- Ну, давай выпьем, - проговорил Степан и выдернул крышку жбана, после чего разлил его содержимое по кружкам, одну из которых протянул мне. - Свежее пиво, мы у коробейника взяли, он обманывать не станет. Знает, что если обманет, то найдем и заплатить заставим.
- У коробейника? - меня заинтересовало незнакомое слово.
- Ну да, - кивнул Степан. - А ты думал, здесь воины только что ли? Нет, здесь на войне каких только людей не бывает. Вот и коробейники эти тоже, привозят пиво и еду, обменивают на воинскую добычу. Свой товар продают дорого, а наш берут за гроши.
Я все-таки отпил из кружки. Пиво оказалось, хоть и горьковатым, но вполне себе ничего. В самый раз для дружеского разговора, пусть нас со Степаном и сложно назвать не только друзьями, но и даже приятелями.
- Слушай, - вдруг вспомнил я старый разговор со своими дружинниками. - Ты ведь в разных местах повоевать успел, и в Польше и, наверняка, у немцев тоже. Правда, что у них вместе с войском бордели ходят походные? Чтобы, значится, воинов удовлетворять?
- Правда, - важно кивнул капитан наемников. - Но бабы там страшные, как моя жизнь. На такую посмотришь и не захочется. Основная потеха там все равно уже когда город или село на щит берешь. Тогда какую бабу поймал, такая и твоя. Ух, веселились мы там, бывало… Но ладно, это неважно сейчас. Я почему тебя позвал-то, уж очень много про тебя, Олег, рассказывать стали в последнее время. Ну вот и мне выяснить хочется, что правда, а что не очень.
- Так спрашивай, - улыбнулся я. - Все, как есть, расскажу.
- Правда, что ты костеглотов от Ямпольской заставы отвадить сумел?
- Если бы отвадить, - я покачал головой и выпил еще пива из кружки. - Отвадить их при всем желании не получилось бы, звери ведь, где добычей пахнет, туда они и идут. Вырезали мы их всех. Щиты заготовили большие, копья, до логова их добрались, костры вокруг разожгли. А потом внутрь пошли и перебили тварей до последней.
- То есть, говоришь, это звери обычные? - посмотрел на меня Степан. - Не духи, не призраки, а просто звери. Откуда вот ты узнал, что их обычными копьями убивать можно?
- Да говорю же, что звери, - ответил я. - А узнал просто: изловили мы одного в волчью яму. А потом проверили. Как выяснилось, от клинка в грудь они вполне себе умирают, как любому зверю и положено.
- То есть, не духи и не призраки это были? - в который раз уточнил Степан. - Самые обычные звери.
- Да, - кивнул я. - Я к молдаванам ходил, с Владуцом, главой рода, договорился, чтобы и они помогли. Он же мне тоже рассказывал, что это, мол, духи воинов, которые мстить пришли за то, что молдаване курган, который князь Кирилл построил, разрушили, а трупы погребенных там людей в речку выбросили.
- То есть, не князь Кирилл землю проклинал, а молдаване сами этого добились?
- Да нет там никакого проклятия, - ответил я. - Твари это - звери обычные, ну да, света боятся и из логова выходят только по ночам. Ну да, жили они в старом кургане, в котором когда-то воины князя Кирилла были похоронены. Но, чтобы их вывести, никаким колдовством не нужно владеть, обычной стали и двух десятков воинов хватило.
- То есть, ты не колдовал? - уточнил у меня Степан.
Было видно, что вопрос этот уже давно вертится у него на языке, но задать он его стеснялся. Ну да, обвинить в колдовстве, да еще и мужчину, это можно сразу вызов на поединок получить. А узнать, видимо, хочется, вот он и вертится как уж на сковородке.
- Да нет, говорю же тебе. Мы просто тварей перебили, да сожгли. А молдаване потом вход в курган зарыли, чтобы твари эти еще раз не объявились. Вот и все. И никакого колдовства не понадобилось.
- А правда, что ты от полутора сотен молдаван отбился, когда они под стены Ямпольской заставы пришли? - задал Степан следующий вопрос. - И что не только отбиться сумел, а разбил их, а потом княжича молдавского, когда тот бежать бросился, догнал и убил?
- Тоже правда, - кивнул я. - Приходили молдаване, пытались крепость взять, уж не знаю, что им там понадобилось. Первый день мы на стенах бились, а потом они осадный сарай с тараном стали собирать. Мы дожидаться, пока они по уму на приступ пойдут, не стали, спустились ночью со стен, скрали часовых, вошли в лагерь, да перерезали спящих. Ну не всех, конечно, сколько успели.
- И много их к тому времени оставалось? - Степан спросил и отпил еще пива.
- Чуть поболее сотни, наверное, - я последовал его примеру и отхлебнул из кружки. - А потом тревога поднялась.
- А правда, что ты, когда на вылазку пошел, в крепости никого не оставил? Только духов, которых на помощь себе призвал? - опять взялся за свое Степан.
- Неправда, людей я оставил, хоть и немного. А духов никаких не было, чучела это обычные были из сена, поддоспешников и подшлемников запасных. Издалека посмотришь - на человека похоже, а уж в темноте перепутать вообще ничего не стоит. Не колдун я, говорю же тебе. Просто повезло. И, наверное, Бог мой помог.
- А что дальше-то было?
