И стоило моей руке лечь на знакомую рукоять, как я успокоился и отчаяние уступило. Нет, я сегодня не умру, уж чего-чего, а такого удовольствия я своим врагам не доставлю. До них ведь наверняка дошли слухи о том, что я жив, и о том, что даже сумел одержать славную победу над молдаванами. Так что пусть следят за новостями и ждут, пока я доберусь до них.
Я взмахнул перед собой мечом крест-накрест, провел обманный удар сверху и тут же врезал щитом в щит крымчанина, да по-хитрому, с подшагом, так, чтобы обрушить на него весь свой вес. А весил я немало, особенно если учесть поддоспешник, кольчугу, да еще и пластинчатый доспех. Враг отшатнулся, а я аккуратно резанул его по шее, ничем не защищенной. Парень почти успел парировать мой удар, да только вот почти не считается. Еще одно тело присоединилось к уже лежащим на стене.
Нет, воины из крымчан были неплохие, совсем не чета тем же молдаванам. Только вот доспеха у них хорошего почти не было, если не считать того, что навезли им по приказу Григория. Да только кто будет рядовых бойцов в хороший доспех одевать? Так что стояли на стенах парни и мужики в стеганках, на тех, кому повезло больше, были кольчуги. Да только толку с кольчуги против такого меча как у меня? Немного совсем, разве что скользящий удар выдержать. А уж против шестопера или топора, так вообще защиты никакой нет.
Я снова прикрылся щитом, но в этот раз ни одной стрелы по мне не попало. Зато за спиной послышался громкий крик боли, однако оборачиваться и смотреть, кого поранило, времени не было. Оставалось только надеяться, что ранило не кого-то из моих парней. Да, это было цинично, но за них я беспокоился гораздо сильнее, чем об остальном войске. С другой стороны, если есть силы кричать, значит, жив. А если жив, то можно будет что-нибудь сделать, пусть это и не всегда работает. С Игнатом, например, не получилось.
Но тут ведь в войске наверняка лекари получше меня есть, настоящие хирурги. Может быть, они и сумеют спасти раненых. Хотя тех, что обварило кипятком внизу, уже ничем не спасешь.
На мой щит обрушился мощный удар, руку тут же отсушило. Я высунулся и увидел, что передо мной стоит настоящий здоровяк. Не чета, конечно, человеку-медведю, встреченному в Воронежских лесах, но выше меня на голову, а в плечах шире раза в полтора. Я даже и не думал, что среди крымчан такие могут быть, они в большинстве своем были невысокие.
Здоровяк размахнулся и ударил еще раз, я снова подставил под удар щит, рука уже онемела и чувствовалась, словно деревянная. Но все лучше, чем парировать такой удар мечом, правая-то мне нужна для того чтобы атаковать.
От третьего удара я отклонился вправо, чуть не сверзившись при этом со стены. Хорошо, что чувство равновесия мы тоже тренировали, и я сумел удержать его, отбил в сторону меч здоровяка и резким ударом вогнал острие отцовского клинка ему в грудь. Провернул, выдернул и отскочил назад как раз вовремя, чтобы разминуться с его телом, рухнувшим вниз со стены.
Последним отчаянным движением он попытался достать меня, схватился за мой щит, и его пришлось сбросить с руки, иначе и мне лететь бы вниз. Наклонившись, я подобрал щит одного из крымчан и тут же встал в боевую стойку. Да, этот щит был гораздо хуже моего, не имел металлической оковки, да и вообще сбит был так себе. Но так я мог хоть чем-то защититься от стрелков из башни.
И тут откуда-то издалека донесся звук охотничьего рога. Это был заранее условленный сигнал к отступлению, и сейчас он означал, что либо мы дали достаточно время для того, чтобы девки Анастасии пробрались в город, либо их затея провалилась. Оставалось надеяться, что она все-таки увенчалась успехом, последнее чего мне хотелось бы, это чтобы вся пролитая сегодня кровь оказалась пролита впустую.
У крымчанина, что стоял напротив меня, не было даже щита, он был вооружен одним только широким охотничьим тесаком. Я привычным движением отбил его клинок в сторону, проскользнул вдоль него и разрезал ему руку. Паренек не удержал мигом ставшую скользкой рукоять в ладони, выронил оружие, и тогда я добил его коротким ударом в горло.
До входа в башню было не так уж и далеко, и мы вполне могли бы туда пробиться, пусть и не без потерь. Вот взять башню будет уже сложнее, потому что драться придется в еще большей тесноте, чем на стене. А ведь еще и нужно будет подниматься наверх. Нет, все-таки очень большой риск, что нас потом зажмут в башне, и на этом все и закончится. Нам ведь в случае чего до лестниц не добраться будет.
Да и не поддержит никто нашего наступления, не обсуждали мы ничего такого при планировании. Так что смысла в геройствовании нет никакого, отходить надо, причем быстрее, пока крымчане сообразить не успели и нас прижать.
Боярин Лука разбил череп еще одному крымчанину, на миг скосил глаза в мою сторону. Я кивнул ему и закричал:
- Отступаем!
