у меня есть что-то вроде интуиции, подсказывающей, какое решение оптимально. По крайней мере, раньше она у меня была…

— А вот с этого места поподробнее, — попросил я посмурневшую, закусившую губу сестренку.

— Не спрашивай пока, ладно? Я еще сама толком не разобралась, — вздохнула она. — Но, похоже, из-за того, что Вентер влез в ритуал, я перенапряглась и временно потеряла свои способности.

— Временно? — прищурился я, вычленив главное.

— Надеюсь, что так…

— Если из-за этого рыжего ты пострадаешь, ему не жить!

— Да он сам не лучше. Тоже «пустой», как колодец в Сахаре. Я поэтому и пытаюсь его как можно скорее легализовать и подучить, чтобы заняться поисками решения нашей общей проблемы. Все же он — потомственный Демиург и о таких вещах знает куда больше меня.

— Да что он может знать? — фыркнул я. — Он же явно младше меня. Небось кроме мыслей о девчонках и всякой фигне в голове одна пустота…

— Ты чем слушал, когда я про Творцов рассказывала? — хихикнула сестрица. — Они раньше ста пятидесяти стандартных лет в Академию «детей» не отпускают. А до этого — дома обучают. Если хочешь, спрошу, сколько ему…

— Издеваешься? — осторожно уточнил я.

— Нет, — снова хихикнула Ленка. — Кэри, к примеру, уже за две сотни перевалило, он чуток постарше Харона. Просто их предки решили немного подождать, чтобы они вместе учились, на одном курсе.

— Кэри — это тот, который жених?

— Он самый.

Я вздохнул:

— Знаешь, все это звучит…

— Ага, — понимающе хмыкнула сестрица.

— А теперь вернемся к теме твоего «перенапряжения», от которой ты так ловко попыталась увести разговор, — ласково предложил я.

Ленка поморщилась и отвернулась обратно к компьютеру.

— Дэн, ну честно, я пока ничего об этом сказать не могу. Просто раньше с таким всего один раз сталкивалась. Но там все было куда хуже, я потеряла сознание, и Кэри оттащил мою тушку в медблок. А сейчас… Я просто пока не знаю, что тебе ответить. И вообще, ты вроде прогуляться собирался? Вот и топай на улицу. А я пока перевод напишу…

Пару минут я понаблюдал, как сестрица изображает бурную деятельность, а на распечатках появляются чуть неуверенные закорючки, напоминающие руническое письмо. Потом фыркнул, вытащил из шкафа джинсы, пару носков и футболку и, не особо стесняясь, начал переодеваться. Ну а что? Чего она там не видела, если мы с детства вместе растем?

Лейна

Отлично. Младшенький утопал по магазинам, дополнительно нагруженный списком покупок от родительницы, Вентера я нейтрализовала, всучив ему русско-демиургский разговорник собственного производства, мама продолжает воевать на кухне со свалившейся на нее горой провизии, так что можно расслабиться и попытаться сориентироваться, что же делать дальше.

Да, дома привычно, но оставаться здесь навсегда… не хочу! Слишком много интересного оказалось там, снаружи щита. Новые миры, такие одинаковые и одновременно такие разные. Боги, Демиурги, эльфы и драконы. Магия! И мои способности… А еще — друзья, которые помогли найти дорогу домой. По-моему, более чем достаточно причин, чтобы вернуться. К тому же если система пробоев щита будет работать, то ничто не помешает мне периодически появляться дома.

О том, что мои родные тоже являются Творцами, лучше пока не думать. Шансы на это довольно велики, но лучше сначала убедиться, а уж потом радоваться самой и радовать их. Слишком сильным будет разочарование, если я ошибаюсь.

Впрочем, отвлеклась.

Одно ясно — через пару лет я хочу вернуться в Академию и продолжить свое образование. К тому же не стоит забывать о той бесхозной планете на краю Галактики, где мне неожиданно удалось урвать себе пару «дачных» участков у самого синего моря. Между прочим, тот мир очень похож на Землю, но никакими щитами не закрыт. И я собираюсь нагло присвоить его.

Ну а почему бы и нет?

Я его честно нашла, а других законных претендентов на владение мы не обнаружили. Место для тренировки способностей там просто отличное, а сам мир расположен довольно-таки далеко от Эдема, что делает его в моих глазах еще более привлекательным. Ну а то, что там населения нет, скорее плюс, чем минус. Мало ли как я умудрюсь накосячить во время тренировок? А так точно никто не пострадает. Да и любопытных Творцов там — раз, два и обчелся. Ага, раз — это Кэри, а два — Харон. Оба и сами не прочь что-нибудь интересненькое замутить, так что вряд ли побегут к Совету Тринадцати ябедничать на нехорошую меня, изучающую всякие запрещенные любопытности.

Я прижмурилась.

А ведь если помечтать о том, что нам со временем удастся разгадать, как в древности создавались стационарные порталы, то можно в «свой» мир и гостей водить. В том числе и неодаренных с закрытой щитами Земли… Снимать-то их сейчас, скажем прямо, слегка преждевременно. Слишком «громко» получится. Зачем привлекать к родному миру, совершенно не готовому к принятию любопытных гостей, лишнее внимание? А вот насчет порталов стоит серьезно подумать. По идее они вообще должны начать работать после установки нашей «системы», даже сеть снимать не надо. Но проверить мои предположения можно только опытным путем.

Еще неплохо бы прояснить, что за история с браслетами. Ведь не просто так они перестали работать? Но это, в принципе, не горит. Хотя именно сейчас терять защиту, которую они мне давали, не хотелось бы. Но думаю, что мы с Кэри данный вопрос решим. В крайнем случае новые наденет.

А в ближайшие два года…

Ну почему бы и не поучиться каким-нибудь интересным вещам? Лишним точно не будет.

А еще можно немного попутешествовать. Уж больно любопытные вещи рассказывал Вентер про природные аномалии. Еще не Источники, но все же…

Вопрос только — куда ехать.

Что я вообще помню об «аномальных» или всяких волшебных местах? Что первым приходит в голову? Если говорить обо всем мире, то сразу вспоминается Бермудский треугольник. Еще, пожалуй, Тибет, Стоунхендж, Парижские катакомбы. Вот только ехать туда далековато. Да еще однозначно будут проблемы с документами для Вентера. Я вовсе не уверена, что их удастся сделать быстро, а также что на него получится оформить загранпаспорт. В общем, зарубежный вариант, похоже, отпадает.

А что есть в России?

С ходу вспоминается только Долина смерти в Якутии да сказка про исполняющий желания Синь-камень возле Плещеева озера. М-да… тоже не ближний свет. Надо будет порыться в сети, вдруг прямо в Москве есть что-нибудь интересное?

Будем говорить откровенно, мне не помешало бы немного подлечиться. Пожалуй, поиски природных аномалий сейчас все же важнее обучения. Тем более учебников по интересным предметам, если что, можно и с собой набрать. Или скачать на ноутбук. И в дороге спокойно читать. Хотя это зависит от того, насколько далеко найденные «аномалии» от дома будут находиться. В любом случае выход найти можно.

Вот только одной мне все не потянуть. А значит, надо как-то ускорить адаптацию Вентера в нашем мире. Но так, чтобы не пытался взбрыкнуть и сбежать. М-да… Задачка, однако.

Что ж, пожалуй, сейчас я вряд ли смогу родить что-то более подробное. Надо сначала по вышеперечисленным пунктам что-то решить. Но примерный расклад на ближайшее время все же потихоньку вырисовывается.

В общем, все бы здорово, если бы не одно маленькое но, портящее такие чудесные планы на будущее: я по-прежнему ощущала в солнечном сплетении сосущую пустоту. Хоть и пыталась убедить Дениску, что все будет хорошо, сама вовсе не была уверена. Я отлично помнила, что единственный Творец, воспользовавшийся временной петлей, о котором нам было известно, — Рани — заплатила за переход в прошлое потерей своего дара. В общем, если сложить все вместе, то выглядит моя ситуация не слишком здорово. У меня-то ритуал и вовсе прошел со сбоем, спасибо рыжей гадости. И я уже второй день гоню от себя мысли о том, что сгорела.

Нет, не буду об этом думать! Вполне возможно, что мне нужен просто толчок, чтобы восстановиться.

Выходные прошли спокойно. Каждый занимался своими делами, пытаясь переварить свалившиеся на голову новости. Вентер получил нормальный комплект одежды, но на улицу пока не стремился, фанатично зубря фразы на русском и тренируя произношение на любопытной маме, забрасывающей его вопросами об Эдеме и Академии. Я, шуганув братца, сидела в интернете, выискивая информацию о всяких аномальных зонах и просматривая сайты московских институтов, мечтающих принять в свои недра чудесную, умную и скромную девушку в моем лице, дабы осчастливить вторым высшим образованием.

Денис, оскорбленный прихватизацией его лучшего друга — компьютера, навернул по комнате несколько кругов, побурчал, убедился, что я не собираюсь удалять хитроспрятанные папки с… хм-м… ну, вежливо назовем это «не одобряемыми мамой медиафайлами», получил горсть отступных из ближайшего сундука и умотал кутить.

М-да… Надеюсь, что действительно кутить. Потому что, если на вырученные средства он купит тот здоровенный мотоцикл, на который облизывается второй год, мама меня уроет. Потом воскресит и упокоит еще пару раз. В компании с юным байкером и его новым двухколесным другом. Ага, и найдут археологи через тысячу лет очередной скифский курган. С великим воином, рабыней и железным конем. Брр… Аж мороз по коже!

Не думать об этом. Не думать!

Вечером воскресенья произошло еще одно приятное для меня событие. Из прихожей раздался грохот, сопровождаемый тихой прочувствованной тирадой, а затем там включился свет. Вернувшийся из командировки папа, проявив поразительную семейную меткость, умудрился споткнуться о железный угол одного из стоящих в коридоре сундуков с сокровищами и от души это прокомментировал. Ну, повторять то, что он сказал, я, пожалуй, не стану, поскольку и так понятно, что неожиданное препятствие его не слишком обрадовало. Впрочем, меня прочувствованная тирада совершенно не испугала, так что добежала я до него первой. И радостно повисла на шее, едва не свалив опешившего родителя на пол.

Кто-то скажет: «Взрослая девица, а ведешь себя как ребенок». А мне плевать! Я свою семью два года не видела и вовсе не была уверена, что увижу вообще. Имею полное право радоваться! И сейчас, вцепившись в отца, словно обезьянка, уткнувшись в теплый кашемировый свитер, кажется, наконец-то смогла расслабиться. Я была дома. С моими родными все в порядке — они живы и здоровы. У меня все-таки получилось!

Продолжение тирады отец, ошеломленный неожиданным напором, мужественно проглотил и безуспешно попытался выпутаться из моих объятий.

— Дочь, да что с тобой сегодня? Всего несколько дней не виделись. Или ты умудрилась что-то натворить и надеешься, что я прикрою тебя от мамы? И что за странные ящики у вас здесь наставлены? Ремонт, что ли, затеяли?

— А это наша Леночка нам приданое принесла, — безмятежно откомментировала добрая мамочка, проходя мимо меня и легко чмокая любимого мужа в щеку. — Голоден?

— Да, — машинально отозвался снимающий куртку отец. — Стоп! Какое еще приданое?!

— В основном золотое, — очень «понятно» уточнила мама.

— А… а это что еще за молодой человек? — насторожился отец, ошибочно сопоставив слово «приданое» и любопытную рыжую морду, не вовремя высунувшуюся из гостиной. А если учесть, что одет Вентер был в одну из любимых футболок моего младшего братца…

— А это друг и однокурсник нашей дочери. Думаю, подробности она расскажет тебе за ужином.

— Мам, может, попозже? — попыталась откреститься я, изобразив взгляд котика из «Шрека».

Увы, на маму подобные фокусы перестали действовать уже давно.

— Вы что, издеваетесь? — возмутился отец. — Объясните нормальным русским языком, что здесь происходит!

— Пойдем, пап, — вздохнула я, смирившись. — Это и правда будет долгий рассказ…

Отец у меня, если можно так выразиться, матерый материалист. Убедить такого, что существуют эльфы, драконы и Демиурги… В общем, стараться пришлось долго и очень, очень сильно! И если бы он не знал меня как облупленную, вряд ли подобное вообще бы удалось, несмотря на все доказательства. Но вроде справилась. Благо глубоко материальные подтверждения моих слов распиханы по всей квартире. А еще присутствовал более чем материальный Вентер, в которого при желании тоже можно было потыкать пальцем.

Правда, устала я после беседы так, словно кирпичи грузила. Да и вопросы у папы оказались, скажем так, непростые. Если маму в основном волновали мое здоровье и отношения с «женихом», а брата — магия и приключения, то отец больше интересовался политическим устройством Эдема, Хранителями и, если можно так выразиться, уровнем опасности Творцов. И если про Гроххэ’шенна я худо-бедно могла рассказать, то по остальным пунктам откровенно «плавала». Пришлось подключать к беседе Вентера. Как же вовремя рыжий начал учить русский язык! По крайней мере, на некоторые простые вопросы он уже сумел ответить самостоятельно, без помощи переводчика в моем лице. А задавать правильные вопросы, чтобы услышать правильные ответы, папа умел. Это у него еще с армии. Не зря в разведке служил.

