Я прекрасно знал, что самое опасное при пожаре это вовсе не огонь, а дым. Семьдесят процентов всех летальных исходов приходится как раз на отравление угарным газом и нехватку кислорода. Много людей погибло прямо в своих кроватях, просто потому что во сне человек не чувствует запаха дыма. При пожаре, особенно в замкнутом помещении кислород выгорает очень быстро, что и является одной из самых распространенных причин гибели людей.
Из-за того, что изба была уже старой и полностью деревянной, огонь распространялся очень быстро. Нельзя терять времени.
Прикрывая органы дыхания мокрой тряпкой, пригнувшись пониже к полу, я рванул ко входу. Внезапно, с оглушительным треском, прямо передо мной обвалился фрагмент деревянного потолка. Бесформенная горящая масса досок, обломков бревен и опилок завалила весь пол. Меня обдало волной упругого жара, отчего влага мгновенно начала испаряться, обжигая кожу. Я сразу же отпрянул назад.
С этой стороны к выходу точно не пробиться. Куда ни глянь, уже везде бушуют очаги пламени. Бросился к окну, но сразу понял, что идея не самая лучшая. Мы же сами с Иванычем забивали ставни…
— Дерьмо! — сквозь зубы процедил я, вертя головой по сторонам.
Разглядел проход во вторую комнату — вроде бы там огня пока не видно. Рванул туда и случайно налетел на обломки стола. Сверху затрещало. Откуда-то справа дохнуло пламенем, отчего я повалился на бок. Решил, что в соседней комнате мне делать нечего, тем более окно там было только одно, да и то заколочено.
Поискал глазами место, куда еще не добралось пламя. Ухватил руками бочку с водой и перевернул ее. Зашипело — вода попала на горящие доски. Ухватил лавку руками и используя ее как таран, с силой выбил ею ближайшее окно вместе с заколоченными ставнями. Размахнулся я так сильно, что та практически полностью вылетела в окно, уткнувшись в сугроб снега. Изловчившись, оттолкнул ее в сторону, тем самым освободив проход. Несколько раз вдохнул-выдохнул. Намотал на руку уже практически дымящийся пододеяльник и им убрал торчавшие осколки стекла из рамы.
Разбив окно, я создал свежий приток воздуха, отчего пламя вспыхнуло с новой силой. Меня частично обожгло волной жара и искрами, но я ловко отпрянул в сторону. Увидел какую-то скомканную вещь на полу, оказавшуюся одним из приобретенных мной костюмов, швырнул ее в окно. Уцепился руками за раму, сунул ноги в оконный проем и хотел уже вылезти наружу сам, но вдруг услышал надрывный собачий скулеж.
Обернулся и в свободном от дыма пространстве, разглядел Арчи. Бедный щенок, сжавшись в клубок, сидел у перевернутой табуретки и глядя на меня черными глазищами, трясся от страха и выл.
Твою же…
Выругался!
Ну не бросать же зверя?!
Без раздумий, развернулся и вновь влез в дом. Глаза резало от едкого дыма, то и дело кашлял. От нестерпимого жара кожу жгло как в час дня на пляже в Сочи, в середине августа. Чудом увернувшись от падающей горящей балки, я ухватил Арчи за шкварник и бегом рванул обратно. Рывком выбросил пса в окно, а следом «ласточкой» ушел и сам. И в этот самый момент, с душераздирающим треском, крыша окончательно рухнула, завалив обломками большую часть внутреннего пространства дома.
Поднявшись со снега и отскочив подальше, я двинулся левее. Под ноги попался почти догоревший факел… Именно факел, а не горящий обломок доски!
В голове, словно что-то щелкнуло.
И уже через секунду я обратил внимание, что входная дверь снаружи была подперта огромным старым чурбаном… Вот дерьмо, это же прямое доказательство того, что меня хотели сжечь заживо! Да и с чего бы пожар вдруг начался именно на чердаке? Там же ничего нет, ни электричества, ни газа…
Пожар рукотворен! Но кому это надо?
Ясно же кому — браконьерам!
Первая мысль, проскочившая в голове — где же я подставился?
Тем временем дом уже был весь объят пламенем, со всех сторон бежали жители поселка, увидевшие или услышавшие бушующий пожар. Они тащили ведра с водой, багры, топоры… Очевидно, что эти несовершенные попытки потушить пожар ни к чему не приведут — дом егеря сгорит дотла, к гадалке не ходи. А там ведь столько имущества и охотничьего скарба. Еще и медали Иваныча… Эх!
Жаль, что годы еще не те и своей пожарной службы в таких поселках еще не было. Даже если бы успели куда-то позвонить, пожарный расчет приехал бы в лучшем случае через час, а то и полтора. Тогда тушить было бы уже нечего, а про спасение людей я вообще молчу.
Отпихнув ногой чурбан от входа — он привлекал к себе много внимания. Пожалуй, пока не стоит афишировать, что меня действительно пытались сжечь…
Полыхающий дом на пятьдесят метров осветил все окружающее пространство, да и сам пожар было видно со всех концов поселка.
Торчать на холоде в минус десять, хоть и вблизи полыхающего дома, я не собирался. Светиться перед жителями и объясняться мне категорически не хотелось. Рванул в сарайчик, где быстро облачился в охотничий костюм. Повезло, этот вариант был с зимним подкладом.
