- Это как? - спросил я.
- Да, задержались мы там на какое-то время. Несколько срубов поставили, тела внутрь занесли, а потом курган насыпали сверху. Не все задержались, князь Кирилл с основной ратью дальше ушел, но тем, кто останется и воинов похоронит долю в добыче с Бельцов пообещал.
- С Бельцов? - не понял я.
- Да, так молдавский стольный град назывался, - пояснил Лука Филиппович. - Отец твой его на щит взял, разграбил полностью и сжег. Большую часть добычи сразу же у купцов на серебро сменял, и в Пять Княжеств уже его вез. Из этого серебра, кстати говоря, он свои рубли и начал чеканить. Так что, можно сказать, двух зайцев твой отец одним выстрелом убил: и денежками разжился, и новую монету в оборот ввел.
Тем временем мы дошли до опушки леса, и разговор сам собой сошел на нет. Все были люди опытные и неглупые, все понимали, что если эта роща и есть укрытие костеглотов, то шуметь внутри ни в коем случае нельзя. Да, сейчас сквозь кроны деревьев все еще пробивается достаточно яркий солнечный свет, да, возможно, что твари сейчас отдыхают после ночи, но нарваться на них мы все еще можем. И как мы впятером будем отбиваться от превосходящих нас количеством тварей - большой вопрос.
Рогатины с собой надо было взять нам, а я не подумал. Во-первых, я, может быть, смог бы с коротким копьем и с лубком на руке управиться, а во-вторых, встали бы спина к спине, и ни одна тварь к нам не подобрались бы. Но ничего, мечи и луки при себе, значит, если что отобьемся. В самое логово мы все равно соваться не собираемся, главное понять, где именно твари прячутся, и можно будет возвращаться обратно.
Впрочем, по мере того, как мы продвигались по следам в глубь леса, напряжение постепенно сходило на нет. Тихо было здесь, прохладно, ручьи небольшие журчали, которые в свою очередь впадали в Днестр. Через какое-то время я уже перестал верить, что мы в самом деле встретим тут костеглотов, и просто наслаждался прогулкой.
- Твою мать, - вдруг выругался Антон, опустился на одно колено, потрогал что-то и поднял вверх лист как-то растения, испачканный чем-то темно-бурым. - Смотри, княжич, кровь.
- Чья она? - спросил я, и сам тут же понял, какой глупый вопрос задал. Ну откуда он может понять, она ведь и у людей, и у животных одинаковая, тем более, вот так, когда уже засохла.
- Чернобог ее знает, - пожал плечами братец-лесовик, но тут же добавил. - И дальше ее еще больше. Похоже, что встретили костеглоты тварь какую-то, и задрали на месте.
- Давно было? - решил уточнить я.
- Давно, - кивнул Антон. - Думаю, что сразу после заката, кровь уже впиталась. Пойдемте дальше, там, наверное, и увидим.
И мы действительно увидели: лес немного расступился, и на небольшой полянке нам открылось зрелище на то, что осталось после пиршества костеглотов. Осталось, надо сказать, немного: клочки шкуры, обглоданные кости, разбитый камнем и высосанный череп, и много, очень много крови. Здесь следы тварей снова становились заметны, так что их мог разглядеть даже я.
Антон подошел ближе, поворошил кости, поднял одну из них с наростом, очень похожим на копыто, рассмотрел поближе.
- Похоже, что косуля, - сказал он. - Глеб, глянь, пожалуйста ты.
- Она и есть, - тут же уверенно заявил его братец.
- Так это что, получается, твари эти быстрые такие, что косулю поймать умудрились? - удивился я. - Она ведь быстро бежит. Ее и волки-то не всегда догнать могут, а те уж какими быстрыми бывают.
- Не лесной ты человек, княжич, сразу видно, - усмехнулся Антон. - Косуля, хоть и быстро бежит, но недалеко, особенно в таких местах, в лесу густом. А потом петлять начинает, круги наворачивать, преследователя со следа стряхнуть пытается.
- Так что рысь или волки, они косулю чаще берут, чем нет, - продолжил за него Глеб. - Другое дело, что берут они старых или больных животных чаще, чем здоровых и сильных. Не выбирают, конечно, просто таких им поймать легче бывает.
- Да черт с ними, с этими волками, - махнул я рукой. - У нас тут проблема серьезнее. Были бы волки, собрались бы все вместе, да устроили на них облавную охоту, ловушек бы наделали, приманку в нужных местах расставили. А с этими тварями вообще ничего не понятно.
- Надо дальше идти, - закончил за меня боярин Лука. - Логово искать. Если твари косулю здесь разорвали, значит, они как раз на охоту и шли. А тогда лес этот - не логово.
- Идемте, - согласился я. - След-то дальше ведет?
- Ведет, как не вести, - кивнул Антон и двинулся дальше.
Все вместе мы пошли за ним, а мне оставалось только в очередной раз удивиться, как у братьев-лесовиков и боярина Яна получается так тихо идти через чащу. Вот вроде бы они такие же люди, а ни под ногой ничего не хрустнет, ни ветка на пути не шевельнется. Словно духи какие-то идут, а не существа из плоти и крови.