Вентер мялся, юлил… но отвечал. Дошло наконец до смертничка, как глубоко он вляпался. Тут и впрямь Бездне обрадуешься — там хоть Потоки есть. А здесь ни магии, ни возможности выбраться… да и окружающие не слишком гостеприимны к чужакам. Я же добрая девочка, я его с утра усадила рядом с компьютером и бегло ознакомила с окружающим миром. С развернутыми пояснениями, ага. Особо заострила внимание на секретных лабораториях, изучающих всякую паранормальщину и носителей необычных способностей. И что с того, что демонстрировала в основном фантастические фильмы? Кто сказал, что в реальности такого не существует? Тем более я честно разбавила художественный вымысел реальными фактами. А всего-то и понадобилось найти кинохронику по концентрационным лагерям и отчеты по работе японского «отряда 731». Да уж, после таких масштабов даже гладиаторские бои на Арене Эдема можно отнести к битве совочками в песочнице.

В общем, гостюшка мой остаток дня ходил бледный и задумчивый. Я аж переживать начала — не переборщила ли с «правдой-маткой». Но ничего, очухался. Зато теперь не кочевряжится, а подробно объясняет папе расклад по Совету Тринадцати. Ну а я перевожу в обе стороны непонятные моменты.

Если честно, даже не ожидала, что разговорить Вентера будет так просто. Неужели и правда настолько впечатлился? Или это его собственное решение?

Впрочем, сильно мы рыжего не мучили. Время для более подробных расспросов еще будет. Пока же просто пробежались по верхам, пытаясь разобраться в системе правления, законах Эдема и основных политических течениях. Мне, кстати, тоже было интересно послушать, все же эти моменты я как-то упустила, полностью погрузившись в расчеты и учебу.

А еще по итогам разговора обнаружился неожиданный бонус. Папа пообещал помочь с оформлением документов для рыжего. Я даже выдохнула от облегчения. А то непонятно, с какой стороны к проблеме и подступиться-то. Если же у Вентера будет хотя бы паспорт, то можно будет спокойно брать его с собой для проверки всяких «аномальных» зон. Я-то про их возможную связь с Источниками только сейчас узнала. И не факт, что сама опознаю эти места, даже когда рядом пройду. В конце концов, должна же и от этого рыжего вредителя быть какая-то польза?

Ночью в комнату прокрался мой братец и, тихо чертыхаясь, зашуршал снимаемой одеждой, подозрительно воняющей машинным маслом и бензином.

Я насторожилась и тщательнее принюхалась.

Ну точно! Бензином пахнет.

Похоже, он все же купил себе того хромированного монстра. Мама, когда узнает, его прибьет! И меня до кучи…

Я, тяжело вздохнув, завернулась в одеяло. Интересно, успею ли я в понедельник сбежать из дома до того, как разразится локальный армагеддец? В конце концов, мне с утра на работу надо — заявление об увольнении написать. Да и в родной квартире я давно не была. И вообще — как-то очень жить хочется…

А Дениска сам виноват! Вот пусть и отдувается!

Хм-м… Захватить с собой завтра рыжего на экскурсию по Москве или пусть дома громоотводом поработает?

Ладно, утром решу. А пока — спатеньки…

Глава 5

— Иди за мной! Я покажу тебе мир, полный чудес и тайн.

— Мы что, идем к холодильнику?

— Да.

NN

Лейна

Стыдно в этом признаваться, но утром понедельника я, изобразив бурную деятельность из серии «ах, у меня столько планов на сегодня», трусливо сбежа… предприняла стратегическое отступление, бросив братца на растерзание маме. Ну и рыжего на заклание оставила, чтоб мелкому не так одиноко было лежать на жертвенном алтаре. К тому же теплилась в глубине души слабая надежда на то, что присутствие гостя позволит Дениске выжить и даже выйти из битвы без особых увечий. В то, что он обойдется совсем без трепки, все же не верилось. Я, конечно, законченная оптимистка, но все-таки меру знаю.

На работе, как ни странно, мое заявление на увольнение приняли довольно спокойно. Впрочем, тут мало удивительного, оно было далеко не единственным. Компания стояла на грани банкротства, так что народ оттуда бежал, сверкая пятками. Как ни жестоко говорить такие вещи, но это оказалось неплохим прикрытием. По крайней мере, странным мое внезапное желание уволиться точно никто не сочтет. Гораздо сложнее было договориться о том, что я не стану отрабатывать законные две недели перед уходом. Впрочем, вопрос решился. Особенно после того, как я уточнила, что мне не критичны сроки выплаты оставшейся зарплаты и компенсации за неотгулянный отпуск. Кажется, начальство подумало, что я нашла новую работу, на которую надо выйти «вот прям щаз». Ну, мне же легче…

Отпраздновав свое освобождение из рабства в небольшой кофейне с поразительно вкусными пирожными, я задумчиво постучала по циферблату новеньких часиков и медленным прогулочным шагом отправилась в сторону родного дома. В смысле, моей собственной квартиры. Да, несмотря на все приключения и путешествия, ключи, денежные купюры и документы отлично сохранились. Я тщательно следила за тем, чтобы важные для меня вещи не потерялись. Мало ли… Возможно, кто-то сочтет это довольно странным поведением для человека, «провалившегося» в другой мир, но я всегда надеялась, что однажды все же удастся вернуться домой.

Родная квартира встретила привычным легким бардаком, недопитой чашкой кофе, полузастеленной постелью и нахальной шеффлерой в глубокой напольной кадке, растопырившей листья на добрую треть гостиной и подозрительно напоминающей один из растительных экспериментов Кэртена. Казалось, что я ушла отсюда всего пару часов назад. На какое-то мгновение все, что произошло за последние годы, показалось просто сном. Сумасшедше ярким, красочным, порой страшным… и нереальным.

Я невольно встряхнулась и уже привычно приложила ладонь к занывшему солнечному сплетению. М-да уж, сны-кошмарики…

Вздохнув, вытащила из сумки давно уснувший телефон, подключила к зарядке и решила занять себя делом. Постоянно торчать у родителей не хотелось, а значит, надо привести свое жилье в порядок, чтобы, уж простите за тавтологию, привести в него гостя. Ну не квартировать же рыжей гадости оставшиеся два года у мамы в гостиной? А отпускать его «на вольные хлеба», знаете ли, чревато… Вот и остается только одно — забрать поганца к себе. Тем более что сейчас у нас определенно общие интересы и, кажется, мы сумели договориться.

Еще стоило поразмыслить о том, как общаться со старыми знакомыми. Школьные и институтские подружки, с которыми мы встречались, дай бог памяти, пару раз в год, изменение моего характера вряд ли заметят. Все же они не настолько хорошо меня знают. А вот тот же Максимка, пожизненный друг детства… Впрочем, и тут мне в некотором роде повезло! У него сейчас период очередной влюбленности до гроба, так что встречались мы не слишком часто. Особенно если учесть, что блондинистая «влюбленность», несмотря на внешность снежной королевы, оказалась дамой довольно ревнивой и темпераментной, а у Макса на этот раз, похоже, все серьезно. В общем, есть шанс, что он не обратит внимания на странности подруги, погруженный в мысли о своей пассии.

Также имеет смысл придумать, как представлять местным кумушкам Вентера. Увы, ОБС[43] у нас действует со скоростью лесного пожара. И уже через пару дней все жильцы нашего дома, хотят они того или нет, будут проинформированы, что в моей квартире поселился «замечательный сосед». М-да уж. Может, не париться и просто представить его нашим дальним родственником? Или вовсе своим парнем? А что? Между прочим, не худшая мысль! А познакомились мы… Да зачем что-то придумывать? На учебе и познакомились. Зато если и будут кости обмывать, то скорее на тему «наконец-то она образумилась, задумалась о будущем и завела себе постоянного парня». И можно спокойно объяснить, почему в некоторых вопросах Вентер тормозит. Ну, приехал мальчик из глухого таежного угла, теряется в большом городе. Бывает. Глядишь, и рыжую гадость не так сильно будут вопросами дергать всякие любопытные соседки…

Уборка — дело довольно маятное. Но если включить любимую музыку, по которой за последние два года я здорово соскучилась, то жизнь становится куда приятнее. За пару дней, проведенных у родителей, времени что-то послушать особо не было, но сейчас-то мне ничто не мешает получать удовольствие! Да и подборка на компе хорошая. И колонки братец помогал покупать. Он в технике хорошо разбирается, в отличие от меня.

Неожиданно прилетевшая в спину диванная подушечка заставила поперхнуться, испуганно подскочить, разворачиваясь в полете и приземляясь уже в защитной стойке. Дениска, легко уклонившийся от запущенной в непонятную «угрозу» пыльной тряпки, которой я мирно протирала полки, с интересом понаблюдал за моими эволюциями, насмешливо хмыкнул и отключил колонки от компьютера. Голос Фредди Меркьюри, возвещавший миру и окрестным квартирам о том, что шоу должно продолжаться, оборвался на полуфразе.

Вот же… я и забыла, что у брата есть ключи от моей квартиры…

— Решила завести парочку павлинов? — неожиданно уточнил Дениска.

Из коридора выглянул Вентер, окинул быстрым взглядом мой взъерошенный вид, на секунду задержавшись на старой футболке, украшенной монстрячьей мордой, и вопросительно изогнул бровь.

— Почему павлинов? — ошарашенно переспросила я.

— Ну так еще на первом этаже были слышны чьи-то вопли, подозрительно похожие на крик испуганного павлина, — флегматично отозвался братец, расслабленно плюхаясь в кресло.

А до меня наконец дошло, что речь идет об одной чудесной, умной и о-очень доброй девушке, всего пару минут назад подпевавшей группе Queen. Нет, кому-то сегодня все же суждено умереть!

— Эй, эй! Спокойнее, я пошутил! — поднял руки братец, увидев, как сузились мои глаза. — И вообще, к ней, понимаешь ли, гости пришли, а она не рада. Разве так дорогих гостей встречают? Где хлеб-соль, нарядная одежда и прочие атрибуты?

— Атрибуты тебе? Сейчас будут, — мстительно пообещала я, разминая пальцы. — И ты гостей-то с беженцами не путай.

— Лейна, — вмешался в семейную разборку Вентер, которому надоело молча стоять в коридоре, — объясни мне, что такое мотоцикл и почему из-за него разразился такой скандал?

— Это классная штука! Э-э… средство передвижения такое. Двухколесное. Я тебя обязательно покатаю, — наивно обрадовался перемене темы младшенький.

— Колесница? — покосившись на меня, неуверенно уточнил Вентер, умудрившийся за пару дней неплохо освоить разговорный русский и приобрести очень приличный для иностранца словарный запас.

— Не-а, вообще ничего общего. Видел, как я компьютером пользовалась, когда информацию искала? Запомнил? — уточнила я у рыжего, получив в ответ утвердительный кивок. — Ну вот, там уже все включено, просто набери в поисковике «мотоцикл» да посмотри. А то мелкий тебя сейчас слюнявыми восторгами завалит без какой-либо конкретики.

— Эй, что значит «слюнявыми»? — совершенно искренне возмутился Денис. — Я очень даже конкретен и беспристрастен!

— Покатает?.. — раздался какой-то странный голос со стороны компьютера.

Рыжий смерил Дэна убийственным взглядом и четко процедил:

— Ни — за — что! И не надейся даже!

— Э-э? Не понял, — ошарашенно проблеял братец, явно не ожидавший такой резко отрицательной реакции на свое щедрое предложение.

Я, начиная догадываться, в чем проблема, подскочила к монитору, мгновение полюбовалась вывалившимися на экран картинками под введенным запросом «двое катаются на мотоцикле», и расхохоталась.

Ну да, Демиурги, а тем более Универсалы мыслят весьма четко и конкретно. И если Вентера пообещали покатать на непонятном транспорте, рассчитанном на пару человек, то и запрос в поисковике он сделал соответственный. Ага… чтобы полюбоваться кучей фоток обнимающихся на железном коне парочек.

И пока братец пытался убедить моего сокурсника, что «все не так, как ты подумал» и «как тебе такое в голову пришло», я поражалась тому, как быстро Творец осваивает русский язык и незнакомые «артефакты» — тот же компьютер или кофеварку. Да и вообще в сложившейся ситуации рыжий держался отлично. Честно, не ожидала от него такой силы воли.

— Лейна, — скептически окинув взглядом пыхтящего от возмущения Дениса, поинтересовался Вентер, — а твой младший брат всегда такой?

— Обычно — еще хуже, — честно призналась я.

— Сочувствую, — кисло отозвался рыжий. — Но что такое «мотоцикл», я понял, спасибо.

— Всегда пожалуйста! — радостно оскалилась я. — Обращайся!

— И это моя сестра! — пожаловался неизвестно кому оскорбленный в лучших чувствах Дениска. — У всех сестры как сестры, а у меня — ехидна!

— Да, тебе повезло, — согласилась я. — А теперь хватит увиливать! Ты у меня долго планируешь жить? И, кстати, еще вопросик неужели тебе той горсти золотых побрякушек на новый мотоцикл хватило?

— Нет, конечно, — начал отвечать на самый важный по очередности, с его точки зрения, вопрос братец. — Но я же на этот мотоцикл копил, вот и добавил недостающее. Как раз хватило.

— Копил? — прищурилась я.

