- Я знаю эти места, - сказала она мне. - Скоро будет постоялый двор. Предлагаю проехать сегодня чуть дальше в темноте, зато сможем поспать в нормальных постелях.
- Может лучше не ехать в темноте? - спросил я. - Мало ли, что может случиться.
- Боишься? - усмехнулась девушка. - Сам ведь говорил, что разбойники на такой большой отряд не нападут. Нас шесть десятков, даже если где-то впереди засада, они предпочтут пропустить нас, тем более, что видно, что добычи с нас не взять.
- А если мы наткнемся на такой же большой отряд разбойников? - спросил я.
- Здесь их нет, - покачала головой девушка. - Только малые шайки, которые только и могут селян стращать, да мелких купцов грабить. Если бы был большой отряд, я бы об этом знала. Да и не прожили бы они долго, отправили бы сюда отряд наемников, те бы их выследили и поубивали. Так что не бойся. Нормально доедем.
- Я бы все-таки остановился, - покачал я головой.
- Девочки устали в лесах и полях ночевать, - проговорила Анастасия. - В баню они хотят, и в нормальных постелях поспать. Что, неужели не войдешь в положение прекрасных дам?
- Бабы, - неодобрительно пробормотал боярин Лука, который ехал рядом со мной.
Ему определенно не нравилось то, что происходит. Своих дружинников он вообще настропалил так, что они избегали девок Анастасии всеми силами. Да и они, кажется, были полностью солидарны со своим боярином.
- Далеко до этой харчевни? - спросил я. - Долго придется в темноте ехать? Да и вообще, примут нас там, если мы ночью приедем, или придется все равно в итоге в лесу ночевать, только уже лагерь разбивать будем в темноте.
- Примут, - кивнула девушка. - И накормят и даже баньку растопят. Хозяин того постоялого двора мне должен крепко, я ему помогла в свое время, так что все нормально будет. И поспим в постелях нормальных, и в баню сходим, и поедим домашнего. Не беспокойся, Олег.
- Хорошо, - решил я. - Тогда едем дальше. Мы же не проедем мимо, постоялый двор рядом с дорогой находится?
- Да, - кивнула девушка. - Сейчас через лесок проедем, там вырубка будет, на ней постоялый двор и построили. Мимо при всем желании не проедем.
- Ну и хорошо, - кивнул я, давая знать, что разговор подошел к концу.
- Тьфу ты, - сплюнул боярин Лука на землю, когда девушка развернула кобылу, чтобы вернуться к своим. - Хозяин постоялого двора уважаемым человеком должен быть. А тут бабе должен. Ну где это видано?
- В жизни всякое бывает, Лука Филиппович, - ответил я. - Сами ведь понимаете, никто не знает, как она повернется. Пять лет назад, если бы вам кто-нибудь сказал, что вы станете врагом наместника, и будете вместе с ублюдком путешествовать и пытаться для него престол князя Кирилла завоевать, вы бы поверили?
- То дела мужские, - продолжил ворчать боярин Лука. - А то, чтобы бабе должному быть.
- Так ведь отец тоже бабе должен был, - покачал я головой. - Все-таки мать моя его с того света достала, жизнь ему спасла. Или скажите, он ей за это не должен ничего?
- То дело другое, - качнул головой Лука Филиппович. - Твоей матери за спасение он наверняка отплатил серебром. Да и лекарки, они ведь, ну… Всех спасают. А тут убийце наемной быть должным.
- Да и черт с ними в самом деле, - махнул я рукой. - Плевать, кто кому должен, кто кому нет. Переночуем в постелях нормальных, отдохнем, может быть, в баню сходим, если успеем. Когда мы еще в баню пойдем? Раньше каждую неделю мылись, а теперь разве что в Днепре купаться сможем.
- Баня, пиво, постели, это хорошо, - боярин Лука погладил свои длинные усы. - Но есть, Олег, вещи, которых я не понимаю и понимать не хочу, понимаешь? Может быть, есть дальние земли, где бабы войну ведут и вообще во всем главенствуют, я уверен. Но ведь что мы, что поляки, что те, кто на землях Союза Торговых Городов живет, одного корня. И у нас баба никогда главной быть не могла. Вот я и не понимаю, как так вышло…
- Понимаю, - кивнул я. - Мне самому ведь это не по душе, я с тобой полностью согласен. Но нам ведь не жениться на этой Анастасии и ее девках, а только до Херсона их довезти нужно. Дальше, думаю, мы вообще никак с ними больше не соприкоснемся.
- Вот и славно, - боярин кивнул. - Пусть так оно и будет.
Какое-то время мы ехали молча. Лес, который был вокруг нас - одно название, совсем не похожий на те густые дремучие леса в Брянском и Орловском княжестве. Здесь все-таки больше степные земли, их тут много, но и земля, пожалуй, лучше, к тому же не надо рубить деревья, корчевать пни и сжигать их на пашне. Природа все сама в руки дает.
В этом лесу вполне мог укрыться небольшой отряд, и я подал своим знать сохранять бдительность, но никто на нас так и не напал. Может быть права была воительница, и здесь действительно не было крупных шаек разбойников, а может быть, они просто не рискнули атаковать большой отряд. Мы проехали по тракту спокойно, так никого и не заметив.
