- Поговорить зашел, княжич? - спросил у меня Лука Филиппович.
- Лекарства занес для Никиты, - ответил я, показывая фляжку. - Горсть вот этого нужно развести в стакане воды и выпить. Так три раза в день.
- Хорошо, - кивнул боярин. - Мне Никита как раз рассказывает, как ты его освободил. Присаживайся, мы сейчас доедим, и я как раз воды вскипячу. Может, тоже поесть хочешь?
- Нет, - помотал я головой. - Мы с моими людьми поели уже. Но за предложение спасибо.
Я уселся на лавку рядом с бояричем, поставил флягу на стол. Лукич имел вид гордый и довольный, ел с аппетитом. Ну да, ему же в плену голодать пришлось. Или как там монастырские говорили, поститься.
- Меня вот только одно интересует, как тебя за человека боярина Сергея-то приняли?
- У меня кожа от него есть, - ответил я. - Боярин Сергей очень хотел меня с товарищами к себе в дружину получить, даже кожу дал. Вот, ту кожу я начальнику стражи и показал. Поверили.
- Поверят, куда денутся, кожа настоящая, - кивнул Лука.
- Я им и наплел, что меня боярин Сергей прислал специально, чтобы Никиту Лукича допросить. А потом…
- Дальше знаю, - покивал боярин. - Никитка уже рассказал. Спасибо тебе за то, что помог, показал, что своим ты верен. Отец твой тоже такой был.
- А каков отец-то мой был? - не выдержав, спросил я. - Я про него кроме легенд и не знаю ничего. Игнат, как спросишь, хмыкает только, да сказал пару раз, что я не похож на него. Да и ты тоже сказал, что не похож, когда мы на дороге встретились.
- А как так вообще вышло, что он тебя нашел? - спросил Лука. - Ну, Игнат твой. Откуда он узнал, что ты Кириллов сын?
- Да, он говорил, что восемнадцать лет назад с разбойниками схватились на Десне, князь с лошади упал и зашибся. А мать моя вылечила его, ну и у них любовь, значит, случилась.
- Помню, было такое, - снова кивнул боярин. - Не про любовь, про сечу. Эх, знали бы мы про тебя раньше, еще до того, как наместники всю власть под себя подмяли, привезли бы в Орел вместе с матерью, да посадили бы на престол. Все одно, Кириллова кровь.
- Игнат говорил, что сам до недавнего времени про меня не знал. Ему это отец только перед самой смертью рассказал. А про то, что я родился, только в том году узнал, от одного из дружинников, которому отец землю дал в моем селе.
И только сейчас я подумал, что землю-то своему верному воину отец мог дать с умыслом, чтобы он за мной с матерью присмотрел. Жаль, что не спросить, а у дядьки Виталия выспрашивать смысла нет. Ему-то он и ничего не рассказать мог.
- Ну, раз молчал, значит, были на то причины, - пожал плечами Лука. - Может быть, знал что-то…
- Убили отца? - задал я, наконец, вопрос, который тревожил меня с того момента, как я побывал в лаборатории лекаря и нашел там мышьяк. - Как он умирал-то?
- Насчет того, что убили, слухи ходят, болел он сильно. А как умирал - не знаю. Не в городе я тогда был. Отец твой хоть и мудр был, но всегда честен. Отравить его могли, я и сам так долгое время думал. Ну ничего, чего сейчас об этом вздыхать. Надо жить дальше.
Я поднялся с места, ощущая ком в горле. В тот момент я чувствовал себя как никогда одиноким. С отцом даже знаком не был, мать волкулак убил, дедов и бабок я и не видел. Да и знаю только про одну с материнской стороны, она тоже лекаркой была, и тоже одна жила.
Вроде бы люди вокруг, и все они мне на верность поклялись, оружие из моих рук приняли, а это многого стоит. Но все равно я как-то наособицу стою. Вернулись бы скорее Пашка и Игнат, может легче станет...
- Дальше жить надо, - я поднялся с места. - Но за отца мне все равно ответят. И до правды я докопаюсь.
И сразу легче на душе стало. Вот она - цель, ради которой жить стоит. Не только отцовский престол вернуть, но и клятвопреступников, что его убили, к ответу привести. А еще лучше - убить таким же способом, как они с моим отцом поступили. Накормить мышьяком, чтобы на дерьмо изошли, чтобы мучились.
Попрощался с боярами, взял с Лукича обещание пить лекарства и отправился к своим. Там устроился на лежаке, подложив под голову седло, да уснул.
Дни снова потянулись своим чередом.
Я продолжал заниматься лечением боярича Никиты, который, узнав о моем благородном происхождении, несколько поубавил спеси. Да и вообще, он оказался неплохим парнем, конечно, высокомерным и жестоким, но по-своему веселым.
На второй день, удостоверившись, что болезнь практически отступила, я разрешил ему начать тренировки с мечом. Да и Лука подтвердил, что не дело это боярину залеживаться в постели. Так у меня появился еще один напарник для тренировок.
Как выяснилось, Никита впервые взял в руки меч, когда ему было три года, а к двенадцати уже вырос в приличного бойца. Правда, набор приемов у него был такой, специфический: так как сил для того, чтобы выйти с взрослым воином на равных у него не хватало, он умело пользовался разными хитростями и уловками. Ну и меня да Ромку, конечно, в них поднатаскал.
