У нас-то обычно староста помимо этого занимался еще и тем, что пересчитывал имущество, которое предполагалось отправить в Брянск в качестве налогов. Ну и следил за тем, чтобы все заплатили положенное. Но тут-то у них, наверное, ничего такого не имеется, князя-то у них нет, а, значит, они и мыта не платят.
- У нас все вместе все решают, да и за порядком следят тоже, - ответил Санду. - Обычно главы семей собираются, их с полтора десятка, вот они-то вместе все и придумывают. Из молодых хозяев туда никого не пускают, я тоже там не был.
- Ну два десятка - это много народа, - заметил я. - А с кем нам поговорить можно? Ну, чтобы там о покупках каких-никаких договориться, да и просто о том, что в окрестностях происходит, узнать.
- Ну, вообще помимо как о покупках с вами никто разговаривать не станет, - Санду почесал голову. - Хотя, могу попробовать вас с дядькой Владуцем свести. Это отца моего брат старший, он как раз в совет входит. Знаешь много, этого не отнять он и попутешествовать успел, да и вообще от имени семьи все дела ведет. Но вот станет ли он с незнакомцами разговаривать…
- Так, мы же тебя спасли, - заметил боярин Лука. - С дерева тебя сняли, из леса вывели, Олег, вон, раной твоей занялся. Сейчас вот лошадь дали, чтобы ты до деревни вернуться смог.
- Так я вам за этого логово костеглотов показал, - без обиняков заявил Санду. - Мы квиты, вроде как, вы же именно его искать и собирались.
- Квиты, квиты, - успокоил я парня. - Но, если сможешь нам разговор с этим твоим Владуцем устроить, мы тебе очень благодарны будем.
- Да это не мой Владуц, он свой собственный, - ответил Санду, помедлил момент, но все же решился. - Ладно, попробую я с ним поговорить, скажу, что вы дело торговое наладить хотите. Тогда, может, под разговор этот у него что-нибудь и выведаете.
Дальше мы ехали молча. Откуда-то слева подул приятный ветерок, который принес с собой прохладу и слегка облегчил наши страдания, но окончательно от жары нас не избавил. Нет, все-таки, где родился человек, там он и должен жить. Привык я к родным брянским лесам, и погода там воспринималась как что-то само собой разумеющееся, не вызывало никакого неудобства.
Что же будет, если\жизнь нас занесет в степи на восходе, где нет деревьев, а только равнины, поросшие травой? И где, судя по рассказам боярина Луки, приходится двигаться медленно, постоянно разыскивая источники воды, и рассчитывая, чтобы ее хватило на еще один дневной переход.
Рубленица появилась перед нами внезапно, как только мы перевалили через небольшой холм. Деревня действительно была большой, и, возможно, если бы в ней жило побольше торговых людей, она давно превратилась бы в городок. Ну да, Санду ведь сказал, что сюда от костеглотов бежали молдаване из селений, расположенных по ту сторону Днестра. Даже удивительно, что никто из Союза Торговых Городов до сих пор не углядел возможности договориться с местными или посадить сюда несколько человек. Им ведь пригодился бы торговый пост по эту сторону реки. И товары сюда свозить проще было бы, да и вообще.
Вокруг села, куда ни глянь, раскинулись поля и сады. Похоже, что здесь жили очень трудолюбивые люди, если уж они смогли поднять это все с нуля. Хотя, конечно, и погода здесь хорошая, теплая, если уж и Днестр не каждый год замерзает. Наверное, два урожая за сезон можно поднять. Другое дело, что излишки им продавать некуда, иначе давно разбогатели бы. А так, видимо, действительно бедно живут.
Когда мы подъехали поближе, я смог разглядеть, что большая часть домов была обыкновенными мазанками. Ну да, леса тут не так много, вот и строят из чего могут, а крыши кроют соломой. Хотя при их зимах, наверное, может и таким обойтись. Ну, еще очаг сложить в доме, вряд ли тут достаточно камней, чтобы на нормальную печь хватило.
- А печи-то у вас в домах есть? - вдруг неожиданно для самого себя спросил я.
- Глиняные строим, - ответил Санду. - А у вас, что, не так?
- Да мы с полуночи, издалека, - пожал я плечами. - У нас почти все печи каменные. Они и горят жарко, и остывают, если что, долго. Но и зимы там холодные, конечно, снега много наваливает. В мазанке там не проживешь. Хотя, кое-где живут, конечно, очаги топят.
- Выезжай вперед, - предложил ему я. - Ты ведь дорогу знаешь, веди нас к Владуцу.
Санду ничего не ответил, только ткнул пятками в бока лошади, заставляя ее выехать вперед. Все вместе мы двинулись за ним. Народа на улицах селения было не так уж и много, но почти все, кто нас видел, заинтересовались и провожали нас взглядами. Похоже, что воины в полном доспехе были здесь достаточно редким зрелищем, однако, подходить к нам и уж тем более здороваться, никто не стал. Только детвора местная иногда пробегала перед самыми мордами лошадей, рискуя попасть им под ноги.
Мы проехали почти через все село и остановились на его противоположном краю у ворот достаточно большого подворья. Видимо, не обманул Санду, и Владуц действительно был зажиточным хозяином и пользовался в Рубленице авторитетом.