— Ой, вот только не надо дурацких шуток про экономию на школьных завтраках, — фыркнул братец. — Я, между прочим, между сессиями работаю и неплохо зарабатываю!

— Знаю, но все равно слабо верится, что тебе тех накоплений хватило на мотоцикл…

— Ты права, не хватало, — вздохнул Денис. — Стоп! А ты откуда про мотоцикл узнала?! Ты же утром убежала раньше, чем начался скан… э-э… разговор о нем.

— Ну, вообще-то вы, когда сюда ввалились, сами о мотоциклах заговорили…

— Не увиливай! Ты явно знала раньше! — прищурился Дениска.

Я пожала плечами:

— А ты бензином по ночам меньше воняй, когда спать ложишься.

— Так вот как мама догадалась. И ведь развела меня как ребенка! — искренне возмутился братец. — А я и поверил, что она уже в курсе…

— И все выложил как на духу, — хихикнула я, словив в ответ унылый взгляд.

— Эй! Подожди-ка! Если ты еще ночью знала…

— А я скандалов не люблю, — безмятежно улыбнулась я, разводя руками. — К тому же ты сам виноват, тебе и отдуваться!

— Ну ты и… слов нет!

— Я тоже тебя люблю, братик! — оскалилась я, пытаясь сообразить, что же меня так настораживает. Ну точно! Что-то Вентер подозрительно затих. Обычно рыжий не терпел, когда его игнорируют. А тут молчит, как партизан… и от компа моего не отходит.

Хм-м…

— Вентер, радость ты моя рыжая, — ласково позвала я. — А что это ты там делаешь?

— Ищу порталы, — хмуро отозвался Творец. — А нахожу только какие-то идиотские картинки, не имеющие ничего общего с действительностью.

— И не найдешь, — пожала плечами я, мрачнея. — Зачем бы мне тебя обманывать? Нет у нас порталов. И Источников нет.

— Упоминаний о магических Источниках тоже не нашел, — вздохнул рыжий, отлепляясь от монитора. — Что делать-то будем?

— Ну… я чуток покопалась в сети, — протянула я. — Мистических мест в Москве довольно много, вот только большинство, если можно так выразиться, новоделы. Ну, в крайнем случае имеют историю в пару-тройку сотен лет.

— И что? Требуется путешествие? И эти… документы?

— Документы, конечно, требуются, но тут папа обещал помочь. И съездить куда-нибудь, возможно, придется. Но сначала предлагаю прогуляться в Коломенское. Есть там любопытное местечко — Голосов овраг.

— Овраг? — обалдело уточнил мой братец. — Голосов? Там что, голосили?!

— Нет, там в прошлом тысячелетии вроде как жертв во славу Велеса резали, — пояснила я. — Ну и овраг, соответственно, был Велесов-Волосов, потом стал Голосов. И в нем до сих пор пара довольно специфических камней-жертвенников лежит, про которые даже сейчас странные поверья ходят. А еще там под оврагом находится крупный геологический разлом… Ну и легенды о нем рассказывают довольно любопытные. Например, о том, что там можно войти в туман, клубящийся на дне оврага, а выйти из него — в другом времени. Причем это не просто голословные байки, а задокументированные истории, аж с шестнадцатого века. Может, и раньше что-то такое было, да просто до нашего времени информация не дошла.

— Временная аномалия? — заинтересовался Вентер.

— Ну да, что-то вроде того, — согласилась я. — Правда, сам понимаешь, это еще проверить надо…

— Вранье небось, — хмыкнул недоверчивый братец.

— Ага, Михаил Федорович — просто гуру фейков и фотожаб!

— Кто? — осторожно уточнил Дениска. — Не помню такого…

— Ну, вряд ли вы лично знакомы, — невинно уточнила я. — Я про первого русского царя из династии Романовых говорила. Самая старая официально задокументированная история как раз в начале семнадцатого века произошла, когда возле его дворца неожиданно появился отряд татарской конницы хана Девлет-Гирея, войска которого разбили много лет назад. На допросах татары признались, что драпали от русских ратников и скрылись в Голосовом овраге. Там попали в зеленоватый туман, а вышли из него, как выяснилось, пятьдесят лет спустя. Вот хочешь верь, хочешь — нет. К слову, были и другие похожие случаи. И вообще, Дениска, стыдно не знать историю родной страны…

— Ой, да ла-адно! — ехидно протянул братец. — Можно подумать, что ты об этом раньше знала, а не сейчас из сети информацию нарыла.

Я высокомерно фыркнула в ответ и показала мелкой вредине язык. Знала или нет… подобные инсинуации еще доказать надо! Хотя он, конечно, прав. Раньше меня всякая мистика и загадочные места не интересовали. Но сейчас-то ситуация совсем другая.

— Лейна, а другие случаи были? — поинтересовался рыжий. Пару секунд полюбовался на мое удивленное лицо и уточнил: — Они тоже со временем связаны?

— Ну, вроде в начале девятнадцатого века была еще одна официально зафиксированная история. Но там всего пара местных крестьян во времени заплутала. Тоже через туман прошли, а вышли из него двадцать один год спустя, если не путаю…

— А сейчас у вас какой век? — уточнил Вентер.

— Начало двадцать первого, — хмыкнула я.

— Получается, что в семнадцатом веке разрыв был в пятьдесят лет, спустя двести лет — уже двадцать. Данных, конечно, мало, чтобы делать какие-то выводы, но, судя по всему, временная аномалия слабеет. А если учесть, что с последнего случая прошло еще двести лет, возможно, она вообще схлопнулась, — задумчиво протянул Творец. — Но ты права, стоит все же проверить это место.

Я кивнула. Что скрывать, меня действительно заинтересовало то, что в легендах о Голосовом овраге речь идет именно о временных переходах. Причем неоднократных. Кто знает, вдруг и не придется два года ждать, чтобы увидеть друзей? Родные предупреждены, переживать о моей пропаже не станут. К тому же есть некоторая надежда на то, что Дарин или Тиль смогут разобраться, что именно в ритуале пошло не так. Или, если повезет, Кэри, как Творец Жизни, меня подлечит. И я наконец избавлюсь от странного сосущего чувства в районе солнечного сплетения, что периодически напоминает о себе слабыми болезненными спазмами.

— Хоть бы чаю гостям предложила, — перевел тему братец, оторвав меня от размышлений. — Тоже мне, хозяйка…

— А я вас не приглашала, — возмутилась я. — К тому же ты так и не ответил, надолго ли ко мне перебрался.

— Ну, пару дней перекантуюсь, пока мама не успокоится, — поморщился брат, вылезая из кресла и направляясь к компьютеру. — Подвинься, рыжий! Надо посмотреть, что за временные аномалии такие в этом Коломенском…

Я вздохнула и машинально окинула взглядом стенку, в которой осталась всего пара не протертых от пыли полок. Ну, не так уж там и грязно, в конце концов. Потерпят пока. Вот отправлю проглотов на кухню чай пить и быстренько закончу. Хотя с этими неожиданными гостями все планы накрылись. Я-то думала, что успею сегодня спокойно убраться, посидеть в сети и от души поваляться в ванне, а завтра закажу машину и перевезу от мамы свои вещи. Но, похоже, придется слегка подкорректировать планы. К тому же наивный братец, можно сказать, по собственной воле оказался в моих руках, и было бы глупо этим не воспользоваться. А вещи… В конце концов, их перевозка не горит, на неделе выберусь.

Пара дней, да?

Пожалуй, мелкого вполне можно будет развести на совместную прогулку. Например, вдоль набережной Москвы-реки, в районе Коломенского. А что? Вряд ли он откажет. Куда ему с подводной лодки деваться-то? А мне, благодаря его поддержке, станет гораздо проще контролировать не привыкшего к нашим реалиям Демиурга. Да и вообще, вместе оно как-то поспокойнее будет.

«Выпить чаю» плавно переросло в опустошивший мой холодильник длительный обед с несколькими переменами блюд, сопровождающийся обсуждениями и спорами. Все же «дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде» точно про моего братца придумали. Он еще и на свою любимую шарлотку умудрился меня раскрутить. Пользуется тем, что я по нему за два года жутко соскучилась, и веревки вьет, мерзавец мелкий.

В итоге, обсудив варианты, решили все же съездить завтра к Голосову оврагу на разведку. С чего-то же все равно надо начинать поиски природных аномалий, так почему бы и не оттуда? В конце концов, далеко не до каждого такого места можно на метро добраться. Изнывающий от любопытства братец после пары многозначительных намеков даже согласился прогулять день в институте, чтобы составить нам компанию. Конечно, с моей стороны нехорошо учить младшенького плохому, но совесть у меня давно атрофировалась за ненадобностью, так что переживу А он потом нагонит — в конце концов, от одного прогула никто не умирал. Может, он заболел — зубки там режутся или мозоль на пятке обострилась? Наврет что-нибудь, не маленький.

Лениво ковыряя остатки шарлотки, мы пытались составить максимально разумный и безопасный план на ближайшее будущее. Правда, все равно оставалось несколько скользких моментов. Меня беспокоило, что рыжий будет рассекать по городу без документов, а братца — подозрительно-призывной возраст Вентера. Все же морда у моего сокурсника излишне яркая и запоминающаяся, хочешь не хочешь, внимание привлечет, а у призывной комиссии каждую осень случаются обострения. Как бы не сделали на него стойку, заприметив в толпе.

Правда, за гениальную идею — замаскировать длинноволосого рыжика в девицу — креативный братец едва по-простецки не получил в глаз от оскорбленного Творца. Я предложила одолжить у соседки мелкую рыжую почемучку Маринку и подучить ее называть Вентера папой, но от этой идеи парни в ужасе отказались. Причем почему-то оба. А зря, кстати. Бабушка Оля нас с Дэном с детства знает, она точно отпустила бы внучку с нами погулять, а к молодому семейству вряд ли бы кто привязался.

Ну, нет так нет.

В итоге решили завернуть рыжика в шарф, натянуть шапочку поглубже, а длинные волосы запихнуть под куртку. Примитив…

— Ладно, про завтра решили, а чем сегодня займемся? — полюбопытствовал сытый братец.

— Не знаю… — пожала плечами я. — Может, в карты поиграем?

— Ага, на раздевание, — фыркнул Денис.

— Боюсь спросить, кого ты мечтаешь без одежды увидеть — меня или рыжего? — съехидничала я.

— Язва! — поперхнулся братец. — Ладно, сам подставился, один-ноль в твою пользу.

— Я не язва! Я белая и пушистая! — возмутилась я.

— Ага, как ядерная зима, — послушно закивал Дэн.

Вот же свинтус! И корми его после этого…

К слову, о еде: холодильник-то нашими стараниями пуст! Сделать, что ли, гадость и отправить братца за покупками? Или по привычке заказать продукты через интернет?

Я покосилась на благостно улыбающегося, прикрывшего глаза Дениса, машинально поглаживающего себя по сытому пузу, и, вздохнув, отправилась к компьютеру. Жалко гнать на улицу, вредный, но брат все же…

За спиной бесшумно барражировал Вентер, распробовавший наркотик под названием «интернет». Вот уж кто точно не парится насчет планов на вечер.

Ну и ладно, пока Демиург сидит в сети, братец дремлет в кресле, я, пожалуй, воплощу хотя бы часть своих планов на вечер и залезу в ванну. И пусть весь мир подождет. А нетерпеливые, если что, могут и полотенцем по наглой рыжей морде огрести…

— Ну и куда дальше? — хмуро уточнил невыспавшийся Дениска, вылезая из машины.

А чему вы удивляетесь? Естественно, я предпочла вызвать такси, нежели тащить в метро некоего рыжего провинциала. Мало ли что он там учудит? Вентер и так после нашей поездки выглядит словно сова, засунувшая лапу в розетку, — взъерошенный, обалдевший и глаза такие… круглые-круглые. Видно, в своем недолгом путешествии в компании братца он не успел осознать размеры города, рассмотреть носящиеся с бешеной скоростью странные разноцветные повозки и орды спешащих куда-то аборигенов. В общем-то Москва и вполне обычного приезжего откуда-нибудь с периферии может здорово шокировать, а уж парня из откровенного средневековья… И тут уже без разницы — Творец он или нет.

Я достала из сумки блокнот и попыталась разобраться во вчерашних каракулях:

— Так, проспект Андропова, остановка «Парк Садовники»… есть такое. Теперь нам к Москве-реке надо топать. Вот по этой тропинке. Там как раз метров через триста те самые исторические камни будут. И ручей.

Небо было высоким, чуть дымчатым и чистым, завалившие тропинку опавшие листья лениво трепетали под порывами ветра и едва слышно шуршали под нашими ногами. Слева тихо журчал по выложенному камнями руслу Коломенский ручей. Вентер выпутался из шарфа и стянул шапку, вдыхая свежий, чуть морозный воздух полной грудью. Пожалуй, эта прогулка могла бы быть даже приятной, не чувствуй мы такого напряжения.

Как ни странно, мы даже не заблудились. Спасибо протоптанной дорожке. Я периодически вопросительно поглядывала на рыжего, но тот только пожимал плечами. Похоже, что ничего необычного он не ощущал.

Мимо нас, хихикая, в сторону странно выглядящего, словно покрытого крупными застывшими пузырями Девьего камня прошмыгнула стайка из трех молоденьких девчонок, одарив моих спутников парой кокетливых взглядов.

