Фантастика 2024-2 — страница 11 из 559

ГОСТИ ИЗДАЛЕКА

Глава 1

Нельзя быть белой и пушистой для всех — моментально растащат на воротники.

NN

Лейна

— Слушай, а где вы договорились встретиться? — полюбопытствовал как-то утром Вентер, отодвигая мои конспекты по минералогии и устраивая на освободившемся месте чашку кофе.

— С кем? — удивилась я.

— С женихом своим, — закатила глаза рыжая гадость. — Ну и с остальными, кто там у вас защитную сеть на планете курочит.

Я пару секунд бессмысленно пялилась в никуда, а потом честно призналась:

— А никак не договаривались… Нам это даже в голову не пришло. Ну, Творца же по ауре можно вычислить.

— Ага, особенно того, кто выложился в ноль и, можно сказать, слился в экстазе с окружающим ландшафтом, — ехидно согласился Вентер, покивав растрепанной рыжей головой. Аж руки зачесались напихать ему в распущенные патлы пару горстей репейника. Бережно собранного с вышеупомянутого «окружающего ландшафта».

С репейником, к слову, проблем бы не возникло. Ударная стройка закончилась еще ранней весной, но вот лелеемые в маминых мечтах садик и огород пока в них же и оставались, а вокруг дома простиралось то самое поле непаханое, которое все вспоминают, думая о любимой работе.

Мы с Вентером перебрались из города в новый дом пару месяцев назад, аккурат после сдачи объекта, и сейчас сидели на кухне, завтракали и, лениво переругиваясь, готовились к очередной сессии. Учиться, как ни странно, оказалось интересно. Многое из того, что давали в Академии на Эдеме, открывалось с новой стороны, дополняя полученные из хранов знания. В общем, я пока ни разу не пожалела, что поступила на геологический. Рыжий, кажется, тоже.

Хотя прочие студенты отнеслись к нам, скажем так, неоднозначно. В первую очередь потому, что геологический факультет оказался практически полным антиподом педагогического. Ага, в том самом гендерном смысле. Я хочу сказать, что там одни парни были. Этакие… будущие брутальные геологи. Палатки, тайга, суровая романтика, все дела.

И тут мы, такие красивые.

Я — бывший офисный планктон, к тому же девица, да смазливый тонкокостный парень с длинными рыжими волосами и надменной мордой лица потомственного аристократа. Просто идеал брутального геолога. В общем, шаблон мы им порвали знатно. До сих пор сшивают. Правда, лезть — не лезут. Точнее, больше не лезут.

Первый же юморист, прошедшийся по изнеженной и женоподобной внешности рыжего Творца, моментально огреб люлей. Я даже не ожидала, что Вентер в состоянии замесить парня, который весит едва ли не вдвое больше него. Я-то думала, что они с Дэном просто прикалываются на этих своих тренировках. А Вентер действительно учился. Учел прежние ошибки, все просчитал, понял, что плетения его сейчас из беды не выручат, и выкладывался по максимуму. Все же я постоянно забываю, что он — Творец и мыслит несколько иными категориями.

— О чем опять задумалась? — прервал мои воспоминания дважды сокурсник.

— Да вспомнила, как ты тому парню врезал в первый день учебы, — хихикнула я.

— Да уж… лицо у тебя в тот момент было — хоть в хран записывай! Но ты тему-то не меняй. Лучше объясни, что делать будешь?

— Да чтоб я знала! — в сердцах ответила я. — Когда увидишь, что защитное плетение взломали, тогда и думать будем. Может, меня и так найдут. Или Кэри сумеет как-то брачные браслеты засечь…

— Вряд ли, в них же магии не осталось… Стоп! Что значит «когда увижу»? Я-то тут при чем?

— Вернуться хочешь? — ласково уточнила я. — Если хочешь, то заведи привычку любоваться облаками. Я, если не помнишь, защитную сеть и Потоки больше не вижу. Так что сам, все сам…

— Ну и зараза же ты, — в сердцах выдал посмурневший парень, явно образно представляя, насколько дружески встретит его оставшаяся с той стороны барьера команда.

— Я тоже тебя люблю, гадость ты наша рыжая…

— И прекращай, наконец, называть меня гадостью! — возмутился Вентер.

— Ну, прости, — развела руками я, с трудом сдерживая хихиканье, — бывают моменты, когда я просто не в состоянии выговорить букву Р!

— Знаешь, кажется, я начинаю сочувствовать твоему жениху, — безнадежно вздохнул рыжий. — Не повезло ему с тобой.

— Да я ему то же самое говорила, — согласилась я. — Так ведь не слушает!

— Когда мне хоть на облака-то начинать любоваться? — вздохнув, смиренно уточнила рыжая гадость.

— В конце сентября и начинай.

— И сессия, и гости… чувствую, весело будет! — уныло заключил Вентер.

М-да уж.

Не удивлюсь, если слова этого доморощенного «Пострадамуса» окажутся пророческими.

Я, уютно завернувшись в плед, сидела на удобном диванчике, расположенном на застекленной веранде, и задумчиво смотрела в приоткрытое окно, машинально поглаживая корешок книги. На улице по-летнему ярко светило полуденное солнце, свежий осенний ветерок ласково гладил полевые травы, прогоняя по ним легкие, едва заметные волны, а какие-то мелкие пичуги шныряли по веткам чудом сохранившихся возле забора берез. Я даже чуть прижмурилась от удовольствия, вдыхая свежий, наполненный ароматами трав и цветов воздух. Хорошо… Просто сельская идиллия. Эх, еще бы Малыша с Тигром сюда, уверена, им бы понравился наш новый дом!

Вентер, то ли озверев от монотонного надиктовывания текста, то ли просто соскучившись по женской ласке, прошлым вечером поворковал несколько минут по телефону с очередной поклонницей, быстро собрался и умотал на свиданку.

Дэн и родители пока предпочитали жить в городе, так что я была сама себе хозяйка и с самого утра с удовольствием предавалась греху безделья и лени. Расслабилась, замечталась… и, видимо, поэтому не отреагировала сразу на тихий оклик из-за спины.

— Лейна?!

Что?..

Этот голос…

Я подскочила, едва не перевернув стоящий рядом журнальный столик, и обернулась, глядя расширенными глазами на стремительно приближающуюся ко мне из глубины дома мужскую фигуру.

Кэртен

Когда тонкая, одетая в невзрачную местную одежду фигурка Лейны скользнула в контролируемый мною прокол защитной сети, сердце невольно дрогнуло. Глупо, конечно. Все сто раз просчитано и проверено, но недобрые предчувствия почему-то все равно не оставляли. И зачем только мы позволили уговорить себя на это сумасшествие? В конце концов, что мне за дело до аборигенов этого мира? Пусть Совет Тринадцати хоть всех их под корень вырежет, меня волнует только моя невеста. Ну, и ее семья… немного. Ровно настолько, насколько она важна для самой Лейны.

Ладно, не до этого сейчас.

Сконцентрировавшись, я настороженно застыл, ожидая «волны». Сейчас Лейна шагнет во временную петлю, и возле проколов начнется натуральный энергетический шторм. Надо удержать контроль и не разрушить систему проколов. Но это тоже многократно просчитано и проверено. Насчет остальных Демиургов я тоже спокоен, справятся. Лишь бы заносчивый темный эльф не упустил Потоки, а то ведь вся система рухнет в Бездну! Вот не нравится он мне. И ничего личного! Хотя кому я вру?.. Все здесь личное. Бесит меня этот высокомерный Сотворенный, почему-то свято уверенный, что он равен Демиургам. Разбаловала их Тиль на своей Ларелле. Нет, она-то может делать все, что заблагорассудится. Может любимчиков заводить, может даже замуж за них выходить. Ее дело. Вот только ей стоило бы объяснить потомкам своего супруга, что их с Вортоном отношения — скорее редчайшее исключение, чем правило. Тем более когда речь идет о Творце-без-Границ.

Демоны Бездны! Не отвлекаться! Началось…

Поднявшаяся энергетическая буря полностью завладела моим вниманием и потребовала приложения всех имеющихся сил. Но я справился! Да и остальные, похоже, тоже. Даже эльф свой участок удержал без потерь. Теперь нужно аккуратно стабилизировать входящие Потоки, закрепить на краях прокола заранее приготовленные артефакты — и можно отпускать. Тихонечко, бережно и нежно…

Есть!

Не удержавшись, едва слышно рассмеялся от облегчения. Получилось! С первого раза! Да уж, поучаствовать в таком ритуале дорогого стоит. Как говорит Лейна, будет что внукам рассказать.

Вот же… Лейна!

Я оглянулся, без особого удивления увидев рядом остальных участников взлома. Ну, не удивительно. Все же моя невеста прошла на планету именно через мой прокол. Отсюда и искать ее будем. Впрочем, вряд ли это займет много времени — такую ауру, как у нее, сложно не заметить!

Кивнув Дарину, я первым шагнул в прокол и, завернувшись в энергию Потока, словно в кокон, завис над огромным, сияющим огнями городом. Пожалуй, днем он бы выглядел не так эффектно.

Легко скользнув в дай’тэн, окинул взглядом окрестности и замер. Лейна… Ее не было! Я не чувствовал ее ауры. Я вообще не чувствовал сильных, насыщенных магией аур Творцов в этом мире.

Потеряв концентрацию, я вывалился с изнанки мира, едва не продолжив свой позорный путь вниз, падая на крыши города, словно неумелый первогодка, забывший о левитации.

— Лейна!

— Спокойнее, мы тоже ее пока не чувствуем, — тихо отозвалась Тиль.

— Но…

— Могли произойти какие-то непредвиденные сбои, — нахмурился Дарин.

Ну да, он же сам проверял за нами все расчеты. Сбоев быть просто не должно!

— Так, — жестко скомандовал прадед Харона. — Все успокаиваются и сосредотачиваются на нужной ауре. Я разделил город на сектора, сейчас каждый выбирает себе приглянувшийся и начинает проверять любые встреченные странности и аномалии. Идем от центра к окраинам, проверяем строго сверху, для непонятливых уточняю: на улицы не спускаться, не раскрываться и от Потоков не отрываться. Все ясно?

На сияющий огнями вечерний город опустилась мерцающая сетка, разделив его на пять неравных частей.

В голове вспыхнули воспоминания Лейны о родном мире. И о месте проживания ее семьи.

— Беру верхний сектор! — слова вырвались раньше, чем я смог осмыслить происходящее.

Дарин понимающе кивнул.

Соседние участки достались Тиль и Харону. Ну и отлично! А эльф пусть поищет в другой стороне. В противоположной…

Хлопнув по плечу Харона, я, не дожидаясь остальных, полетел к выделенному сектору.

Этот мир… Нет, Лейна говорила, что в нем магии нет, но одно дело услышать и совсем другое — почувствовать на себе. Словно выцвели все краски, и, несмотря на яркие огни и мельтешащие по улицам города разноцветные повозки, мир кажется серым и унылым. И опасным. Будто затаившийся хищник. А еще… да нет, не может такого быть! Но почему-то еще мир воспринимался… родным? Вот только проверять свои странные предчувствия у меня сейчас времени не было. Да и выныривать ради такой проверки из Потока Сил я не рискну — Дарин просто так предупреждениями не разбрасывается.

И вообще, подумаю об этом потом. Сейчас надо сконцентрироваться и найти мою вечно вляпывающуюся куда-то потеряшку. Вот же Демоны Бездны, даже брачных браслетов не чувствую…

Лейна

Я изумленно замерла, рассматривая нежданного гостя:

— Трион?.. Ты?.. Это правда ты?! Трион! Но как ты здесь… Ох… Вы все-таки меня нашли!

Осознав, что все получилось, я радостно взвизгнула, подскочила к дроу и повисла на шее. Если бы он только знал, насколько я рада его видеть! Они все же нашли меня. И Трион тоже здесь!

Я блаженно вздохнула, прижимаясь к теплой коже колета. Вот смешной, на Землю — и в старинной одежде. Ага, а еще на голове сложное плетение из косичек, акцентирующее внимание на острых эльфийских ушах. Юморист! И почему он здесь один?

Или они разделились, чтобы меня отыскать?

Ну, вполне логично.

И похоже, что сразу после стабилизации проколов участники ритуала рванули на Землю, потому и одежда на Трионе та же самая, что во время ритуала. Полагаю, и остальные где-то рядом. Да, похоже, они действительно спешили и даже не замаскировались под местных жителей. Ладно, не беда. Подумаешь, парой знакомых «ролевиков» больше, парой меньше. Мне уже терять особо нечего…

Но, если честно, не ожидала, что именно Трион…

Облегчение мешалось внутри меня с восторгом, поднимаясь вверх, словно пузырьки шампанского, и кружа голову.

Трион! Это почти невероятно, но похоже, что я для него все же важнее гипотетического Долга перед короной и прочих страшно важных дел, раз наследник темноэльфийского Престола бросил все и занимается моими поисками.

— Лейна, — тихо позвал дроу, и я подняла лицо с сияющими от счастья глазами. Значит, он действительно меня любит?

Мужчина улыбнулся и, чуть наклонившись, нежно коснулся губами моих губ, прося раскрыться. Рука дроу зарылась в волосы, безнадежно уничтожая прическу, на которую я потратила сегодня утром добрых полчаса. Ну и фиг с ней… Это был самый лучший, самый долгий и самый волшебный поцелуй в моей жизни. Любит. Не бросил. Пришел за мной на Землю, хоть и прошли целых два года. Ну, для меня два года…

Я замерла. Трион ведь теперь Творец. Но его ауры и струящихся вокруг дроу Потоков я не ощущала. Прикрыв глаза, устало вздохнула. Все же сгорела. Почему-то эта мысль принесла странное, чуть обреченное спокойствие. Впрочем, глупо лгать себе, я уже давно поняла, что произошло. Просто где-то внутри была жива надежда — глупая и по-детски наивная надежда на чудо.

— Трион… а я, кажется, потеряла Дар, — тихо призналась я. — Источник выгорел…

— Вижу, — нахмурился дроу, притягивая меня обратно в объятия.

Я блаженно вздохнула, но что-то все равно не давало окончательно расслабиться и полностью провалиться в розовые грезы. Ох, ладно, потом, все потом! В голове плыл счастливый туман, и я даже не сразу поняла, что Трион что-то мне говорит.

— …глупая девчонка, — тихо рокотал дроу. — Но теперь все будет по-другому. Я заберу тебя отсюда домой, на Лареллу. Ты будешь счастлива! У тебя будет все. Не бойся, я не брошу тебя…

— Трион, — вздохнула я. — Ну сам подумай, что мне теперь делать на Ларелле? Да и замуж не хочу, прости. Ты ведь помнишь историю Раниэль? Пойми, я выгорела. Дара больше нет. Если мой избранник будет Демиургом, то, скорее всего, или я, или ребенок погибнем.

— Замуж? Лейна, я не зову тебя замуж, — странно напрягся дроу, неожиданно крепко прижав к себе.

— О… вот как? — немного растерянно отозвалась я и попыталась осторожно освободиться из рук вцепившегося в меня мужчины.

— Лейна, — нежно произнес тот, прижимая меня к себе еще плотнее, словно потерявший и чудом нашедший любимую игрушку ребенок. — Ты ведь понимаешь, что теперь я просто не могу на тебе жениться? Как бы этого ни хотел? Я — наследник трона, который обязан произвести на свет не менее двух сыновей. Это мой долг. И мои чувства здесь ничего не значат.

— Тогда… что же ты имел в виду, говоря о «возвращении домой»? — похолодев, уточнила я.

— Ты всегда будешь моей диали, Лейна. Любимой и единственной. Двор склонится перед тобой, обещаю! Никто и никогда не скажет тебе ни одного дурного слова. Все будет хорошо!

— Но Трион, я не хочу быть придворной фавориткой, — тихо ответила я, упираясь в грудь мужчины руками и пытаясь отодвинуться. — И у меня здесь, дома, планы. Я учусь…

— Учусь? Опять учусь? Опять планы? — вдруг разозлился дроу. — Уже научилась и напланировалась! Если бы не твое упрямство и глупые желания, ты и сейчас была бы Демиургом, Творцом-без-Границ. Хватит! Нарешалась! Теперь все будет так, как должно было быть с самого начала. Хотелось побывать дома? Пообщаться с родными? Наобщалась? Стоило оно того?

— Трион!..

— Что «Трион»? Разве я в чем-то ошибаюсь? Из-за идиотских капризов умудрилась потерять самое ценное, что у тебя было, — свой Дар. Довольно! — Дроу неожиданно успокоился. — Если ты не умеешь принимать верные решения, то решать за тебя буду я. Вижу, что от брачных браслетов ты уже избавилась. Это хорошо. А теперь собирай вещи, которые хотела бы забрать с собой, и думай, что скажешь семье при прощании. Мы возвращаемся на Лареллу. Больше никаких глупых учеб, путешествий и рискованных экспериментов. Я прослежу, чтобы ты не пострадала, вляпавшись в очередную идиотскую историю.

— Но я не хочу этого делать! И не смей мне приказывать! — возмутилась я, выкручиваясь из стальных объятий дроу. — И становиться твоей диали тоже не собираюсь!

Бесполезно. Он слишком сильный. И Нитей Сил, способных выдернуть свою непутевую хозяйку из нежеланных объятий, увы, больше никогда не будет.

— А я тебя и не спрашиваю! Я информирую тебя, что ты сейчас будешь делать. Или покоришься и поступишь, как я сказал, или все равно уйдешь со мной, но так и не попрощавшись с родными. А мне казалось, что для тебя это важно. Нет?

— Ты что, собираешься забрать меня против воли? — ошеломленно пробормотала я. — Ты думаешь, Кэри тебе это позволит? Он ведь тоже здесь?

— Девочка моя, пойми наконец — ты сгорела! — тяжело вздохнув, неожиданно мягко произнес Трион. — Прости, если мои слова причиняют тебе боль, но подумай, нужна ли Творцу Жизни невеста без Дара? У вас ведь был договорной союз. С чего ты взяла, что теперь он сохранится?

— Кэри мой друг, — твердо отозвалась я, неожиданно ощутив странный ледяной комок где-то в районе солнечного сплетения. — И я ему верю!

— В первую очередь он — Демиург, — снова вздохнул Трион.

— Отпусти меня, — тихо попросила я.

— Нет, — покачал головой дроу, глядя на меня нереально зелеными, словно гипнотизирующими глазами. — Ты — моя диали. И я тебя никуда не отпущу и никому не отдам!

— Я — своя собственная. И сама решу, что мне делать!

— Лейна, не обижайся, но ты уже доказала, что не умеешь правильно оценивать ситуацию. Прошу, успокойся и позволь мне позаботиться о тебе, — словно маленькому ребенку объяснил Трион. — Пойми, из-за твоей глупости мы вернулись к тому, с чего когда-то начали. Дроу и обычная человечка. Правда, я теперь — Демиург, а ты — потерявшая Дар глупышка. Но все же дорогая и любимая глупышка. Не упрямься, Лейна, иди и начинай собирать вещи!

Выбравшись, наконец, из объятий мужчины, я отскочила в угол комнаты и тихо отрезала:

— Никуда я с тобой не пойду! Ни собирать вещи, ни на Лареллу. Прости, Трион! Спасибо, конечно, что навестил, но на этом и остановимся!

— Лейна, — нахмурившись, шагнул ко мне дроу.

— Стой там, где стоишь, и не вздумай делать глупости! — донесся от входных дверей знакомый голос. Я неверяще перевела взгляд на застывшего в проходе светловолосого парня.

— Кэри?.. Не может быть! Ты тоже здесь?

— Прости, подруга! Немного задержался, — подмигнул блондин. — Но ты ведь не сильно обиделась?

— Лейна… — начал Трион.

— Не надо, уходи, пожалуйста, — тихо попросила я.

Трион оглянулся на прищурившегося Творца Жизни, с трудом сдержал какой-то откровенно нецензурный комментарий и холодно улыбнулся:

— Хорошо, сейчас я уйду. Но когда ты поймешь, что я был прав, вернусь и мы поговорим. Без свидетелей!

Резко развернувшись, так, что боевая коса со спрятанным в волосах четырехгранным лезвием раздраженно хлестнула по воздуху, дроу толкнул плечом чуть посторонившегося Кэртена, стремительно вышел на улицу и буквально растворился черным дымом.

— Дешевый показушник, — насмешливо откомментировал зрелищное исчезновение Кэри.

Я, прикусив дрожащие губы, стала оседать на пол. Диали… Диали. Боже, какая же я дура! Нафантазировала, а Наследный Принц просто пришел за своей любимой игрушкой. Слишком своевольной, но это он явно собирался исправить…

— Лейна, ну чего ты? — испуганно и немного растерянно произнес мой бывший жених, подхвативший меня на руки в последний момент, не давая тем самым позорно упасть на пол и разреветься. — Ой, ты только не плачь, пожалуйста! Я совершенно не умею утешать рыдающих женщин…

Зря он это сказал. Всхлипнув, я уткнулась в белую ткань на груди парня, оставляя на безупречном камзоле мокрые следы. Вздохнув, Демиург прижал меня к себе и, мученически оглядевшись, устроился на диване, усадив вцепившуюся в него плаксу на колени.

— Лейна, ну не реви! Ну… ну хочешь, я его в слакса превращу? Нет? А в кольчатого морского червя? Что, тоже нет? Ну да, ты права, слишком жирно ему будет. Тогда в горсть инфузорий-туфелек, да?

Не удержавшись, фыркнула и подняла глаза на своего друга.

— Ну, слава Демиургам! Ты улыбнулась! Я так рад тебя видеть, ты просто не представляешь! Мы тебя несколько дней искали, прочесывая всю округу мелким гребнем. Ты только не говори никому, но я так за тебя испугался. Все просчитали… но временные петли все равно безумно опасны. И зачем я только согласился? А если бы я тебя потерял?!

— Что, тоже будешь говорить, что из-за моей глупости все произошло?

— Не буду, — смешно сморщил нос Творец Жизни. — Демиург потому и Демиург, что умеет принимать сложные, порой парадоксальные решения. И почти всегда оказывается прав.

Кажется, мои ребра сегодня все же не выдержат. Теперь их на прочность пробовал мой бывший фиктивный жених.

— Кэри, прости! Но я действительно чувствовала, что так — правильно. Я просто должна была вернуться домой, на Землю.

— Ну да, это же естественно, — улыбнулся Творец-без-Границ. — Я и сам почувствовал…

— О чем ты? — искренне удивилась я, отвлекаясь от слезоразлива.

— Ну как же… Неужели сама не поняла? Демиурга всегда тянет в созданный им ареал. Тем более, если это — его первое детище. Дело не только в твоей семье, тебя сам мир звал. Здесь истощились последние граны Силы, вот он и просил о помощи. А ты из нас самая младшая и самая уязвимая. К тому же мы с Хароном и Торном давно уже привязаны к семейным ареалам, так что нас Зовом практически не задело.

— Подожди… Созданный ареал? Хочешь сказать, что это — наша пропавшая планета?!

— Ну да. А ты еще не поняла? — хихикнул Кэртен куда-то мне в макушку.

— Но как? Не сходится же… Хотя… Как-то все странно. Но тогда получается, что, пройдя через временную петлю и потеряв Дар, помочь я больше ничем не смогу?

— Да ты уже помогла, — хмыкнул Кэри. — Когда уговорила нас создать систему проколов в щите и покорежить защитную сеть. Что, не понимаешь? Сломав несколько ячеек плетения, мы дали доступ Нитям Силы в этот мир. Так что скоро он изменится сам, без какой-то дополнительной помощи со стороны. Вначале то там, то здесь станут появляться люди со странными способностями, потом потихоньку будут просыпаться линии лей, начнут мутировать растения, приобретая магические свойства, появятся необычные животные. А затем в этот мир придут первые гости: маги, гномы, эльфы…

— Вот как? Значит, все было не зря, — улыбнулась я. Плакать больше не хотелось.

— Не зря. Тем более, как я понял, последние пару лет ты буквально держала мир на себе, подкармливая его из своего Источника.

— Ага, а еще он чудесно подкармливается от других жителей мира, Мест Силы и даже залетных Демиургов.

— Не-а, — усмехнулся мой бывший жених. — Мы в Потоки закуклились, так что от нас этот мир ничего не получил.

— А я не про вас и говорила. Я про Вентера, — хмыкнула я.

— Что? А он тут каким боком?

— Это долгая история, — вздохнула я. — Но если вкратце, то он следил за нами от Академии и шагнул вслед за мной во временную петлю. Так все два года здесь и тусуется под моим присмотром.

— Однако, — ошарашенно отозвался Кэри, пересаживая меня со своих колен на диван рядом с собой. — И как?..

— Вроде поладили. Он, конечно, вредный, но не сволочь. И, как ни странно, он действительно пытался мне помочь в меру сил.

Я вытерла глаза и улыбнулась. Все же Трион ошибался. Самое ценное, что у меня есть, я не потеряла. И это не Дар, это — мои друзья.

Впрочем…

— Кэри, — позвала я задумавшегося парня. — А тебя не беспокоит, что я выгорела и больше не могу быть Творцом?

— Не-а, — безмятежно отозвался тот, с нескрываемым интересом заглядывая в чашку с остывшим кофе, стоящую на журнальном столике рядом с диваном. — Сама же еще в Бездне придумала, как можно выправить ауру ребенку Харона и Адель, если тот родится без Дара. А ты чем хуже? Ну потребуется чуть больше времени для исследований, так не беда. Не будем торопиться, все проверим, рассчитаем и подлечим тебя. Таннов мы с Хароном наберем, прадед его с плетениями поможет, если что. На то, чтобы продлить себе жизнь, подпитываясь от Источников, твоих способностей хватит. Если что, я подстрахую. И не переживай, учиться на Эдеме ты сможешь и дальше. Пока будешь изучать теорию, а когда восстановим ауру — перейдешь к практике. Ты ведь помнишь, что учиться там можно веками, было бы желание?..

— Значит…

— Значит! — хмыкнул парень. — Разве забыла? Для Демиургов нет ничего невозможного!

Я облегченно ткнулась лбом в плечо парня и прикусила губу, борясь с желанием снова расплакаться. Теперь — от облегчения.

— А вот брачные браслеты ты зря сняла, — вздохнул Кэртен, ласково погладив мое обнаженное запястье. — Это ведь, помимо прочего, мощнейший защитный артефакт. Он бы тебе сейчас точно не помешал…

— Да я и не снимала, — удивленно отозвалась я. — Они сами упали, когда я на Землю прошла. Ну, не знаю, может, потому, что здесь Нитей Сил нет.

— Нет, такое невозможно… Хотя…

— Да у нас вообще все артефакты выдохлись буквально за день. У меня все запасенные танны потеряли заряд, у Вентера какой-то безумно древний и сильный скрывающий артефакт сдох. И сумка, которую ты мне подарил, развалилась.

— Вот как…

Нахмурившись, парень чуть отстранился, явно что-то просчитывая. Интересно, что он еще придумал?

— Лейна, я ничего не буду обещать, поскольку не уверен в своих словах, но прошу, сделай то, что я сейчас скажу, и не задавай пока вопросов, ладно?

— Ну… ладно!

— Хорошо! — Легко поднявшись, Творец Жизни чуть приобнял меня и открыл золотистую арку портала прямо в центре веранды. — Идем, нам надо кое-что проверить!

— Но?..

— Лейна, поверь, я не собираюсь тебя похищать. Пожалуйста, пойдем! И ничего не спрашивай…

Вздохнув, шагнула вперед. Может, и глупо. Но если и Кэртен меня предаст… В этом случае прятаться все равно было бы бессмысленно.

Крик чаек над водой, волны, с тихим шелестом омывающие золотистый прибрежный песок. Этот кусочек маленького личного рая мне не забыть никогда. Мы «шагнули» в тот уголок, что когда-то, кажется, столетие назад, я «прикрепила» к своей комнате в общежитии Академии на Эдеме.

— А теперь выйди в дай’тэн и скажи, что ты видишь. Не бойся, я подстрахую!

Что я вижу? А разве я могу теперь выходить на изнанку мира? Хотя да, если вспомнить то, что я читала, — теоретически могу! Просто так рисковать на Земле в моем состоянии было бы глупо. А сейчас… Если что, Кэри поможет. К тому же этот мир довольно приветлив, в отличие от моей родины. Нет, понятно, что пользоваться Силой у меня все равно не получится, но, возможно, удастся увидеть Нити.

Вздохнув, я послушно прикрыла глаза и привычно нырнула в мир пульсирующих Потоков и поющих Источников. Вокруг, взвихрившись, радостно закружился водоворот серебристых змеек, издалека раздалась чарующая и зовущая мелодия Источника, а рядом возник Кэри, осторожно придерживающий меня за руку. Ну да, выгоревшие, если вспомнить исторические хроники, часто ныряли вглубь Источника, заканчивая таким образом со своей «неполноценной» жизнью.

Я подняла на Кэртена вопросительный взгляд, но все внимание парня было поглощено ближайшей ко мне Нитью. Что он, интересно, задумал?

— Лейна, очень аккуратно протяни руку и коснись Нити, — напряженно попросил он.

Хм-м… ну ладно. Не знаю, что он за эксперимент затеял, но, думаю, мне опасаться нечего.

Протянув руку, нежно провела по полупрозрачной пульсирующей Нити, словно гладя котенка. Та изогнулась под ладонью… и впиталась.

Не поняла?

— Теперь дотронься до соседней, той, что поярче… — скомандовал Кэри.

Я послушно поднесла ладонь к Нити Силы, уже догадываясь, что за этим последует. Ну да, впиталась. А внутри меня словно загорелось маленькое солнышко. Пока даже не солнышко, так, трепещущая на ветру свеча… Вот только это значит…

— Лейна, ты не выгорела, — облегченно и счастливо улыбнулся мой друг, прижимая к себе. — Понимаешь? Не выгорела! Просто этот несчастный, обделенный магией мир высосал из тебя последние крошки Сил при переходе. И из тебя, и из всех артефактов, включая браслеты. И продолжал забирать то, что вырабатывал твой организм Творца все это время. Ты же с ним связана, понимаешь? Ну, как мать с ребенком. И неосознанно отдавала ему все, оставляя лишь необходимый для жизни минимум.

— Значит, я по-прежнему Творец? — неверяще спросила я.

— Ага! — улыбнулся Кэртен. — Здорово, правда?

— Правда, — тихо выдохнула я, рассматривая парня. А он красивый, когда так искренне улыбается и не прячется в свою ледяную скорлупу. — Правда, — повторила я, прижимаясь к его груди.

— Все будет хорошо, не грусти, — обнял меня мой… друг. И прозвучала эта фраза почему-то совсем иначе, чем в устах Триона.

— Ну что ты? Не плачь! — тихо прошептал мне в макушку Творец Жизни. — Сейчас позовем Харона, раскачаем и заполним твой Источник, а со временем аккуратно расширим те проколы, которые пробили в защитной сети планеты, чтобы она больше не тянула из тебя последнее для своего выживания. Заодно меня с родителями познакомишь, а то уже второй год помолвлены, а я так и не представился. Невежливо же!

— Дурак, — фыркнула я, продолжая прижиматься к некогда белой, а теперь слегка замурзанной ткани камзола.

— Ну и дурак! — согласился блондин. — И неволить тебя не стану, не хочешь, так и останемся только фиктивно помолвленными. От поползновений Совета нас такое решение прикроет, а быть друзьями совсем не помешает, правда? А в будущем… Да кто знает, что там произойдет? Вдруг ты страстно в меня влюбишься и сама под венец потащишь?

— И впрямь дурак! — рассмеялась я, отрываясь от ставшей уже родной ткани камзола и смахивая слезы. — А говорил, что не умеешь утешать плачущих девушек!

— Ну, у меня много скрытых талантов, — горделиво распушился Кэртен.

