Деда Федора я повстречал вместе с дедом Юсуфом еще когда только-только на их территорию въехал, в километре примерно от основного здания. Они что-то там мудрили с водным розовым лотосом. Вот тоже, кто бы мог подумать до нашего переезда сюда, что в здешней почти пустыне можно такие вот водные растения разводить.
— О! Внук приехал. Здравствуй, Артем. Что нового в столице? — Встретил меня дед Федор, разулыбавшись. И дед Юсуф тоже повторил:
— Здравствуй, Артем. — Мама рассказывала, что в тот момент, когда дед Юсуф с бабушкой Зейнаб только согласились сюда переехать, они разговаривали исключительно по-узбекски. Вот кому пришлось по несколько довольно дорогостоящих китайских языковых амулетов истратить, чтобы и по-русски научиться разговаривать, и по-испански. Зато польза для нашего клана от их переселения получилась огромная.
Дед Юсуф — он, как выяснилось, сразу два активных Класса имел, Друида и Зельевара. Правда, оба не слишком сильно развитые, но это оказалось вполне поправимо с тем финансированием, что ему мой родитель на его развитие предоставил. Ведь, как Боевые маги увеличивают Силу магии и Интеллект изучением сильных боевых заклинаний, так Зельевары и Друиды увеличивают эти параметры за счет выращивания новых, сложных и редких растений с системными свойствами и изготовлением из них всевозможных зелий и эликсиров. Короче, отец выдал деду достаточно золота, чтобы тот купил самые редкие саженцы растений, а к ним еще прописи, как из этих растений создавать целую кучу всяких замечательных эликсиров. Разумеется, деду Юсуфу бы никто не продал такого ни за какие деньги, если бы тот не пообещал не создавать конкуренции признанным мастерам и немедленно покинуть Узбекистан.
Ну, за самые редкие рецепты и корешками женьшеня еще пришлось дополнительно расплатиться, только лично я нисколько не жалею тех недополученных единичек Выносливости. Одно единственное зелье «Зоркого глаза Алпамыша» все это враз окупило. Дополнительная Характеристика Внимательность, в придачу к моей способности трансформировать органы чувств, она вообще бесценна, временами бывает.
Немножко поточил лясы с дедами, но у них какой-то важный опыт проходил, не стал отвлекать, в направлении основного жилища потопал.
Бабушка Пелагея с бабушкой Зейнаб очень обрадовались моему появлению, принялись хлопотать, собирая на стол, вкопанный посреди тенистой, увитой виноградом уличной веранды-столовой, всякие разносолы. Причем, вроде и дружелюбно на два голоса ворковали, а нет-нет, да с ревностью друг на дружку поглядывали, отслеживая, чьи угощения я выбираю на столе в первую очередь. Ну, понятно же, у бабушки Пелагеи подросшие дети по своим семьям разъехались, у бабушки Зейнаб вообще в живых ни детей, ни внуков не осталось, явление старшего внука — единственное развлечение за бог знает, сколько дней.
М-м-м! Долма из виноградных листьев, да со свежеиспеченным в тандыре лавашом! Но и пироги у бабушки Пелагеи с разными начинками ничуть не хуже получились. Ощутил себя этаким Винни Пухом, пришедшим в гости к кролику, слава богу, чревоугодничал на свежем воздухе, не нужно было через узкую нору после всех этих угощений пролезать. А потом деды со своей водной плантации возвратились, и на четыре голоса со своими супругами учинили мне форменный допрос на тему… да на все темы разом. И про события в мире, и про то, что слышно по части возможности возвращения родителей, и про события в нашем клане, и про планы на будущее. Им бы в контрразведке работать. Выпытали все до донышка, даже то, о чем умолчать хотел.
После плотного и вкусного обеда решил подремать чуток. Бабушка Зейнаб на мою просьбу об отдыхе быстренько застелила постельным бельем очень замечательный диванчик, стоявший вместе со столом и парой кресел в соседней секции этих рукотворных обитаемых джунглей. Только, в отличие от столовой, границы и солнцезащитный навес этой секции были выполнены не виноградом, а маракуйей, тоже плодоносящей лианой, покрытой, помимо плодов, еще и громадными душистыми цветами. М-м, великолепный фон для предстоящего сна, с трудом представляю, как, к примеру, выживают люди на родине моего отца, там же больше, чем по полгода в году — зима, а короткое лето еще и через раз выпадает холодным и дождливым. Вот, к примеру, тот же диванчик на улицу там уж точно не выставишь. Так и ютятся, бедные, на крохотных площадях за толстыми, капитальными стенами. Да еще кучу топлива жгут, бедолаги, чтобы просто не замерзнуть.
Проснулся я оттого, что кто-то ко мне подошел. Не то, чтобы тревога, тревоги я, как раз не ощущал, но раз подошли, значит, какое-то дело до меня есть.
Открыл глаза. Бабушка Зейнаб стояла и поглядывала в нерешительности в мою сторону, собираясь и одновременно не желая меня будить.
— Ага, ты проснулся! — Обрадовалась она тому, что я проснулся сам. — Там к тебе шурахи заявились. Говорят, ты их вызывал для разговора.
