Хотя, что-то мне подсказывало, что успели. Не просто так этот пожар возник, явно ведь подожгли. Но кто и для чего?
- Пошли внутрь тогда, раз помогать не будем? Как бы еду нашу кто не забрал, - забеспокоился Пашка.
- Пойдем, - пожал я плечами.
Все вместе мы двинулись обратно ко входу в харчевню, но не успел я войти в нее, как услышал за спиной голос.
- Воин, подожди пожалуйста, - обратился кто-то ко мне.
Я развернулся и увидел перед собой того самого старичка, на которого ругался стражник у ратуши. Одет он был по-прежнему так же бедно, а на лице его застыл скорбный вид. В общем-то не был он похож на ростовщика и вора, как описывал их племя тот мужик.
- Что такое? - я кивнул своим, чтобы они возвращались в зал харчевни без меня, а сам остановился.
- Я думаю, не ошибусь, если скажу, что ты - наемник, так? Наемник со своим отрядом.
- Ну да, - я пожал плечами. Так оно в общем-то и было, мы ведь уже один раз помогали торговцам с охраной караванов, да и за разбойниками охотились не бесплатно. - Есть у меня отряд, не все здесь, правда, но несколько человек у меня в городе есть.
- Меня зовут Авраам, - как-то невпопад представился старичок. - Моя семья живет в местной общине. Ну ты, наверное, в курсе?
- Про жидов-то? - спросил я, и старичок резко отшатнулся, услышав это слово и, как мне на секунду показалось, собрался дать деру. Я успел сообразить, что слово это не очень хорошее, поэтому решил поправиться. - Ну вернее про то, как местные вас зовут. Я, если честно, из других мест родом, и до этого ни разу не встречал…
- Иудеев, - вставил Авраам. - Да, иудеев или евреев. Жидами, - когда он произнес это слово, лицо его передернулось от отвращения. - Нас зовут те, кто нас не любит. А нас многие не любят.
- Это я уже понял, - пожал я плечами. - Только не понял за что.
- Люди склонны не любить тех, кто от них отличается, - как-то даже печально проговорил еврей. - На самом деле, я хотел попросить тебя о помощи, если, конечно, ты станешь помогать такому как я.
- Вообще, мы собирались отдыхать, а завтра рано утром уехать из города.
- Это и хорошо, об этом я и хотел тебя попросить. Я хочу покинуть этот город вместе со своей семьей, как можно раньше. Желательно прямо сейчас, как только мы закончим собирать вещи.
- На ночь глядя? - удивился я.
- Да. Поэтому мне и нужна помощь наемника, - подтвердил старик и, будто нехотя, добавил. - Я готов заплатить, если вы соберетесь и поедете с нами прямо сейчас. Пятьдесят рублей.
- Этого мало, - пожал я плечами.
- Сто, - не раздумывая, удвоил сумму старик. - Сто полновесных рублей князя Кирилла.
- Вы верхом? - теперь я уже задумался. Сто рублей - серьезные деньги, которые точно стоят того, чтобы прервать отдых и отправиться в путь. Тем более, что парни уже успели отдохнуть, да и лошади сытые и свежие.
Правда, было у меня ощущение, что предложение еврея имеет двойное дно. Никто просто так не собирается и не убегает из города на ночь глядя. А судя по пожару, в Белгороде вот-вот произойдет что-то очень серьезное.
- На повозке, - ответил старик. - Не задержим.
- Докуда проводить нужно? - спросил я.
- До Харькова, - ответил он.
До Харькова, насколько я знал, два-три дня пути, если конным. В общем-то сто рублей достаточно хорошая сумма за такое дело, если бы оно не попахивало душком. Плохо будет, если в пути выяснится, что нас кто-то преследует - например, обманутый кредитор. Не особо я верил еврею, так что лучше выяснить это заранее...
- Пойдем-ка, поговорим, - кивнул я в сторону конюшни. - Слишком здесь людно, чтобы обсуждать такие вещи.
- Деньги у меня не с собой, - сразу же сказал еврей.
- Не волнуйся, грабить тебя я не собираюсь, - ответил я и двинулся к углу здания.
Иудей все-таки пошел за мной. Служка куда-то ушел, и конюшня оказалась пустой, если не считать, конечно, двух десятков лошадей в стойлах. Идеальное место для того, чтобы поговорить по душам.
- А теперь рассказывай все, - сказал я, для верности схватив старика за горло и прижав его к стене конюшни. - Дело твое воняет, причем, воняет кровью. От кого ты собрался бежать, иудей?
Старик дернулся один раз, другой, но вырваться из моей хватки естественно не сумел. Еврей захрипел, но я встряхнул его разок и все-таки он заговорил.
- Пожар купцы местные устроили, - сказал он. - Они собираются науськать толпу на нашу общину. Если толпа ее разгромит, то спрашивать будет не с кого: если виноваты все, то и никто не виноват.
- А наместник? - не понял я.
- Наместник должен нам три тысячи рублей, ему выгодно, чтобы как можно больше евреев побили. Тогда и деньги некому будет возвращать.
- С этого бы и начал, - я отпустил еврея, и он медленно сполз на покрытый навозом земляной пол. - Попросил бы о помощи, а не торговался бы.
- Так ты же наемник, - резонно возразил тот.
