- Нет, - тут же ответил я.
- Что, Светлана не гожа? - удивился Владуц, ведь она была действительно очень красивой девушкой. - Ну тогда любую незамужнюю девку из моего рода выбирай, их у нас много.
- Да не в этом дело, - покачал я головой. - Просто не судьба мне этими землями править.
- А, может, наоборот, судьба? Твой отец эти земли разграбил, Бельцы сжег. Может быть, твоя судьба эти земли возродить и под руку свою привести? Если уж под знаменем с диким быком не суждено Молдавии возродиться, может быть, под знаменем с орлом все получится? И что ты сам не молдаванин, ничего, женишься на ком-нибудь из наших, внуки твои уже будут на этих землях своими считаться.
Так вот чья это голова на знамени Аурела была. Дикий бык. А я-то думал, что это корова какая-то. И откуда Владуц знает, что на знамени у отца изображено? Хотя да, он же его видел даже, значит, и знамена, под которыми он шел, тоже видел.
А ведь мне уже говорили то же самое. Двое моих новиков, когда я проснулся ночью из-за кошмарного сна и пошел к надвратной башне проверить, как там стоят караульные. Почти слово в слово говорили, только добавили еще, что смерды тут мирные, не воинственные совсем, зато работящие.
В общем-то с тех пор ничего не поменялось, и я мог ответить только то же самое, что чуть раньше сказал новикам.
- Не могу я, Владуц, - я нахмурился. - Я клятву дал. Старым воинам из отцовской дружины, что со мной пошли, перед всеми богами поклялся, что не успокоюсь, пока отцовский трон не заполучу. Мой отец Пять Княжеств под своей властью объединил, наместники их растащить на свои вотчины пытаются. А если с Восхода опять орда придет, то встречать их уже будет некому.
- Орда? - не понял Владуц.
Ну да, откуда ему, живущему тут, в Молдавии, знать о напасти, от которой пало Воронежское княжество, и которую с таким трудом отбил мой отец? В Союзе Торговых Городов об этом, конечно, знали, но у них свои враги были. Молдаване те же самые, да крымчане, которые упорно пытаются заполучить во свои владения устье Днепра.
- Татары, - попытался пояснить я. - Кочевники. Мы с ними встречались один раз, когда в Воронежских землях были. В свое время Воронежское княжество было, сильное, но никто ему не помог, когда орда пришла. Пало оно, и там теперь люди живут еще хуже, чем здесь. Там теперь шайки татарских разбойников бродят, грабят, сжигают, людей уводят в полон. И вообще от людей всего десятая часть осталась. Не хочу, чтобы то же самое с моей родиной случилось.
- И что, думаешь, ты сможешь эту орду отбить?
- Отец смог, - ответил я. - Собрал всех воинов, что были в Пяти княжествах, да так татарам врезал, что они назад в свои степи ушли и почти семнадцать лет как не возвращались. Если мелких разбойничьих шаек не считать, конечно. Да и те на земли Пяти Княжеств не заходят.
- Жаль мне, что ты так говоришь, - с горечью в голосе проговорил Владуц. - Нет, я тебя понимаю, родная земля всегда к сердцу ближе, конечно. Но очень уж мне хочется, чтобы Молдавия вновь восстала под единым флагом. Чтобы снова нами правил сильный князь, чтобы…
Он замолчал. Ну да, я уже давно понял, что Владуц - самый настоящий патриот, которые искренне радеет за родную землю. Это, конечно, совмещается с прижимистостью и хитростью главы рода, все-таки он желал, чтобы Молдавией правили его собственные внуки и правнуки, которые для местных все равно будут больше считаться родными Владуца, чем моими отпрысками.
- Я уже говорил, - ответил я. - И честно, обидеть тебя не хочу, но считаю, что не быть уже Молдавии единой. Всему виной ошибка Драгоша, когда он решил выход к морю под свою руку прибрать, и думал, что никто его за это не накажет. Наказали. А вам лучше собрать посольство, да отправиться в Союз Торговых Городов. Прямиком в Киев. И там попросить, чтобы они под свою руку вас взяли. И тогда ты, Владуц, да и остальные главы родов попадете в совет и будете править.
- Да купцы тут будут киевские править, а не мы, - ответил он. - Ты думаешь, будут они нас слушать? Придут и все по своему разумению переделают.
- Ну а так Аурел или я правили бы, точно не вы, - прервал его я. - Конечно я, будь твоим зятем, советы бы слушал твои, но правил-то все равно по своему разумению. Вот и купцы тоже прислушиваться будут, не дураки же они. Роды у вас тут сильные, деревня для местных земель богатая, а купцы тоже не дураки, чтобы упускать возможность земли по эту сторону Днестра под свою руку заполучить. Уж как-нибудь вы договориться должны.
Владуц молчал, видимо, обдумывал то, что я сказал. Я же решил добить его и добавил:
- Крепость вам тут построят, на случай если разбойники или враги нападут, будет где укрыться. Гарнизон наберут, воины будут. Ну и купцы из тех, что помоложе, или купеческие сыновья сюда потянутся, подворья начнут себе строить. Город получится. Будете торговать с Румынией, ну и внутри границ тоже, жить и не тужить. А про единую Молдавию лучше забудь. Внутри Союза Торговых Городов она будет существовать, а отдельно - уже нет. Слишком бедны остальные земли, не прокормить им достаточно воинов, не снарядить. Аурел уже попытался, он ведь наверняка почти всю молодежь по селам к себе забрал, где дали. И что с того толку? Перебили всех.
