Поблагодарив женщину, я вернулся домой.
Вскипятил воды, сделал поджарку, в которую щедро добавил томатную пасту. Отварил мясо, добавил нашинкованной картошки, капусты и свеклы. Все это дело поперчил, посолил. И в итоге получился, может и не самый вкусный, но вполне себе бодрый борщ. Конечно, мясо оказалось довольно жестким, что позволило мне убедиться — это не свинина и не говядина. Может, какая-нибудь оленина? Лосятина? Тьфу. Черт его знает, чего тут егерь наморозил… Впрочем, какая разница? Арчи это тоже не волновало, поскольку мясные обрезки он умял с удвоенной скоростью и вновь завалился спать.
После обеда я оделся и решительно направился к лагерю браконьеров. Первостепенная задача — вернуть купленное мной вчера имущество.
Когда я вошел внутрь двора, то к своему изумлению отметил, что весь автопарк опустел. Не было ни одной машины, даже легковой. Людей я тоже не заметил.
Поискал глазами Федора, но и того нигде не было. Такое ощущение, словно лагерь вымер. И все же это было не так. Окна в апартаментах Сергей Сергеевича были открыты и оттуда доносились звуки музыки.
Мое внимание привлекло продолговатое здание справа от входа. Окна забраны решетками, крыша как попала заложена грубой черепицей. Имелся въезд для машин, но на воротах висел огромный амбарный замок.
Все это было похоже на большой крытый склад. Уж не о нем ли говорил Матвей Иванович? Не там ли они хранят обнаруженное им порченое мясо?
Украдкой осмотревшись по сторонам, я спокойным прогулочным шагом двинулся в том же направлении. Входные двери там были только одни, но и те оказались закрыты. Я принял решение обойти склад по кругу — возможно, там будет что-то интересное? И к своему изумлению, с тыльной части склада обнаружил еще один вход. Точнее не вход, а выезд для машин. Заглянув внутрь, понял, что не ошибся. С этой стороны можно было проникнуть внутрь без каких-либо ограничений — ворота были приоткрыты.
Поблизости я никого не обнаружил. Осторожно пробрался внутрь, используя многочисленные деревянные ящики и мешки как укрытие. Склад был большой, все окна находились на уровне двух метров от земли, но стекол там не оказалось — только решетки. Это навело меня на мысль, что на складе всегда присутствует естественный температурный фон — не намного выше, чем на открытом воздухе. Зимой холодно, а летом жарко. Может, это и не склад вовсе, а какой-нибудь гараж?
Мясо, о котором говорил егерь, здесь действительно было. Его я обнаружил сразу. Кто-то из браконьеров старательно порубил его на куски, каждый весом примерно в полтора-два килограмма. Только вот оценив объем, я понял, что речь шла не о ста килограммах, а как минимум о вдвое большем количестве. Судя по всему, это остатки тех животных, с кого люди Снегирева содрали шкуры. Уж не их ли привозили в машинах?
В воздухе, особенно в дальней части склада, ощущался характерный, пусть и не сильный запах тухлятины. Только я не мог понять — откуда он исходит? Внутри вроде бы прохладно, около нуля градусов — на таком воздухе мясо долго не будет портиться. И все же, запах говорил сам за себя.
Ответ на свой вопрос я увидел собственными глазами уже буквально через пару минут. Вдоль стены стояло несколько больших, явно самодельных «буржуек», а прямо перед ними лежали огромные деревянные подносы, на которых и было разложено то самое мясо. Тепло от печей выходило прямо к мясу, причем на постоянной основе. Видимо, его как раз и хватало для того, чтобы мясо начало портиться, о чем и говорил характерный запах.
Вот дерьмо! Зачем?
Я с отвращением отвернулся.
Очевидно, раз мясо уже готовится к использованию, значит, скоро они начнут действовать. Но что именно они задумали? И дураку ясно, браконьеры, под руководством Снегирева, готовят крупную партию тухлого мяса, чтобы использовать его как приваду для хищников. Но чую, тут что-то другое. Скорее всего, речь идет о волках… Медведей в ближайших районах нет, значит остаются только серые хищники. В западных районах их много, вот эти уроды и решили повеселиться и устроить тотальный отстрел… Ну а мясо будет использовано как приманка, а что дальше и так понятно.
Хоть тут и стоял неприятный запах, уходить я пока не собирался. Чуйка словно звенела в голове, намекая на что-то еще. Что-то важное.
Я обошел помещение склада с другой стороны и увидел еще кое-что интересное. Здесь стоял деревянный ящик, в котором на тканевой подложке россыпью лежали какие-то стеклянные колбочки, заполненные крупным сероватым порошком с крупными белыми кристаллическими гранулами.
— Что за ерунда? — пробормотал я, взяв одну колбочку в руки. Сверху она была закупорена грязной желтоватой ваткой.
Это точно не соль. Не порох. Лежит это тут не просто так, словно бы тоже для чего-то приготовлено. Таких колбочек было много, штук пятьдесят точно. Ну и какого черта, для чего это могло понадобиться браконьерам?
Вдруг, со стороны входа послышались голоса. Лязг открываемой двери. Звуки быстро приближались, поэтому я поторопился спрятаться за груду ящиков в углу здания, накрывшись мешком.