Взглянул на часы — половина девятого вечера. Надо же, хорошо меня вырубило. Часов на пять точно. В голове тут же промелькнула мысль, что меня попробуют оклеветать. Мол, сначала егеря изжил, в доме его обосновался, а потом, не соблюдая правила безопасности еще и дом спалил. Всю Соболевку на уши поставил и хрен я что кому сейчас докажу…
Очевидно же, если здесь есть кто-то из поджигателей, а скорее всего, так и есть, он мгновенно разнесет слух по поселку, отчего меня каждая собака будет матом крыть и гнать в шею.
Оружия у меня не было. Ни шапки, ни перчаток, ни рюкзака. Да вообще ничего — я с голыми руками остался. Ну, еще щенок Арчи, который таскался за мной по пятам и тихонько скулил. Мне предстояло принять верное решение, что делать дальше. И вариантов у меня не много…
Подхватив пса под мышку, я накинул капюшон на голову и «огородами» ушел с места пожара. Вроде бы меня даже никто не увидел.
Дом фельдшера был через две улицы, ближе к окраине. Не скажу, что полностью доверял этой женщине, но у меня хотя бы был налажен с ней контакт, а это уже хоть что-то.
Перемахнув через невысокую ограду, я остановился на крыльце и прислушался. Тишина. В окнах горел свет, значит Лариса Ивановна на месте. Впрочем, она всегда на месте. Ведь ее дом, по совместительству, еще и медпункт.
Я тихонько постучал в дверь, затем отошел за крыльцо и встал сбоку. Через несколько секунд дверь распахнулась и на входе, к своему удивлению, я увидел Федора…
Тот, в штанах и бушлате недовольно вышел на крыльцо, осмотрелся.
— Кто здесь? — крикнул он.
Отвечать ему я не собирался, только наблюдал. Старался дышать в ткань, чтобы клубы выдыхаемого пара не были слишком заметными.
Завхоз Снегирева сделал пару шагов вперед, уставился глазами на яркое огненное марево в центре поселка.
— Лариса, гляди пожар! — не оборачиваясь, воскликнул он.
Но, то ли она не услышала, то ли просто не отреагировала.
Тихо шагнув из тени, я одним жестким ударом в ухо, отправил Федора в нокаут. Тот успел только охнуть, затем мешком рухнул на снег.
— Тьфу бля! — выдохнул я.
Ухватив тело за ноги, я рывком втащил его на крыльцо, ногой приоткрыл входную дверь и затащил Федора в дом.
Послышались торопливые шаги.
— Что за новости?! — раздался перепуганный голос фельдшера. — Ты? Что случилось?
— Дом егеря горит! — отозвался я. — А меня только что пытались там сжечь. Заживо! И, кажется, Федор знает, откуда ноги растут…
Все это я выпалил на одном дыхании, отчего женщина даже побледнела.
— Федор тут ни при чем! — прохрипела она, глядя на меня расширенными глазами. — Он вообще не тот, за кого себя выдает.
— Не знаю, не знаю… — пробормотал я. — Но тогда… Быть может, вы мне объясните, что происходит?
Та стояла в растерянности, не зная, что сказать. Лишь открывала, закрывала рот.
— Кем он вам приходится? — я ткнул рукой на бородатого завхоза.
— Супруг. Бывший.
— А чего так?
— Развелись год назад. Что за допрос?
— Это не допрос! — жестко ответил я. — Еще раз повторюсь, меня пытались сжечь люди Снегирева. А он, тоже его человек. Я лишь чудом смог выбраться из горящего дома, а когда мне это удалось, я нашел на снегу использованный факел. А входная дверь была подперта бревном. Еще вопросы?
— Федор не имеет к этому никакого отношения. Он все это время был со мной.
— А кто имеет? — твердо спросил я, шагнув к женщине. — Расскажите мне, а то я за себя не отвечаю. Что, черт возьми, происходит в поселке? Что за отношения между браконьерами и жителями поселка? Что за человек этот Тимофей? Я же вижу, здесь все не так, как обстоит на самом деле. И я никак не могу понять.
Она смотрела на меня странным взглядом, полным недоумения и частично — страха.
— Хорошо… Но прежде, вы должны знать, что Федор был вынужден стать браконьером! Он вообще не тот, каким ты его знаешь!
— Дайте угадаю, от безысходности, да? Что помешало ему стать нормальным охотником? Азарт? Деньги? Что?
— Женя… — Лариса Ивановна посмотрела на лежащего на дощатом полу Федора. — Он из охотхозяйства. Его намеренно сюда прислали. Дай я окажу ему помощь и он сам все объяснит!
Вот так новость. И, кажется, она говорила правду.
— Хорошо! — немного подумав, кивнул я. — А потом мне нужны будут объяснения!
Лариса Ивановна сразу приступила к обязанностям фельдшера и в короткие сроки вернула Федора в чувство. Тот встряхнул головой, ощупал ухо. Скривился от боли.
Заметив меня, он все понял.
— С добрым утром! — произнес я.
Тот что-то хмыкнул.
Я молча наблюдал за происходящим, следя за временем и поглядывая в окно. Дом егеря все еще горел, хотя его и пыталась потушить добрая половина жителей Соболевки. В любом случае, за медицинской помощью пока обращений не было.
— Зачем ты меня ударил? — с некоторой обидой спросил Федор. — Я не сделал ничего плохого.
— А кто вас тут всех разберет? — бесцеремонно пробурчал я. — Стоило мне только попасть сюда, как началось какое-то дерьмо.