Я слез с лошади и привычно стреножил ее. Не хватало еще, чтобы скакун мой куда-то отправился, пусть тут, у шатра, стоит, а уже потом я ее расседлаю и к остальным проведу, когда все закончится. Если, конечно, жив буду. Вроде бы затея Ивана звучала вполне себе безопасно, но мало ли, вдруг шальная стрела дорогу между щитами найдет. Всякое бывает.
- Кто-то незваный на ладьях идет, - принялся я объяснять своему воинству обстоятельства, из-за которых им пришлось прервать свой отдых. - Скорее всего, крымчане, потому что купцы сейчас по Днепру не пошли бы. Я думаю, что они попытаются на помочь прийти к тем, что в крепости сидят, высадятся у самой стены и попробуют на веревках наверх подняться.
- А там точно ладьи были? - вдруг спросил боярич Владислав и, заметив на моем лице непонимание, добавил. - Как они выглядели, длинные и узкие были, или наоборот, пузатые, с трюмами? Ладья - это корабль боевой, а если торговый идет то, может быть, нам и бояться нечего особо?
Ну да, ничего удивительного в том, что боярич разбирается в кораблях, не было. Он ведь торговому делу в Киеве обучался, а там купцы не только караваны водят, но и по воде ходят, причем не только реками, но и морями. А вот Иван этого вопроса не уточнил. Может быть, догадался, что я при всем желании не смогу торгового корабля от боевого отличить? Возможно, что и так.
- Не знаю я, я же этих кораблей не видел ни разу в жизни, - ответил я. - Так или иначе, Иван Резаное Ухо людей собирает. Большую часть он расставит по берегу, чтобы крымчанам, если это они, высадиться негде было. А еще два отряд, в одном из которых мы будем, к крепости пойдут. Так что берите все луки, самострелы, все, что есть. Попытаемся крымчанам помешать.
- Щиты брать? - спросил вдруг боярин Лука.
- Брать, - кивнул я. - Стрелять не все будут, остальные будут их щитами прикрывать. Если я все правильно решил, то так оно и будет.
И мы бросились собираться. Сам я отправился к себе в шатер, где взял самострел и колчан с болтами. Самострел у меня был простенький, конечно, еще из тех самых, с которыми мы брали штурмом хутор Гаврилы Грача. Бил он на полсотни шагов, хороший стрелок мог из него выстрелить и на сотню, но я в своих способностях сомневался. Если мечник-рубака из меня в итоге получился неплохой, то стрелком я был очень посредственным.
Но в дружине у меня были и хорошие стрелки, причем не только с самострелами, но и с луками. Луки были трофейные, достались из добычи, которую мы взяли с дружины боярина Сергея, и с татар.
Хороший лук в отличие от самострела был дорог, да и не купить его просто так. Потому что на такой товар, несмотря на его цену, всегда покупателей будет достаточно. Хорошие луки редкие, а однодеревкой, с какой на охоту за зверем можно пойти, на охоту за человеком уже не пойдешь. Слишком близко врага подпустить придется, и пока ты две стрелы выпустишь, к тебе уже подойдут и зарубят. Да и не каждую броню из лука-однодеревки пробить можно, это ж не по зверям охотничьими срезами стрелять.
Приторочив к поясу колчан, я двинулся наружу. Ждать остальных пришлось недолго, все воинское снаряжение они содержали в образцовом порядке и так, чтобы его при нужде можно было быстро взять. И все это тоже благодаря усилиям стариков. Они ведь не только в бою себя вести учили, но и в походе, и даже мирной жизни. Хотя мирной жизни из них особо никто не повидал.
Скоро все собрались, и мы двинулись к той части крепости, что выходила к реке. Теперь мне стала ясна задумка Ивана: он действительно расставил вдоль берега наемников. Похоже, что он поднял всех: кого-то двинул к реке, других к противоположной стороне стены, чтобы крымчане, воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на речных путников, не попытались сделать вылазку и пожечь наши камнеметы. К тому же вылезти из крепости они могли теперь во множестве мест, там, где крепкие деревянные срубы уже были превращены в труху ударами камней.
Когда мы добрались до крепости, там уже были наемники из отряда Ивана. Кто-то с большими осадными щитами, другие, как мы, с луками и самострелами. Но луков и у них было совсем немного. И это ведь самый сильный, а, следовательно, и богатый из наемничьих отрядов, пошедших на службу Союз Торговых Городов.
Мы собрались в боевой строй так, как если бы шли на штурм крепости, укрылись за большими щитами, взяли оружие наизготовку. Крымчане на стенах тоже отреагировали, но пока что по нам не стреляли. Далеко было, да и не попадешь ты так просто в человека, если он укрыт щитом. Думаю, они решили, что мы готовимся к очередной попытке штурма. Наверняка наши враги сейчас готовили кипяток и горячую смолу, и я был просто уверен, что они задумались, почему мы готовимся атаковать с этой стороны, а не там, где стены были уже разбиты.
Я встал с краю так, чтобы видеть еще и реку. И скоро на казавшейся бескрайней водной глади появились те самые три ладьи, которые мы чуть раньше увидели вместе с бояричем Никитой. Теперь они плыли гораздо ближе к берегу, видимо, искали место, где можно будет безопасно пристать. Я смог разглядеть несколько знакомых очертаний человеческих фигур, одетых в стеганые поддоспешники. Обычная для крымчан броня, хотя уверен, что кто-нибудь среди них будет и в хорошем доспехе. Иначе никак, главные всегда одеты получше, чем рядовые воины. Даже на мне броня гораздо более качественная, чем у тех же молдаван.