— Это точно, — улыбнулась я. — Так что сейчас делать будем?

— Вернемся к тебе домой, — пожал плечами парень. — А то остальные, наверное, волнуются. К тому же я действительно хочу познакомиться с твоими родителями и братом.

— Ага. А еще мы там Вентера забыли… Кэри! Спасибо тебе! — тихо произнесла я, улыбнувшись парню.

— Не за что, — чуть смущенно фыркнул он. — Поверь, это вовсе не благотворительность. Все, что я сделал, я сделал в первую очередь для себя! Я — законченный эгоист, как и все прочие Творцы. Просто без тебя в Академии было бы так скучно…

Ага. И я бы даже, возможно, поверила тебе. Если бы не помнила ту искреннюю, чуть сумасшедшую и совершенно мальчишескую улыбку, которую ты подарил миру, поняв, что я не выгорела.

Глава 2

Если вас кто-то не переваривает — значит, не сумел сожрать.

NN

Лейна

Всего один шаг — и мы снова дома. В стекла веранды светит по-летнему яркое солнце, березы у забора роняют первые желтые листья, а луговые травы все так же гнутся под ветром. Все так, как было пару минут назад.

На мгновение захлестнула паника, казалось, сейчас боль снова скрутит меня, а едва затеплившийся внутренний Источник погаснет под жадным давлением оголодавшего мира. Я невольно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на прошедшего вслед за мной через портал Кэртена.

— Тише, не нервничай, — тихо произнес Творец Жизни, словно прочитав мои мысли. Впрочем, почему «словно»? Я же не стала закрываться от него, получив доступ к энергии, так что, скорее всего, он меня действительно прочитал.

Теплые руки легли мне на плечи, и тело мгновенно окутало жаром, будто я вошла в сауну. Потом ощущение пропало, но легкая, едва заметная пленка словно отделила меня от мира.

— И что ты сделал? — не удержав любопытства, обернулась я.

— Ты так еще не умеешь, — улыбнулся мой друг. — Я тебя подключил к тем Потокам Сил, что мы закольцевали внутри этого мира. Теперь твой Источник начнет потихоньку восстанавливаться.

— А как же…

— Не переживай, после того как мы пробили защитную сеть, планете вовсе не обязательно подпитываться от тебя. Вот только разумом в нашем понимании она не обладает, так что, даже получив доступ к Потокам, будет тянуть энергию отовсюду, пока… не насытится, — спокойно пояснил Творец Жизни, отходя к стоящему рядом с диваном журнальному столику и задумчиво глядя на чашку с недопитым кофе. Между прочим, уже второй раз вокруг нее крутится.

— Кэри, ты голодный, что ли? — не удержалась я.

— Э-э… Ну, вообще-то, да… — смущенно признался парень, как-то совершенно по-мальчишечьи взъерошив волосы на затылке.

— А создать? — удивленно спросила я.

— Не рискнул, — честно признался мой друг. — Мне экспериментов на Фантире хватило. Присмотрись внимательнее, сейчас здесь тоже довольно хаотичные Потоки. Все же мы их насильно притягивали. Так что придется подождать некоторое время, пока они успокоятся и стабилизируются.

— Вот как, — развеселилась я. — Значит, накормить тремя хлебами толпу народу пока не получится?

— Это вряд ли… — ошарашенно моргнул блондин.

— Не обращай внимания, сие, если так можно выразиться, местный фольклор, — хихикнула я. — И сядь уже. Сейчас что-нибудь приготовлю.

— Нет уж, я с тобой! — подхватился Кэртен.

— Он не вернется, — покачала я головой. — Не стоит беспокоиться.

— Лейна…

Я грустно усмехнулась и пожала плечами. Нет уж, плакать я больше не буду! Хватит! Было бы из-за кого, наконец…

Впрочем, глупо врать самой себе. Слова Триона все же причинили мне боль.

Что поделать, несмотря на все мои «магические способности», я самая обычная девушка. Которой, как и другим, хочется любви и романтики. А тут такой принц, что голова кругом у любой пойдет. Но не повезло, увы. Какая-то уж очень странная «любовь» у нас с Трионом получалась. Вроде и умный, и красивый, и тянет друг к другу, да и гормоны канкан пляшут, стоит только увидеть… а доверия у меня к нему нет ни на грамм. Да и у него «чувства по прейскуранту»: если есть Дар, то будешь любимой единственной женой, а если ты «простая человечка» или сгоревший Творец, то прости, дорогая, но могу предложить только место любовницы. Тоже почти единственной и даже временами любимой. Ты ведь понимаешь, милая, у меня обязательства… Тьфу, даже думать об этом больше не хочу!

Встряхнувшись, улыбнулась молча ждущему моего решения Кэри и отправилась на кухню. Чем бы его накормить? Я же сегодня ничего не готовила. Да и вообще за последний год приготовлением пищи занимался в основном Вентер. Да-да, можете посмеяться! Но получалось у него просто изумительно! Вполне возможно, причина в том, что он соблюдал все рецепты до грамма и секунды, а не бухал ингредиенты, как я, на глазок.

Кэртен, мгновение поколебавшись, пошел вслед за мной. Вот же недоверчивый! Ладно, пусть сидит на кухне, пока готовлю, мне не жалко. Но если он из-за Триона, то зря. Тот действительно не придет. По крайней мере не для того, чтобы насильно забрать меня на Лареллу. Не удивлюсь, если он чувствует себя оскорбленным отказом. Ведь, с его точки зрения, предложение было действительно щедрым. Для высокорожденных эльфов браки по любви — огромная редкость. Чаще всего супружество — это политическая сделка «на благо Рода». Имея Дар Творца, я бы это благо принесла, а без него, увы, ценность моей тушки резко упала. Такая вот прагматичная «любовь». Впрочем, не мне судить, эльфы живут так веками. Возможно, что в чем-то они и правы, вдумчиво выбирая брачного партнера и просчитывая все выгоды от союза. Жить молодоженам предстоит долго, разводы не предусмотрены… Конечно, всегда можно удачно остаться вдовцом. Но далеко не с каждым супругом такой номер пройдет. Так что сходные интересы и умение договариваться при такой длительной жизни очень выручают. В конце концов, сколько пар женится по любви, а когда страсть проходит, оказываются рядом с совершенно чужим человеком, с которым общими остаются только дети?

А любовь… если эльфу повезет ее найти, то девушка становится диали, осознанно уходя в тень и не претендуя на большее. И пусть меня злит такое отношение, для средневекового менталитета это вариант нормы.

Черт! Я что, ищу оправдания для Триона?!

Недовольно фыркнув, я покосилась на Кэри, провожающего заинтригованным взглядом мои метания от холодильника к плите, и невольно улыбнулась.

А Трион… Полагаю, торопиться он не станет. И, возможно, даже повторит свое щедрое предложение позже, когда я осознаю всю глубину той… эм… Марианской впадины, в которую провалилась «по собственной глупости». Ведь, с его точки зрения, у меня не осталось ничего — Дар выгорел, собственного мира или хотя бы небольшого королевства, способного «прокормить», во владении нет, Рода, который сумел бы поддержать и позаботиться, за спиной не стоит. И если смотреть с такой стороны, то мой отказ действительно кажется глупостью и капризами. Ведь он предложил мне защиту, полное обеспечение, исполнение любых желаний и себя. Точнее, тот кусочек себя, что останется после выполнения обязанностей наследника Престола. Это все же немало. И, наверное, хватило бы многим девушкам. Даже в нашем мире, испорченном эмансипацией.

Но, увы, не мне.

Глупо?

Возможно…

Вот только я никогда не мечтала быть принцессой, праздно сидящей на троне, расправив красивое пышное платье, и получающей все, что хочется, по первому щелчку пальцев. Я не желаю заниматься интригами, не мечтаю возвыситься, не вижу смысла «чахнуть над златом» в сокровищнице, выбирая побрякушки постатуснее и наслаждаясь завистливыми взглядами соперниц. Скучно это. Гораздо интереснее чего-то добиться самой и заслуженно гордиться полученными результатами. Путешествовать по мирам в приятной компании, любуясь видами, знакомясь с людьми и узнавая что-то новое.

Впрочем, что сейчас об этом думать?

Руки привычно занимались готовкой, а мысли снова и снова возвращались к разговору с Трионом.

Понимаю, что глупо, но он по-прежнему мне нравится. Сложно устоять перед обаянием такого мужчины. Красивый, уверенный в себе, харизматичный и властный. Ага, настоящий принц. Голову он может вскружить почище бутылки шампанского. Может, я жадная, но мне одного влечения недостаточно. Кто бы что ни говорил, но страсть и любовь — далеко не синонимы.

А Трион… Что Трион? Смешно, но он никогда не считал меня равной. Даже когда узнал, что я Демиург. Так и осталась для него странной «человечкой». Редкой диковинкой, которую хочется заполучить и, словно сокровище дракона, запереть где-нибудь в высокой башне.

Может, кто-то и сочтет это любовью.

Но не я…

— Яичница с помидорами и зеленью, кофе с бутербродами и кусочек вчерашней шарлотки, — объявила я, выставляя озвученное перед оголодавшим Творцом. — Если мало будет, могу еще курочку пожарить, но это дольше…

— Мр-м? — вопросительно отозвался Кэри, окидывая поле деятельности хищным взглядом.

— Ее размораживать надо, — пояснила я.

— А плетением?

— Обойдешься! Мне, знаешь ли, тоже хватило экспериментов с хаотичными Потоками еще в Бездне, — фыркнула я, вспомнив кольчатого червя.

— Что ж, придется обойтись предложенным, — печально вздохнул мой бывший жених.

— Ешь уже, юморист, — усмехнулась я, присаживаясь за стол напротив блондина с новой чашкой кофе.

— Угукм…

— К слову, как вы с остальными договорились встретиться?

— Да никак не договорились, по ауре найдут, — пожал плечами Кэртен, споро наворачивая поздний завтрак.

Я улыбнулась. Все же есть что-то медитативное в наблюдении за тем, как кто-то кушает приготовленную тобой еду. Особенно когда это делают с таким аппетитом.

— Нет, ну вы посмотрите на них! — раздался возмущенный голос из-за спины. — Мы тут ночей не спим, вкалываем, словно рабы на галерах, а кто-то сидит и жрет!

— А ты не завидуй! — довольно отозвался Кэртен, притягивая поближе тарелку с бутербродами.

— Привет, Харон! — радостно улыбнулась я, оборачиваясь. — Не поверишь, но по тебе я тоже соскучилась!

— Хм-м? С чего бы вдруг? — удивился мой друг.

— Ну, для меня-то два года прошло, — фыркнула я. Затем заметила заинтересованный взгляд Творца Миров и обреченно вздохнула: — Тоже голодный, да?

— Ага! — подтвердил дер Альтер. — А чем здесь кормят?

— Яичницей. И бутербродами с кофе, — вздохнула я, вставая и направляясь к холодильнику. — Садись, сейчас приготовлю.

— Лейна! Ты же здесь два года провела! — фыркнул Творец Миров. — Куча свободного времени, Бездна тебя раздери! И все, что ты научилась готовить за это время, — яичница и бутерброды?!

— Наглый поклеп! — праведно возмутилась я. — Бутерброды с кофе я и раньше умела делать!

Харон смерил меня преувеличенно разочарованным взглядом и мученически вздохнул:

— Ладно, давай что есть! Эх, узнаю Лейну. Ничуть не изменилась… Дружище, может, передумаешь, пока не поздно? Насчет невесты?

Кэри поперхнулся:

— С чего бы вдруг?

— Ну, найдем тебе заботливую девушку… которая готовить умеет и вообще…

— А на «вообще» ты тоже лично меня проверять собираешься? — провокационно уточнила я. — Уверен, что Адель одобрит?

— Лейна! — хором возмутились мои друзья.

— Что? — обернулась я, невинно хлопнув пару раз ресницами.

— Ты прав, — как-то неожиданно удовлетворенно констатировал Кэри. — Ничуть не изменилась, все такая же зараза!

Трион

Я вынырнул из дай’тэн рядом со знакомой яркой, чуть пульсирующей аурой Пресветлой Матери и устало кивнул.

— Нашел? — обрадовалась Тиль.

— Да.

— М-м? — Демиург Лареллы, зависшая примерно на высоте километра над городом, задумчиво склонила голову набок, окинула меня заинтригованным взглядом и мягко уточнила: — Поругались?

Я недовольно дернул плечом. Не хватало мне только начать жаловаться на своенравную диали.

— Помиритесь, — улыбнулась Тиль.

— Это вряд ли, — вздохнул я.

Отношения у нас с Творцом Лареллы были странными. С одной стороны, она — высшее божество нашего мира, с другой — жена нашего с Торреном прадеда и мой учитель. Казалось бы, этому Демиургу действительно можно доверять. Вот только я отлично понимаю, что ей по большому счету не важны ни мое благо, ни благо моей страны. Пресветлая Мать преследует исключительно собственные цели. И, не получи я Дар Творца, вряд ли она обратила бы на меня внимание. И даже обучает нас Тиль далеко не бескорыстно. Я в этом уверен, спасибо хранам с информацией, что принесла с Эдема Лейна.

Лейна… Опять Лейна! Трэш! Такие возможности!

Сжав кулаки и прикрыв глаза, попытался успокоиться. Как же жаль! А ведь был такой шанс…

Благодаря хранам я четко уяснил, что в одиночку даже Творец-без-Границ может только поддерживать свой мир и защищать его. Для воплощения нового мира нужны как минимум два Демиурга, а в идеале — полноценная команда для подстраховки. Что уж говорить о создании собственного ареала, включающего в себя несколько связанных между собой миров.

Тиль после смерти сестры и побега с Эдема вряд ли рискнула бы обратиться к кому-то из прежних знакомых. Не факт, что они согласились бы пойти против Совета Тринадцати. Или не попытались обмануть оставшегося в одиночестве Творца Лареллы, которая, кажется, даже в их Академии до конца не доучилась.

И тут такой подарок — моя новая аура, Лита, Филипп… а потом еще и Дарин. Теперь у нее есть команда. И надо-то только поднатаскать новичков, чтобы смогли «придержать» где нужно, а то и просто поработать двуногими таннами. Причем никто из нас не станет оспаривать ее главенство на Ларелле.

Хотя… Судя по некоторым оговоркам Тиллиринель, мысли о полноценном ареале у нее давно появились. Впрочем, с такой группой поддержки почему бы и не попробовать? А чем крупнее ареал, тем больше возможностей у его владельца. Так что не удивлюсь, если Тиль уже планирует создать несколько миров.

В общем-то, я совсем не против этой идеи. Скорее даже за. Тем более что легкие намеки на то, что один из свежесозданных миров ареала можно было бы передать в управление темных эльфов, уже были. Ага, а еще один — светлым. А что? Я совсем не прочь стать богом нового мира. А если рядом будет находиться любимая женщина, да еще обладающая даром Творца Миров… Это же такие перспективы!

Я зло выдохнул сквозь зубы.

Лейна…

И из-за ее глупой самоуверенности… Трэш фарр’эхт!

— Идем, — прервала мои размышления Пресветлая Мать. — Показывай дорогу.

— А остальные?

— Найдут, — пожала плечами Тиллиринель.

— О… — удивленно отозвался я, стоило только прикрыть глаза. — А твой родственник уже там!

— Харон? — уточнила Демиург.

— Да. И дер Сэннет тоже…

Тиль окинула меня нечитаемым взглядом и пропала, оставив за собой вихрь крошечных золотистых крупинок, затанцевавших в воздухе.

Мгновение поколебавшись, я все же решил сначала отыскать Дарина, а уж потом вернуться в дом Лейны.

— Мы ее нашли, — ровно произнес я, появляясь рядом с Демиургом. — Остальные уже там…

— А, Трион. А я вот тоже… нашел, — ухмыльнулся Творец, демонстрируя мне свою добычу — стянутого Нитями Сил, словно куколка шелкопряда, потрясающе красивого рыжеволосого парня, правда, в данный момент несколько взъерошенного. Жертва периодически делала попытки вырваться из плена, но сил на то, чтобы разорвать Нити, у парня явно не хватало.

— И кто это такой? — полюбопытствовал я.

— Понятия не имею, — безмятежно пожал плечами Творец. — А он говорить отказывается. Зато ругается просто виртуозно. Слушал бы и слушал…

Я недоверчиво покосился на Дарина. Мне-то отлично известно, что этот Демиург предпочитает не спрашивать, а считывать информацию напрямую из мыслей. Так что рассказами о том, что кто-то не желает делиться информацией, он пусть других потчует. Подозреваю, что он по каким-то причинам просто не желает делиться полученными сведениями.

Хм-м… Пленник чем-то интересен такому прожженному политикану? Любопытно…

— Но если ты не знаешь, кто он, зачем ловил?

— Так Творец же, — как маленькому, пояснил мне Дарин. — Ты что, ауру не видишь? Мальчик же явно не местный. Источник развит, хоть и истощен…

Хм-м… да я и не смотрел. Нужен мне этот рыжий. Не до него сейчас!

— Тогда предлагаю забрать его с собой, — пожал плечами я. — Полагаю, остальные нас уже заждались.

— Да, пожалуй, так и придется сделать, — с некоторым неудовольствием согласился Творец. Подозреваю, что он предпочел бы разобраться со своей находкой лично, не привлекая посторонних.

Я удовлетворенно усмехнулся. Надо же, как я… не вовремя.

Дарин, явно сунувшийся по привычке в мои мысли, недовольно поморщился, бросил косой взгляд и досадливо вздохнул. Сложно судить, сколько тут было игры, но, похоже, я действительно умудрился помешать каким-то его планам.

Творец, значит. Да еще и не местный? Интересно, кто же он?

Лейна

Спустя полчаса компания, сидящая за кухонным столом, увеличилась на Тиль, Дарина и разозленного Вентера, сверлящего Темного Властелина недовольным взглядом. Ну да, кому понравится, если незнакомый дядька притащит тебя домой на ручках, да еще спеленатого, словно украденная кавказская невеста.

Харон малость обалдел, столкнувшись нос к носу с моим сокурсником, быстро переглянулся с Кэри, явно получив у него через прямой контакт информацию о Вентере, и, окинув рыжего плотоядным взглядом, приступил к допросу. Пока, слава великому Космосу, без пыток и членовредительства.

Остальные гости, осознав, что мы с залетным Творцом отлично знакомы, чуть расслабились и с нескрываемым интересом прислушивались к беседе.

Я решила пока не вмешиваться. Вместо этого, печально вздохнув, порезала колбасу, сыр и последний батон, заварила свежий кофе и ушла искать мобильник, чтобы сделать заказ на пиццу с доставкой. Что-то мне подсказывало, что беседа нам предстоит долгая и одним кофе с бутербродами гости не ограничатся. Придется кормить.

К моему возвращению компания увеличилась на мрачного Триона, который молча прислонился к стене рядом с холодильником, скрестив на груди руки.

М-да. Похоже, это будет непростой разговор.

Глава 3

Главный признак женской мудрости — умение вовремя «включить дурочку»!

NN

Лейна

Папа с дядей Колей подъехали буквально через пять минут после того, как курьер выгрузил мне пять огромных коробок с псевдоитальянской вкуснятиной и, получив щедрые чаевые, отчалил развозить прочие заказы. И, к слову, не удивлюсь, если вокруг дома к тому моменту уже засела работавшая с нами «команда» в качестве подстраховки. Все же это я — зло известное, а чего ожидать от остальных Демиургов, никто не знает.

Что? Вы всерьез думали, что я уходила только для того, чтобы позвонить и пиццу заказать? Нет, я, конечно, Творцов уважаю и местами даже люблю, но помощь, если что, не помешает, да и родные должны знать, что меня наконец-то «нашли». Ибо была уже попытка забрать «глупую диали» на Лареллу в добровольно-принудительном порядке. Да и, в отличие от меня, дядя Коля с Дарином действительно смогут пообщаться на одной волне. Все же древний Творец иногда реально в ступор вгоняет.

Вошедшие на кухню мужчины позволили мне воочию пронаблюдать сцену из «Ревизора», поскольку собравшиеся вокруг стола иномирные гости буквально застыли на полувздохе.

— Привет, пап, дядя Коля, — безмятежно поздоровалась я. — Пиццу будете?

— Нам бы чаю, доча, — спокойно отозвался отец, ласковой акулой улыбнувшись гостям. — И познакомиться…

Дарин мельком скользнул взглядом по отцу и буквально прикипел к дяде Коле. Потом недоуменно, как-то обиженно моргнул и уточнил:

— Это как?!

— А ты что, думал, только те, кто Даром владеет, умеют мысли закрывать? — хмыкнул Озерский, довольный, словно нагадивший в тапки кот.

— Но…

— Сила воли и тренированный разум, — спокойно пояснил папин друг. Подумал секунду и добродушно добавил: — Ну и какую-нибудь картинку на первый план выдвинуть.

— И вовсе не обязательно было думать обо мне такие пакости! — возмутился Дарин.

Дядя Коля насмешливо вздернул бровь, намекая, что вовсе не обязательно было лезть к нему в голову, чтобы на эти самые пакости любоваться, а остальные Творцы, то ли более воспитанные, то ли более мудрые, перевели на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно покачала головой. К счастью, вняли и сами проверять, что же там такого интересного «показывают», не полезли.

— Что ж, рад, что вы говорите по-русски и нам не придется пользоваться услугами переводчика. А то некоторым почти неделя потребовалась, чтобы язык выучить. — Папа скосил насмешливый взгляд на нахохлившегося рыжего.

— У меня доступа к Потокам не было! — возмутился Вентер. — И вообще… Они-то знали, куда идут.

— Доча, чай… — тихонько напомнил мне отец.

— Ага, и познакомить, — хмыкнула я. — Уважаемые гости, позвольте представить вам моего отца, Владимира Петрова, и его друга, Николая Озерского. Папа, дядя Коля, джентльмен, с которым вы так мило общались пару минут назад, — Творец Фантира, Дарин дер Найрен, Тиллиринель дер Альтер, точнее, теперь уже Д’Орсвит, — Творец Лареллы, рядом ее двоюродный правнук и мой друг Харон дер Альтер. Тот мрачный тип возле холодильника — Трион Д’Орсвит из Старшего дома Шаррен, темный эльф, кстати. И Кэртен дер Сэннет, мой жених. С рыжим вы и так знакомы.

При упоминании о темных эльфах папа бросил на Триона сумрачный взгляд, но от комментариев воздержался. Пожалуй, мне все же не стоило объяснять, по какой причине я так поспешно удирала с Лареллы на Эдем.

— Они о нас знают? — перевел на меня свое недовольное внимание Дарин.

— Конечно, — даже удивилась я. — Вы же не думали, что я своим родным правды не скажу?

— Вот как, — отозвался Творец. Лицо он держал отлично, но что-то подсказывало, что своими «откровениями» я умудрилась поломать ему какие-то планы. А вот нечего! Я, конечно, признательна за помощь и советы, но это вовсе не значит, что Земля теперь плавно перейдет в цепкие ручки древнего Демиурга. Обещал договариваться? Вот пусть и договаривается!

Ласково улыбнувшись Дарину, молча поставила на стол чайник со свежей заваркой, чашки и разлила напиток. Папе — с лимоном и без сахара, как он любит, а дяде Коле — крепкий и сладкий.

— Спасибо, дочка, — хмыкнул отец. — Вы, молодежь, пошли бы прогулялись да поболтали о своем. А мы тут познакомимся поближе…

Я едва слышно вздохнула и поморщилась. Все же стремление отца убрать из «опасной зоны» своих детей иногда очень некстати. Но не ругаться же с ним у всех на виду? А ведь сейчас тут самое интересное начинается. Да и оставлять их в компании Дарина и Тиль без защиты…

Я мгновение поколебалась и вопросительно глянула на дядю Колю. На него-то, в конце концов, родительские инстинкты не давят. Тот едва заметно кивнул, подтверждая слова отца. Я вздохнула, но спорить и возмущаться все же не стала. Не стоит сейчас подрывать авторитет «Главы Рода Петровых». Кивнув друзьям, ухватила пару коробок пиццы из нетронутой стопки и отправилась в свою комнату Вентер замер на пару секунд, а потом бесшумно поднялся и двинулся вслед за нами.

— Трион, — тихо окликнула Тиль. — Останься…

Ну и отлично. Не хватало мне только очередного витка скандала. Пусть уж лучше наследник на переговорах сидит, а то я сейчас слишком зла и разочарована, чтобы общаться с ним вежливо. Могу и сорваться.

— М-да, — окинул мою комнату скептическим взглядом Харон. — Это даже не покои в общежитии Творцов.

— И что, интересно, тебе не нравится?! — возмутилась я, сгружая коробки с провиантом на компьютерный стол.

— Да я просто представил, как вы с Малышом пытаетесь умоститься на этом ложе, — съехидничал мой друг.

Я, недоуменно моргнув, окинула взглядом обычную полуторную кровать и мысленно примерила на нее своего сэльфинга. Воображаемый Малыш бросил на меня взгляд раненой лани и крайне осторожно поставил передние лапы на постель. Недоверчиво надавил, словно опасаясь, что кровать под ним сложится, как карточный домик, и с тяжким вздохом залез на подозрительно поскрипывающее ложе, аккуратно свернувшись в компактный клубок. Для меня там места уже не оставалось. Взгляд невольно опустился на пушистый прикроватный коврик. М-да, как-то я этот момент не продумала…

Харон, не стесняясь, считал мои поверхностные мысли и мерзко хихикнул. Я укоризненно покосилась на вредного приятеля и возмущенно фыркнула. Два года не виделись, а они ничуть не изменились — лишь бы поприкалываться над бедной девушкой. Хотя для ребят-то прошла всего пара дней, пока они меня по окрестностям разыскивали.

— Кэри, ты чего замер? Тоже пытаешься сообразить, как мы с Малышом здесь разместимся? — окликнула я глубоко задумавшегося Творца Жизни.

— Нет, я не об этом… — отмер тот. — Знаешь, я как-то не так представлял себе знакомство с родителями невесты.

— A-а, вот оно что. Нашел о чем переживать, — усмехнулась я.

— Ага, — поддержал меня Харон. — Какая невеста, такое и знакомство!

— Будешь говорить гадости, слабительного в чай подолью, — ласково пообещала я разошедшемуся приятелю. — Вместе со снотворным!

Харон поперхнулся, а впечатлившийся не меньше него Кэртен ухмыльнулся и пояснил:

— Не стоит. Просто мы рады, что ты все-таки нашлась и с тобой все хорошо. Но некоторые… индивидуумы не умеют показывать свои чувства.

— Я вам не мешаю? — флегматично поинтересовался застывший в дверном проеме Вентер. — А то могу и прогуляться, пока вы тут друг другу в любви признаетесь.

— А ты вообще бы помалкивал, — отрезал Харон. — Ты хоть понимаешь, куда влез? И чем это может для тебя закончиться?

— Я, в отличие от тебя, здесь два года прожил, так что разбираюсь в происходящем, пожалуй, получше некоторых, — пожал плечами рыжий, проходя в комнату и спокойно усаживаясь на расположенное рядом с компьютерным столом вертящееся кресло.

Мои друзья переглянулись и как-то очень нехорошо прищурились. Вот же рыжая гадость! Надо же было ему так не вовремя влезть со своими ехидными комментариями. И как мне его теперь ребятам в команду сватать, если они его сейчас на дюжину маленьких рыжих ковриков готовы порвать? Вот дали же боги характер! А вкупе с неумением вовремя заткнуться смесь получилась такая, что нитроглицерин нервно курит в сторонке.

Я вздохнула:

— Ребят, а давайте вы его попозже убьете, а? Ну пожалуйста! А то мне сейчас так лениво трупы прятать…

Вентер скосил на меня глаза, насмешливо вздернул бровь и, ничуть не стесняясь, полез в коробку за пиццей. Ну да, за два года совместного проживания он достаточно меня узнал, чтобы быть уверенным в том, что сказанное — пустые угрозы.

— Лейна! Да за такую наглость…

— Это ты еще с ее младшим братцем не знаком, — хмыкнул рыжий, вытаскивая кусок пиццы, и, блаженно прижмурившись, откусил от него добрую половину.

— А что не так с ее братом? — настороженно уточнил Кэри.

— Да так. Познакомишься — поймешь, — пожав плечами, довольно миролюбиво отозвался Вентер.

— Рассказывай, раз начал, — потребовал Харон.

— Да что тут рассказывать? Ты просто представь вот ее, только в мужском варианте и без тормозов!

— Дэн — хороший! — возмутилась я.

— Ага. И к тому же юморист еще тот, — хмуро согласился со мной сокурсник. — Мы тут недавно с девушками познакомились, и одна из них поинтересовалась, из какой я семьи. Знаешь, что он ответил?! С совершенно честной мордой он заявил, что я из семьи потомственных фокусников! Я, Творец! Так что ты, жених, не сильно удивляйся, если тебя вдруг попросят продемонстрировать пару цирковых номеров.

— На обиженных воду возят, — хихикнув, невинно заметила я, получив в ответ возмущенный фырк рыжей гадости. — И вообще, полагаю, что у нас есть темы поважнее приколов моего младшего братца, с которым вы не поделили очередную поклонницу.

— Например? — насторожился Вентер.

— Например, очень хотелось бы узнать, что ты теперь намерен делать? — тихо уточнила я в наступившей тишине. — Сейчас, когда Потоки снова доступны и твой Дар Творца вернулся… изменились ли твои планы?

— Вот ты о чем. Все же не доверяешь? — невесело усмехнулся рыжий.

— Разве дело в доверии? Будем говорить откровенно, два года ты фактически был заложником этого мира. Сейчас у тебя снова появился выбор…

— Что ж, ты права, — странно улыбнулся Вентер. — Я действительно не стану присоединяться к вашей команде. Хотя, не скрою, твое предложение было более чем лестным.

— Значит… вернешься к дяде? — поморщилась я.

— Не-а, — хитро ухмыльнувшись, прищурился мой сокурсник, и мне на мгновение показалось, что на макушке у него шевельнулись рыжие лисьи уши. — Я здесь останусь. На Земле!

— Что? — обалдело переспросила я, от неожиданности чуть не выронив выхваченный буквально из-под носа Харона последний кусок пиццы.

— Мне здесь интересно, — пожал плечами Вентер. — Твоему «дяде Коле» я как-то намекнул, так они, в принципе, совсем не против, если я слегка… подзадержусь.

— А как же учеба в Академии? — осторожно уточнила я, кинув грозный взгляд на друзей, явно желающих вставить в наш диалог пару человеколюбивых комментариев.

— Потом восстановлюсь, — мило улыбнулась рыжая гадость. — После того, как все волнения закончатся.

— Какие еще волнения? Где?

— На Эдеме, — очень понятно и развернуто пояснил Вентер.

Издевается! Нет, он точно надо мной издевается!

— Ни-че-го не понимаю… — вздохнула я, оборачиваясь к Кэри. Может, он в курсе, что там за волнения вдруг образовались. Вроде, когда уезжали из Академии, ничего такого глобального на Эдеме не происходило. А если учесть, что Вентер нырнул в портал, буквально повиснув у нас на хвосте…

— Пересидеть решил? — понимающе усмехнулся Кэри, настороженно глядя на рыжего.

— У меня за спиной Род не стоит, — удивительно серьезно отозвался тот. — Да и на Земле мне действительно нравится. Этот мир, лишившись магии, приобрел индивидуальность. Здесь на самом деле много интересного, да и поучиться есть чему. А теперь, когда мне снова доступны Потоки и я не беззащитен, можно и с местными договариваться. И новичков обучать… на моих условиях. Если вы, конечно, не против.

— А что, наше мнение что-то изменит? — удивилась я.