- А раньше почему не ушли, если знали, что купцы пожар устроить собираются? - спросил я
- Не знали, когда именно, - пожал плечами еврей. - Это ведь дело не одного дня. Да и дела закончить нужно было, грамоты долговые собрать.
- Ну да, конечно, лучше потом вот так убегать и бросать все, - я криво усмехнулся и задал следующий вопрос. - Мы успеем до того, как соберут толпу?
- Можем успеть, если выйдем прямо сейчас, - закивал Авраам
- Сколько вас? - продолжал я спрашивать, уже собираясь сам назначить цену.
- Пятеро, - ответил старик и зачем-то уточнил. - Я, жена, сын и две дочери.
- Скарба много с собой брать собрались?
- Нет, - мотнул тот головой. - Самим бы уцелеть.
- Тогда полторы сотни, - поднял я цену. - И до Харькова мы вас не поведем, уж извини. Но выведем из города, проводим до Лисицы, дальше сами как-нибудь доберетесь. Если уже там договоримся, то, может быть, кого-то из отряда с тобой отправлю. Но не факт, мне люди нужны.
- Согласен, - с безнадегой в голосе проговорил Авраам.
- Тогда пойдем.
Я помог ему подняться, и вместе мы вышли во двор харчевни, который встретил нас неожиданной пустотой. Еврей остался снаружи, сам же я вошел в главный зал и двинул к столику, за которым сидели мои товарищи. Вопреки опасениям, напиться они еще не успели.
- Собираемся, - сказал я. - Прямо сейчас уходим, быстро.
- Что случилось? - спросил Ефим.
Остальные спрашивать не стали. Пашка торопливо опрокинул в себя остатки пива и принялся заворачивать в тряпицу соленые крендельки, Ромка поднялся на ноги, уже готовый идти, Кондрат - последний из компании тоже встал и стал поправлять сбившийся на сторону меч.
- Проводить нужно кое-кого из города, - пояснил я,
Поискал свою кружку и сделал пару глотков, схватил куриную ножку и по-быстрому обглодал. Пусть Игнат и говорит, что в бой с полным желудком идти нельзя, но не оставлять же служкам, верно? Облопаются.
Глава 13
Белгородское городище. Конец весны 55-го года от Последней Войны
Когда мы добрались до еврейской общины, зачинщики уже успели собрать и привести туда толпу. Быстро же купцы сработали, будто даже не собирались тушить горящие подворья. Хотя, там и тушить, наверное, было нечего, главное - не допустить, чтобы огонь перекинулся на другие дома, а те, которые уже занялись, все равно не спасти.
Нас погромщики не трогали: все-таки они успели уже разойтись по подворьям и вовсю там орудовали. Да и зачем рисковать, пытаясь напасть на пятерых парней в доспехах и при оружии, когда вокруг есть много менее кусачей добычи?
Пока мы ехали, успели насмотреться на то, что творили обезумевшие люди: видели истерзанные и растоптанные тела на дороге, слышали крики насилуемых женщин из домов с выбитыми дверьми, замечали огоньки начинающихся пожаров.
Народ будто сорвался с цепи: они убивали и грабили, насиловали и жгли. Неужели евреев ненавидели настолько, что готовы были поступать с ними так?
Авраам всю дорогу молился своему богу о том, чтобы до его дома погромщики не успели добраться. Нам повезло. Его подворье находилось в дальнем конце еврейской общины, двери дома были закрыты. Во дворе стояла повозка с уже запряженными в нее лошадьми.
Внезапно дверь распахнулась, из нее выбежала пожилая женщина с головой, покрытой платком, и бросилась в объятия старика.
- Авраам, Авраам! - закричала она - Ты вернулся!
- Все хорошо, Сарочка, я нашел людей, которые защитят нас, - кивнул еврей на нас. - Все будет хорошо. Вы же таки собрали вещи?
- Быстрее давайте! - приказал я, спешиваясь и заводя обеих лошадей во двор. Остальные мои товарищи поступили так же. - Бросайте все и уходим, толпа скоро здесь будет!
- Всего один сундучок надо забрать, господин, всего один сундучок, - сбился на почтительный тон еврей. - Может быть, вы поможете, тогда быстрее будет.
- Кондрат, Ефим, - приказал я. - Заберите сундук еврея, и проследите, чтобы они не возились там. Если не успеем, нас растопчут, как этих.
Парни вместе с хозяевами подворья двинулись в дом, а я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как пятеро вооруженных воинов подошли к воротам. Они не были похожи на обычных погромщиков, да и вооружены были не в пример лучше, а вдобавок, выглядели слишком уверенными в своих силах. Разве что доспехов на них не было, иначе я бы подумал, что это дружинники наместника или такие же наемники, как мы.
Но в том, что они пришли на подворье к Аврааму не просто не так, я не сомневался, а значит, хитрый еврей все-таки не рассказал мне всего. Однако уходить было уже поздно, нас теперь все равно никто не выпустит ведь мы – свидетели. Оставалось только драться.
Я освободил клинок из ножен, товарищи мои поступили так же, мы разошлись полукругом. Сейчас численное превосходство было не на нашей стороне, и нужно было потянуть время, пока парни не вынесут сундук. Вот тогда будет пятеро на пятерых, посмотрим, кто кого.
- Эти люди под нашей защитой, - сказал я нарочито громко, чтобы меня услышали в доме и сделал шаг вперед.