Я вздохнула и печально осмотрелась по сторонам. Неужели зря? Хоть убейте, но ничего необычного я не ощущаю. Может, это самое что ни на есть обычное место? И легенды — всего лишь красивые сказки? Или все же у меня проблемы из-за криво прошедшего ритуала?

— Лейна? — напряженно позвал Вентер.

— Что? — обернулась я.

— Ты видишь?

Я проследила за внимательным взглядом рыжего и едва не фыркнула от возмущения:

— Издеваешься, что ли? Можно подумать, что на Эдеме никто мини-юбок не носит. Насколько я помню, там некоторые еще и не так оголяются.

— Да при чем здесь юбки! — досадливо фыркнул мой сокурсник, словно намочивший лапы кот. — На энергетику смотри! Раньше старый жертвенник выглядел совершенно обычным камнем, а когда девушки втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!

— Нет… — тихо отозвалась я. — Не вижу. Может… просто не успела?

— Остатки энергии сейчас уходят в землю, — качнул головой Вентер.

— Что ж, значит, поверю тебе на слово, — ровно ответила я, отворачиваясь.

— Лейна?.. — растерянно отозвался рыжий.

Я не ответила, только дернув раздраженно плечом.

Парни, переглянувшись, отстали.

Дождавшись, пока хихикающие девчонки слезут с камня, мы подошли к нему поближе и осмотрели со всех сторон. Увы, это был просто камень.

Второй древний жертвенник, расположенный примерно в пятидесяти метрах от Девьего камня, тоже ничем нас не порадовал. Может, когда-то в них и была магия, но до нашего времени она просто не дожила. Уже не важно, куда она делась — выветрилась, впиталась в землю или развеялась. Камни все еще могли принимать и отдавать энергию, но в себе они ее больше не хранили.

Чтобы подтвердить свои мысли, мы даже посидели на камнях — я на Девьем, а Вентер с братцем — на Гусь-камне. Вот только чуда, увы, не произошло. Что ж, с нашей стороны было бы слишком наивно надеяться, что все получится с первого раза.

Но хуже всего то, что, как бы я ни напрягалась, Нитей Сил так и не заметила.

— Как ты? — осторожно полюбопытствовал тихо подошедший со спины Вентер. — Чувствуешь что-нибудь?

— Похоже, я пострадала сильнее, чем мы рассчитывали, — спокойно отозвалась я, продолжая гипнотизировать взглядом золотисто-багряные кроны деревьев, лениво роняющие на тропу листья.

— Ленка, ты чего? — заволновался братец.

— Все в порядке, — кривовато усмехнулась я. — Это было предсказуемо… Просто верить не хотелось.

— О чем ты? — затеребил меня Денис.

— Мне надо подумать, — отозвалась я. — Если вы не против, предлагаю немного прогуляться.

— Куда прогуляться? — уточнил младшенький.

— Да хоть до набережной, — пожала плечами я. — Мне все равно. И Дэн… не спрашивай пока ничего, когда разберусь, сама объясню.

— Ну… пойдем, — отозвался брат, переглянувшись с нахмурившимся рыжим.

Итак, что мы имеем?

Какая-никакая, но энергия здесь все же есть. Не стал бы Вентер меня дурить. Вот только я ее не вижу и не ощущаю, что довольно печально.

Верить в это не хочется, но все симптомы указывают на то, что я таки сгорела. Точнее, что выгорел мой внутренний Источник.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, я попыталась успокоиться.

Рано паниковать! Возможно, я вообще зря нервничаю и моя ситуация не столь ужасна, как была у Рани. Я же не знаю, что со мной на самом деле. Вполне вероятно, подобное как-то лечится. Вот только, к сожалению, сейчас рядом нет никого из тех, кто может подтвердить или опровергнуть мои умозаключения. Вентер, конечно, Творец, но он обычный первогодок Академии. Таких знаний у него точно нет. А значит, лучше не обольщаться и исходить из худшего.

Как бы то ни было, сдаваться и отчаиваться я не собираюсь. Как говорится, даже если вас съели, у вас все равно есть два выхода.

Но вот планы на будущее, похоже, придется чуток подкорректировать…

Я резко остановилась, едва не ткнувшись носом в закрытые железные ворота, и удивленно осмотрелась. Интересно, куда меня занесло, пока я в раздумьях бродила по округе? И почему меня ребята не остановили? Хотя… Спасибо им, что не трогали и дали прийти в себя.

Я осмотрелась.

Ограда из красновато-коричневого кирпича окружала старинную белокаменную церковь и участок земли, на котором, похоже, когда-то было кладбище.

— Храм Усекновения главы Иоанна Предтечи, — откомментировал из-за спины братец.

Ну, точно. Я же про него читала, когда информацию про Голосов овраг искала.

— Святилище местным богам? — заинтересовался Вентер.

— Богу, — машинально уточнила я. — У нас монотеизм.

— Хм-м…

— Тебе любопытно, что ли? — удивилась я, оборачиваясь к сокурснику. — Если хочешь, зайдем. Храм вроде действующий.

Ну а что? Надо же как-то поощрить рыжего за хорошее поведение. Не дергал, не истерил, дал время успокоиться и подумать. Братец-то ладно, он меня как облупленную знает, а вот от Вентера я такой чуткости не ожидала.

— Любопытно, — кивнул Творец. — А у вас все храмы такие?..

— Какие «такие»? — уточнила я.

— Ну, больше на малый форт похоже, чем на святилище, — отозвался рыжий. — Смотри, окон мало, да и те — скорее бойницы, ну, и планировка здания… если нападающие магию не будут использовать, то тут вполне реально осаду выдержать!

— Нет, у современных церквей немного другая планировка. Просто этот храм — довольно старый. Ему почти пятьсот лет. Тогда времена были неспокойные, так что вполне возможно, что при строительстве и о защите подумали, — пояснил Денис.

Я же только машинально кивала, снова погрузившись в свои мысли.

Пока рыжий, в сопровождении моего братца, осматривал внутренности центрального столпа храма и любовался золоченым иконостасом, я тихонько отошла в сторонку, чтобы не мешать немногочисленным прихожанам. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться и почувствовать нити Сил. Все же старинный храм, место намоленное. Должно же здесь быть хоть что-то?

Вот только сконцентрироваться никак не удавалось. Тихий, сбивчивый речитатив стоящей рядом невысокой полноватой женщины отвлекал, невольно заставляя вслушиваться, вычленяя знакомые слова. Похоже, просит о чьем-то здоровье.

Я покачала головой и тихонько вздохнула.

Несмотря на все мои приключения, в доброту богов мне верилось слабо. А сама… И рада бы помочь, да нечем.

— Лейна, — тихонько позвал неслышно подобравшийся Вентер. — На потолок посмотри…

— А что там такого особенного? — удивилась я, поднимая глаза на внутреннюю тщательно выбеленную поверхность главы собора.

— Точка фокуса для сбора энергии. Неужели не чувствуешь? — тихо пояснил рыжий. — Приглядись! У нее еще форма такая интересная — в виде схематичной спиральной галактики.[44]

— Подожди, ты хочешь сказать, что система до сих пор работает? — удивилась я.

— Значит, не видишь? — нахмурился Вентер.

— Нет, — вздохнула я.

— Работает, — помолчав, отозвался Творец. — Вот только, похоже, вхолостую.

— Не понял, — вмешался подошедший к нам Денис. — Поясни для особо одаренных, а то я тоже ничего особенного в куполе не вижу.

— Система рабочая, энергию собирает исправно, — пожал плечами рыжий. — Вот только потом эта энергия просто рассеивается и впитывается в землю.

— Ты хочешь сказать, что до адресата энергия не доходит? — заинтересовался братец. — То есть бог все же есть? А ты сможешь как-то отследить, где он сидит?

— Ты даже не представляешь, сколько их, этих богов, есть!

— Я, вообще-то, сейчас про наш мир говорю…

Рыжий Творец пожал плечами:

— Я никого не чувствую. Но это не значит, что их нет. Я сейчас не в лучшей форме, а ваши боги могли просто уснуть от нехватки энергии. А то и вовсе развеяться.

— Вот как, — задумчиво протянул Дениска. — Интересно девки пляшут…

— Да и вообще здесь много странностей. Я еще ни разу не встречал мир, который бы так жадно тянул энергию в себя.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что из-за установленной защитной сети, не пропускающей сюда Потоки, наша планета подсасывает энергию отовсюду, куда только дотянется? В том числе и от живущих на ней людей? — вмешалась я. — Но ведь тогда получается, что мы тоже являемся «донорами». Может, потому у нас и возникли проблемы с восстановлением? К тому же, вспомни, все наши артефакты разрушились, потеряв вложенную в них магию. И танны опустели…

— Любопытная теория, да? — задумчиво протянул рыжий. Потом задрал голову к невидимой точке фокуса и повторил: — Очень, очень любопытная теория… и весьма похожая на правду.

— Да, более чем… — отозвалась я, переглянувшись с братом.

Уже на выходе из церкви откуда-то изнутри моего братца неожиданно раздался Имперский марш из «Звездных войн».

— Да, папа, — обреченно отозвался Денис, выудив из куртки мобильник. — Нет, не на занятиях… Не прогуливаю, я Ленке помогаю! Ладно… Да… Да понял я!..

Пару минут он, тяжко вздыхая и кося на меня взглядом раненой лани, выслушивал что-то явно не слишком приятное, а потом, опустив плечи, позорно капитулировал:

— Ладно, сейчас приедем. Ну, где-то минут через сорок…

— Приедем? — насмешливо уточнила я. — Мы?..

— Ты что, собираешься бросить меня на растерзание? И это после того, на что я ради тебя пошел? И тебе не совестно?! — возмутился Денис, а потом неожиданно спокойно закончил: — К тому же папа и вас тоже упоминал.

Я хмыкнула.

— Ну правда, упоминал! А еще он тебе дозвониться почему-то не может…

— Ой, ну точно! — хлопнула я себя по лбу. — Я же мобильник дома оставила. Так и торчит там на подзарядке. Как-то отвыкла я от телефона за последние два года…

— Вот теперь я действительно верю, что ты провела несколько лет в Средневековье, — съехидничал братец.

— Шевели булками, умник, — фыркнула я. — Иначе в обещанные сорок минут не уложимся, а опаздунов папа не жалует!

— Лен? — обернулся рванувший было в сторону остановки брат. — Так мы что, зря сюда приехали?

Мы с Вентером переглянулись и неожиданно синхронно мотнули головами:

— Нет!

— Нет, — эхом отозвалась я. — Эта поездка… многое прояснила.

Глава 6

Первая заповедь космонавта: хранить в тайне, что Земля плоская и не вертится.

NN

Лейна

Поморщившись, я села в постели и устало потерла лицо ладонями. Опять тот же дурацкий сон — пусто, темно и кто-то тихо и безнадежно зовет на помощь. Причем если раньше, в Академии, снилась мне эта гадость только изредка, когда я уставала до полного отупения и падала в сон, как в черную дыру, то сейчас такое происходит чуть ли не каждую ночь! Иногда я просто ненавижу свое подсознание!

Вздохнув, выпуталась из одеяла и бесшумно порысила на кухню. Вроде там осталось еще несколько кусочков маминого пирога со вчерашнего ужина. Вкусного, с вишней и шоколадом! А мне определенно требуется повысить себе настроение и заесть очередной кошмар чем-то эндорфиносодержащим.

Все же хорошая у меня привычка — проводить выходные у родителей. И вкусненьким покормят, и новости расскажут. Правда, на этот раз пришлось захватить с собою рыжую гадость, но, как говорится, даже на Солнце есть пятна. Потерплю…

Я нахмурилась. Неужели кто-то забыл выключить свет? Или кто-то полуночничает?

Бесшумно подкравшись к приоткрытой кухонной двери, с неудовольствием осознала, что второе предположение оказалось верным — я далеко не единственная, кому не спится в ночь глухую: над опустевшим блюдом из-под пирога медитировал Вентер.

— Рыжий, только не говори, что ты все слопал! — тихим шепотом возмутилась я.

— Лейна? — удивился мой сокурсник. — А ты что здесь делаешь?

— То же, что и ты, — фыркнула я. — Ночной дожор пришел…

— Дожор? — обалдел рыжик. Потом оценил мой печальный взгляд, устремленный на усыпанное крошками безнадежно пустое блюдо, и хихикнул: — Ну, извини! Кто успел первым, тому и приз.

— Ну да, как у нас говорят, в большой семье клювом не щелкают, — вздохнула я, мысленно простившись с вкусняшкой. — А тебе-то чего не спится?

— Думаю, — посмурнел парень.

— И о чем? — полюбопытствовала я, выглядывая из-за открытой дверцы холодильника. Вид у меня при этом был, полагаю, не самый презентабельный — небрежно стянутые в хвост волосы и длинная футболка мало кого превращают в настоящую леди. Но стесняться Вентера я считала глупым, а ему было глубоко наплевать, во что я одета. Похоже, рыжика волновали куда более серьезные вопросы.

Мой сокурсник, чуток поколебавшись, кривовато усмехнулся и пояснил:

— О многом. Вот, к примеру, пытаюсь понять, когда ты наконец-то сообразишь, из-за кого у тебя Источник выгорел. И что сделаешь дальше. И куда мне в этот момент бежать и прятаться. А то, знаешь ли, почему-то очень жить хочется.