— Лейна, — безнадежно, словно человек, вынужденный объяснять бином Ньютона умственно отсталому ребенку, вздохнул Вентер, — это же ваш ареал. Вы его создали, вы его владельцы, и вы решаете, кто может находиться в вашем мире.

— Хм-м… а ты как узнал, что этот мир создан нами? — прищурилась я, моментально вычислив царапнувшую в словах странность.

— Вижу, — лаконично отозвался рыжий.

— А раньше что, не видел? Ты же два года со мной в одном доме прожил! Угу, как в анекдоте: «День сидим, другой день сидим, а на третий день Орлиный Глаз заметил, что у тюрьмы нет одной из стен».

— Раньше у меня доступа к Потокам Сил не было, — огрызнулся мой сокурсник. — А тратить последние крохи энергии на любопытство — глупо!

— Вот как… А кроме нас, ты здесь никаких привязок не видишь? — заинтересовалась я. Мои друзья, переглянувшись, с любопытством уставились на рыжего.

Вентер бросил на нас быстрый, чуть удивленный взгляд, но все же нахмурился и прикрыл глаза, словно пытаясь что-то рассмотреть.

— Если что-то и было, то давно развеялось. Сейчас привязка только к вам. И, вспоминая твой старый вопрос, никаких богов в этом мире я не чувствую.

— А вы? — обернулась я к Кэри.

— Никого. Но в данном случае я готов положиться на мнение дер Глорина. Все же он из семьи потомственных «ищеек».

— Серьезно? — удивилась я. — А чего ж тогда так непрофессионально за нами следил?

— Не знаю, может, не обучали еще толком, — слегка растерялся Кэри.

Мы с любопытством уставились на нахохлившуюся рыжую гадость. Похоже, я невольно потопталась своими вопросами по его больным мозолям. Ладно, спустим на тормозах. Но вообще любопытно. Видимо, помимо Дара у Творцов имеется что-то вроде специализаций. Дарин — из семьи потомственных «архивариусов», Вентер, как выяснилось, — «ищейка». Интересно, а кто тогда мои друзья? И, кстати, Дарин тоже видел эту привязку? Или для него будет приятным сюрпризом новость о том, что данный мир, пусть и опосредованно, принадлежит к ареалу дер Сэннет?

— Лейна, давай потом, а? — мученически вздохнул Кэртен, увидев опасный исследовательский огонек в моих глазах. — Обещаю, что все расскажу! Но не сейчас же…

— Обломщик, — вздохнула я. — Ладно, что делать будем?

Вентер

Тот момент, когда взломали защитную сеть на планете, я позорно прозевал. Зачитался, а очнулся уже связанным и не способным оказать сопротивление. А напротив мечтательно улыбался чуть встрепанный незнакомый Творец с лихорадочно блестящими бирюзовыми глазами. Пожалуй, даже дядя в состоянии абсолютного бешенства не пугал меня так, как ужаснула эта мечтательная безумная улыбка. Думал, что все, конец.

Смутно знакомому эльфу, внезапно появившемуся рядом с моим пленителем, я обрадовался как родному. А уж когда меня перетащили на знакомую до боли веранду, и вовсе выдохнул с облегчением. Я даже неожиданно обнаруженной на кухне надменной роже дер Сэннета готов был умилиться. Похоже, не все так плохо и притащивший меня сюда незнакомый Творец — один из команды, взломавшей сеть на планете. Чисто теоретически я его уже видел. Ага, издалека, со спины и два года назад. Да, при таких условиях вспомнить чье-то лицо… Ну, что скрывать, разведчик из меня получился отвратительный. Зря меня дядя на эту работу подрядил. Но сам виноват, пусть теперь сам и расхлебывает. А я, пожалуй, как говорят на Земле, умою руки. В любом случае, если этот странный Творец — один из команды взломщиков, то причина его нападения становится понятной. Все же, по их информации, других Демиургов, кроме Лейны, здесь быть не должно.

Полчаса очень настойчивых расспросов, две минуты прямого контакта для подтверждения правдивости моих слов, и «гости дорогие» чуть расслабились, распустив на безобидные Нити Сил подготовленные и почти материализованные атакующие плетения. Планета моментально впитала щедрое подношение, а я наконец-то смог получить доступ к закольцованным в небе Потокам. Великая Вселенная, какое же счастье снова ощутить свой Дар! Только тот, кто хоть на малое время был его лишен, сможет оценить это непередаваемое чувство. И даже блаженная до идиотизма улыбка, невольно расплывающаяся на губах, ничуть меня не волновала. Сила пьянила, пенилась, словно шампанское, заполняла иссохший внутренний Источник и делала меня по-настоящему счастливым. Если глупцы сочтут, что это повод для смеха, пусть смеются. Знающий — поймет.

Наверное, со стороны я выглядел несколько неадекватно. Что говорить, если я даже не помню, как оказался в дверях принадлежащей Лейне комнаты. А там, тем не менее, разворачивалась довольно забавная картинка. Нет, все же они странные. До того момента, как начал следить за их троицей, был уверен, что Творцы-без-Границ такие же, как мой дядя. Жесткие до жестокости, безапелляционные, абсолютно убежденные в своей правоте и с ужасающей легкостью избавляющиеся от любых проблем и тех, кто их создает. Эти трое… они другие. Да, наверное, я испытываю самую безыскусную и нескрываемую зависть. Хотелось бы и мне иметь таких друзей. Вот только вряд ли смогу предложить в ответ что-то равноценное. Да и предавали меня слишком часто, чтобы я рискнул кому-то довериться по собственному желанию.

Лейна, словно вторя моим размышлениям о доверии, окинула меня неожиданно серьезным взглядом и тихо окликнула:

— Вентер? Ты ведь теперь тоже чувствуешь Потоки? Не подумай плохого, но очень хотелось бы узнать, что ты теперь намерен делать? Сейчас, когда Дар Творца вернулся… изменились ли твои планы?

— Вот ты о чем. Все же не доверяешь? — грустно улыбнулся я. Впрочем, мне ли ее винить? Эта странная девушка-смесок и так сделала для меня куда больше, чем любой, оказавшийся на ее месте.

Впрочем, почему бы и нет? Шансов немного, но вдруг мне повезет? Лейна порой слишком добра для Творца, но в то же время ее решения неожиданно… рациональны. И она всегда получает то, что хочет. Пусть иногда и кажется, что ее действия бессмысленны. Вот только вступить в их команду я пока просто не готов. Зато…

— Я здесь останусь. На Земле!

— Что? — удивленно хлопнула ресницами Лейна.

— Мне здесь интересно, — честно признался я. — Твоему «дяде Коле» я как-то намекнул, так они, в принципе, совсем не против, если я слегка… подзадержусь.

А что? С учетом доступа к Потокам мне помощь от местной тайной стражи не нужна. Хотя работать с ними куда удобнее. Можно спокойно обкатать процесс обучения новичков и подобрать команду под себя. Мне спешить некуда, на Эдем я пока возвращаться не собираюсь.

— А как же учеба в Академии? — отмерла после моих откровений Лейна.

— Потом восстановлюсь, — улыбнулся я. И, ехидно ухмыльнувшись, уточнил: — После того, как все волнения закончатся.

— Какие еще волнения? Где?

— На Эдеме, — хмыкнул я. Нет, она все же бывает поразительно наивной. Неужели действительно рассчитывает, что кто-то из Совета упустит такой куш, как столь уникальный мир? Да они передерутся, как стая шакалов над недельной свежести трупом. Точнее, попытаются. Поскольку пикантная новость о том, что у этого мира давно имеются владельцы, здорово подпортит им настроение. Да уж, хотелось бы мне увидеть их лица, когда они узнают, что в создании Земли принимал участие младший дер Сэннет. В компании с прочими «малолетними гениями». По крайней мере, привязка у планеты точно ко всей троице. Какая прелесть! Дядюшка, чтоб его демоны в Бездне жарили без передыху, будет просто в бешенстве! У него же та-акие планы накрылись.

Я встряхнулся. Все это, конечно, чудесно, вот только и мои надежды вполне могут отправиться вослед дядиным. Если владельцы мира наложат вето на мое нахождение здесь. Впрочем, не спросишь — не узнаешь…

…Солнце, нависая над верхушками елей дальнего леса, клонилось к закату, огненно-оранжевое, подсвечивающее облака всеми оттенками золотого, алого и розового. Я, лениво глядя на первые едва заметные звезды и периодически отслеживая краем глаза перемещение неугомонной троицы Демиургов по огороженному забором участку, расслабленно развалился на скамье рядом с кострищем и пытался успокоить нервы. Лейна с приятелями, тихо переругиваясь, устанавливали по периметру защитные плетения, оберегающие дом от недобрых гостей. Судя по первоначальным настройкам, стандартная для Эдема защита: от нападения, от воров, от стихийных бедствий и от слежки. Вот наблюдатели из местной стражи-то обломаются! Хотя мощно они развернулись. Защита вроде и простая, но, запитанная напрямую от Потоков, сумеет сдержать даже ядерный удар. И, к слову, неплохо подкормит просыпающийся Источник. Я все же оказался прав, пусть и определил его местонахождение два года назад практически на чистой интуиции. Есть чем гордиться.

Пожалуй, мне тоже имеет смысл подумать о своем доме неподалеку. Раз уж местные Демиурги не имеют ничего против моего присутствия в их мире. И, к слову, о его защите. Хм-м… А почему бы и нет? Если не ошибаюсь, участки рядом с этим еще не выкуплены. Источник близко, да и соседи хорошие. А еще всегда буду в курсе последних новостей. Определенно, отличная идея!

Я подложил руки под голову, вытягиваясь на скамье во весь рост, и блаженно улыбнулся в небо. Кто бы знал, что глупая слежка за девушкой-смеском так кардинально изменит мою жизнь. Да и сам я, пожалуй, тоже изменился.

Лейна

Ну и денек сегодня был! Просто голова кругом!

И, главное, уже вечер, а наши заседатели все что-то обсуждают. Не то чтобы я сильно переживала, скорее, мне было любопытно. Все же Дарин и Тиль не идиоты и отлично понимают, что «земные» переговорщики, в принципе, никаких глобальных решений принимать не могут. Так что нет никакого смысла давить на них «авторитетом». Только со мной отношения испортят. А еще все присутствующие хорошо осознают, что Кэри с Хароном встанут на мою сторону. Так что о безопасности отца можно не волноваться. В принципе, это просто знакомство и, если уместно так выразиться, объявление намерений. Но сколько можно-то? Нет, мы, конечно, тоже время зря не теряли, но все же хотелось бы узнать, что они там нарешали. Я, знаете ли, в этом кровно заинтересована! К тому же сегодня еще нужно успеть домой заскочить — попрощаться, объясниться и забрать испорченные брачные браслеты. Вдруг Кэри сможет их починить?

— Лейна, прекращай мандражировать, — хихикнул вышеупомянутый блондин. — Ничего с твоим отцом не случится. Ты же знаешь, что Тиль с Дарином пришли договариваться, а не нападать. В этом нет смысла. Все же положение у них довольно шаткое.

— К тому же у твоего отца тоже Дар, не сильно-то на него и давить рискнут, — добавил Харон. — Слабый, правда. Точнее, не развитый. Но до нижней планки Универсала дотянуть все же можно. Если не лениться.

— Серьезно? У папы есть Дар? — обрадовалась я. — А у дяди Коли?

— Извини, но он лишенец, — виновато улыбнулся Кэртен. — Хотя я, если честно, так и не понял, как он тогда смог отразить ментальную атаку Дарина. Ведь явно же сумел заблокировать мысли!

— Кстати, да, — подключился Харон, уставившись на меня с откровенным любопытством.

— А что вы на меня-то смотрите? — возмутилась я. — У него и спрашивайте!

— Но ты же точно знала, что так и будет, — прищурился Харон. — Думаешь, мы забыли, как нам посоветовала не лезть?

— Это предположение было, — хмыкнула я, внимательно рассматривая и запоминая изящные петли создаваемого Кэртеном защитного плетения. — И не более того. А чтобы скрыть какую-то мысль, на первый план надо выставить что-то другое. Зная откровенно чернушное чувство юмора дяди Коли, которому и патологоанатомы позавидуют… В общем, не стоило вам на такое смотреть! Тут и Сирин с его любимыми орками-извращенцами рождественским зайчиком покажется.

— Лейна, ты явно что-то скрываешь! — возмутился Харон.

— Да нет. Просто я не обладаю всей информацией. Это только мои догадки.

— И все же озвучь их, — попросил мой друг.

— Ладно, но сразу предупреждаю, что могу ошибаться, — пожала плечами я. — Дело в том, что дядя Коля служит в довольно серьезной правительственной организации. И он еще два года назад узнал, что Демиурги умеют читать мысли. Видимо, там нашли какой-то вполне действенный вариант для защиты. Иначе, полагаю, он просто не приехал бы к нам вместе с папой, а прислали бы кого-то менее… информированного. Ну, вы же сами понимаете, что при такой работе у него в голове куча секретных материалов с грифом «перед прочтением сжечь».

— А если бы ему не удалось поставить блок? — прищурился Харон. И даже Кэри отвлекся от защитного плетения, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я пожала плечами. Честно говоря, моя любимая паранойя подсказывала не самые веселые варианты. От снайпера где-то на соседней елочке до пары направленных на наш милый свежепостроенный дом боеголовок с нехорошей начинкой. А уж в том, что происходящую сейчас на кухне беседу «слушают» и записывают, я и вовсе не сомневалась. Вот только озвучивать печальные выводы не хотелось.

— Лейна?..

Вздохнув, я покосилась на мечтающего о чем-то вдалеке Вентера, мгновение поколебалась, а потом открыла доступ в свой разум, предлагая Кэри и Харону прямой контакт. Вряд ли я смогла бы на словах объяснить реалии родного мира пусть и невероятно могущественным, но все же оперирующим исключительно «магическими» величинами друзьям.

Расщедрившись, вывалила все. И свои догадки, и возможные опасности, подстерегающие на Земле наивных юношей «из глубинки», и то, как пытался адаптироваться рыжий Вентер, периодически вляпываясь в неприятности.

— Однако… — ошеломленно выдал Харон, ознакомившись с моими предположениями о текущей ситуации.

— Надо же, не ожидал, — тряхнул белокурой шевелюрой мой жених. — Кстати, я вовсе не уверен, что смог бы засечь опасность от немагического оружия.

Парни переглянулись.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему этот рыжий лис решил «подзадержаться» в этом мире. Тут действительно есть чему… поучиться.

— Трудно не согласиться, — поддержал друга Харон. — Я, если честно, ему не очень-то и поверил сначала. К слову, Кэри, давай-ка мы поторопимся с защитной сетью над домом. Чем быстрее закончим, тем быстрее оно заработает…

— И то верно, — отозвался Творец Жизни, начиная свивать Нити Сил в очередное ажурное плетение. Для стабилизации хаотичной энергии ему приходилось пропускать ее через собственный Источник, что, как я помнила из личного опыта по восстановлению ауры Триона, является процедурой крайне болезненной и неприятной. Но помочь ему сейчас мог только Харон, я по-прежнему была пуста, как высохший колодец. Ладно, остается только поддерживать друзей морально.

Улыбнувшись, встала слева от сосредоточенного жениха, чтобы не упустить что-то важное. Все же с защитой я сталкивалась не так часто, так что особой помощи, даже будь мой Источник полон, от меня ждать не стоило. Разве что «батарейкой» могла поработать. А вот посмотреть и поучиться чему-то новому я всегда рада!

Что еще сказать? Может, я чуть-чуть и сгустила краски, но ничего ужасного в этом не видела. Пусть лучше перестрахуются, чем вляпаются в проблемы. Все же наш мир опасен даже для Творцов. В первую очередь своей «антимагической» непредсказуемостью. А друзей у меня не так много, чтобы глупо терять их под колесами автомобилей или по каким-то иным причинам.

Жаль, что завтра утром нам придется вернуться в Академию. Как бы мне ни хотелось вычислить, что же прятали на Земле под столь плотной защитной сетью, пока не стоит привлекать внимание к длительному отсутствию нашей троицы на занятиях. В конце концов, не одно тысячелетие эта тайна ждала своего раскрытия, подождет и еще несколько дней. Думаю, мы сможем спокойно вернуться сюда в следующие выходные и начать поиски. И я очень надеюсь, что за время нашего отсутствия ничего ужасного здесь не случится.

Встряхнувшись, я вернула свое внимание к изящной, словно кружевной, вязи защитного плетения, создаваемого Кэртеном. В принципе, он почти закончил. Осталось только добавить стабилизаторы, запитать сеть от Потоков — и за безопасность семьи можно не переживать. В таком «бункере» они смогут пережить даже локальный Армагеддон. Кто-то скажет, что я паникерша и перестраховщица, ну и пусть! Зато мне будет спокойнее…

Глава 4

Молчанье — щит от многих бед,

А болтовня всегда во вред…

Омар Хайям

Лейна

Утро красит, да…

В общем, проснулась я с тяжелой головой и сильным желанием засунуть оную под подушку и продрыхнуть хотя бы до обеда. С учетом того, что спать я легла от силы пару часов назад, винить меня в подобных желаниях сложно.

Вздохнув, выключила надрывающийся будильник, покосилась на занимающуюся за окном раннюю зарю и печально вздохнула. Если мы хотим успеть в Академию хотя бы на вторую пару, придется поспешить. А с учетом наших планов… успеть бы хоть к обеду!

Впрочем, наверное, стоит рассказать по порядку.

Вчера вечером, почувствовав, что старшие товарищи по авантюре открыли портал и ушли на Лареллу прямо из гостиной, мы с ребятами переглянулись и рванули к дому. Точнее, я рванула, а друзья уже за мной побежали. В тот момент я искренне надеялась, что Трион ушел вместе с Тиль. Это, конечно, эгоистично, но сейчас у меня не было ни малейшего желания с ним объясняться.

Как ни странно, я была абсолютно уверена в том, что вредить моей семье Тиль и Дарин не станут, но это вовсе не означает, что расстались они добрыми друзьями и о чем-то договорились. И да, в том, что не станут злоумышлять, — действительно уверена. Интриги, уговоры, обещания златых гор — запросто. А вот угрожать или причинять какой-то ущерб — однозначно нет. Слишком глупым, мелочным и нелогичным был бы такой поступок для столь древних и рассудочных Творцов.

Тиль, конечно, обожает строить из себя «обычного менестреля, бродящего по дорогам мира», вот только тот момент, что она фактически в одиночку сумела удрать от Главы Совета Тринадцати, а потом удержать в подчинении собственный мир, ясно показывает, что Пресветлая Мать далеко не так проста, как желает казаться. Да и Дарин — тот еще фрукт. Может, кто-то и сочтет его психом, но вот идиотом не назовут даже враги. Так что уверена — Демиурги давно все просчитали и обговорили. А еще, помимо логики и расчетов, есть мы трое. Пусть я пока, с их точки зрения, всего лишь недоучка-смесок… но не стоит забывать, что помимо этого еще и Творец-без-Границ, невеста Кэртена дер Сэннета и друг Харона дер Апьтера. То есть потенциально достаточно серьезный противник, если меня раздраконить. И о моем трепетном отношении к семье оба старших Демиурга отлично осведомлены. С учетом привычки Творцов «думать на перспективу» смысла вредить моему отцу я не вижу. Это просто невыгодно.

И тем не менее…

Разогналась я хорошо, так что в кухню влетела на приличной скорости, с трудом остановившись возле стола, чтобы спустя мгновение получить в спину неожиданный тычок и смешно распластаться на столешнице праздничным блюдом. Ага, это в меня затормозил Кэри. Харон, к счастью, успел зацепиться за косяк и удержаться от дружеского присоединения к нашей теплой компании.

— Хорошо лежишь, доча, — флегматично прокомментировал добрый папочка, успевший ловко подхватить с пошатнувшегося стола чашку с чаем. — Так и хочется тебе в зубы яблочко запихнуть для полного соответствия.

— Я вообще-то за вас волновалась, — обиженно отозвалась я, недовольно двинув попой растерявшегося и застывшего в компрометирующей позе жениха. — Кэри, да сползи уже с меня, ты же тяжелый!

— Прелесть какая, — прокомментировал дядя Коля, неподдельно наслаждаясь шоу. — Лучше слезай, парень, а то еще немного — и тебе придется на ней жениться!

— Да он вроде и так не против, — пробурчала я, наконец-то выпрямляясь.

Кэртен прикрыл лицо ладонью и мученически вздохнул.

— А я тебя предупреждал, дружище, — хохотнул прислонившийся к косяку Харон. Нет, этот юморист договорится! Вот смотрю на него, и просто душа просит сделать гадость!

— Не стоило переживать, — спокойно отозвался отец. — Твои гости вполне адекватны. Тем более они, как я понял, в сотрудничестве заинтересованы едва ли не больше нас.

— А…

— А ты, ребенок, сюда лучше не лезь, — став неожиданно серьезным, попросил дядя Коля. — Это политика, и тебе там делать нечего.

— А Вентер?..

— Виктор, — с нажимом поправил меня дядя Коля, — как я понял, сам желает остаться на Земле. Он вполне осознает, что именно хочет получить от нашего сотрудничества, и способен защитить свои… инвестиции.

Я вопросительно вздернула бровь и, мгновение подумав, медленно кивнула. Нет, остаться совсем в стороне у меня не получилось бы даже в том случае, если бы этот мир был чьим-то чужим творением. При всем желании. Но сознательно лезть в политику? Брр…

— Вот и хорошо, — кивнул головой папин друг, поднимаясь. — Спасибо за чай, приятно было познакомиться с твоими друзьями. В общем, пойду я, наверное.

Я проводила его задумчивым взглядом. Похоже, закрутилось. Дальше они, пожалуй, и впрямь обойдутся без сопливых. Вот только оставят ли в покое? Если честно, сейчас мне действительно стоит оказаться отсюда как можно дальше. Однако есть опасение, что возникнут неприятные вопросы к моей семье. Вентер-то после того, как снова получил доступ к Потокам, может в любой момент хоть на другой край Галактики свалить, а мои родители с братом…

Я нахмурилась и вопросительно глянула на отца.

— Мы больше в этом не участвуем, — пожал плечами тот, правильно поняв, о чем я думаю. — В дальнейшем все контакты и договоренности идут через Николая.

Я невольно покосилась на Кэри.

— Пап, тут такое дело… В общем, нам вряд ли удастся остаться совсем в стороне.

— Доча, ты же у меня неглупый ребенок, так что не лезь туда! Учись, развлекайся и забудь о политике.

— Да дело не в этом… Просто мы тут одну вещь выяснили.

— Так, стоп! Это опасно?

— Не думаю, — честно ответила я. — Но важно. И, скорее всего, касается не только меня.

— Тогда стоит собрать всю семью. И рыжего своего зови… — вздохнул папа.

Я пожала плечами, вытащила из кармана телефон и позвонила Дениске.

— Привет, ты где?

— В гараже, а что? — настороженно отозвался младшенький.

— Ага… Стой на месте! — скомандовала я и обернулась к жениху: — Кэри, перенесешь?

— Можно, — пожал плечами блондин, протягивая мне руку и мысленно считывая место прибытия.

Мгновение спустя ошарашенный Денис появился рядом с нами на кухне, машинально продолжая вытирать испачканные в машинном масле руки какой-то ветошью.

— Мам? Ты дома?..

— …

— Не, мам, все в порядке. Мы через минуту будем…

Я протянула руку Кэртену и мысленно показала новую картинку.

— Лена? Кто это с тобой? — удивилась выходящая из кухни мама.

— Это Кэри, в смысле, Кэртен дер Сэннет, мой жених, — представила я смутившегося парня. — Кстати, хорошо, что напомнила, надо браслеты с собой забрать!

— Куда забрать? — насторожилась мама.

— Сейчас… — Я метнулась в нашу с Дэном комнату, вытащила из ящика стола брачные браслеты и быстро вернулась обратно. — Мам, возьми меня за руку, сейчас перенесемся, а то нас остальные дома ждут. Там все и объясню!

— Это было… неожиданно, — пошатнувшись, нахмурилась мама, бросив на меня укоризненный взгляд.

— Рассказывать было бы слишком долго, — виновато улыбнулась я. — Да и повторять несколько раз не хотелось.

— Здесь вся твоя семья? — неожиданно вмешался Харон.

— Да, а что? — удивилась я.

Дер Альтер прикрыл глаза и сделал какое-то странное движение рукой. На мгновение у меня заложило уши от перепада давления, словно я нахожусь в самолете в момент посадки. Какого демона?

— Что ты сделал?!

— Активировал защитный контур вокруг дома, — спокойно отозвался мой друг. — И заодно отсек любую возможную слежку.

— Но…

— У меня нет причин безоговорочно доверять местным, — пожал плечами друг, явно ничуть не раскаиваясь в своем поступке.

— Действительно сработало, — задумчиво откомментировал устроившийся на подоконнике Вентер. — Какое любопытное преобразование хаотических Потоков…

— Лена, что там за важные новости? — прервал нас папа.

— Ах да. В общем, помнишь, я рассказывала, что по законам Эдема мир принадлежит его создателю?

— И что? — насторожился отец.

— Ну, если кратко, то выяснилось, что у Земли все же есть владельцы.

— Так… — Отец прикрыл глаза и устало потер переносицу. — Кто еще об этом знает?

— Ну, пока только мы и Вентер. Собственно, он и обнаружил привязку мира… ко мне с ребятами. Тиль с Дарином, как я поняла, еще не в курсе. И боюсь, что такая новость несколько осложнит наши отношения…

— Что? Ты-то здесь при чем, ребенок? — удивился папа. — Ничего не понимаю. Вот что, сядь и спокойно и подробно все объясни.

— Стесняюсь спросить, но что здесь вообще происходит? — прервал нас Денис. — Кто эти двое парней и как мы из гаража попали в дом?

— Это Кэртен и Харон, я тебе о них рассказывала. Попали телепортом. Кэри перенес. Ребята, это мой брат — Денис и мама — Наталья Сергеевна. Простите, что так сумбурно представила, просто день сегодня сумасшедший.

— Да уж, и не поспоришь, — согласился Кэри, настороженно рассматривая младшенького, расплывшегося в какой-то подозрительно мечтательной улыбке. И смотрел он при этом почему-то на Творца Жизни. Даже интересно, что за тараканы ползают в голове у моего братца?

— В общем, садитесь, наливайте чаю и чувствуйте себя как дома, — махнула я рукой друзьям. — А я пока попробую сформулировать, что меня напрягает в данной ситуации.

— И не только тебя, — пробурчал Харон.

— В общем, я сейчас озвучу, а вы поправьте, если где-то ошиблась, — вздохнула я. — Первым делом — приятная новость: я не «сгорела» и мой внутренний источник не пострадал. Просто во время перехода выложилась в ноль, а подпитаться здесь было негде. Вторая новость, в общем-то пусть и косвенно, связана с первой. Из-за того, что мы с Вентером были «пусты», увидеть привязку мира ко мне никто из нас не мог.

— А сейчас?

— А сейчас уже видно, — развела руками я. — Мне, конечно, еще долго резерв наполнять, но…

— И чем грозит тебе эта привязка? — нахмурился отец.

— Да ничем не грозит. Просто Земля оказалась тем самым миром, что мы с ребятами создали. Ну, тот, что провалился во временную воронку. А с учетом того, что по законам Эдема мир принадлежит его создателям…

— Ты так шутишь? — осторожно уточнил отвлекшийся от своих мечтаний братец. — Хочешь сказать, что вы втроем, как там… за неделю сваяли Землю?

— За декаду, — флегматично поправил Харон.

— Не смешно, — фыркнул Дениска. — И не сходится! Как Ленка могла создать мир, в котором потом родилась?!

— Обычный временной парадокс, — равнодушно ответил дер Альтер, пожав плечами. — Во Вселенной и не такое встречается…

— Да уж… действительно, те еще новости, — ошеломленно отозвался отец.

— Ага, — согласилась я. — Только это еще не все.

— Давай, добивай, — вздохнул папа.

— Ну, в общем, я просто подумала, что не только для Дарина и Тиль, но и для земных политиков окажется неприятным сюрпризом то, что делить-то им особо нечего — у мира уже есть законные владельцы. Как бы объяснить?.. Ну, если не сильно вдаваться в детали, то можно сказать, что власть на Эдеме принадлежит не тому, кто лучше всех работает локтями и сумел забраться повыше, а тому, у кого Дар сильнее. А деньги, золото и прочие материальные ценности для Творцов, способных с нуля создать полноценный мир, и вовсе ничего не стоят. Некоторым аналогом валюты можно считать танны — энергетические накопители Потоков, но и то довольно условно. Еще, пожалуй, знания.

— Я бы добавил, что количество одаренных Творцов в Роду — тоже некий капитал, — добавил Кэри. — И вашим миром очень интересуются именно потому, что в нем немало потенциальных Демиургов, не принадлежащих ни к каким родам. Хотя пока и не ясно, с чем это может быть связано.

— Кстати, а можно как-то определить, что человек — маг? Ну, в смысле, Демиург? — оживился мой братец.

— У тебя Дар есть, если ты об этом, — хмыкнул молча слушавший наш диалог Вентер.

— А чего раньше молчал? — возмутился Денис.

— Раньше у меня доступа к Потокам не было, — развел руками рыжий, вроде как искренне сожалея. Вот только что-то меня царапнуло. Ну точно! На мгновение перед глазами всплыла картинка трех девушек, осторожно пристраивающихся на Девьем камне, и фраза Вентера:

«На энергетику смотри! До этого камень выглядел совершенно обычным, а когда они втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!»

Получается, что энергию он еще тогда видел? Тогда почему молчал? Ну хорошо, сначала он мне просто не доверял, а потом? Или он по-прежнему никому из нас не доверяет? Или может распознать, есть ли у человека Дар, только тогда, когда им пользуются? Хотя, помнится, про отца он тоже как-то сказал, что у того есть Дар. А про брата — молчал. Почему? Черт, опять сплошные вопросы…

Не удержавшись, вопросительно глянула на рыжего, насмешливо выгнув бровь. Тот поморщился и мученически вздохнул:

— Лейна, ну сама подумай! Если бы я ему раньше сказал, он бы нас обоих со свету сжил!

— Ах ты, свин неблагодарный! — задохнулся от возмущения мой брат. — И я тебя еще спасал! Ну, все, месть моя будет страшна…

— Денис, прекрати, — тихо произнесла мама.

— Но он же…

— Абсолютно прав, — спокойно продолжила она. — Раньше тебе подобная информация ничем бы не помогла. Только расстроился бы зря. И сестру замучил вопросами.

— Но…

— Успокойся, сын, — поддержал маму отец. — Сейчас есть более важные темы для разговора.

— Ладно, — буркнул братец, бросив на рыжего приятеля многообещающий взгляд. — Но мы это еще обсудим, без свидетелей.

— Продолжай, дочь…

— А что продолжать-то? Осталось только напомнить, что данный мир создавался в ареале дер Сэннет в подарок Кэртену. Фактически он и сейчас принадлежит Роду дер Сэннет, хоть и находится в стороне от основного ареала. Даже если Торн — Глава Рода — о Земле пока ни сном ни духом. И если учесть наши договоренности с Тиль и Дарином… В общем, некрасиво получается, как ни глянь.

Почему некрасиво? Ну, с одной стороны, мир изначально принадлежит дер Сэннетам, но именно Торн умудрился «упустить» его, заигравшись с временными потоками, с другой — если бы не помощь Дарина с расчетами, вполне возможно, что мы так и торчали бы до сих пор на орбите Земли, уныло наворачивая круги по периметру защитного плетения. И если планета вернется под протекторат Торна, Дарин, скорее всего, окажется в пролете. А ведь без его помощи мы, скорее всего, даже не поняли бы, что Земля — тот самый провалившийся во временную воронку мир.

Словом, дилемма.