Ворота оказались открыты, и за ними какой-то молодой, но очень высокий и плечистый парень, рубил дрова. Когда мы подъехали, он разогнулся, продолжая держать топор в руках, но, увидев Санду, слегка приопустил его, сделал шаг в нашу сторону и спросил:
- Санду, ты, похоже новых друзей завел? Смотри, важным человеком себя не возомни, и носа не задирай. Это чего ты на лошадь-то взобрался?
- Ты бы, Ион, вместо того, чтобы зубоскалить, лучше бы мне с лошади спуститься помог, - ответил молдавский охотник. - Не видишь разве, ранен я.
- А что случилось? - встретивший нас здоровяк вогнал топор в колоду, и двинулся в нашу сторону. - Мы тебя потеряли. Дядька Владуц уже думал народ собирать, останки твои искать. А тут ты сам вернулся, да еще и не один, а с незнакомцами.
Похоже, что действительно решил помочь парню спуститься с лошади, иначе зачем ему было бы оставлять инструмент? Видно же было, что держал он топор в руках, чтобы продемонстрировать, что готов пустить его в ход в качестве оружия. Будто это могло спасли от пятерых вооруженных и доспешных воинов.
- Неудачно охота прошла, - ответил Санду. - От костеглотов удирать пришлось, вот один из них меня и поцарапал. Я крови много потерял, всю ночь до рассвета привязанный к дереву просидел. Мог бы и не вернуться уже, потому что нога болит так, что наступать на нее до сих пор не могу. А это - киевские наемники с заставы, что на другой стороне Днестра. Они меня и подобрали. Жизнь мне спасли.
- Однако, - заметил здоровяк и с небольшой долей злорадства в голосе добавил. - Теперь-то тебе, похоже, на ту сторону ходить больше не разрешат. Дядька Владуц и так ругался, что ты лишний раз рискуешь и разрешал только из-за того, что ты добычи больше, чем остальные охотники таскаешь. Так что, бить тебе теперь зайцев, что по полям нашим бегают.
Ион подошел еще ближе и помог охотнику выбраться из седла и встать на ноги. На одну ногу, если точнее, на вторую наступать Санду по-прежнему не мог, так что ему приходилось опираться на плечо родственника. Кем они друг другу приходились, я не знал, но теперь был практически уверен в том, что они - родня, скорее всего какие-нибудь двоюродные братья. В конце концов, оба они называли Владуца дядькой.
- Дядька Владуц дома? - спросил Санду, после того как оказался на твердой земле. - Олег - он главный среди наемников на заставе, с ним поговорить хотел.
- Дома, - кивнул Ион. - Так что, позвать его?
- Вместе пошли, - мотнул головой охотник. - Заодно и Олега с собой возьмем, представим его. Сам ведь знаешь, дядька незнакомцев не любит, и просто так разговаривать с кем-то не станет. А он меня, в конце концов, спас.
- Он на веранде за домом сидит, - сказал Ион. - Они там с Лучианом что-то обсуждают. Не думаю, что он хотел бы, чтобы его отвлекли.
- Так о том. что я вернулся, и меня больше идти искать не надо, сказать надо, - с долей досады в голосе заметил Санду.
- Надо, - кивнул Ион. - Ну, пойдем тогда.
По-хорошему надо было, и чтобы боярин Лука пошел с нами, но его, похоже, приглашать никто не собирался. Да и не могли же местные знать о его статусе, и о его положении в качестве моей правой руки. Нужно было его занять каким-нибудь важным делом, чтобы не обиделся.
- Боярин Лука, - повернулся я к Луке Филипповичу. - Я пойду поговорю с этим самым Владуцем. Ты посмотри за моими, ну и гляди, чтобы они с местными особо не общались. Ну и чтобы в драку не лезли, они ведь молодые, их, если что, задеть легко.
- Послежу, - кивнул боярин. - Будь спокоен, Олег, иди решай свои дела.
Тогда я тоже спешился, кинул поводья одному из своих людей и двинулся следом за братьями-молдаванами.
Двор оказался ухоженным, все вещи в нем подчинялись какому-то определенному порядку. Из курятника раздавалось довольное квохтанье несушек, из небольшого хлева - похрюкивание свиней. С первого же взгляда становилось понятно, что тут живут трудолюбивые люди, и что хозяин местный достаточно строг и порядок уважает.
Мы обошли большую мазанку, в которой, похоже, и жили люди, и оказались в небольшом яблочном и вишневом саду. Посреди этого сада располагалось приземистое строение с небольшими загородками вместо полноценных стен. Оно было бы открыто всем ветрам, если бы не хата и деревья, растущие вокруг. Похоже, что это и была та самая веранда, про которую говорил Ион.
Внутри, на лавках друг напротив друга сидели двое мужчин: один очень худой, как щепка, но при этом достаточно высокий, смуглый, с густыми черными вьющимися волосами, второй наоборот, коренастый, и почти лысый. Похоже, что разговор шел давно, потому что на столе между ними стоят кувшин и два стакана. И что-то подсказывало мне, что в кувшине вовсе не квас, который, как я понял, тут вообще не готовили, а компот или вино.
Когда мы появились около веранды, коренастый сказал что-то высокому, и тот обернулся, посмотрев на Санду, который по-прежнему опирался на плечо Иона. На лице его на мгновение промелькнуло беспокойство, которое практически тут же исчезло. Ну да, чего волноваться-то, непутевый племянник вернулся живым и даже относительно целым.