С противоположной стороны тоже появилось войско встречающих, видимо, Иван отправил чей-то отряд туда. Так что теперь крымчанам с ладей оставалось только либо высаживаться в нашу ловушку и пытаться пробиться наверх в крепость, либо плыть дальше и искать место высадки.
Не знаю, как поступил бы я на их месте. Скорее всего проплыл бы дальше, а еще лучше, так повернул бы назад и вернулся обратно в Крым. Но стоило признать, что, если крымчане плыли на помощь Петру, но они должны были быть достаточно отчаянными, чтобы рискнуть. Ну или достаточно наглыми.
Ладьи замедлили ход, а потом стали медленно плыть в сторону берега. Да, похоже, я не ошибся в своих предположениях. Скоро корабли ткнулись в песок берега, и из них высыпали люди. Их было много, едва ли не под полсотни, хотя пересчитать мелькающие фигурки с такого расстояния было не так уж и просто. Все вместе они ринулись под защиту крепостной стены.
Я вскинул самострел и выстрелил. Болт вылетел вверх, преодолел какое-то расстояние по воздуху, после чего ткнулся в песок. Да, я не попал, ну и ничего страшного. Зато попали другие.
Наклонившись, чтобы снова взвести самострел, я взглядом проследил за стрелой, выпущенной боярином Яном. Она попала в цель, но я и не сомневался, все-таки он был очень хорошим стрелком. Судя по ликующим выражениям на лицах не оплошали и мои братья-лесовики. За остальными смотреть не было времени, я разогнулся, и когда тетива встала на стопор, наложил следующий болт.
На речном берегу уже валялось несколько трупов, когда мы дали следующий залп. Стрелы и болты полетели очень кучно, и в этот раз я попал. Жаль, но только в щит, потому что крымчанин как раз успел пригнуться, вскинув над головой окованный железом деревянный круг. Болт, конечно, пробил его насквозь, но до мяса уже не достал.
Тут крымчане, сидевшие в крепости, поняли, что те, кто прибыл на ладьях - их союзники. C крепостной стены тут же оказались сброшены несколько веревок, но их было слишком мало, чтобы наверх смогли забраться все оказавшиеся на берегу люди. Люди бросились к веревкам и стали карабкаться вверх, остальные замерли у самой стены, выстроив подобие стены щитов.
Да, воевать крымчане явно умели, и строй держать могли. Теперь стрелять залпами не было никакого смысла, потому что в лучшем случае мы могли попасть в дерево. Впрочем, в этом не было необходимости, потому что теперь мы могли стрелять по тем, кто пытался забраться на стену.
Но тут обстреляли уже нас. Крымчане на крепостной стене будто опомнились, и стали засыпать нас стрелами, из-за чего нам самим пришлось прятаться. Я снова взвел самострел, сделал шаг назад и спустил тетиву, после чего юркнул обратно под прикрытие щитов. Попал я в кого-то или нет, даже не знаю, я толком и не целился, времени не было.
Снова наклонился, разогнулся, взводя тетиву самострела, наложил болт. Люди, окружавшие меня, периодически выскакивали из-за укрытий, пуская в сторону врагов одну-другую стрелу. Но так или иначе, это не могло остановить крымчан, которые продолжали упрямо карабкаться на стены по веревкам. И сделать ничего было нельзя, если мы пойдем дальше, то нас просто забросают стрелами со стены.
Это продолжалось еще некоторое время, мы надеялись, что град стрел, который обрушили на нас со стены, хоть немного поутихнет. Но нет, этого не происходило, нас продолжали обстреливать, практически не давая высунуться. Я все-таки сунулся в щель между щитами, чтобы посмотреть, что происходит на берегу реки и заскрипел зубами от злости.
На земле лежало около десятка трупов, а последние из крымчан уже забирались на стену. Им это удалось, они все-таки смогли войти в город. А это значит, что крымчан станет больше почти на полусотню, и штурм станет еще сложнее. Все-таки это были относительно свежие силы, не измотанные осадой.
Что-то будто толкнуло меня, я снова отпрыгнул назад, вскинул самострел, прицелившись чуть повыше одной из лезущих на стену фигур, и вновь спустил тетиву. Тут же юркнул обратно, развернулся и увидел, как в землю чуть позади того места, где я стоял, воткнулось сразу три стрелы. Да, одну броня еще могла бы и выдержать, но сразу три…
Повезло мне, короче говоря, мог ведь и на тот свет отправиться.
А вот крымчанину не повезло, я снова глянул в щель и увидел, что мужчина упал на землю. Да, отличный выстрел получился. Жаль только, что толку от него чушь, они ведь все равно уже смогли пролезть в крепость
Тут рог протрубил сигнал к отходу, и мы двинулись назад. Отступать пришлось медленно, прикрываясь щитами, потому что крымчане продолжали осыпать нас стрелами. Мы в ответ почти не стреляли, потому что в этом не было особого смысла. Все равно с такого расстояния, да еще и снизу-вверх…