Вот, боярин Лука, тоже человек опытный, и охоту любит, но ведь все равно, его слышно. Про меня-то и говорить нечего, учил меня Игнат, конечно, через лес ходить, но, во-первых, делал он это зимой, а во-вторых, и сам старик не сказать, чтобы в этом деле великим мастером был. Боец он, конечно, отменный был, но тоже ведь не лесной человек.
Из-за того, что я вспомнил про Игната, на меня опять напали мрачные мысли. Скучал я по старику, ничего с этим не поделаешь, он мне новую жизнь показал, на воинскую стезю меня перевел. И жизнь спасал тоже не один раз, стоит только ту историю с волкулаком вспомнить. А я даже не похоронил его, все сбежать торопился, думал, что людей спасу своей смертью Дурак.
Дай нам Бог вернуться в Брянские земли, тогда хоть могилу его навещу.
Вдруг Антон, шедший первым, остановился и поднял руку вверх, подавая нам знак сделать то-то самое. Жестом он подозвал меня, я подошел, стараясь ступать как можно тише, что в общем-то мне все равно не удалось, потому что перебираться пришлось через кусты, и оказался перед небольшой полянкой.
Земля здесь была густо покрыта уже знакомыми следами тварей, и их тут было как бы не больше, чем у ворот крепости. Похоже было, что костеглоты крутились тут всю ночь, только вот что их могло привлечь?
Однако стоило мне задрать голову и посмотреть на высокий раскидистый ясень, растущий на краю поляны, как все сразу же стало ясно. Там наверху, привязанный к стволу веревкой, находился человек.
Глава 11
Союз Торговых Городов. Ямпольская застава и окрестности. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.
Человек оказался без сознания, на крики наши он не отвечал, так что пришлось Антону и Глебу лезть на дерево, отвязывать его, а потом с помощью этой же самой веревки спускать вниз. Только тогда я смог толком рассмотреть найденыша: это был совсем молодой парень, чернявый и безбородый, и одетый по-лесному: в зеленого цвета рубаху, подол которой был оторван, коричневые штаны, да мягкие сапоги из шкуры какого-то лесного зверя. Одна из штанин была разорвана и пропитана кровью, но на ране виднелась повязка, из той самой разорванной рубахи. Похоже, что помощь он себе оказать успел.
Еще при нем был лук с полным колчаном охотничьих срезней, да большой нож, предназначение которого тоже было ясно с первого взгляда: такими шкуры вскрывают, да добычу потрошат. В общем-то было ясно, что парень, которого мы нашли, оказался охотником. Остальное мы узнаем только после того, как переговорим с ним.
Я положил руку ему на лоб, чтобы проверить, есть ли у него жар. Лоб оказался теплым, но не горячим, это несколько обнадеживало.
- Глеб, дай бурдюк с водой, - повернулся я к одному из братьев-лесовиков, а когда тот вручил мне требуемое, откупорил емкость и щедро полил на лицо найденного парня.
Тот дернулся, фыркнул, когда вода залилась ему в нос, и открыл глаза. Обвел нас полным страха взглядом, рука его тут же дернулась к поясу, на котором был нож, но тут же бессильно опустилась. Ну да, оружие мы забрали, да отложили в сторону, а то мало ли, что этот парень мог после забытья подумать.
- Тише, тише, - сказал я, подняв перед собой руку. - Все нормально, твари уже ушли. Ты как, по-русски говоришь? Понимаешь, что я говорю?
- Понимаю, - прохрипел тот и вытянул вперед обе руки. - Воды дайте, я пить хочу.
- Держи, - пожал я плечами и передал парню бурдюк.
Тот тут же присосался к горлышку емкости, кадык его задвигался вверх-вниз. Пил он, казалось, целую вечность, а любопытство мое разгоралось все сильнее и сильнее. Все-таки, это был первый из местных, кого мы встретили, а в том, что найденыш наш именно молдаванин я ни капли не сомневался: уж слишком он был не похож ни на жителей Пяти Княжеств, ни на тех, кого мы видели в Киеве и Виннице.
Да и выговор у него был не такой, как у нас. И даже от Киевского отличался, где мало того, что “гыкали”, как и у нас в Брянске, так еще и “щокали” и “тюкали”. Короче, понятно было, что для него русский, может быть, и родной язык, но все равно не такой, как у нас.
Наконец, он закончил пить. Я тут же забрал порядком потерявший в весе бурдюк и передал его обратно Глебу. Сам же уселся на одно колено, дотронулся до ноги парня, тот дернулся от боли. Похоже, что сам перевязывал, уже после того, как забрался на дерево, да еще и повязка присохла. Я поднял голову и увидел на коричневой коре темно-бурые следы. Ну да, так и есть.
Хотя парень и смугловатый, но все равно бледный. Только круги под глазами темные. Что, всю ночь не спал, сидел на дереве и ждал, пока твари уйдут? А потом от усталости, до от потери крови сознание потерял? Да, скорее всего, так и было.
- Тише, - сказал я. - Все нормально, не бойся. Я лекарь.
- Лекарь? - спросил тот уже нормальным голосом, в тоне его появились какие-то дерзкие нотки. - Откуда в этих местах лекарю взяться-то?
- С заставы, - ответил я. - А ты, я так понимаю, охотник? С того берега пришел, да? Тебя как зовут?
- Санду, - ответил парень. - Да, охотник. А вы, значит, наемники с заставы? Чего же вы выбрались с него, да еще и в чащу такую забрались?