— А-а… — глубокомысленно отозвалась я, снова ныряя в нутро холодильника. — Да я давно уже сообразила, если не заметил.

— Что, даже скандалить не будешь? — искренне удивился рыжий. — Как-то не похоже на тебя. В Академии, помнится, даже малейших обид не прощала.

— А что это изменит? — хмыкнула я. — Да и тут далеко не Академия. Глупо в такой ситуации по пустякам загрызаться.

— Странная ты все-таки, — задумчиво произнес Вентер, продолжая машинально гонять вилкой крошки по блюду. — Никто из Творцов такого бы не простил. Потеря Дара — это… даже не знаю, с чем сравнить. Это как потеря зрения для художника.

— Мы ведь сейчас отрезаны от Эдема, а у тебя недостаточно знаний, чтобы провести полноценную диагностику, — отозвалась я. — К тому же я доподлинно знаю только об одном «выгоревшем» Творце. Но ей повезло гораздо меньше. У меня же пока остается надежда, что Источник пострадал не фатально.

— Все так, вот только ты забываешь о том, что без лечения твое состояние будет ухудшаться. А два года — срок немалый…

Вынырнув из холодильника, я сгрузила на стол сыр, нарезанное пластинками копченое мясо, зелень и помидорки. М-м… сейчас еще булочки отрежу и буду ваять бутербродики. А что? Самая ночная и почти совсем не калорийная еда! А если судить по оживившемуся Вентеру, он тоже не прочь присоединиться к очередному перекусу. Стресс, что ли, заедает? М-да… а ведь испорчу парня. Если он будет каждую ночь столько лопать, то плакала его дивная красота. Вернется на Эдем постоянно что-то жующий кругленький прыщавый колобок. Местные дамы мне такого вредительства вовек не простят!

— Ты ведь не просто так об этом заговорил? — усмехнулась я, пододвигая к парню первый бутерброд.

— Ну, я подумал, что тебя заинтересует идея не ждать два года, а сократить разрыв во времени, пройдя через портал в обратном направлении. Ты же помнишь формулу расчета для первичной временной петли? Пересчитать ее с обратным знаком совсем несложно. Зато появишься как раз к тому моменту, как твои друзья щит пробьют. Глядишь, и подлечат тебя сразу же…

— Как ни странно, но я об этом действительно думала, — хмыкнула я. — Но после некоторых размышлений отказалась от этой идеи.

— Но почему? — вскинулся рыжий. — Ведь ты наверняка помнишь все формулы! Пересчитать их с обратным знаком даже я смогу. Вернемся, и не надо возиться с документами, легализацией… да и Кэртен твой — Творец Жизни. Если не сможет сам вылечить, то перенесет в лечебные покои Академии, там точно исцелят.

— Красиво звучит, — отозвалась я, подсовывая Вентеру очередной бутерброд. — Вот только ты забываешь об одной тонкости. Энергии на обратный перенос у нас нет. Ты ведь тоже пуст. Сюда ты шагнул вслед за мной, а на обратном пути кто будет дорогу торить?

— Ну, можно попробовать использовать для перехода энергию, собранную в старом храме в Коломенском. Она все равно там сразу после прохождения фокуса в землю впитывается. Или подгадать временную петлю к очередному концерту на той жуткой Арене со странным названием «Лужа», куда меня твой братец водил. Да мало ли мы за эту неделю мест найти, где можно подпитаться?

— И как, хорошо подпитался? — ехидно уточнила я и, заметив, как передернулся от ужаса Вентер при воспоминании о концерте, невольно хихикнула.

— Ты же знаешь, что нет! — возмутился мой сокурсник, раздраженно сжимая кулаки. — И я не вижу здесь ничего смешного!

Не удержавшись, рассмеялась в голос.

Да уж, это действительно было эпично. Можно сказать, что рыжей гадости теперь будет что вспомнить на старости лет. Все же мой вредный младший братец поступил жестоко, ухватив едва ли не последнюю пару билетов на ближайший концерт в «Лужниках» и предусмотрительно забыв предупредить, кто там выступает. Поскольку я энергетические потоки не чувствовала от слова «совсем», компанию во время культурного мероприятия ему составил Вентер. Ну, а что? Теории теориями, но надо же было нам как-то проверить идею о том, что даже отрезанные от Потоков люди способны вырабатывать энергию. А заодно выяснить, где эта энергия потом собирается. Или у кого…

А где у нас можно найти волшебное место, на котором единовременно тусит куча людей?

Метро не предлагать, спасибо! Там, скажем так, настроение у народа слегка неподходящее.

Остается что? Правильно, концерты, парад в честь Девятого мая да всякие олимпиады с футболами. Парад не подходит — ближайшего полгода ждать, Олимпиад в окрестностях тоже как-то не предвидится. На матчах современных российских футболистов настроение у болельщиков такое, что нас точно прямой наводкой в Бездну занесет. Значит, для проверки остается только концерт, да такой, чтоб народу много и эмоции фонтаном били.

Братец пообещал, что обеспечит.

Обеспечил, да.

И как он до своих двадцати лет дожил с таким-то чувством юмора? Разве что божьим промыслом да моим заступничеством!

Дело в том, что билеты он купил на выступление группы Stone Sour в Лужниках. Уточню, он купил билеты на выступление американской рок-группы, играющей в жанре «альтернативный металл». Оценили величину подложенной свиньи? Вентер тоже… оценил.

Согласитесь, без предупреждения привести на такой концерт «средневекового вьюношу», когда, скажем честно, немалая часть закаленных земными реалиями аборигенов при звуках этой дивной музыки за сердце хватается… В общем, понятно, что впечатления рыжик получил незабываемые. И как только с Кондратом прямо во время выступления не обнялся? Неудивительно, что он до сих пор на Дэна смотрит, как еретик на костер, и явно готовит какую-то глобальную гадость в ответ.

Ну да, как ни странно, моего братца Вентер совершенно не опасался. Может, потому, что не воспринимал его как Творца, не знаю. А может, дело в чем-то другом. Я пока не сумела разобраться.

Но с концертом получилось не слишком здорово. Вентер потом сутки в себя приходил, категорически отказываясь покидать квартиру и осматривать прочие мистические места, координаты которых я нарыла в интернете. Мой косяк, не проконтролировала Дениса. Забыла, что доброе и светлое чувство юмора у нас — черта семейная.

— Лейна, не спи с открытыми глазами! — возмутился рыжий, вырывая меня из воспоминаний.

— Не мешай, Чапай думает, — отмахнулась я.

— Кто? — обалдел мой сокурсник.

— Чего хотел-то? — вздохнула я.

— Я уже сказал! Я хочу попробовать вернуться в день прорыва, — попытался надавить на меня Вентер.

— Извини, но я не готова так рисковать своим здоровьем, — хмыкнула я, усаживаясь напротив парня. — К тому же, помнишь, я говорила о Демиурге, что пострадал при переходе через временную петлю?

— Да, но…

— Не перебивай! Это была девушка. Уровня Творца-без-Границ. Дело в том, что в прошлое она прошла совершенно нормально. Провела там ночь и вернулась в свое время. И проблемы у нее начались именно после возврата.

— И насколько серьезные проблемы?

— Выгорела и впала в кому, — отрезала я. — И это учитывая, что в ее портал всякие любопытные личности носы не совали! И мир там от Потоков отрезан не был.

Вентер поморщился. Ну да, а чего ты ждал? Что я радостно соглашусь и рвану впереди собственного визга открывать новую временную петлю? Не задумываясь о собственном состоянии, в надежде поскорее излечиться? Щаз-з, держи карман шире! Он меня что, совсем дурочкой считает? Или… дело в другом? И, к слову, с чего это ему так приспичило вернуться именно сейчас?

Я прищурилась и ласково пропела:

— Сдается мне, гадость ты наша рыжая, что идея с экстренной эвакуацией «в будущее» и вчерашний папин гость как-то связаны…

— Не понимаю, о чем речь! — кисло отозвался Вентер.

Я вздохнула и подложила на тарелку сокурсника утешительный бутерброд, который тот машинально засунул в рот.

— Зря ты так переживаешь. Ничего плохого нам не сделают, — попыталась я успокоить парня.

— Лейна, ну в кого ты такая наивная?! — не выдержал рыжий. — Зачем вообще твой отец сообщил обо мне этому вашему Николаю Петровичу? Ты осознаешь, что мы сейчас абсолютно беззащитны? Ты же элементарного плетения создать не можешь. И я не лучше. Или так хочется оказаться на прозекторском столе в качестве очередного объекта для изучения?

— Кажется, я слегка перестаралась, пугая тебя секретными лабораториями, — невольно хихикнула я.

Вентер бросил на меня возмущенный взгляд.

Тяжко вздохнув, подперла щеку кулаком и недовольно уставилась на поджавшего губы рыжика. Похоже, наши ночные посиделки затянутся. Но лучше объясниться, а то как бы Вентер глупостей не наделал.

— Эх, как же с тобой сложно…

— Лейна!

— Да Лейна, Лейна. Вот объясни мне, что тебя так беспокоит? Пришел хороший человек в гости, обещал помочь с документами. Спрашивал вежливо, иголки под ногти не загонял, в карцер не волок. Вот что тебя не устраивает?

— Лейна, ты вообще понимаешь, куда мы вляпались?!

— Понимаю, — спокойно отозвалась я. — И уверена, что мой родной отец зла мне не желает.

— Тебе, может, и не желает! А мне?!

— А ты со мной в одной лодке, — пожала я плечами.

М-да…

Потерев занывшие виски, снова вздохнула. Вот как ему объяснить, с его-то средневековым клановым менталитетом, современные земные реалии? Все же я не великий политолог и философ. Но попытаться надо, а то ведь и правда перенервничает да сотворит какой-нибудь глобальный идиотизм. Под стать званию Творца.

Ладно, начнем издалека…

— Понимаешь, меня сложно назвать великим патриотом, — собравшись с мыслями, начала я. — Но я отлично понимаю, что через два года, когда ребята вскроют защитную сеть на планете, здесь все изменится. Сильно изменится, поскольку та хитрая конструкция с проколами закольцована…

— К слову, я так и не понял, зачем вам такие сложности, — заинтересованно перебил меня сокурсник. — Не проще было пробить щит напрямую в нужном месте и не мучиться с такой мудреной системой?

— «Мудреную систему» ребята рассчитывали. Кэри с Хароном, — усмехнулась я, решив, что о Тиль с Дарином, не раз перепроверивших все вычисления, упоминать сейчас не стоит. — Все же, какой бы талантливой умницей я ни была, это слегка не мой уровень. Пока…

Рыжий совершенно по-детски высокомерно фыркнул и задрал нос, явно пытаясь показать, что уж он-то не чета некоторым. Я с трудом удержалась от хихиканья. Ну а что? Детсад «Березка» на выезде. Да и я не лучше. Но как же забавно его дразнить!

— Ну а если серьезно, то там все как-то завязано на изоляцию планеты от Потоков. Если сделать простой одиночный прокол, то направленный в него энергетический луч упрется в земную поверхность и может сбить настройки временной петли. Поэтому и извращались с хитровывернутыми формулами. Чтобы мне энергии хватило на переход и, одновременно, чтоб настройки у портала не сбить. Я бы и рада подробнее рассказать, но сама не все понимаю.

— Вот как, — задумчиво отозвался Вентер. — Ну, похоже на правду…

— Эй! — тихим шепотом возмутилась я. — Когда это я тебя обманывала, а?

Спать уже не хотелось, ночной кошмар подзабылся, а разговор получался ну очень интересным.

— Ладно, так что ты там говорила про «все изменится»? — вернул тему разговора в прежнее русло мой сокурсник.

Я откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на рыжего. Ситуация у него сейчас не блестящая. Он по собственной глупости оказался в ловушке — в Закрытом мире, отрезанном от Потоков. И в ближайшие пару лет вряд ли сумеет выбраться. Ни поддержки, ни возможности сбежать. Помощи ждать тоже неоткуда. Накопить энергию, собирая ее с местных источников, тоже не получится — планета у меня оказалась без предрассудков, одинаково жадно подпитываясь и из мест Силы, и от простых людей, и от подвернувшихся случайных «мимопроходящих» Демиургов. В общем, идеальная почва для паники и совершения глупостей.

Впрочем, я отвлеклась. В своих проблемах Вентер виноват сам. И по идее я ему ничего не должна. То, что я взялась ему помогать, — чистая благотворительность, в которую он и сам до конца поверить не может. С другой стороны, у него есть то, чего лишена я, — знания. Те самые базовые знания, которые Демиурги буквально впитывают с молоком матери. А учитывая, что находится он в безвыходной ситуации… В общем, с этим можно работать. Главное, убедить рыжего, что ему это тоже принесет пользу… или как минимум не принесет вреда.

— Вентер, скажи, Николай Петрович похож на идиота?

— Что? — удивился рыжий.

— Ответь…

— Какой «идиот»? Он на моего дядю похож — хитрожо… хитрая и опасная сволочь! И, к сожалению, умная! Поверь, он кто угодно, но точно не идиот! — возмутился мой собеседник.