Да и другие воины не отказывались скрестить мечи с «княжичем», как они говорили, поэтому мечи на тренировочной площадке, специально оборудованной посреди деревни, начинали звенеть ранним утром, и заканчивали только ближе к ночи.
В остальное время мы охотились на зайцев и оленей, готовили пищу и занимались прочими рутинными занятиями. Я еще начал собирать лекарственные растения, чтобы пополнить запасы: из села мы взяли не так уж и много, а сейчас заводные лошади есть, можно больше прихватить. Запас карман не тянет.
И хоть в Орле дни тоже были наполнены рутиной, но она разбавлялась шумом стольного града. Здесь же, посреди дремучего леса, наш покой не беспокоило ничего. Если честно, на третий день я уже стал забывать о существовании остального мира, все больше втягиваясь в жизнь дружины боярина-разбойника.
Но мир напомнил нам о себе.
Глава 7
Орловское княжество. Укрытие мятежного боярина Луки. Середина весны 55-го года от Последней Войны.
Началось все с того, что к нам в избу пришел Никита, напустивший на себя таинственный вид, и спросил, охотился ли кто-нибудь из нас на волков. Петра, который в этой опасной забаве наверняка уже участвовал, дома не было, а Степану делать этого не приходилось. Нам с Ромкой тоже, самым выдающимся нашим охотничьим трофеем оставались вепри, убитые в рощице неподалеку от Васильевского села прошлой осенью.
Как оказалось, вчера дружинники вернулись с охоты и рассказали, что видели недалеко от их обычных троп следы волчьей стаи. Небольшой, едва ли с десяток голов, и, скорее всего, молодой. И взять эту стаю ничего не стоит, нужно только подготовиться: постирать одежду, натереть ее полынью, а потом подвесить над одной из троп несколько освежеванных зайцев, так, чтобы кровью воняло как можно сильнее. Ну и дождаться зубастых гостей, конечно же.
Так мы и оказались в засаде посреди леса. Я сжимал короткое охотничье копье и изо всех сил вглядывался в темноту, туда, где были развешена приманка. Рядом лежала куча пропитанных древесной смолой факелов, их следовало разжечь, чтобы напугать зверей и заставить их сбиться вместе. Но этим должен был заняться Ромка.
Волки — это, конечно, не волкулаки, но тоже очень опасные твари, и никому не хотелось быть покусанным. Обычно на них охотились с волкодавами, но собак у нас не было, поэтому поляну с приманкой окружили с десяток дружинников боярина Луки. Чтобы перекрыть зверям путь, если они попытаются вырваться из засады.
- Идут, слышишь? - шепотом спросил Ромка, когда откуда-то со стороны послышался протяжный волчий вой. - Идут…
Волки действительно шли, приманенные запахом крови, который разносился на очень большое расстояние. Они вот-вот должны были появиться на месте засады. Внезапно для самого себя я почувствовал, что меня охватывает азарт.
Но тут с той стороны, откуда доносился волчий вой, послышался человеческий крик полный боли, а следом - разъяренное рычание. Я вскочил с места, подхватывая копье, следом за мной из зарослей кустарника выскочил Ромка. Как выяснилось, я был не единственным, кто поступил так же: все охотники покинули места засады, и теперь мы, растерянно озираясь, стояли на поляне. Все десять человек были на месте.
- Видимо, наткнулись на кого-то, - проговорил Петр.
- Разжигайте факела, и пошли, - решительно мотнул я головой. - Судя по крику, это недалеко где-то, может спасти успеем.
- Свои все здесь, это чужой кто-то, - заметил Никита. - Надо нам оно, драть его в гузно?
- Человека волку на съедение оставлять - не дело, - поддержал меня Петр. - Идем!
Ромка застучал огнивом, разжигая огонь, от одного факела мы распалили все остальные и двинулись на помощь неизвестному страннику. Я как-то оказался первым, бежалось легко, прохладный воздух, пахнущий хвоей и прелой лесной подстилкой, только бодрил. А ведь не так давно я и версты пробежать не мог, чтобы не запыхаться.
Скоро я оказался на другой поляне, где и находились голодные звери и их жертва. Какой-то мужчина в темной стеганой куртке лежал на земле, в ногу ему вцепился один волк, а второй изо всех сил рвался к горлу, но локоть, засунутый в пасть, мешал зверю добраться до жизненно важной точки. Я обернулся и понял, что вырвался далеко вперед, остальные за мной не поспели.
Насчет численности стаи следопыты боярина Луки не ошиблись, их действительно было чуть меньше десятка. Однако на нас двоих хватило бы, тем более, что звери, как только я появился на поляне, переключились на новую жертву. На меня, то есть.
Я выбросил вперед руку с копьем, метясь в волка, но зверь каким-то непостижимым образом увернулся, отпрыгнул в сторону и рванулся вперед. И тогда я ткнул горящим факелом прямо в его оскаленную морду.
Резко завоняло паленой шерстью, волк развернулся и, поскуливая от боли, кинулся бежать. Понимая, что мужчина долго не протянет, я швырнул копье, которое с хрустом пробило тело волка, пытавшегося добраться до горла незнакомца, и сразу же оказался один на один с другим зверем. Из оружия у меня оставался только нож.