И тут же вскинул щит, прикрываясь от очередной стрелы. А вот боярин Лука сделать этого не успел, и стрела прилетела ему прямо в середину нагрудника. Я почувствовал, как меня затрясло от ужаса, ведь Лука Филиппович был самым опытным и одним из самых верных моих сподвижников, человеком, который после смерти Игната занял место моего наставника…
Я чуть не пропустил удар от напрыгнувшего на меня крымчанина. Чудом сумел уклониться, поставить плоскость клинка под второй удар, отбить третий и резким движением распластать противнику бедро. Он попытался сделать шаг, но наго его подогнулась, и он рухнул на колено. Но добить мне его не дали, кто-то схватил меня и потащил назад.
Только после этого я посмотрел, что там с боярином Лукой. Он был жив и более того, даже цел, правда на одной из пластин его доспеха была глубокая зазубрина. Похоже, что стрела была не с бронебойным граненым наконечником, а с таким, чтобы рвать плоть. Ну и хорошо, повезло, значит, нам. Ну или на небесах кто-то за боярина Луку заступился. Хотя это вряд ли, ему-то до небес никакого дела нет, значит и их обитателей он волновать не должен.
Шаг за шагом мы отступали обратно к лестницам. Я не знал, сколько мы успели пройти, но этот путь показался мне бесконечным, в отличие от предыдущей схватки, которая, как мне казалось, уместилась всего в несколько биений сердца. Мы все также отбивались от наседавших на нас крымчан, которые, похоже, воодушевились тем, что мы отступаем.
За то время, что мы отступали, я никого не убил, только отбивался, парировал, уклонялся и пятился назад. Так или иначе, скоро мы добрались до лестниц. Спускался вниз я одним из первых, просто схватился за лестницу и позволил своему телу соскользнуть по ней. Не было бы на мне перчаток, наверняка словил бы немало заноз, но толстая кожа сохранила мои ладони.
Оказавшись внизу, я почувствовал себя по-настоящему опустошенным. Доставать меч из ножен я не стал, все равно врагов здесь не было. Отсюда толком не было ничего видно, кроме моих дружинников и чужих наемников, спускающихся вниз по лестницам и занимающих свои места у щитов.
- Отходим? - спросил у меня боярин Ян, который командовал стрелками и остался внизу, не полез в общую свару. Оно и было правильно, использовать такого стрелка как обычного пехотинца - все равно, что княжеской печатью гвозди забивать. Непозволительная расточительность.
А ведь он в свое время говорил, что не хочет участвовать в боях, что не может людей убивать. А потом, когда на нас дружина боярина Сергея наскочила, одного из убегавших врагов застрелил из лука. И с тех пор вроде бы свое мнение поменял.
В любом случае, повезло мне, что он со мной. Если б не Ян, некому было бы моих стрелков тренировать.
- Отходим, - кивнул я.
Боярин тут же вскинул лук и отпустил тетиву, я даже не успел заметить, как он ее натянул. И стрела попала в цель: вниз сверзился еще один любитель высовываться из-за зубцов.
К лестнице, которую поставили мы, подбежал ещё один крымчанин и попытался столкнуть ее вниз. Стрелки отреагировали в миг и в него полетели сразу три стрелы. Но вниз он не упал, так и застряв между зубцами стены, чем затруднил остальным доступ к лестнице. Крымчанам пришлось бы высунуться для того, чтобы вытащить труп, а потом еще раз, чтобы столкнуть лестницу.
Остальные стрелки не отставали от своего командира и учителя, и стоило только кому-то из крымчан высунуться между зубцами стены, как туда летела стрела или самострельный болт. При этом парни умудрялись стрелять снизу-вверх и достаточно точно. Нет, не зря мы целый год просидели на Ямпольской заставе, хоть чему-то, да научились.
Больше желающих столкнуть лестницу не нашлось, и все наши спустились вниз. Я с замирающим сердцем пересчитал всех своих дружинников, и с облегчением отметил, что все мои парни, что шли на приступ, оказались на ногах. Только вот Игоря пришлось поддерживать, потому что с большой рубленой раны на его лице текла кровь. И как он в таком состоянии, вообще сумел спуститься со стены?
Камню снова не повезло, он потерял шлем, лицо было ободрано, а на лбу наливалась большая шишка, как после удара навершием меча, причем, судя по следам на доспехе, его рвало. Еще была пропитана кровью стеганка на плече Ефима, похоже, что туда угодила стрела.
В любом случае, потери были не такие большие, и даже этих можно было вытащить. Во многом потому, что на острие атаки оказались такие умелые бойцы, как и я боярин Лука, да еще и потому, что лучникам было неудобно обстреливать нас с башни, ведь между нами и ними было много крымчан. Но нужно было срочно отходить, чтобы оказать парням помощь, пока они не ослабли от потери крови.
- К щитам! - заорал я. - Отходим!
Мы ломанулись к щитам и потащили их обратно, прочь от крепости. Тащить их на себя было гораздо сложнее, чем толкать, тем более что самый сильный из толкачей - Камень, был не в состоянии выполнять свою работу и только брел, пошатываясь. Стрелкам пришлось убрать луки в налучи, закинуть за спины самострелы и впрячься в рукоятки, прибитые к щитам.
Назад мы двинулись первым, я шел с краю, чтобы видеть, что происходит у стены. По нам почти не стреляли, потому что крымских лучников мы повыбили, новые еще не успели подойти, а от башни нас еще прикрывал гребень стены.