— Ага, хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула я. — Так вот, согласись, что такой продуманный товарищ не хуже нас понимает, что через пару лет мир ждут глобальные изменения. И мы двое — единственные, кто может поделиться информацией о том, что может произойти после открытия планеты «пришельцами».

— С чего ты вообще взяла, что он нам поверит?

— Насколько я знаю, папа в первый же день после командировки отправил некоторые мои вещи на экспертизу, — пожала плечами я. — Думаю, там нашлось немало интересного. Особенно если учесть, что часть моей одежды создана из таких необычных для данных мест материалов, как драконья кожа, шерсть пегасов и шелковые нити итилийских пауков, что используются на Эдеме для защитной рунической вышивки. А мой старый лук, который мне повезло получить в подарок еще на Ларелле, сделан из священной эльфийской ивы. Ну, и в сундуках с побрякушками наверняка нашлось немало любопытных предметов, пусть я и старалась покупать драгоценности без магических свойств.

— Все равно не понимаю, зачем вам это… — вздохнул Вентер.

— Ну, считай, что я беспокоюсь о будущем своего… ареала, — пожала плечами я.

— Не боишься, что у «твоего ареала» вдруг найдется хозяин и потребует вернуть собственность? — съехидничал рыжий.

— Пусть попробует, — недобро улыбнулась я. — К слову, вот тут и возникает вопрос, что будешь делать ты…

— Я? А я-то тут при чем?

— Думаю, в ближайшие дни тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, — мягко сформулировала я свои предчувствия. — Полагаю, что коллегам Николая Петровича будет крайне интересно послушать рассказы о твоем детстве, о родных, об обучении и о системе правления в ареалах Демиургов. Ну и о многих других вещах, что кажутся тебе естественными и обыденными.

— Лейна… — насторожился рыжий, собравшись, словно перед прыжком.

— Зря переживаешь. Как я уже сказала, все прекрасно понимают, что через пару лет произойдут серьезные изменения. И захотят к ним подготовиться. Никто не станет резать курицу, несущую золотые яйца, так что ничего ужасного тебе не грозит. Никто нас запирать не станет, это просто глупо. Сам-то подумай. С той стороны барьера меня ждет жених, а тебя — любимый дядюшка. И оба способны раскатать данную планету по камушку, не сильно напрягаясь. А если учесть, что даже достаточно юный по меркам Эдема Кэртен легко сумеет прошерстить память любого разумного, скрыть то, что с нами сделали, не получится.

Теплый золотистый свет настенной лампы обрисовал горькую усмешку сидящего напротив рыжего Демиурга:

— Не думаю, что дядюшка будет сильно переживать о моей потере.

— Может, и не будет. Но отомстит.

— Это да, — согласно кивнул мой собеседник. — Положение обязывает…

— Ну вот. Как я и говорила, никакие репрессии нам не грозят. А поработать консультантами… Почему бы и нет? Будем говорить откровенно, ты ведь не надеешься, что через два года получится вернуться под крылышко к Рыжему Бесу? Сам говорил, что он тебе такого провала не простит. Так почему бы не начать обустраиваться здесь? Тем более что у тебя немалая фора перед другими Творцами — целых два года.

— Хм-м… уж больно гладко у тебя все выходит, — скривился рыжий.

— А это только от тебя зависит, — пожала плечами я, поднимаясь. — Как поставишь себя, так и относиться будут. Но ты парень умный и при желании сможешь показать себя достаточно полезным и ценным приобретением. Думай, в общем… И учитывай, что к тому моменту, как с мира снимут защитное плетение, а это все равно произойдет в ближайшие годы, немалое количество местных, кто сейчас неосознанно пользуется крохами Силы, подскочат в ранге как минимум до Творца-Универсала. И если ты сможешь научить их хотя бы азам, то получишь в ответ по меньшей мере благодарность. А если повезет, то и собственную команду себе сколотишь…

— Команду? Звучит слишком щедро. Но… я подумаю, — тихо отозвался мой сокурсник, когда я уже прикрывала за собой дверь на кухню.

Странный разговор, полный намеков и недомолвок. И тем не менее… Сейчас я действительно была уверена, что это — оптимальный вариант. Правда, признаюсь честно, додумалась до подобной идеи не сама. Я рассчитывала просто тихо пересидеть дома ближайшие два года, подтягивая знания по фармацевтике, геологии и куче прочих интересных дисциплин и стараясь не привлекать к себе внимания властей. Раскрыться — идея папы. Убедившись, что рассказанная мною нереальная история имеет слишком много вещественных подтверждений для того, чтобы быть горячечным бредом, он прикинул варианты и предложил связаться с бывшим коллегой. Николай Петрович Озерский — друг семьи и крестный моего шебутного младшего братца, в отличие от отца, до сих пор служил в СВР России. Правда, подробностей я не знаю, о работе он никогда не рассказывает, отделываясь шутками и бородатыми анекдотами.

Я тихо пробралась в нашу с Дениской комнату, ощупью нашла свой диван с разворошенным постельным бельем и, завернувшись в одеяло, завалилась досыпать. К счастью, кошмары меня той ночью больше не мучили.

Как ни странно, переживания Вентера вполне можно было понять. Хотя «историческая встреча» и произошла как-то до неприличия буднично. В пятницу вечером к нам в гости зашел папин друг и попросил рассказать новости. А точнее, от меня потребовался только детальный пересказ произошедшего за последние два года. Не считая разрешения забрать любые заинтересовавшие гостя предметы «оттуда», озвученного скорее из вежливости, и клятвенного обещания, что я подробнейшим образом запишу все, выученное на Эдеме из хранов. В идеале — с сопутствующими комментариями.

С Вентером было сложнее. Творец, впечатленный фотографиями «лагерей смерти» и моими рассказами, откровенно дичился и делиться информацией не спешил. И вообще выглядел так, словно размышляет, не сигануть ли ему в окно прямо из-за стола. М-да… Парень, чувствующий себя беззащитным без привычного доступа к Нитям Силы, воспитанный авторитарным и довольно жестоким родственником в мире, где правит тот, кто сильнее, реально запаниковал. Но все же сумел сдержаться. Так что, надеюсь, успокоится, проанализирует сегодняшний разговор и включит мозги. Для него, с учетом перспектив, сотрудничество с местными — не худший вариант.

А что? Чем не занятие на ближайшие два года? Конечно, есть и другие варианты. В конце концов, как бы Вентера это ни коробило, он вполне мог никуда не высовываться и тихой мышкой прожить два года у меня, уж прокормила б как-нибудь. Или, к примеру, устроиться в модельное агентство — мордашка вполне себе позволяет, а диплом с оценками там точно никому даром не сдался. Вот только в любом бизнесе свои подводные камни. Вполне могут поинтересоваться биографией. Да и вообще, все время быть на виду… Как бы хуже не стало.

Скажу честно, о том, что собираются делать «в верхах» с полученной от меня информацией, я даже не спрашивала. Там явно крутят какие-то интриги, и осознать, что это совсем другой уровень, ума у меня хватает. Да и не хочется в подобное влезать, если честно, уподобляясь «гениальным» попаданцам из книг, что бегут, теряя тапки, к товарищу Сталину, дабы просветить его о ближайшем будущем и научить, как правильно руководить страной. Мне вполне достаточно того, что данные об Эдеме, Совете Тринадцати и Дарине у них будут. О своих предположениях тоже расскажу, мне не жалко. Но в целом… Лучше уж я в сторонке посижу с попкорном и полюбуюсь на битву «Чужого» и «Хищника».

— Ты чего такая задумчивая? — прервал мою медитацию над утренней чашкой кофе неугомонный братец.

— И тебе доброе утро, — хмыкнула я. — Строю планы по захвату мира. Или хотя бы его кусочка…

— И как? — заинтересовался младшенький.

— Да так… Вот, пытаюсь сообразить, удастся ли мне выкупить то поле, помнишь, где Вентер зарождение нового Источника диагностировал…

— Поле? — удивился Дениска. — А зачем оно тебе?

— Пшеницу посею, — абсолютно серьезно отозвалась я.

— Ч-что?!

Ой, а какие у братца глазки стали круглые. Хоть сейчас в аниме без грима снимай!

— Ну, можно и цветочки посадить…

— Издеваешься, да?!

— Шучу, — поправила я мелкого зануду.

— А если без шуток? — заинтересовался Дэн. — На что тебе сдался этот пустырь?

— Ну, когда сеть с Земли снимут, есть немалый шанс, что там действительно Источник проснется. Слабенький, конечно. Но сила Источника — вопрос времени. Зато можно будет сразу закуклить его на себя. Между прочим, на Ларелле эльфы над своим «Сердцем Мира» трясутся, как Кощей над златом. Я не знаю, проявится ли у родителей Дар, но лишней им такая подпитка точно не будет.

— А это не опасно?

— Ну, я же не собираюсь их сразу к Источнику привязывать. Но и упускать такую возможность глупо. А об уровне опасности можно будет потом спросить у того же Кэри. Он все же Творец Жизни, должен чувствовать такие вещи. Или у Дарина.

— Дарин же Универсал, насколько я помню, — удивился Денис.

— Ну да. Только ты не забывай, что он свой мир буквально из руин поднял. Такой опыт не пропьешь, так что к его советам стоит прислушиваться.

— Хм-м… значит, хочешь домик в деревне.

— Ну, а почему бы и нет? — ухмыльнулась я и ехидно пропела: — Коровку заведем, кроликов, курочек. Будешь на своем байке молочко на рынок возить, яички продавать…

Братец, впечатлившись перспективами, поперхнулся кофе и возмущенно воззрился на любимую сестренку, сделавшую ему столь щедрое деловое предложение. Я отсалютовала ему кружкой и радостно осклабилась. Настроение неуклонно повышалось.

Глава 7

С тех пор, как Гуттенберг изобрел печатный станок, молодежь пошла не та. Уткнутся в книгу, и все — никакой духовности!

Никола Флавийский, 1444 г.

Лейна

— Я что-то пропустил? — удивленно поинтересовался отец, провожая взглядом целеустремленно несущегося куда-то Дениса.

— Ты про мелкого? — уточнила я. — Он пошел со своим двухколесным монстром обниматься.

— Вообще-то не только про него, — усмехнулся папа, наливая себе кофе. — Твой рыжий приятель тоже странновато выглядит.

— В смысле? — удивилась я, выныривая из своих мыслей. — Мы вроде поговорили ночью и все выяснили.

— Хм-м… И что же вы выяснили, если не секрет? — заинтригованно уточнил отец, устраиваясь напротив меня с кружкой кофе и уводя с тарелки бутерброд.

— Может, тебе яичницу пожарить? Или вчерашнее мамино рагу могу погреть…

— Пока не хочу, — поморщился папа. — Ты тему не переводи. Что ты там такого своему сокурснику сказала, что бедняга ходит как в воду опущенный?

— Да ничего ужасного! — возмутилась я. — Наоборот, пыталась успокоить. Он жутко психовал, когда узнал, что ты с дядей Колей связался и мы теперь будем на правительство работать.

— Так… — Отец отставил кружку и весь как-то напружинился. — А вот с этого момента поподробнее. Рассказывай все, что ты ему наговорила.

Я мученически вздохнула. Ну что за невезуха с самого утра? Я такой тон знаю. Родитель теперь не отстанет, пока не выпытает все до последней мелочи.

Смирившись, долила себе кофе из кофейника и начала пересказывать нашу полночную беседу.

— Вот как… — задумчиво произнес папа, когда я наконец выдохлась. — А твой рыжий приятель неплохо разбирается в людях. Неудивительно, что он так напрягся после вашего разговора. Сколько ему, говоришь, лет?

— Ну… я точно не знаю. Около двухсот где-то. Может, поменьше чуток, — опешила я от неожиданной реакции на мой рассказ.

— А вот ты дома расслабилась! — отрезал отец.

— Это еще почему? — обиделась я.

— Скажи мне, ребенок, когда ты планировала вернуться домой, ты собиралась идти каяться в наши органы?

— Нет, конечно! — фыркнула я. — Я планировала пересидеть здесь два года тихой мышкой под веником, а уж потом смотреть по ситуации.

— Тогда что же изменилось? — иезуитски уточнил отец.

— Случился рыжий форс-мажор, — мрачно пояснила я. — Благодаря которому все мои планы улетели в трубу.

— Я вас всегда учил, что нужно иметь запасной план. А то и не один, — хмыкнул отец.

— Пап, я не понимаю. Ты же сам привел дядю Колю и попросил все ему рассказать. С чего тогда теперь такая странная реакция? Я была уверена, что ты обо всем договорился.

Отец, задумавшись, побарабанил пальцами по столу и тихо пояснил:

— Все не так просто. Ты же сама отлично понимаешь, что люди разные. В том числе и те, кто работает в СВР. Кто-то до сих пор предпочитает решать проблемы радикально…

— Это ты про «нет человека — нет проблемы»? — уточнила я.

— Верно, — невесело усмехнулся отец. — И в вашем случае это вполне возможный исход.

— Что? Но я же помочь хочу!

— Я тебя знаю, ребенок. Николай тебя знает. Для остальных ты — опасная аномалия, предвестник вторжения. А для кого-то — возможность поправить свои дела. Даже если не попытаются избавиться, однозначно попытаются использовать. Возможность вернуться в прошлое и что-то исправить дорогого стоит.