Постоялый двор, о котором говорила Анастасия оказался почти полной копией постоялого двора Тараса Зуши, на котором мы останавливались в свое время в Орловском княжестве. Такое же широкое двухэтажное здание, в котором, судя по размеру, смогли бы разместиться мы все. Конюшни тут, правда, не было, так что лошадей, похоже, придется отпустить пастись в лесу, а кому-то из нас придется дежурить и охранять их.
Зато была баня, и еще какие-то строения, ну и пара отдельных домиков. Может быть для хозяев, или для прислуги. Интересно, где они берут еду, все-таки до городков отсюда достаточно далеко… Хотя, скорее всего и небольшие хозяйства тут есть, просто они скрыты зданием самой харчевни. Гораздо дешевле ведь вырастить кур и репу самому, чем покупать их в окрестных деревнях, да еще и везти куда-то.
Судя по пьяным крикам, доносящимся из помещения, кто-то внутри гулял. Похоже, что это было веселое место, но, может быть, не такое разбойничье, как двор Зуши. Хотя, скорее всего у гостей тут не спрашивают, кто они и откуда у них деньги, которыми они расплачиваются. Это все в порядке вещей для таких, отдаленных от больших городов и их властей мест.
А ведь поздновато уже гулять, пора бы народу и спать ложиться. Как мы сами-то спать будем, если тут компания будет до самого утра гулять, черт его знает. Хотя, может быть, получиться уговорить их, чтобы успокоились. Вряд ли там много людей, а нас, как-никак, больше полусотни, пусть пятнадцать и бабы.
- Ждите здесь, - проговорила Анастасия, вылезая из седла. - Я зайду, поговорю с хозяином, и он уже нас разместит.
- Еще чего, - я тоже встал на землю. - С тобой пойду.
- Как хочешь, - пожала плечами девушка и широкими шагами двинулась ко входу в харчевню.
Я пошел за ней. Думал приказать кому-нибудь из дружинников пойти с нами, но решил, что пусть они лучше будут снаружи. Вот договоримся с хозяином постоялого двора, тогда и расположимся все вместе в главном зале харчевни. Пива выпьем, покушаем, может быть в баньку сходим, да спать будем укладываться.
Когда мы вошли в зал, то обнаружили, что внутри не так уж много народа, как нам казалось снаружи. Были тут две девки-подавальщицы, невысокий мужичок в фартуке, явно хозяин постоялого двора и еще компания из семерых мужиков самого разбойного вида. Именно от этой компании и было больше всего шума.
Под глазом хозяина трактирщика наливался огромных размеров синяк. Подавальщицы выглядели каким-то смурными. Похоже, что они сами не были рады, что у них на постоялом дворе были такие гости. Что-то тут явно было не так.
- Анастасия, - широко улыбнулся тот, кого я признал за хозяина постоялого двора и двинулся навстречу воительнице.
Тут на нас обратила внимание и гуляющая компания. Они встали из-за стола, оставив на нем еду и питье и вышли к нам навстречу. Один из них при этом жестом остановил хозяина харчевни и вышел вперед сам.
- Здесь занято, - проговорил он, явно обращаясь ко мне.
Девушку он, похоже, проигнорировал, только покосился на нее странным взглядом. Ну да, в Анастасии действительно было много чего странного, взять только доспех и саблю.
Мужчина был одет в воинскую куртку, но не застегнул ее как следует. На боку у него висел обыкновенный широкий тесак, которыми охотники разделывают туши, ну и которые так любят разбойники. И что-то мне подсказывало, что именно с разбойниками мы сегодня и встретились.
Остальные мужики были одеты в стеганые поддоспешники. И все они были вооружены: кто-то тесаком, а кто-то просто длинным боевым ножом, как у меня. Что-то подсказывало мне, что они пришли в этот постоялый двор не просто так. Неужели здесь не было охраны? Двое опытных воинов при оружии наверняка остановили бы всю эту толпу.
- Постоялый двор большой, - ответил я. -Здесь хватит места для всех.
- Я сказал, что здесь занято, - повторился тот. - Мы первыми сюда приехали, и мы не хотим больше никого тут видеть.
- Это решать хозяину, - кивнул я на мужичка с синяком под глазом. - Постоялый двор его собственность, а он, кажется, рад нас здесь видеть.
Мужик вздохнул. Он видел, что их семеро, а нас всего двое, да одна из нас еще и женщина, пусть и вооруженная и при доспехе. Но, похоже, численное превосходство позволяло ему думать о том, что они легко с нами справятся.
Если бы этот несчастный знал, что снаружи нас ждет почти шесть десятков, он бы точно не стал выкобениваться. Но он-то об этом знать не мог, наши снаружи вели себя достаточно тихо. Даже удивительно.
- Мы киевские наемники, - снова заговорил лидер разбойников. - Едем в Херсон. Остановились на постоялом дворе, потому что по соглашению с Киевом нас всю дорогу должны кормить бесплатно. А ты кто такой, парень?
- Да? - я усмехнулся. - Только вот киевские наемники идут в Херсон совсем другим путем. Часть по Днепру, кто-то через Черкассы и Кривой Рог.
- Тебе-то какое дело, как и куда мы идем? - исподлобья посмотрел на меня мужик. - К тому же я тебе уже сказал, мы пришли сюда первыми. И мы заняли этот постоялый двор. Вам не повезло, но переночуйте где-нибудь снаружи. Или идите дальше по дороге и скоро выйдете к деревне, там договоритесь о ночлеге.