- Но неужели у тебя даже сомнений не было в том, что мы можем ворота Аурелу открыть? - продолжал допытываться молдавский охотник.
Вот ведь пристал. И чего ему спокойно не идется. Неужели действительно так во мне сомневается? Вернее, думает, что это я в них сомневаюсь. Ну ладно, если ему это так интересно, то постараюсь честно ответить.
- Честно тебе сказать? - спросил я. - Были. Не насчет тебя с Ионом, вы оба наши. Насчет остальных были. Но мне объяснили, что после того как люди Аурела Емила убили, то они теперь остальным нашим молдаванам кровники. В крепости ведь братья его двоюродные остались.
- Так и есть, - кивнул Санду. - Но спасибо за то, что честно ответил.
И дальше мы пошли, молча. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем думали остальные, а я размышлял о том, что будет, если мы все-таки упустим молдавского княжича. Думаю, конечно, что ничего страшного не случится, не успеет он новое воинство набрать, но все равно, мне очень хотелось догнать его и покончить с ним прямо сейчас.
***
След все-таки привел нас к Рубленице. Аурел не стал рисковать и сходить с тракта, похоже, что он понимал, что мы идем за ним по пятам, и решил попытаться укрыться в деревне. Он мог даже не просить о помощи, а требовать, и ему непременно ее бы оказали.
По дороге я много думал о том, как поступил бы сам, если бы оказался на месте молдавского княжича. Надумал немного: я бы тоже попытался бы спрятаться в ближайшей деревне, переночевал бы там, а на следующий день, взяв немного припасов, отправился бы в путь.
Конечно, путешествовать по Молдавии втроем или вчетвером было опасно. Можно было легко нарваться на шайку разбойников, которые нет-нет, да появлялись в этих диких местах. С другой стороны, такой отряд вполне себе незаметен и не нужно много тратить на пропитание, которое вполне можно добывать охотой.
А потом отправился бы в свое логово и попытался бы начать все сначала. У княжича ведь так или иначе было место, откуда он начинал путешествие, где-то ведь он скрывался последние двадцать лет, до того, как стал собирать армию. У меня, например, было Васильевское село, и в одиночку я всегда мог бы скрыться там. Там меня знали с самого рождения, и ни за что не выдали бы.
С другой стороны, я был в другом положении, за мной охотился не небольшой отряд, пусть даже в полусотню, а местная власть в лице наместников. Так что прятаться в Васильевском селе означало подвергнуть его жителей опасности. Мне ведь и в голову не пришло отправиться туда, когда я покинул свой отряд в лесу на границе Брянского и Орловского княжеств.
В деревне было подозрительно тихо, это мы увидели еще издалека. По улочкам почти не ходили люди, и не носилась детвора, как это было во время наших прошлых визитов. Похоже, что селяне чего-то опасались. И это в целом сходилось с моей мыслью о том, что Аурел решил остановиться здесь на какое-то время.
А опасались молдаване, естественно нас, но явившихся не с дружественным визитом, как раньше, а с враждебными целями. Оставалось лишь надеяться, что селяне понимают, что если они не станут защищать своего “княжича”, то и мы не станем проявлять враждебных намерений. Я все еще надеялся сохранить дружественные отношения с местными.
- Он тут, - подтвердил мои мысли Степан. - А остальные знают, что по его следу могут идти, вот и попрятались все. Боятся, что мы резать и жечь начнем.
- Зря боятся, - поспешил я заверить своих. - Мы их и пальцем не тронем, если они сами на защиту Аурела не пойдут.
- Может быть, мне одному сходить, Олег? - повернулся ко мне Санду. - Дойду до подворья Владуца, он-то наверняка знает, в чьем доме беглец спрятался. А там вернусь, расскажу, все вместе пойдем и отыщем его.
- Не пойдет, - покачал я головой. - Их четверо, ты один. На тебя напасть могут. Все село знает, что ты теперь с нами/ Если увидят, то расскажут Аурелу, что в окрестностях соглядатай из крепости появился, он может сбежать. А все село мы окружить не можем, так что прорвется. Да и опасно это, тебя ведь убить могут попытаться.
- Я не боюсь, - тут же заявил Санду. - Оружие вам оставлю, никто меня и не заподозрит. Броню тоже скину. А в одной рубахе я от других селян ничем отличаться не буду, так что все нормально должно быть.
- Все равно, это слишком опасно, - покачал я головой. - Я зазря тобой рисковать не собираюсь. Я вообще никем стараюсь зря не рисковать, об этом все наши знают. Ты лучше вот что скажи, - я мгновение подумал, а потом все-таки озвучил свою мысль. - Ты окрестности хорошо знаешь, потому что местный, да и охотился тут не один раз. Ты сумеешь нас окольными путями до подворья Владуца довести? Через сады там, или через огороды, не важно. Главное, чтобы в селе нас не увидели.
- Подворье дядьки Владуца на самом краю села находится, - ответил молдавский охотник. - Если сейчас в садах и огородах никого нет, то можно просто село обойти, через ограду перелезть, она там от животных только, и через сад к самому дому подойти. Ну, в этом саду еще беседка, в которой вы с дядькой обычно разговариваете.
- Это хорошо, - кивнул я. - Веди тогда, если дорогу знаешь.