Эх, как же просто было раньше, когда все мои проблемы состояли в том, чтобы убедить одного упертого дроу, что ему совершенно не нужна диали-человечка. Хотя, если учесть, что мне даже Триона переспорить толком не удалось… Демоны Бездны, как же мне не хочется во все это влезать!

Хм-м… А почему бы не попробовать перевалить с больной головы на здоровую? Э-э… в смысле, как бы пополиткорректнее сформулировать? А точно! Не поделиться с друзьями ответственностью, вот!

— Кэри, радость моя… можно тебя на минуточку?

— Что? — настороженно отозвалась «радость».

— Ну, я тут подумала, что ты у нас мужчина, практически глава семьи…

Харон на последней фразе подозрительно зафыркал и осторожно отполз из зоны видимости приятеля. Родители с гастрономическим интересом уставились на побледневшего, нервно сглотнувшего блондина.

— Лейна…

— Да не переживай ты так! Я вообще-то о том, что данный мир тебе подарили, тебе с ним и нянчиться!

— Что?! — возмутился блондин. — Вы тоже поучаствовали, так что не сваливай все на меня! А ты вообще в нем родилась!

— Это мелочи, — отмела я. — В общем, принимай подарок, дорогой друг! Он немножко потерялся и слегка… э-э… заселился, но зато тебе точно не будет скучно!

— С такими-то аборигенами?! Еще бы ему было скучно, — хохотнул из-за спины Творца Жизни Харон. — А если добавить интерес Совета Тринадцати…

— Ты что-то имеешь против местных жителей? — нахмурилась я.

— Ну что ты, я, можно сказать, завидую!

— Готов поделиться радостью, — обернулся Кэри.

— Не-не-не… — замахал руками Харон. — Сам, все сам! Ты уже большой мальчик. К тому же кто у нас Творец Жизни? Кто, не глядя, биологического материала в океаны накидал?

— Да кто же знал, что, пока этот мир неизвестно где болтался, тут такое заведется?!

— Какое «такое»? — недобро прищурилась я.

— Э-э… такое… В смысле, интересное, — попятился Кэри. — Уникальное?..

Жалобный взгляд Творца Жизни наткнулся на мою ехидную улыбку и с надеждой обратился в сторону затихарившегося в углу Харона.

— Могу только посочувствовать, — пожал плечами тот. — Тем более что она права, мир создавался тебе в подарок. И, к слову, то, что «завелось», — как раз таки твоя ответственность! К нам вроде по неорганике претензий нет?

— Предатель, — вздохнул Кэртен.

— Я всего лишь объективен, — хмыкнул Творец Миров. — Да не парься ты так! Торна порадуем, пусть он тут разбирается. Тем более сам рассказывал, как прадед на скуку жалуется. Вот и повеселится! Да и Совет против него не пойдет…

— А как же договоренность с Дарином и Тиль? — нахмурилась я.

— Не вижу противоречий, — пожал плечами Харон.

— Торн — в Совете… — намекнула я.

— И что? Фантир вовсе не является Закрытым миром. Ларелла — тоже. Тиль и Дарин — не Падшие, запертые в Бездне. А то, что они от политики Совета не в восторге и предпочитают «отшельничать» в собственных мирах, так это не преступление.

— Дарин — святой отшельник? — хмыкнула я.

— А что? Как ты говоришь: не пойман — не вор! — отзеркалил мою ухмылку Харон. — Я от предка не в восторге, но официально ему вряд ли что смогут инкриминировать. Ну, кроме того, что он учебу бросил… И вообще, если ты не в курсе, то далеко не все Универсалы Академию оканчивают. Чаще уходят на последних курсах, когда перестают справляться с программой.

— Ага, а неофициально — он вообще мертв, — фыркнул Кэртен.

Наша троица переглянулась и нехорошо заухмылялась. А что? Почему бы и не вывести в люди вполне себе приличного Темного Властелина? Ну, чуток сумасшедшего, искренне ненавидящего главу Совета, но при этом умного и имеющего неплохие ресурсы. Торн жаловался на скуку? «Ха» три раза! Вот уж после знакомства с Дарином, который, помимо прочего, является прадедом лучшего друга любимого потомка, ему точно скучать не придется. А уж если они договорятся между собой, что, кстати, вполне реально, и возьмут в оборот Землю, то оба и слово-то такое забудут. Жители моей родной планеты — не какие-то там эльфы с гномами, они даже Демиурга могут весьма неприятно удивить.

— Я одного не понял, — вмешался в наш диалог Дэн. — Почему вы раньше этот мир не нашли? Ну, провалился он в прошлое, так его же можно было в настоящем вычислить.

— Ты хоть представляешь, какие пришлось бы расчеты проводить? — фыркнул Кэри. — Не забывай, что Вселенная движется и звездные системы не стоят на месте. Если бы знали, насколько глубоко в прошлое мир провалился, реально было бы рассчитать, где он находится, а так…

— Но целая обитаемая система! Неужели не жалко?

— Ну, вообще-то, последнее, что мы видели, — это гибель мира. Шансов на то, что здесь кто-то выжил, было крайне мало. В общем, чем возиться, легче новый мир создать. По крайней мере, нам.

— Хм-м… хочешь сказать, что такие миры не очень-то и ценятся? — недоверчиво протянул Денис.

— Демоны Бездны! Ну как ты не поймешь? Мы были уверены, что тут все разрушено. Ты у Дарина потом спроси, сколько тысячелетий он свой Фантир восстанавливал. А ведь у него мир пусть и пострадал в войне, но все же выжил. Или на небо посмотри — сколько там таких вот неудачных экспериментов. Кому нужны эти мертвые булыжники?

— Что? — теперь мы с Дэном удивлялись хором.

— Ну да, а вы как думали? — хмыкнул мой жених. — Практически любая звездная система была когда-то кем-то создана. Но довольно часто при сотворении допускались серьезные ошибки, и мир погибал. Поэтому сейчас на Эдеме мало кто готов экспериментировать, и миры ваяют «по шаблонам».

Мы с братцем переглянулись. Умеет же Кэри озадачить! Причем этак мимоходом, под соусом «это же общеизвестно».

Кэртен

Облегчение, которое я почувствовал, поняв, что Лейна жива и здорова… В общем, я только сейчас понял, какими идиотами мы были. На редкость везучими идиотами! Она ведь действительно могла погибнуть, выгореть, да просто провалиться к моменту создания планеты или в то время, когда неизвестные Творцы ставили на мир защитное плетение. Вряд ли они обрадовались бы незваным гостям! Но вот остановить Лейну я мог только силой, слушать даже самые разумные и убедительные доводы она бы не стала. И наши отношения испортились бы навсегда. Так что пусть это и сочтут трусостью, я просто приложил все силы, чтобы обезопасить ее. Просчитывал все, перепроверяя десятки раз, моделировал переход, забив на учебу, консультировался по непонятным моментам… и все без толку. Один упущенный из внимания рыжий шпион едва не уничтожил всю нашу работу и, чего я ему никогда не прощу, едва не покалечил мою невесту! Впрочем, с Вентером я поговорю позднее, без свидетелей. А то Лейна порой бывает излишне доброй и всепрощающей для Творца, пожалеет еще эту, как она метко выражается, «гадость рыжую».

Мне всегда было любопытно познакомиться с семьей Лейны. Пусть упоминала она о них не часто, но любила искренне и домой стремилась изо всех сил. Это о многом говорит. Тот же Харон со своей двоюродной прабабушкой Тиль и прадедушкой Дарином познакомился только на втором курсе Академии и, полагаю, не слишком-то рвется с ними общаться. Разве что по делам. А ведь по меркам Демиургов они довольно близкие родственники. Впрочем, и те если и приглядывали за «внучком», то издалека, не спеша раскрыть объятия.

Родители моей невесты на первый взгляд оказались довольно приятными людьми. Отец — неглупым, уверенным в себе мужчиной, готовым к диалогу и явно заинтересовавшимся новыми возможностями. Мать — симпатичной, очень похожей на мою невесту женщиной со спокойной теплой улыбкой. Хотя правильнее будет сказать, что Лейна на нее похожа. Но не суть. А вот младший братец — здоровенный, словно призовой пегас, парень, выше меня ростом и чуть ли не в полтора раза шире в плечах, — слегка нервировал. Вот чего он на меня смотрит и улыбается так… мечтательно?! И я как-то даже опасаюсь лезть в его мысли, чтобы понять, чего он лыбится. Мало ли что там в голове творится?

Друг отца Лейны — Николай — мне не то чтобы не понравился, скорее насторожил. Очень уж он… непростой. По крайней мере, я в ближайшую тысячу лет не рискнул бы сесть с ним играть в лардак. А вот прадед… пожалуй, Торн бы его переиграл. Хотя местные, если судить по Лейне, способны удивлять. Так что голову я бы в заклад ставить не стал.

В целом понятно, что знаком Николай с семьей моей невесты давно, но, похоже, он преследует собственные цели, «присматривая» за Лейной и рыжим гостем. Хотя, если учесть, что этот «друг семьи» состоит в организации местных «теневых стражей», подобное и неудивительно. Они еще вполне лояльно отнеслись к непонятным и явно опасным гостям. Впрочем, если оценить те выгоды, что аборигены могут получить от заключенного с Творцами договора, удивительно, что красную дорожку из ларосских ковров не расстелили по пути следования. Но возможность без предупреждения попасть в дом мы с Хароном ему все же перекрыли. Во избежание, как говорится.

Но даже размышляя о своем, нити беседы я не терял. И когда зашла речь о возможности переложить ответственность за найденный мир на чужие плечи, я вздохнул с облегчением. А что? Кто упустил мир, заигравшись с временными аномалиями? Торн! Вот пусть и разбирается сам с подарочком. У него опыта больше и должность подходящая. И если местные хоть немного похожи на мою невесту, а так оно, видимо, и есть, то развлечений прадеду хватит не на одно столетие. И, к слову, не думаю, что он станет разрывать нашу договоренность с Дарином и Тиль. Хотя тем и придется существенно поумерить свои аппетиты. Но что поделать, жизнь такая. Да и вряд ли они на самом деле рассчитывали, что я не сообщу прадеду о нашей находке. Все же родная планета моей невесты. А невеста, фактически, уже дер Сэннет. Ну а после того, как выяснилось, что это тот самый мир, что мы создали…

— Пап, ты о чем так глубоко задумался? — тихо толкнул отца Денис, отвлекая меня от мысленного разговора с главой Рода.

Мужчина поднял на нас с Хароном взгляд и уточнил:

— Я правильно понял, что сейчас дом находится под защитой?

— Верно, — кивнул мой друг. — Даже если нас из вашего самого мощного оружия начнут обстреливать, забыл, как оно называется, территория под куполом не пострадает, мы ее полностью… закуклили. Те, кто остался снаружи барьера, просто не видят больше это место, хотя, если карты есть, то примерно представляют, где оно находится. Но войти сюда без вашего разрешения никто посторонний не сможет.

— А зачем такие сложности? — удивился братец моей невесты.

— На всякий случай, — пожал плечами Харон и попытался доступно объяснить очевидные для нас вещи: — Вообще-то на Эдеме многие усадьбы так защищены. От воров, нападения, стихийных бедствий и прочих неприятностей. А если учесть, что у вас тут Источник просыпается, это и вовсе необходимость. Вряд ли вам захочется, чтобы окружающие Одаренные, интуитивно почувствовавшие возможность пополнить резерв, бродили по вашей земле.

— Так надежнее, — тихо произнесла Лейна. — Все же завтра с утра я уезжаю обратно в Академию и вернуться смогу только через восемь дней. По-хорошему, я бы вообще предпочла, пока тут ничего толком не ясно, чтобы вы поехали со мной. Вот только у меня там даже своего дома нет. Не думала, что понадобится…

Я окинул задумчивым взглядом присутствующих, мгновение поколебался и пришел к выводу, что это, пожалуй, отличный выход. И Лейне так будет спокойнее — полагаю, она и без того за два прожитых на Земле года, как здесь выражаются, «вымотала себе все нервы».

— Возможно, вы решите, что я слишком тороплюсь, но все же обдумайте мое предложение. Лейна, я бы хотел пригласить твою семью в гости. Познакомитесь с моими родственниками, осмотритесь, проверите уровень Дара, подучитесь, если будет желание, а здесь пока все немного уляжется. А то… не сочтите оскорблением, но есть у меня подозрения, что местные, прожив столько тысячелетий вдали от Эдема, слегка… недооценивают опасность Творцов. И не понимают, что мы — другие.

Отец Лейны побарабанил по столу пальцами и кивнул.

— В гости, значит…

— С учетом вышесказанного почти ничего и не поменяется. Вы и так фактически находитесь в ареале дер Сэннет, — усмехнулся я.

— Что ж, думаю, познакомиться с семьей жениха моей дочери — очень хорошая идея. И, пожалуй, весьма своевременная!

— Здорово! — искренне обрадовался «пегас», в смысле братец моей невесты. — А у тебя, случайно, младшей сестренки нет?

— Что? — удивился я.

— Ну, понимаешь… — Парень, что все время беседы нервировал меня своей мечтательной улыбкой, забавно взъерошил короткие темные волосы на затылке. — Всю жизнь питал слабость к блондинкам. Так как? Найдется симпатичная сестренка?

Вот же…

И пока непосредственный Харон, зараза такая, беззвучно хохоча, сползал по косяку двери на пол, я боролся с нестерпимым желанием постучаться головой об стол.

Лейна

Как ни странно, неожиданное предложение Кэртена восприняли довольно благосклонно. Ладно Дениска, для него все это — одно большое приключение, но родители…

Впрочем, думаю, дело в том, что все понимали — мир вокруг нас меняется неудержимо и навсегда. И если учитывать, что моя семья была подготовлена к переменам лучше прочих, то и неудивительно, что приняли они их довольно легко. А еще… ну, они же наши с братцем родители. Не могла же, в конце концов, тяга младшего поколения к приключениям взяться из ниоткуда?

Предки отошли к окну и начали что-то тихо обсуждать, периодически подключая к разговору сидящего на подоконнике Вентера. Ну, вполне логично, он-то здесь остается.

— Что, прямо завтра и пойдем? — на всякий случай уточнила я. Все же заваливаться «в гости» такой толпой без предупреждения…

— Ну да, — пожал плечами Кэртен. — Я все же наследник рода дер Сэннет и могу приглашать любых гостей в любых количествах. Тем более родственников невесты. Так что никаких проблем. При желании вообще можно сразу в наш ареал отправиться, без остановки на Ларелле. Мы же, когда расчеты по щиту делали, вычислили местоположение мира. Так что теперь можно и напрямую отсюда в любое место прыгать, а не через «дикий» портал на Ларелле идти. Просто природные порталы не отслеживаются…

— Ты раньше о таких тонкостях не рассказывал, — ответила я, размышляя, обидеться или нехай этот партизан дальше живет.

— А ты и не спрашивала, — пожал плечами Кэртен. — Правда, пока лучше снаружи щита перемещаться, но когда мир немного напитается энергией и Источник на вашей земле проснется окончательно, можно будет попробовать привязать стационарный портал прямо сюда.

— Общий портал радом с домом? Не хотелось бы, если честно… — нахмурилась я.

Вспомнился форт возле перехода на Фантире и продуваемое ледяное плато на Ларелле, что находилось почти в сутках пути от Сартара. Даже в ареале дер Сэннет портальная площадка находилась за чертой городской стены.

— Ладно, это мы потом обсудим. Но в целом новость хорошая, — задумчиво кивнула я. — Только сейчас все равно стоит сделать крюк через Лареллу. Надо сказать Тиль, что мы планируем подключить Торна к исследованию Земли, и забрать моих питомцев из Сартара. Я по ним соскучилась!

— Крепись, друг, — похлопал моего жениха по плечу Харон. — Это женщины. И ты всегда будешь у них на втором месте после любимой кошечки или собачки.

— Или сэльфинга… — покивала я и ласково улыбнулась. — И я рада, что ты, Харон, так хорошо понимаешь женщин. Пожалуй, дабы соблюсти вселенское равновесие, мне стоит подарить Адель пару болонок.

Творец Миров нервно сглотнул и покосился на Дениса, которого при упоминании болонок буквально перекосило. Ну да, одна из его последних пассий предпочитала ходить на свидания, зажав под мышкой мелкого истеричного зверька с выпученными глазами, судя по эмоциональным описаниям братца — тойтерьера. Почему-то она считала это модным. Братец, правда, подобную моду не оценил и пассию сменил с рекордной даже для него скоростью на столь же блондинистый, но куда более вменяемый экземпляр. Однако «счастливое» выражение лица при упоминании мелких собачек у него теперь появлялось непроизвольно. В общем, Харон впечатлился. И, кажется, решил на время завязать с шутками.

— Ладно, все это весело, но, думаю, нам стоит начать собирать вещи для небольшого путешествия, — прервал наш обмен любезностями папа.

— Но, Володя, а как же работа? Дети учатся… да и вещи… — растерялась мама.

— Мам, вещей надо минимум, все, что нужно, можно просто создать. Вообще все. Любой предмет, который ты помнишь и можешь представить, — засмеялась я.

— На работу сейчас позвоню, Дэн может спокойно прогулять недельку, а вещей нам потребуется совсем немного — мы же не навсегда уезжаем. Считай, в небольшой отпуск — погостим несколько дней, осмотримся… Не вижу смысла откладывать! И потом, дорогая, разве тебе самой не интересно?

— Ура! — завопил Дениска и от полноты чувств подбросил меня к потолку, словно пятилетнего пупса. Я взвизгнула, шлепнула непутевого братца по макушке и рассмеялась.

Когда мы уже расходились, я осторожно дернула отца за рукав рубашки и тихо уточнила:

— Пап, а как давно ты планировал уехать вместе со мной?

— Догадалась, да? — усмехнулся отец. — С того самого момента, как понял, что ты говоришь правду.

Глава 5

Лучше быть умным и иногда тупить, чем быть тупым и иногда умничать.

NN

Лейна

Я зябко передернула плечами и снова уставилась в окно, наблюдая за тем, как над темной полоской леса загораются первые робкие отблески утренней зари. Конечно, по-хорошему следовало бы нормально выспаться и отдохнуть — день-то предстоял непростой, да вот только сна не было ни в одном глазу. Вчерашние новости все еще будоражили мысли и невольно заставляли хмуриться.

С отвращением покосившись на чашку с остывшим кофе, я вздохнула и, прикрыв глаза, прислонилась к стене возле распахнутого кухонного окна. Вроде радоваться надо и до потолка от счастья прыгать — все же не выгорела после перехода, выжила, да и план наш, пусть и с задержкой, но сработал на отлично, только не больно-то получается. Видно, это заложено в человеческой природе — терзаться сомнениями, когда, казалось бы, должен быть счастлив и доволен.

— Лейна? — удивленно окликнули меня со спины тихим шепотом. — Ты чего не спишь?

— Доброе утро, Кэри, — вздохнув, отозвалась я, выныривая из мыслей и оборачиваясь к неожиданному гостю. — Не спится, вот и не сплю…

— Перенервничала, что ли-у? — поинтересовался заспанный блондин, срываясь под конец фразы на зевок.

— Можно и так сказать, — хмыкнула я. — А ты чего так рано подскочил?

— Да пора уже, — пожал плечами Творец Жизни, небрежно проводя руками по волосам, отчего утренний колтун из серии «я упала с сеновала» превратился в гладкую блестящую волну волос, словно только что вышедшую из-под руки талантливого парикмахера. — Пока все проснутся, соберутся… к тому же сегодня еще к Торну надо заскочить и на эту твою Лареллу. Да еще и в Академию попасть хотя бы к обеду.

— Угу…

— Так о чем грустишь? — полюбопытствовал мой жених, настороженно принюхиваясь к чашке с кофе. Судя по мимолетной недовольной гримасе, остывший напиток его не прельстил.

Мгновение поколебавшись, я легко коснулась мыслей Кэртена и показала ему вчерашний разговор с отцом. Рассказывать было бы слишком долго, да и вообще… вдруг я себя просто накручиваю зря?

— И что? — явно не понял проблемы тот.

— Ну, как тебе объяснить-то? — вздохнула я. — Если папа с самого начала собирался забрать всех и уйти вместе со мной, то почему он мне-то об этом не сказал? Зачем вообще тратил время на стройку? Да и с дядей Колей тогда как-то непонятно получается.

— Хм-м… Лейна, я ведь твоего отца почти не знаю, — пожал плечами Кэри. — Но, как я понял, он и раньше наиболее важные решения принимал сам. С чего бы он стал с тобой советоваться сейчас?

— Но ведь я в ситуации разбираюсь лучше!

— Полагаю, все, что нужно, он у тебя и так выспросил в подробностях. К тому же не забывай, что это для тебя прошло два года, а для родителей твоих — всего несколько часов. Да, они тебе поверили, но вряд ли осознали, насколько сильно ты изменилась.

— Изменилась? Думаешь, я и правда так сильно изменилась? — искренне удивилась я. — По мне, так я такой и была.

— Серьезно? — хмыкнул парень, осмотревшись и расслабленно плюхнувшись на ближайший стул. — Даже я вижу разницу. Вспомни, что ты рассказывала в прямом контакте о своей жизни до того, как провалилась в «дикий» портал. Что-то мне слабо верится, что ты нынешняя стала бы работать на старой скучной работе в той разоряющейся торговой компании. Напомни, что ты сделала первым делом, когда вернулась на Землю? После того как поговорила с семьей.

— Уволилась, — ошарашенно отозвалась я.

— А почему ты не сделала этого раньше? Ведь знала, к чему дело идет, но предпочитала плыть по течению…

— И что?

— Да ничего ужасного, просто ты повзрослела, — отозвался Кэртен, невежливо ставя локти на обеденный стол и забавно подпирая ладонью щеку. — Научилась сама принимать решения, не оглядываясь на чужое мнение. К такому быстро привыкаешь. Вот только твоя семья на тот момент не была готова к подобным переменам. И сейчас тебя обижает то, что родители привычно сами приняли решение, не интересуясь вашим с братом мнением. Но раньше-то для тебя в этом не было ничего странного. Я, знаешь ли, тоже порой не в восторге от того, что Торн ставит меня перед фактом, не спрашивая, хочу я того или нет. Но я осознаю, что он старше, мудрее и не желает мне вреда. К тому же… не уверен, но вполне возможно, что твой отец по каким-то причинам не хотел, чтобы окружающие поняли, что он планирует увезти свою семью отсюда. Он вполне мог опасаться, что ты проговоришься или как-то иначе выдашь это.

— Глупости! Если надо, я умею хранить тайны! — искренне возмутилась я, разворачиваясь к Творцу.

— Ну как сказать… — протянул Кэри. — Притворяться-то толком ты не умеешь. Вполне могла начать набирать «про запас» книги или другие какие нужные вещи, а это о многом скажет внимательному наблюдателю. А так вы для всех интересующихся капитально обустраивались и обживались в новом доме…

— Ну, что-то в твоих словах есть… — вздохнув, невольно согласилась я.

— Тогда прекращай маяться дурью, — фыркнул мой жених, смешно сморщив нос и с трудом подавляя очередной зевок. — Или тебя еще что-то беспокоит?

— Да все то же. Я понимаю, что Торну сообщить о Земле необходимо, но вот Тиль… некрасиво как-то получается. Я-то от нее только хорошее видела, а тут натуральная подстава выходит.

— Ну да, — как-то неожиданно зло отозвался мой жених. — А то, что ты не видела, можно не считать!

— В смысле? — нахмурилась я. — С чего вдруг такой странный тон? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? Не молчи, договаривай, раз уж начал!

— Лейна, вот ты иногда такая умница, что не нарадуешься, а иногда… скажем так, очевидного не видишь!

— Кэр-ри!

— Не рычи, не страшно, — хмыкнул парень. — А самой подумать? Если без эмоций?

— Говори уже, — вздохнула я. — У меня после бессонной ночи голова не варит, а времени сидеть и сопоставлять факты сейчас нет.

— Лентяйка, — вздохнул Кэртен, машинально запуская пятерню в шевелюру и привычно превращая идеальную укладку в кошмарный сон парикмахера. — Тут объяснять долго. А если только выводы давать, то вряд ли ты поверишь…

— А ты постарайся, — попросила я, подходя к кофеварке и засыпая в агрегат свежую порцию зерен. Пожалуй, нам не помешает чуток взбодриться.

— Хорошо, давай попробуем. Итак, то, что Творец в своем мире практически всесилен, ты понимаешь?

— Ну да…

— Умом понимаешь, но, похоже, пока так и не осознаешь, — вздохнул мой жених. — Лейна, подумай! Тиль моментально почувствует постороннего Творца, стоит только ему коснуться Нитей Сил на Ларелле. Вспомни, «гостей» с Эдема она вообще на подходе встретила. А теперь подумай и скажи, когда ты сама, пусть и невольно, начала пользоваться даром?

— Когда я впервые коснулась Нитей, да? Это когда я «артефакт Порядка» умудрилась создать?

— Разве? — усмехнулся Творец Жизни. — Я бы сказал, что в тот момент ты впервые увидела Нити. Вспоминай еще!

— Вот же… Неужели нельзя сразу сказать?

— Можем и вовсе отложить разговор на потом…

— Ну уж нет! — возмутилась я. — Теперь мне и самой интересно! Но хоть подсказал бы!

— М-м?.. Ладно. Что необычного с тобой случалось на Ларелле?

— Необычного?..

Ха! Скорее стоит спросить, что из случившегося со мной там было обычным! Но если подумать… мой взгляд невольно скользнул по кухне, на мгновение задержавшись на небрежно брошенном на столе мобильнике. Мобильник! А ведь точно! К тому моменту, как мы устроили с Тором нетрезвые «танцы на столах» под Шакиру, телефон должен был сто раз разрядиться даже с выключенной батареей! Какая уж там музыка.

— Ну, что?

— Случалось, да… — задумчиво отозвалась я. — Хотя тогда я не придала особого значения. И, если честно, не совсем понимаю, как мне такое удалось.

— Ну, это как раз просто, — пожал плечами Кэри. — Ты же Творец. Ты просто искренне захотела — и мир исполнил твое желание.

— Но я находилась в чужом мире, — резонно возразила я. — И тогда даже не подозревала о своем Даре.

— А разве это что-то меняет? Просто твое желание было бессознательным. Но неважно — его реализация все равно гарантированно привлекла внимание владелицы мира. Ларелла же не отрезана от Потоков, а значит, ты, как и любой Демиург, можешь там Творить.

— Ага… или скорее вытворять, — пробурчала я, вспомнив упомянутое выше эпичное «творение». Хм-м… а тогда ли я впервые воспользовалась своим Даром?

Нахмурившись, мысленно начала откручивать время назад. Да, мне просто непозволительно и неоднократно везло, но тогда я воспринимала это как данность. И когда нашла Малыша, и когда купила Тигра, и даже когда тумар не проехал мимо моей бесчувственной тушки в лесу. Хотя в последнем случае я валялась без сознания и вряд ли могла чего-либо желать. Тут действительно чистое везение.

А вот после того, как пришла в себя?

Если так подумать…

Воспоминания всплывали перед глазами, словно все случилось только вчера.

— Ты очень непростая девушка, Лейна, — задумчиво произносит Тумар, окидывая меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то.

— Почему? — искренне удивляюсь я в ответ. — Только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно: можно сказать, с детства тренировалась…

Это не совсем правда. Пусть мы и стреляли из лука во время ролевок, но профессионально я стрельбой никогда не занималась. Вот только признаваться в этом, пожалуй, не стоило.

Тумар хитро щурится в ответ, пряча в густой бороде лукавую усмешку:

— Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Такое оружие подчиняется только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин…

И темно-зеленое, удивительно живое, теплое и шелковистое, словно ластящееся к руке дерево Жала. Его так и тянет погладить, словно любимую кошку.

Лук из священной эльфийской ивы. Первый лук, который я взяла в руки после добрых пяти лет перерыва. Незнакомое оружие, из которого удалось убить не самую крупную дичь с первого же выстрела. И только потому, что я в тот момент очень-очень этого хотела.

Черт возьми! Тогда получается, что Тиль узнала о моем присутствии на Ларелле в первый же день! Но это… невозможно?..

— Дошло? — невесело хмыкнул Кэртен.

— Кэри… если ты прав, то Тиль знала обо мне все время? Практически с того момента, как я появилась на Ларелле?

— Значит, и правда дошло, — констатировал мой жених, бросив на меня быстрый, какой-то настороженно-ожидающий взгляд из под ресниц.

— Вот как. Ошибка исключена?

— Любой Творец в своем мире чувствует чужаков. Есть, конечно, умельцы, способные скрыть свое присутствие… по крайней мере, до того момента, как начнут активно работать с Потоками. Но это явно не твой случай.

— Но я не понимаю. Зачем бы ей?.. Мне казалось, что она действительно хорошо ко мне относится.

— Так я и не спорю, — пожал плечами слегка расслабившийся Кэртен. — И к тебе, и к нам она отнеслась очень неплохо. Я даже не ожидал. Вот только это не отменяет того факта, что Пресветлая Мать ведет свою игру.

— В которой мне, похоже, отводится роль пешки, — хмуро отозвалась я. — Интересно, мои приключения на Ларелле тоже Тиль организовывала? Чтоб мне не скучно было.

— Пф… Ну скажешь тоже! — не сдержавшись, рассмеялся мой жених. — Нет, конечно. И вряд ли она планировала тебя использовать, но вот воспользоваться твоим появлением к своей пользе не преминула. Не обижайся, Лейна, но любой на ее месте поступил бы так же.

— Ну да, напомнила через меня Вортону о своем существовании, — хмыкнула я.

Честно говоря, после открывшихся фактов настроение капитально испортилось. И мысленные метания на тему «ах, как некрасиво я поступаю с хорошей и доброй Тиль» как-то резко сошли на нет.

— Хотя непонятно, что мешало сообщить ему о себе раньше через кого-то другого, если самой зазорно было. Если уж она его так любила…

— Вортон… — задумчиво протянул Кэри. — Не думаю, что дело было в нем. Да и любовь тут, будем говорить честно, ни при чем.

— Ты не прав, — покачала я головой. — Вортона она действительно любит, причем взаимно.

— Ну любит, и что? Разве для того, чтобы любить друг друга, им обязательно было оповещать об этом весь свет и устраивать такой откровенный мезальянс? Или ты всерьез думаешь, что Тиль — единственный Демиург, сожительствующий с одним из своих Созданий? Просто такие вещи не афишируются. А так у некоторых «ценителей» настоящие гаремы собраны на любой вкус и цвет. Однако рунный брак и смена фамилии… Знаешь, если б она на званом обеде, как ты изящно выражаешься, прилюдно плюнула в суп своему бывшему жениху, который ныне, напомню, является Главой Совета Тринадцати, то куда меньше его бы оскорбила.

— Кэри, она с Эдема сбежала несколько тысячелетий назад! Тайнир дер Келласс наверняка уже и как ее зовут-то забыл. Думаю, ему есть чем заняться и без того, чтобы следить за личной жизнью Тиль.

— Тысячелетия… ты по-прежнему думаешь как короткоживущий человек, — отозвался Демиург. — Время для нас не столь значимо.

— Да-да, вы бессмертны, я помню, — фыркнула я.

— Мы, Лейна, не «вы». Хотя «бессмертны» — не совсем верный термин, убить нас, как ты знаешь, вполне реально. Но речь сейчас не о том. Ты просто не видишь всей картины.

— Ага, а рассказывать опять «слишком долго»… — пробурчала я.

Кэри вздохнул.

Ну да, придется разъяснять, куда он денется с подводной лодки?

— Если надо, можно подождать и тысячу лет. И несколько тысяч. Тиль закрылась в собственном мире, но рано или поздно она бы оттуда вышла. Думаю, Тайнир просто давал ей время прийти в себя. И совершенно не планировал отступать от своего решения. По крайней мере, до тех пор, пока не появится достойная альтернатива.