- Дальше мы шатры подожгли, молдаване из них в чем были повыскакивали, только десятка два и успели собраться, чтобы княжича своего защитить. Но и тех из самострелов перещелкали. А сам Аурел на пароме на другой берег ушел. А потом сжег паром.
- А как же ты его догнал-то тогда? - удивился Степан. - Неужели вплавь через Днестр перебирался? Зимой же было дело, он хоть и не замерзает, но вода-то холодная.
- Да, перешел, - ответил я. - Это же просто, становишься на воду и идешь. Главное, заклинание читать не переставая, иначе проваливаться начнешь, а там и утопнуть можно, вода-то, сам говоришь, холодная.
Степан посмотрел на меня многозначительным взглядом. И ведь непонятно, поверил он мне или нет. С учетом, что он так упрямо пытается выведать то, что я колдун, мог ведь и поверить. Хотя, конечно, вряд ли.
- За дурака меня держишь? - спросил он.
- Да шучу, - усмехнулся я. - Я молдаван в отряд к себе набрал, один из них - охотник - частенько на наш берег Днестра поохотиться плавал. Вот он, когда из деревни ушел, лодочку свою на нашем берегу и припрятал. А на другом береге у молдаван хутор есть, рыбачки в нем живут. Вот он и переправился с еще парой человек, лодки они привезли. А дальше все просто было: добрались до переправы, нашли следы свежие, да пошли по ним. И никакого колдовства для этого не понадобилось.
- Ты извини, что я так тебя расспрашиваю, - проговорил Степан. - Просто про тебя много разного стали говорить. И не только про то, что ты колдун.
- Насчет колдовства можешь не волноваться, - ответил ему я. - Я ничем таким не занимаюсь. Более того скажу тебе, это верой моей запрещено, я христианин, и связываться с темными силами не собираюсь.
- Да я ж ничего, просто говорят, - ответил он, залпом выхлебал остатки пива в своей кружке и спросил. - Тебе еще налить?
- Давай, - кивнул я и пододвинул к нему кружку.
Степан взял жбан, снова наполнил обе емкости.
- Ну а теперь ты расскажи, что делал-то целый год? - спросил я. - А то так у меня подробно расспрашиваешь, что даже задуматься недолго, зачем тебе это нужно. А о себе ничего особенного не говоришь. Что делал, где бродили, с кем воевали.
- Да нечего особенно рассказывать, - ответил капитан наемников. - Ты же сам понимаешь, что мы на Ямпольской заставе не так просто оказались, а потому что накуролесили немного во время войнучки последней. История эта за год забылась, конечно, но все равно нанимателей лучше, чем мэр Кривого Рога у нас не нашлось. Так что мы целый год за разбойниками гонялись, шайки мелкие выбивали, ну и все такое конечно.
- Понимаю, - согласился я. - Рутина, можно сказать. Думаю, сюда, под Херсон, ты с радостью поехал? Тут-то настоящая работа, не то что на заставе сидеть или по полям, да лесам разбойников гонять.
- Это уж точно, - кивнул наемник. - Да и для нас это что-то вроде общего съезда. Видишь, тут и дружки мои есть, с которыми мы уже не одну войнучку прошли. И наоборот, люди с которыми я в любой другой ситуации встречаться не захотел бы. Но сейчас-то мы, вроде как, все на одной стороне воюем, так что опасности друг для друга не представляем. Правда и тут всякое может произойти.
Он сделал небольшую паузу на то, чтобы влить в себя еще пива, после чего посмотрел на меня тяжелым взглядом и спросил.
- А теперь ответь-ка мне, Олег, на еще один вопрос. Правду про тебя говорят, что ты Кирилла Орловского сын? Мол, что княжич Аурел потом и осадил заставу, что собирался тебе за смерть отца отомстить?
- Про то, что он осадил заставу, чтобы мне отомстить, врут, - ответил я. - Тут дело в другом. Деньги ему были нужны, чтобы людей набрать, одеть и обуть, вооружить. Вот он и напал на Ямпольскую заставу.
- Так откуда на заставе деньги? - удивился Степан. - Там ведь кроме наемников, да нескольких селян, что паром обслуживали и нет никого.
- На самом деле, к тому времени, как Аурел пришел, на заставе успели уже и постоялый двор отстроить, ну и селян там прибавилось, даже небольшая деревенька рядом появилась. А деньги на заставе были, потому что я их заработать сумел.
- Это как? - Степан, похоже, никак не мог взять в толк, что можно было не только просиживать штаны на заставе, но и использовать это время для того, чтобы заработать денег. - Расскажи.
- Да просто все, - пожал я плечами. - Сначала я взялся караваны молдаван в Винницу водить, сам в товар вкладывался, ну и за охрану с них брал, конечно, по полной цене. Но потом понял, что дело это неблагодарное, и постоянного дохода принести не может, хотя какие-то деньги все же приносило. Ну а потом в голову мысль одна пришла. Я же не всю жизнь мечом махал, большую часть времени при матери работал, в лекарском деле ей помогал. Ну и лекарства знаю, в травах тоже разбираюсь. Вот я и купил на отложенные деньги перегонный куб, ну и другие вещи, конечно, стал лекарства готовить и продавать купцу одному в Виннице.
- И много заработал? - заинтересовался Степан.
- Поболее тысячи гривен вышло, - ответил я и сделал еще глоток из кружки. - Тысяча двести или около того.