Одно хорошо, после всех схваток, которые мы прошли, вооружения и доспехов у нас хватит на целую армию. Они так и лежат в повозке, которую мы спрятали в одном из выделенных нам Николаем складов. Так что доспех и оружие можно будет парням выдать, в счет будущей доли трофеев, ну и в оплату. При условии, что мы вообще возьмем кого-то из них с собой.
Я прошел мимо ряда новичков, заглядывая каждому в глаза. Теперь нужно показать себя, иначе продемонстрировать свой авторитет, иначе слушать они не станут. Договор, конечно, договором, но уважение тоже нужно заработать.
Ага, только попробуй это сделать. Вот Игнат или Петр те сумели бы, причем самым простым и логичным способом: побили бы каждого из новиков в бою, причем так, чтобы их победа выглядела безальтернативной. Заодно и научили бы парней чему-нибудь.
А я даже схватиться с ними не могу, потому что пальцы еще не срослись, да и ребра болят. Так что единственный способ продемонстрировать свой авторитет, это показать, как меня безоговорочно слушаются остальные бойцы моего невеликого воинства.
Осознав, что пауза слишком затянулась, я решил, что неплохо бы для начала представиться. Не титулом, конечно, титулом козырять мне сейчас вообще не с руки, а просто по-человечески поздороваться. Остановился напротив того, что был постарше и вооружен мечом, и начал.
- Меня зовут Олег, - начал я. - И я капитан наемничьего отряда, который, надеюсь, станет для вас своим. Давайте знакомиться что ли? Назовитесь, да расскажите, раньше как жили, чем занимались.
- Михал, - первым отреагировал тот из новиков, напротив которого я и стоял.
Имя его резануло слух. У нас обычно говорят Михаил, как и звали того новика, с которым я подрался на празднике урожая в Васильевском селе. А тут было что-то другое, польское, может быть, литовское.
- Поляк? - уточнил я.
Не то, чтобы происхождение значило для меня что-то важное, просто непростым человеком мне показался этот старший из новиков. Похоже, что в боях он уже успел побывать, правда непонятно, почему не обзавелся доспехом и оружием получше. С другой стороны, у него был меч, а наличие любого, даже самого плохонького меча, уже значило многое. Стоили-то они недешево.
- Мать из польских земель, да, - кивнул тот. - Отец местный. Раньше в охране Игоря Смоляка работал.
- Так ведь ограбили караван Игоря Смоляка, и всю охрану перебили, - вмешался в разговор Николай.
- Всю, да не всю, - качнул головой Михал. - Мне по голове дубиной ударили, я упал. Добивать не стали, видимо, за мертвого приняли, только одежду и оружие все забрали. Потом я в себя пришел, а вокруг трупы ободранные валяются, да груз, естественно увели. Кое-как до Житомира добрался, местным купцам доложился о том, что случилось, один из них меня выходил.
- Как купца звали, люди которого тебя выходили? - продолжил спрашивать Николай.
- Славка Бодун, - без запинки ответил тот. - В Киев я с его людьми добрался, кое-какие сбережения у меня имелись, вот и хватило на меч, да на поддоспешник. Решил снова в охрану к купцам наниматься, всю жизнь этим занимался. На рынке с твоими людьми и встретились, Олег.
- Покажи меч свой, - попросил я.
Михал, не задавая лишних вопросов вытянул меч из ножен, протянул его вперед на вытянутой руке. Меч был плох, примерно такой же в свое время я взял с трупа Федьки Широкого: куча зазубрин по всему лезвию, и кромка раскрошилась.
- Умеешь им работать? - спросил я.
- Более-менее, - без ложной скромности ответил Михал. - Еще могу топором, дубиной. Самострельному бою учился, из лука не умею, слишком сложно оказалось.
- Верхом драться умеешь? - продолжил я расспрос.
- Приходилось, - кивнул Михал. - Если посмотреть хочешь, как я бьюсь, так пусть кто из твоих меня проверит. Все, что умею, покажу.
- Покажешь, но позже, - кивнул я, дал знак спрятать оружие и двинулся к следующему из новичков, как раз одному из тех, что одеты были в одни рубахи. - Ну а ты кто?
- Леха, - ответил тот. - Алексей, то есть, но все Лехой зовут, и ты зови.
- Понял, так и буду звать, - согласился я. - Ну а ты, Леха, откуда?
- Мы с Богданом из одной деревни, из Погоста. Землю пахали всю жизнь, бою особо не обучены, но если отметелить кого надо, то ты только скажи, Олег, все силы для этого приложим.
- Точно, - согласился второй из новиков, одетый в рубаху. - Все сделаем, не боись.
- А чего вы вдруг землю пахать бросить решили? - спросил я. - За каким хером в наемники отправились?
- Вот скажи мне, Олег, ты землю когда-нибудь пахал? - вопросом на вопрос ответил Леха. - Весной, летом, осень горбатишься целыми днями от зари до зари, в земле ковыряешься, зимой - снасть чинишь. Ну на охоту сходишь иногда, или рыбу половишь. И из всего, что своим трудом заработаешь, почти половину отдавать приходится.
- Так все так живут, - пожал я плечами. - Жалуются конечно, куда без этого, но живут.
- Вот все живут, а нам это не по нутру, - снова ответил Леха, он, похоже, в этой парочке был за лидера и говорить предпочитал за двоих. - Нам другая жизнь люба, в сече себя попробовать хочется, мир повидать, себя показать.
- Да, - согласился Богдан. - Надоело нам, хочется новой жизни попробовать. Леха меня и уговорил вместе с ним из деревни уйти.