Успел вовремя — из-за угла внутренней деревянной перегородки показалось двое — это был Уткин, а с ним кто-то еще. Худой, довольно высокий человек, в черном бушлате. Его я не знал и даже некогда не видел здесь, возможно, старший другой браконьерской группы. Судя по всему, у Снегирева их собралось человек пятнадцать.
Эти двое говорили тихо, а потому я никак не мог разобрать, что именно они там обсуждают.
Парочка неспешно прогуливалась, что-то обсуждая между собой. У обоих оружия с собой не было, да и одеты они налегке.
Когда они приблизились к тому месту, где я прятался, вдруг остановились и я отчетливо услышал голос Уткина:
— Юра, ну, вот скажи мне, почему нельзя было использовать яд раньше?
— Угу… Где я тебе столько мышьяка и стрихнина раздобуду? — возмутился второй. — Думаешь, его легко достать?
— Ну а где ты его в прошлый раз брал, когда мы медведя били, а?
— Где брал, закончилось. Пришлось начинать сначала. Скажите спасибо, что я вообще на это пошел. Я вообще-то сильно рискую, доставляя вам такие вещи. Найти, украсть. Доставить сюда, подготовить тару.
— Ну ладно, ладно! Чего ты завелся? Главное, все получилось. Только ты уверен, что этого хватит, мяса-то у нас больше двухсот килограмм?
— Уверен на девяносто девять процентов, — усмехнулся высокий. — Сразу две составляющих — гарантированная смерть. Я лично на быках проверял. И не важно, волк сожрет отравленное мясо или медведь.
Некоторое время они стояли молча.
— Ну а запах? Животное может учуять запах и не жрать мясо?
— Маловероятно. Но все же мы используем растопленный жир, как в прошлый раз. А вообще, голодному зверю все равно, есть запах или нет.
Незнакомец вздохнул.
— Вася, когда думаете начинать?
— Сергей Сергеевич еще не уладил кое-какие вопросы. Думаю, через три дня. Мало людей, всего восемь человек в строю. Слышал же, что у нас тут за история с медведицей приключилась? Троих наших сожрала, а теперь сюда заявилась и соседний поселок в страхе держит. По ночам в дома вламывается… Ну а там сам понимаешь.
— Да, Федор рассказал. Ну а как же тот, что из Челябинска?
— В смысле? Ты про Смирнова, что ли? — помедлив, переспросил Уткин. — Даже не знаю. Я думал, проблема была решена, а он спустя пару дней сам объявился. Не помнит ни хрена, все спрашивает. Сначала я его подозревал, а потом понял — не притворяется он. В правду, сам себе на уме. Кстати, в доме у егеря нашего живет.
— Это у Ивановича? Противный старик, помню его с прошлого раза. Как его еще волки не сожрали?! Ну а… Думаешь, Смирнов знает, что это вы его оглушили и в лесу бросили?
— Нет. Не думаю. Мести он точно не ищет, наверное, я и впрямь хорошо его по голове прикладом ударил.
Юра загадочно усмехнулся.
— А не боишься, что он все дело испортит?
— Кто? Ванька? — весело ухмыльнулся браконьер. — Да не смеши, что он может-то? А если нужно, я ему еще раз по голове дам. Только теперь с концами, чтобы наверняка.
Я услышал достаточно. Более чем.
Глава 17Не на той дорожке
В голове зазвенело.
Ну, Уткин… Тварь! Вот значит, откуда ноги растут?
Нет, конечно, я догадывался, что его рассказ про медведицу это байки, но чтобы все было настолько… Да что там, его действия, можно сказать, гарантированно отправили моего реципиента на тот свет! Но почему?
О чем они там еще говорили, дальше я уже не слушал. Возможно, там и было сказано что-то важное, но для меня это уже не имело решающего значения. Два ключевых момента я услышал — браконьеры собираются использовать отравленное мясо, чтобы привлечь и потравить огромное количество зверей, а настоящего Ваньку Смирнова убил старший нашей группы… Сука!
С противоположной стороны склада вдруг раздался звук открываемой двери. Послышались приближающиеся шаги, разбавленные глухим цокающим звуком. Судя по всему, на вклад заявился сам товарищ Снегирев, собственной персоной. Буквально через несколько секунд я в этом убедился, услышав знакомый хрипловатый голос.
— Ну, как у нас тут обстановка?
— Сергей Сергеевич, обижаете, — спохватился Василий, двинувшись навстречу к Снегиреву. — Все будет готово точно в срок.
— В прошлый раз ты то же самое говорил, и что получилось? — нахмурился тот.
— Ну, в тот раз помешали случайные обстоятельства.
— Ну, ясно, — он окинул взглядом территорию склада. — Где все люди?
— На третьей точке. Все по плану.
— И сколько у нас сейчас человек в наличии?
— Десять. Будет двенадцать.
— Мало. А как же твой недавно объявившийся Смирнов? Он тоже в деле?
— Нет, думаю, не готов он пока. Подозрительный он. И вообще, на него большое внимание оказывает старик. Егерь, который.
— Егерь больше не проблема! Разве не твоих рук дело? — раздраженно повысил голос Сергей Сергеевич. — Его эвакуировали вертолетом пару часов назад. В чем проблема?