— А, ну, да, вызывал, — я не сразу сообразил, о чем идет речь, с шурахами я по дороге на нашу территорию всего лишь парой слов перемолвился о своих намерениях разобраться с индейцами, преграждающими мне путь к храму, благодаря которому, я, возможно, смогу вернуть в наш мир моих родителей.
Для переговоров со мной прибыло одно разумное насекомое, представившееся Шурром, с небольшой свитой из трех более мелких особей. Кстати, судя по довольно внушительным размерам и золотистому узору на панцире, своим визитом меня почтил не какой-нибудь мелкий лейтенант, а кто-то из первых детей их патриарха, Шухха. Расценил бы это как проявление большого уважения, если бы насекомым вообще была присуща подобная концепция. Только шурахи — исключительно логичные существа, у них действия всех, даже Шухха, подчинены исключительно законам целесообразности и практичности. Необходимо для дела, и патриарх будет вести переговоры с самым последним каторжником или безногим калекой.
— Мы обдумали твои пожелания, наследник клана, — пришел ко мне телепатический посыл от прибывшего ко мне на встречу разумного насекомого, — готовы выделить под твое управление наш усиленный сквад.
О, как! Я еще только собирался над тактикой курощения Тупиков поразмышлять, а мне уже не только готовое решение предлагается, но и средства для его воплощения. И, кстати, предложение со стороны шурахов поистине уникальное. Не только и даже не столько в том плане, что больше никому из людей управлять собой, точнее своими полуразумными родичами, предводители насекомых не доверят. Тут моя особенность метаморфа играет первостепенное значение. Ну, да, человечество — не телепатическая раса, а потому, обычные люди в принципе не способны осуществлять контроль на расстоянии, у людей просто мозги по-другому устроены, нет нужного органа.
А теперь внимание: волей Системы, я — полноценный метаморф. Более того, когда-то я уже достаточно долго общался с шурахами и произвел для удобства общения с ними необходимую перестройку собственного мозга. Точнее, под своими родными полушариями вырастил еще один нервный ганглий, он у насекомых довольно небольших размеров, хотя сложность там необычайная. Ага! Я теперь не только могу подключаться к стае, или, как они обозначают, к скваду, но и параллельно заниматься своими собственными делами, распараллеливая сознание. Мозг то, напомню, дополнительный, плюсом к своим собственным полушариям, а не вместо.
Все же не стал ликовать преждевременно, поинтересовался условиями предоставления бойцов — шурахов.
— Никаких особых условий, — прозвучал в моем сознании голос насекомого-телепата. — Ты управляешь нашим молодняком и получаешь пятую часть добытого ими опыта.
— Сколько бойцов и каких уровней я получу под свое управление? — Поинтересовался я основными характеристиками своего будущего отряда.
— Двадцать молодых охотников уровнем от пятого до девятого.
Хм. Ничего особенного. Уровни, примерно, как у обычных молодых человеческих ополченцев, но все же счел нужным поинтересоваться:
— Как насчет наличия у них магии? — Дело в том, что у шурахов имеется целых два врожденных направления магии: ментальная и пространственная. Слышал довольно обоснованную сплетню, что сами способности изготовления своих собственных Доменов и межмировые порталы демоны получили именно от них.
— Ничего сверхъестественного, обычные случайные врожденные заклинания начальных уровней, — последовал ответ, а я сделал стойку: случайность — штука такая…. Вдруг там окажется что-то, с чем люди еще никогда не встречались, и я смогу это скопировать, а после развить?
А быстро это все у шурахов происходит, никакой тебе бюрократии. Только я дал свое формальное согласие, как меня уже подключили к означенной группе особей. Шурр, проделавший это, просто передал мне свои командные права. Правда, ввиду их удаленности от меня, я пока только самые общие команды отдавать смогу. Типа, перемещайтесь в том направлении, а остальное жизнеобеспечение пока будет находиться исключительно во власти их собственных инстинктов.
Ну, я и скомандовал, чтобы мои шурахи с южных границ нашей территории на северо-восток, поближе к индейским территориям племени тупик перемещались. А сам тоже экстренно к себе, на главную базу клана засобирался. Как ни хотелось еще в этом оазисе мира и спокойствия, в гостях у дедушек и бабушек пожить, вплотную подступающие дела не терпят промедлений. Заодно, узнаю, насколько мои подчиненные согласовали с этническими итальянцами предстоящие нам совместные действия.
— Погоди, внучок, испей на дорожку, — пристали ко мне на выходе из дома двое моих дедов. А глаза у обоих такие хитрые-хитрые.
Ничего себе: Сила магии +1. Единственный мне известный алхимический состав, дающий аналогичную прибавку — одноразовый. И я его уже давно принял.
— Это что-то новое! — Констатировал я, возвращая деду Юсуфу пустой стакан.
— Ну да, мы с твоим вторым дедушкой покалякали маленько, — нарочито дурашливо отозвался довольный произведенным на меня эффектом старец. Хотя, какой он старец? Крепкий, словно кряжистое дерево мужик, разве что на загорелом до черноты лице сухие морщинки выделяются.