- Вот мы дождались лета, да рванули в Киев, - продолжил за него Леха. - Пусть уж уборочную без нас заканчивают, а мы в бойцы пойти хотим. Возьми нас, Олег, не пожалеешь. Верой и правдой тебе служить будем.
- Желание - это дело хорошее, конечно, - качнул я головой. - Но к желанию неплохо бы хоть какое-то воинское умение иметь. Иначе в первом же бою голову сложить можно, а этого ни мне не надо, ни уж тем более вам.
- Мы научимся, - заявил Леха.
- Да, будем учиться, - подтвердил Богдан.
- От заката до рассвета будем учиться, уж работать-то мы приучены. Только возьми нас.
- Ладно, - я вздохнул и повернулся к своим товарищам. - Петр, принеси из телеги два поддоспешника и тренировочные мечи. Посмотришь парней, если годны окажутся, то возьмем их. Обучением займешься, ну и гоняй их и правда от рассвета до заката.
- Спасибо тебе, Олег! - горячо поблагодарил меня Леха. - Мы тебя не подведем, вот увидишь.
- Это мы еще посмотрим, - сказал я, миновал Богдана и остановился у четвертого из новиков. - Ну а тебя как зовут?
- Владислав, - ответил тот.
Владислав - имя непростое. Такими обычно благородных называют, а у селян, челяди, да и богатых горожан оно не очень в ходу. Я осмотрел новика, заглянул ему в глаза. Вооружен он был бородовидной секирой, одет в поддоспешник, да штаны. А вот на ногах у него оказались кожаные сапоги, похожие на те, что носил я сам. Да уж, кто-то непростой к нам попался, непростой.
Больше всего я опасался того, что кто-то из новиков окажется подосланным наместниками шпионом. Мало ли, мы сейчас уйдем на заставу в Молдавию, а соглядатай сдриснет от нас на полпути, доберется до людей наместника и расскажет, куда и каким составом мы направляемся. Этого допустить никак было нельзя, поэтому я и взялся разговаривать с новобранцами лично, и по той же причине попросил Николая проверить их.
- Владислав, значит? - задумался я. - Ну и откуда ты, Владислав?
- Я при всех говорить не буду, - отказался тот.
- То есть как? - удивился я. - Это, может быть, твои будущие боевые товарищи, а ты сразу так? Не доверяешь им? Или, может, ты из преступников беглых, поэтому о том, откуда ты рассказывать не хочешь?
- Я не преступник! - выкрикнул он.
Лицо парня сразу вспыхнуло румянцем. Да, похоже, что непростая история произошла у этого парня. И лучше бы его отправить восвояси, пусть шел бы, откуда пришел, но мне захотелось в этом разобраться.
- Ладно, вижу, не врешь, - кивнул я. - Но сам понимаешь, я неизвестно кого с собой взять не могу. Мне-то хоть расскажешь?
- Тебе расскажу, - кивнул тот.
- Ну, давай отойдем тогда, - пожал я плечами.
И мы вместе двинулись чуть в сторону, к одной из хозяйственных построек на купеческом подворье. Я шел вторым, но в голове у меня почему-то болталась мысль о том, что сейчас этот новик выхватит свой топор, да всадит мне в голову. И хоть я прекрасно понимал, что мысль эта глупая, но все равно избавиться от нее не мог.
Была такая болезнь, я про нее в книгах из монастыря читал, паранойя называется. Так что это я, умом тронулся пока в подземельях Брянской крепости на цепях висел? Хотя, Игнат, наверное, одобрил бы, что я всегда нападения жду, он меня к этому и пытался приучить.
- Ну что? - спросил я, когда мы отдалились от остальных парней на достаточное расстояние и остановились. - Чего ты мне рассказать хотел?
- Из Смоленска я, - ответил парень помедлил мгновение, будто решался, а потом добавил. - Младший сын боярина Кузьмы Островского.
- И зачем ты, боярич, в наемники податься решил? - задал я следующий вопрос.
- Отец мой в Киев меня отправил учиться, я уже три года тут. А весной этой он умер. Я, как узнал, что батенька преставился, собирался в Смоленск ехать, но нужно было обучение закончить. А потом… Потом… Брат старший убийц прислал.
- Это как? - удивился я. - На родную кровь руку поднял?
- Ну да, - парень замялся. - Мы с ним от разных матерей, когда его мать умерла, отец вторую жену взял, ну мою мать, то есть.
- А точно от него убийцы были? - тем не менее, решил спросить я. - Как узнал-то?
- Да, рассказали, - ответил Владислав. - Одного из них мы живым взяли, вот он и рассказал. Видимо, братцу наследство отцовское делить ни с кем не хочется, вот он и решил таким образом проблему решить.
- А как выжил-то?
- Купеческая охрана помогла. Они же в дом купца, где я учился, влезли. А жил я на верхнем этаже, ну пока с одним из них дрался, охранники и прибежали. Двоих насмерть побили, последнего повязали и допросили.
- А дальше что было? Чего ты при купце не остался, а в наемники пойти решил?
- Так выгнал меня купец, - пожал плечами Владислав. - Сам понимаешь, ему проблем не нужно, а я как раз самый, что ни на есть, их источник. Братец-то не успокоится, других людей отправят. Вот я и подумал, наймусь в бойцы к кому-нибудь, из Киева вместе уедем, а там посмотрим. Домой в Смоленск-то мне хода нет. Домой приеду - удавят. Одно только хочется узнать, как там матушка, да боюсь и с ней что-нибудь сотворить уже могли.