— Да зачем ему это? Что, других девушек среди Демиургов мало, что ли?!

— Других? — губы Кэри искривились в злой усмешке. — Ты не совсем верно ставишь акценты. Других девушек уровня Творца-без-Границ — звучало бы более точно. И да, их мало. После смерти Раниэль остались только ларран[45] Алоисия Цирея-Лат и Тиллиринель дер Альтер. И ты. Но тебя пока не учитываем, все же многие до сих пор уверены, что ты всего лишь смесок с нестабильным Даром. Тиль сбежала от своего счастья, а ларра Алоисия, которая, к слову, тоже состоит в Совете Тринадцати с момента падения Империи, имеет милый характер самки грауна в брачный период и способна сожрать любого Творца, включая Главу Совета, с костями. Выбор, как сама видишь, просто огромный!

— А чем вас Творцы-Универсалы женского пола не устраивают?

— Тем, что в этом случае нет гарантии, что дети унаследуют Дар уровня Творца-без-Границ, — спокойно пояснил Кэри. — И, чтобы ты себя не накручивала, у меня такой проблемы нет. От меня у любой девушки дети будут обладать максимальным уровнем Дара. Даже если избранница окажется обычным лишенцем. Правда, в этом случае потенциальная мать вряд ли выживет — слишком сильный ребенок ее просто выжжет изнутри.

— Как же у вас все запутано! — вздохнула я, ставя напротив неожиданно разговорившегося источника информации чашку с кофе. — Да и вообще, странно, что у вас так мало одаренных женщин.

— Возможно, в закрытых мирах еще кто-то выжил, — пожал плечами Кэртен. — Но вряд ли найдутся желающие рискнуть головой и сунуться туда, чтобы проверить это. А так… во время любых гражданских войн в первую очередь страдают наименее защищенные. Женщины все же не созданы для войны, а сражаться им приходилось на равных.

— В закрытых… Ты сейчас про мятежников, что остались после падения Империи, говоришь, да?

— Мятежники… это тоже долгая история. Давай в другой раз, а?

— Да, сейчас есть дела поважнее, — машинально кивнула я, снова уходя в свои мысли.

Кэртен

Я расслабленно откинулся на спинку стула и с трудом удержался от облегченной улыбки. Она мне поверила. На самом деле этот разговор давно напрашивался, но я просто боялся, что Лейна даже слушать меня не станет. Друзьям моя невеста удивительно верна, а если добавить то, что иногда она также бывает поразительно упряма, то становится понятным, почему я так нервничал во время разговора, словно по тонкому льду над пропастью шел. И то, что она выслушала меня и не отвергла сказанное сразу…

Это было очень приятно — понять, что Лейна действительно верит моим словам и не отмахивается даже тогда, когда я говорю не самые радостные вещи.

Судя по тонкой морщинке между бровей и сосредоточенному лицу, сейчас она обдумывает сказанное. Даже интересно, к каким выводам придет в итоге. Иногда она выдает просто парадоксальные идеи.

— Кэри, — задумчиво протянула Лейна, вынырнув из своих мыслей, — а как ты думаешь, то, что Тиль вдруг именно сейчас вышла замуж за Вортона, может быть как-то связано с тем, что я оказалась Творцом-без-Границ? Ну, помнишь, ты говорил, что «за неимением альтернативы» и все такое…

Я поперхнулся остывшим кофе и уставился на свою невесту во все глаза. Нет, я, конечно, ожидал, что выводы она сделает неординарные, но такое!

— Не думаю, что ты права. И пусть подобное развитие событий нельзя совсем сбрасывать со счета, но все же это уже напоминает паранойю.

— Ну, как у нас говорят: «Если у вас паранойя, то это не значит, что за вами никто не следит», — грустно усмехнулась Лейна и поставила передо мною новую чашку кофе. Я, прикрыв глаза, пару мгновений наслаждался восхитительным ароматом, потом благодарно кивнул и сделал первый глоток. М-м… просто чудесно!

— Ты прав, не сходится, — кивнула Лейна, усаживаясь напротив меня. — Тиль ведь явно была не против моих отношений с Трионом. А в этом случае я бы наверняка осталась на Ларелле.

— Ну, вообще-то, как раз она от идеи, что ты останешься на Ларелле, вряд ли была в восторге. Две хозяйки в одном доме — дело такое… Да и с чего бы она стала делиться с тобой своим ареалом? Это темный эльф хотел тебя заполучить, а не она, — недовольно поморщившись, уточнил я.

Лейна удивленно моргнула и отвела взгляд.

— Не надо, — тихо произнес я, легко коснувшись лежащей на столе ладони девушки. — Я не стану ни о чем спрашивать. Не потому, что для меня не важны ответы, просто вижу, что ты пока не готова говорить. Когда захочешь, расскажешь сама.

— Спасибо!

Вот теперь меня ждал прямой и искренний взгляд глаза в глаза. М-м… интересно, если я ее сейчас поцелую, получу по загривку или повезет?

— Эй, а что это вы тут в темноте делаете? — разбил намечающуюся идиллию любопытный голос.

— Общаемся, — фыркнула Лейна, выдергивая ладонь из моей руки. А я мысленно четвертовал ее не вовремя примащившегося братца и сбросил оставшиеся клочки в самую глубокую бездну. Нет, ну вот надо же уметь так несвоевременно появляться?! Не мог подождать хоть несколько минут?

— А чего в темноте-то? — не отставал этот… судя по всему, будущий родственничек, щелкая каким-то артефактом на стене, отчего комнату залил яркий теплый свет из странного приспособления в центре потолка.

— Блин, да мало ли? Может, у нас тут романтика, — шутливо возмутилась Лейна. — А ты взял и все испортил!

— А ну да… Вернулся муж из командировки, знаем, слышали, — ухмыльнулся взъерошенный парень, засовывая руку под растянутую футболку с мордой какого-то невероятно зубастого демона и без малейшего стеснения почесывая живот. — Но этот парень вроде поприличнее того ушастого, что вчера на тебя из угла голодными глазами зыркал. Я, кстати, Денис, если что. Можно Дэн. Младший брат этого вот лохматого недоразумения.

— Я помню, — дружелюбно кивнул я. Поприличнее, да? Ладно уж, похоже, не так ее брат и плох. Может, я его даже четвертовать не стану… просто скину в бездну!

— Вот ты мне еще мужа начни выбирать! — возмутилась Лейна.

— Ну а что? Сама-то выбрать так и не сумела! И вообще, я твой брат и должен за тобой присматривать. Кстати, о важном, у нас есть что пожра… покушать, в смысле?

Лейна удивительно знакомым жестом спрятала лицо в ладонь и что-то тихо прошептала.

— Доброе утро-у! — сквозь зевок раздалось от дверей.

— Привет, Харон, — вздохнула Лейна. — Кофе будешь?

Я тоже тихо вздохнул. Похоже, вести столь важные личные беседы, если, конечно, хочешь их закончить, лучше где-нибудь в безлюдном месте. К примеру, на каком-нибудь забытом Творцами астероиде где-то в центре галактики. И то не факт, что никто не помешает.

Ладно, мы к этому еще вернемся.

А пока сонная компания путешественников стягивалась на кухню и, лениво перебрасываясь фразами, устраивалась за обеденным столом.

Переход в наш семейный ареал прошел удивительно обыденно. Первый скачок — через прокол к границе щита, накрывшего Землю, и второй, почти без задержки, — к порталу возле резиденции прадеда.

Семья Лейны оказалась неожиданно легкой на подъем, так что сборы не заняли много времени. Да, впрочем, они почти ничего с собой и не брали: пара странных заплечных мешков с кучей кармашков и каких-то веревочек у брата и отца моей невесты и небольшая сумочка на ремне из черной кожи у ее мамы.

Обучение нашему языку тоже много времени не заняло. Для Творца, имеющего доступ к Потокам, действительно минутное дело. Хотя подозреваю, что разговаривать они пока будут с акцентом. Но это не проблема, Лейна, помнится, адаптировалась удивительно быстро.

С рыжим сокурсником моей невесты, решившим остаться на Земле, уходящие простились удивительно тепло, оставив ему ключи от жилья. А я сделал гостевой доступ на территорию вокруг дома, опутанную охранными плетениями. Привести посторонних он не сможет, а вот сам при желании всегда сумеет перенестись сюда, под защиту.

— Кошки? — удивленно выдохнула ларра Наталья Сергеевна, мама моей невесты, провожая взглядом вестника, метнувшегося от портала к резиденции. — Вы ездите верхом на кошках? Но как? У них же позвоночник гибкий…

— Мам, это специально выведенные химеры, — рассмеялась Лейна. — Но если интересно, расспроси потом Кэри, он расскажет в подробностях. А вообще тут каждый Творец извращается, кто во что горазд. И пегасы есть, и прочие… уникальные маунты.[46]

— Похоже, красивый мир, — тихо произнес отец Лейны, внимательно рассматривая бескрайнее озеро, в центре которого и находился остров с основной резиденцией нашего рода, а также виднеющиеся из-за замковой стены шпили и зеленые купы деревьев. И как-то ненавязчиво скользнул взглядом по оставшимся возле портала стражам. А до меня только сейчас дошло, что странные рюк-за-ки, надетые на мужчинах семьи, помимо прочего, оставляют свободными руки. И, как подсказывает интуиция, случись нападение, эти двое очевидно безоружных мужчин сильно и крайне неприятно удивят агрессоров.

— Внук? — раздался за спиной знакомый голос. — Ты привел гостей?

Стыдно признаться, но появление предка я снова умудрился прозевать и подпрыгнул, словно застигнутый врасплох воришка. Вот любит Торн такие дурацкие розыгрыши! А начнешь возмущаться, только глаза невинные сделает и руками разведет. Только в уголках рта смешинки подрагивают. И ведь Глава Рода…

— Да, позволь представить тебе семью моей невесты, — вздохнул я, борясь с желанием спрятать лицо в ладони в одном из излюбленных жестов Лейны.

Торн, давно и люто ненавидящий формальности, ограничился вежливым приветствием и кратким знакомством, затем предложил гостям устраиваться в паре легких экипажей, подъехавших к портальной площадке и, непринужденно усевшись напротив меня, недвусмысленно коснулся ментальных щитов. Ну да, так, пожалуй, выйдет куда быстрее.

Тихо вздохнув, я решил ничего не скрывать и открыл прадеду свои мысли, с интересом наблюдая за тем, как брови Торна поднимаются все выше и выше. Ха! Что сказать? Нам и вправду есть чем гордиться, раз уж удалось шокировать столь древнего Творца.

— Я понимаю, что формальности и определенные нормы этикета в наших мирах отличаются, поэтому предлагаю общаться без особых реверансов, так сказать, по-родственному, — сказал Торн, стоило только экипажам остановиться у небольшого двухэтажного дома, окруженного небольшим садом цветущих деревьев.

Прадед благожелательно улыбнулся нашим гостям, с любопытством крутящим головами во все стороны и обменивающимся тихими комментариями. И дом, и сад находились на узкой косе, вдающейся в озеро на добрую сотню метров, и создавали ощущение некой уединенности. Ну, это если не брать в расчет ту тонкость, что спрятаться от Демиурга в его ареале практически невозможно.

— Это дом для гостей семьи, думаю, вам будет здесь уютно. Располагайтесь. Я пришлю вам Нэркоса, он позаботится обо всем необходимом. А вечером приглашаю вас на ужин. Там и пообщаемся.

— Мы вряд ли сможем остаться до вечера, — нахмурился я. — Нужно появиться в Академии. Не хочется привлекать лишнее внимание. Мы и так на все выходные пропали.

— Ну, выходные вы, допустим, провели здесь, — усмехнулся Торн. — И я готов подтвердить это любому. А насчет вечера не переживайте, как-нибудь без вас разберемся.

— Еще нам надо поговорить о моем родном мире, — вклинилась Лейна. — Это важно.

— Не стоит, — усмехнулся прадед. — Все, что нужно, Кэртен уже сообщил. Я совсем не против пообщаться с вашей компанией заговорщиков, но пока ничего обещать не стану. И про твоего оставшегося на Земле приятеля тоже обещаю молчать.

— Но как?.. — ошеломленно начала Лейна и замерла. — Ну конечно! Прямой контакт. Пока мы ехали, да?

— Умница, — усмехнулся Торн. — Ты же не против?

— Нет. Впрочем, думаю, что это вы тоже уже знаете, — улыбнулась в ответ Лейна. — И еще… может, не стоит сразу Нэркоса присылать? А то у нас на Земле только люди живут. Для неподготовленного человека встреча с орком, тем более таким… эм… заслуженным, может оказаться шоком.

— Настоящий орк? — обрадовался прислушивающийся к нашему разговору Денис. — Прям как в «Варкрафте»?!

— Еще круче, — хмуро отозвалась Лейна. Похоже, нездоровый энтузиазм младшего братца ее слегка напрягал.

— А хентайные эльфиечки у вас тоже есть? — с нескрываемой надеждой поинтересовался этот… этот грядущий родственничек у удивленно моргнувшего Торна. Похоже, привычка одеваться в удобную одежду и неформальный стиль общения моего предка сыграли с Дэном злую шутку и он пока не осознал, с кем говорит.

— Какие?..

— Простите великодушно, мы на минутку, — улыбнулась вздернувшему брови Торну Лейна и, вцепившись в парня мертвой хваткой, оттащила его в сторонку от моего предка. Родители невесты с интересом наблюдали за происходящим, но пока не вмешивались.

— Братец, радость моя, не мог бы ты поумерить пыл? — рыкнула невеста. — И хоть иногда думать, что и кому говоришь?!

— А что такого-то? — явно не понял, в чем проблема, тот.

— В общем, так! Если не угомонишься, то в хентайную эльфиечку я превращу тебя! И я бы на твоем месте не надеялась, что это шутка, — прошипела Лейна. — Мы друг друга поняли?!

— Зануда ты, сестрица, — поморщился Дэн. — Ладно, ладно, я понял! Я хороший мальчик из приличной семьи… Блин! Я-то думал, развлекусь здесь! Но ты вечно умудряешься все испортить!

— Развлечешься, — мрачно пообещала Лейна. — Будет весело! Я специально попрошу Нэркоса тебя потренировать! Ты же, помнится, когда-то мечтал на мечах научиться драться?

— А с чего бы он тебя слушать стал? — недоверчиво хмыкнул Дэн.

— У него передо мной небольшой должок, — светло и мечтательно, словно маньяк-вивисектор перед операцией, улыбнулась Лейна. — А здесь очень не любят ходить в должниках. Думаю, он с радостью согласится!

— Вроде звучит здорово, но меня как-то слегка беспокоит выражение твоего лица… — Братец Лейны явно почувствовал, что запахло жареным.

— О, тебе понравится…

Я мысленно хмыкнул и почти пожалел парня. Если в таком настроении Лейна попросит Нэркоса о тренировке для своего братца, то тому точно не до эльфиечек будет. Не факт, что после занятий сам сможет до постели доползти, будь он хоть трижды Демиург! Все же бывший военный вождь одного из крупнейших племенных союзов — это вам не простой стражник. И наверх он в свое время забрался далеко не только благодаря своему уму.

Пока я размышлял о всяких приятностях, представляя предстоящие мучения засранца, испортившего мне такое чудесное утро, Лейна о чем-то тихо переговорила с Торном и протянула ему испорченные брачные браслеты. Вот же Бездна! Я совсем о них забыл!

— Надо же, как любопытно, — пробормотал предок крутя перед глазами изящные украшения. — Полностью слетели все привязки! Никогда раньше такого не встречал. Очень интересно…

— И что теперь делать? — вклинился я.

— С браслетами? — оторвавшись от сканирования украшения, удивился Торн.

— С помолвкой! — возмутился я.

— Да что хотите. Надо, так могу другие браслеты надеть, а если решили разорвать помолвку и разбежаться…

— Что-о?! Я против!

— Нет, спасибо, — хихикнула Лейна. — Нам пока быть помолвленными гораздо удобнее.

— Ну тогда не вижу проблем. Давай руки, сейчас новые надену, — пожал плечами мой предок улыбнувшись девушке и бросив на меня нескрываемо насмешливый взгляд.

Спустя мгновение я любовался резными, украшенными драгоценными радужными бриллиантами браслетами на тонких руках моей невесты. Уф… прямо от сердца отлегло. Можете смеяться, но отсутствие этой привычной и, как я считаю, крайне необходимой и очень правильной детали весьма нервировало. Ну, в конце концов… вдруг бы она передумала?!

М-да, давно пора признаться, что я, похоже, окончательно влип.

Глава 6

Как только я нашел все ответы, изменились все вопросы.

Пауло Коальо

Лейна

— Все в порядке? Вам нравится дом? — вежливо улыбнувшись, поинтересовался у моего отца Кэри. — Я давно живу в мире прадеда, но если что-то не устраивает, то можно перебраться на Вирану.

— Вирана? Что за Вирана? — заинтересовалась я. Нет, то, что данный мир далеко не единственный в ареале дер Сэннетов, было очевидно, но количеством прочих обитаемых систем я раньше как-то не интересовалась. И почему-то была уверена, что живут Творцы, если можно так выразиться, централизованно. А здесь что-то типа «столицы» ареала. — Ой, кстати, все забываю спросить, а этот-то мир как называется?

Харон поперхнулся воздухом, отвернулся и закашлялся. Только у него как-то очень уж подозрительно затряслись плечи. Ржет ведь, зараза!

Кэри мученически вздохнул и посмотрел на меня, словно я его только что по самому дорогому ударила. Ну да, что за невеста такая, даже в кошелек толком не заглянула и «калым» не пересчитала.

— Это Гирея. А Вирана — мир, принадлежащий моим родителям, — кротко пояснил Творец Жизни.

— Серьезно? А я думала, что они тоже здесь живут, — искренне удивилась я.

Мой жених замер, пару раз беззвучно открыл рот, словно только что выловленная рыба, и сделал классический звучный фейспалм. Подозреваю, что сей жест он подцепил от меня, так что опять скажут, что я его плохому научила!

Харон хохотал, уже не скрываясь:

— Ну, Кэртен, зато не скучно!

И этот предатель сочувственно похлопал друга по плечу.

— Ты мне теперь всю жизнь поминать будешь? — глухо раздалось из-под ладони.

Харон развел руками, продолжая бессовестно ржать.

— Лейна… — вздохнул Кэрри. — Я тебя, конечно, люблю. Но кто бы знал, как же иногда хочется тебя придушить!

Теперь хохотнул уже мой младший братец и похлопал многострадального жениха по второму плечу:

— Добро пожаловать в семью! Ты даже не представляешь, как точно выразил мои мысли за последние лет двадцать совместной жизни с нашей ходячей катастрофой!

— Его родители живут отдельно, в собственном мире, и здесь появляются крайне редко, — ухмыляясь, пояснил Харон. — Просто, когда выяснилось, что у Кэртена дар Творца-без-Границ, его скинули на любимого прадедушку, чтоб тот занялся обучением дитяти…

— Но… откуда я-то знала? Он о семье не рассказывал, а я не расспрашивала, вдруг это больная тема, — возмутилась я.

— А она и есть больная, — снова заржал Харон. — У него лет пять-шесть назад младшая сестренка родилась, теперь у родителей все мысли о ней. В общем, дома он сейчас старается не появляться…

— Почему?

— Так не показывают таких мелких даже близким родственникам, — пожал плечами Харон, словно удивляясь, что я не знаю столь очевидных вещей. — Еще несколько лет к ней никого кроме родителей не подпустят. Но собственный дом у Кэртена там есть, так что если вдруг…

— Нет, благодарю, нас и на Гирее все устраивает, — как-то подозрительно благостно улыбнулся мой отец. Явно что-то задумал, но хоть пытай, не скажет.

«Ладно, — мысленно вздохнула я, — надо верить в свою семью. И надеяться, что несчастная Гирея переживет внеплановое нашествие моих родственничков».

Я немного виновато посмотрела на Кэри. Да уж, друг называется. Да и невеста из меня, похоже, та еще вышла… Сама про семью все рассказала, а про его родных даже вопросом не задалась.

Вздохнув, подошла ближе, ткнулась носом в черную замшу колета на груди и тихо попросила:

— Прости, а? Мне сейчас жутко стыдно, но я была так ослеплена своими проблемами, что и впрямь даже не подумала спросить тебя о семье. Плохой из меня друг…

Кэри вздохнул и ласково погладил меня по голове:

— Не переживай, хороший из тебя друг. Не переноси на меня реалии своего мира, поскольку для меня Торн — куда более близкая семья, чем отец с матерью. Мы же с тобой часто в прямом контакте разговариваем. Если бы я переживал о родителях, ты бы сразу почувствовала.

— Но почему так?

— Мы редко общаемся. Меня совсем мелким прадеду подкинули, — пожал плечами Кэри. — А спустя пару лет еще и Харон к нам почти переехал. Творца-без-Границ надо правильно обучать, чтобы полностью раскрыть его потенциал. А у Торна и предков Харона общие деловые интересы…

— Ты уводишь разговор в сторону! — возмущенно фыркнула я.

— Ну… если хочешь, потом поговорим, — сдаваясь, тихо рассмеялся Кэри. А у меня словно камень с души свалился — он совершенно не сердился. Хотя это не отменяет того, что поступила я по-свински. Похоже, ослепленная желанием вернуться домой, я умудрилась упустить множество важных вещей. Но, кажется, мне дали шанс исправиться.

— Спасибо! — улыбнулась я, выпутываясь из неожиданно уютных объятий.

— Обращайся, — хитро прищурился мой жених, напоследок бессовестно погладив меня по попе. Вот ведь… засранец!

Дэн тихо хрюкнул и «незаметно» показал Кэргену большой палец.

Два засранца!

Уговаривать и убеждать меня слегка изменить планы ребятам не пришлось. Как бы я ни соскучилась по своим питомцам, мне хватало ума понять, что гораздо важнее вовремя появиться в Академии, чтобы не нарваться на неизбежные вопросы о причине опоздания. В конце концов, Тигра и Малыша я вполне смогу забрать и вечером, после занятий. Так, наверное, даже лучше будет. Все же не факт, что на Ларелле меня ничто не задержит. Точнее, я даже была уверена, что задержусь там — уж очень хотелось найти Тиль и задать ей пару вопросиков.

Пока Кэри, одолжив верховую кошку у одного из наших сопровождающих, ездил за таннами, а Харон что-то эмоционально рассказывал Торну, я знакомила семью с подошедшим к нам Нэркосом. Ну и заодно воплощала в жизнь свою угрозу. Это я про просьбу как следует потренировать младшего братца, если кто забыл. И не надо давить мне на жалость! Этот вредитель без присмотра — натуральное стихийное бедствие мирового масштаба! Мне фантазии не хватает представить, что он способен выкинуть. А благодаря Нэркосу ему точно будет не до глупостей.

Здоровенный, испещренный шрамами и татуировками седой орк произвел на моих родных неизгладимое впечатление. Наверное, ему не стоило так искренне улыбаться моей семье при знакомстве. Даже отец как-то подозрительно напрягся, рассматривая частокол острых белоснежных зубов, увенчанных крупными, сильно выступающими клыками. Очень, знаете ли, хищная улыбочка получилась. Причем в самом прямом, не переносном смысле. К слову, у эльфов, если что, прикус тоже ни фига не вегетарианский!

Дэн, рассмотрев будущего «сэнсэя», бросил на меня панический взгляд и сглотнул. Ах, как сладка месть! Я нежно и многообещающе улыбнулась братцу. Поприкалывался над сестричкой? Теперь моя очередь веселиться! Будут тебе, мелкий, и хентайные эльфиечки, и приключения, и прочие радости жизни! Если на них силы после тренировок останутся.

Настроение резко подскочило вверх. Как же мало порой нужно для счастья…

Нашлись и другие приятные моменты — энергия, выпитая из привезенных Кэртеном таннов, поправила бедственное положение моего внутреннего источника до уровня «сильно вымоталась после эксперимента». Конечно, до идеала далеко, но и особых вопросов такое состояние ни у кого не вызовет. Все же многие студенты экспериментируют во время выходных и порой выматываются до полного истощения.

И да! Мы таки успели вовремя, пусть и пришлось нестись на первое занятие бодрым галопом от центрального телепорта Академии до самой аудитории. Бежали мы, понятное дело, каждый на свое занятие. Не знаю, как ребята, а я успела заскочить в класс буквально в последнюю минуту. Но ведь успела же! А то, что дышала при этом, словно подыхающая от жары овчарка, едва не закидывая язык на плечо… ну, бывает. Может, у меня избирательная глухота и утренний колокол я не слышу.

Поздоровавшись с группой и преподавателем, рыбкой скользнула на последний ряд и изобразила на лице внимание, периодически постреливая глазами по сторонам. Но сокурсников мое эффектное появление не слишком заинтересовало. Вообще, умом я понимаю, что все в первую очередь заняты собой и своими делами. Никому нет дела до того, спустилась ли у тебя петля на колготках, размазалась ли тушь или ты проспала и примчалась в аудиторию буквально в последнюю секунду перед звонком. Большинство и внимания не обратит, а немногие приятели разве что шуточно подденут на перемене. Но даже понимание этого не мешало мне мандражировать. Тут просто вопрос психологии. Так человеку, к примеру, облившемуся кофе, кажется, что все на него смотрят, а пытающийся что-то скрыть уверен, что за ним следят. Но будем надеяться, что на сей раз мне повезет и никто не обратит внимания на мое не совсем обычное поведение.

Еще мое большое везение в том, что Творцы, особенно девушки, частенько довольно радикально подправляют свою внешность. Под настроение. Так что если кто-то из Творцов и заметил изменения — все же два года прошло, и их просто не могло не быть, — то списал на обычные для Демиургов «косметические процедуры».

Спроси кто, какую тему мы проходили в тот день, и я разве что руками смогу развести. Слава местным богам, что хоть никаких тестов не было, а то провалилась бы как пить дать. Увы, но сосредоточиться мне никак не удавалось. В голове настойчиво крутился утренний разговор с Кэри. То, что он сказал о Тиль… правда ли это? Нет, ему нет смысла меня обманывать, но он же мог просто ошибаться? Или нет? Но если он прав…

Демоны Бездны!

Нет, боюсь, что не смогу успокоиться, пока не выясню, в чем там дело. Вот только сделать это можно лишь в одном месте — на Ларелле. Остается надеяться, что Тиль не станет ничего скрывать и согласится ответить на мои вопросы.

Раздавшийся бой колокола оповестил студентов об окончании занятия и отвлек меня от размышлений, а жалобно застонавший желудок напомнил, что завтракала я еще до рассвета целой чашечкой кофе. И неплохо бы хоть к обеду скрасить ее одиночество чем-нибудь более существенным. И, кстати, ребята сейчас наверняка ждут меня возле «столовки».

Интересно, они-то до аудиторий добежать успели?

Помнится, у Харона с утра должна была проходить практика у Тарнума, а тот очень не любит, когда студенты относятся к его занятиям без должного уважения.

Я уже почти дошла до здания местного общепита и даже опознала в яростно спорящей возле входа парочке своих друзей, когда буквально в паре шагов от меня взвихрился водоворот золотистых звездочек и из открывшегося портала один за другим шагнули двое мужчин. Впрочем, второго я рассмотреть не успела, поскольку первый из них — высоченный огненно-рыжий мужик в замшевом светло-коричневом колете — с победным воплем вцепился в мое плечо.

Точнее, попытался.

Я, честно, не нарочно! Но разве можно вот так, ни с того ни с сего, без объяснений набрасываться на мимопроходящих незнакомых девушек?! В общем, сама не поняла, как умудрилась эту здоровенную тушу через бедро перекинуть, да еще и материализованными Нитями Сил в тугой кокон спеленать. Да так ровненько, что любо-дорого взглянуть! Гусеницы шелкопряда небось на тутовнике от зависти повесились.

— Лейна… — мученически вздохнул второй агрессор, заставив меня подпрыгнуть, словно испуганный выстрелом заяц. Длинные темно-синие волосы, вычурный камзол. Батюшки, да это же директор Академии!

— И вам здравствуйте! — произнесла я с некоторым облегчением и вопросительно взглянула на директора, намекая, что неплохо бы прояснить ситуацию.

Мы, конечно, не друзья с дер Ортесом, но, насколько знаю, и не враги. Плохо только, что теперь Кэри с Хароном оказались за моей спиной, и я даже не знаю, успели они нас заметить или нет. Вот же… Интуиция подсказывала, что поддержка бы сейчас точно не помешала. Ну ладно, попробуем потянуть время и разобраться, что происходит.

— Как хорошо, что вы здесь, лерре Вайрин! Хочу заявить о ничем не спровоцированном нападении на беззащитную девушку, произошедшем только что на территории вверенной вам Академии. Вон тот подозрительный рыжий субъект, что сейчас отдыхает под кустом махровой викульи, совершил немотивированный акт агрессии и набросился на меня без всяких причин! Короче, арестовывать будем?

— Лейна! — на этот раз в голосе директора Академии звучало возмущение и с трудом сдерживаемый смех. — Не могла бы ты… э-э… развязать уважаемого… лерре дер Глорина? Или хотя бы избавить его от кляпа?

— Думаете, он хочет извиниться? — недоверчиво полюбопытствовала я, рассматривая, как спеленатый Нитями Творец яростно пучит глаза и пытается промычать что-то явно не слишком мирное и цензурное. Похоже, с перепугу приложила я рыжего со всей дури урожденного Творца-без-Границ, так что сам он освободиться не может. Да и директор вряд ли стал бы просить, если б мог справиться без моей помощи. Хм-м… директор у нас Универсал, хоть и сильный. Значит, рыжий — тоже? Или я чего-то не понимаю? Или… у Творцов-без-Границ тоже есть какие-то градации? Интересный, к слову, вопрос.

Я внимательнее присмотрелась к нападавшему, пытаясь сообразить, какого демона он ко мне привязался. Морда точно незнакомая! Однако… проскальзывает в нем что-то подозрительно цепляющее память. Чей-то родич? Ой, туплю-ю… Это явно с недосыпа.

Итак, вводные: имеется рыжий Творец с мерзким характером, носящий ту же «фамилию», что и оставшийся на Земле Вентер. Также заметим, что напавший на меня тип на равных общается с директором Академии и членом Совета Тринадцати. То есть как минимум не из местных хлеборобов товарищ. А еще у него явно какие-то нездоровые претензии к милой и доброй мне. В общем, мозаика сложилась просто — передо мной тот самый дядюшка Вентера! Как там его? Рыжий Бес Сарен. Точно он! Меня еще Кэри предостерегал, чтоб держалась подальше от этого типа. Вот только какого лысого демона он на меня напал?! А если учесть, что появился он в компании Вайрина дер Ортеса…

— Знаете, уважаемый директор, я пока погожу его развязывать. Вдруг он снова на меня набросится? Лучше позову своего жениха, пусть он с ним разбирается!

— Лейна, не стоит ждать…

— Ждать и не придется, — раздался за моей спиной ледяной голос Кэртена. Даже у меня от этого тона вдоль позвоночника побежали мурашки величиной с кулак. Умеют же некоторые нагнать жути! — Дорогая, что случилось? Через твои брачные браслеты пришел сигнал опасности.

— Э-э… — Я ошарашенно моргнула. Блин, Кэри же буквально минуту назад болтал с Хароном у входа в столовку. Как он умудрился оказаться здесь так быстро? Неужели порталом прыгнул? Хм-м… брачные браслеты — маячок для портала? Впрочем, почему нет? Ведь сделал же мне когда-то Кэри кольцо с порталом в Архив.