Все вместе мы пошли вслед за Санду, по широкой дуге огибая село. Я ожидал, что Аурел выставит хотя бы одного дозорного на тракте, который соединял переправу и деревню. Но даже если он там и стоял, то нас заметить он не был должен, потому что мы специально подошли чуть со стороны, ну и, конечно, не приближались слишком близко к селу.
Скоро мы оказались во фруктовых садах, деревья которых скинули листву на зиму. Замаскироваться среди голых деревьев было и нечего думать, зато и на работу сюда никто не ходил. Какой смысл, если все вредители залегли на зиму в спячку. Если только зайцев гонять, которые приходят в сад полакомиться корой и ветками, но для этого молдавские охотники расставляли силки.
Как и сказал Санду, он довел нас до невысокого плетня, который, очевидно, строили исключительно для защиты сада от мелких животных. По очереди мы перебрались через ограду и оказались в саду, после чего двинулись к той самой беседке, в которой мы с Владуцем не раз обсуждали детали совместных сделок.
Беседка оказалась пуста. Ну да, сейчас не так погода, чтобы в ней сидеть. Во дворе мы тоже никого не встретили, видимо, молдаване действительно попрятались в домах, ожидая нашего враждебного визита.
Санду аккуратно постучал в одно из закрытых ставнями окон. Мы притаились вокруг, стараясь, чтобы нас не было заметно не только с улицы, но и из дома.
- Кто там? - послышался из дома приглушенный голос, очевидно принадлежащий девушке. - Чего надо?
- Дядьку Владуца позови, пусть на улицу выйдет, - ответил Санду.
- А, ты что ли, Санду? - похоже, что девушка узнала нашего товарища даже несмотря на то, что они разговаривали через ставни. Ну да, он ведь вырос здесь, они наверняка с самого детства знакомы.
- Да я, я, - нетерпеливо ответил охотник. - Владуца позови, говорю, с ним поговорить хотят.
- Сейчас позову, - ответили ему.
Все вместе мы двинулись к дверям хаты, из которой через какое-то время, вышел сам глава молдавского рода. Вид у него был тревожный, и он жевал что-то на ходу. Видимо, подкрепиться решил от волнения, а мы его от этого важного дела оторвали.
- О, Олег, - проговорил Владуц, едва увидел меня на дворе своего дома. - Какими судьбами? И почему тайком, почему через ворота прямо не въехали?
- Дело у меня есть к тебе, Владуц, - без обиняков заявил я, решив, что сейчас не лучшее время для того чтобы юлить и выдерживать нормы дипломатического общения. - К вам в село не ранее как пару часов назад пришел человек, который называет себя Аурелом, сыном молдавского князя Драгоша и князем всей Молдавии.
Лицо Владуца резко изменилось, оно будто окаменело, в одно мгновение превращаясь в маску. Он хоть и пытался состроить приветливую мину, получалось у него это не самым лучшим образом.
- А зачем? - только и спросил он.
- А все просто, - ответил я. - Вчера он осадил нашу крепость с полуторами сотнями воинов. Трижды они пытались пойти на приступ, но каждый раз мы их отбивали. А сегодня под утро устроили вылазку, перебили почти всех, кто был с ним, но сам Аурел сбежал. Сжег наш паром, потому что думал, что это нас задержит, бросил остатки воинов прикрывать свой отход, а сам сбежал.
- То есть, это от вас он… - пробормотал Владуц, невольно проговорившись о том, что Аурел действительно пришел к ним в село. Ну да, как будто мы этого и так не знали. - Пойдем в дом, Олег, поговорим, выпьем-посидим.
- Не до того мне сейчас, - ответил я. - Я должен покарать преступника. Поэтому я пришел сюда. Как мне казалось, Владуц, ты благоразумный человек и понимаешь, что дружить с Союзом Торговых Городов гораздо выгоднее, чем пытаться с ними воевать. Так что я требую выдать нам Аурела. Где он прячется?
- Вас с десяток всего, - ответил Владуц. - А тогда у логова костеглотов с тобой полусотня почти была. Что, отомстить за своих хочешь?
- Мстить мне не за что, - качнул я головой. - Остальные в крепости остались и грабить лагерь Аурела. То, что не сгорело. А потеряли мы всего одного человека, ты, кстати, его знаешь, его Емилом звали. Он из ваших.
- Значит, Аурел и своих убивать стал, - взгляд главы молдавского рода внезапно стал жестким. - Он приходил сюда несколько месяцев назад, пытался молодежь нашу зазывать к себе в отряд. Славу воинскую обещал, добычу.
- Ни воинской славы, ни добычи его люди не получили, - ответил я. - Все, кого он не забрал с собой полегли. Туда им и дорога, не с тем князем они связались, не за него им следовало идти воевать.
- Это значит, что хорошо, что мы ему людей тогда не дали, - качнул головой Владуц. - Ты прав, Олег, Аурел здесь. Его род Дануца принял, кров ему дал. Больше ничего не знаю, но к дому, где он спрятался могу провести. А что ты с ним делать собираешься? Схватить и на казнь везти? Выдать купцам?
- Я постараюсь подарить ему благородную смерть, - ответил я. - Пусть он погибнет от моего меча.