— Пап, рассчитать временную петлю невероятно сложно, — удивленно вклинилась я. — К тому же там такие траты энергии, что мы с рыжим за один переход в ноль выложились…

— Ты действительно думаешь, что это кого-то будет волновать?

— Тогда почему?..

— Я попросил рассказать все Николаю? — подхватил отец.

— Да. Я не понимаю…

— Потому что эта информация действительно очень важна. Вот только работать с ней будет не абстрактное «правительство», а исключительно команда Николая. В обстановке строжайшей секретности.

— А…

— И экспертизу тоже проводили они. Никаких сторонних специалистов не привлекали.

— Но пап, когда все откроется… Мы же их так подставим!

— Вывернутся, — хмыкнул отец. — Не в первый раз. Тем более что бы они сейчас доложили? Что двое странных молодых людей называют себя Демиургами и уверяют, что могут творить миры? Вот только, неприятность какая, сейчас продемонстрировать что-то подтверждающее свои слова они не в состоянии, так как прошли в прошлое через временной портал и потеряли все силы…

— Знаешь, когда ты это сказал, мне самой захотелось нас с Вентером в смирительные рубашки закатать и переселить в комнату с мягкими стенами, — фыркнула я.

— Рад, что ты понимаешь. Так что до взлома вашего защитного плетения на планете оба тихо работаете с группой Николая и никуда не лезете, а ребята будут собирать и анализировать полученную от вас информацию. Я ведь правильно понял, что изменения после взлома системы начнутся не сразу?

— Нет, не сразу, — отозвалась я. — Кэри предполагал, что там вполне может и несколько лет пройти. Но самые сильные Одаренные проявятся первыми.

— Значит, времени будет более чем достаточно, — отрезал отец.

— Ага… А у меня к этому моменту, в случае проблем, будет поддержка, сопоставимая с парочкой припаркованных во дворе «Тополей-М».

— Верно, — согласился отец.

— Папа… — тихо позвала я. — А ты мне веришь?

— Верю, ребенок, — усмехнулся родитель, поднимаясь из-за стола и взъерошивая мне волосы. — Разве стал бы я иначе подключать дядю Колю к такому, можно сказать, глубоко семейному делу?

Я фыркнула и тихонько рассмеялась, наслаждаясь нехитрой лаской. Внутри словно растворялся ледяной комок. Пусть я и пыталась убедить Вентера, что все будет хорошо, но в разумность большинства чиновников верилось с трудом.

— С твоим рыжим сокурсником я сам побеседую и объясню ему ситуацию. А ты… не расслабляйся, дочь. Сама понимаешь, еще ничего не закончилось.

Я кивнула. Он прав, не закончилось. На самом деле все только начинается.

А еще довольно обидно понимать — я действительно непозволительно расслабилась. Забыла о том, что, несмотря на отсутствие магии на Земле, ее жители не стали менее опасными. И вляпаться здесь можно по полной программе. Привыкла, что последний год у меня за спиной стоят Кэри с Хароном, одним взглядом отгоняя недоброжелателей. Великая Демиургша, блин. Вовремя отец меня приземлил, а то могла бы серьезных глупостей наделать.

Но тогда получается, что глобальных изменений в планах у меня не предвидится. Хотя… учеба в институте, похоже, накрылась медным тазом. По крайней мере, на очном отделении. Будем реалистами, у меня просто не найдется свободного времени. Не стоит забывать, что в Академии Миров я отучилась почти два года. А если учесть, сколько дополнительных хранов я успела изучить, то цифру можно смело умножать на три, а то и на пять. И теперь мне необходимо каким-то образом записать всю эту информацию для «группы дяди Коли». Даже страшно становится от объемов предстоящей работы. Но… надо.

Отвлекая от мысленного созерцания Сизифа, катящего в гору здоровенный валун, рядом плюхнулся Вентер и бросил на меня хмурый взгляд:

— Ну и шуточки у тебя, — буркнул рыжий, утягивая с моей тарелки симпатичную помидорку. — Я уж думал, что все, отбегался.

— Я не шутила, — вздохнула я. — Просто неправильно поняла папу.

— И напугала меня так, что я чуть не поседел! — возмутился Вентер.

— Прояснили?

— Да. Твой отец… интересный человек. Надеюсь, что у него проснется Дар. Из него вышел бы довольно талантливый Демиург.

— Пока рано загадывать, — отозвалась я. — Через два года видно будет…

Покосившись на рыжего, мысленно фыркнула. Надо же, похоже, мой отец попал в группу потенциальных рекрутов Вентера. Кто бы мог подумать?

Поздняя осень потихоньку вступала в свои права. На улице лежал первый снег, пряча грязь и слякоть под тонким белым плащом, лужи покрылись хрусткой ледяной корочкой, коварно подламывающейся под ногами, а холодный ветер задувал под капюшон и пощипывал щеки, заставляя нашу компанию периодически заворачивать в кафешки, чтобы выпить горячего чаю.

Вентер хоть и бурчал на погоду, пряча замерзший нос в намотанный на шею широкий теплый шарф, но от коллективных поездок по интересным местам не отказывался. Мы же отшучивались и пугали рыжего грядущими российскими морозами.

Папа взял пару недель отпуска, отговорившись семейными обстоятельствами, и, похмыкав на мои выкладки, сдобренные объяснениями рыжего, занялся оформлением покупки приглянувшегося нам земельного участка. Впрочем, параллельно он и «клад» реализовывал, каким-то образом выйдя на солидных коллекционеров. Ну да, это сережки и колечки можно сдать в ломбард не сильно палясь, а вот золотая, украшенная драгоценными камнями чаша, напоминающая русскую братину, уже вызовет немалую волну интереса к продавцу. И хорошо, если только интереса…

Мы с Вентером переехали в мою квартиру и вполне мирно разделили зоны обитания. Ему досталась гостиная, которую он делил с шеффлерой, а я большую часть времени тусовалась на кухне и в спальне. Со временем установился какой-никакой график. В будние дни мы занимались своими делами, а все изыскательские поездки в поисках интересных аномалий предпочли перенести на выходные. Тем более так нам мог составлять компанию вынужденный учиться Дэн, а втроем путешествовать куда веселее, да и спокойнее. К тому же я, признаюсь, была искренне рада видеть братца. Как бы я ни дразнила мелкого, сложно не признать, что за последние два года я сильно соскучилась по родным. Впрочем, у нас с Вентером рабочие дни тоже оказались плотно заняты. Вот не поверите, мы в эти дни… да-да, работаем!

Поговорив с дядей Колей, я прикинула варианты и решила, что для начала стоит составить список изученных мною и рыжим хранов. А уж они пускай сами расставляют приоритеты и выбирают, какую именно информацию записывать в первую очередь. Рыжий, побурчав, согласился, что это оптимальный вариант.

Новый распорядок установился практически сразу. Утром я готовила завтрак, и мы разбегались по комнатам — трудиться и превозмогать. До обеда надиктовывали информацию на купленные мною диктофоны, периодически отвлекаясь на чашку чая, чтобы смочить пересохшее от долгого монолога горло, и к обеду снова сползались на кухню.

Вентер оказался неожиданно приятным собеседником. Пока я готовила обед, он тихо рассказывал что-то из своего прошлого — о детстве, обучении и, иногда, о рано погибших родителях. Как оказалось, Рыжий Бес Сарен, заседающий ныне в Совете Тринадцати, был младшим братом его отца. После смерти родителей Вентера он взял под опеку мелкого рыжика и доставшийся тому от родителей ареал. Вот только… мой сокурсник родился Универсалом, а Сарен слишком любил власть. Подозреваю, что своего наследства Вентер не увидит как собственных ушей без зеркала. Неудивительно, что он относится к своему дядюшке, скажем так, с некоторым подозрением. Думаю, между ними немало разного стоит. Есть у меня подозрения, что Рыжий Бес и поколачивал порой заносчивого племянника. Просто чтобы отвести душу. Несмотря на те невероятные силы, которыми владеют Творцы, самосознание у Демиургов вполне себе средневековое. И ползающие у них в головах тараканы как минимум ламеллярными доспехами громыхают.

Впрочем, я отвлеклась.

После обеда мы опять расходились по комнатам, чтобы продолжить тяжкий труд по просвещению будущих поколений землян. Хотя, подозреваю, спасибо они нам вряд ли когда скажут. Все же одно дело — «залить» в себя информацию из храна, потратив на это несколько минут, и тут же начать экспериментировать, подтверждая ее практикой, а другое — пытаться запомнить унылую теорию из книги. Опытным путем удалось выяснить, что информации в каждом хране — до фига и больше! Я за день едва успевала озвучить два накопителя, безбожно сокращая и выбрасывая лишнее. Получалась сухая выжимка фактов, без грана эмоций и предположений, изредка сдобренная моими кривыми рисунками и графиками, с проставленным на этих каракулях временем записи соответствующей информации на диктофон. В целом не позавидуешь тому, кто будет после нас перепечатывать данные и собирать их в кучу. Но тут все упирается в сроки. В конце концов, будет время — можно будет имеющиеся записи развернуть в полноценные учебные пособия, разжевать и пояснить. А пока, как я считаю, важнее дать основы.

Часам к шести вечера заходил неприметный парень, представившийся Андреем, забирал надиктованное за день, оставлял список с вопросами и уточнениями по предыдущей порции информации, а также перечень приоритетных тем на следующий день. Представления не имею, знал ли он, что именно доставляет, или был простым курьером. Я не спрашивала.

Документы Вентеру сделали удивительно быстро. И недели не прошло! Теперь можно спокойно отпускать его на улицу даже в одиночестве. Любая проверка не страшна, пусть хоть весь комплект с собой таскает. А комплект, к слову, оказался довольно солидный. Паспорт на имя Виктора Адамовича Сарина, душевно порадовавший нас с Дэном неожиданным отчеством, страховое свидетельство, школьный аттестат, военный билет и даже институтский диплом какого-то затрапезного платного заведения. В диплом я тут же сунула нос. И потом долго ржала, подкалывая рыжую гадость. Менеджер. Вентер — менеджер! Самая распространенная и самая бесполезная профессия. Ну, бесполезная в том смысле, что от такого специалиста в России никто особых знаний не ожидает. Юмористы, блин! Рыжий, кажется, даже слегка обиделся на такую недооценку себя любимого. Ну да ничего, переживет.

После занятий частенько забегал Денис, чтобы поделиться последними семейными новостями и похвастаться двухколесной радостью. Кажется, он еще не избавился от мысли сманить моего сокурсника в секту любителей мотоциклов. Такие дифирамбы байкам пел, что даже я заслушалась. Будь хромированный монстр девушкой, он бы ей точно встречаться предложил. И так не удивлюсь, если он своего железного коня в бензобак при прощании целует.

Вечера проводили по-разному. Готовить ужин мне было откровенно лень, оголодавший Вентер мог разве что пару кривых бутербродов настрогать, так что мы включили мозги и быстро нашли альтернативу. Чаще всего просто вылезали поужинать в какую-нибудь из ближайших кафешек, чтобы потом спокойно прогуляться по городу или сходить в кино. Ужастики и фантастику я пока милостиво обходила стороной, но рыжему Демиургу и так впечатлений хватало. Ну и заодно информации для размышлений на извечную тему, куда же он умудрился вляпаться.

Иногда, в особенно мерзкую погоду, мы оставались дома, заказывали на ужин пиццу с доставкой или большую порцию суши и роллов, на которые конкретно подсел Вентер. Впрочем, я к японской кухне тоже испытывала слабость, так что не возражала. После ужина либо разбегались каждый к себе, либо, если рыжему требовалась помощь, заваливались в комнату Вентера и серфинговали по сети. Все же Демиург, пусть и научился пользоваться поисковиками, многое из найденного на просторах инета просто не понимал.

Как-то незаметно подобралась зима.

Рассматривая утром из окна вьюжную метель, кружащую в вальсе крупные хлопья снега и роняющую их на выросшие за ночь сугробы, я задумчиво теребила оконную занавеску и пыталась подвести предварительные итоги.

Папа успел выкупить участок со спящим Источником, обнести забором и протянуть к нему коммуникации. Пожалуй, он бы и строительство дома успел начать до заморозков, но, увы, сделал огромную ошибку, сообщив, что выбрал пару проектов и не уверен, какой из них подойдет лучше. Не стоило ему этого говорить. Потому что в результате началась настоящая война, где каждый доказывал, что его точка зрения — самая правильная. Мама хотела дом с большим подвалом, дабы хранить там припасы, и категорически не желала убирать лишние квадратные километ… в смысле, квадратные метры площади. А еще — садик и огород, раз уж решили завести свой дом. Денис хотел отдельный гараж для своего двухколесного монстра и готов был поселиться прямо там с ним в обнимку, что явно не устраивало обоих родителей. Я хотела отдельную комнату с ванной и можно даже с отдельным входом. И чтоб никто не дергал. Папа, услышав начало наших пререканий, хотел сбежать… но не успел.

Вентер, круглыми глазами взирающий на этот птичий базар, умудрился оттеснить меня в угол, чтобы выяснить, из-за чего возникли такие дебаты. Пришлось объяснить, что дома в нашем мире строят. В смысле с нуля, точнее с фундамента. И никаких плетений, облегчающих работу, здесь не существует. Все просчитывается, вносится в проект, и здание тупо возводится кирпичик за кирпичиком. Причем изменить что-либо «в процессе» практически невозможно, а то кирпичики могут и на голову посыпаться. И, к слову, само строительство дома займет не меньше года.