Мысли вильнули, уходя в сторону. Интересно, а можно через браслеты сообщения передавать? Получился бы «магический телефон». А что, удобно! Надо будет потом поэкспериментировать, а пока не стоит отвлекаться!

Умом я понимала, что рыжий — опасный противник, но страха почему-то не было. Отбоялась? Или понимание того, что я стою напротив Сарена не одна, так успокаивает?

— Так что здесь произошло? — вскинул бровь вышедший из-за моей спины Кэртен.

Я повернула голову и легко коснулась его мыслей, передавая информацию о происшествии, легкое недоумение и настороженность. Что-то мне подсказывает, что рыжий тип не просто так ко мне привязался. Как бы не оказалось, что это связано с Вентером!

— Я приношу свои извинения за излишне эмоциональную реакцию лерре Сарена, — вздохнул Вайрин дер Ортес. — Видимо, он переволновался о своем племяннике…

Ну точно, и здесь рыжая гадость отметилась. Причем на этот раз аж в двойном экземпляре!

— Не понимаю, какая связь между племянником лерре Сарена и моей невестой, — отрезал Кэри.

— Если ларра Лейна соизволит освободить уважаемого лерре, думаю, мы узнаем ответ, — безмятежно улыбнулся директор.

Мы с Кэртеном переглянулись и с одинаковым скепсисом уставились на покрасневшего от усилий Творца, упорно продолжавшего извиваться в коконе из Нитей.

— Если вы гарантируете, что лерре Сарен способен держать себя в руках… — протянул Кэри, насмешливо глядя на связанного Творца.

Я скептически хмыкнула. Нет, влезать с комментариями пока не стану, Кэри все же в местном политесе разбирается на порядок лучше, но показать свое отношение к ситуации мне ничто не помешает.

— Дорогая, не могла бы ты?.. — улыбнулся мой жених и вопросительно вскинул бровь.

— Конечно… дорогой, — отозвалась я. Не знаю, что Кэри задумал, но мне уже интересно!

Освободить рыжего оказалось на удивление сложно. Похоже, я действительно перестаралась. Или, что тоже вероятно, до сих пор сказывается «истощение» после посещения Земли. Но главное, что получилось. А то выглядела бы я довольно бледно.

— Ты поплатишься! — поприветствовал меня подскочивший дер Глорин.

— И вам всего наилучшего, — ядовито улыбнувшись, пропела я, кажется, разозлив этим мужика еще больше.

— Итак, по какому праву вы напали на мою невесту? — холодно уточнил Кэри. — Причем замечу, что произошло это на территории Академии.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, при чем здесь Академия. Точно, это же нейтральная территория. По идее…

— По ее вине пострадал мой племянник! — невежливо ткнув пальцем в мою сторону, заявил рыжий. — Возможно, даже погиб!

— Кто? — хором удивились мы с Кэри.

— Лерре Сарен был весьма убедителен в своих обвинениях, так что я согласился сопроводить его для беседы, — спокойно пояснил директор местного дурдома. — Он утверждает, что его племянник, Вентер дер Глорин, пропал по вашей вине.

— Я, если честно, так и не поняла, в чем меня пытаются обвинить, — развела я руками. — И каким образом я вдруг должна отвечать за пропажу своего одногруппника, с которым мы не друзья и даже не приятели. Если он вообще пропал…

— Ты… — прошипел рыжий. — Я требую прямого контакта, чтобы…

— Я не закончила! — перебила я. — Да, мы не друзья. Но даже мне известно, что единственный, кому выгодна пропажа Вентера, — это его дражайший опекун. Некий Сарен дер Глорин. Который в данный момент прибрал к рукам наследство племянника и не стремится возвращать его законному владельцу.

— Действительно, — мурлыкнул Кэри, обнимая меня за талию. — Я тоже наслышан о данной ситуации.

— Уважаемые лерре, не стоит раздувать конфликт и разбрасываться необоснованными обвинениями! — «миролюбиво» вмешался директор Академии. — Лерре Кэртен, вы же знаете, что кратковременный прямой контакт вашей невесте не повредит, но докажет, что ее вины в произошедшем нет…

— Я категорически против, — прервала я текущую патокой речь дер Ортеса. — Я, видите ли, подозреваю, что причина, по которой кто-то желает покопаться в моих мыслях, крайне далека от заявленной.

— Далека?

Кажется, мне действительно удалось удивить директора. Хотя, скорее, это просто мастерская игра. Ну что ж, подыграем.

— Конечно, — усмехнулась я. — Видите ли, мой родной мир — весьма лакомая добыча, так что не удивлюсь, если уважаемый лерре желает найти в моих мыслях именно координаты планеты и прочую сопутствующую информацию. А история о пропавшем племяннике всего лишь повод.

Я оглянулась на Кэри и вопросительно приподняла брови. Говорить или не стоит? Удержит ли Торн власть над Землей?

Творец Жизни на мгновение застыл, а потом чуть прищурился и растянул губы в откровенно змеиной усмешке.

— Впрочем, это бесполезно. Мой родной мир отошел под протекторат ареала дер Сэннет.

— Что? — возмущенно рявкнул Рыжий Бес.

— А, так все-таки интересовало вас именно это, а не судьба якобы пропавшего племянника? — моментально отреагировал Кэртен. — Тогда полагаю, вы все выяснили. А подробности желающие могут узнать у Торна. Например, на ближайшем заседании Совета.

Рука жениха на моей талии чуть напряглась, явно подталкивая в направлении столовой, и, пока пара старших Творцов обменивалась многозначительными взглядами, мы тихонько свалили в сторону ожидавшего нас Харона. Слава местным богам, ему хватило ума на то, чтобы не вмешиваться в разговор.

Дер Альтер встретил нас ухмылкой:

— Да уж, Лейна, умеешь ты заводить врагов! Такого унижения Рыжий Бес тебе никогда не простит!

Я пожала плечами:

— Если не заметил, то этот рыжий таракан сам завелся, к тому же произошло сие далеко не сейчас. Пожалуй, так даже лучше.

— И чем же? — Харон явно изумился столь странному взгляду на ситуацию.

— Ну, пока не совсем понятно, по какой причине, но моим врагом он и раньше был, иначе не следил бы за нами. К тому же сейчас он подставился и напал первым. В общем, если этот тип начнет наговаривать на меня, то поверят ему только те, кому выгодно поверить. Остальные будут делить его слова надвое.

— Тут есть здравое зерно, но лучше подстраховаться, — вмешался мой жених.

— Кэри…

— Потом обсудим, — прервал меня тот. — Обедайте, а мне нужно предупредить прадеда.

Мне оставалось только кивнуть. Ну и денек сегодня… а ведь он, можно сказать, еще только начался!

На Лареллу я отправилась вечером в гордом одиночестве. Кэртен все еще не вернулся от Торна, а Харон, виновато улыбнувшись, отправился к Адель. Ну, его можно понять, последние месяцы мы упорно занимались расчетами, так что освободившийся вечер Творец Миров хотел провести с невестой. А я решила забрать свой зверинец из Сартара и пообщаться с Тиль.

Пожалуй, сначала все же Тиль, а уж потом питомцы. Как бы я по ним ни скучала, нужно закончить с делами. Разговор с Пресветлой Матерью будет не самым приятным, да и настроение после общения с дядюшкой Вентера тоже вполне подходящее. Ну а потом как раз подлечу нервы, тиская любимое зверье.

Это было бы смешно, если б не было так грустно. Ну да, в дворцовом парке я умудрилась банально заблудиться. Наверное, не следовало отказываться от сопровождения.

Впрочем, даже неплохо вышло. Здесь так мирно… можно пройтись по усыпанным мелким белым ракушняком дорожкам, полюбоваться дивной красоты цветами и вдохнуть их легкий, пьянящий аромат. И успокоиться. Слишком непростыми были для меня последние два дня. И предстоящий разговор с Тиль тоже вряд ли станет легким. Но мне он необходим.

Я прислушалась.

Нет, не послышалось.

Повернув налево по едва заметной тропинке, я двинулась в сторону чарующих звуков. Мягкие переливы лимры привели к увитой цветами беседке на краю маленького пруда, заросшего какими-то одуряюще пахнущими цветами, напоминающими необыкновенно крупные, размером с суповую тарелку, водяные лилии.

— Здравствуй, Тиль.

— Лейна? — улыбнулась Творец Лареллы. — Ты вернулась на Лареллу?

— Вернулась, — согласилась я. — И мне нужно кое-что тебе сказать…

— Это связано с твоим миром?

— В некотором роде, — кивнула я.

— Слушаю. — Творец Лареллы отложила инструмент и вопросительно склонила голову.

Я перевела взгляд на пруд и задумалась. Тиль не торопила меня.

— Вы ушли раньше и не знаете одной новости, — начала я издалека. — В общем, выяснилось, что мой мир — это та самая планета, что создали мы с Кэри в прошлом году. Та, что провалилась во временную петлю…

— Ты хочешь сказать, что мир принадлежит дер Сэннету? — моментально уловила главное Тиль.

— Верно, — согласилась я. — Но Торн не против вашего с Дарином участия в его… развитии. Он хотел бы встретиться и обсудить с вами детали.

— Вот как, — нахмурилась Тиллиринель. — Что ж, я не удивлена, что у такого мира обнаружился владелец. Я отвечу позднее, спасибо, что сообщила.

Я кивнула.

— Ты хочешь еще что-то рассказать?

— Скорее, спросить… Это важный для меня, но не самый приятный вопрос. Ответишь?

— Хм-м… — Моя собеседница нахмурилась. — Что-то личное?

Что ответить? Пожалуй, действительно личное. И, наверное, не стоит приплетать сюда Кэртена. Можно ведь и обойти этот момент. Например, так:

— Знаешь, на Земле у меня было достаточно времени, чтобы подумать и проанализировать то, что произошло со мной на Ларелле. И, скажем так, возникли вопросы.

— Вот как, — поморщилась Тиль. — Ну что ж, задавай.

— Я сначала немного порассуждаю, чтобы было понятно, как я пришла к таким выводам, ладно? В общем, стоило чуток подумать, как стало очевидным, что ты обнаружила подозрительного «вторженца» в первый же день моего появления на Ларелле. И наверняка присматривалась ко мне все то время, что я здесь находилась. Вот только если подумать, то еще важнее для тебя было узнать, как именно я оказалась в твоем мире. Ведь мое появление означало «дыру» в защите. И ответ оказался поразительно прост — достаточно было выяснить у Тумара, где он меня нашел, а потом проверить это место…

Я замолчала, пытаясь сформулировать тот вопрос, что возник у меня еще во время разговора с Кэртеном. Тот, который он так и не решился озвучить. Впрочем, как и я.

— Тиль, скажи, как быстро ты обнаружила дикий портал, ведущий на мою родину? И почему ты ничего не рассказала о нем, когда мы его искали?

— Сразу два вопроса? — хмыкнула Пресветлая Мать. Потом посмотрела на мои нахмуренные брови и усмехнулась. — Догадалась, значит?

— Догадаться было не сложно, стоило только осознать, на что способен Творец в своем родном мире, — пожала плечами я.

Тиль отвела взгляд и вздохнула. Ну да, когда я рванула на Эдем в поисках информации о родине, когда мы с ребятами рисковали головой, копаясь в Архивах под самым носом у Совета, когда расшифровывали записи с древних кристаллов, полученных от Дерейлы… все это время она знала. И молчала. А время шло. Вполне возможно, что и с временной петлей не пришлось бы рисковать, и в Бездну путешествовать, знай я заранее, где находится Земля.

А что?

Все ведь могло сложиться совсем иначе. Получив данные о защитной сети на родном мире, я, к примеру, вполне могла обратиться за помощью к Торну, который наверняка опознал бы созданный нами мир, — все же именно он был ведущим в ритуале его создания. И тогда Щит можно было просто снять, не опасаясь чужого любопытства, — ведь мир по законам Демиургов принадлежит создателю. В данном случае — дер Сэннету. И всякие нехорошие жадные личности, мечтающие наложить лапы на чужую собственность, вряд ли рискнули бы пойти против Торна.

Вот только, не имея нужной информации, мы с ребятами, как «нормальные герои», пошли в обход.

А Тиль…

Думаю, можно даже не спрашивать, зачем и почему. Кто же из Творцов откажется присоединить к своему ареалу столь перспективный бесхозный мир. Я, будем говорить честно, и сама оказалась не лучше, жадно наложив лапку на свою далекую находку с парой «фазенд у моря». Но моя родная планета оказалась слишком большим куском, в одиночку ее не то что «проглотить», даже из скорлупы выковырять не получилось бы, пришлось делиться.

К тому же… одно дело — пустой, незаселенный мир на краю Галактики, и совсем другое — Земля. И пусть Тиль никогда ничего мне не обещала, но сейчас я чувствовала себя обманутой.

С другой стороны, с чего бы ей доверять нам? Что, родственные чувства к Харону? Тиль любила свою сестру, но ее сына она спокойно отдала на воспитание родителям. А Харон ей и вовсе двоюродный правнук.

А вот использовать нас она не отказалась. В свете открывшихся фактов даже наш поход в Бездну выглядит несколько иначе. Ну а что? Где бы еще Пресветлая Мать нашла команду Творцов-без-Границ, что по собственному желанию, совершенно «без-воз-мезд-но», отправилась бы проверять давно найденный и заблокированный от греха портал, явно ведущий в другой мир и созданный когда-то ее сестрой-близнецом? Сунуться туда в одиночку она бы не рискнула, а от Сотворенных в бою против Творца пользы немного. Ведь, будем говорить откровенно, знай мы с ребятами раньше, куда ведет дикий портал, то и возиться с древними информационными кристаллами не стали бы, да и на Фантир не полезли. Сразу искали бы способ пробить защиту.

Столько времени потеряно… Уверена, сеть бы мы все равно раскурочили: ломать — не строить. Вот только при переходе нас не засек бы Вентер и не прыгнул за мной в портал. Сама временная петля могла быть куда короче, уменьшив риск при переходе. Дома я не стала бы искать документы для рыжего… В общем, все могло сложиться иначе.

А Тиль… ее выгода здесь видна невооруженным глазом, и вполне возможно, что ее отношение, с точки зрения Демиургов, вполне оправданно… просто с друзьями так не поступают. А я наивно считала ее если не другом, то как минимум тем, кому можно доверять…

Да, наверное, глупо. Кэри предупреждал меня, что Творцы эгоистичны, но я просто не обратила внимания на его слова. Что ж, впредь буду умнее.

— Мне извиниться? — вздохнула Тиль.

— Нет, не нужно, — покачала я головой, поймав в ответ удивленный взгляд. — Не вижу смысла в извинениях, ведь ты и сейчас уверена, что поступила тогда правильно. А значит, это будут пустые слова…

— Лейна…

— Не надо, Тиль. Почти ничего не изменилось. У нас по-прежнему общие цели, все наши договоренности сохраняются, просто… просто я больше не смогу доверять тебе так, как раньше.

Почему-то было больно. Нет, я понимаю, что у Тиль доверять мне тоже причин не было, но все равно больно и обидно.

— Спасибо, что ответила, — поднялась я, растянув губы в дежурной улыбке.

— Лейна… я тебе не враг, — тихо произнесла Творец Лареллы.

— Я знаю, — серьезно кивнула я. «Но и не друг». Последнее я вслух не произнесла, но, кажется, мы обе это услышали.

Тиль чуть поморщилась и печально вздохнула. Вот только пожалеть ее не тянуло.

Нет, понятно, что любой человек будет думать в первую очередь о себе, своей семье и личной выгоде. Бессеребреники и альтруисты вообще редко выживают в нашем мире. Вот только понимать, что тебя просто использовали…

Что ж, впредь буду умнее.

Глава 7

Самые крепкие браки — в Индии. Потому что мужу на свадьбу дарят ружье, а жене рисуют на лбу красную точку!

NN

Лейна

Долго хандрить и печалиться о бренности бытия не получилось. Стоило только выйти на центральную аллею парка, как из-за спины раздался счастливый вопль и какая-то неведомая сила подхватила меня и подбросила в воздух. И вопили, к слову, подозрительно знакомым голосом.

— Лейна! Я знал, что ты успеешь!

— То-ор! — испуганно взвизгнула я, летя вниз и совершенно забыв, что являюсь великим Демиургом, способным подхватить себя Нитью Силы и уберечь от падения на гравий дорожки.

К счастью, мой друг успел меня поймать и, весело чмокнув в кончик носа, поставить на землю.

— Убью! — ласково пообещала я, пошатнувшись и, во избежание нового полета к звездам, схватившись за какой-то декоративный отворот на шелковой тунике шутника.

— Я тоже соскучился, — рассмеялся темный эльф, аккуратно отцепляя мои судорожно сжатые пальцы от своей одежды и притягивая меня в объятия. — И спасибо тебе за подарок!

Подарок? Я удивленно моргнула, а потом сообразила, что Торрен говорит о танне-кулоне, и рассмеялась. Надо же, а ведь он прав — мы давно не пересекались, хотя на Ларелле я и бывала.

— Рада, что понравилось! И прости, что не дождалась вас с Дариэлем в прошлый раз. Мы тогда здорово торопились. Зато в итоге у нас все получилось! — рассмеялась я, отбрасывая наконец-то свои печальные мысли. — Нам удалось взломать щит на планете и вытащить оттуда мою семью! Я вас потом обязательно познакомлю. А… куда я успею?

— На нашу с Дариэлем свадьбу, конечно! — фыркнул Торрен.

— О, так ты, наконец-то, понял, кто твоя истинная судьба? — состроив невинную мордашку, уточнила я. — Надеюсь, что Синта не очень огорчилась?

— Что? С чего бы ей огорчаться? — удивленно хлопнул мой друг длиннющими черными ресницами. Потом пару мгновений помолчал, пытаясь осознать мои инсинуации, и взревел: — Лейна!!! Ты вообще на что намекаешь?!

— Я? Но ты же сам сказал, что женишься на Дариэле! Или он на тебе? — «не поняла» я, глядя на негодующего приятеля и с трудом сдерживая смех. Вот так-то! А нечего подкрадываться со спины к бедным девушкам и играть в метателя Демиургов, может ведь и обратка прилететь.

— У нас с Синтой и у Дариэля с Литой свадебная церемония в один день, — возмутился Торрен, — а не то, на что ты намекаешь! Да как тебе такое вообще в голову пришло?!

Я долго держалась, да. Но глядя на булькающего от возмущения, словно закипающий чайник, парня, не выдержала и совершенно невежливо заржала, складываясь пополам.

— Ты… ты! Издеваешься?!

— Ну… что ты… как ты мог… такое подумать?.. — с трудом выдавила я.

— И в кого ты такая зараза? — обреченно вздохнув, уточнил темный эльф.

— Полагаю, что в папу с мамой, — честно призналась я, отсмеявшись. Может и нечестно так срываться на друге, но почему-то мне стало гораздо легче. И тот неприятный осадок, что остался после разговора с Тиль, растворился, словно его и не было. — А ты думай впредь, что говоришь!

— Церемония начнется завтра на рассвете, — фыркнул Торрен. — Отказ не принимается. Твои друзья тоже приглашены. А теперь пойдем, найдем местечко поудобнее и ты расскажешь мне все новости!

Пришлось честно признаться, что на Лареллу я пришла одна, без приятелей. В принципе, я оставила Кэртену записку, так что, где меня искать, он знает, но вот Харон от Адель вряд ли оторвется раньше завтрашнего угра. И, скорее всего, от невесты отправится прямиком на занятия.

Тор при упоминании невесты понимающе кивнул и мечтательно улыбнулся. А потом начал еще активнее агитировать меня пропустить день в Академии и поприсутствовать на церемонии хотя бы в первый день клятв. И у меня почему-то росло и крепло странное ощущение, словно мне сейчас подкладывают какую-то грандиозную свинью, а вовсе не передают приглашение на свадьбу. С чего бы вдруг?

Даже в наших легендах и сказках эльфы — ценители прекрасного. Мне неоднократно удавалось убедиться в этом лично, но в день свадьбы Линиэль превзошел самого себя. Убранство дворца изумляло, поражало и ввергало в трепет. Полагаю, что не один десяток местных магов потрудился над украшением залов и садов. Правда, долго любоваться окрестностями не вышло, сопровождающие довольно быстро довели нас с Кэри до небольшой ложи, в которой расположился десяток прочих разумных, и, поклонившись, буквально испарились.

Впрочем, пожалуй, стоит начать сначала.

Обещанная свадебная церемония действительно началась на рассвете. К счастью, еще затемно из портала вывалился растрепанный и душераздирающе зевающий Кэртен, с поразительной меткостью приземлившись аккурат на вусмерть затисканного и блаженно дрыхнущего у меня в ногах Малыша. И был тут же огорошен новостью о приглашении на свадьбу. Вообще-то, нас всех троих приглашали на данное мероприятие еще несколько месяцев назад, но ребята тогда, как мне кажется, согласились только из вежливости. Все же Тор и Дариэль — мои друзья. Харон и Кэртен едва ли могут назвать их даже приятелями. Я же… стыдно признаться, но я просто забыла о свадьбе. Точнее, сначала закрутилась с взломом щита на Земле, потом, после возврата, слегка потерялась во времени… В результате получилось не очень красиво.

Кэри, вздохнув и выслушав покаянные признания, поморщился, но пообещал составить мне компанию на предстоящем мероприятии. Я, облегченно улыбнувшись, благодарно чмокнула его в кончик носа и спихнула с кровати, отправив отсыпаться в соседнюю комнату. Малыш, возмущенно ворча, вернулся на свое законное место в ногах моей постели, демонстративно повернулся к Кэртену пушистым задом и с довольным вздохом развалился, широко раскинув лапы и намекая, что свободного места больше нет. Я развела руками и, хихикнув, пожелала жениху спокойной ночи.

О том, что мы совершенно не готовы к церемонии, я не переживала. Любую одежду, аксессуары и прочие необходимые мелочи можно создать моментально. Даже в своем текущем, далеко не блестящем состоянии я могла сделать это. Да и с подарками проще — пара таннов, которые Кэри вообще-то принес для того, чтобы я подлечила свой Источник, отлично подойдут в качестве дара, который порадует даже Демиурга, а для Сотворенных таннор’шет, можно сказать, и вовсе артефакт божественного уровня. Все же в том, чтобы быть Творцом, есть определенные плюсы!

Я сонно моргала и с трудом сдерживала зевки, наблюдая за странно упорядоченным водоворотом кружащих вокруг эльфов. Их было много. Нет, не так. Их было очень много! Разодетые в яркие, расшитые шелком и украшенные драгоценными камнями одежды, с длинными, собранными в сложнейшие прически волосами, они, подчиняясь какой-то непонятной мне логике, передвигались по огромному залу, напоминая рой порхающих разноцветных бабочек. Слава местным богам, что мы с Кэри находились на возвышении в компании пары десятков прочих VIP-персон, иначе, подозреваю, просто заблудились бы в этом пестром водовороте.

С учетом того, что началась вся свистопляска на рассвете, уже через пару часов мне хотелось убивать. Диадема, что казалась такой легкой и изящной, с каждой минутой становилась все тяжелее, восхитительное темно-изумрудное платье с узкими бретельками и расшитым лифом, в котором приходилось «держать спинку», хотелось стянуть и бросить в ближайший угол, а от благожелательной улыбки сводило скулы. Хотя уверена, что последняя уже давно походила на оскал голодного людоеда. Но это не все радости сегодняшнего дня. Буквально в паре метров от меня стоял Трион, с которым мы с поразительным единодушием не обращали друг на друга внимания. В общем, единственным развлечением стала мысленная болтовня с Кэри. Ничего важного мы не обсуждали, памятуя о том, что не стоит сильно отвлекаться от происходящего, но хоть немного скрашивали ожидание. Однако в целом того, кто сейчас рискнул бы сказать, что свадьбы — это весело и интересно, я бы прокляла от всей своей души! И ведь, что самое обидное, — не сбежишь. Нельзя подставлять друзей…

Наконец эльфы выстроились в каком-то понятном только им порядке, Тор с Синтой выступили вперед, и церемония началась. А я в очередной раз залюбовалась невестой. Чудесное нежно-голубое платье, расшитое тысячами крошечных ограненных бусин, бросающих на окружающих радужные блики, невесомая серебристая диадема в волосах и главное украшение — счастливо сияющие глаза. Сегодня Расинтель казалась невероятной красавицей.

Я задумчиво окинула взглядом длинный ряд пар, стоящий за спиной жениха и невесты, и нахмурилась. Пожалуй, стоило все же подробнее расспросить вчера Торрена о деталях церемонии. Тогда не мучилась бы сейчас вопросами. Нет, про Дариэля с Литой он говорил, но вот остальные-то парочки здесь зачем? Подружки невесты… э-э… с партнерами?

Не удержавшись, осмотрела ближайшее окружение. Слева от меня — семья жениха и пара приближенных. Сирин, поймав мой взгляд, нахально подмигнул и проказливо улыбнулся. Похоже, Советнику тоже неимоверно скучно, но, в отличие от меня, лицо держать умеет. И, судя по странному, какому-то азартному нетерпению, ожидает чего-то важного. Кэри тоже отследил направление моего взгляда, нахмурившись, скользнул глазами по Триону и приобнял меня за талию.

Справа нерушимым монолитом стоял отец невесты в компании с парой советников и несколькими подозрительно благообразными типами в платьях и с посохами. Ну, не в платьях, конечно, но как правильно называются их длинные расклешенные робы, расшитые растительными узорами, я не знаю. Тиль пока отсутствовала, хоть и обещала быть позднее. В общем, поприставать с вопросами и впрямь особо не к кому… Ладно, потерплю.

Я мысленно вздохнула и покачала головой. Все же понимание того, насколько высок, с точки зрения окружающих, статус Демиургов, для меня до сих пор было шоком. Не привыкла я к такому и вообще-то наивно надеялась быстро поздравить молодоженов, потом немножко помелькать в толпе и свалить по своим делам. Кто ж знал, что нас выставят на всеобщее обозрение, как ценный приз в витрине? Да и вообще, на мероприятиях такого уровня мне бывать не доводилось. Это не корпоратив на работе и не свадьба подружки. И если б Кэри периодически не подсказывал мысленно, что и как нужно делать, я бы, пожалуй, уже не раз оскандалилась. Все же хорошо, что жених составил мне компанию, он-то, похоже, к подобным «праздникам жизни» давно привык.

Эльфийское море в зале заволновалось, раздалось, оставив в центре только пары, и замерло перед открывшейся аркой телепорта. Так вот чего все ждали!

Линиэль тоже отмер, кивнул Норрену — отцу Тора — и шагнул с помоста в сторону портала. Переглянувшись, мы с Кэри пошли вслед за ними. Знала бы, что меня там ждет, рванула бы со всех ног в противоположную сторону!

Служитель пресветлой Сайриллини — богини любви — в очередной раз стукнул по земле резным, украшенным пучками серебристо-салатовых листьев посохом, и продолжил что-то вещать, а я снова с трудом сдержала зевок и украдкой осмотрелась.

К счастью, большая часть гостей осталась дожидаться молодых по ту сторону портала. К Источнику прошли только пары, верховные иерархи богов и оба правителя с сопровождающими. Ну и мы с Кэри.

Тоненькая юная эльфийка с венком из живых цветов в распущенных волосах, одетая в простое длинное белое платье, подошла к самому краю Источника и тихонько запела на иллаэрини что-то явно ритуальное о возрождении, мире, вечной весне и круговороте. Честно говоря, я не сильно вслушивалась, скорее наслаждаясь переливами хрустального голоса и несколько ошарашенно осматриваясь по сторонам.

Местечко оказалось весьма примечательным.

Здесь не было ни одного строения, храма или хотя бы завалящего ритуального круга камней, а небольшую поляну, где мы стояли, окружал лес. Впрочем, просто сказать, что нас окружал лес, — значит не сказать ничего. Деревья вокруг нас, на которые тут же с нескрываемым интересом естествоиспытателя уставился Кэри, были просто монструозно огромными. Подобных гигантов я в своей жизни никогда не встречала и вообще не предполагала, что такое возможно. Но самое удивительное в том, что все эти деревья цвели! Огромными, собранными в длинные гроздья, восхитительно ароматными розовато-белыми, сиреневыми и золотистыми цветами, внешне чем-то напоминающими лилии. Выглядело это потрясающе красиво и величественно. Впрочем, тот самый Источник, так называемое «Сердце Мира»,[47] по определению не мог быть обычным местом. Но все же такого я не ожидала. Впрочем, Тор как-то забыл мне сказать, что церемония бракосочетания будет происходить на эльфийском Источнике.

Я снова несколько пришибленно огляделась. Красиво, конечно, но… Выходит, вокруг Источника рядом с моим домом на Земле тоже такие цветущие кущи вырастут?

Осторожно ткнув локтем жениха, который посвятил все свое внимание рассматриванию окружающей нас мечты дровосека, тихим свистящим шепотом поделилась своими сомнениями.

Кэри, похихикав, пояснил, что любой Источник изначально нейтрален, но если целенаправленно тысячелетиями подпитывать от него окружающий лес, то действительно можно вырастить таких вот примечательных древесных монстров. Уф, прям от сердца отлегло!

А вообще само «Сердце Мира» оказалось местом интересным. Огромный Поток Сил, словно мощная струя фонтана, вырывался из-под земли и на высоте нескольких метров разделялся на десятки более мелких потоков и нитей, расходящихся в разные стороны над лесом.

Мысленным взглядом я проследила за уходящим глубоко под землю основным «столпом» и нахмурилась:

— Кэри, а тебе не кажется, что этот Источник… как бы сказать… затухает?

— Ну да, так и есть, — безмятежно подтвердил Творец Жизни.

— Что? Серьезно? — Я нахмурилась. — Кэри! Надо валить отсюда, срочно!

— Зачем? — удивился мой жених.

— Затем, что если он сейчас совсем иссохнет, то как ты думаешь, кого в этом обвинят?! Нас же за выдохшуюся святыню на тысячу маленьких демиуржиков порвут!

Кэри поперхнулся. А, дошло наконец!

Я повернулась к жениху и застыла. Этот гад кусал губы и с трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос.

— Ле-ейна! Я тебя обожаю! — просипел белобрысый мерзавец. — А я-то думал, что здесь будет смертельно скучно…

Убью! Медленно и мучительно. Нет, хуже! Я за него замуж выйду. И превращу его жизнь в вечный кошмар!

— Пощады! — прохрипел Кэртен. — Лейна! Ну… ай, перестань щипаться! Ладно, ладно…

— Немедленно рассказывай, — возмутилась я.

— Да нечего тут особо рассказывать, — тихо рассмеялась будущая жертва моих экспериментов. — Тебе же, еще когда на свадьбу приглашали, сообщили, что проходить она будет во время Обряда Первых Цветов. То есть весной, в начале нового цикла.

— Знать бы еще, что это значит, — вздохнула я.

— Весна, обновление Источника, — пожал плечами мой жених. — К слову, если не заметила, жрица как раз об этом сейчас поет. О, начинается…

Поток Сил действительно почти иссяк, а потом словно огромный вал света вырвался из-под земли, мощной волной вздымаясь над лесом и пуская круги, словно после брошенного в воду камня. Весьма примечательное зрелище. Да и служитель Сайриллини, грохнув последний раз посохом о землю, обнадеживающе затих.

Зря надеялась.

Оказывается, до этого была общая, так сказать, «вводная» часть. А теперь началась сама церемония бракосочетания. Жрецы, дружно восславив своих богов и пресветлую Мать, мудро блистающую отсутствием, наконец-то обратили внимание на новобрачных.

— Кэри, а ты не в курсе, они что, всех сразу поженят? — не сдержавшись, снова ткнула в бок жениха. — Это у них тогда какая-то слишком большая шведская семья получится. Или… Кэри! Да прекрати ты ржать, зараза белобрысая!