- Прав я был, когда говорил, что ты как князь думаешь, - покачал головой Владуц. - Это и правда так. Умом я согласен с тобой, что так оно лучше будет, но сердцем пока этого принять не могу. Ну ничего, соберемся с главами родов, потолкуем, может быть, придумаем, как оно лучше будет. Да.
Я залпом допил остатки слабенького фруктового вина у себя в кружке и встал.
- Ладно, Владуц, пойдем мы. Нам еще в крепость возвращаться, а парома нет. Придется на хуторе вашем просить, чтобы перевезли.
- Они перевезут, - кивнул глава молдавского рода. - После того, как ты с костеглотами разобрался, перевезут и даже оплаты не попросят. Я над твоими словами подумаю Олег. Доброго тебе здоровья.
- И тебе тоже всего хорошего, - попрощался и я.
Мы с Никитой вышли на улицу, где оставались мои воины. При нашем появлении они сразу же поднялись, оставив выпивку и закуски. Пара мгновений, и они все были готовы отправлять в путь туда, куда я их поведу. Верные люди, никакой не отряд наемников, а дружина.
- Я рад, что ты помнишь о своей клятве, - проговорил боярич Никита.
- Я помню, - ответил я и добавил. - Всегда буду помнить.
- Потому что, если не верить слову благородного человека, то чему вообще можно верить? - повторил он мои слова, сказанные Аурелу, и рассмеялся.
И все вместе мы отправились в обратный путь в крепость, которая еще полгода будет нашим общим домом.
Княжий сын. Отцовский трон
Глава 1
Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2225-го года от Рождества Христова.
В кабинете Киевского мэра за год, что мы провели на молдавской заставе, ничего не изменилось. Пожалуй, дела в Молдавии за этот год поменялись гораздо круче, ведь сначала мы перебили костеглотов, которые несли смерть каждому, кому хватило смелость или глупость оказаться ночью вне надежного укрытия вроде крепостной стены. А потом схлестнулись с молдавским княжичем Аурелом, которому подумалось, что он может вернуть Молдавии былое величие, начав с Союзом Торговых Городов новую войну.
Впрочем, тогда все закончилось благополучно для нас: Аурел положил под стенами Ямпольской заставы все свое воинство, после чего бежал, попытавшись укрыться в ближайшем молдавском селении - Рубленице. К счастью, у нас с ее жителями были хорошие отношения, молдаване выдали нам укрытие Аурела, а потом он бесславно сложил голову в поединке со мной.
Честно говоря, последние полгода нашей службы прошли вполне спокойно. Никто нас больше не атаковал, с разбойниками мы встречались всего дважды и оба раза вышли из этих стычек без серьезных потерь. Раненые были, но благодаря мастерству моей матери, которая постаралась передать его мне в полном объеме, мы справились и с этой проблемой.
Сожженный Аурелом при отступлении паром тоже скоро восстановили, так что скоро на нем снова стали переправляться через Днестр купцы и группы разведчиков. Я ожидал, что по возвращении в Киев меня как минимум похвалят за все, что я сделал, а, возможно, получится выбить из Григория какую-нибудь премию.
Потом, ближе к концу весны, мы снова принялись собирать травы, а я готовил из них лекарства. Не только для собственных запасов, купец Данила из Винницы решил возобновить наше сотрудничество и скоро явился с деловым визитом.
Я всерьез думал о том, чтобы послать в Киев весточку и остаться на заставе еще на годик, однако мои ближайшие соратники и советники - бояре Лука и Ян - отговорили меня от этой затеи. По их мнению, мы, конечно, заработали бы еще денег, но потеряли бы бесценное время. К тому же у нас была большая и главная цель: завоевать престол Пяти Княжеств, когда-то принадлежавший моему отцу.
Впрочем, даже эти полгода мы провели с пользой и на сотрудничестве с Данилой заработали еще пятьсот гривен. По слухам, которые донесли до меня купеческий приказчик Трифон и хозяин построенной на заставе харчевни Артем, сам Данила заработал на этом в шесть, а то и семь раз больше. Но это меня не особо волновало, потому что в казне моей было больше одиннадцати сотен гривен, если считать с добычей, которую мы взяли с Аурела.
А это, надо сказать, очень значительная сумма. Пожалуй, по наличному капиталу я сравнялся с каким-нибудь купцом средней руки. Хотя большинство из них предпочитали не держать деньги при себе, а пускать их в дело, постоянно приумножая свои капиталы.
Вложил, получил больше, ну или потерял, смотря как повезет. Ничего не поделаешь, такая уж у купцов жизнь, и она сильно отличается от нашей, воинской. Хотя у нас можно потерять не только деньги, но и жизнь.
Уезжать с Ямпольской заставы было жаль. Уж очень спокойно нам там жилось, и слишком хороший доход приносило наше предприятие с лекарственными травами. Перегонный куб, который мы годом ранее заказали в Виннице, я разобрал и забрал с собой. Не знаю, где я смогу его поставить, потому что дома у нас нет, но не оставлять же его наемникам, которые приедут нам на смену. Что они будут с ним делать, брагу перегонять, чтобы пить еще больше, чем обычно? Да и не разберутся они с такой сложной вещью, взорвут, а то еще и пожар устроят.