Рыжая гадость впечатлилась, сунула нос в выбранные отцом проекты и начала задавать вопросы. Зря мы его пустили. В результате оба выбранных варианта ушли в мусорную корзину, а галдеж пошел по новому кругу.

Впрочем, до весны времени у нас еще много, думаю, сумеем подобрать что-то подходящее.

Притащенное мною с Эдема золото потихоньку реализовывалось, оседая на счетах нескольких банков, надиктовывание хранов на диктофон давно превратилось в ежедневную рутину, а вот планы на получение второго высшего образования до сих пор так и стояли на месте. А если учесть, что сейчас я вполне могла себе позволить поступить на платное отделение любого института, обидно было вдвойне. В общем, такая ситуация меня категорически не устраивала.

Конечно, чисто теоретически можно было закупить учебники и нанять репетиторов. Вот только тут тоже имелись свои тонкости. Во-первых, хороших репетиторов еще надо найти. И не факт, что получится быстро. Во-вторых, времени такое обучение займет ну никак не меньше, чем «официальное». А с учетом того, что в высших учебных заведениях профильные предметы все же идут «в связке», пересекаясь и сводясь в общую систему, то кустарный способ обучения в итоге куда менее результативен.

Кто-то скажет: «Дурью маешься. Ты же Творец, что могут дать тебе земные науки?» Может, и так, не буду спорить. Вот только та самая пресловутая интуиция мне подсказывает, что иной взгляд на окружающий мир лишним точно не будет.

Так что учиться я все равно планирую, пусть и заочно.

Нет, я, конечно, рада помочь будущим поколениям земных Творцов, но все же «законченный альтруист» — в наше время скорее ругательство, чем похвала. А значит, надо что-то придумать, чтобы совместить, как говорится, бесполезное с неприятным. То есть надиктовывание хранов с обучением в институте. Пусть и на заочном отделении. Вот только перед тем, как озвучивать свои планы семье и дяде Коле, стоит определиться с профессией.

Что сказать? По-прежнему хотелось всего и сразу. И медицину подучить, и биологию, и химию, и геологию… и много-много чего еще. Вот только время — это такая пакость, которой порой не хватает даже вечноживущим Демиургам.

Когда Вентеру надоели мои метания, он загнал жертву на кухню, усадил за стол, собственноручно налил чаю и предложил покаяться в грехах. Я, обалдело хлопнув пару раз ресницами, прищурилась и недобро посмотрела на рыжую гадость. Похоже, кто-то перестал меня бояться. Но раз беспокоится и даже чаю налил… пусть живет.

Вздохнув, рассказала о своих первоначальных планах на учебу и текущих сомнениях. Все же свободного времени после «работы» у нас остается совсем немного, и вряд ли я смогу хорошо справиться даже с одной из выбранных дисциплин. Но мне ведь и не диплом нужен, а конкретные знания. А значит, истории-литературы и прочую радость гуманитария можно тупо проигнорировать.

— Знаешь, Лейна, ты распыляешься, — хмыкнул Вентер, выслушав мои глобальные планы. Рыжий уселся напротив меня и налил себе чашку чая.

— Но хочется же… — вздохнула я в унисон внутренней жабе.

— Это понятно, — отозвался мой сокурсник. — Но выбирать все равно придется. Так что лучше учить не то, что хочется, а то, что точно пригодится.

— Ну, логично…

— Смотри, медицина и биология — это хорошо, но ты не Творец Жизни. Тебе просто нет смысла тратить на это время здесь, заучивая информацию из книг. Если уж приспичит, то потом на Эдеме выучишь пару хранов. Так сказать, для общего развития.

Я вспомнила, как шарахнулся в сторону Кэри, стоило только предложить подлечить ему пострадавшую ногу свежевыученным плетением, поморщилась и согласилась, что медицина — это не мое. Как бы ни мечталось.

— Идем дальше. Химия и математика — предметы, несомненно, нужные, даже необходимые, но ведь ты — Творец-без-Границ. Интуит, а не логик. Твое призвание — творить миры. Значит, астрономия или геология подойдут тебе лучше.

— Угу, похоже, что других вариантов и нет. К тому же изучать математику или химию заочно… нет, бывают, наверное, и большие извращенцы, но мне такие пока не встречались, — вздохнула я. — Остается… наверное, все же геология. Тоже не лучшая дисциплина для заочного обучения. Но в моем случае вполне посильная. Особенно если учесть, что в Академии нам уже давали теорию по созданию различных минералов. Пожалуй, должно получиться неплохо…

— Я вообще не уверен, что тебе это сейчас нужно, — пожал плечами рыжий. — Вернешься на Эдем, найдешь необходимые храны в Архиве…

— Если вернусь, — вздохнула я.

— А что тебе может помешать? — подозрительно прищурился Вентер. — Вроде все решилось с этим вашим дядей Колей.

— Да при чем здесь он, если я до сих пор не вижу Потоков! — огрызнулась я. — Что мне делать в Академии, если у меня Источник выгорел?

— Лейна, ты опять торопишься, — поморщился Демиург, заправляя за ухо выбившуюся из низкого хвоста огненно-рыжую прядь. — Мы оба восстанавливаемся. Просто очень медленно.

— Давай смотреть правде в лицо, а? Ты восстанавливаешься. Ты ведь даже сеть над планетой уже видишь. А мне удалось только немного подлечиться.

— Не вижу, а скорее чувствую, — поправил меня Вентер. — И ты не забывай, что прошло всего несколько месяцев, а энергии для восстановления тебе требуется на порядок больше…

— Да помню я все эти рассуждения, — невольно поморщившись, отмахнулась я. — Просто уже надоело надеяться непонятно на что…

— Так. Кажется, кто-то просто устал, — задумчиво протянул рыжий. — Сегодня пятница. Предлагаю, как говорит твой братец, забить на работу и устроить себе праздник. Звони Денису, вытаскивай его к нам, и будем решать, что делать.

— А то ты Дэна не знаешь, — фыркнула я. — Потащит нас в какой-нибудь клубешник.

— В клуб? — прижмурился рыжий. — А что, я не против!

Не удержавшись, все же рассмеялась. Ну да, потребовалась всего пара месяцев, чтобы Вентер вписался в земную жизнь и развернулся во всю ширь своей демиуржьей любвеобильной души. По крайней мере, дивной внешностью он пользовался на полную катушку, едва ли не еженедельно заводя новую подружку. Сначала, правда, дичился. Ну, Творцы-то на Эдеме привычные, а здесь на него реально люди на улице оборачивались. Причем не только девушки, но и некоторые парни, что служило для нас с братцем нескончаемым поводом для ехидства и подколок. Хотя девушек, понятное дело, было гораздо больше. И летели они к рыжему Творцу, словно мотыльки на пламя. Вентер и не отказывался, принимая это как должное. Но и не обещал ничего. Хорошо хоть, что он ко мне домой подружек не таскал — ночевал у них. Хотя бывало разное. Пару раз его даже выследили и попытались устроить мне сцену ревности. Правда, услышав мой искренний хохот и пожелания семейного счастья с рыжей гадостью, как-то резко сдувались.

В личную жизнь рыжего Творца я не лезла. Его девушки — пусть с ними сам и разбирается. Жить, несмотря на все свои похождения, он все равно предпочитал у меня. Что сказать? Характер у парня был далеко не сахарный, но мы как-то нашли точки соприкосновения и даже почти не ругались. Не то чтобы стали лучшими друзьями или доверили друг другу самые сокровенные тайны, но ситуация, в которой довелось оказаться, определенно нас сблизила и невольно заставила узнать друг друга немного ближе. Ну а я, услышав про доброго дядюшку-опекуна и прошлое Вентера, начала лучше его понимать.

Собственно, на то, что мы его проморгали во время ритуала, я и раньше не злилась. Сами виноваты, расслабились под конец и закономерно получили плюху. Могли бы и кого похуже на хвосте притащить. Ведь была немалая вероятность, что за нами присматривал еще кто-то из Совета. Кто-то, умеющий качественно скрывать свой интерес, не в обиду будет сказано Вентеру. Зато теперь я хотя бы разобралась с причинами, по которым мой сокурсник за нами следил. Глубоко прозаические, меркантильные и ни фига не романтические. Что поделать, жизнь штука жестокая, в том числе и на Эдеме. И за обучение в Академии надо платить. Да и после учебы в свободное плаванье не больно-то уйдешь. Универсалу нужна команда, в одиночку ему создание мира не потянуть. Ну а то, что мало найдется Творцов, которые согласятся пойти против одного из Совета Тринадцати, взяв «на работу» его проштрафившегося племянника, наверное, озвучивать не надо? Так что, несмотря на статус семьи и теоретически неплохие перспективы, особого выбора у Вентера не было. Хотя, суда по задумчивым взглядам, сейчас у него этот выбор, кажется, все же появился…

Время летело, стремительно отсчитывая месяц за месяцем. Мы работали, развлекались и периодически делали вылазки в окрестности Москвы — изучить очередную любопытную аномалию или «проклятое» место. Я наконец-то определилась с обучением и начала готовиться к экзаменам. Собственно, под мои запросы подходило не так уж и много вариантов, если учесть, что остановилась я на профессии геолога. Причем мне нужна была именно практическая, прикладная геология, где изучают минералы, образование горных пород и геохимию. Всякое горнотранспортное и буровое оборудование, технологии разведки и прочие радости мне даром не сдались. А если добавить заочное обучение и нежелание уезжать из Москвы в дальние дали, то выбор не так уж и велик.

В общем, рассмотрев варианты, остановилась на заочной форме обучения факультета «Прикладная геология» Российского государственного геологоразведочного университета. И цены там, к слову, были вполне божеские.

Рыжий похмыкал, покрутился вокруг меня, уныло перелистывающей учебник математики, мгновение поколебался, выбирая между физикой и русским языком, и, подхватив оба учебника, плюхнулся рядом.

— Тебе-то зачем? — удивилась я, отрываясь от книги.

— Я тут подумал… ты в институте развлекаться будешь, а я здесь — работать? Нет уж, я так не согласен. Так что учиться будем оба!

— Ч-что? — обалдело выдохнула я. — Тебе-то зачем?!

— Кто знает, что в жизни пригодится? — пожал плечами Демиург. — К тому же мне просто интересно.

— Я на платный пойду, но там все равно экзамены надо сдавать, — отозвалась я.

— Ты серьезно думаешь, что я не смогу сдать экзамены уровня ваших школьников? — хмыкнул рыжий. — Я все же Творец.

— Это да… — задумчиво отозвалась я. — Сама сейчас удивляюсь, насколько у меня улучшилась память. Даже странно, раньше такого не было. Не то чтобы я жаловалась…

— А… ну так ты ее хранами «раскачала». Здесь у вас все несколько иначе. Вы пропускаете сквозь свой мозг огромное количество информации, но запоминаете только малую часть, остальное просто отфильтровывается и забывается. А работая с хранами, ты получала огромный пласт информации и запоминала целиком. Причем, как я понял, ты считывала сразу по несколько хранов, так что нагрузка повышалась на порядок. Не скажу, что твой разум перестроился, скорее просто расширил свои границы. Вынужденно.

— Вот как. Любопытная теория, — хмыкнула я, перевела взгляд на учебник и ласково, словно живое существо, погладила его по обложке. — Если так, то с экзаменами у нас проблем не будет.

— То есть ты ничего не имеешь против того, чтобы я тоже пошел учиться? — уточнил Демиург.

— Нет, с чего бы? — искренне удивилась я.

— Ну, если вспомнить, что платить за мое обучение придется тебе… как, впрочем, и за все остальное… — кривовато усмехнулся Вентер.

— Забудь, — пожала плечами я. — Сам знаешь, что эти деньги достались мне до неприличия легко. Если тебе так проще, то вернешь золотом по курсу, когда сеть над планетой взломают.

— В смысле? — ошарашенно уточнила рыжая гадость, удивленно хлопнув длинными ресницами.

— Считай, что это просто займ, — вздохнула я. — Получишь доступ к Потокам, создашь несколько золотых слитков и расплатишься.

— Зачем? Они же тогда для тебя ничего не будут стоить! — поразился рыжий.

— Для нас они и сейчас почти ничего не стоят, — развела руками я. — Что не мешает тебе переживать из-за этой чепухи.

— Ты все же странная… — вздохнув, покачал головой Вентер. — Другие бы долгов навешали, а ты…

— А зачем мне должники, Вентер? Я, знаешь ли, предпочитаю заводить друзей, а не долги собирать.

— Демиурги не дружат, Лейна, — кривовато усмехнулся рыжий.

— Скажи это Кэри и Харону!

— Они… могут себе это позволить.

— Ты — тоже. Если захочешь, — тихо отозвалась я. И улыбнулась, получив в ответ слабую неуверенную улыбку. Не буду загадывать, не в моем состоянии строить планы, но с ребятами я все же поговорю. Такая хитроумная рыжая гадость точно лишней в команде не будет. Загадывать сложно, ведь когда на Землю хлынут Потоки Сил, а Вентер вернет себе свои способности, наши отношения с рыжим Творцом могут кардинально измениться. Но кто знает, вдруг он все же решится мне довериться?

Часть III