— Лейна, ну ты как скажешь!..

— Что? Может, я с тобой своими мечтами делюсь! — надулась я.

— И отчего же ты желаешь бедным эльфам столь… как бы повежливее обозначить… столь неожиданных семейных радостей? — развеселился Кэртен.

— Да как представлю, что эти жрецы каждую пару по часу венчают, плохо становится, — вздохнув, призналась я. — Лучше бы всех скопом быстренько поженили и обратно прыгнули — стресс заедать.

— Лейна, церемония свадьбы растянется на добрую декаду, — хмыкнул мой жених. — Это же эльфы…

— Знаешь, — в сердцах поделилась я. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то это будет очень скромная свадьба с минимумом гостей!

— Я запомню, — неожиданно серьезно отозвался Кэри, заставив меня поперхнуться воздухом. Молча развернувшись в сторону молодоженов, я сделала вид, что не поняла намека.

— Вот же… не было печали! — сквозь зубы выдохнула я, замерев на полушаге.

— Лейна, ты сегодня восхитительна…

М-да, неудачно я выбрала балкончик чтобы чуток передохнуть от эльфийского официоза и подышать свежим воздухом. Хотя зачем откладывать? Рано или поздно нам все равно пришлось бы столкнуться.

— Здравствуй, Трион.

— Думаю, нам лучше найти другое место для отдыха, — чуть напряженно произнес из-за спины голос Кэри.

— Нет. Нам с наследником все равно нужно поговорить, так почему не сейчас? — тихо отозвалась я и попросила: — Подождешь меня возле того столика с фруктами?

— Уверена?

— Да. Пожалуйста…

— Хорошо, — кивнул Кэртен, не став спорить и выяснять отношения, чем вызвал у меня едва слышный вздох облегчения. — Если что, позовешь.

— Лейна?.. — вопросительно склонил голову набок Трион. Шелковистые, черные до синевы волосы скользнули по плечу и расплескались волной по темно-серому, расшитому мелким жемчугом колету.

Хорош, мерзавец, просто до дрожи в коленках.

Вздохнув, я отвернулась и отошла к ограждению балкона, на мгновение невольно залюбовавшись открывшимся видом. Все же эльфы удивительно тонко умеют чувствовать красоту. Цветущие королевские сады каскадом спускались к небольшому овальному озеру с невероятно прозрачной водой. Ветер качал усыпанные цветами ветви и пробегался по воде мелкой игривой рябью, бросая по сторонам солнечные зайчики. Тонкие ажурные мостки, соединявшие берега с несколькими построенными на отмелях беседками, казалось, висели в воздухе без малейшей поддержки. Сами беседки удивительно походили сверху на раскрывшиеся цветы лотоса. Впрочем, не удивлюсь, если так и было задумано.

— Лейна? — раздался из-за спины бархатный голос. — Наверное, мне стоит извиниться?..

— Нет, не стоит. Я действительно сильно рисковала.

Едва заметно передернув плечами, обернулась, посмотрев в настороженные глаза дроу. Что ж, я ведь сама этого хотела.

— Знаешь, Трион, ты, наверное, самый красивый мужчина, которого я встречала в своей жизни, — едва заметно улыбнувшись, признала я. — Сильный, умный, с отличным чувством юмора. Многие женщины были бы счастливы, обрати ты на них свое внимание.

— Забыла добавить, что я еще и наследник трона, — усмехнувшись, продолжил тот. Вот только глаза у темного эльфа совсем не смеялись.

— Для меня это не важно, ты же знаешь, — пожала плечами я. — И, не стану скрывать, ты мне очень нравишься. Просто… до мурашек по коже…

— Нравлюсь? Мне казалось, что ты меня любишь.

— Люблю?

— Я понимаю, что обидел тебя…

— Не обидел, скорее разочаровал, — поправила я его. — И честно признаю — это было больно. А любовь… знаешь, Трион, для меня любовь без доверия невозможна. Вот только тебе я доверять не могу. Да и ты не доверяешь моим решениям. Разве не так?

— Уверен…

— Прошу, дай мне закончить, — попросила я, жестом останавливая желание мужчины подойти ближе.

— Я… не хочу, чтобы ты продолжала…

Я печально улыбнулась и покачала головой. Нет уж, дорогой, прости. Ты высказался на Земле, теперь моя очередь.

— Ты ведь и сам все понял, да?

— Что я умудрился все испортить? — криво усмехнулся дроу.

— Что мы — не пара. Как ни обидно признавать, но счастливыми мы друг друга сделать не сможем. Как говорят у меня дома, слишком разные жизненные приоритеты. При этом зла я тебе не желаю. Да и с Лареллой меня многое связывает…

— Лейна, — тихо выдохнул Трион, проигнорировав мой невольный отрицающий жест, и шагнул вперед. Неструктурированный поток сырой Силы окутал меня коконом и мягко оттолкнул забывшегося мужчину.

— Трион, у меня сегодня был чертовски долгий день. Дай мне договорить, хорошо?

— Я не отпущу тебя, — упрямо нахмурился мужчина.

— Ты не сможешь меня остановить, — спокойно возразила я. — Только оттолкнешь еще дальше.

— Ты любишь его, да? — разозлился дроу.

— Кого? Кэри? — удивленно вскинула брови я и, неожиданно для собеседника, рассмеялась.

— Разве ты не из-за него так говоришь? Думаешь, я не понимаю, что он куда более ценный… трофей.

— Я действительно люблю Кэртена. Как друга, — отсмеявшись, призналась я. — И помолвка у нас на самом деле фиктивная. Вот только… ему я еще и доверяю.

— Не понимаю, чего тебе не хватает? Да, я вспылил. И уже извинился за это! Лейна…

— Прости меня, но я приняла решение и менять его не стану. Отныне ты для меня — старший брат Торрена и не более того. И… не буду скрывать — если ты не захочешь меня услышать, то я просто постараюсь как можно реже появляться на Ларелле. Прощай, Трион.

Трион д’Орсвит из рода Шаррен

Я смотрел ей вслед и не верил. Просто не мог поверить в то, что она даже не пожелала выслушать меня, дать второй шанс…

Впрочем, говоря откровенно, второй шанс она мне уже давала. На Земле, когда я успел найти ее первый. Вот только кто же знал, что она не выгорела, как Раниэль, а просто пуста?! Ведь я же только хотел позаботиться о ней, раз сама она этого сделать не в состоянии. Да, я, конечно, был зол и, возможно, излишне резок. Но ведь она и безгрешного служителя богов из себя выведет! К тому же пусть ее выгоревший внутренний источник здорово порушил мне планы на будущее, но ни одному эльфу или дроу и в голову бы не пришло вредить своей диали. Да это и невозможно! О диали заботятся, их любят, холят, выполняют малейшие капризы и желания. У нее было бы все, что она пожелает!

Вот только желания у Лейны оказались какими-то совершенно чуждыми моему пониманию. Нет, ну вот зачем ей обучение и знания, которыми она все равно не сумела бы воспользоваться?! Почему она не может быть обычной, нормальной любящей женщиной? Нет, все ее на приключения тянет…

Хотя… обратил бы я внимание на обычную человечку? Не уверен. Ведь именно ее непохожесть на других и привлекла меня. То, что не сдалась, не польстилась на титул, не продалась за золото и посулы. Так почему то, что так привлекало раньше, сейчас безумно раздражает? Почему так хочется догнать, подчинить… сломать? Нет, не сломать, просто покорить себе. Сделать своей и только своей.

Но сейчас, глядя в гордо выпрямленную спину девушки, я с тоской понимал, что нового шанса мне уже никто не даст. А взять его силой… у Демиурга? Даже не смешно!

Даже если когда-то она и была в меня влюблена, я умудрился сделать все, чтобы влюбленность сначала перешла в опаску, а потом в недоверие. Слишком уж ценит свою свободу эта странная, так до конца и не понятая мною девушка-Творец. Может, Сирин тогда был прав? Но что теперь вспоминать. Я проиграл. Возможно, самое дорогое, что могло быть в моей жизни. Остается только с достоинством принять свое поражение. Я все же не настолько безумен, чтобы развязывать войну с ее официальным женихом. И не настолько слеп, чтобы не заметить, как он на нее смотрит.

Я печально улыбнулся.

Лей’ена… так и не разгаданная мною загадка.

Что ж, пока придется отступить. Но я буду присматривать за тобой, моя диали. Возможно, однажды у меня все же появится шанс все исправить. А эльфы живут очень долго… и я готов подождать.

Лейна

— Поговорили? — полюбопытствовал Кэртен, проводивший меня на соседний, к счастью, совершенно свободный балкончик и презентовавший тарелочку с какими-то загадочными финтифлюшками, оказавшимися аналогом наших земных тарталеток.

— Угу, вот только не уверена, что он меня услышал, — вздохнула я и осторожно откусила от зеленой загогулины с розовыми прожилками.

— A-а… понятно. Пыталась сказать… как это у вас? А! «Дорогой! Между нами все кончено!» — хмыкнул мой жених.

— Да между нами, если честно, ничего толком и не начиналось, чтобы заканчиваться, — призналась я, отставив угощение. — Но все равно обидно.

— Понять бы хоть, что в нем такого особенного, — проворчал Кэри, привычно запуская ладонь в шевелюру и превращая прическу в нечто крайне авангардное.

— Ну… даже ты вряд ли станешь спорить с тем, что он необыкновенно красивый мужчина, — пожала плечами я. Обсуждать с Кэри темноэльфийского принца было немного странно. Но что удивительно, после разговора с Трионом я чувствовала скорее облегчение, хотя, если верить прочитанным когда-то давно книгам, мое сердце должно было сейчас разрываться от боли потери. Увы мне, свое я отплакала еще на Земле и рыдать сейчас не имела ни малейшего желания. Может, просто перегорела, не знаю. Наверное, правду говорят — мало что способно так разрушить отношения, как трезвый взгляд на них. Хотя расстаться хотелось по-хорошему. Уж не знаю, насколько у меня это получилось.

— Красивый? — обалдело отозвался Кэри. — Ты это серьезно?

— Ну да, — удивилась я. — А что?

— Просто красивый, и все?!

— Нет, конечно. Просто это первое, что бросается в глаза. Умный, уверенный… да много чего можно сказать. Ну и харизма еще такая… чисто мужская, — честно призналась я. — А тебе-то зачем?

— Ты… Знаешь, Лейна, вот стоит мне решить, что ты меня больше ничем не удивишь, как ты тут же выдаешь очередной фортель!

— Э-э… а что не так-то? Хоть объяснил бы. На пальцах, чтоб было понятно для простых смертных.

— И я о том, — вздохнул Кэртен. — Ты, Лейна, не простая смертная, пойми это наконец!

Я пожала плечами.

— На пальцах, значит? — чуть насмешливо прозвучал такой знакомый, казалось бы, голос, набирая странную вибрирующую глубину.

— Кэри?..

Подняв глаза, я изумленно уставилась на своего жениха.

А он — менялся.

Прямо на глазах платиновые волосы наливались темнотой, змеясь по легкой золотистой ткани колета и отрастая почти до пояса, а глаза из привычных серых превращались в ярко-изумрудные, сияющие, словно драгоценные камни. Светлая кожа, так легко обгорающая на ярком солнце, стала чуть смуглее, подбородок тверже, а скулы — выше.

— Так — лучше? — насмешливо уточнил уже-не-совсем-Кэри.

— Ась?.. — поразительно интеллектуально поддержала я беседу, борясь с желанием потыкать в преобразившегося жениха пальцем. Пожалуй, поставь сейчас рядом Триона — и чисто внешне дроу показался бы довольно-таки обычным на его фоне.

— Объясняю. На пальцах, — глубоким, удивительно приятным баритоном промурлыкал Творец Жизни. — Для Демиурга внешность совершенно не важна. Понимаешь? Совсем не важна. Вообще. Демиург может выглядеть так, как пожелает сам. Так, как ему удобно. Или ты действительно думаешь, что, к примеру, Торн родился с голубыми волосами? Ему просто так больше нравится. Или сокурсников своих вспомни…

Я обалдело хлопнула ресницами. А ведь и верно. Сама поначалу поражалась всяким рожкам и хвостам у сокурсников. Потом, правда, как-то попривыкла и перестала обращать на это внимание. Да и оставшегося на Земле рыжего Вентера, если вспомнить… дивной красы фарфоровая кукла, а не парень. Пока рот не откроет. А там уж замечаешь только характер. Тоже дивной… только не красы, а мерзопакостности.

— Ты не ответила, Лейна, — тихонько засмеялся незаметно подобравшийся вплотную парень. — Так лучше?

Я, удивленно вздохнув, покачнулась. На мгновение закружилась голова, а по телу пробежал небольшой табунчик мурашек. Сердце застучало быстрее, щеки окрасились румянцем.

— Внешность, да, — понимающе хмыкнул Кэри, делая шаг назад и возвращаясь к привычному для меня образу. — И феромоны.

— Феромоны? — ошарашенно повторила я.

— Страсть вызвать несложно. Особенно для Творца Жизни, — усмехнувшись, пожал плечами мой жених.

— И ты мог сделать это… с самого начала? — насторожилась я.

— Мог, наверное, — спокойно признался парень, безмятежно пожав плечами и ловким движением стащив с моей тарелки тарталетку. — Только ты, похоже, забыла, как мы познакомились. Тебя тогда хотелось приложить чем потяжелее, а никак не влюблять в себя. Мне тогда, знаешь ли, охотниц за головами хватало, а тут еще малолетняя нахалка, которая ни с того ни с сего гадости про меня думает. В общем, ты мне тогда жутко не понравилась. Хотя и заинтересовала…

— Кэри! Ну ты же знаешь, что я это не нарочно! Ну не умела я тогда мысли закрывать.

— Ага, но того, что думала гадости о ничем перед тобой не провинившемся парне, не отрицаешь, — меланхолично кивнул мой жених.

— Э-э… мы вообще-то про феромоны говорили, — проворчала я, решив срочно сменить тему.

— Угу, говорили, — вздохнул Творец Жизни и привычно запустил пятерню в остатки прически. — На чем я остановился-то? А… На том, что я не идиот, чтобы так подставляться! Да и вообще, мне ж не на пару ночей тебя хочется в постель затащить, а со временем ты бы обязательно разобралась, в чем дело… и вряд ли сумела бы такое простить. Мне твое доверие как-то дороже бурного романа.

Я прищурилась, вспоминая. Иногда при общении с этой блондинистой заразой хотелось… нет, наверное, я зря его подозреваю…

— Неосознанно, возможно, — пожал плечами Творец Жизни, отвечая на незаданный вопрос. — Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится. Ты вообще-то и сама этим грешишь. Но я всегда старался себя контролировать и не давить на тебя.

— Спасибо, — благодарно кивнула я, обалдело переваривая новости. Однако. А ведь мне и в голову подобное не приходило. Может, кому и покажется странным, но сказанному я поверила сразу. И тому, что Кэри мог это сделать, и тому, что представившуюся возможность использовать не стал. Поскольку, имея желание, парень без проблем подобрал бы подходящие маркеры, и я давно ходила бы за ним влюбленной кошкой.

— И что, любой Демиург может кого угодно вот так «приворожить»?

— Сознательно? Опытный Творец Жизни — без проблем, — пожал плечами мой жених. — Малолетки, что учатся в Академии, — вряд ли. Не считая меня, все же я — особый случай, сама знаешь.

Вот как. М-да, повезло мне.

— А внешность? Нет, ушки там, хвостики… это я помню по Академии. Но ведь если ты прав, то получается, что Демиурги могут поменять в себе вообще все! И Творцы Миров тоже? Цвет волос и глаз…

Мой жених кивнул.

— …рост, возраст, вес?

Кэри продолжал кивать.

— Пол?

Парень машинально подтверждающе мотнул головой, Потом поперхнулся и выпучил глаза.

— Это получается, что при желании можно и вовсе… эм… местами поменяться?

— Лейна, опять о каких-то гадостях думаешь?! Нет, лучше молчи, не хочу знать, что пришло тебе в голову!

Я, не сдержавшись, окинула жениха восхищенно-оценивающим взглядом, под которым тот откровенно занервничал, и мечтательно улыбнулась.

— Лейна?..

— Что? Ну, в чем-то ты прав, — проказливо усмехнулась я и, решив чуток подразнить парня, задумчиво протянула: — Жизнь с Демиургом действительно будет долгой и чертовски нескучной. И, к слову, из тебя получилась бы очень миленькая блондиночка!

— Лейна! Я не собираюсь заниматься всякими извращениями! Я — мужчина! Да… да как тебе вообще в голову такое пришло?

— Ну-ну, не надо так переживать! — промурлыкала я. — Кстати, когда соберемся на Землю, напомни мне, чтоб я тебе аниме со всякими тентаклиевыми монстрами показала. Очень, знаешь ли, расширяет кругозор!

Наверное, не стоило в конце фразы пакостно хихикать, но, каюсь, не сдержалась. Что-то мне подсказывает, что в ближайшем будущем Кэртена мне на Землю даже на аркане не затащить. С чего бы вдруг?

Конечно, можно было бы еще этак скромненько поинтересоваться: могут ли «изменившие пол» Демиурги рожать, а то я боли боюсь, но подозреваю, что после такого демарша жениха у меня не станет по самой прозаичной причине — он попросту сбежит от такой сумасшедшей экспериментаторши! Ладно, запомним аргумент на будущее, вдруг пригодится?

Уже идя к выходу в сад, чтобы незаметно открыть портал и заскочить в Сартар за зверьем, я прокручивала последний диалог. Что-то меня цепляло в сказанном, словно я умудрилась не заметить что-то важное.

«…Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится… — зазвучал в голове знакомый голос. — …Мне твое доверие как-то дороже…»

И сказано было так спокойно и обыденно, словно это давно свершившийся факт. Да, пожалуй, об этом действительно стоит подумать. Конечно, разговор с женихом здорово выбил из колеи, но в том были и свои плюсы — на фоне новостей я напрочь забыла о расстроившей меня встрече с Трионом.

Кэртен

Я взглянул вслед невесте, уверенно направляющейся в сторону выделенной ее семье гостевой усадьбы и, невольно улыбнувшись, повернул к основной резиденции прадеда. Он точно там. А чтобы не плутать…

Прикрыв глаза, буквально на мгновение нырнул в дай’тэн, чтобы обнаружить весьма любопытное скопление мощных аур в малом семейном архиве. Торн, Тиль, Дарин… Ого! И даже дядя здесь! Похоже, там обсуждается что-то весьма и весьма интересное. Это мы удачно зашли! Пожалуй, стоит прибавить шагу, а то все самое «вкусное» пропущу.

Вежливо толкнув в сторону высокого собрания легкую ментальную волну, сообщил о своем присутствии и желании присоединиться. Я, конечно, наследник Рода и все такое, но вваливаться без разрешения, как бы мне ни было интересно происходящее, не стану. Все же этикету меня обучали довольно жестко.

Столь же мимолетное касание мыслей — разрешение от Торна, и я, поздоровавшись, присоединился к заговорщикам. Ну а как их еще-то назвать? Заговорщики и есть. Явно ведь планируют, как любезно выражается моя будущая супруга, «продинамить» Совет Тринадцати по полной программе. А те ведь наверняка сейчас трясут компроматом друг на друга и вовсю строчат подробные списки, кому что с Земли достанется. Вот только на Торна, впрочем, как и на всю нашу семью, где сядешь, там и слезешь. Тоже, кстати, выражение Лейны.

Я улыбнулся и, чуть прикрыв ресницами глаза, едва заметно обежал взглядом присутствующих. Дарин и Тиль, сидевшие напротив меня, нет-нет, да и бросали невольные взгляды на ровные ряды хранов, выложенные в нишах малого семейного Архива.

Ну да, потомок императорских архивариусов и Демиург-недоучка, сбежавшая с последнего курса обучения практически «в чем была». Неудивительно, что их буквально гипнотизирует наша семейная библиотека. И это они еще ее закрытой части не видели, а та, пожалуй, в несколько раз превосходит по количеству и качеству выложенные здесь храны и вполне может поспорить с Межмировым Архивом, управляемым родичами приятеля Лейны — Гроххэ’шенна. Знал прадед, где собрание устраивать. Подозреваю, что для наших новых «друзей» возможность покопаться в семейном Архиве Рода дер Сэннет — один из немаловажных пунктов договора сотрудничества. Такая аппетитная и словно вскользь продемонстрированная приманка. Но честная.

— Итак, — прервал мои размышления голос Торна, — мы можем считать, что предварительная договоренность достигнута?

— Согласна, — чуть поморщилась Тиль. Похоже, она ожидала куда большего от этих переговоров. Вот только вариант про «где сядешь, там и слезешь» касается и «друзей» тоже. — Да, этот мир создан вашей семьей, но за помощь в его нахождении и мое личное содействие невесте вашего наследника мы получаем приоритетное право набрать на Земле учеников, полный доступ к Архиву хранов рода дер Сэннет…

— За исключением семейных наработок, — мягко улыбнувшись, уточнил мой дядя, а я чуть не заржал в голос. Одной этой фразой от упомянутого Архива было «отрезано» более двух третей информации, поскольку практически каждый второй хран там доработан кем-то из семьи, не считая тех, что вообще созданы нами и существуют в единственном экземпляре, а значит, по умолчанию подпадают под высказанное исключение.

— И согласие учеников — только добровольное! — Это уже отец Лейны вмешался. — Причем речь идет только о совершеннолетних, по меркам Земли, конечно, людях.

— Совершеннолетних? — нахмурился Дарин. — Этого пункта не было в первоначальном договоре.

Ну конечно, кто бы сомневался. Одно дело напеть в уши ребенку, позвав того «в сказку», другое — объяснить взрослому человеку, почему ему будет выгоднее учиться у какого-то Творца-одиночки где-то на краю мира, нежели поступить в Академию на Эдеме.

— Не вижу в том никаких проблем, — безмятежно улыбнувшись, отозвался отец моей невесты. — Совершеннолетие у нас наступает в двадцать один год, так что…

И я снова с трудом сдержал приступ хохота. С точки зрения любого Творца, двадцать один год — это сопливое детство. Реально! У нас до двадцати лет вообще детей из дома не выпускают. Например, мои родители сейчас вовсю возятся с моей младшей сестренкой, уделяя ей все свое время и внимание, а сам я едва ли пару раз имел счастье видеть малышку. Не принято такое. Затем примерно до пятидесяти лет они будут путешествовать по семейному ареалу, знакомя дочку с родственниками, друзьями и окружающим миром, обучая и направляя, выявляя склонности и наличие Дара. Затем обучением нового члена семьи займется кто-то из родни. Меня вот в свое время Торну передали, как единственному в семье Творцу-без-Границ. Ну а годам к ста пятидесяти — двумстам можно уже и в Академию записывать. К тому времени ребенок будет достаточно подготовлен, чтобы не попасть в простейшие ловушки эдемских интриганов. Нет, кто-то все равно попадает, конечно. Но в основном те, кто либо не был достаточно внимателен при обучении, либо просто-напросто глуп. В общем, естественный отбор в действии.

Вот только Земля — мир уникальный. И Лейне, насколько я помню, в момент нашего знакомства было всего двадцать четыре года. И, по ее собственным словам, она для своей родины вовсе не уникум, а самый обычный обыватель. Так что тех, кто сочтет «совершеннолетних» землян наивными детьми, которых можно поманить сладкими речами и пустыми обещаниями, ждет крайне неприятный сюрприз.

— И все же не вижу необходимости в таких ограничениях, — нахмурилась Тиль. Ну да, она-то с Лейной познакомилась куда ближе Дарина. А может, у нее, как у Творца-без-Границ, просто интуиция на гадости чувствительнее.

— Нормальные ограничения, — удивленно пожал плечами мой дядя. — Я бы даже поднял возраст хотя бы до стандартных пятидесяти лет. Все же двадцать — совсем еще дети. Или вы совсем грудничков планировали у матерей отнимать? Так там же еще даже толком не ясно — какого уровня Дар, да и скандалы были бы гарантированы. Кто же отдаст в обучение посторонним такого маленького ребенка?

Тиль поморщилась. Нет, все окружающие прекрасно понимали, что спрашивать родителей никто особо и не собирался. Вот только озвучить это… Все же практики интриг у Демиурга Лареллы маловато. А Дарин по какой-то непонятной мне пока причине отдал право ведения переговоров именно ей, предпочитая больше отмалчиваться. Впрочем, насколько я успел понять, его скорее интересует месть врагам, нежели воспитание достойных преемников.

— Совет Тринадцати?.. — вопросительно протянул предмет моего размышления, сверкнув нереально бирюзовыми глазами. Ну вот, что я говорил?

— Как деликатно выражается мой младший сын, идет лесом, — хмыкнул отец Лейны. — Дарить им такие возможности никто не собирается.

— Вряд ли им понравится, что столь лакомый и уже поделенный кусок уплывает из их рук…

— Ничего, переживут, — отрезал Торн. — И именно для этого мне и нужно, чтобы Тиллиринель заявила права на место в Совете. Она Творец-без-Границ, не преступница… а то, что отшельница, — ее личное дело. Лишний голос нам не помешает.

— Но и не сильно поможет, — поморщилась Тиль. Идея вступить в Совет и на каждом собрании любоваться самодовольной рожей его Главы явно не прельщала Творца Лареллы.

— Никто не заставляет тебя там появляться, — спокойно, но явно не в первый раз пояснил Торн. — Заявишь права на место, получишь его… и делегируешь полномочия мне. Все! Больше ничего не требуется.

— Один голос мало что решает, — попыталась возразить та. Но прадеда такими детскими трюками не пронять.

— Еще как решает. Считать там все умеют прекрасно. Не забывай, что любой Творец-без-Границ имеет право потребовать место в Совете. А для подтверждения достаточно согласие всего двух его членов. Директор Академии меня поддержит, так что проблем с вступлением не будет.

— При чем здесь «считать умеют»? Ну было вас двое, со мной станет трое… Но останется еще одиннадцать!

— Половина из оставшихся вполне нейтральны и разумны. А «считать умеют» потому, что спустя всего несколько столетий в Совет получат право вступить еще три Творца-без-Границ. Мой наследник — Кэртен дер Сэннет, его невеста — Лейна Петрова и их общий друг Харон дер Альтер. Шестеро из шестнадцати — уже очень серьезная заявка. И многие это понимают.

Я мысленно хмыкнул. Почему-то многие забывают, что число «тринадцать» в названии Совета всего лишь означает необходимый минимальный кворум для принятия решений. По факту, в Совете может быть не один десяток Творцов-без-Границ, да только где ж их взять? И так тринадцатым был директор Академии — Универсал. Во времена Империи на эту должность в обязательном порядке назначался кто-то из правящей семьи, а Универсалов среди них не водилось, но сейчас… увы, времена изменились. Возможно, поэтому и статус Академии, скажем так, несколько пошатнулся.

Впрочем, не вовремя я отвлекся на воспоминания.

— Дела будущие… — поморщилась Тиль.

А молчаливо сидевший рядом с ней беловолосый дроу успокаивающе накрыл ладонь жены рукой и ободряюще сжал. Сотворенный… но, пожалуй, куда более мудрый, нежели его упрямая, так до конца и не повзрослевшая супруга. Демиург Лареллы вздохнула, бросила на мужа долгий взгляд и решилась:

— Хорошо, я согласна. Но присутствовать на собраниях не собираюсь! Заявляю права на место в Совете и сразу передаю их вам. Мне эти интриги и так стоили семьи. Рисковать снова у меня нет ни малейшего желания!

— Договорились, — кивнул Торн.

Дарин, все это время напряженно ожидавший ответа Творца Лареллы, едва заметно выдохнул. Ну да, теперь его мечта — отомстить кровнику — стала на полшага ближе.

Я даже прижмурился от удовольствия. Какая красивая интрига вырисовывается, однако! Нет, все же мой прадед — гений!

Тиль кивнула Торну и перевела слегка вопросительный взгляд на Дарина. Тот едва заметно пожал плечами. Похоже, что больше вопросов у них пока нет. Понятно, что это только предварительная договоренность, что многие пункты буду еще неоднократно уточняться и правиться, но костяк соглашения, с которым можно работать, уже есть.

Я мечтательно улыбнулся. Нас ждут интересные времена…

Лейна

— Ленка! Спаси меня от этого зеленого чудовища! — завопил мой братец, стоило только появиться в воротах выделенного нашей семье дома.

— А где «здравствуй дорогая сестренка, я соскучился»? — невинно уточнила я, прячась за спину широко улыбнувшегося Малыша. Ну, это я знала, что он улыбается, а братец-то тормознул, аж дымок под подошвами взвился.

— Лен, а Лен… а чего эта монстра на меня скалится? Я невкусный, если что! — опасливо сообщил Денис, взглядом профессионального дантиста оценивая предложенный к осмотру частокол белоснежных клыков.

— А он у меня всеядный, — честно призналась я.

За спиной насмешливо фыркнул Тигр, моментально испортив воспитательный момент. Вот же…

— Это Малыш, мой питомец. Он не монстра, а сэльфинг. Полуволк-полудемон, если тебе так понятнее.

— Ты когда рассказывала о своих приключениях, то как-то подзабыла сообщить, что он такой здоровенный! А лошадка? — полюбопытствовал Дениска. — Это твой Тигр? Который тоже полукровка? А с виду вполне обычная коняшка…

Возмущенный высказанной инсинуацией гарр’краши всхрапнул и лязгнул в направлении братца совсем не лошадиными клыками.

— Понял, понял, замолкаю… — отшатнувшись, ошарашенно выдал тот.

— Язык твой — враг твой, — вздохнула я. — А родители где?

— У Торна. Они там такое нашли! И обсуждают… А меня тренироваться выгнали! Это просто нечестно! Лен, а Лен… Ну поговори с ними! Мне же тоже интересно… — заныл братец. В исполнении здоровенного лося это выглядело непередаваемо комично.

— Вот же… — вздохнула я.

Похоже, придется топать обратно. Хорошо, Кэри сразу отправился к прадеду и, скорее всего, уже предупредил охрану, что я подойду чуть позднее. А еще любопытно, что же «такое» они нашли? Ну, где — не спрашиваю, очевидно, что на Земле.

— Лен! Ты вообще меня слушаешь? — возмутился Дениска.

— М-м… Что? А слушаю, конечно, — отозвалась я.

— Ага, «я всегда зеваю, когда мне интересно», — съехидничал братец. — Как у тебя вообще? Нормально все в этой твоей Академии?

— Более-менее, — честно призналась я. — А у вас? Тебя что, Нэркос и впрямь до смерти загонял?

— Да не, он классный на самом деле, — вздохнул Дэн. — Просто обидно, что мне ничего не рассказывают.

— Обещать не буду, но если что узнаю — поделюсь, — хмыкнула я. — Ладно, я еще вечером заскочу…

— Ага, — страдальчески вздохнул братец. — А я пошел дальше бегать. А то если этот зеленый тролль восьмидесятого уровня заметит, что филоню, еще пяток кругов добавит. Для «развития выносливости».

— Он орк, — машинально поправила я.

— Не, сеструха, он точно тролль! Просто хорошо маскируется! — убежденно отозвался Дениска и, махнув мне рукой, потрусил по песчаной дорожке вдоль забора.

У Торна, значит…

Ну что ж, прогуляемся. Даже интересно, что же такое особенное они умудрились найти на Земле за пару прошедших дней.

Глава 8

Не бывает ничего случайного, все имеет первопричину.

Зигмунд Фрейд

Лейна

Первая мысль, что пришла в голову: «Хорошо устроились!» И правда ведь хорошо. Компания «заговорщиков» уютно расположилась в библиотеке вокруг большого овального стола, заставленного фруктами в вазах, холодными закусками и глиняными кувшинчиками с вином. Ну, это я по привычке данное помещение библиотекой называю, но в нишах стен помимо громоздких рукописных книг слабо светились храны, лежали пирамиды свитков и россыпи похожих на драгоценные камни древних информационных кристаллов.

А еще, что показательно, народу собралось несколько больше, чем я ожидала. Похоже, Торн решил не медлить и начал собирать собственную «партию». Помимо моих родителей и вышеупомянутого Торна, в библиотеке находился мой жених, напротив которого с удобствами расположились Тиль с Вортоном, Дарин и какой-то неизвестный мне мужчина — темноволосый и темноглазый, с хищным профилем и внимательным взглядом.

— Добрый день, — улыбнулась я. — Простите, я немного задержалась.

— Ничего, — отозвалась Тиль. — Мы уже заканчиваем.

Я бросила вопросительный взгляд на Кэри — мало ли, вдруг чего важного пропустила, но тот только слегка пожал плечами и едва заметно кивнул на пустое кресло рядом с собой. Хм-м… любопытно, что же они обсуждали тут в таком неожиданном составе? Я-то была уверена, что здесь нас ждет небольшой и глубоко «семейный» междусобойчик.

— Что ж, поскольку с наиболее животрепещущими вопросами мы разобрались, предлагаю ненадолго прерваться, — мягко улыбнулась Тиль. — Торн, если ты не возражаешь, то мы придем завтра, как договаривались.

— Я не против, — кивнул тот.

Творец Лареллы мимолетно мне улыбнулась, выскользнула из кресла и, кивнув сопровождающим, отправилась в сторону выхода.

Вортон и Дарин молча последовали за ней.

Я проводила их заинтересованным взглядом. Нет, ну правда, любопытно же, что я пропустила.

— Я, пожалуй, тоже откланяюсь, — неожиданно глубоким басом проинформировал нас незнакомый брюнет и свалил куда-то прямо из кресла, оставив после себя небольшую воронку золотистых звездочек. Надо же, а я была уверена, что здесь порталы открывать может только Кэри!

— Мой дядя, — едва слышно прокомментировал мой жених. — Старший брат отца.

Дядя?! Темноглазый брюнет? Хотя Кэри же рассказывал… Все никак не привыкну, что Творцы выглядят так, как им удобнее. Я задумчиво кивнула и уселась в кресло, в очередной раз мысленно посетовав себе, что, кроме Торна, никого из родственников Кэри не знаю. Надо с этим что-то делать… Впрочем, сейчас есть дела поважнее.

— Так что за потрясающие новости? Бедный Дениска извелся от любопытства…

— Ты про Землю? — усмехнулся отец. — Да, тут действительно удалось найти кое-что весьма неожиданное!

— И?..

Торн тихо рассмеялся:

— Только твой брат, да?

— Ну я бы тоже послушала, — улыбнулась я. — Интересно же!

— Интересно… не то слово! — отозвался прадед моего жениха, откидываясь в кресле и отпивая из бокала глоток вина, такого темного, что казалось почти черным.

Я подхватила с подноса гроздь винограда и приготовилась слушать. Нет, понятно, что великих тайн мне не откроют, но может, хоть удастся разобраться в странностях родного мира.

— На Землю мы шагнули сразу, как только отправили вас в Академию. Нужно было внимательнее осмотреть этот мир. Все же он скрывает слишком много тайн, так что нам хотелось хоть немного разобраться с его странностями. Нашли несколько точек, где когда-то били мощные Источники или пересекались ключевые линии, наметили места, где могут возникнуть новые… а потом наткнулись на крайне любопытный остров. Затонувший.

— В Атлантическом океане, — флегматично добавил мой отец. — Если тебе это о чем-то говорит…

— Что?.. Что вы нашли?! Затонувший остров в Атлантическом океане? — ошарашенно переспросила я, с трудом удерживаясь от желания истерически хихикнуть. — Пап, это что, шутка такая? Или вы серьезно? Вы что, нашли легендарную Атлантиду?!

— Похоже, что ее, — как-то подозрительно равнодушно согласился папа.

— Ты что-то знаешь об этом острове? — заинтересованно уточнил Кэри, щекотно ткнув меня пальцем в бок. С ним, похоже, пока не успели поделиться подробностями о находке.

— Ну… Знаю — это слишком громко сказано. Скорее, слышала пару мифов краем уха, — слабо отозвалась я, пытаясь успокоиться и осознать шокирующие новости. — Так сразу и не вспомнишь… Но если коротко, то существуют разные версии гибели острова. Считается, что раньше он принадлежал богу Посейдону. Платон писал, что само государство погибло в результате землетрясения около десяти тысяч лет назад… плюс минус тысяча лет. Кто-то убежден, что остров и его жителей погубила вышедшая из-под контроля магия, а кто-то думает, что виновато цунами, возникшее вследствие падения метеорита. А кто-то и вовсе уверен, что этого места никогда не существовало. Гипотез много, и ни одна из них не доказана…

— Вот как… — задумчиво отозвался Торн. — Самое интересное, что все вышесказанное в чем-то правдиво… и в то же время невероятно далеко от реальности.

— То есть вы и вправду обнаружили Атлантиду? В смысле, настоящую? — полюбопытствовала я. — И выяснили, что там случилось на самом деле?

— Говорить со стопроцентной вероятностью пока рано, — пожал плечами отец. — Но, судя по предварительным данным, это действительно она…

— Подробностей мы еще сами не знаем, — легкомысленно подмигнул мне Торн, явно довольный интригующей находкой. — Хотя архивы откопать удалось. Там, кроме них, считай, ничего и не сохранилось. Хорошо, что хоть дневники экспериментов велись…

Я нахмурилась. Эксперименты… Ох, не нравится мне это слово. Как-то уж больно подозрительно оно прозвучало в контексте погибшей Атлантиды.

— А чуть подробнее? Что там вообще на этом острове было?

Торн задумчиво хмыкнул, окинул меня насмешливым взглядом и задумался, явно пытаясь сообразить, как бы подоступнее объяснить очевидные вещи «юной дикарке».

— Если коротенечко, то наиболее близким, пожалуй, будет понятие исследовательской станции, — пришел ему на помощь отец. — Собственно, станция там появилась гораздо раньше, чем разумные существа. Хотя, возможно, мы что-то не так поняли, поскольку данные довольно отрывочны и мы далеко не все еще изучили…

— Пап, ну хоть то, что поняли, расскажи, нам же интересно!

Мама тихо хихикнула, опознав знакомую тактику «глазки сиротки Марыси». Ну да, папа никогда не мог ей противостоять.

Бросив вопросительный взгляд на Торна и получив еле заметный кивок, отец вздохнул и продолжил:

— Я, если честно, даже не уверен, что Земле повезло с теми исследователями. Как я понял, они там отрабатывали всякие экспериментальные плетения. И та необычная сеть на планете, которую вы с таким трудом взломали, тоже их шаловливых ручек дело. В общем, использовали наш мир в качестве полигона для проверки всякой гадости. А что, удобно! От центра далеко, рукав галактики необитаем, любопытных соседей не наблюдается…

— Значит, защитная сеть на планете — работа «атлантов»?..

— И она в том числе, — кивнул Торн, подтверждая слова отца. — Хотя вполне возможно, что ее установили несколько раньше — все же сил на такое сложное плетение потребовалось бы очень много, и слабым Универсалам подобное деяние не по плечу. Либо среди них был кто-то с более мощным даром, либо имелась какая-то утерянная ныне техника «объединения сил». Сейчас уже и не определишь. Собственно, именно защитная сеть и стала причиной трагедии. Но не стоит забегать вперед.

Глава рода дер Сэннет хмуро окинул нас с Кэри каким-то непривычно серьезным взглядом, поморщился и уточнил:

— Вы уже не дети. Думаю, мне не стоит вам объяснять, что такое гражданская война?

Мы с Кэри удивленно переглянулись. Это-то здесь при чем?

— При том, что после свержения последнего Императора именно она и началась, — хмыкнул Торн, словно прочтя наши мысли. Хотя почему «словно»? Небось, не стесняясь, покопался. — Каждый пытался урвать кусок послаще и одновременно свести старые счеты. Страшное было время, даже для Демиургов. Уничтожались целые планетные системы, что уж говорить о более мелком геноциде или одиночных убийствах.

— И как все это связано с Землей? — осторожно полюбопытствовала я. — Ведь та война была безумно давно…

— Напрямую связано, — усмехнулся Торн. — Именно тогда в твоем родном мире и появились разумные существа. Беженцы из других миров. Погибших миров.

— Эм… эльфы, гномы, орки? — осторожно уточнила я, поскольку уж больно странными были лица наших старших родственников.

— Нет, ребенок, — тихо вздохнул отец. — Как раз перечисленных тобой разумных среди беженцев почти не встречалось. Это были те, кого сейчас Демиурги называют «лишенцами». Творцы, лишенные Дара. А поскольку они были родом с уничтоженных гражданской войной миров, то их никто не стал бы искать…

— Ты хочешь сказать, что они проводили эксперименты над своими? — тихо уточнил Кэри.

— Судя по записям, да. Пытались пробудить Дар, — спокойно согласился с правнуком Торн. И то, как он это сказал, невольно заставило меня передернуть плечами, словно от холода.

— И как долго пытались?.. — хрипловато уточнил мой жених, явно не меньше меня впечатленный услышанным.

— A-а… умеешь задавать правильные вопросы, — хмыкнул Торн. — Но сначала, пожалуй, стоит рассказать немного о другом.

— О защитной сети? — предположила я.

— И о ней тоже. Хотя она как раз и сыграла важнейшую роль.

Торн потянулся к бокалу, сделал глоток, чуть прижмурив светло-голубые, совершенно нечеловеческие глаза, и откинулся в кресле.

— Сначала Творцы были даже рады — столько материала для исследований и никаких репрессий. Тут еще во многом выручало отдаленное месторасположение мира. Но они все же решили подстраховаться и то ли накинули, то ли активировали уже имеющуюся на планете экспериментальную защитную сеть. Мы пока так и не выяснили, в чем причина, но по какой-то причине произошел сбой. Или, что тоже возможно, «ключи» от защиты остались у кого-то снаружи, а тот погиб. В общем, пока не ясно, почему так произошло, но сеть полностью перекрыла не только возможность найти мир, но и входящие Потоки Сил. Судя по найденным записям, в самом начале, пока плетение не напиталось Силой, возможность снять защиту у «запертых» на планете экспериментаторов была, но, сделав расчеты, они предпочли переждать и оставить пока все как есть. Просто побоялись привлечь к себе нежелательное внимание. Не стоит забывать, что шла война и серьезным «всплеском» Силы из пустынного и официально необитаемого сектора могли заинтересоваться.

— Но тогда получается, что они сами закрыли себя на Земле? — удивленно уточнила я. — Отрезав от Потоков? И просидев взаперти почти сто тысяч лет?!

— Лейна, не стоит забывать, что в то время на вашей планете били природные Источники, энергии которых вполне хватало для исследований. Да и таннов, думаю, запасли более чем достаточно. Никакой срочности не было. А для увлеченного ученого, занимающегося любимым делом, время летит незаметно. Не забывай, они же Творцы.

— Ужас… — поежилась я. — А я-то еще Вентера концлагерями пугала. Кто ж знал, что тут и похуже вещи творились!

— Я продолжу, — смочив горло, произнес Торн, и я, решив последовать его примеру, налила себе бокал темно-красного, почти черного вина из ближайшего кувшинчика. — За эти годы… э-э… исследовательская станция, как точно выразился лерре Владимир, превратилась в большой город, накрывший собой практически весь остров. Семьи, ученики, рабы, наложницы, слуги — всем им нужно место. Народу на острове становилось все больше, а пригодной к использованию энергии — все меньше…

Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе было не так. Что-то цепляло… но четко сформулировать мысль не получалось.

— Лейна?.. — отвлек меня Торн, склонив голову на плечо и рассматривая с затаенным любопытством.

— Что-то у меня не вяжется, — вздохнув, призналась я. — У нас дома говорят, что «орлы мух не ловят». И мне странно, что в такое время группа Творцов — и, полагаю, не самая маленькая и слабая группа — занимается столь откровенными глупостями. В конце концов, даже для создания нового мира достаточно всего двух Демиургов — Ларелла тому пример.

— А с чего ты взяла, что они были сильными и опытными Творцами? — усмехнулся Торн. — Или ты всерьез думала, что исследования по обретению и усилению Дара они проводили, чтобы осчастливить окружающих?

— Что? Но тогда…

— Ну да, — подтвердил Торн. — Все они были очень слабыми Универсалами. И их это категорически не устраивало.

Нахмурившись, я кивнула. Пазлы головоломки наконец-то совпали.

— А сеть? Это же сильная защита!

— Слабый — не значит бездарный, — пожал плечами Торн.

— Понятно… — задумчиво протянула я. — А что потом?

— Какое-то время сидели тихо, экспериментировали, наслаждались жизнью, наблюдали за тем, как обживаются в новом мире беженцы, иногда даже брали учеников…

— А потом решили вылезти из-под защиты и не смогли? — предположила я.

— Если обобщить, то да, — недобро усмехнулся Торн. — Началась паника. Фактически они сами себя заперли, но одно дело знать, что в любой момент ты можешь покинуть надоевший мир, и совсем другое, когда ты становишься его пленником. Дальше рассказывать?

— Да, в общем-то, и так понятно. Все силы были брошены на то, чтобы пробить барьер, так?

— Верно, — кивнул Торн. — Записи того времени довольно хаотичны, но, как мы поняли, на решение проблемы действительно были брошены все силы. Планетарные Источники Сил и накопители выпивались насухо. В решение проблемы вольно или невольно включились все жители острова.

— Но остров в итоге затонул… Значит, они все же не справились?

— Сложно судить, — пожал плечами Торн. — Найденные записи не полны. Удалось выяснить, что они готовили что-то глобальное, но при этом не были уверены, что смогут уйти все. Кто-то планировал спасать себя, кто-то детей, кто-то учеников…

— М-да, даже не знаю, что и сказать, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Получается, они выдоили мир подчистую, угробили свой остров и сами… угробились.

— Не совсем подчистую, — усмехнулся Торн. — Как я понял, какие-то Источники все же сумели частично восстановиться. По крайней мере, если судить по вашей истории, то некие боги и чудеса в мире случались даже после ухода Творцов. Правда, чем дальше, тем слабее… но было же!

— И вы выяснили все это за несколько дней?

— Лейна, мы все же Демиурги, — рассмеялся Торн. — Да и твой отец здорово помог с современными реалиями.

— Вот как. — Я задумчиво покосилась на родителей.

Пожалуй, стоит попозже выловить папу и зажать где-нибудь в темном уголке, дабы задать пару-тройку давно напрашивающихся вопросиков. А пока попытаться бы уложите в голове вываленные новости, от которых та самая голова буквально кругом идет. Нет, в мире случаются и более странные вещи, но все же такого я точно не ожидала! А еще крутилось что-то в памяти, связанное со сроками. Десять тысячелетий? Где-то я уже слышала эту цифру… Но вот где?..

— Ты чего притихла? — толкнул меня в бок сидящий рядом Кэри.

— А… — отмерла я. — Да так, не обращай внимания, глупости думаю…

— Рассказывай, ребенок, — вмешался отец.

— Просто размышляю, — вздохнула я. — Ну, понимаешь, мне и раньше казалось, что это странно, что меня «вынесло» именно на Лареллу. Нет, я помню про ритуал Дерейлы, собственный напутственный пинок и все прочее… Но все равно, почему именно туда?

— И что в итоге надумала? — развеселился Торн.

— Ну… только не смейтесь, наверное, и правда здесь нет никакой связи. Просто вспомнилось, что инфокристалл с координатами Земли на Лареллу попал довольно давно. Так? И я подумала, вдруг меня, фактически, вынесло «по чужим следам»? Не могло такого быть, что, спасаясь с погибающего острова, кто-то из местных Творцов прыгнул на Лареллу, а «направляющим» был похожий ритуал по вызову демона?

— Очень притянуто, — покачал головой отец.

— Ну да, я сразу так и сказала…

— А с чего тебе вообще такая мысль в голову пришла? — поинтересовался Торн.

— А… да есть там, на Ларелле, один странный дроу-полукровка. Как раз возраст подходящий, чтобы быть сыном одной из таких беглянок с Атлантиды. Советник темноэльфийского Владыки. Вос-с-спитатель подрастающего поколения, маму его демона! — прошипела я, с трудом сдержав желание потереть некогда пострадавшую от общения с данной личностью часть тела.

Кэри явственно прикусил губу и с преувеличенным интересом уставился на полупустую книжную полку, с трудом сдерживая хихиканье. Ну да, он-то в курсе. Торн отвлекся от бокала с вином и заинтригованно вздернул бровь. Ой, нет, только не это…

В голове словно скользнул легкий ветерок, глава рода дер Сэннет поперхнулся, фыркнул… и откровенно, не скрываясь, заржал. Гад! Я возмущенно уставилась на прадеда Кэри. Нет, ну что за дурная привычка лазать по чужим головам?!

— Вос-спитатель, значит? — веселился Демиург. — Нет, ну до чего же любопытные Сотворенные порой встречаются…

— Рада была вас повеселить, — кисло отозвалась я. — Но я, собственно, к чему все вела? Там, насколько я поняла, было любопытное совпадение по времени. Отец Сирина проводил ритуал примерно десять тысячелетий назад. Вызвал «демоницу», которая умерла сразу после родов. А поскольку Дерейла, помнится, тоже вызывала демона, вот мне и вспомнилось по аналогии. Правда, я не уверена, что выгоревшая девушка-Творец, родившая ребенка от магически сильного Сотворенного, погибнет. Да и вообще, возможно, ошибаюсь. Вовсе не факт, что та девушка была с Земли, что была Творцом, что погибла именно из-за выгоревшего внутреннего Источника. Но маг Сирин неслабый. И аура у него странная, не эльфийская. К тому же информацию о матери Ро’Шерр так и не нашел, а возможностей у него, как у приближенного к трону, — более чем достаточно.

Я окинула взглядом присутствующих и передернула плечами:

— Да понимаю я, что все это гипотезы на грани фантастики, просто подумалось, что кристалл с координатами мира все это время находился на Ларелле. Вдруг мой «вызов демона» далеко не первый случай?

— Выводы ты сделала действительно странные, — задумчиво протянул Торн, лениво играя вином в бокале, — но… Как бы тебе объяснить? Ты все время забываешь, что ты — Демиург. Интуиция и удача, как бы ни странно звучало, — это тоже Дар. Или, если тебе так понятнее, — врожденная способность. И любой Творец-без-Границ прислушивается к своей интуиции, к внутреннему чутью. Если тебе кажется, что на этого дроу-полукровку стоит обратить внимание, то действительно нужно так и сделать. Я посмотрю…

Я, несколько ошарашенная сказанным, кивнула.

— Пап! Пап, подожди меня! — окликнула я отца, взглядом попросив Кэри оставить нас наедине и, по возможности, отвлечь разговором Торна.

— Дочь? Ты что-то хотела? — усмехнулся родитель, привычно пытаясь взлохматить мне волосы.

Фыркнув и увернувшись, я призналась:

— Поговорить хотела… без свидетелей.

— Тогда я домой, — улыбнулась мама. — Боюсь, что твой брат изнывает от любопытства и не простит нам задержки.

— Да занят он — круги вокруг дома наматывает, — махнула я рукой. И поправилась: — Ну, час назад наматывал…

Тихо рассмеявшись и легко поцеловав меня в щеку, мама кивнула нам и отправилась радовать Дениску новостями.

— Разговор долгий? — поинтересовался отец.

— Понятия не имею, — честно призналась я.

— Ну, пойдем на берег озера, — хмыкнул родитель.

Свистнув по пути развалившемуся на солнышке Малышу и обгрызающему какой-то фигурный куст в центре клумбы Тигру, я отправилась вслед за отцом. Оно, конечно, не срочно, но хотелось бы выяснить некоторые смущающие моменты.

— Спрашивай, — усмехнулся папа, с интересом наблюдая за тем, как сэльфинг спускается к воде, осторожно ее нюхает, пробует на язык, а потом, блаженно вздохнув, заходит по грудь и, весело фыркая, отплывает подальше.

Тигр вполне предсказуемо предпочел купанию набивание собственного желудка. На сей раз пострадали какие-то разлапистые растения, напоминающие папоротник.

— Так сразу и не сообразишь, — отозвалась я, присаживаясь рядом на траву. — Просто я не понимаю… точнее, чувствую, что что-то не так. Не знаю, как начать…

— Начни сначала, — усмехнулся отец, получив в ответ обиженный взгляд. — Учись правильно формулировать свои мысли, ребенок, — в жизни пригодится.

— Пап, все ведь совсем не так было, да? — нахмурилась я. — Просто чем дальше думаю, тем более странным мне кажется произошедшее.

— Ты о чем? — невинно улыбнулся отец.

— Не издевайся! Я про всю эту историю с дядей Колей! — возмущенно фыркнула я. — Ну не бывает так! Слишком… местечково, что ли…

— А что тебе не нравится?

— Па-ап, ну серьезная же контора, а тут… Ты мне не доверял, да? Но почему? И что там было на самом деле?

— Дело не в доверии, — вздохнул отец. — Просто не надо тебе лезть в политику, маленькая ты еще для нее.

У меня на мгновение даже дар речи от возмущения пропал. Это я-то маленькая?! Да я целый год на Ларелле в местной политике, будь она проклята, варилась! Да…

— Конечно-конечно… Ты взрослая, заговоры словно орешки щелкаешь, и вообще, — промурлыкал отец. А у самого в глазах черти канкан пляшут. Вот же! Еще и издевается. Так бы и стукнула!

— Я, между прочим, умею хранить секреты!

Нет, ну правда, обидно же.

— А еще ты слишком доверяешь тем, кого считаешь друзьями, — покивал, «соглашаясь», отец. — И вечно жалеешь и тянешь в дом всякую живность. То хромого котенка, то замерзающую бабочку… то заплутавшего Демиурга.

— Папа, ну при чем здесь живн… Подожди, так это из-за Вентера?!

— А еще совершенно не умеешь притворяться, — усмехнулся отец.

— Эй! Не меняй тему! — возмутилась я. — Ты не стал ничего объяснять из-за Вентера? Да чем он тебе так не нравится-то?! Он же вроде нормальный…

— Нравится, не нравится… — вздохнув, поморщился отец. — Он же не девица, чтобы мне нравиться. Скользкий он, ребенок. Из тех, кого посылаешь на… подальше, в общем, а он оттуда возвращается отдохнувшим, загоревшим и с магнитиками. Понятно, что жизнь у парня была нелегкая, но, спасая себя, он продаст любого. Ты, дочь, порой излишне доверчива. И патологически упряма!

— Ну ладно, пусть я дура. Но с чего ты взял, что он повелся на ваш спектакль? — хмыкнула я. — Может, он вас раскусил раньше меня!

— Вряд ли. У него, если можно так выразиться, «средневековое» мышление. Нету у них таких «контор». Может, раньше, при Императоре и была служба безопасности, но сейчас, похоже, там каждый сам за себя, — ухмыльнулся отец. — Со временем разберется, парень далеко не глуп, но как раз время-то нам и надо было выиграть.

— Ничего не понимаю, — вздохнула я.

— А подумать? — провокационно вопросил добрый папочка.

— Ну, то, что все было куда серьезнее, я уже поняла. Полагаю, там не дядя Коля с командой, а вся контора пахала без выходных и проходных. И наши реакции рассчитывали всем аналитическим отделом, — предположила я. — Но зачем?

Отец поморщился, бросил на меня косой взгляд и вздохнул:

— Вспомни, ребенок, ты же читала об эксперименте Кэлхуна «Вселенная-25»?[48]

Я нахмурилась.

— Мыши? Тот, что с популяцией мышей в закрытом пространстве?

— Фаза «С», а кое-где уже и последняя стадия — «D»…

— Перенаселение и деградация? — неуверенно отозвалась я.

— Именно, — снова вздохнул отец. — Попробуй отрешиться от эмоций и просто подумать. Ресурсы нашего мира не бесконечны, а людей становится все больше. Пытаться контролировать рождаемость, как показывает ситуация с Китаем, дело бесполезное, если не сказать вредное. Да, большая часть законопослушных граждан будет соблюдать закон. Зато маргиналы и жители стран третьего мира продолжат активно плодиться. Итог будет неутешителен…

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я. — К тому же места на Земле еще достаточно!

— Достаточно, — покладисто согласился родитель. — Вот только осваивать эти места экономически невыгодно. К тому же все давно поделено, и никто чужакам на своей территории рад не будет.

— Пап, ну я ни разу не политик, но уверена, что есть и другие методы!

— Есть, а как же? Очередная мировая война или, к примеру, контролируемая эпидемия… Но война, при наличии ядерного оружия, дело чреватое.

Я поперхнулась, замерла и осторожно предположила:

— Это ты так пошутил, да? Или… Птичий грипп?.. И свиной?

Отец молча пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.

— Пап, но если нас пасло государство… Нет, я правда не понимаю, почему нас тогда оставили на свободе и фактически позволили делать все, что угодно. Ну не верится мне в доброту политиков…

— Думай, — усмехнулся отец.

— От нас точно чего-то хотят. Причем взять это силой не получится, придется договариваться. Так?

— Продолжай, ребенок…

— А что продолжать-то? И так уже понятно. Находку мою на краю Галактики, возможности медицины Творцов для особо избранных, ну… там много чего можно поиметь… Странно только, что не боятся власть упустить. Хотя… на их век точно хватит.

— Вот видишь, сама все понимаешь.

— Понимать-то понимаю… но тогда почему мы сбежали?

Родитель вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

— Па-ап?.. Ладно, пусть это не мое дело. Но все же хоть в двух словах объясни, почему ты нас так срочно с Земли эвакуировал, практически в халатах и домашних тапочках!

— Потому, что кое-кто потребовал гарантий, — нахмурился враз посерьезневший отец. — А такие гарантии я давать не готов.

— Угу. Семья, да? И ты решил вывести нас из-под удара, хотя здесь тоже была вероятность попасть в заложники. Не хочу даже спрашивать, что у тебя потребовали…

— Вообще-то изначально я планировал, что после взлома защиты ты нас перебросишь в свой свеженайденный мир. Договариваться оттуда было бы куда проще, — пожал плечами отец. — Но получилось даже лучше. Торн, конечно, умен и очень опасен, но подлости я в нем не чувствую.

— Ого! У тебя Дар проснулся?

Отец пожал плечами и чуть смущенно улыбнулся:

— Пока и сам не понял… Разберемся, ребенок. Но на Землю, я тебя очень прошу, пока не ходите. Обещаешь?

— Да ладно, пап, не совсем же я дура. И что такое «надо», понимаю. Интересно, конечно, все же именно я всю эту кашу заварила, но раз ты просишь, то мы пока воздержимся от экскурсий. Вот только что ты-то теперь будешь делать?

— О, думаю, что теперь будет весело, — мечтательно улыбнулся мой отец. И я почти пожалела тех, кто когда-то поставил ему столь жесткие условия.

— А…

— Нет, ребенок рассказывать ничего не стану. Не стоит тебе об этом знать.

— Но почему? — возмутилась я.

— Потому что политика — очень грязное дело. Еще раз прошу — не лезь.

— Но я могла бы помочь!

— Нет уж, справимся как-нибудь без тебя. И без твоего белобрысого жениха, — усмехнулся отец, вставая и отряхивая прилипшие к любимым джинсам травинки.

— А нам тогда что делать?

Родитель бросил на меня сверху вниз удивленно-насмешливый взгляд:

— Просто живите. Учитесь, развлекайтесь, путешествуйте. Экспериментами своими занимайтесь. С друзьями веселитесь. Да мало ли на свете интересного? На парня своего, наконец, внимание обрати, а то ходит бедняга как неприкаянный.

— Мы друзья, — надулась я. — А помолвка вообще фиктивная, чтоб ты знал!

— Ну отцу-то родному не ври, — ехидно ухмыльнулся родитель. — Можно подумать, я своего ребенка не знаю. Сама-то прикинь, ты готова его какой-то посторонней девице отдать? Нет? А если нет, то прекрати тормозить! Хороший мальчишка, уж всяко получше того ушастого типа с комплексом Темного Властелина.

— Но…

На сей раз, ошарашенная сказанным, от отцовской руки, уничтожившей мою прическу, увернуться я не сумела. Но Кэри… А действительно, готова ли я отдать этого парня другой девушке? Что-то я совсем не уверена! И Триона как приласкал… Впрочем, я и сейчас помню, как щурил глаза отец, слушая мой рассказ о Ларелле. Ему титулы обидевшего любимую дочь мужика абсолютно параллельны, так что не удивлюсь, если наследника темноэльфийского Престола в будущем ждут не самые приятные минуты общения с родителем его неслучившейся диали.

Отец, тихо посмеиваясь, развернулся и направился в сторону резиденции дер Сэннет. А я задумчиво уставилась на бескрайнюю гладь озера. Подумать было о чем.

То, что все мы являемся «чистокровными» потомками Творцов, скорее радует, чем огорчает. Вряд ли мне удастся забыть геноцид эльфов с Рассветного. Не хотелось бы такой судьбы родному миру. А то, что Демиурги даже свои политические дрязги отложат, чтобы объединиться и убрать возможных конкурентов, сомнений почему-то не вызывало. А так… вряд ли попытаются уничтожить, скорее будут прикидывать, как бы использовать. Это, в свою очередь, открывает возможности для встречных маневров. Особенно если учесть, что современные Творцы, похоже, испытывают серьезный дефицит в одаренной молодежи. Вряд ли они вырождаются, скорее, просто перебили слишком много народу в последней гражданской войне, отучившейся после свержения Императора. А восстанавливается «популяция» столь долгоживущей расы крайне медленно.

Впрочем, обдумать глобальные планы можно и потом. А пока… Что сказать, озадачил меня отец. Как он выразился? Просто жить дальше? Вот только получится ли у меня? Но… почему бы не попробовать?

Только было еще кое-что в разговоре, сильно меня насторожившее. Словно я упускала из вида важную и очевидную мысль.

Я нахмурилась.

Думай, голова, шапку куплю.

Если обобщить, то свелось все в итоге к просьбе не появляться в ближайшее время на Земле. В качестве причины — опасность для нас. Вот оно! Это меня и кольнуло! Наверное, потому, что совсем недавно именно сюда и ткнул меня носом смеющийся Кэртен. Демиурги, не отрезанные от Потоков, могут творить с собственным телом что угодно. За угол завернет юная стройная брюнетка в кожаных брючках и красном пальто, а через минуту оттуда выйдет невысокая пухленькая сорокалетняя женщина с белокурыми кудряшками, одетая в простой черный пуховик. Или вовсе никто не выйдет, а «брюнетка» перенесется в другой конец города, а то и страны.

Вот только если меня потребовалось стукнуть по голове, чтобы дошла эта мысль, отец осознал ее еще тогда, когда слушал рассказ об Эдеме и буднях Академии, в который надувшийся как мышь на крупу Вентер вставлял ехидные комментарии. Ну да, про обновленный коврик в столовке я тоже рассказала. А выводы мой папа делать умеет.

Может, я, конечно, снова что-то упускаю, но пока получается следующее. Отец действительно пытается от чего-то меня защитить, но причина совсем не та, что он озвучил. А еще он отлично понимает, что если скажет правду, то я, скорее всего, рвану на баррикады. Значит, правда чертовски неприятная и, пусть и косвенно, связанная со мной.

Да, я действительно изменилась. Раньше помчалась бы к папе и потребовала объяснений. А сейчас… Сейчас я еще немножко подумаю и пойду ловить Кэри. Интуиция подсказывает, что на следующих выходных мы нанесем скромный и незаметный визит на Землю.

Прости, папа, но на этот раз слова я не сдержу.

Эпилог